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rait , en assurant qu'il ne pouvait plus tenir à son état d’anxieté, et pria qu’on lui Ht voir la lumière. A l’instant les deux rideaiix se sontentr'ouverts, et cet homme de génie est resté comme étourdi des pompeuses niaiseries de ce spectacle; tant l’homme est susceptible de s’en laisser imposer par la surprise de ses sens ! On a remarqué même que cette première stupeur avait frappé le philosophe au point de lui ôter, pendant toute la séance, cette pétulance de conversation qui le caractérise, ces saillies , ces éclairs* qui partent si rapidement quand il est dans son assiette.

Au banquet, il n’a mangé que quelques cuillerées d’une purée de fèves, à laquelle il s’est mis pour son crachement de sang, et que lui a indiquée madame Hébert, intendante des Menus.

11 s’est retiré de bonne heure; il s’est montré l’après-dînée , sur son balcon, au peuple assemblé ; il était entre M. le comte d' Argentai et le marquis de Tbibouville. Le soir, il est allé voir la Belle Arsène, chez madame de Montesson. Il a retourné hier jeudi à ce spectacle , où l’on a dtl donner en sa faveur une seconde représentation de Y Amant romanesque , et y Joindre Nanine.

13. — M. de Voltaire a Joui Jeudi, au spectacle de madame de Montesson, presque des mêmes honneurs qu’^à la Comédie française, le couronnement excepté : il a été accueilli de la manière la plus flatteuse par toutes les femmes et seigneurs de cette cour distinguée.

M. le duc de Chartres lui ayant accordé la permission qu’il avait demandée à son altesse d’aller faire sa cour auxjeunes princes, M. de Voltaire s’y est rendu samedi matin. Le père l’a fait inviter de venir chez lui : il voulait se tenir debout; mais son alte.sse Fa forcé de s’asseoir, sous prétexte qu’il voulait Jouir longtemps de sa conversation. Madamela duchesse de Chartres, qui était encore aulit, instruite de la présence du vieillard, s’est fait habiller promptement, et est passée chez monseigneur. Nouvelle confusion du philosophe, qui voulaitse jeter aux genoux de la princesse, et y rester : on l’a fait se rasseoir une seconde fois pour l’entendre.

Il s’est répandu eu compliments sur les enfants de leurs altesses, et principalement sur le duc de Valois ; il a prétendu qu’il ressemblait au régent.

Tous ces vains honneurs, si propres à chatouiller l’amour-pro-

B1EH0IUE3

pre (leM. de Voltaire, excitent de plus en plus la fureur du clergé; et^ ce carême, différents prédicateurs de cette capitale se sont permisdes sorties vigoureuses contre lui ; elles l’auraient peu ému, sans celle faite par l’abbé de Beauregard , ex-jésuite , prêchant à Versailles devant le roi. Cet orateur chrétien, très-couru,» a gémi sur la gloire dont on affectait de couvrir le chef audacieux d’une secte impie, le destructeur de la religion et des mœurs, et a sensiUement désigné le vieillard de Ferney. Celui-ci ajugé que sa majesté n’avait pas désapprouvé cette diatribe évangélique , et que conséquemment elle est encore dans le préjugé défavorable qu’on lui a inspiré contre lui ; ce qui le désole, en lui ôtant l’espoir d’être jamais accueilli du nronarque.

20. — Il perce des copies, dans le public, de la correspondance dont on a parlé entre M. de Voltaire et M. le curé de Saiut- Sulpice. On en infère que , sur les bruits de la confession de ce grand homme aux pieds de l’abbé Gauthier, le pasteur ténioigna de l’humeur au marquis de Vilette de voir s’échapper cette ouaille ; que celui-ci en rendit compte au malade , qui , le 4 mars, à huit heures du matin, fit porter une épitre au curé de Saint-Sulpice, M. deTersac (c’est le nom du pasteur), qui ne voulut point être en reste, et riposta. Ces deux écrits sont précieux, et dans le véritable esprit de chacun. On observe, en lisant la lettre du philosophe, qu’il était parfaitement revenu à lui , et avait retrouvé ce ton de persiflage honnête qu’il entend si bien, et dont il n’est pas possible de se fâcher. Mais, bien attaqué , bien défendu , le ministre du Seigneur, sans quitter son caractère de gravité , et dans un style admiratif proportionné au personnage, ne le plaisante pas mal, en lui disant les vérités dures qu’exige sa fonction.

Lettre de M. de FoUaire à M. le curé de Saiiil-Sulpice.

