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dé Vintimille un fils qui lui ressemblait , et de figure , et de gestes, et de manières : il s'appelait le comte du ***. Madame le fit venir à Bellevue; et ce fut Colin , son intendant, qui fut chargé de trouver quelque moyen pour engager son gouverneur à l'y conduire. Ils goûtèrent chez le suisse ; et madame , se promenant , eut l'air de les trouver par hasard. Elle demanda le nom de l'enfant, et admira sa beauté. Sa fille arriva au même instant; et madame les conduisit dans une figuerie, où elle savait que le roi devait venir. Il s'y rendit, et demanda quel était le nom de l'enfant. On le lui dit; et le roi l'entendant eut l'air embarrassé, et madame dit , le montrant ainsi que sa fille : « Ce serait un beau couple. » Le roi s'amusa avec la demoiselle, sans avoir l'air de faire attention au garçon , qui , mangeant des figues et de la brioche qu'on avait apportées de chez le suisse , eut des attitudes et fit des gestes si semblables à ceux du roi , que madame en resta dans une surprise extrême. « Ah ! dit-elle, sire, voyez.... — Hé quoi? dit-il. — Rien , dit madame, si ce n'est qu'on croit voir son père. — Je ne savais pas , dit en souriant le roi , que vous connaissiez le comte du L** si particulièrement. — Vous devriez l'embrasser, dit-elle, car il est fort joli.— Je commencerai donc . par la demoiselle, » dit le roi; et il les embrassa très-froidement et avec un air contraint. J'étais présente : ayant joint la gouvernante de mademoiselle , je dis le soir à madame que le maître n'avait pas paru fort vif dans ses embrassements. « Il est comme cela , dit-elle ; mais n'est-ce pas que ces deux enfants ont l'air faits l'un pour l'autre? Si c'était Louis XIV, il ferait du jeune enfant un duc du Maine : je n'en demande pas tant. Une charge et un brevet de duc pour son fils , c'est bien peu ; et c'est à cause que c'est son fils que je le préfère , ma bonne , à tous les petits durs de la cour. Mes petits-enfants participeraient en ressemblance au grand-père et à la grand'mère ; et ce mélange , que j'ai l'espoir de voir, ferait mon bonheur un jour. » Les larmes lui vinrent aux yeux en disant ces paroles. Hélas! hélas! six mois s'écoulèrent , et sa fille chérie , l'espoir de ses vieux jours, l'objet des vœux les plus grands , mourut presque subitement. Madame en fut inconsolable ; et je dois cette justice à M. de Marignv, qu'il en eut la plus vive douleur. La demoiselle

était belle comme un ange, appelée à la plus haute fortune; et j'ai toujours pensé qu'il avait le projet d'épouser sa nièce. Un brevet de duc lui aurait donné le rang, et cela , joint à sa charge et aux richesses de sa mère , en aurait fait un grand seigneur. L'âge n'était pas assez distant pour faire un grand obstacle. On ne manqua pas de dire que la jeune personne avait été empoisonnée; mais les morts imprévues de personnes qui fixent l'attention publique font toujours naître ces bruits. Le roi marqua de la sensibilité, mais plus au chagrin de madame que pour la perte en elle-même , quoiqu'il eût bien des fois caressé cette enfant et l'eût comblée de présents. Je dois encore à la justice de dire que M. de Marigny, héritier de toute la fortune de madame depuis cette mort, était désolé toutes les fois qu'elle était sérieusement malade. Madame commença , bientôt après , à faire des projets pour l'établissement de son frère. Il fut question de demoiselles de la plus haute naissance , et peut-être l'eût-on fait duc ; mais il avait une manière de penser qui l'éloignait du mariage et de l'ambition. Dix fois il aurait pu être ministre , et n'y pensa jamais. « C'est un homme , me disait un jour Quesnay, bien peu connu : personne ne parle de son esprit et de ses connais-' sauces , ni de ce qu'il fait pour l'avancement des arts ; aucun, depuis Colbert , n'a fait autant dans sa place : il est d'ailleurs fort honnête homme : mais on ne veut le voir que comme le frère de la favorite ; et parce qu'il est gros , on le croit lourd et épais d'esprit. » Ce qu'il disait était très-vrai. M. de Marigny avait voyagé avec d'habiles artistes en Italie , et avait acquis du goût et beaucoup plus d'instruction que n'en avait eu aucun de ses prédécesseurs. Quant à son air épais, il ne l'avait que depuis quelque temps qu'il était trop engraissé, et sa figure auparavant était charmante. H avait été aussi beau que sa sœur était belle; il ne faisait sa cour à personne, n'avait aucune vanité , et il se bornait à des sociétés où il était à son aise. II devint un peu plus répandu à la cour lorsque le roi l'eut fait monter dans ses carrosses , croyant qu'il était alors de son devoir de se montrer parmi les courtisans.

