SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DE M. CRAUFURD

« On peut faire sa fortune en tous lieux, disait sou- » vent M. Craufurd, mais c’est à Paris qu’il faut en jouir. » Il y passa trente années de sa vie. Accueilli avec bienveillance par la Reine Marie- Antoinette , témoin et confident de ses peines, en 179a , il a laissé d’intéressans souvenirs sur les malheurs de cette princesse. Ses ouvrag# , publiés presque tous dans notre langue , le placent au nombre de nos écrivains 5 les personnages les plus célèbres de notre histoire avaient été, par ses soins, rassemblés à grands frais dans sa galerie de tableaux $ il aimait nos usages , il partageait nos goûts ; enfin , par. ses manières, ses sentimens , son langage , c’était véritablement un Français que M. Craufurd, mais ce Français avait reçu le jour en Écosse.

Quintin Craufurd , naquit à Kilwinnink , dans le comté d’Air, le 11 septembre 1 743. Il descendit d’une ancienne et noble famille qui , dès le douzième siècle y occupait un rang élevé dans sa patrie. A la mort de son père , dont il était le plus jeune fils , M. Quintin Craufurd se trouvait encore en bas âge. Suivant les lois du royaume , son frère aîné fut mis en possession de tous lesbiens. Uue entreprise, dans laquelle M. Craufurd le

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père avait placé quelques fonds en faveur de ses autres enfans, échoua complètement 5 le jeune Quintin Craufurd songea de bonne heure à réparer les torts de la fortune. A dix-huit ans, il entra au service de la compagnie des Indes , et s’embarqua pour Madras. La guerre venait d’éclater eutre l’Angleterre et l’Espagne ; et , tandis que les Anglais enlevaient, en Amérique, la Havane aux Espagnols , le général Draper s’emparait de Manille dans les îles Philippines. M. Craufurd , qui avait servi avec beaucoup de zèle et d’activité dans cette expédition , fut nommé quartier-maître général.

A la paix, il rendit de nouveaux services à la compagnie des Indes. Placé comme résident à Manille, ses soins éclairés établirent un commerce avantageux entre les îles Philippines et les possessions anglaises; il dut aux succèfele cette habile négociation les commencemens de sa fortune. Après son retour à Madras , chargé de plusieurs missions importantes, il visita les contrées de l’Inde , il étudia leur histoire , leurs lois , leurs mœurs et leurs coutumes. On lui doit, sur les peuples de cette partie de l'Asie , un ouvrage , dont les orientalistes , les commerçans et les navigateurs apprécient également le mérite (1).

Si ses occupations le retenaient en Asie, ses vœux et ses regards se tournaient sans cesse vers l’Europe. Il y revint en ig8o ; et toujours animé du désir de voir, de con-

(1) Sketches chiefly relatin" to the hit tory, religion, learning and manners ofthe Hindoos. London, 1790; 3 vol. in-8°.

Pendant son dernier séjour à Paris, il écrivit sur l’Inde un autre ouvrage qu’il fit imprimer à Londres, en 1817, sous le titre de Researches concerning the Laws, theology, learning, commerce, etc. , ofancient and mffdern India; a vol. in-8°.

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naitre et de comparer, il parcourut l’Italie , l’Allemagne , la Hollande , et finit par habiter la France. Sa fortune était considérable. Il avait recueilli à Florence , à Venise , et surtout à Rome , des tableaux , des statues d’une valeur inestimable. L’hôtel dans lequel il rassembla ses richesses était meublé avec autant de goût que de magnificence. M. Craufurd recevait chez lui les ambassadeurs et les étrangers les plus distingués par leur rang ou leur mérite. Les savans , les gens de lettres , et les artistes ambitionnaient ses suffrages ; plus d’un reçut de lui des encoura g e m e n s dont la délicatesse du bienfaiteur augmentait le prix. Libre de satisfaire en secret son humeur généreuse, heureux de se livrer, même au sein de Paris , à ses goûts studieux , il jouissait avec transport du bonheur d’habiter cette ville, où se rassemblent à la fois tous les plaisirs et tous les genres de connaissances.

