MBMOIH1ÎS

de la guerre, qui esl en grande correspondance avec Voltaire, qu’elle regarde comme un Dieu (i); par parenthèse, elle fut indignée, ces jours-ci , en entendant un iparchand d’estampes qui criait z Voila Voltaire, ce fameux prussien; te voyez-vous avec son gros bonnet de peau d’ours , pour n'avoir pas froid ? à si&sols le fameux Prussien. Quelle profanation, disait-elle! — Je reviens à mon histoire. M. de Chenevières lui avait montré des lettres de Voltaire, et M. Marmonte! avait lu une épilre à sa' bibliothèque (2).

M. Quesnay entra pour un petit moment ; elle lui répéta tout cela; et comme il n’avait pas l’air d’y prendre beaucoup de part, elle lui a demandé s’il n’admirait pas les grands poètes? Comme de grands joueurs de bilboquet, a-t-il répondu, avec ce ton qui rend plaisant tout ce qu’il dit. J’ai cependant fait des vers, dit-il, et je vais vous en

dire; c’est sur un M. liodot, intendant de la ma-

rine, qui se plaisait à dire du mal de la médecine et des médecins : je lis ces vers pour venger Ësculapc et Hippocrate.

(1) C’était un homme aimable et de bonne compagnie , qui ne manquuit pas d’esprit. Il a fait imprimer, en «764, un recueil de poésies médiocres, sous le titre de loisirs d«M. de

Ch

( Noie des nouv. édit, y

(a) Elle est intitulée Epitrc à mes livres. Elle obtint le péix à l’Académie française.

(Note du premier- édit. y

1)H MADAME DD HAUSSt-.T. <)t

Antoine sc médicina

En décriant la médecine j ' ’■ ■ *

Çt de ses propres mains mina Les fondemens de sa machine ;

Très-rarement il opina '

Sans humeur bizarre ou chagrine ,

Et l’esprit qui le domina Etait affiché sur sa mine.

Qu’en dites-vous, dit le docteur? Ma camarade les trouva très-jolis, et le docteur me les donna, de sa main , en me priant de ne pas en laisser prendre des copies.

Madame plaisantait ma camarade , sur son bel esprit; mais elle Avait de la confiance en elle quelquefois. Sachant qu’elle écrivait souvent, Madame lui disait : « Vous faites quelque roman qui paraîtra un jour , ou bien le siècle de Loyis XV. Je me recommande à vous. » Je n’ai point à me plaindre d’elle. 11 m’importe peu qu’elle parle mieux que moi , de prose et de vers. — Elle ne m’a pas dit son véritable nom ; mais un jour, je lui fis cette malice : « Quelqu’un, lui dis-je , soutenait hier que la famille de madame de Mar''*’*”** était plus considérée que celle de béaucoup de gentilshommes. Elle tient ,- dit-on , le premier rang à Cadix; elle a tles alliances très-honorables ; et cependant elle n’a pas cru s’avilir , en étant gouvernante chez Madame. Vous verre/, un jour ses enfans ou ses neveux, fermiers-généraux, et donner leurs filles à des ducs. »

J’avais remarqué que Madame, depuis plusieurs jours, se faisait servir du chocolat à triple vanille et ambré, à son déjeuné; qu’elle mangeait des truffes et des potages au céleri : la trouvant fort échauffée, je lui fis un jour des représentations sur son régime, qu’elle eut l’air de ne pas écouler. Alors, je crus en devoir parler à son amie la duchesse de Brancas (1). « Je m’en suis aperçue, me dit-elle, et je vais lui en parler devant vous. » Effectivement après sa toilette , madame de Brancas lui fit part de ses craintes , pour sa santé. « Je viens de m’en entretenir avec elle (en me montrant), dit la duchesse, et elle est de mon avis. » Madame* témoigna un peu d’humeur, et puis se mit à fondre en larmes. J'allai aussitôt faire fermer la porte, et revins écouter. « Ma chère amie, dit Madame à madame de Brancas , je suis troublée de la crainte de perdre le cœur de roi, en cessant de lui être agréable. Les hommes mettent, comme vous pouvez. le savoir, beaucoup de prix à certaines choses, et j’ai le malheur d’être d’un tempérament trèsfroid. J’ai imaginé de prendre un régime un peu échauffant, pour réparer ce défaut, et depuis deux jours, cet élixir, dit-elle, me fait assez de bien, ou du moins, j’ai cru m’en apercevoir. » La duchesse de Brancas prit la drogue qui était sur la toilette, - -

(1) La duchesse de Brancas était dame d’honneur de madame la dauphine, et avait vécu dans l’intimité de madame de Pompadour. ' •> '

DE MADAME Dlî HAUSSAT. 9.}

et après l’avoir sentie : Fi! dit-elle, et elle la jeta dans la cheminée. Madame la gronda, et dit:

« Je n’aime pas être traitée comme un enfant ; «elle pleura encore, et dit : « Vous ne savez pas ce qui m’est arrivé, il y a huit jours. Le roi , sous prétexte qu’il faisait chaud, s’est mis sur mon canapé, et y a passé la moitié de la nuit. Il se dégoûtera de moi , et en prendra une antre. — Vous qe l’éviterez pas , répondit la duchesse, en suivant votre régime', et ce régime vous tuera; rendez au roi votre société précieuse de plus en plus, par votre douceur; ne le repoussez pas dans d’autres rqomens , et laissez (aire le temps ; les chaînes de l’habitude vous l’attacheront pour toujours. » Ces dames s’embrassèrent. — Madame recommanda le secret à madame de Brancas , et le régime fut abandonné.

Peu de temps après, elle 'me dit : « Le maître t est plus content de moi ; et c’est depuis que j’ai v parlé à Quesnay, sans lui tout dire. Il m’a dit que , pour avoir ce que je désire , il fallait avoir soin de se bien porter, et tâcher de bien digérer, et faire de l’exercice pour y parvenir. Je crois que le docteur a raison , et je me sens tout autre. J’adore cet homme-là (4e roi); je voudrais lui être agréable. Mais hélas ! quelquefois il me trouve une macreuse (i); je sacrifierais ma vie pour loi plaire. » ,

Un jour, le maître entra tout e'chauffé.Je me re-

(i) Oiseau aquatique que l’on dit avoir le sang froid.

g/J - MEMOIRES

lirai : mais j’écoulai dans mon poste. « Qu’avez— vous, lui dit Madame? — Ces grandes robes et le clergé, répondit-il, sont toujours aux couteaux tirés; ils me désolent par leurs querelles. Mais , je déteste bien plus les grandes robes. Mon clergé, au fond, m’est attaché et fidèle : les autres voudraient me mettre en tutelle. — La fermeté, lui dit Madame, peut seule les réduire. — Robert de Saint-Vincent (1) est un boute-feu que je voudrais pouvoir exiler; mais ce sera un train terrible. D’un autre côté, l’archevêque est une tête de fer qui cherche querelle. Heureusement qu’il y en a quelques-uns dans le parlement sur qui je puis compter, et qui font semblant d’être bien méchans , mais qui savent se radoucira propos. ïl m’en coûte pour cela quelques. abbayes, quelques pensions secrètes. Il y a un certain V*** qui me sert assez bien , tout en paraissant un enragé. — J’en sais des nouvelles. Sire, dit Madame. Il m’a écrit hier, prétendant avoir avec moi une parenté, et il m’a demandé un rendezvous. — Eh bien ! dit le maître, voyez-le et laissez-le venir; ce sera un prétexte pour lui accorder quelque chose, s’il se conduit bien. » M. de Gontaut entra, et voyant qu’on parlait sérieusement, ne dit rien. Le roi se promenait agité; puis, toutd’un coup, "il dit : « Le régent a eu bien tort de leur rendre le droit de faire des remontrances : ils finiront par perdre l’État. Ah ! Sire, dit M. de Gontaut, il est bien

(1) Conseiller au parlement, et grand janséniste.

DE MADAME DO HAUSSET. q5

for», pour que de petits robins puissent l’ébranlêr. « Vous ne savez pas ce qu’ils font et ce qu’ils pen- » sent , reprit le roi : c’est une assemblée de répu - » blicains : en voilà au reste assez; les choses »• comme elles sont , dureront autant que moi. » Causez-en un peu, Madame, dimanche, avec » M. Berrier. » Madame d’Amblimont et madame d’Esparbès entrèrent : « Ah ! voilà mes petits chats, dit Madame.Tout ce qui nous occupe est du grec pour elles; mais leur gaieté me rend le calme et me permet de reprendre ensuite les choses sérieuses. Vous avez la chasse , Sire , qui vous distrait, et elles m’en tiennentlieu.»Le roi se mit alors à parler de la chasse de la journée, etdeLansmatte (î). Il fallait laisser parler le roi sur ces objets, et quelquefois entendre trois ou quatre fois la même histoire, suivant qu’il arrivait d’autres personnes. Jamais Madame ne témoignait d’ennui; elle l’engageait même quelquefois à recommencer.

Un jour, je dis à Madame : «Il me semble que Madame a un redoublement d’amitié pour madame la comtesse d’Amblimont. — Il est bien fondé, me dit-elle. C’est une personne unique peut-être, par sa fidélité à ses amis et par son honnêteté. Écoute, et n’en parle à qui que ce soit: il y a quatre jours

( 1 ) Voy. les Mémoires de mndamc Campan, toni. II 1 , p. i\. On raconte sur Lansmatte , écuyer du roi, plusieurs traits d’une brusquerie originale et piquante.

.-*( Note des nou\'. édit. )

que, passant pour aller à table, le roi s’est approché d’elle, en faisant semblant de la chatouiller, et il lui a voulu remettre une petite lettre. D’Ambîimont, faisant la folle, a mis aussitôt ses deux mains derrière son dos , et le roi a été' obligé de ramasser le billet qui était tombé à terre. Gontauta vu seul tout cela, et, après soupé, s’étant approché de la petite dame, lui a dit : Vous êtes une bonne amie. — J’ai fait ce que jY devais; et à ces mots, elle a mis son doigt sur sa bouche , pour lui recommander le silence. Il m’a fait part sur-le-champ de ce trait d'amitié de la petite héroïne , qui ne m’en a pas parlé, u J’admirais la vertu de la petite comtesse, et Madame médit : « Elle est étourdie, hurlubrelu , mais elle a plus d’esprit et d’ame, que les prudes et les dévotes. D’Esparbès n’en ferait pas autant; peut-être elle irait au-devant. Le maître a paru déconcerté , mais il lui fait toujours des agaceries. — Madame, sans doute, lui dis-je, reconnaîtra une action aussi belle. — N’en doutez pas, dit-elle; mais je ne veux pas qu’elle croie que j’en suis instruite. » Le maître, soit par une suite de son goût, soit parla suggestion de Madame, entra , un matin à Choisy , je crois, chez madame d’Amblimont, et lui passa lui— même au cou un collier d’émeraudes et de diamans, de soixante mille livres. Cela vint bien long-temps après ce que j’ai raconté.

Il y avait une grande ottomane dans une petite pièce, auprès de la chambre de Madame, où je me tenais souvent. Un soir, vers minuit, il entra

une chauve-souris dans l’appartement où tout le monde était. Aussitôt le roi dit: « Où est le général Crillon? (Il était sorti pour le moment.) C’est le général contreles chauve-souris, dit-il. » Cela donna lieu à répéter, oh étais-tu, Crillon ? et aussitôt il entra, et ou lui dit que l’ennemi était là. Il se mit en veste, l’épée à la main, et poursuivit la chauvesouris, qui entra dans le cabinet où j’étais profondément endormie. Je m’éveillai en sursaut, au bruit, et je vis le roi près de moi, et toute sa société. Je sautai vite en bas de l’ottomane, et ce fut l’amusement de toute la soirée.

M. de Crillon était un très-brave homme, trèsaimable, mais il avait le tort de se livrer à faire des facéties, qui partaient plutôt de sa gaieté naturelle, que de bassesse de caractère. Il n’en était pas de même d’un très-grand seigneur, chevalier de la Toison -d’or, que Madame aperçut un jour, donnant et serrant la main à Gourbillon, son valet de chambre. Comme c’était l’homme de la cour le plus vain, Madame ne put s’empêcher de le dire au roi, et comme il n’avait ni charge ni emploi à la cour, le roi, depuis ce moment, ne le nommait presque jamais pour souper.

J’avais une parente à Sainl-Cyr, qui se maria. Elle était au désespoir d’avoir une de ses parentes femme de chambre de Madame, et souvent elle me faisait des scènes très-mortifiantes pour moi. Madame le sut par Colin (1) son intendant, et elle en

(1) Colin était un procureur au Châtelet, qui fut mis à la

<• Qtgitçed by,"üoogfe

98 MÉMOIHES

parla au roi. « Je ne m’en étonne pas , dit-il , voilà » comme sont les bégueules de Saint-Cyr. Madame » de Maintenon s’est bien trompée avec d’excel- » lentes intentions. Ces filles sont élevées de raa- » nière qu’il faudrait de toutes en faire des dames » du palais, sans quoi elles sont malheureuses et » impertinentes. » Quelque temps après, cette parente se trouva chez moi, avec Colin, qui la connaissait sans en être connu. Il se mit à dire : « Savez-vous que le prince de Chimay a fait une scène au chevalier d’Henin, de ce qu’il est écuyer de madame la marquise? » Ma parente, à ces mots, ouvrit de grands yeux, et dit : « N’a-t-il pas rai- » son? — Je n’entre pas là dedans, dit Colin, mais voici ce qu’il a dit : Si vous m’étiez qu’un simple gentilhomme, et pauvre, je ne blâmerais pas cela, et il s’en trouvera cinq cents pour se disputer la place , comme des demoiselles pour être auprès de votre maîtresse; mais songez que vos parens sont princes de l’empire, et que vous portez leur nom. — Quoi! Monsieur, dit ma parente, l’écuyer de madame la marquise est d’une maison de prince? — De la maison de Chimay, dit-il, et ils prennent le nom d’Alsace, témoin le cardinal de ce nom. » Colin sortit, enchanté de ce qu’il avait dit. « Je ne reviens point, médit ma pa—

tète des affaires de la favorite , et qu’elle fit décorer de la croix de Saint-Louis, par une charge dans l’ordre.