Madame me fit appeler un jour et entrer dans son cabinet, où était le roi , qui se promenait d'un air sérieux. « Il faut, me dit-

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elle, que vous alliez passer quelques jours à l'avenue de Saint- Cloud , dans une maison où je vous ferai conduire : vous trouverez là une jeune personne prête à accoucher. » Le roi ne disait rien, et j'étais muette d'étonnement. « Vous serez ia maîtresse de la maison, et présiderez, comme une déesse de la Fable, à l'accouchement. On a besoin de vous pour que tout se passe suivant la volonté du roi, et secrètement. Vous assisterez au baptême, et indiquerez les noms du père et de la mère. » Le roi se mit à rire , et dit : « Le père est un très-honnête homme. » Madame ajouta : « Aimé de tout le monde , et adoré de tous ceux qui le connaissent. » Madame s'avança vers une petite armoire , et en tira une petite boîte, qu'elle ouvrit. Elle en sortit une aigrette de diamants, en disant au roi: k Je n'ai pas voulu, et pour cause, qu'elle fût plus belle. — Elle l'est encore trop; » et il embrassa madame en disant : « Que vous êtes bonne ! » Elle pleura d'attendrissement ; et, mettant la main sur le cœur du roi : « C'est là que j'en veux , » dit-elle. Les larmes vinrent aussi aux yeux du roi, et je me mis aussi à pleurer, sans trop savoir pourquoi. Ensuite il me dit : « Guimard vous verra tous les jours pour vous aider et vous conseiller; et au grand moment) vous le ferez avertir de se rendre auprès de vous. Mais nous ne parlons pas du parrain et delà marraine; vous les annoncerez comme devant arriver, et, un moment après, vous aurez l'air de recevoir une lettre qui vous apprendra qu'ils ne peuvent venir. Alors vous ferez semblant d'être embarrassée, et Guimard dira : 11 n'y a qu'à prendre les premiers venus. Et vous prendrez la servante de la maison , et un pauvre ou un porteur de chaises, et ne leur donnerez que douze francs, pour ne pas attirer l'attention. — Un louis , ajouta madame , pour ne pas faire d'effet dans un autre sens. — C'est vous qui êtes cause de mon économie dans certaines circonstances, dit le roi. Vous souvenez-vous du fiacre? Je voulais Iti donner un louis, et le duc d'Ayen me dit : Vous nous ferez reconnaître; et je lui fis donner un écu de six francs. » Il allait raconter l'histoire; madame lui fit signe de se taire, et il eut bien de la peine. Elle m'a dit depuis que le roi, dans le temps des fêtes pour le mariage de monseigneur le dauphin , avait été la voir à Paris en fiacre, chez sa mère. Le cocher ne voulait pas avancer,