La France présentait alors le plus heureux spectacle. La guerre d’Amérique avait rendu de l’éclat à nos armes. Long-temps égarée dans sa direction , notre école reprenait , dans les arts , la route qui l’a conduite à de brillans succès. Les lettres , sans renoncer au privilège de charmer les esprits , voulaient encore les éclairer. La philosophie moderne mêlait à de fausses et trompeuses clartés, des lumières utiles et bienfaisantes ; et ces vérités recevaient du talent des hommes qui les répandaient dans leurs ouvrages, tout ce que la raison pouvait leur. donner d’empire, tout ce que l’éloquence pouvait leur prêter de charme. Au milieu des plus heureuses illusions , on ne rêvait que perfectionnement et félicité publique. Les esprits semblaient , il est vrai , poussés vers l’avenir par un désir infini de nouveautés,

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mais tous les cœurs s’ouvraient à des sentimens généreux et hienveillans. Dans les cercles de la capitale ou de la cour , on soulevait d’une main légère les graves questions de la politique : un peuple aimable et spirituel discutait en folâtrant les plus hardis principes, sans en prévoir les résultats , à peu près comme sur des plages nouvellement découvertes , les habitans , dans leur imprudente ignorance , jouent avec nos armes à feu jusqu’au moment où l’explosion terrible leur en révèle tout-à-coup l’effet et le danger.

L’orage paraissait encore loin. La cour ne respirait que plaisirs et que fêtes. La nation française , en chérissant les bienfaisantes vertus de Louis XVI , arrêtait complaisamment ses regards sur les deux princes qu’elle voyait placés près du trône. L'un d’eux aimait et cultivait les lettres : l’étude et la réflexion semblaient mûrir en secret son jugement. Sa mémoire ornée, lui fournissait souvent des citations qui avaient l’éclat d’une saillie ; on reconnaissait en lui un esprit soumis aux lois de la prudence , capable des ménagemens de la politique , et digne des hautes conceptions de la sagesse. Le second , par ses grâces i, sa loyauté, son air ouvert , son noble maintien , offrait un brillant 'modèle du caractère français. Il devait aux inspirations du cœur les traits les plus heureux de son esprit. On remarquait dans ses regards , on retrouvait dans ses moindres paroles, cette chaleur de sentiment qui conserve à l’âge mûr le charme de la jeunesse, rend la grandeur aimable , donne de la grâce à la bonté , et fait que chaque mot, chaque action, ajoute à l’amour des peuples sans rien ôter à leur respect.

L’étiquette s’étonnait un peu de ne plus régner à

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Versailles. Marie- Antoinette , au milieu d’une cour dont elle était l’ornement , semblait se dérober à ses hommages -, elle voulait oublier l’élévation du trône pour goûter les douceurs de l’amitié. M. Craufurd était du nombre des étrangers que la Reine recevait avec le plus de bonté. « Tous ses mouvemens , dit-il, dans » un écrit que je me plairai souvent à citer, avaient » une grâce infinie ; et cette expression si souvent » prodiguée, elle est pleine de charme , était celle » qui peignait le mieux l’ensemble de sa personne. » Elle laissait apercevoir dans son intérieur , un carac- » tère de bienveillffllce très-rare , même parmi de sim- » pies particuliers. Si Marie-Antoinette n’eût eu qu’une » carrière ordinaire à parcourir, beaucoup de traits de » franchise et de bonté , auraient répandu un vif in-< » térêt sur sa mémoire. Mais est-il possible , continue » M. Craufurd, de s'-arrôter à des faits particuliers, » quand les terribles catastrophes qui ont rempli les » dernières années de sa vie appellent si fortement l’at-> » tention(i). »

11 serait inutile de dire ici comment la nécessité d’une réforme amena un renversement ; il serait superflu de rappeler les fautes que fit la cour , les excès que commirent les factions, et comment Louis XVI se vit, en 1791 , réduit à sortir en fugitif d’un palais où ses sujets le retenaient prisonnier.