(iVo/e des nouv. édit . )

rente, de ce que je viens d’entendre. Cela est cependant bien vrai, ma cousine, lui dis-je : vous pouvez voir le chevalier d’Henin (c’est le nom de la maison des princes de Chimay) porter le raantelet de Madame sur son bras, et suivre à pied sa chaise auprès de la portière, pour lui mettre son mantelet sur les épaules , en sortant de sa chaise , et, ensuite attendre dans l’antichambre , sa sortie, s’il n’y a pas d’autre pièce. » Depuis ce temps ma cousine me laissa tranquille, et même eut recours à moi pour faire donner une compagnie de cavalerie à son mari, qui eut bien de la peine à venir me remercier. Sa femme voulait qu’il remerciât Madame, mais la crainte qu’elle ne lui dit que c’était à la considération de sa cousine la femme de chambre, qu’il commandait une cinquantaine de chevaux , l’en empêcha. C’était au reste une chose bien surprenante, qu’un homme de la maison de Chimay fût au service de quelque dame que ce fut ; et le commandeur d’Alsace revint de Malte exprès pour le faire sortir de chez Madame. Il lui fit assigner cent louis de pension par sa famille, et Madame lui fit accorder une compagnie de cavalerie (î). Le chevalier d’Henin avait été page du maréchal de Luxembourg, et l’on ne conçoit pas qu’il ait ainsi placé un homme qui était véritable-

(t) On ne peut croire à cette histoire de M. d’Henin. , ( Note des nouv. édit . )

tOO

ment son parent; parce que, presque toutes les grandes maisons se tiennent — M. de Machault , garde-des-sceaux , avait dans le même temps un écuyer chevalier de Saint -Louis et gentilhomme , le chevalier de Puibusc, qui portait son portefeuille, et marchait à côté de sa chaise.

Soit ambition , soit tendresse , Madame avait pour sa fille (i) une acception qui paraissait venir du plus profond de son cœur. Elle était élevée en princesse , et on ne l’appelait , comme les personnes de cette élévation, que par son nom de baptême. Les plus grands delà cour songeaient à cette alliance; mais Madame avait un projet qui était peut-être fort sensé. Le roi avait eu de madame de Vintimille un fils qui lui ressemblait, et de figure, et de gestes

et de manières : il s’appelait le comte du **. Madame le fit venir à Bellevue, et ce fut Colin , son intendant, qui fut chargé de trouver quelque moyen pour engager son gouverneur à l’y conduire. Ils goûtèrent chez le suisse; et Madame, se promenant, eut l’air de les trouver par hasard. Elle demanda le nom de l’enfant , et admira sa beauté. Sa fille arriva au même instant; et Madame les conduisit dans une figuerie où elle savait que le roi devait venir. Il s’y rendit, et demanda

(1) Fille de madame de Pompadour et de M. d’Ëtioles, son mari : elle se nommait Alexandrine.

(Note du premier édit.')

quel était le nom de l’enfant. On le lui dit, et le roi l’entendant eut l’air embarrassé, et Madame dit, le montrant ainsi que sa fille : « Ce serait un beau couple. » Le roi s’amusa avec la demoiselle, sans avoir l’air de faire attention au garçon qui , mangeant des figues et de la brioche qu’on avait apportées de chez le suisse, eut des attitudes, et fît des gestes si semblables à ceux du roi , que Madame en resta dans une surprise extrême. « Ah ! dit-

elle, Sire voyez Eh quoi, dit-il? — Rien ,

dit Madame, si ce n’est qu’on croit voir son père. — Je ne savais pas, dit en souriant le roi, que vous connaissiez le comte du L” si particulièrement. — Vous devriez l’embrasser, dit-elle, car il est fort joli. — Je commencerai donc par la demoiselle ,m dit le roi, et il les embrassa très-froidement et avec un air contraint. J’étais présente; ayant joint la gouvernante de Mademoiselle, je dis le soir à Madame, que le maître n’avait pas paru fort vif dans ses embrassemens. «Il est comme cela, dit-elle; mais n’est-ce pas que ces deux enfans ont l’air faits l’un pour l’autre? Si c’était Louis XIV , il ferait du jeune enfant un duc du Maine , je n’en demande pas tant : une charge et un brevet de duc pour son fils , c’est bien peu , et c’est à cause que c’est son fils que je le préfère, ma bonne, à tous les petits ducs de la cour. Mes petits-enfans participeraient en ressemblance au grand-père et à la grand’mère , et ce mélange , que j’ai l’espoir de voir, fcraitmon bonheur un jour. » Les larmes lui

vinrent aux yeux en disant ces paroles. Hélas l hélas ! six mois s’écoulèrent, et sa fille chérie, l’espoir de ses vieux jours , l’objet des vœux les plus grands , mourut presque subitement. Madame en fut inconsolable, et je dois cette justice à M. de Marigni, qu’il en eut la plus vive douleur. La demoiselle était belle comme un ange , appelée à la plus haute fortune, et j’ai toujours pensé qu’il avait le projet d’épouser sa nièce. Un brevet de duc lui aurait donné le rang, et cela , joint à sa charge et aux richesses de sa mère , en aurait fait un grand seigneur. L’àge n’était pas assez distant pour faire un grand obstacle. On ne manqua pas de dire que la jeune personne avait été empoisonnée, mais les morts imprévues de personnes qui fixent l’attention publique , font toujours naître ces bruits. Le roi marqua de la sensibilité, mais plus au chagrin de Madame , que pour la perte en elle-même , quoiqu’il eût bien des fois caressé cet enfant et l’eut comblé de présens. Je dois encore à la justice, de dire que M. Marigni , héritier de toute la forlune de Madame, depuis cette mort, était désolé toutes les fois qu’elle était sérieusement malade. Madame commença, bientôt après, à faire des projets pour l’établissement de son frère. Il fut question de demoiselles de la plus haute naissance, et peutêtre l’eùt-on fait duc; mais il avait une manière de penser qui l’éloignait du mariage et de l’ambition. Dix fois il aurait pu être ministre, et n’y pensa jamais. « C’est un homme, me disait un jour Quesnay,

bien peu connu ; personne ne parle de son esprit et de ses connaissances, ni de ce qu'il fait pour l’avancement des arts; aucun , depuis Colbert, n’a fait autant dans sa place; il est d’ailleurs fort honnête homme, mais on ne veut le voir que comme le frère de la favorite ; et parce qu’il est gros , on le croit lourd et épais d’esprit. » Ce qu’il disait était très-vrai. M. de Marigni avait voyagé avec d’habiles artistes en Italie, et avait acquis du goût et beaucoup plus d’instruction que n’en avait eu aucun de ses prédécesseurs. Quant à son air épais, il ne l’avait que depuis quelque temps qu’il était trop engraissé, et sa figure auparavant était charmante. Il avait été aussi beau que sa sœur était belle ; il ne faisait sa cour à personne , n’avait aucune vanité, et il se bornait à des sociétés où il était à son aise. Il devint un peu plus répandu à la cour, lorsque le roi l’eut fait monter dans ses carosses, croyant qu’il était alors de son devoir de se montrer parmi les courtisans.

Madame me fit appeler un jour et entrer dans son cabinet où était le roi , qui se promenait d’un air sérieux. « Il faut, me dit-elle, que vous alliez passer quelques jours à l’avenue de Saint-Cloud , dans une maison où je vous ferai conduire; vous trouverez là une jeune personne prête à accoucher. » Le roi ne disait rien , et j’étais muette d’étonnement. « Vous serez la maîtresse de la maison, et présiderez, comme une déesse de la fable, à l’accouchement. On a besoin de vous pour

que tout se passe suivant la volonté' du roi , et secrètement. Vous assisterez au baptême et indiquerez les noms du père et de la mère. » Le roi se mit à rire, et dit: « Le père est un très-honnête homme.» Madame ajouta :« Aimé de tout le monde, et adore de tous ceux qui le connaissent. » Madame s’avança vers une petite armoire, et en tira une petite boite qu’elle ouvrit. Elle en sortit une aigrette de diamans , en disant au roi : » Je n’ai pas voulu, et pour cause, qu’elle fût plus belle. — Elle l’est encore trop, » et il embrassa Madame en disant: «Que vous êtes bonne !» Elle pleura d’attendrissement, et mettant la main sur le cœur du roi : « C’est là que j’en veux, » dit-elle. Les larmes vinrent aussi aux yeux du roi, et je me mis aussi à pleurer, sans trop savoir pourquoi. Ensuite, il me dit: « Guimard vous verra tous les jours pour vous aider et vous conseiller; et au grand moment vous le ferez avertir de se rendre auprès de vous. Mais nous ne parlons pas du parrain et de la marraine; vous les annoncerez comme devant arriver, et, un moment après, vous aurez l’air de recevoir une lettre qui vous apprendra qu’ils ne peuvent venir. Alors vous ferez semblant d’être embarrassée, et Guimard dira : Il n’y a qu’à prendre les premiers venus; et vous prendrez la servante de la maison, et un pauvre ou un porteur de chaises, et ne leur donnerez que douze francs pour ne pas attirer l’attention. — Un louis, ajouta Madame - , pour ne pas faire d’effet dans un autre sens. — C’est

DF. MADAME DU HAUSSËÏ. lo5

vous qui êtes cause de mon e'conomie dans certaines circonstances, dit le roi. Vous souvenezvous du fiacre? Je voulais lui donner un louis, et le duc d’Ayen me dit : Vous nous ferez reconnaître, et je lui fis donner un écu de six francs. » Il allait raconter l’histoire ; Madame lui fit signe de se taire, et il eut bien de la peine. Elle m’a dit depuis que le roi, dans le temps des fêtes pour le mariage de monseigneur le dauphin , avait été la voir à Paris en fiacre , chez sa mère. Le cocher ne voulait pas avancer, et le roi lui voulait donner un louis. La police en sera instruite demain , dit le duc d’Ayen, et les espions feront des recherches qui nous feront peut - être connaître. « Guimard, dit le roi, vous dira les noms du père et de la mère. Il assistera à la cérémonie qui doit être le soir, et donnera les dragées. Il est bien juste que vous ayez les vôtres, » et il tira cinquante louis qu’il me remit de cette mine gracieuse qu’il savait prendre dans l’occasion, et que n’avait personne autre que lui dans son royaume. Je lui baisai la main en pleurant. « Vous aurez soin de l’accouchée , n’est-ce pas ? C’est une très-bonne enfant qui n’a pas inventé la poudre , et je m’en fie a vous pour la discrétion ; mon chancelier vous dira le reste, » dit-il en se tournant vers Madame, et il sortit. « Eh bien? comment trouvez-vous mon rôle, dit-elle? D’une femme supérieure et d’une excellente amie , lui dis-je. — C’est à son cœur que j’en veux, me dit-elle, et toutes ces petites filles

io6 MÉMOIRES

qui n’ont point d’éducation, ne me l’enlèveront pas. Je ne serais pas aussi tranquille, si je voyais quelque jolie femme de la cour et de la ville tenter sa conquête. » Je demandai à Madame si la jeune personne savait que c’était le roi qui était le père. « Je ne le crois pas , dit-elle, mais comme', il a paru aimer celle-ci, on a craint qu’on ne se soit trop empressé de le lui apprendre;sans cela, on dit à elle et aux autres , dit-elle en levant les épaules, que c’est un seigneur polonais, parent de la reine, et qui a un appartement au château. Cela a été imaginé à cause du cordon bleu que le roi n’a pas souvent le temps de quitter, parce qu’il faudrait changer d’habit, et pour donner une raison de ce qu’il a un logement au château , si près du roi. » C’étaient deux petites chambres du côté de la chapelle, où le roi se rendait de son appartement, sans être vu que d’une sentinelle qui avait ses ordres, et qui ne savait pas qui passait par cet endroit. Le roi allait quelquefois au Parc-aux-Cerfs , ou recevait ces demoiselles à l’appartement dont j’ai parlé.

Je m’arrête ici pour faire mention d’une singulière aventure qui n’est sue que de six ou sept personnes , maîtres ou valets. Dans le temps de l’assassinat du roi, une jeune fille, qu’il avait vue plusieurs fois , et à qui il avait marqué plus de tendresse qu’à une autre, se désespérait de cet affreux événement. La mère abbesse , car on peut appeler ainsi celle qui avait l’intendance du Parc-

DU MADAME DU HaUSSET. i 07

aux-Cerfs, s’aperçut de la douleur extraordinaire qu’elle témoignait, et fit si bien qu’elle lui lit avouer qu’elle savait que le seigneur polonais était le roi de France. Elle avoua même qu’elle avait fouillé dans ses poches, et qu’elle en avait tiré deux lettres, dont l’une était du roi d’Espagne, et l’autre de l’abbé de Broglie. C’est ce que l’on a su depuis , car ni elle , ni l’abbesse ne savaient les noms. La jeune fille fut grondée, et on appela M. Lebel , premier valet de chambre , qui ordonnait de tout, et qui prit les lettres et les porta au roi , qui fut fort embarrassé pour revoir une personne si bien instruite. Celle dont je parle s’étant aperçue que le roi venait voir sa camarade secrètement, tandis qu’elle était délaissée, guetta l’arrivée du roi, et, au moment où il entrait, précédé de l’abbesse qui devait se retirer, elle entra précipitamment et furieuse dans la chambre où était sa rivale. Elle se jeta aussitôt aux genoux du roi.