et le roi Lui voulait donner un louis. — La police en sera instruite demain , dit le duc cP Ayen ; et les espions feront des recherches qui nous feront peut-être connaître. « Guimard, dit le roi, vous dira les noms du père et de la mère. Il assistera à la cérémonie» qui doit être le soir, et donnera les dragées. Il est bien juste que vous ayez les vôtres. » Et il tira cinquante louis, qu'i' me ferait de cette mine gracieuse qu'il savait prendre dans l'occasion , et que n'avait personne autre que lui dans son royaume. Je lui baisai la main en pleurant. « Vous aurez soin de l'accouchée, n'est-ce pas? C'est une très-bonne enfant qui n'a pas inventé la poudre, et je m'en fie à vous pour la discrétion; mon chancelier vous dira le reste, » dit-il en se tournant vers madame; et il sortit. « Eh bien! comment trouvez-vous mon rôle?dit-elle. —D'une femme supérieure et d'une excellente amie, fuidis-je. —C'est à son cœur que j'en veux, me dit-elle; et toutes ces petites filles, qui n'ont point d'éducation» ne me l'enlèveront pas. Je ne serais pas aussi tranquille si je voyais quel, que jolie femme de la cour et de la ville tenter sa conquête. » Je demandai à madame si la jeune personne savait que c'était le roi qui était le père. « Je ne le crois pas r dit-elle; mais comme il a paru aimer celle-ci, on a craint qu'on ne se soit trop empressé de le lui apprendre. Sans cela , on dit à elle et aux autres ,. dit-elle en levant les épaules, que c'est un seigneur polonais, parent de la reine, et qui a un appartement au château. Cela a été imaginé à cause du cordon bleu , que le roi n'a pas souvent le temps de quitter, parce qu'il faudrait changer d'habit, et pour donner une raison de ce qu'il a un logement au château , si près du roi. ~» C'étaient deux petites chambres du côté de la chapelle, où le roi se rendait de son appartement , sans être vu que d'une sentinelle qui avait ses ordres, et qui ne savait pas qui passait par cet endroit. Le roi allait quelquefois au Parc-aux-Cerfs , ou recevait ces demoiselles à l'appartement dont j'ai parlé.

Je m'arrête ici pour faire mention d'une singulière aventure qui n'est sue que de six ou sept personnes, maîtres ou valets. Dans le temps de l'assassinat du roi, une jeune fille qu'il avait vue plusieurs fois , et à qui il avait marqué plus de tendresse qu'à une autre , se désespérait de cet affreux événement. La mère

abbesse ( car on peut appeler ainsi celle qui avait l'intendance du Parc-aux-Cerfs) s'aperçut de la douleur extraordinaire qu'elle témoignait , et fit si bien qu'elle lui fit avouer qu'elle savait que le seigneur polonais était le roi de France. Elle avoua même qu'elle avait fouillé dans ses poches, et qu'elle en avait tiré deux lettres, dont l'une était du roi d'Espagne, et l'autre de l'abbé de Broglie. C'est ce que l'on a su depuis ; car ni elle ni l'abbesse ne savaient les noms. La jeune fille fut grondée, et on appela M. Lebel , premier valet de chambre, qui ordonnait de tout , et qui prit les lettres et les porta au roi, qui fut fort embarrassé pour revoir une personne si bien instruite. Celle dont je parle s'étant aperçue que le roi venait voir sa camarade secrètement, tandis qu'elle était délaissée, guetta l'arrivée du roi, et, au moment où il entrait, précédé de l'abbesse qui devait se retirer, elle entra précipitamment et furieuse dans la chambre où était sa rivale. Elle se jeta aussitôt aux genoux du roi. « Oui, vous êtes le roi, criait-elle, de tout le royaume ; mais ce ne serait rien pour moi si vous ne l'étiez pas de mon cœur. Ne m'abandonnez pas, mon cher sire; j'ai pensé devenir folle quand on a manqué de vous tuer. » L'abbesse criait : * Vous l'êtes encore. » Le roi l'embrassa, et cela parut la calmer. On parvint à la faire sortir; et quelques jours après on conduisit cette malheureuse dans une pension de folles, où elle fut traitée comme telle pendant quelques jours. Mais elle savait bien qu'elle ne Tétait pas , et que Je roi avait été bien véritablement son amant. Ce lamentable accident m'a été raconté par l'abbesse , lorsque j'ai eu quelque relation avec elle lors de l'accouchement dont il est question ; mais, je n'en ai jamais eu ni avant ni depuis.