M. Craufurd était du bien petit nombre d’hommes , à l’honneur , au dévouement , à la fidélité desquels était

(1) Notice sur Marie- Antoinette , Heine de France, extraite du catalogue raisonné de la Collection des Portraits de M. Craufurd ; brochure tirée à un très-petit nombre d’exemplaires, en 1809, à Paris, et réimprimée in-8° en 181 g.

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confié le secret du voyage de Varennes. La voiture qu’on avait fait établir exprès , resta déposée chez lui , rue de Clichy, plusieurs jours avant le départ. On sait combien le retour fut amer et douloureux - , on sait de quels outrages fut abreuvée la famille royale , en traversant lentement les Champs-Elysées pour rentrer auxTuileries. M. Craufurd se trouvait alors à Bruxelles , mais deux cochers qu’il avait laissés à Paris, dans sa maison, étaient accourus avec la foule pour voir ce triste spectacle. L’un d’eux en apercevant la voiture, s’écria : «Je la reconnais; c’est celle qui a été remisée chez mon maître.^» La multitude crie aussitôt qu’il faut démolir ou bigler la maison. On y courait déjà , quand l’autre cocher , brave homme nommé Jougman , nia le fait en ajoutant que la maison n’était point à M. Craufurd , mais à M. Rouillé d’ Orfeuille, citoyen français. « Ma maison ne fut alors préservée du pillage , disait M. Craufurd en racontant celte circonstance , que pour être pillée plus tard avec plus d’ordre et de méthode par les comités révolutionnaires (i). »

L’aspect sombre et sinistre que tout prenait en France , les soupçons qu’avait excités la conduite de M. Craufurd,

($) La brochure de M. Craufurd sur Marie -Antoinette contient ces paroles remarquables, au sujet du voj'age de Varennes : « On a répandu » que le Roi avait montré de la timidité ; d’après ce que j’ai su de la Reine a et de plusieurs autres personnes, je crois cette assertion fausse. Un a grand nombre de circonstances prouvent incontestablement qu’il avait » du courage personnel. S’il montra de l’inquiétude ou des craintes » à Varennes, ce n’était pas certainement pour lui-mème, mais pour v ceux qui se trouvaient avec lui. Il connaissait parfaitement tous les » dangers de sa position et n’en était pas abattu. Une seule crainte pa- » raissait toucher ce prince : au commencement de 179», il disait : Si du • moins ma famille était en sûreté ! * »

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les périls dont l’environnait son attachement pour la famille royale , rien ne put l’empêcher de venir chercher une occasion nouvelle de témoigner un tendre et respectueux intérêt. Laissons-le rendre compte de ses entrevues avec la Reine.

« En décembre 1791 , après une absence de plusieurs » mois je revins à Paris, où je restai jusqu’au milieu » d’avril 179a. Le lendemain de mon arrivée, j’allai » lui faire ma cour aux Tuileries. Le jour suivant M. de » Goguelat , officier de l’état-major , secrétaire privé de » la Reine, vint, me dire que sa majesté désirait me voir (t). » A six heures du soir , mettant pied à terre au Carrousel , » nous traversâmes la cour des Tuileries et nous entrâ- » mes par une porte du château qui conduisait aux ap- » partemens de la Reine. Madame Thibaut, l’une de ses » femmes , fidèle et fort attachée à sa majesté , me mena » chez elle. Je l'ai vue souvent et de la même manière , » jusqu’à mon départ de Paris. Quelquefois et peu après » m’avoir parlé des choses qui ne pouvaient que l’aRQi- » ger bien vivement, je la retrouvais chez madame de » Lamballe qui demeurait au château dans le pavillon » de Flore : sa physionomie , son ton , son maintien , » tout était calme. Rien ne se ressentait des sombres pen- » sées dont elle venait de m’entretenir. »

La Reine n’imaginait pas alors qu’on osât jamais attenter aux jours du Roi. « La nation ne le souffrirait pas, » disait-elle. » Mais elle se croyait elle-même dévouée comme victime à la haine des jacobins. L’infortunée

(1) M. de Goguelat est aujourd’hui lieutenant-général. On lui doit un Mémoire sur Varennes, et des détails remplis d’intérêt sur les tentatives faites pour arracher la Reine à la captivité du Temple.