« i mars 177».

« Monsieur,

« M. le marquis de Villette m’a assuré que si j'avais pris la « liberté de m’adresser à vous-même pour la démarche néces- • saire que j’ai faite , vous auriez eu la bonté de quitter vos im-

■ DE BACRAUUONT. (l778. )

« portantes occupations pour venir, et daigner remplir auprès « de moi des fonctions que je n’ai cru convenables qu’à des subal- ■ ternes, auprès des passagers qui se trouvent dans votre dépar- « tement.

« M. l’abbé Gauthier avait commencé par m’écrire, sur le « bruit seul de ma maladie ; il était venu ensuite s’offrir de lui- « même; et J'étais fondé à croire que, demeurant sur votre « paroisse, il venait de votre part. Je vous regarde, monsieur, « comme un homme du premier ordre de l’État; Je sais que vous « soulagez les pauvres en apôtre , et que vous les faites travailler « en ministre. Plus Je respecte votre personne et votre état , " plus J’ai craint d’abuser de vos extrêmes bontés. Je n’ai con- « sidéré que ce que Je dois à votre naissance , à votre ministère « et à votre mérite. Vous êtes un général à qui J’ai demandé tin « soldat. Je vous supplie de me pardonner d’avoir ignoré la con- « descendance avec laquelle vous seriez descendu Jusqu’à moi : « pardonnez-moi aussi l’importunité de cette lettre; elle n’exige « pas l’embarras d’une réponse : votre temps est trop précieux.

« J’ai l’honneur d’être , etc. »

Cette lettre apportée à huit heures du matin à M. le curé de Saint-Sulpice, il a répondu aussitôt, et par le meme commissionnaire.

Réponse de M. le curé de Sain t-Sulpice à M. de f ollaire.

« Tous mes paroissiens , monsieur, ont droit à mes soins , « que la nécessité seule me fait partager avec mes coopérateurs; « mais quelqu’un comme M. de Voltaire est fait pour attirer « toute mon attention. Sa célébrité , qui fixe sur lui les yeux de « la capitale de la France, et même de l’Europe, est bien digne X de la sollicitude pastorale d’un curé.

« La démarche que vous avez faite n’était nécessaire qu’autant «I qu’elle pouvait vous être utile et consolante dans le danger de « votre maladie. Mon ministère ayant pour objet le vrai bonheur « de l’homme , en tournant à son profit les misères inséparables « de sa condition , et en dissipant, par la foi , les ténèbres qui « offusquent sa raison, et le bornent dans le cercle étroit de cette

MÉMOIBES

« vie , jugez avec quel empressement Je dois l'offrir à rtiuHMne « le plus distingué par ses talents , dont l’exemple ferait seul « des milliers d’heureux , et peut-être l’époque la plus intéres- « santé aux mœurs , à la religion et à tous les vrais principes , « sans lesquels la société ne sera jamais qu’un assemblage de Cl malheureux insensés , divisés par leurs passions et tourmentes « par leurs remords !

a Je sais que vous êtes bienfaisant : si vous me permettez de a vous entretenir quelquefois , j’espère que vous conviendrez n qu’en adoptant parfaitement la sublime philosophie de l’Évan- « gile, vous pourriez faire le plus grand bien, et ajouter à la « gloire d’avoir porté l’esprit humain au plus haut degré de ses c< connaissances , le mérite de la vertu la plus sincère , dont la « Sagesse divine, revêtue de notre nature, nous a donné la juste CI idée et fourni le parfait modèle , que nous ne pouvons trou- •I ver ailleurs.

« Vous me comblez de choses obligeantes , que vous voulez Cl bien me dire , et que je ne mérite pas : il serait au-dessus de Cl mes forces d’y répondre, en me mettant au nombre des savants ce et des gens d’esprit qui vous portent' avec tant d’empresse- « ment leurs tributs et leurs hommages. Pour moi , je n’ai à « vous offrir que le vœu de votre solide bonheur, et la sincérité Cl des sentiments avec lesquels j’ai l’honneur d’être, etc. »

MAI

2. — Lundi dernier, 17 avril , M. de Voltaire est allé à une séance particulière de l’Académie française. L’abbé Delille y lut quelques morceaux détachés de son poème sur l’art d’orner, de peindre la nature , et d’en jouir, et la traduction de la célèbre épitre de Pope au docteur Arbuthnot. Pendant cette lecture, le vieux malade se rappelait les vers anglais de Pope, les comparait à la traduction, et préférait celle-ci.