Je reviens donc à mon histoire. Madame médit : « Tenez corn-, pagnie à l'accouchée , pour empêcher qu'aucun étranger ne lut parle , pas même les gens de la maison. Vous direz toujours que c'est un seigneur* polonais fort riche, et qui se cache à cause de la reine sa parente, qui est fort dévote. Vous trouverez dans la maison une nourrice à qui l'enfant sera remis; et tout le reste regarde Guimard. Vous irez à l'église comme témoin ; et il faudra faire les choses comme le ferait un bon bourgeois. On croit que la demoiselle accouchera dans cinq ou six jours ; vous dî-

nerez avec elle, et ne la quitterez pas jusqu'au moment où elle sera en état de retourner au Parc-aux-Cerfs ; ce qui, je suppose, sera dans une quinzaine de jours, sans qu'elle coure aucun risque. » Je me rendis le soir même à l'avenue de Saint- Cloud , où je trouvai l'abbesse et Guimard, garçon du château, mais sans son habit bleu. Il y avait de plus une garde , une nourrice, deux vieux domestiques , et une GUe moitié servante , moitié femme de chambre. La jeune fille était de la plus jolie figure , mise fort élégamment , mais sans rien de tropmarquant. Jesoupai avec elle et avec l'abbesse, qui s'appelait madame Bertrand. J'avais remis l'aigrette de madame avant le souper, ce qui avait causé la plus grande joie à la demoiselle, et elle fut fort gaie. Madame Bertrand avait été femme de charge chez M. Lebel , premier valet de chambre du roi, qui l'appelait Dominique, et elle était son confidentissime. La demoiselle causa avec nous après le souper, et me parut fort naïve. Le lendemain, j'eus une conversation particulière, et elle me dit : « Comment se porte monsieur le comte? » c'était le roi qu'elle appelait ainsi. Il sera bien Qehé de n'être pas auprès de moi , me dit-elle ; mais il a été obligé de faire un assez long voyage. » Je fus de son avis. « Cest un bien bel homme , me dit-elle , et il m'aime de tout son cœur ; il m'a promis des rentes, mais je l'aime sans intérêt; et, s'il voulait, je le suivrais dans sa Pologne. » Elle me parla ensuite de ses parents et de M. Lebel , qu'elle connaissait sous le nom de Durand, « Ma mère, me dit-elle, était une grosse épicière-droguiste, et mon père n'était pas un homme de rien, ajoutât-elle; il était des six corps, et c'est, comme tout le monde le sait, ce qu'il y a de mieux : enfin il avait pensé deux fois être échevin. » Sa mère avait , après la mort de son père , essuyé des banqueroutes; mais Af. le comte était venu à son secours , et lui avait donné un contrat de quinze cents livres de rente, et six mille francs d'argent comptant. Six jours après elle accoucha , et on lui dit, suivant mes instructions, que c'était une fille, quoique ce fût un garçon ; et bientôt après on devait lui dire que son enfant était mort , pour qu'il ne restât aucune trace de son existence pendant un certain temps ; ensuite on le remettrait à la mère. Le roi donnait dix ou douze mille livres de rente à chacun

de ses enfants. Ils héritaient les uns des autres à mesure qu'il en mourait, et il y en avait déjà sept ou huit de morts. Je revins trouver madame , à qui j'avais écrit tous les jours par Guimard. Le lendemain , le roi me fit dire d'entrer; il ne me dit pas une parole sur ce que j'avais fait, mais me remit une tabatière d'or fort grande, où étaient deux rouleaux de vingt-cinq louis chaque. Je lui fis ma révérence, et m'en allai. Madame me fit beaucoup de questions sur la demoiselle, et riait beaucoup de ses naïvetés, et de tout ce qu'elle m'avait dit du seigneur polonais. « Il est dégoûté de la princesse, et je crois qu'il partira dans deux mois pour toujours pour sa Pologne. — Et la demoiselle, lui dis-je? — On la mariera, me dit-elle, en province, avec une dot de quarante mille écusau plus, et quelques diamants. » Cette petite aventure qui me mettait dans la confidence du roi, loin de me procurer plus de marques de bonté de sa part, sembla le refroidir pour moi, parce qu'il était honteux que je fusse instruite de ses amours obscures. Il était aussi embarrassé des services que lui rendait madame.