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princesse n’avait point de vaines alarmes , et ses consolations étaient bien incertaines.

Un jour Marié-Antoinette fit voir à M. Craufurd une lettré quelle recevait à l’instant de son neveu l’empereur François, qui règne aujourd’hui. En annonçant à la Reine son avènement au trône , il exprimait le vif intérêt qu’il prenait à sa position. Comme M. Craufurd lui faisait remarquer tout ce que cette lettre avait de consolant pour elle. Mon neveu , dit-elle , ne pouvait pas m'écrire autrement ; mais je ne l'ai jamais vu : à peine même ai-je connu son père. Mon frère Joseph , voilà celui qui était véritablement mon ami. Il m'aimait, tendrement : sa mort est un grand malheur pour son pays et pour moi. Alors la Reine entretint M. Craufurd de la lettre d’adieu qu’elle avait reçue de son frère expirant : l’amitié qui l’unissait à Joseph parut reporter ses idées vers des jours plus heureux ; elle s’attendrit en parlant des lieux qu’elle avait habités avec lui , des personnes qu’elle avait connues à Vienne, et de sa mère Marie-Thérèse. Quels souvenirs, et quel contraste! Loin de son pays, captive. humiliée, tremblante pour son époux, tremblante pour ses enfans bien plus encore que pour elle-même, comment aurait-elle pu , sans un sentiment douloureux , songer aux paisibles et riantes années de sa jeunesse ? Son attendrissement ne la rendait-il pas plus touchante ? Et qui n’eût , ainsi que M. Craufurd , partagé sa vive émotion ?

11 devait bientôt s’éloigner de la Reine et de la France. « Peu de jours avant mon départ, la Reine remarquant, dit-il , une pierre gravée que j’avais au doigt , me demanda si j’y étais bien attaché. Je lui répondis que non , que je l’avais achetée à Rome. Je vous la demande , me

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SUR M. CRAUFURD

«lit-elle -, j’aurai .peut - être besoin de vous écrire, et s’il arrivait que je ne crusse pas devoir le faire de ma main, le cachet Vous servirait d’indication. Cette pierre représentait un' aigle portant dans son bec une couronne d’olivier. Sur quejgues mots que ce symbole me suggéra , elle secoua la tète en disant : Je ne me fais pas cT illusion , il n’y a plus de bonheur pour moi. Puis , après un moment de silence : Le seul espoir qui me reste, c'est que mon fils pourra du moins être heureux ! »

« Vers neuf heures du soir, je la quittai ; elle me fit sortir par une pièce étroite, où il y a.vait des livres, et qui conduisait à un corridor fort peu éclairé. Elle m’ouvrit elle-même la porte, et s’arrêta encore pour meparler ; mais entendant quelqu’un marcher dans le corridor, elle rentra. Il était tout simple qu’en de pareilles circonstances, je fusse frappé de l’idée que je la voyais pour la dernière fois. Cette sombre pensée me rendit un moment immobile. Tiré de ma stupeur , par l’approche de celui qui marchait, je quittai le château, et retournai chez moi. Dans l’obscurité de la nuit, au milieu d’idées confuses , son aspect, ses derniers regards se présentaient sans cesse à mon imagination, et s’y présentent encore aujourd’hui (i). »

Il était temps que M. Craufurd quittât Paris, où chaque instant augmentait ses périls. Il habita successivement Bruxelles , Francfort sur le Mein , et Vienne (a). L’bomme

(i) Notice sur Marie-Antoinette.

(3) En 1793, M. Craufurd avait publié il Londres, en anglais, une Histoire de la Bastille, qui renferme des recherches assez curieuses. Pendant son séjour à Francfort en 1798, il fit imprimer la même histoire en français, avec des changemens et des additions; 1 fort volume in-8®.