« Oui, vous êtes le roi, criait-elle, de tout le royaume ; mais ce ne serait rien pour moi si vous ne l’étiez pas de mon cœur; ne m’abandonnez pas, mon cher Sire , j’ai pensé devenir folle quand on a manqué de vous tuer. » L’abbesse criait : « Vous l’êtes encore.» Le roi l’embrassa , et cela parut la { calmer. On parvint à la faire sortir, et quelques jours après on conduisit cette malheureuse dans une pension de folles, où elle fut traitée comme telle pendant quelques jours. Mais elle savait bien qu’elle ne l’était pas, et que le roi avait été bien

véritablement son amant. Ce lamentable accident m’a été raconté par l’abbesse, lorsque j’ai eu quelque relation avec elle lors de l’accouchement dont il est question , mais je n’en ai jamais eu ni avant , ni depuis.

Je reviens donc à mon histoire. Madame me dit : «Tenez compagnie à l’accouchée, pour empêcher qu’aucun étranger ne lui parle, pas même les gens de la maison. Vous direz toujours que c’est un seigneur polonais fort riche , et qui se cache à cause de la reine, sa parente, qui est fort dévote. Vous trouverez, dans la maison , une nourrice à qui l’enfant sera remis , et tout le reste regarde Guimard. Vous irez à l’église comme témoin ; et il faudra faire les choses comme le ferait un bon bourgeois. On croit que la demoiselle accouchera dans cinq ou six jours; vous dînerez avec elle, et ne la quitterez pas jusqu’au moment où elle sera en état de retourner au Parc-aux-Cerfs : ce qui, je suppose, sera dans une quinzaine de jours , sans qu’elle coure aucun risque. » Je me rendis le soir même à l’avenue de Saint-Cloud, où je trouvai l’abbesse et Guimard , garçon du château, mais sans son habit bleu. Il y avait de plus une garde, une nourrice , deux vieux domestiques, et une fille moitié servante, moitié femme de chambre. La jeune fille était de la plus jolie figure, mise fort élégamment , mais sans rien de trop marquant. Je soupai avec elle et avec l’abbesse qui s’appelait madame Bertrand. J’avais re-

DE MADAME Dli HAUSSET. 109

mis l’aigrette de Madame avant le souper, ce qui avait causé la plus grande joie à la demoiselle, et elle fut fort gaie. Madame Bertrand avait été femme de charge chezM. Lehel, premier valet de chambre du i’oi,qui l’appelait Dominique , et elle était son confidenlissime.La demoiselle causa avecnousaprès le souper, et me parut fort naïve. Le lendemain j’eus une conversation particulière, et elle me dit : « Comment se porte M. le comte? » c’était le roi qu’elle appelait ainsi. Il sera bien fâché de n’être pas auprès de moi, me dit -elle , mais il a été obligé de faire un assez long voyage. » Je fus de son avis. « C’est un bien bel homme , me dit-elle, et il m’aime de tout son cœur ; il m’a promis des rentes , mais je l’aime sans intérêt , et s’il voulait je le suivrais dans sa Pologne. » Elle me parla ensuite de ses parens et de M.Lebel, qu’elle connaissait sous le nom de Durand.

« Ma mère , me dit-elle , était une grosse épicièredroguiste, et mon père n’était pas un homme de rien, ajouta-t-elle, il était des six corps , et c’est , comme tout le monde le sait , ce qu’il y a de mieux ; enfin il avait pensé deux fois être échevin. » Sa mère avait , après la mort de son père , essuyé des banqueroutes ; mais M. le comte était venu à son secours, et lui avait donné un contrat de quinze cents livres de rente , et six mille francs d’argent comptant. Six jours après elle accoucha , et on lui dit, suivant mes instructions, que c’était une fille, quoi-r que ce fût un garçon , et bientôt après on devait lui dire que son enfant était mort , pour qu’il ne res-

1 ÎO

tât aucune trace de son existence pendant un certain temps ; ensuite on le remettrait à la inère. Le roi donnait dix ou douze mille livres de rente à chacun de ses enfans. Ils héritaient les uns des autres , à mesure qu’il en mourait , et il y en avait déjà sept ou huit de. morts. Je revins trouver Madame, à qui j’avais écrit tous les jours par Guimard. Le lendemain le roi me fit dire d’entrer; il ne me dit pas une parole sur ce que j’avais fait, mais me remit une tabatière d’or, fort grande, où étaient deux rouleaux de vingt-cinq louis chaque. Je lui fis ma révérence et m’en allai. Madame me fit beaucoup de questions sur la demoiselle , et riait beaucoup de ses naïvetés et de tout ce qu’elle m’avait dit du seigneur polonais. « Il est dégoûté de la princesse, et je crois qu’il partira dans deux mois pour toujours pour sa Pologne. — Et la demoiselle, lui dis-je? On la mariera, me dit-elle, en province , avec une dot de quarante mille écus au plus, et quelques diamans.» Cette petite aventure qui me mettait dans la confidence du roi , loin de me procurer plus de marques de bonté de sa part, sembla le refroidir pour moi , parce qu’il était honteux que je fusse instruite de ses amours obscurs. Il était aussi embarrassé des services que lui rendait Madame.

Outre ses petites maîtresses du Parc-aux-Cerfs , le roi avait quelquefois des aventures avec des dames de Paris ou de la cour qui lui écrivaient. Il y eut une madame de M....elle, qui avait un mari

DF. MADAME Dli HA.USSET. ||{

jeune et aimable, et deux cent mille livres de rente, et qui voulut absolument être sa maîtresse. Elle parvint à le voir, et le roi , qui savait sa fortune, était persuadé qu’elle était sincèrement amoureuse folle de lui. On ne sait pas ce qui serait arrivé si elle ne fût morte. Madame en était fort embarrassée, et se trouva, par sa mort, délivrée de ses craintes. Une circonstance me valut un redoublement d’amitié de Madame. Un homme riche , qui était dans les sous-fermes, me vint trouver un jour en grand secret, et me dit qu’il avait quelque chose à commuuiquer à madame la marquise, de trèsimportant; mais qu’il serait fort embarrassé de s’en expliquer avec elle; qu’il préférait de m’en instruire. Je l’assurai de ma discrétion. « Je n’en doute pas , me dit-il , et c’est ce qui m’a fait adresser à vous. » Ensuite il m’apprit ce que je savais , qu’il avait une très-belle femme, dont il était passionnément amoureux; que l’ayant aperçue un jour baisant un petit porte-feuille, il avait cherché à s’en emparer, s’imaginant bien qu’il y avait quelque mystère; qu’il l’avait guettée; qu’un jour qu’elle était sortie précipitamment pour aller chez sa sœur, qui venait d’accoucher dans un appartement au-dessus du sien, il avait eu le temps de trouver le secret du porte-feuille; et que l’ayant ouvert , il avait été bien étonné d’y trouver un portrait du roi , et que dans l’autre partie du portefeuille il y avait une lettre très-tendre du roi ; qu’il en avait pris copie, ainsi que d’une lettre com-

mencée d’elle, par laquelle sa femme demandait au roi instamment de lui procurer le plaisir de le voir; qu’elle en avait trouvé le moyen, qui était de * se rendre «à Versailles, où elle irait masquée à un bal de la ville; et que le roi pouvait venir masqué. J’assurai M. de'** que je me chargeais de faire part de cette affaire à Madame , qui serait reconnaissante de sa confidence. Il s’empressa d’ajouter :

« Dites à madame la marquise que ma femme a beaucoup d’esprit , et qu’elle est très - intrigante. Je l’adore, et je serais au désespoir qu’elle me fût enlevée. » Je ne perdis pas un instant à instruire Madame, et à lui remettre la lettre, et je la pré- . vins du rendez-vous demandé. Elle parut fort sérieuse et pensive ; et j’ai su depuis qu’elle avait consulté M. Berrier , lieutenant de police , qui trouva un moyen très-simple , mais très-habilement conçu, pour écarter cette dame. Il demanda à parler au roi le soir même , qui était un dimanche, jour où le lieutenant de police venait à Versailles , et iJ dit au roi qu’il croyait devoir le prévenir qu’il y avait une dame qui le compromettait dans Paris; qu’on lui avait remis copie d’une lettre qu’on supposait écrite par sa majesté, et il la remit au roi , qui la lut en rougissant, et la déchira en fureur. M. Berrier ajouta que l’on répandait que cette dame devait avoir une entrevue avec lui au bal de Versailles; et dans le moment même le hasard fit qu’on remit au roi la lettre de la dame qui contenait celte demande. M. Berrier en jugea ainsi ,

Digilized

Pa *

parce que le roi parut surpris en la lisant , et dit • « Il faut avouer que M. le lieutenant de police est bien instruit. Je crois, ajouta M. Berrier, devoir dire à Votre Majesté que cette dame passe pour fort intrigante. Je crois , dit le roi , que ce n’est pas sans raison. » Cette aventure fut ainsi coupée dans sa racine, sans que Madame parût y avoir part. Le roi ne redoutait rien tant que les bavardages, et il crut que sa lettre courait tout Paris. M. Berrier lit épier la dame, qui n’alla point à Versailles. Madame me fit part de ce qui s’était passé; le mari fut fait fermier-général deux ou trois ans après, et elle me fit donner six mille francs sur sa place, à condition que je ne la quitterais jamais.

Madame éprouvait beaucoup de tribulations au milieu de toutes ses grandeurs. On lui écrivait souvent des lettres anonymes,' où on la menaçait de l’empoisonner et de l’assassiner; et ce qui l’affectait le plus , c’était la crainte d’être supplantée par une rivale. Je ne l’ai jamais vue dans un plus grand chagrin qu’un soir , au retour du salon de Marly. Elle jeta en rentrant, avec dépit, son manteau, son manchon, et se déshabilla avec une vivacité extrême; ensuite renvoyant scs autres femmes, elle me dit à leur sortie : « Je ne crois pas qu’il y ait rien de si insolent que cette madame de Coislin ; je me suis trouvée ce soir au jeu «à une table de brelan avec elle, et vous ne pouvez vous imaginer ce que j’ai souffert. Les hommes et les femmes semblaient se relayer pour nous examiner. Madame de Coaslin

a.DigjfozijJ* by-ÇoQglç

a dit deux ou trois fois en me regardant, va tout , de la manière la plus insultante; et j’ai cru me trouver mal, quand elle a dit d’un ton triomphant, j’ai brelan de rois. Je voudrais que vous eussiez vu sa révérence en me quittant. — Et le roi , lui dis-je , lui a-t-il fait ses belles mines ? — Vous ne le connaissez pas, la bonne; s’il devait la mettre Ce soir dans mon appartement, il la traiterait froidement devant le monde et me traiterait avec la plus grande amitié. Telle a été son éducation, car il est bon par lui-même et ouvert. » Les alarmes de Madame durèrent quelques mois , et Madame médit un jour : « Cette superbe marquise a manqué son coup ; elle a effrayé le roi par ses grands airs, et n’a cessé de lui demander de l’argent, et vous ne savez pas que le roi signerait sans y songer, pour un million, et donnerait avec peine cent louis sur son petit trésor. Lebcl, qui m’aime mieux qu’une nouvelle à ma place, soit par hasard ou par projet, a fait venir au Parc-aux-Cerfs une petite sultane charmante, qui a refroidi un peu le roi pour l’altière Vasty , en l’occupant vivement. On a donné à******* des diainans, cent mille francs, et un domaine. Jannetté (1) m’a rendu dans cette circonstance de grands services , en montrant au roi les extraits de la poste sur le bruit que faisait la faveur de madame de Ooaslin. Le roi a été frappé d’une lettre d’un vieux conseiller au parlement, du

(i) Intendant des postes.

. ■ ■ te ..

. » c , DE MADAME DU DAUSSET. 4 ,5

puni du roi, qui mande à un de ses amis : « Il est y jnste que l.e maître ait une amie , une confidente, » comme tous tant que nous sommes , quand » cela nous convient; mais il esta désirer qu’il ” g a tde celle qu’il a ; elle est douce , ne fait de mal » a personne, et sa fortune est faite. Celle dont " on parle aura toute la superbe que peut donner » une grande naissance. Il faudra lui donner un » million par an , parce qu’elle est, à ce qu’on dit, » très-depeusi ère , et faire ducs, gouverneurs de » province, mare'chaux, ses païens, qui finiront » par environner le roi et faire trembler ses mi- » nistres. » Madame avait l’extrait de cette lettre que lui avait remis M. Jannelte intendant des postes, qui avait toute la confiance du roi. Il n’avait pas manqué cf examiner attentivement la mine que le maître avait faite en lisant cette lettre, et il vif qu’il avait senti la vérité des raisonnerions du conseiller qui n’était point frondeur. — Madame me dit quelque temps après: «La fîère marquise s’est conduite comme mademoiselle Deschamps, et elle est éconduite (1).» — Madame avait eu auparavant d’autres alarmes. Une parente de madame d’Es-

( 4 ). Courtisane célèbre par scs ngréiuens, et surtout par un trait de patriotisme. Dans un moment ou le trésor publie était épuisé, mademoiselle Deschamps envoya toute sa vaisselle à la Monnaie. Louis XV vantait ce dévouement. Le duc d’Agen dit à ce sujet un mot spirituel qui n’ôtait rien au mérite de cc'sacrificp.

Oe mot est un ]ieu trop gai pour quetious osiobsle citer.

lift MEMOIRES

Lrailes, qui avait épouse le marquis de C*”’"', avait fait au roi des avances très - marquées , et il n’en fallait pas tant pour un homme qui se croyait le plus beau du royaume aveo» raison, et qui était roi ( 1 f. Il était bien persuadé que toutes les femmes céderaient au moindre désir qu’il daignerait manifester. Il trouvait donc tout simple qu'on l’aimât. M. de Stainville (2) contribua à empêcher le succès de cette intrigue; et bientôt après la marquise de C' ¥¥¥¥¥ % à qui ses parens faisaient garder les arrêts à Marly dans son appartement , s’étant échappée par une garde-robe pour un rendez-vous, fut surprise avec un' jeune homme dans un corridor de Marly» Ce fut l’ambassadeur d’Es-

Çcux de nos lecteurs dont il exciterait la curiosité pourront le demander aux hommes qui ont conservé les souvenirs de l’ancienne cour.