Outre ses petites maîtresses du Parc-aux-Cerfs, le roi avait quelquefois des aventures avec des dames de Paris ou de la cour qui lui écrivaient. Il y eut une madame de M.... elle qui avait un mari jeune et aimable, et deux cent mille livres de rente, et qui voulut absolument être sa maîtresse. Elle parvint à le voir; et le roi, qui savait sa fortune, était persuadé qu'elle était sincèrement amoureuse folle de lui. On ne sait pas ce qui serait arrivé, si elle ne fût morte. Madame en était fort embarrassée, et se trouva , par sa mort , délivrée de ses craintes. Une circonstance me valut un redoublement d'amitié de madame. Un homme riche, qui était dans les sous-fermes, me vint trouver un jour en grand secret, et me dit qu'il avait quelque chose à communiquer à madame la marquise, de très-important ; mais qu'il serait fort embarrassé de s'en expliquer avec elle ; qu'il préférait de m'en instruire. Je l'assurai de ma discrétion. « Je n'en doute pas , me dit-il , et c'est ce qui m'a fait adresser à vous. » Ensuite il m'apprit ce que je savais , qu'il avait une très-belle femme, dont il était passionnément amoureux; que rayant aperçue un jour baisant un petit portefeuille , il avait cherché à s'en emparer, s'i-

magtnant bien qu'il y avait quelque mystère; qu'il l'avait guet* tée; qu'un jour qu'elle était sortie précipitamment pour aller chez sa sœur, qui venait d'accoucher dans un appartement au-dessus du sien > il avait eu le temps de trouver le secret du portefeuille ; et que l'ayant ouvert , il avait été bien étonné d'y trouver un portrait du roi , et que dans l'autre partie du portefeuille il y avait une lettre très- tendre du roi; qu'il en avait pris copie, ainsi que d'une lettre commencée d'elle , par laquelle sa femme demandait au roi instamment de lui procurer le plaisir de le voir; qu'elle en avait trouvé le moyen , qui était de se rendre à Versailles, où elle irait masquée à un bal de la ville; et que le roi pouvait venir masqué. J'assurai M. de *** que je me chargeais de faire part de cette affaire à madame, qui serait reconnaissante de sa confidence. Il s'empressa d'ajouter : a Dites à madame la marquise que ma femme a beaucoup d'esprit, et qu'elle est trèsintrigante. Je l'adore , et je serais au désespoir qu'elle me fût enlevée. » Je ne perdis pas un instant à instruire madame et à lui remettre la lettre , et je la prévins du rendez-vous demandé. Elle parut fort sérieuse et pensive ; et j'ai su depuis qu'elle avait consulté M. Berrier, lieutenant de police, qui trouva un moyen très-simple, mais très-habilement conçu, pour écarter cette dame. Il demanda à parler au roi le soir même, qui était un dimanche, jour où le lieutenant de police venait à Versailles; et il dit au roi qu'il croyait devoir le prévenir qu'il y avait une dame qui le compromettait dans Paris; qu'on lui avait remis copie d'une lettre qu'on supposait écrite par sa majesté ; et il la remit au roi, qui la lut en rougissant, et la déchira en fureur. M. Berrier ajouta que l'on répandait que cette dame devait avoir une entrevue avec lui au bal de Versailles ; et dans le moment même le hasard fit qu'on remit au roi la lettre de la dame qui contenait cette demande. M. Berrier en jugea ainsi , parce que le roi parut surpris en la lisant, et dit : « Il faut avouer que M. le lieutenant de police est bien instruit. — Je crois, ajouta M. Berrier, devoir dire à votre majesté que cette dame passe pour fort intrigante. — Je crois, dit le roi, que ce n'est pas sans raison. » Cette aventure fut ainsi coupée dans sa racine , jsans que madame parût y avoir part. Le roi ne redoutait rien tant que les bavardages , et il crut que sa lettre courait tout Paris. M. Berrier fit épier la

dame , qui n'alla pointa Versailles. Madame me fit part de ce qui s'était passé ; le mari fut fait fermier général deux ou trois ans après , et elle me fit donner six mille francs sur sa place , à condition que je ne la quitterais jamais.