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qui avait montré du dévouement à Marie-Antoinette fut, bien reçu dans la cour de F rançois II . Il vécut parmi ce que la capitale de l’Autriche comptait d’hommes distingués , de personnages éminens : quand il songeait à 1» France, l’estime du baron de T hugut d’amitié du prince de Ligne , la société de M. Sénac de Meilhan , adoucissaient un peu ses regrets. C’est à cette époque qu’il

obtint de M. de Meilhan le Journal manuscrit de madame

du Hausset , journal qu’il publia plus tard , et dont les indiscrétions lui auraient paru peut-être trop satisfaisantes pour la malignité , si plus d’un demi-siècle n’avait passé sur la mémoire de ceux qu’elles accusent. C’est à Vienne aussi , vers le même temps , que , pour répondre aux désirs d’une de ses compatriotes , il commença ses Essais sur la littérature française (i). Comme la plupart des productions de M. Craufurd » cet ouvrage annonce une critique judicieuse , un goût éclairé. Il est écrit d’un style facile et naturel. On aurait pu dès-lors adresser à l’auteur , en les changeant dans leur application , les paroles du Poussin à un

(l) Imprimés pour la première fois à Paris, i 8 o 3 , ea deux volumes in- 4 °. Il fit paraître, sous le même format, à Paris en 1808, ï tissai historique sur le docteur Swift , et sur son Influence dans le gouvernement de la Grande-Bretagne. Enfin parurent, en 1809, in- 4 °,‘ les Mélanges d' Histoire et de Littérature , parmi lesquels se trouvent le Journal , ou , pour mieux dire , les Mémoires de Madame du Hausset. .

Ces quatre volumes in 4 ° sont d’autant plus précieux qu’ils n’ont été tirés qu’à fort petit nombre, et que leur auteur, par une fantaisie de bibliomane , les donnait bien rarement à la même personne.

La réimpression des Mélanges d' Histoire et de Littérature , Paris , 1817, in-8°, est fort incomplète, quoique donnée par M. Craufurd lui-méme.

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grand seigneuv qui lui montrait ses ouvrages : Il ne vous manque qu’un peu de pauvreté pour être un écrivain (r).

Il partageait ainsi ses loisirs entre les lettres et la société de plusieurs hommes aimables , instruits et spirituels , que rassemblait chez lui son ami Sénac de Meilhan (2). Cette réunion avait pour lui d’autant plus de charme , que la gaieté , le savoir , le bo» goût , en avaient banni l’étiquette et la politique. Mais ni ses plaisirs , ni ses occupations , qui étaient des plaisirs encore ,* ne pouvaient lui faire oublier le séjour de Paris. Lorsque M. CraUfurd habitait la France , il allait régulièrement , chaque année , passer deux mois en Angleterre. En 1802 , dix ans s’étaient écoulés sans qu’il eût revu sa terre natale. La goutte , dont il était tourmènté, lui faisait redouter les longues traversées sur mer. Il attendait chaque jour un événement favorable qui lui permît d’aller s’embarquer à Calais, en traversant la France. Aussi s’empressa-t-il, à la première nouvelle des conférences ouvertes pour la paix d’Amiens, de réclamer un passe-port français. Il l’obtint. On se trouvait au cœur de l’hiver 5 sa santé était languissante ; il avait deux cents lieues à faire au

( 1 ) M. Craufurd commence ainsi sa Notice sur madame de Montespan : a Cette dame, aussi remarquable par le caractère de son esprit original et u piquant que par sa beauté, après avoir été recherchée par ce qu’il y u avait de plus distingué à la cour, donna la préférence au marquis de » Montespan qu’elle épousa. Madame de La Vallière l’avait admise dans » sa société intime, et le roi, qui la voyait souvent, la regarda d’abord » comme ugp étourdie agréable. 11 disait un jour à madame de La Val- » lière : Elle voudrait bien que je l'aimasse , mais elle se trompe. C’é- » tait le roi qui se trompait, u Ces derniers mots ne renferment qu’un trait, mais il est heureux et vif. '

(a) Voyez plus bas, sur M. Sénac de Meilhan, la note de la page 53.