( Note des nouv . édit. )

(l) La comtesse d’Estrades, parente de M. Le Normand, et complaisante de madame de Pompadour, qui l’avait attirée h la cour, était vendue secrètement au comte d’Argenson. Ce ministre, qui ne dédaignait pas la Fillon, parce qu’il en tirait des renseignemens utiles, connaissait par madame d’Estrades tout ce qui se passait à la cour de la favorite, et payait libéralement son ingratitude et sa perfidie. (Voy. les Mémoires de Marmontel , Liv. v, pag. 3o. )

( Note des noue. édit . t )

(a) Depuis duc de Choiseul.

% 4*' DE MADAME DD DAUSSET. Hÿ

pagne qui, sortant de chez lui avec des flambeaux, fut témoin de ce rendez - vous. — Madame d’Estrades ne fit pas semblant d’avoir eu connaissance de cette intrigue, et continua à vivre avec Madame qu’elle trahissait, comme si elle l’avait aimée tendrement. Elle était l’espionne de M. d’Argenson dans les cabinets , et chez Madame ; et quand elle ne pouvait rien découvrir, elle inventait, pour se faire valoir auprès de son amant. Cette madame d’Estrades n’avait eu d’existence que par les bontés de Madame ; et toute laide qu’elle était, elle avait tâché de lui enlever le roi. Un jour qu’il s’était un peu grisé à Choisi, la seule fois je crois que cela lui était arrivé, il monta dans une grande et jolie barque, où Madame ne put l’accompagner, étant malade d’une indigestion. Madame d’Estrades guettait celte occasion. Elle entra dans la barque, et au retour, comme il faisait nuit , elle suivit le roi dans un cabinet secret , et fit plus que des avances au roi qu’on croyait dormant sur un lit de repos. Elle raconta le soir à Madame, qu’elle était entrée dans ce cabinet pour ses affaires; que le roi l’y avait suivie , et qu’il avait voulu la violer. Elle pouvait dire tout ce qu’elle voulait, car le roi ne savait ni ce qu’il avait dit, ni ce qu’il avait fait. Je finirai cet article , par la courte histoire d’une demoiselle. J’avais été un jour à la comédie de la ville à Compïègne, et Madame m’ayant fait des questions sur la pièce , me demanda s’il y avait beaucoup de monde, et

! AlâMoUlUS #t 0

si je n avilis pas vu une belle demoiselle. Je lui icpondis cju effectivement dans lu loge près de la mienne, il y avait une jeune personne qui était entourée de tous les jeunes gens de la cour. Elle sourit, et me dit : « C’est mademoiselle Dorothée ; elle a etc' ce soir au souper du roi ( 1 ) , et ira demain a la chasse. Vous êtes étonnée de ine voir si insti uite, et j en sais encore plus. Elle a été amenée ici par un gascon qu’on appelle Dubarré ou Dubarri, qui est le plus mauvais sujet qu’il y ait en France. Il fonde ses espérances sur les charmes de mademoiselle Dorothée, auxquels il ne croit pas que puisse résister le roi. Elle est effectivement t res-belle. On me I a fait voir dans mon petit jardin, ou on 1 avait menee sous prétexté de se promener. O est la fille d un porteur d’eau de Strasbourg, et son cher amant, pour début, demande d’être ministre à Cologne. — Est-ce que Madame aurait été inquiète d’une créature comme celle-là? — Tout est possible, dit-elle, mais je crois que le roi n’oserait donner un tel scand.ale, et heureusement que Lebel, pour l’acquit de sa conscience, a dit •<u j oi que 1 amant de la belle Dorothee était rongé d un vilain mal, et il a ajoute : Votre Majesté ne guérit pas de ,cela comme des écrouelles. Il n’en a pas fallu davantage pour écarter la demoiselle.»

Je vous plains bien, Madame, lui dis-je un jour. (*)

(*) Au grand couvert, le public était admis à voir souper la famille royale.

DE MADAME DD HAUSSET. Ug

tandis que tout le monde vous envie. — Ah ! me répondit -elle , ma vie est comme celle du chrétien, un combat perpétuel : il n’en était pas ainsi des personnes qui avaient su gagner les bonnes grâces de Louis XIV. Madame de La Vallière s’est laissé tromper par madame de Montespan, mais c’est sa faute, ou, pour mieux dire, le produit de sa bonté. Elle était sans soupçon dans les premiers temps , parce qu’elle ne pouvait croire son amie perfide. Madame de Montespan a été ébranlée par madame de Fontanges, et supplantée par madame de Maintenon ; mais sa hauteur, ses caprices, avaient aliéné lé roi. Elle n’avait pas, au reste, des rivales comme les miennes : mais aussi leur bassesse fait ma sûreté, et je n’ai en général à craindre que des infidélités, et la difficulté de trouver des occasions pour savoir les rendre passagères. L<j roi aime le changement, mais aussi il est retenu par 1 habitude ; il craint les éclats , et déteste les intrigantes. La petite maréchale (i) me disait un jour : C’est votre escalier que le roi aime, il est habitue a le monter et à le descendre. Mais s’il trouvait une autre femme à qui il parlerait de sa chasse et de ses affaires, cela lui serait égal au bout de trois jours. »

J’écris au hasard, sans ordre ni date , comme je me souviens, et je vais vous parler de M. l’abbé de Bernis, que j’aimais beaucoup parce qu’il était

Çi) Madame la maréchal de Mirepois.

bon, et qu’il me traitait avec amitié. Un jour Madame finissait de s’habiller, et M. le comte de Noailles demanda à lui parler en particulier. Je sortis. — M. le comte avait en entrant l’air trèseffaré, et j’entendis la conversation, n’y ayant que » la portière entre nous. « I! vient de se passer, Madame, lui dit-il, quelque chose dont je ne puis me dispenser de rendre compte au roi, mais dont j’ai cru devoir vous prévenir, parce que cela regarde un de vos amis, que j’aime et considère infiniment. M. l’abbé de Bernis a eu envie de chasser ce matin : il est sorti avec trois ou quatre de ses gens portant des fusils, et il a été chasser dans le petit parc , endroit où M. le dauphin n’irait pas sans demander au roi la permission. Les gardes surpris d’entendre tirer sont accourus, et ont été bien étonnés de ,voir M. de Bernis. Ils lui ont très-respectueusement demandé sa permission, et étonnés de voir qu’il n’en avait pas, ils l’ont prié de cesser, en disant que s’ils faisaient leur devoir , ils devraient l’arrêter; mais qu’ils allaient m’en rendre compte aussitôt, comme étant capitaine des chasses de Versailles. Ils ont ajouté que le roi devait avoir entendu les coups de fusil , et qu’ils le priaient de se retirer. M. l’abbé s’est excusé sur son ignorance, et a assuré que je le lui avais permis. Monsieur le comte, ont-ils dit, n’a pu le permettre que pour des endroits bien plus éloignés, et dans le grand parc. » M. le comte de Noailles s’est beaucoup fait valoir sur son empressement à prévenir Ma-

Uli MADAME DU nAÜSSET. 121

daine qui lui a dit de lui laisser le soin d’en rendre compte au maître, et qu’elle le priait de n’en pas parler. — M. de Marigni , qui n’aimait pas M. l’abbé, me vint voirie soir, et j’eus l’air d’apprendre de lui eelte histoire : « Il faut , disait-il , qu’il ait perdu la tète pour chasser sous les fenêtres du roi, » et il s’étendit beaucoup sur les airs qu’il se donnait. — Madame arrangea cela de son mieux , mais le roi fut très -choqué; et vingt fois, depuis la disgrâce de M. l’abbé £e Bernis, se trouvant dans ce canton , il a dit : « Ce sont ici les plaisirs de M. l’abbé. » Le roi ne l’a jamais goûté, et Madame m’a dit après sa disgrâce, une nuit que je la gardais malade, qu’elle avait vu , au bout de huit jours de son ministère, qu’il n’était pas propre à sa place. « Si cet évêque cafard, ajoutait-elle en parlantdel’évêque de Mirepoix , n’eût pas empêché le roi de lui donner une pension de deux mille écus qu’il m’avait promise, jamais il n’aurait été ambassadeur, je lui aurais fait par les suites donner une vingtaine de mille livres de rente, peut-être la place de maître de la chapelle, et il aurait été plus heureux, et je n’aurais pas eu à le regretter. » Je pris la liberté de lui dire que je ne le croyais pas , et qu’il avait de bons restes qu’on ne lui ôterait pas ; que son exil finirait, et qu’il se trouverait cardinal avec deux cent mille livres de rente. Elle me dit : « Cela est vrai mais je songe au chagrin qu’il a eu , et à l’ambition qui le ronge; enfin , je songe à moi qui aurais joui de sa société, et vieilli avec un ancien et aimable

122 f MÉMOIRES

ami, s’il n’eût pas été ministre.» Le roi le renvoya avec colère, et fut tenté de ne pas lui dôhnér le chapeau. — M. Quesnay me dit quelques mois après, qu’il avait voulu se faire premier ministre ; qu’il avait fait un mémoire pour représenter quç, dans * les temps difficiles, il fallait qu’il y eût , pour le bien des affaires, un point central ( c’est ■son* mot ) où tout aboutisse. Madame ne voulait pqs se charger du mémoire : il insista , malgré qu’elle lui eût dit vous vous perdez. Le ro*i jeta les yeux dessus, répéta, point central: c’est - à - dire qü’il veut être premier ministre. Madame l’excusa , et lui dit, que cela pouvait regarder le maréchal de Belle-Isle. «Ne va-t-il pas être cardinal? dit lé roi , et voilà une belle finesse : il sait bien que par sa dignité , il forcera les ministres à s’assembler chez lui , et M. l’abbé sera le point central. Quand il y a un cardinal au conseil , il finit par être le chef. Louis XIV n’a jamais voulu, par cette raison, y faire entrer le cardinal de Janson qu’il estimait beau—, coup. M. le cardinal de Fleury m’a dit la même chose. Il avait eu quelque envie d’avoir pour suc- * cesseur le cardinal de Tencin ; mais sa sœur était si intrigante, que le cardinal de Fleury me cori^ seilla de n’en rien faire, et je me conduisis de manière à lui ôter tout espoir, et à désabuser les autres. M. d’Argenson m’a pénétré, et a fini par lui ôter toute considération.» — Voilà ce que le roi avait dit, à ce que me confia mon ami Quesnay,qui était, par parenthèse, un grand génie à ce que

tout le monde dit, et un homme fort gai. 11 aimait à causer avec moi de la campagne; j’y avais clé élevée, et il me faisait parler des herbages de Normandie et du Poitou , de la richesse des fermiers et de la manière de cultiver. Celait le meilleur homme du monde, et qui était éloigne de la plus petite intrigue. Il était bien plus occupé à la cour, de la meilleure manière de cultiver la terre, que de tout ce qui s’y passait. L’homme qu’il estimait le plus, était M. de La Rivière, conseiller au parlement, qui a été intendant de la Martinique; il le regardait comme l’homme du plus grand génie, et croyait que c’était le seul homme .propre à administrer les finances.

Madame la comtesse d’Estrades, qui devait tout ce qu’elle était à Madame n’était occupée qu’à lui faire des tracasseries, dont elle était assez, habile pour dérober les preuves; mais elle ne pouvait empêcher qu’on ne la soupçonnât. Sa liaison intime avec M. d’Argenson donnait de l’ombrage à Madame, et depuis quelque temps elle était plus réservée avec elle ; mais elle fit une chose qui irrita Madame et le roi av^ec juste raison. Le roi, qui écrivait beaucoup , lui écrivit une assez longue lettre où il lui parlait d’une assemblée de chambres au parlement; et il y avait joint une lettre de M. Berricr. Madame était malade, et mit ces lettres sur une petite table près de son lit. M. de Gontaut entra , et parla de fadaises comme à son ordinaire. Madame d’Amblimont vint aussi et resta très-peu

ia4 MÉMOIRES

île temps. Comme j’allais reprendre une lecture qui avait etc interrompue , madame d’Estrades entra et se mit auprès du lit de Madame, h qui elle parla quelque temps; ensuite elle sortit, et Madame m’ayant fait appeler, me demanda l’heure qu’il e'tait, et me dit : Le roi va bientôi venir, faites fermer ma porte. Je rentrai , et Madame me dit de lui

donner la lettre du roi qui était sur sa table avec

quelq ues papiers. Je les lui remis, et lui dis qu’il n’y avait rien autre chose. Elle fut fort inquiète ne trouvant pas la lettre du roi; et après avoir compté les personnes qui étaient entrées: Ce n’est point la petite comtesse, ni Gontaut, qui ont pris la lettre du roi, ce ne peut être que la comtesse d’Estrades , et cela est trop fort.» Le roi vint, il se mit en colère, à ce que me dit Madame, et il exila, deux jours * après, madame d’Estrades, qui, certainement, avait pris la lettre, parce que l’écriture du roi lui avait sans doute inspiré de la curiosité. Cet évé- nement fil beaucoup de peine à M. d’Argensou , qui lui était attaché par amour pour l’intrigue, à ce que disait Madame. Cela redoubla la haine de ce ministre contre elle, et Madame lui attribua d’avoir favorisé la publication d’un libelle, où elle était représentée comme une vieille maîtresse réduite au vilain rôle de fournir de nouveaux objets à son amant. On la désignait comme surintendante du Parc - aux - Cerfs , qu’on disait couler des millions. — Madame a cherché à couvrir quelques faiblesses du roi , et n’a jamais connu aucune des

sultanes de ce sérail. 11 n’y en avait au reste que deux en general , et très-souvent une seule. Lorsqu’elles se mariaient, on leur donnait des bijoux et une centaine de mille francs. Quelquefois le Parc - aux - Cerfs était vacant cinq ou six mois de suite.