Madame éprouvait beaucoup de tribulations au milieu de toutes ses grandeurs. On lui écrivait souvent des lettres anonymes ou on la menaçait de l'empoisonner et de l'assassiner ; et ce qui l'affectait le plus, c'était la crainte d'être supplantée par une rivale. Je ne l'ai jamais vue dans un plus grand chagrin qu'un soir, au retour du salon de Marly. Elle jeta en rentrant , avec dépit, son manteau, son manchon, et se déshabilla avec une vivacité extrême; ensuite, renvoyant ses autres femmes, elle médit à leur sortie : « Je ne crois pas qu'il y ait rien de si insolent que cette madame de Coaslin ; je me suis trouvée ce soir au jeu à une table de brelan avec elle, et vous ne pouvez vous imaginer ce que j'ai souffert. Les hommes et les femmes semblaient se relayer pour nous examiner. Madame de Coaslin a dit deux ou trois fois en me regardant, Va tout, delà manière la plus insultante; et j'ai cru me trouver mal quand elle a dit, d'un ton triomphant : J'ai brelan de rois. Je voudrais que vous eussiez vu sa révérence en me quittant. « Et le roi , lui dis-je , lui a-t-il fait ses belles mines? — Vous ne le connaissez pas, ma bonne : s'il devait la mettre ce soir dans mon appartement, il la traiterait froidement devant le monde, et me traiterait avec la plus grande amitié. Telle a été son éducation, car il est bon par luimême et ouvert. » Les alarmes de madame durèrent quelques mois , et madame me dit un jour : « Cette superbe marquise a manqué son coup ; elle a effrayé le roi par ses grands airs , et n'a cessé de lui demander de l'argent : et vous ne savez pas que le roi signerait, sans y songer, pour un million, et donnerait avec peine cent louis sur son petit trésor. Lebel , qui m'aime mieuxTgu'une nouvelle à ma place, soit par hasard ou par projet, a fait venir au Parc aux-Cerfs une petite sultane charmante, qui a refroidi un peu le roi pour l'altière Vasty, en l'occupant vivement. On a donné à ******* des diamants , cent mille francs, et un domaine. Jaunette l m'a rendu dans cette circonstance

1 Imicndant des postes.

de grands services , en montrant au roi les extraits de la poste sur le bruit que faisait la faveur de madame de Coaslin. Le roi a été frappé d'une lettre d'un vieux conseiller au parlement , du parti du roi , qui mande à un de ses amis : « Il est juste que le « maître ait une amie , une confidente , comme tous tant que « nous sommes , quand cela nous convient; mais il est à désirer « qu'il garde celle qu'il a : elle est douce, ne fait de mal à per- « sonne , et sa fortune est faite. Celle dont on parle aura toute « la superbe que peut donner une grande naissance. Il faudra « lui donner un million par an, parce qu'elle est, à ce qu'on dit, « très-dépensière , et faire ducs, gouverneurs de province, ma- « réchaux , ses parents , qui finiront par environner le roi et « faire trembler ses ministres. » Madame avait l'extrait de cette lettre, que lui avait remis M. Jannette, intendant des postes, qui avait toute la confiance du roi. Il n'avait pas manqué d'examiner attentivement la mine que le mattre avait faite en lisant cette lettre; et il vit qu'il avait senti la vérité des raisonnements du conseiller, qui n'était point frondeur. Madame me dit, quelque temps après : « La fière marquise s'est conduite comme mademoiselle Deschamps , et elle est éconduite z. » — Madame avait eu auparavant d'autres alarmes. Une parente de madame d'Estrades, qui avait épousé le marquis deC*******, avait fait au roi des avances très-marquées , et il n'en fallait pas tant pour un homme qui se croyait le plus beau du royaume avec raison , et qui était roi ». Il était bien persuadé que toutes les femmes céderaient au moindre désir qu'il daignerait manifester. Il trouvait donc tout simple qu'on l'aimât. M. de St a in vil le ? contribua à empêcher le succès de cette intrigue ; et bientôt après la marquise de C******* , à qui ses parents faisaient garder les arrêts à Marly dans son appartement, s'étant échappée