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milieu des glaces : mais quelles fatigues , quels périls n’eût-il pas bravés ? il allait revoir Paris î

Cette ville n’était plus telle alors qu’il l’avait vue. Un génie puissant , pour le bien comme pour le mal , n’avait point encore relevé ses édifices détruits , et décoré ses places publiques. De tous côtés Paris présentait les traces de la tourmente révolutionnaire. Les yeux de M. Craufurd n’étaient point préparés à ce spectacle. Vue du dehors, la France paraissait resplendissante de l’éclat de sa gloire militaire : il fallait la parcourir à l’intérieur pour avoir une idée des maux quelle avait éprouvés. Des pyramides en bois , des déesses de plâtre , des trophées en toile peinte , remplaçaient sur nos places et dans nos monumens , l’or, le marbre et l’airain. M. Craufurd cherchait les chefsd’œuvre des arts qu’il avait admirés jadis , et ne revenait pas de sa surprise.

Il chercha surtout les amis qu’il hvait chéris : le plus grand nombre était mon té -sur l’échafaud- Ceux qui restaient n’avaient , pour la plupart , conservé que la vie , et leurs malheurs les lui rendirent plus chers. Il eut un hôtel vaste et commode. Son salon réunit, chaque soir, tout ce que la terreur avait épargné d’hommes remarquables par leurs manières, leur politesse et leur esprit. Il oublia bientôt l’Angleterre ; il voulut embellir sa demeure. L’immense collection qu’il avait formée avait été saisie et vendue (i). Il s’occupa du soin d’en former une nouvelle : jamais l’occasion n’avait été plus favorable. 4

(1) Quoique étranger, M. Craufurd s’était trouvé compris sur la liste des émigrés. *

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On avait, pendant la révolution, pillé les hôtels et les couvens , enlevé les manuscrits , dispersé les bibliothèques. Les statues , les tableaux , les livres rares , étaient alors saisis comme suspects, et il s’en fallait de beaucoup que ces confiscations tournassent toutes au profit du trésor public. Quand un peu de tranquillité succéda plus tard aux désordres, des hommes qui conservaient le goût des arts et des lettres songèrent à rassembler tant de trésors épars. L’étranger s’enrichit alors de nos pertes ; mille objets précieux allèrent orner les cabinets de Londres ou de Saint-Pétersbourg. Mais tout n’avait point été' retrouvé. Des EIzevirs à grande marge , et couverts des armes royales, se vendaient encore chez les plus obscurs bouquinistes , et des yeux exercés distinguaient dans les échoppes du Pont-Neuf, des tableaux qui avaient orné les chapelles de nos églises ou les appartemens de Versailles (i). IVJ. Craufurd mit ce court intervalle à profit.

Avec un goût très-éclairé , avec une patience infatigable , il réunit une collection plus intéressante , quoique moins riche peut-être que celle dont la révoliltion l’avait privé. Les hommes que l’histoire attache vivement par ses récigp, éprouvent naturellement le désir de connaître les personnages dont ils ont admiré les actions. On veut saisir dans leur physionomie, dans leur maintien , jusque dans leur costume , des rapports ou des contrastes , avec leur caractère , leurs penchans ,

(i) C’est ainsi que M. Craufurd retrouva un beau tableau de Le Brun, représentant Louis XIV à cheval : ce*tahleau ornait autrefois le salon d’Hercule à Versailles. Au retour de Louis XVIII, M. Craufurd l’offrit à Sa Majesté qui voulut bien en agréer l'hommage.

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leur génie. Tout ce que la France a compté de personnages célèbres aux époques les plus remarquables de la monarchie , ministres , capitaines , magistrats , poètes , savans , artistes , composaient la collection de portraits formée par M. Craufurd. Ces grands hommes de tous les temps , étonnés pour ainsi dire , de se trouver ensemble , semblaient se ranimer sur la toile pour servir d’exemple à notre âge : jamais étranger ne rendit un plus bel hommage à la France!