J'étais surprise de voir depuis quelque temps la duchesse de Luynes, dame d’honneur de la reine, venir en secret chez Madame. Ensuite elle y vint sans se cacher; et un soir Madame s’étant mise au lit, m’appela et me dit : « Ma chère bonne, vous allez être bien contente, la reine me donne une place de dame du palais; demain je lui serai présentée ; il faut me faire bien belle. » J’ai su que le roi n’était. pas aussi aise qu’elle; il craignait le scandale , et qu’on ne crût qu’il avait forcé la reine à cette nomination. Mais il n’en était rien. Un représenta à cette princesse que c'était de sa part un acte héroïque d’oublier le passé; que tout scandale serait effacé, quand on verrait Madame tenir à la cour par une place honorable ; et que ce serait la meilleure preuve qu’il n’y avait plus que de l’amitié entre le roi et sa favorite. — La reine la reçut très-bien. — Les dévots se flattèrent d’être protégés par Madame, et chantèrent, pendant quelque temps, ses louanges. Plusieurs amis du dauphin venaient en particulier voir Madame, excepté le chevalier Du Muy, et quelques-uns obtinrent des grades. Le roi avait pour eux le plus grand mépris, et ne leur accordait rien qu’en rechignant. Un

jour il dit d’un homme de grand nom qui voulait être capitaine des gardes : C’est un espion double, qui serait payé de deux côtés. — Ce moment est celui où j’ai vu Madame le plus satisfaite. Les dévotes venaient chez elle sans scrupule, et ne s’oubliaient pas dans l’occasion; madame de Lu’”' avait donné l’exemple. — Le docteur riait (1e ce changement de décoration, et s’égayait aux dépens des dévotes. Cependant, lui disais -je, elles sont conséquentes, et peuvent être de bonne foi. — Oui, (lisait-il, mais il ne faut pas qu’elles demandent rien.

Un jour j’étais chez le docteur Quesnay pendant que Madame était à la comédie. Le marquis de Mirabeau (t) y vint, et la conversation fut quelque temps ennuyante pour moi, n’y étant question que du produit net ; enfin, on parla d’autres choses.

(t) {/auteur de V Arni des Hommes y un des coryphées de la secte économique, et le père du célèbre Mirabeau.

Après la mort de Quesnay, ce grand-maitre de l’ordre, tous les suffrages lui donnèrent le marquis de Mirabeau pour successeur. Mirabeau ne manquait ni d’une certaine étendue dans l’esprit, ni de connaissances, ni même de patriotisme; mais il écrit en enthousiaste , en homme plutôt illuminé qu’éclairé. Le phébus, le néologisme, les .tours bizarres sont les habitudes de son style; et lorsque son sujet paraît exiger un ton au-dessus du simple document, Mirabeau s’élève au plus pompeux galimatias. ( V. V Eloge de Quesnay , dans les Épkémérides du Citoyert, vol. de janvier 1775. )

L'Ami des Hommes lut l’ennemi de toute sa famille. Il bat-

— Mirabeau dit : J’ai trouvé mauvais visage au roi; il vieillit. — Tant pis, mille lois tant pis, dit Quesnay, ce serait la plus grande perte pour la France s’il venait à mourir; et il leva les yeux nu ciel en soupirant profondément. — Je ne doute pas que vous n’aimiez le roi , et avec juste raison , dit Mirabeau , et je l’aime aussi ; mais je ne vous ai jamais vu si passionné. — Ah! dit Quesnay, je songe à ce qui s’en suivrait. — Eh bien ! le dauphin est vertueux/ — Oui, et plein de bonnes intentions , et il a de l’esprit ; mais les cagots auront un empire absolu sur un prince qui les regarde comme des oracles. Les jésuites gouverneront l’Etat, comme sur la fin de Louis XIV; et vous verrez le fanatique évêque de Verdun premier ministre , et La Vauguyon tout-puissant sous quelque autre titre. Les parlemens alors n’auront qu’à se bien tenir; ils ne seront pas mieux traités que mes amis les philosophes. — Mais ils vont trop loin aussi, dit Mirabeau, pourquoi attaquer ouvertement la religion ? — J’en conviens , dit le

tait ses gens et ne les payait pas. Les pièces du procès qu’il soutint contre sa femme , en s 77'5 , prouvent que ce philosophe possédait au plus haut degré toutes les qualités anticonjugales.

On lit dans un recueil d’anecdotes que Mirabeau, son (ils aîné, écrivit deux facturas contradictoires, et se fit payer des deux parties. A supposer la chose possible, c’eût été de sa part sans doute plutôt une plaisanterie qu’une bassesse.

( Note t les noue. édit. )

docteur; mais comment n’ètrc pas indigné du fanatisme dès autres, ne pas se ressouvenir de tout le sang qui a coulé pendant deux cents ans ? — 11 ne faut donc pas les irriter de nouveau , et ne pas amener en France le temps de Marie en Angle— t terre. — Mais ce qui est fait est fait, et je les ex- « horte souvent à se modérer : je voudrais qu’ils suivissent l’exemple de notre ami Duclos. — Vous avez raison , répondit Mirabeau ; il me disait il y a quelques jours : Ces philosophes en feront tant , qu’ils me forceront à aller à vêpres et à la grand’-messe. Mais enfin le dauphin est vertueux, instruit, et a de l’esprit. — Ce sont les premiers temps de son règne que je crains, dit Quesnay, où les im- * prudences de nos amis lui seront présentées avec la plus grande force, où les jansénistes et les molinistes feront cause commune; et seront appuyés fortement de la dauphine. J’avais cru que M. Du Muy était modéré , qu’il tempérait la fougue des * autres; mais je lui ai entendu dire que Voltaire méritait les derniers supplices. Soyez persuadé, Monsieur, que les temps de Jean Hus, de Jérôme de Prague, reviendront, mais j’espère que je serai mort. J’approuve bien Voltaire de sa chasse aux Pompignans : le marquis bourgeois , sans le ridi- * cule dont il l’a inondé , aurait été précepteur des enfaus de France; et joint à son frère George, ils auraient tant fait qu’on aurait élevé des bûchers (t).

(t) Rien cependant n’est plus injuste que cette supposi-

— Ce qui devrait vous rassurer sur le dauphin, dit Mirabeau, c’est que malgré la dévotion de Pompignan, il le tourne en ridicule. Il y a quelque temps que Payant rencontré, et trouvant qu’il avait Pair bouffi d’orgueil, il dit à quelqu’un (î) qui me l’a redit : Et l’ami Pompignan pense être quelque chose. » Je mis par écrit cette conversation en rentrant chez moi.

Un jour je trouvai Qucsnay au désespoir. « Mirabeau, me dit-il, est à Vincennes pour son ouvrage sur l’impôt. Ce sont les fermiers-généraux qui Pont dénoncé, et qui Pont fait arrêter; sa femme doit aller aujourd’hui se jeter aux pieds de madame de Pompadour. * Quelques momens après, j’entrai chez Madame pour sa toilette, et le docteur y vint. Madame lui dit : « Vous devez être affligé de la disgrâce de votre ami Mirabeau, et j’en suis fâchée aussi, car j’aime son frère. » Quesnay répondit : « Madame, je suis bien loin de lui » croire de mauvaises intentions, il aime le roi et » le peuple. — Oui, dit-elle, son Ami des hommes lui a fait beaucoup d’honneur. »> En ce moment entra le lieutenant de police, et Madame lui dit : « Avez-

tion. M. de Pompignan , homme vertueux , charitable et animé par le véritable esprit de la religion , était incapable de tonte espèce de persécution.

( Note du premier édit. )

(t) C’était au président Hénaut, qui se trouva auprès d.: dauphin lorsqu’il le dit.

( Note du premier édit. )

l3o. MÉMOIRES

vous vu le livre de M. de Mirabeau ? — Oui , Madame, mais cen’eslpasinoiqui l’ai dénoncé. — Qu’eu pensez-vous, lui ditMadame? — Je crois qu'il aurait pu dire une grande partie de ce qu’il a dit en termes plus ménagés ; il y a entre autres deux phrases au commencement : Votre Majesté a vingt millions d’ hommes plus ou moins , elle ne peut en obtenir des services qu’à prix (F argent, et il n’y a point d’argent pour payer leurs services . — Quoi! il y a cela , docteur, dit Madame? — Cela est vrai, ce sont les premières lignes, et je conviens qu’elles sont imprudentes ; mais en lisant l’ouvrage, on voit qu’il se plaint de ce que le patriotisme s’éteint dans les coeurs , et qu’il voudrait le ranimer. » Le roi entra, nous sortîmes, et j’écrivis sur la table de Quesnay ce que je venais d’entendre. Je revins ensuite pour continuer la toilette, et Madame me dit : « Le roi est fort eu colère contre Mirabeau, mais j’ai tâché de l’adoucir, et le lieutenant de police a fait de même. Cela va redoubler les craintes de Quesnay. Savez-vous ce qu’il m’a dit un jour? Le roi lui parlant chez moi, et le docteur ayant l’air tout troublé , après que le roi fut sorti , je lui dis : Vous avez l’air embarrassé devant le roi, et cependant il est si bon! Madame, m’a-t r il répondu, je suis sorti à quarante ans de mon village, et j’ai bien peu d’expérience du monde, auquel je m’habitue difficilement. Lorsque je suis dans une chambre avec le roi , je me dis : Voilà un homme qui peut me faire couper la tête ; et cette idée me trouble.

— Mais la justice et la boule du roi ne devraientelles pas vous rassurer l — Cela est bon pour le raisonnement, dit-il, mais le sentiment est plus prompt (i), et il m’inspire de la crainte avant que je me sois dit tout Ce qui est propre à l’écarter. » J’écrivis cela pour ne pas l’oublier, et me fis redire les mots.

Une lettre anonyme fut adressée au roi et à Madame , et comme l’auteur n’avait pas envie qu’elle manquât son but, il en avait envoyé une copie au lieutenant de police, cachetée, avec cette adresse : pour le roi; une avec ces mots : à madame de Pompadour j et une autre à M. de Marigni. Cette lettre affecta beaucoup Madame et le roi , et plus encore je crois M. de Choiseul , qui en avait reçu une semblable. Je me suis mis aux genoux de M. de Marigni pour me la laisser copier, afin de la montrer au docteur. La voici :

« Sire, c’est un serviteur zélé qui écrit à Votre Majesté. La vérité est toujours amère, surtout pour les rois. Habitués à la flatterie, ils ne voient les objets que revêtus de couleurs propres à leur plaire. J’ai beaucoup réfléchi et lu, et voici ce que mes méditations me portent à exposer à Votre

(i) Ce sentiment si vif et si prompt peut avoir lieu chez les princes asiatiques, maîtres de la vie et des biens de leurs sujets; mais jamais chez un roi de France, qui ne pouvait ôter la vie à quelqu’un que par la voie judiciaire.

( Note du premier édit. )

Majesté. On l’a accoutumée à être invisible, et orl lui a inspiré une timidité qui l’empêche de parler : ainsi toute communication directe est interrompue entre le maître et ses sujets. Renfermé dans l’intérieur de votre palais, vous devenez de jour en jour plus semblable aux empereurs d’Orient; mais voyez, Sire, leur sort!... « J’ai des troupes,» dira Votre Majesté : c’est aussi leur appui; mais quand on le fonde sur elles, quand on n’est en quelque sorte que le roi des soldats, ils sentent leur force et en abusent. Vos finances sont dans le plus grand désordre, et la plupart des États ont péri par cette cause. L’esprit patriotique soutenait les anciens États, et unissait toutes les classes pour le salut d’un pays. L’argent en tient lieu dans ce temps ; il est devenu le moteur universel , et vous en manquez. L’esprit de la finance infecte toutes les parties , et domine à la cour; tout devient alors vénal , et tous les rangs «e confondent. Vos ministres sont sans génie et sans capacité , depuis le renvoi de MM. d’Argenson et de Machault. Vous seul, en quelque sorte, ne pouvez pas juger de leur incapacité, parce qu’ils vous apportent le travail de commis habiles , qu’ils s’attribuent. On administre an jour le jour ; mais il n’y a point d’esprit de gouvernement. Les changemens qu’on fait dans la partie militaire dégoûtent les troupes , font retirer d’excellens officiers ; un feu séditieux s’allume dans le sein des parlemens; vous prenez le parti de les corrompre, et le remède est pire que le mal. C’es 1

introduire le vice dans le sanctuaire de la justice, et gangrener les parties nobles de l’État. Un parlement corrompu aurait-il bravé les fureurs de la Ligue , pour conserver la couronne au légitime souverain ? Oubliant les maximes de Louis XIV, qui savait quel était le danger de confier le ministère à de grands seigneurs, vous y avez élevé M. de Choiseul; mais c’est peu , vous lui avez donné trois ministères : ce qui est un plus grand fardeau que celui de la place de premier-ministre, parce que celui-ci ne fait que surveiller, et que les secrétaires d’État sont chargés de tous les détails. Le public a pénétré ce ministre resplendissant. Ce n’est qu’un petit-maître sans talens et sans instruction, qui a un peu de phosphore dans l’esprit. Il est une chose encore bien digne de remarque , Sire, c’est la guerre ouverte qu’on fait à la religion. Il ne peut plus y avoir de nouvelles sedtes, parce que la croj'ance est en général trop ébranlée, pour qu’on s’occupe de quelque différence de sentimens sur quelques-uns de ses articles. Mais les encyclopédistes, sous prétexte d’éclairer les hommes, sapent les fondemens de la religion. Tous les genres de liberté se tiennent ; les philosophes et les protestans tendent au républicanisme , ainsi que les jansénistes. Les philosophes attaquent le tronc de l'arbre, les autres quelques branches; mais leurs efforts, sans être concertés, l’abattront un jour. Joignez-leur les économistes qui ont pour objet la liberté politique, comme les autres celle du culte,

Oigiti

et le gouvernement peut se trouver, dans vingt ou trente ans , mine dans toutes ses parties , et crouler avec f racas. Si Votre Majesté , frappée de ce tableau trop vrai, me demande le remède, je dirai qu’il faut ramener le gouvernement à ses principes , et se presser avant tout de remédier à l’état des finances, parce que les embarras dans lesquels se trouve un Etat en dette, entraînent de nouveaux impôts, qui, après avoir foulé le peuple, l’indisposent et le portent au soulèvement. Je dirai qu’il serait nécessaire que Votre Majesté se rendît plus populaire; qu’elle manifestât son Contentement des services , ou son mécontentement des fautes et des prévarications, et de l’oubli de ses devoirs ; qu’on sache enfin que les récompenses et les punitions, les choix et les destitutions, émanent d’elle. Alors on lui saura gré des grâces , et on craindra d’encourir ses reproches; alors on aura un sentiment personnel pour elle, au lieu qu’on rapporte tout le bien et le mal à ses ministres. C’est une preuve de la confiance naturelle des peuples pour le roi , que cette exclamation : Ah! si le roi savait! ils aiment à croire qu’il remédierait à tout s’il était instruit. Mais d’un autre côté, quelles idées se fontils des rois , faits pour être instruits de tout , et pour surveiller tout ce qui se passe, qui cependant ignorent ce qu’il leur importe le plus de savoir, s’ils veulent remplir leurs fonctions? Rex, roi , regere , régir, conduire : ces mots indiquent quels sont leurs devoirs. Que dirait-on d’un père qui se déchargerait

du soin de scs enlàns , confine d’un fardeau ? Un temps viendra , Sire , où les peuples s éclaireront ,

et ce temps peut-être approche Reprenez les

rênes de votre Etat ; tenez-les d’une main ferme, et faites qu’on ne dise pas de vous : i cerrunas et scorta volvit animo , et hcec principatûs prœrnrn putat : Il ne songe qu’à des femmes, des sociétés de libertins, et il croit que c’est là ce que la royauté offre de plus pre'cieux.