1 Courtisane célèbre par se* agréments, au comte d'Argensoa. Ce ministre, qui et surtout par an trait de patriotisme, ne dédaignait pas la Fillon , parce qu'il Da ns an moment où le trésor public en tirait des renseignements utiles , conétait épnisé , mademoiselle Deschamps naissait par madame d'Estrades tout ce envoya toute sa vaisselle à la Monnaie, qui se passait à la cour de la favorite, Louis XV vantait ce dévouement. et payait libéralement son ingratitude

2 La comtesse d'Estrades , parente de et sa perfidie. ( V oye* les mémoires de M. le Normand, et complaisante de Marmontel , Liv, V, pag. 30.) madame de Pompadour, qui l'avait atti- 3 Depuis duc de Cboiseul.

rée à la cour, était vendue secrètement

par une garde-robe pour un rendez-vous, fut surprise avec un jeune homme dans un corridor de Marly . Ce fut l'ambassadeur d'Espagne qui , sortant de chez lui avec des flambeaux, fut témoin de ce rendez- vous. — Madame d'Estrades ne fit pas semblant d'avoir eu connaissance de cette intrigue , et continua à vivre avec madame, qu'elle trahissait, comme si elle l'avait aimée tendrement. Elle était l'espionne de M. d'Àrgenson dans les cabinets et chez madame ; et quand elle ne pouvait rien découvrir, elle inventait, pour se faire valoir auprès de son amant. Cette madame d'Estrades n'avait eu d'existence que par les bontés de madame; et, toute laide qu'elle était, elle avait tâché de lui enlever le roi. Un jour qu'il s'était un peu grisé à Choisy , la soûle fois, je crois, que cela lui était arrivé , il monta dans une grande et jolie barque , où madame ne put l'accompagner , étant malade d'une indigestion. Madame d'Estrades guettait cette occasion. Elle entra dans la barque; et au retour, comme il faisait nuit, elle suivit le roi dans un cabinet secret, et fit plus que des avances au roi, qu'on croyait dormant sur un lit de repos. Elle raconta le soir à madame qu'elle était entrée dans ce cabinet pour ses affaires , que le roi l'y avait suivie, et qu'il avait voulu1 la violer. Elle pouvait dire tout ce qu'elle voulait, car le roi ne savait ni ce qu'il avait dit ; ni ce qu'il avait fait. Je finirai cet article par la courte histoire d'une demoiselle. J'avais été un jour à la comédie de la ville à Compiègne ; et madame m'ayant fait des questions sur la pièce, me demanda s'il y avait beaucoup de monde, et si je n'avais pas vu une belle demoiselle. Je lui répondis qu'effectivement, dans la loge près de la mienne, il y avait une jeune personne qui était entourée de tous les jeunes gens de la cour. Elle sourit, et me dit : « Cest mademoiselle Dorothée; elle a été ce soir au souper du roi l , et ira demain à la chasse. Vous êtes étonnée de me voir si instruite, et j'en sais encore plus. Elle a été amenée ici par un Gascon qu'on appelle Dubarré ou Dubarri, qui est le plus mauvais sujet qu'il y ait en France. Il fonde ses espérances sur les charmes de mademoiselle Dorothée , auxquels il ne croit pas que puisse résister le roi. Elle est effective-