On pense bien qu’à côté de tant d’anciens preux , de chevaliers courtois, devaient figurer les belles, objets de leur constant hommage. Les femmes dont chaque siècle avait admiré les attraits, l’esprit et les grâces, qui, de leur temps, inspiraient de grandes actions aux guerriers, de nobles chants aux poètes , étaient sures d’occuper une place dans le musée de M. Craufurd. Quelquefois il avait réuni plusieurs portraits de la môme personne, peinte à différens âges , en sorte qu’on pouvait comparer sur les mêmes traits , la fraîcheur de la jeunesse et le ravage des ans. Quelquefois aussi plus singulièrement frappé de l’empire exercé par quelques femmes, des touchantes qualités des unes, des longs revers de plusieurs autres , il avait voulu joindre les souvenirs dejjpûstoire aux traits du pinceau. C’est ainsi qu’il peignit avec beaucoup d’intérêt, dans ses Notices, Agnès Sorel qui ravit la France aux Anglais , en rendant son amant à la gloire $ la tendre La Vallière , la vive et brillante Montespan 5 Marie Stuart dont les malheurs ont expié les fautes , et Marie- Antoinette dont les vertus ont illustré les malheurs (1).

(1) Notioes imprimées in-8“ en 1818 et «819; toutes sont fort rares.

Un portrait de la Reine par Sauvage, et un buste en marbre blanc

SUR M. CRÀÜFVRD.

Ce n’est pas que de fâcheux soucis ne vinssent bien souvent l’arracher à ses douces occupations. A la rupture de la paix d’Amiens , tous les Anglais qui se trouvaient sur le sol français furent déclarés prisonniers de guerre.

M. Craufurd devait être, comme ses compatriotes, dirigé vers un dépôt éloigné. Il dut à la protection d’une noble amitié que le pouvoir n’avait point refroidie, la permission de rester dans la capitale. Mais quand la guerre d’Espagne éclata, quand M. de Talleyrand ne fut plus effplàce , et quand le prisonnier do guerre se vit en butte à des persécutions nouvelles , il trouva près de Napoléon lui-même un appui sur lequel il était loin de compter. Écoutons-le parler à ce sujet dans une note intéressante que j’ai sous les yeux : ^

« En 1810, peu de temps après son divorce, l’impératrice Joséphine me fit dire par une de ses dames , madame la comtes3e d’Audenarde , qu’elle serait bien aise de me voir; et que n’étant plus, elle, qu’une simple particulière , elle ne croyait pas qu’il y eût aucun inconvénient pour moi à venir chez elle. Je me rendis à la Malmaison, et nous y dînâmes ensuite, ma femme et moi, ^ tous les lundis. J’y allais quelquefois aussi dans la semaine et cela dura jusqu’à sa mort. Elle avait souvent de la musique : en tout sa maison était fort agréable.

de grandeur naturelle et d’une parfaite ressemblance , ornaient le cabinet de M. Craufurd.

Cette collection toute historique est aujourd’hui disséminée. Le célèbre portrait de Bossuet, par Rigaud, fait maintenant partie du Muséum.

Entraîné par son goût pour les arts , M. Craufurd avait entrepris un ouvrage considérable sur la Grèce : il n’en a publié qu’un chapitre, intitulé : sur Périclès , etc. , etc. ; un petit volume en anglais ; Londres , 1 81 5 et 1817.

xvj NOTICE .

Elle était bienfaisante , douce , sensée , et se conduisait à l’époque dont je parle, avec beaucoup de mesure. et de prudence. »

En rendant cette justice à Joséphine , M. Craufurd se plaisait à raconter souvent les bons offices qu’il en avait reçus ou les confidences qu’elle lui avait faites. Il tenait le fait suivant d’elle-même.- Un jour qu’elle se promenait avec Napoléon, dans les bosquets de la Malmaison , il ldi fit remarquer des arbustes qu’ils avaient autrefois plantés ensemble. Joséphine , lui dit-il , dans un moment d’épanchement , je nai pas eu depuis d'instans plus heureux ! En rentrant dans les appartemens il vit un livre sur la table et l’ouvrit ; c’était les Essais de M. Craufurd. « Vous le voyez donc , dit Napoléon. — Oui , souvent. » Il lui demanda le livre et le fit mettre dans sa voiture. 11 préparait déjà l’expédition contre la Russie. Au moment de son départ , M. Craufurd reçut pour la troisième fois l’ordre de quitter Paris. M. de Talleyrand qui dans sa disgrâce conservait pour lui le même zèle , se plaignit de cet ordre au ministre de la police. Le ministre l’ignorait •, il en parla le soir même à Saint-Cloud. Deux heures après , M. Craufurd reçut , eu termes bienveillans , la permission de rester à Paris. Il vit dans cette faveur une marque d’égards que Bonaparte voulait donner à Joséphine.