» Je continuerai, Sire, si je vois que mes avis sincères aient produit quelque changement. J entrerai dans de plus grands détails; sinon, je inc tairai. »

Je viens de parler d’une lettre anonyme au roi ; on ne peut se figurer combien elles étaient fréquentes. On s’empressait, ou de dire des vérités dures , ou des mensonges alarmans , enfin de nuire à d’autres personnes'; en voici un exemple concernant Voltaire, très-grand courtisan de Madame, quand il était en France. Voici la lettre qu’on écrivit à son sujet, et qui est bien postérieure à la première.

« Madame,

» M. de Voltaire vient de vous dédier sa tragédie de Tancrède : ce devrait être un hommage inspiré parle respect et la reconnaissance; mais c’est une insulte , et vous en jugerez comme le public si vous la lisez avec attention. Vous verrez que ce grand écrivain sent apparemment que 1 objet de ses

K'f) MÉMOIRES

louanges n’en est pas digne , et qu’il cherche à s’en excuser aux yeux du public. Voici ses termes : « J’ai » vu, dès votre enfance, les grâces et les talens se » développer. J’ai reçu de vous dans tous les » temps des témoignages d’une bonté toujours » égale. Si quelque censeur pouvait désapprouver » C hommage que je vous rends , ce ne pourrait » être qu’un cœur né ingrat. Je vous dois beau- » coup, Madame, et je dois le dire. »

» Que signifient au fond ces phrases, si ce n’est que Voltaire sent qu’on doit trouver extraordinaire qu’il dédie son ouvrage à une femme que le public juge peu estimable; mais que le sentiment de la reconnaissance doit lui servir d’excuse? Pourquoi supposer que cet hommage trouvera des censeurs r tandis que l’on voit paraître chaque jour des épitres dédicatoires adressées à des caillettes sans nom ni état , ou à des femmes d’une conduite répréhensible, sans qu’on y fasse attention? »

M. de Marigni , et Colin , intendant de Madame, ainsi que Quesnay, trouvèrent que l’auteur anonyme était très-méchant, qu’il blessait Madame, et voulait nuire à Voltaire ; mais qu’au fond il avait raison. Voltaire fut dès ce moment perdu dans l’esprit de Madame et dans celui du roi, et il n’a certainement jamais pu en deviner la cause (1). Le roi

(i) On connaît les jolis vers dans lesquels Voltaire, parlant de Louis XV, dit à madame de Pompadour :

Soyez tous deux sans enuemis.

Et tous deux gardez vos conquêtes.

qui udmirait tout ce qui avait rapport au siècle de Louis XIV, se rappelant que les Boileau, les Racine, avaient ètè accueillis par lui, et qu’on leur attribuait une partie de l’éclat de ce règne, était flatté qu’il y eût sous le sien un Voltaire; mais il le craignait, et ne l’estimait pas. Il ne put s’empêcher de dire : « Au reste, je l’ai aussi bien traité que Louis XIV a traité Racine et Boileau; je lui ai donné, comme Louis XIV à Racine, une charge de gentilhomme ordinaire et des pensions ; ce n’est pas ma faute s’il a fait des sottises, et s’il a la pré-

Voltaire pouvait -il ignorer que ces vers avaient été jugés inconvenans , même injurieux pour la majesté royale , et quelles princesses, filles de Louis XV, avaient déterminé leur père à s’en offenser? Madame du Hausset ignoraitelle que, si madame de Pompadour ne plaida point pour l’exilé, c’est qu’elle en voulait elle-même à Voltaire pour une petite témérité qu’il s’était permise , et que voici : Voltaire était entouré d’hommes jaloux de l’amitié que lui témoignait la favorite. Bien loin de les ménager, il s’amusait à leur déplaire. Aussi ne manquait-oit pas de relever, en son absence , des mots hardis ou familiers. Legrand pocte assistait un jour au dîner de la marquise. Elle mangeait une caille qu’elle trouvait grassouillette ; ce fut son expression. Voltaire s’approcha d’elle, et lui dit assez haut pour être entendu :

« Grassouillette , entre nous me semble un peu caillette :

» Je vous le dis tout bas, belle Pompadourette. s

Cette confidence un peu leste fut présentée par les courtisans comme une impertinence, et Voltaire s’aperçut, dès le lendemain , d’un refroidissement très-marqué.

Laujon était présent. L’auteur de cette note tient ce fait de lui-même. . ( Note des ttoitv. édit. )

tenlion d’être chambellan, d’avoir une croix et de souper avec un roi. Ce n’est pas la mode en France; et comme il y a un peu plus de beaux-esprits et plus de grands seigneurs qu’en Prusse , il me faudrait une bien grande table pour les réunir tous. Et puis il compta sur ses doigts : Maupertuis, Foutenelle, La Mothe , Voltaire , Piron , Destouches, Montesquieu, le cardinal de Polignac. — Votre Majesté oublie , lui dit-on , d’Alembert et Clairaut. — Et Crébillon , dit-il , et la Chaussée. — Et Crébillon le fils, dit quelqu’un, il doit être plus aimable que son père; et il y a encore l’abbé Prévôt, l’abbé d’Olivet. — Hé bien ! dit le roi, depuis vingt-cinq ans tout cela aurait dîné ou soupe avec moi. » Madame me raconta cette conversation , que j’écrivis le soir. M. de Marigni m’en parla aussi , et me dit : « La fantaisie de Voltaire a toujours été d’être ambassadeur , et il a fait ce qu’il a pu pour qu’on le crût chargé d’affaires politiques, quand il a été pour la première fois en Prusse. »

Le peuple apprit l’assassinat du roi avec des transports de fureur, et avec le plus grand désespoir; on l’entendait de l’appartement de Madame, crier sous les fenêtres. Il y avait des attroupetnens, et Madame craignait, le sort de madame de Chàteauroux. Ses amis venaient à chaque instant lui donner des nouvelles. Son appartement était au reste comme une église où tout le monde croyait avoir le droit d’entrer. On venait voir la mine qu’elle faisait, sous prétexte d’intérêt; et Madame

DU MADAME DU HAUSSET. 1 Jf)

ne faisait que pleurer et s’évanouir. Le docteur Quesnay ne la quittait pas, ni moi non plus. M. de Saint-Florentin vint la voir plusieurs fois , et le contrôleur - general , ainsi que M. llouillé; mais M. de Machault n’y vint point. Madame la duchesse de Brancas était aussi très-souvent chez nous. M. l’abbé çle Bernis n’en sortait que pour aller chez le roi , et avait les larmes aux yeux en regardant Madame. Le docteur Quesnay voyait le roi cinq ou six fois par jour. « Il n’y a rien a craindre, disait-il à Madame; si c’était tout autre , il pourrait aller au bal. » Mon fils, le lendemain, alla, comme la veille, voir ce qui se passait au château , et il vint nous dire que le garde-des-sceaux était chez le roi. Je l’envoyai attendre ce qu’il ferait a la sortie. Il revint tout courant au bout d’une demi-heure me dire que le garde-des-sceaux était retourné chez lui, suivi d’une foule de peuple. Madame, a qui je le dis, s’écria, fondant en larmes : Etc'est-là un ami-' M. l’abbé deBernisluidit : «line faut pas se presser de le juger, dans un moment connue celui-ci. Je retournai dans le salon une heure apres, lorsque M. le garde-des-sceaux entra. Je le vis passer avec sa mine froide et sévère. Il me dit : « Comment se porte madame Pompadour ?.... » Je lui répondis : « Hélas ! comme vous pouvez l’imaginer ; » et il entra dans le cabinet de Madame. Tout le monde sortit, il y resta une demi-heure ; M. l’abbe revint, et Madame sonna; j’entrai chez elle où il me suivit. File était en larmes : « Il faut que je m’en aille, dit—

l40 MÉMOIRES

elle, mon cher abbé. » Je lui fis prendre de l’eau de fleur d’orange dans un gobelet d’argent, parceque ses dents claquaient. Ensuite elle me dît d’appeler son écuyer; il entra et elle lui donna assez tranquillement ses ordres , pour faire tout préparer à son hôtel à Paris, et dire à tous ses gens d’étré • prêts à partir, et à ses cochers de ne pas s’écarter. Elle s’enferma ensuite pour conférer avec l’abbé de Bernis, qui sortit pour le conseil. Sa porte fut ensuite fermée, excepté pour les dames de son in-?5 time société , M. de Soubise , M. de Gontaut , les ministres et quelques autres ; plusieurs dames venaient s’entretenir chez moi et se désespéraient; elles comparaient la conduite de M. de Machauit avec celle de M. de Richelieu à Metz : Madame leur en avait fait des détails qui faisaient l’éloge du duc , et qui étaient autant de satires de la conduite du garde-des-sceaux. « Il croit oufeint de croire, disaitelle, que les prêtres exigeront mon renvoi avec scandale ; mais Quesnay et tous les médecins disent qu’il n’y a pas le plus petit danger.» Madame m’ayant fait appeler, je vis entrer chez elle madame la maréchale de Mirepoix, qui, dès la porte, s’écria :

« Qu’est-ce donc, Madame , que toutes ces malles ? .■ Vos gens disent que vous partez. — Hélas ! ma chère amie, le maître le veut, à ce que m’a dit - M. de Machauit. — Et son avis à lui , quel est-il , dit la maréchale ? — Que je parte sans différer. » — Pendant ce temps je déshabillais seule Madame ,

qui avait voulu être plus à son aise sur sa chaise

longue. — « Il veut être le maître, dit la maréchale, votre garde-des-sceaux, et il vous trahit: qui quitte la partie, la perd. » Je sortis; M. de Soubise entra, M. l’abbé ensuite, et M. de Marigni. Celui-ci, qui avait beaucoup de bontés pour moi , vint dans ma chambre une heure après; j’étais seule. «Elle reste, dit-il, mais motus (1); on fera semblant qu’elle s’en va, pour ne pas animer ses ennemis. C’est la petite maréchale qui l’a décidée, mais son fcrde (elle appelait ainsi M. de Machault) le paiera. « Quesnay entra, et avec son air de singe, ayant entendu ce qu’on disait, récita une fable d’un renard qui étant à manger avec d’autres animaux , persuada à l'un que ses ennemis le cherchaient, pour hériter de sa part en son absence. Je ne revis Madame que bien tard, au moment de son coucher. Elle était plus calme; les choses allèrent de mieux en mieux chaque jour, et le Machault, infidèle ami, fut renvoyé. Le roi revint à son ordinaire chez Madame. J’appris par M. de Marigni que M. l’abbé avait été un jour chez M. d’Argenson , pour l’engager à vivre amicalement avec Madame, et qu’il en avait été reçu trèsfroidement. « Il est fier, me dit-il, du renvoi de Machault, qui laisse le champ vide à celui qui a le plus d’expérience et d’esprit; et je crains que cela

(1) C’est un tnot lutin employé vulgairement pour significr de garder le silence, comme l’on dit aussi tacet.

• ( Note du premier édit. )

n’entraîne un combat à mort. » Le lendemain , Madame ayant demande sa chaise, je fus curieuse de savoir où elle allait, parce qu’elle sortait peu, si ce n’e'tait pour aller à l'église , on chez des ministres. On me dit qu’elle était allée chez, M. d’Argenson. Elle rentra une heure au plus après , et avait l’air de fort mauvaise humeur. Ensuite elle s’appuya devant la cheminée, les yeux fixes sur le chambranle. M. de Bcrnis entra. J’attendais qu’elle ôtât son manteau et ses gants , ayant les mai^fl dans son manchon. M. l’abbé resta quelques minutes à la regarder , ensuite lui dit : « Vous avez, l’air d’un mouton qui rêve. » Elle sortit de sa rêverie en jetant son manchon sur un fauteuil, et dit :

« C’est un loup qui failrêver lemouton. » Jesortis; le maître entra peu de temps après, et j’entendis que Madame sanglotait. M. l’abbé entra chez moi , et me dit d’apporter des gouttes d’IIofFman; le roi arrangea lui-même la potion avec du sucre et la lui présenta de l’air le plus gracieux. Elle finit par sourire, et baisa les mains du roi. » Je sortis, et le surlendemain j’appris de grand matin l’exil de M. d’Argenson. C’était bien sa faute, et c’est le plus grand acte de crédit que Madame ait fait. Le roi aimait beaucoup M. d’Argenson , et la guerre sur mer et sur terre exigeait que l’on ne renvoyât pas ces deux ministres. C’est ce que tout le monde disait dans le moment.