M. de Voltaire, à cette occasion , se plaignait de la pauvreté de la langue française; il parla de quelques mots peu usités, et qu’il serait à désirer qu’on adoptât, celui de tragédien , par exemple, pour désigner un acteur jouant dans la tragédie. i\otrc langue est une gueuse Jière, disait- il en parlant de la

DE D4CHAUMUNT. ( 1778.) 4tjo

difUculté d'introduire des mots nouveaux ; il faut lui faire iau~ *

mônc malgré elle.

16. — On raconte que, ces jours derniers, M. de Voltaire se trouvant chez madame la maréchale de Luxembourg, il fut question de la guerre. Cette dame en déplora les calamités , et souhaitait que les Anglais et nous entendissions assez bien nos intérêts et ceux de riiumanitc pour la terminer sans effusion de sang, et par un bon traité de paix. Madame, dit le philosophe bouillant , en montrant l'épée du maréchal de Broglie qui était présent , voila la plume avec laquelle il faut signer ce traité.

20. — M. de Voltaire , loin d'étre tout à fait quitte de l'accident que lui a occasionné le fatal présent du maréchal duc de Richelieu ' , est retombé plus gravement ; et quoiqu’un ne puisse savoir au juste son état, par le silence que gardent ses domestiques, ses parents et ses amis , quoiqu’on ait affecté de rassurer le public dans \e Journal de Paris, on a tout lieu de craindre qu’il ne succombe cette fois.

Il parait que la crainte de voir arriver une seconde fois des prêtres autour de lui (ce qui pourrait le déterminer à quelque démarche conGrmative de la première) est la cause du mystère qu’on observe. Cependant le clergé fulmine , et menace de ne point enterrer le moribond en terre sainte, s’il persiste dans son scandale , et ne satisfait pas au moins à l’extérieur.

81. — M. de Voltaire est mort hier, sur les onze heures du soir. Comme les prêtres refusent de l’enterrer, et qu’on n’ose envoyer son cadavre à Ferney , où cependant son tombeau l'attend, on est à chercher quelque tournure pour y suppléer.

jtiiN.

8. — On cite un très-beau vers, bien propre à caractériser M. Francklin, et à servir d’inscription à son portrait :

Eripuit cœlo falmen , sceplrumqne lyrannis.

12. — lÆ testament de M. de Voltaire, à son ouverture , a étonné tout le monde. On comptait y trouver des dispositions

* Il lui avait apporte uo spécifique doal il lui avait garanti le bon effet*

HÉaiOlBES

qui feraient honneur à son esprit et à son cœur. Rien de tout cela : il est très-plat, et sent l’homme dur qui ne songe à personne , et n’est capable d’aucune reconnaissance. Ce qui augmente l’indignation, c’est qu’il a deux ans de date, et a été fait conséquemment avec toute la maturité de jugement possible. Voici les principaux articles :

A M. "Wagnière, son secrétaire, son bras droit, dont il ne pouvait se passer , qu’il appelait son ami, son Jidus Âchates,

8.000 liv. une fois payées; rien à sa femme et à ses enfants.

A son domestique, nommé la Vigne, qui le servait depuis trente-trois ans, une année de gages seulement.

A la Barbaras, sa gouvernante de confiance, 800 liv. payées une fois seulement.

Aux pauvres de Ferney, 300 liv. une fois payées.

Six volumes anglais à un M. Durieu ; du reste, rien à qui que ce soit.

A madame Denis, sa nièce, 80,000 liv. de rentes et 400,000 liv. d’argent comptant, en ce qu’il la fait sa légataire universelle;

100.000 liv. seulement à l’abbé Mignot, son neveu, et autant à M. d’Ornoy.

13. — 11 parait que le clergé ne s’est porté à son éclat fâcheux contre le cadavre de M. de Voltaire, qne poussé à bout lui-méine, et ne pouvant pallier, comme il aurait désiré, la persévérance de ce damné mourant dans son incrédulité : les prêtres n’ignorent pas que dans ces cas-là il faut mettre un peu d’astuce, afin de faire valoir le pouvoir de la religion, qui triomphe tôt ou tard des mécréants les plus intrépides. Le curé de Saint-Sulpice ne demandait que l’instant d’un acte d’effroi, de complaisance, ou même de dérision, tel que celui où s’était si heureusement trouvé l’abbé Gauthier, pour administrer en conséquence quelque secours spirituel au moribond, et s’en prévaloir. Malheureusement ce coryphée de l’impiété s’est toujours trouvé entouré de philosophes qui, sous prétexte de lui rendre des soins, de lui donner des consolations, le soutenaient parleur présence, et ranimaient les restes de son amour-propre. Knlin, le pasteur, dont la charité était infatigable, peu avant la mort de M. de Voltaire, s’est encore approché de sou lit, et lui a demandé s’il croyait à la di-