« Personne dit M. Craufurd dans la citée, ne le connaissait mieux quelle. A la fin du mois de mars 1 8 1 4 » au moment où les alliés marchaient sur Paris , je demandai à Joséphine ce que ferait Napoléon ? s’il tenterait un de ces coups désespérés qui lui avaient quelquefois réussi , ou s’il mettrait fin lui-même à ses jours, pour échapper à scs ennemis. — Pour cela non,

note que j’ai déjà

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me répoiulit-elle : il aime la vie : ce n'esl pas que je veuille dire qu'aucun danger le puisse effrayer-, mais il aime la vie parce qu'il veut aller dans ï avenir. »

» Le jour qui suivit l’acceptation du traité par lequel il abdiquait la Couronne, j’étais encore chez Joséphine. On annonça le prince de Wagraqa (maréchal Berthier), il arrivait de Fontainebleau : elle passa avec lui dans une autre pièce. Le maréchal étant parti, elle me répéta le récit des événemens dont il avait été le témoin. Vous rappelez-vous , me dit-elle ,^hprès un moment de silence , la question que vous m’avez faite? J’y pensais à l’instant même , lui répondis-je. Eh bien ! vous le voyez, j'avais raison. Quelque extraordinaire qu'il puisse vous paraître, il est superstitieux j il peut imaginer , prévoir des revers , s y soumettre pour le moment , mais t espoir de les surmonter ne V abandonnera jamais. »

La restauration permit enfin à M. Craufurd de passer en Angleterre , où. (tes alla ires d’un grand intérêt l’appelaient depuis long-temps. Il s’y rendit , et ne tarda point à s’apercevoir du tort irréparable que vingt-deux ans d’absence avaient fait à sa fortune. Il voyait s’évanouir ses espérances les mieux fondées, et perdait la possibilité , non d’ajouter à ses jouissances, mais d’assurer le bonheur des personnes qu’il affectionnait ïc plus. Son cœur en fut profondément blessé. Il tomba dangereusement malade à Paris en 1817, et quoique des soins habiles eussent éloigné le mal, il n’eut plus que des jours tristes et languissans. Des chagrins domestiques mêlèrent, dit-on, leur amertume aux derniers instans de sa vie, et peut-être en précipitèrent le cours. Il mourut à Paris le 9.3 novembre 1819, à l’âge de soixanteseize ans et deux mois.

xviij NOTICE SUR M. CRAUFURD.

M. Sénac de Meilhan avait fait de lui ce portrait : « Il » a l’esprit juste, et en même temps actif et étendu; » il joint à de profondes connaissances dans la littéra- » ture anglaise et française le goût qui est plus rare que » la science. Son cœur est généreux et sensible ; ses » manières sont simples et polies. Il sait écouter avec » intelligence; et ces diverses qualités l’ont rendu cher « aux pays qu’il a parcourus. r>

Au mérite rare en effet d 'écouter avec intelligence , M. Craufurd joignait l’avantage de se faire écouter avec intérêt. Ses lectures , Ses voyages , ses réflexions , rendaient sa conversation non moins variée qu'instructive. Personne ne possédait mieux que lui le ton de cette galanterie fine, aimable et décente , qui régnait autrefois dans la meilleure compagnie. On ne surprit jamais dans sa bouche un trait de médisance. Ses amis vantaient les douceurs de sa société ; plus d’un ^nalheureiyc aurait pu révéler le secret de ses inclinations bienfaisantes. La générosité était le fond de son caractère ; mais il aimait à répandre ses bienfaits dans l’ombre, comme pour échapper à la reconnaissance. Il semblait avoir pris pour devise ces vers trop peu connus de l’ingénieux La Mothe :

Pour nous, sans intérêt, obligeons les humains;

Que l’honneur de servir soit le prix du service :

La vertu sur ce point fait un tour d’avarice,

Elle se paye par ses mains.

F. Barrière.

ESSAJ