Bien des gens parlent de la lettre du comte d’Argenson à madame d’Esparbès; la voici suivant la

version la plus exacte: « L’indécis est enfin décidé. » Le garde-des-sceaux est renvoyé. Vous allez >) revenir, ma chère comtesse, et nous serons les » maîtres du tripot. »

Ce qu’il y a de plus secret, c’est qu’on prétend que c'est d’Arboulin, que Madame appelle boubou , qui a donné de l’argent, le jour même du renvoi du garde-des-sceaux , au courrier de confiance du comte, et qu’il lui a remis cette lettre — Cela est-il bien vrai ? — Je n’en jurerais pas , mais on dit que cela est dans le style du comte, et dtailleurs qui aurait aussitôt invente' cette lettre? Ce qu’il y a de sûr, c’est que le roi a paru trop en colère pour n’avoir pas d'autre sujet de méconlentement, que le refus du comte de se réconcilier avec Madame. Personne n’ose marquer de l’attachement pour le ministre disgracié. J’ai demandé à ces dames ce qu’elles savaient et à mes amis; ils ne savent rien , et je conçois pourquoi Madame ne leur fait pas en ce moment ses confidences, mais avec le temps elle sera moins réservée. Tout cela m’inquiète peu , parce qu’elle se porte bien et qu’elle paraît contente.

Une chose qui fait honneur au roi , c’est ce qu’il a dit à un seigneur que Madame n’a pas nommé* Il se frottait les mains d’un air joyeux, en disant: Je viens de voir partir les bagages clc M. d’ si rgenson. Ce seigneur était un courtisan assidu du comte, et le roi l’entendant, s’approcha de Madame en levant les épaulés, et dit : Et le coq chanta.

C’est ce qui est , je crois , dans l’Évangile quand Pierre renia Notre Seigneur. J’avoue que cela-ra’a fait grand plaisir de la part du roi, et montre bien qu’il n’est pas la dupe, de ceux qui l’entourent, et qu’il hait la trahison , car c’en est une.

Madame me ht appeler hier à sept heures pour lui lire quelque chose, ces dames étaient à Paris, etM. de Gontaut malade. « Leroi, me dit-elle , restera ce soir long-temps au conseil , c’est encore pour les affaires du parlement. » M’ayant fait cesser la lecture, je voulus sortir, elle me dit : Restez. Elle se leva, on lui apporta une lettre, et elle répondit avec un air d’impatience et de mauvaise humeur. Enfin au bout de quelque temps elle s’ouvrit , ce qui ne lui arrivait que lorsqu’elle était fort chagrine; et comme aucun des confidens n’était là, elle me dit : « C’est de Monsieur mon frère qui n’aurait pas osé me dire cela , il me l’écrit. J’avais arrangé pour lui un mariage avec la fille d’un homme titré, il paraissait s’y prêter, et je m’étais engagée. Aujourd’hui il me mande qu’il a pris des informations ; que le père et la mère sont d’une hauteur insupportable; que la fille est fort mal élevée; et qu’il sait à n’en pas douter, qu’ayant eu quelque connaissance du mariage dont il est question , elle s’était exprimée avec le dernier mépris; qu’il en est sûr , et qu’on m’a encore moins ménagée que lui ; enfin , qu’il me prie de rompre le mariage. Mais il m’a laissé aller trop avant , et voilà des ennemis irréconciliables qu’il me fait. Ce sont quel-

ques-uns de ses complaisans, qui lui ont rnis cela dans la tète , parce qu’ils ne voudraient pas qu’il changeât de vie, et que la plupart ne seraient pas admis chez sa femme. » Je tâchai d’adoucir Madame, et je trouvai, sans le dire, que son frère avait raison. Elle persista à dire que c’étaient des mensonges, et traita, le dimanche suivant, son frère très-froidement. Il ne me dit rien alors , et il m’aurait fort embarrassée. Madame raccommoda tout, en facilitant par des grâces le mariage de la demoiselle avec un homme de la cour. La conduite qu’elle tint deux mois après son mariage, fit dire à Madame que son frère avait bien eu raison.

Je vis madame du Chiron , mon amie, et elle me dit : «Pourquoi madame la marquise est-elle si opposée aux Jésuites ? Je vous assure qu’elle a tort, et toute puissante qu’elle est, elle peut s’en trouver mal. » Je lui répondis que je n’en savais rien. « Cela est très-certain , et elle ne sent pas qu’un mot de plus ou de moins peut décider de son sort. — Comment l’entendez-vous , lui dis- je ? — Eh bien ! je vais m’ouvrir , répondit-elle. Vous savez ce qui est arrivé à l’assassinat du roi , on a voulu la faire sortir aussitôt du château. Les Jésuites n’ont en vue que le salut de leurs pénitens , mais ils sont hommes , et la haine , sans qu’ils le sachent , peut agir dans leur cœur , et leur inspirer une rigueur plus grande que les circonstances ne l’exigent absolument. Une disposition favorable peut au contraire engager le

confesseur à de grands ménagemens, et le plus court intervalle suffît pour sauver une favorite et surtout quand il peut se trouver quelque prétexte honnête pour son séjour à la cour. »> Je convins de tout ce qu’elle disait; mais je lui dis que je n’oserais toucher cette corde. J’y fis re'flexion ensuite , et je vis par là combien les jésuites étaient intrigans , ce que je savais* déjà ; je crus néanmoins , malgré ce que j’avais répondu , devoir en faire part à Madame sans aucune réflexion , mais pour l’acquit de ma conscience.

« Votre amie madame du Chiron , me dit-elle, est affiliée, à ce que je vois , aux jésuites, et ne vous parle pas d’elle-même ; elle est détachée par quelque révérend père, et je saurai par lequel. » On mit des espions, à ce que je suppose, à ses trousses , et on sut que c’était un père de Saci , à ce que je crois, et surtout un père Frey, qui gouvernaient ladite dame. » Quel dommage, me dit Madame , que l’abbé Chauvelin ne puisse savoir cela; » c’était l’ennemi le plus redoutable des révérends pères. Madame du Chiron m’a toujours regardée comme janséniste , pour n’avoir pas voulu épouser , comme elle , les intérêts des révérends pères (1).

Madame n’est occupée que de l’abbé de Bernis qu’elle croyait devoir suffire à tout : elle en parle

(1) Voyez dans les morceaux historiques les détails relatifs ù la destruction des jésuites. ,

DE MADAME 110 HAUSSET. i/\j

sans cesse. A propos de cet abbé , il faut que je dise quelque chose de singulier qui ferait croire aux sorciers. Un an ou quinze mois avant sa disgrâce, Madame étant à Fontainebleau , elle se mit devant un petit secrétaire pour écrire ; il y avait au-dessus un portrait du roi. En fermant le secrétaire , après avoir écrit, le portrait tomba, et frappa assez fortement sa tête. Les personnes qui en furent témoins s’alarmèrent , et on envoya chercher M. Quesnay. Il se fît expliquer la chose , et ordonna des caïmans et une saignée. Comme elle venait d’être faite, entra madame de Brancas qui vit du trouble et du mouvement, et Madame sur sa chaise longue. Elle demayda ce que c’était, et on le lui dit. Après avoir témoigné à Madame ses regrets, et l’avoir rassurée, elle lui dit : « Je demande en grâce à Madame et au roi , qui venait d’entrer, d’envoyer aussitôt un courrier à M. l’abbé de Bernis, et que madame la marquise veuille bien lui écrire une lettre dans laquelle, sans autre détail, elle lui demandera de lui marquer ce que lui a dit sa sorcière, et qu’il ne craigne pas de l’inquiéter. » La chose fut faite , et ensuite madame de Brancas dit que la Bontemps lui avait prédit dans du mare de café, où elle voyait tout, que la tête de sa meilleure amie était menacée , mais qu’il n’en arriverait rien de fâcheux. Le lendemain l’abbé écrivit que madame Bontemps lui avait dit aussi : « Vous étiez presque noir en venant au monde, « et que cela était vrai , et qu’on a attribué

cette couleur, qui avait duré quelque temps , à un tableau qui était devant le lit de sa mère , et qu’elle regardait souvent ce tableau qui représentait Cléopâtre se tuant au moyen d’une piqûre d’aspic que lui apportait un Maure dans des fleurs. Il dit encGre qu’elle lui avait dit : « Vous avez bien de l’argent avec -vous , mais il ne vous appartient pas; » qu’effectivement il avait deux cents louis pour remettre au duc de la Vallière. Enfin il marquait que, regardant dans la tasse, elle avait dit : « Je vois une de vos amies , la meilleure , une grande dame , menacée d’un accident. » Qu’il devait avouer, malgré sa philosophie, qu’il avait pâli ; qu’elle s’en f tait aperçue , avait regardé de nouveau , et avait dit : u Sa tète sera un peu menacée , mais il n’y paraîtra pas une demi*heure après. » Il n’y avait pas moyen de douter du fait, et il parut fort étonnant au roi qui fit prendre des informations sur la sorcière , mais que Madame empêcha d’être poursuivie par la police.

Il venait souvent, chez Madame, un homme qui était bien aussi étonnant qu’une sorcière. C’est le comte de Saint - Germain qui voulait faire croire qu’il vivait depuis plusieurs siècles (1). Un jour

(t) Saint-Germain était un adepte, digne prédécesseur de Cagliostro. Celui-ci se promettait de vivre cinq cents ans. Le comte de Saint-Germain s’en donnait déjà 2000, et selon lui ce n'était encore qu’un à-compte. 11 s’attribuait même la faculté de transmettre le don d’une longue vie. Prenant un jour son do-

DE MADAME DU HAUSSET. l4<J

Madame lui dit devant moi, à la toilette : « Comment était fait François I er ? c’est un roi que j’aurais aimé. — Aussi était-il très-aimable,» dit Saint-Germain; et il dépeignit ensuite sa figure et toute sa personne, comme l’on fait d’un homme qu’on a bien considéré. « C’est dommage qu’il fût trop ardent. Je lui aurais donné un bien bon conseil qui l’aurait garanti de tous ses malheurs mais il ne l’aurait

pas suivi, car il semble qu’il y ait une fatalité pour les princes qui ferment leurs oreilles, c’est-à-dire celles de leur esprit , aux meilleurs avis , surtout dans les momens critiques. — Et le connétable, dit Madame, qu’en dites-vous? — Je ne puis en dire trop de bien et trop de mal , répondit-il. — La cour de François I er était-elle fortbelle? — Très-belle, mais

mestique à témoin d’un fait qui remontait assez haut :• Je n’en ai » pas connaissance, répondit celui-ci; monsieurle comte oublie •> qu'il n’y a que cinq cents ans que j’ai l’honneur de le servir. • Saint-Germain , ainsi que tous les charlatans de cette espèce , se parait d’une magnificence théâtrale et d’une science encore plus trompeuse. La fantasmagorie le servait au mieux ; et comme il évoquait , par des effets de catoptrique , des ombres demandées et presque toujours reconnues, sa correspondance avec l’autre monde était une chose prouvée par beaucoup de gens. Il joua le môme rôle à Londres, à Venise, en Hollande; mais il regretta constamment Paris, où jamais on ne chicana ses miracles.

Saint-Germain passa ses derniers jours auprès du priuce de Hesse-Cassel , et mourut à Plewig en 1784, au milieu de ses enthousiastes étonnes qu’il eût subi la loi commune.

( Note des nouv. édit. )

l5o ' MÉMOIRES

celle de ses petits-fils la surpassait infiniment; et du temps de Marie-Stuart , et de Marguerite de Valois, c’était un pays d’enchantement , le temple des plaisirs; ceux de l’esprit s’y mêlaient. Les deux reines étaient savantes , faisaient des vers, et c’était un plaisir de les entendre. » Madame lui dit en riant : « Il semble que vous ayez vu tout cela. — J’ai beaucoup de mémoire, dit-il, et j’ai beaucoup lu l’histoire de France. Quelquefois je m’amuse non pas à jàire croire , mais à laisser croire , que j’ai vécu dans les plus anciens temps. — Mais enfin vous ne dites pas votre Age, et vous vous donnez pour fort vieux. La comtesse de Gergy qui était , il y a cinquante ans, je crois ambassadrice à Venise , dit vous y avoir connu tel que vous êtes aujourd’hui. — Il est vrai, Madame, que j’ai connu, il y a long-temps, madame de Gergy. — Mais, suivant ce qu’elle dit, vous auriez plus de cent ans à présent? — Cela n’est pas impossible, dit-il en riant; mais je conviens qu’il est encore plus possible que cette dame , que je respecte , radote. — Vous lui avez donné, dit-elle, un élixir surprenant par ses effets ; elle prétend qu’elle a longtemps paru n’avoir que vingt-quatre ans. Pourquoi n’en donneriez-vous pas au roi?— Ah! Madame, dit-il avec une sorte d’effroi , que je m’avise de donner au roi une drogue inconnue, il faudrait que je fusse fou. » Je rentrai chez moi pour écrire cette conversation. Quelques jours après, il fut question entre le roi, Madame, quelques sei-

DE MADAME DU HAUSSET. l5l

gneurs, et Je comte de Saint-Germain, du secret qu’il avait de faire disparaître les taches des diainans. Le roi se fit apporter un diamant médiocre en grosseur, qui avait une tache. On le fit peser, et le roi dit au comte : « Il est estimé six mille livres, mais il en vaudrait dix sans la tache. Voulez-vous vous charger de me faire gjjgner quatre mille francs? » Il l’examina bien, et dit : « Cela est possible, et dans un mois je le rapporterai «à Votre Majesté. — Le comte, un mois après, rapporta au roi le diamant sans tache; il était enveloppé dans une toile d’amiante qu’il ôta. Le roi le fit peser, et à quelque petite chose près, il était aussi pesant. Le roi l’envoya à son joaillier, sans lui rien dire, par M. de Gontaut, qui rapporta neuf mille six cents livres; mais le roi le fit redemander pour le garder par curiosité. Il ne revenait pas de sa surprise, et il disait que M. de Saint-Germain devait être riche à millions, surtout s’il avait le secret de faire avec de petits diamans de gros diamans. Il ne dit ni oui, ni non; mais il assura très-positivement qu'il savait faire grossir les perles , et leur donner la plus belle eau. Le roi le traitait avec considération, ainsi que Madame. C’est elle qui m’a raconté ce que je viens de dire. M. Quesnay m’a dit, au sujet des perles : C’est une maladie des huîtres, et il est possible d’en savoir le principe. Ainsi M. de Saint- Germain peut grossir les perles; mais il n’en est pas moins un charlatan, puisqu’il a un élixir de longue vie, et qu’il donne à entendre qu’il a plu-

i 5l MÉMOIRES

sieurs siècles: le maître au reste en est entête, et en parle quelquefois comme étant d’une illlustrc naissance.