vinitéde Jésus-Christ? L’agonisant a hésité une minute, puis a répondu ; Monsieur le curé, laissez-nioi mourir en paix. Il s’est retourné , et est mort en effet, en réparant aux yeux de ses disciples la pusillanimité qu’il avait montrée lors de son premier accident. Le curé, confus, n'a pu employer la politique dont il comptait se servir, et a été forcé de rendre en quelque sorte' hommage iui-méme à la fermeté de l’apôtre de l’incrédulité, en se comportant comme on a vu.

Le gouvernement, dont la faiblesse se manifeste en tout, a fait défendre aux comédiens de jouer aucune pièce de M. de Voltaire jusqu’à nouvel ordre. Il a craint quelque fermentation dans le public ainsi rassemblé. Quel contraste avec le couronnement du moderne Sophocle, il y a trois mois !

J 4. Voici l'épitaphe latine de M. de Voltaire, qu’on renouvelle, plus justement, dans cette circonstauœ :

En Mi dignum lapide Voltarium,

Qui

lu poesi magnus.

In historia parvus.

In philosophia minimus ,

In religtone nullus;

Cujus

Ingeninm acre ,

Judicium praceps,

Improbilas su7nma ; eut

Arrisere mulierculœ,

Plausere scioli,

Favere profani ;

Quem

Irhsorem hominum, Deumque,

Senatus, populusque, athœo-phgsicus Ære collecta Statua donavit.

JUILLET

2. — Voilà le jour de l’élection du successeur de M. de Voltaire qui approche, et les concurrents commencent à se placersur

3IF.M0IRF.S

‘ Ips rangs et à former leurs brigues. Ou parle d’im qui exelunit bientôt les autres, si on lui mettait sérieusement en tête d’y songer, et s’il désirait cet honneur littéraire : il s’agit du prince de Condé. On assure que cette compagnie, craignant que l’orage élevé contre elle il y a peu de temps, et qui lui a fait craindre pour sa destruction, ne renaisse, voudrait persuader à son altesse, par ses flatteurs, qu’elle est très-digne de remplacer le plus bel esprit du siècle; que son seul discours aux États de Bourgogne; imprimé dans toutes les gazettes, est un chef-d’œuvre d’^oquence, qui doit le faire asseoir au premier rang parmi les orateurs ; enfin, ils lui citent l’exemple de son oncle, le comte de Clermont, qui n'en a jamais tant fait certainement.

Mais d’autres gens dissuadent le prince de cette folle vanit i, et lui disent qu’il doitse contenter de chercher à briller à la guerre parmi les héros de sa race.

3. — Il paraît que le clergé, malgré son zèle amer, n’a pu s’escrimer comme il l’aurait désiré sur le cadavre de M. de Voltaire, contre le prieur qui l’a inhumé à l’église, qui l’a reçu dans son sein. La même faiblesse du gouvernement, qui l’a empêché de se prêter aux actes de rigueur qu’aurait pu exercer la famille pour forcer le curé de Saint-Sulpice, l’empêche d'autoriser les prêtres à exercer leurs vengeances sacrées.Ce qui les pique surtout, c’est que ce héros d’impiété les ait persiflés jusqu’au dernier moment. M. le curé de Saint-Sulpice a demandé à M. de Voltaire s’il croyait en Dieu. A quoi il a répondu, très-affirmativement : Oui; et a ajouté ; Qu'il en avait toujours Jait projession, et que tousses ouvrages l’attestaient. Interrogé ensuite s’il croyait en Jésus-Christ, il a répliqué i.tunomde Dieu, ne m'en parlez pas. Tels sont les termes plaisants, mais sacramentaux, dont les témoins oculaires déposent qu’il s’est servi.

5. — Jean-Jacques Rousseau n’a pas survécu longtemps à Voltaire ; il vient de mourir dans le lieu de sa retraite, à Ermenonville.

On dit aujourd’hui que les bruits qui ont couru sur lui et ses mémoires viennent d’un Supplément à ses Œuvres, en effet imprimé, et où il y a beaucoup de choses singulières.