Je l’ai vu plusieurs fois, il paraissait avoir cinquante ans ; il n’était ni gras , ni maigre ; avait l’air fin , spirituel , était mis très-simplement , mais avec goût; il portait au.^ doigts de très-beaux diamans, ainsi qu’à sa tabatière et à sa montre. Il vint , un jour où la cour était en magnificence , chez Madame , avec des boucles de souliers et de jarretières de diamans fins, si belles, que Madame dit qu’elle ne croyait pas que le roi en eût d’aussi belles. Il passa dans l’anti-chambre pour les défaire , et les apporter pour les voir de plus près ; et en comparant les pierres à d’autres , M. de Gontaut qui était là , dit qu’elles valaient au moins deux cent mille francs. Il avait ce même jour une tabatière d’un prix infini, et des boutons de manche de rubis qui étaient étincelans. On ne savait pas d’où cet homme était si riche, si extraordinaire, et le roi ne souffrait pas qu’on en parlât avec mépris et raillerie. On l’a dit bâtard d’un roi de Portugal.

Jç sus par M. de Marigni que les paFens de la bonne petite maréchale (1) lui avaient fait une grande querelle sur la bassesse prétendue de sa conduite avec Madame; elle recevait, disait-on, les noyaux de cerises que Madame mangeait quelquefois en voiture , dans ses belles petites mains ,

(i) De Mirepoix.

et elle se mettait sur le devant de la voiture, Madame étant seule sur le fond. La vérité e§t , qu’en allant à Crécy par une chaleur affreuse, chacune de ces dames avait voulu être seule sur un côté de la voiture , et cela pour avoir moins chaud ; et pour ce qui est des cerises, des villageoises en ayant apporté à ces dames , elles en mangèrent pour se rafraîchir pendant qu’on changeait de chevaux , et la maréchale ayant prête son mouchoir, qui leur servit à toutes deux , elle jeta par la portière les noyaux qu’elles y avaient jetés en les mangeant. Les gens qui relayaient en même temps , avaient arrangé cela à leur manière.

J’avais, comme vous savez, un très-joli appartement à l’hôtel, où j’allais presque toujours à couvert. J’avais reçu deux ou trois personnes de Paris, qui m’avaient dit des nouvelles ; et Madame m’ayant fait appeler, je me rendis auprès d’elle, et la trouvai avecM. deGontaut. Je ne pus m’empêcher de lui dire en entrant : « Madame doit être fort contente de la belle action de M. le marquis de » Ma-

dame me dit d’un ton sec : « Taisez-vous, et écoutez ce que j’ai à vous dire. » Rentrée dans ma petite chambre , je reçus la visite de madame la comtesse d’Amblimont, et je lui racontai la mauvaise l’éception que m’avait faite Madame. « Je vois ce que c’est, me dit-elle , et cela n’a aucun rapport à vous; je vais vous expliquer la chose. Le marquis de**’**”* a raconté à tout Paris, qu’il y a quelques jours se rendant à pied et seul chez lui pendant la nuit, il

avait entendu des cris dans une rue sombre et voûtée à moitié, qu’on appelle Férou; qu’il avait mis l’épée à la main, et était entré dans cette rue, où il avait vu à la lueur de la lanterne une très-belle femme, et bien mise, à qui l’on faisait violenee ; qu’il s’était approché, et que la femme lui avait dit : « Soyez mon libérateur ; » qu’il avait fondu sur les assassins, dont deux, l’épée à la main, s’étaient battus contre loi, tandis qu’un autre tenait la femme dont il s’efforçait de fermer la bouche ; qu’il en avait blessé un au bras , et que comme on entendit que des gens passaient au bout de la rue , et qu’on craignit qu’ils n’y entrassent, ils s’étaient enfuis; qu’il s’était alors approché de la dame qui lui avait dit que ce n’étaient pas des voleurs , mais de grands scélérats, dont l’un était amoureux fou d’elle; que la dame s’était confondue en témoignages de reconnaissance ; qu’elle lui avait demandé de ne pas la suivre, après l’avoir conduite jusques à un fiacre ; qu’elle n’avait pas voulu dire son nom, mais qu’elle lui avait fait accepter une petite bague pour signe de souvenir, et qu’elle lui avait promis de le voir et de lui tout dire s’il voulait lui donner son adresse; qu’il avait obéi à la dame qui est charmante, et qui l’avait embrassé a plusieurs reprises dans l’effusion de sa reconnaissance. — Voilà qui est très-beau , dit madame la comtesse d’Amblimont ; mais écoutez le reste. Le marquis de*"‘””‘ s’est présenté le lendemain par- ' tout , avec un taffetas noir près du poignet , où il

DE MADAME DU HAUSSET. l55

dit avoir reçu une estafilade. Il a raconte son histoire à tout le monde , et chacun a fait ses commentaires. Il a été au diner de M. le Dauphin qui lui a parlé de sa bravoure et de la belle inconnue, et lui a dit en avoir fait compliment à M. le duc de C**!**”*. J’oubliais de vous dire que le soir même, me dit madame d’Amblimont , il était entré chez madame d’Estillac, vieille joueuse, où l’on ne se couche qu’à quatre heures du matin; qu’il avait surpris tout le monde par le désordre où il était, sa bourse étant tombée, et ayant un pan de son habit percé , et sa main droite étant en sang; qu’on s’était empressé d’y mettre une compresse, et de lui faire prendre du vin de Rota. Il y a quatre jours que M. le duc de C’""** a soupé chez le roi, et s'est trouvé auprès de M. de Saint-Florentin. Il lui a parlé de l’aventure de son parent, et lui a demandé s’il avait fait quelques perquisitions sur la dame. M. de Saint-Florentin a répondu sèchement que non ; et M. de C******* lui ayant fait encore quelques questions, il a remarqué qu’il avait les yeux baissés sur son assiette, qu’il répondait d’un air embarrassé et seulement par monosyllabes. Il lui en a demandé la raison , et M. de Saint-Florentin lui a dit qu’il souffrait de le voir ainsi dans l’erreur. — Gomment, a répondu M. de C****** , pouvez-vous le savoir, si cela est? — Rien n’est plus aisé à vous prouver, dit M. de Saint-Florentin. Vous sentez bien que j’ai ordonné, aussitôt que j’ai été instruit du combat de M. le marquis de' M '”*** ,

de faire des recherches; et il s’est trouvé que la nuit où s’est passé, dit-ou, cet événement , il y avait dans cette petite rue une escouade du guet en embuscade , pour attendre un filou qui devait sortir d’un tripot; qu’elle y a resté jusqu’à près de quatre heures , et n’a pas entendu le moindre bruit. M. de C*’****’ est devenu furieux en écoutant ce récit dont M. de Saint -Florentin avait dû rendre compte au roi. Il fera dire, ou l’a déjà fait dire, à son parent de se rendre à son département.

Voyez, d’après cela, ma chère bonne, si vous avez dû être bien reçue, lorsque vous êtes venue la gueule enfarinée faire votre compliment à madame la marquise. Cette aventure, me dit - elle en outre , a donné lieu au roi de raconter qu’il y a quinze ans environ , M. le comte d’E ¥¥ *‘**, étant ce qu’on appelle enfant d'honneur auprès de M. le dauphin, et âgé de quatorze ans environ , rentra un soir , sa bourse arrachée , ses manchettes déchirées, chez M. le dauphin , et raconta qu’étant allé se promener à la pièce d’eau des Suisses un peu tard, il avait été attaqué par deux voleurs; qu’il n’avait rien voulu leur donner; qu’il s’était mis en défense l’épée à la main ; que l’un avait une épée, l’autre un gros bâton, dont il avait reçu plusieurs coups; mais qu’il en avait blessé un au bras; qu’en ce moment ils avaient entendu du bruit et s’étaient enfuis. Mais malheureusement pour le comte, on sut qu’il y avait eu du monde dans l’endroit, et à l’heure dont il parlait,

DE MADAME DU HAUSSET. l5j

el qu’on n’avai^rien entendu. On excusa le comte d’après son âge , M. le dauphin lui ayant fait avouer la vérité, et ou regarda cela comme une envie d’enfant de faire parler de soi.

Le roi n’aimait pas le roi de Prusse, qu’il savait faire des plaisanteries sur la vie qu’il menait, et sur sa maîtresse. Il n’aurait tenu qu’à ce prince, à ce que j’ai entendu dire, que le roi de France eût été son plus ferme allié et son ami, autant que les souverains peuvent l’être entre eux ; mais les railleries de Frédéric l’avaient ulcéré, et furent cause du traité de Versailles (1). Il entra un jour chez Madame, avec un papier à la main, et lui dit : « Le roi de Prusse est certainement un grand homme, il aime les gensàtalens, et comme Louis XIV, il veut faire retentir l’Europe de ses bienfaits envers les savans des pays étrangers. » Madame, et M. de Marigni qui était présent, attendaient. « Voici, dit-il , une lettre de lui, adressée à milord Maréchal , pour lui ordonner de faire part à un homme supérieur de mon royaume, d’une pension qu’il lui accorde (2); » et jetant les yeux sur la let-

(1) Mai 1758.

(2) George Keith , plus connu sous le nom de Milord Maréchal , était le fils aîné de William Keith , comte maréchal d’Ecosse. Partisan déclaré des Stuarts, il ne cessa de combattre pour eux que lorsque leur cause, tout-à-fait désespérée, faisait courir à leurs défenseurs des dangers inutiles. Chassés de leur patrie, qui n’était plus la sienne, Milord Maréchal habita tour à tour la France, la Prusse, l’Espagne et l’Italie,

l58 . MÉMOIRES

tre, il lut ces mots : « Vous saurez qu’il y a un » homme à Paris , du plus grand mérite, qui ne » jouit pas des avantages d’une fortune propor- » tionnée à ses talens et à son caractère; je pour- » rais servir d’yeux à l’aveugle déesse, et réparer au » moins quelques-uns de ses torts; et je vous prie

» d’offrir par cette considération Je me flatte

» qu’il acceptera cette pension en faveur du plaisir » que j’aurai d’avoir obligé un homme qui joint la » beauté du caractère aux talens les plus sublimes » de l’esprit. » Le roi s’arrêta, et dans ce moment arrivèrent MM. de Gontaut et d’Ayen auxquels il recommença la lettre; et il ajouta, «elle m’a été remise par le ministre des affaires étrangères, à qui l’a confiée milord Maréchal, pour que je per-

préférant à tous les pays les délicieuses pàmpagnes et le ciel de "Valence.

11 connut J.-J. Rousseau , lui témoigna de l’affection , et tâcha d’en être aimé ; mais le philosophe, à la fois trop sensible et trop ombrageux , pouvait- il aimer long - temps un homme qui le menaçait de ses bienfaits?

Milord Maréchal mourut au mois de mai de l’année 1778

C’était Milord Maréchal qui disait à madame Geoffrin , en parlant de son frère, feld-maréchal de l’armée prussienne, mort au champ d’honneur : •> Mon frère me laisse le plus bel • héritage, » il venait de mettre à contribution toute la Bohême,» et sa succession ne s’élève pas à soixante-dix ducats. »

Il existe un éloge de Milord Maréchal par d'Âlembert ; c’est de tou3 ses ouvrages celui que Linguet a le plus cruellement déchiré. ( Voy. Annales politiques, 1778. )

( Note des noue. édit. )

UE MADAME DU HAUSSBT. i5g

mette au génie sublime d’accepter ce bienfait. « Mais, dit le roi, à combien croyez-vous que ce monte ce bienfait ? » Les uns dirent, six, huit , dix mille livres. « Vous n’y êtes pas, dit le roi, à douze cents livres. » Pour des talens sublimes, dit le duc d’Ayen, ce n’est pas beaucoup. Mais les beaux-esprits feront retentir dans toute l’Europe cette lettre, et le roi de Prusse aura le plaisir de faire du bruit à peu de frais. » Le chevalier de Courten (i), qui avait été en Prusse, entra, et entendant raconter cette histoire, il dit : «J’ai vu bien mieux; en passant par je ne sais quel village en Prusse, je suis descendu à la poste, en attendant des chevaux ; et le maître de la poste, qui était un capitaine prussien, in’a montré plusieurs lettres de la main de Frédéric, adressées à son oncle, homme de naissance, qu’il traitait de son ami, lui promettant d’avoir soin de ses neveux; et ce qu’il a accordé à l’aîné , cruellement blessé, est la place de maître de poste qu’il occupait. » M. de Marigni raconta cette histoire chez Quesnay , et il ajouta que l’homme de génie était d’Alembert, et que le roi lui avait permis d’accepter la pension. Sa sœur avait, dit-il, insinué au roi de donner le double à d’Alembert, et de lui défendre d’accepter la pension. Mais il n’avait pas voulu, parce qu’il regar-

(t) Le chevalier de Courten était un oflicicr suisse, homme d’esprit.