1 Au grand couvert , le public était admis a voir souper la famille royale.

ment très -belle. On me Ta fait voir dans mon petit jardin , où on l'avait menée sous prétexte de se promener. Cest la fille d'un porteur d'eau de Strasbourg; et son cher amant, pour début, demande d'être ministre à Cologne. —Est-ce que Madame aurait été inquiète d'une créature comme celle-là ? — Tout est possible, dit-elle; mais je crois que le roi n'oserait donner un tel scandale : et heureusement que Lebel , pour l'acquit de sa conscience , a dit au roi que l'amant de la belle Dorothée était rongé d'un vilain mal ; et il a ajouté : Votre Majesté ne guérit pas de cela comme des écrouelles. 11 n'en a pas fallu davantage pour écarter la demoiselle. »

« Je vous plains bien, madame, lui dis-je un jour, tandis que tout le monde vous envie. — Ah î me répondit-elle , ma vie est comme celle du chrétien , un combat perpétuel : il n'en était pas ainsi des personnes qui avaient su gagner les bonnes grâces de Louis XIV. Madame de la Vallière s'est laissé tromper par madame de Montespan ; mais c'est sa faute, ou, pour mieux dire, le produit de sa bonté. Elle était saus soupçon dans les premiers temps , parce qu'elle ne pouvait croire son amie perfide. Madame de Montespan a été ébranlée par madame de Fontanges , et supplantée par madame de Maintenon ; mais sa hauteur , ses caprices, avaient aliéné le roi. Elle n'avait pas, aujgste, des rivales comme les miennes : mais aussi leur bassesse fait ma sûreté, et je n'ai en général à craindre que des infidélités, et la difficulté de trouver des occasions pour savoir les rendre passagères. Le roi aime le changement, mais aussi il est retenu par l'habitude ; il craint les éclats , et déteste les intrigantes. La petite maréchale I me disait un jour : C'est votre escalier que le roi aime : il est habitué à le monter et à le descendre. Mais s'il trouvait une autre femme à qui il parlerait de sa chasse et de ses affaires, cela lui serait égal au bout de trois jours. »

récris au hasard , sans ordre ni date, comme je me souviens ; et je vais vous parler de M. l'abbé de Bernis , que j'aimais beaucoup parce qu'il était bon , et qu'il me traitait avec amitié. Un jour madame finissait de s'habiller , et M. le comte de Noailles demanda à lui parler en particulier. Je sortis. M. le comte avait

1 Madame la maréchale de Mircpoix.

en entrant l'air très-effaré , et j'entendis la conversation , n'y ayant que la portière entre nous. « Il vient de se passer , madame, lui dit-il , quelque chose dont je ne puis me dispenser de rendre compte au roi, mais dont j'ai cru devoir vous prévenir, parce que cela regarde un de vos amis, que j'aime et considère infiniment. M. l'abbé de Bernis a eu envie de chasser ce matin : il est sorti avec trois ou quatre de ses gens portant des fusils , et il a été chasser dans le petit parc, endroit où M. le dauphin n'irait pas sans demander au roi la permission. Les gardes, surpris d'entendre tirer, sont accourus , et ont été bien étonnés de voir M. de Bernis. Ils lui ont très -respectueusement demandé sa permission ; et, étonnés de voir qu'il n'en avait pas, ils l'ont prié de cesser, en disant que, s'ils faisaient leur devoir, ils devraient l'arrêter; mais qu'ils allaient m'en rendre compte aussitôt, comme étant capitaine des chasses de Versailles. Ils ont ajouté que le roi devait avoir entendu les coups de fusil , et qu'ils le priaient de se retirer, M. l'abbé s'est excusé sur son ignorance , et a assuré que je le lui avais permis. Monsieur le comte , ont-ils dit , n'a pu le permettre que pour des endroits bien plus éloignés, et dans le grand parc.» M. le comte de Noailles s'est beaucoup fait valoir sur son empressement à prévenir madame, qui lui a dit de lui laisser le soin d'en rendre compte au maître , et qu'elle le priait de n'en pas parler. — M. de Marigny , qui n'aimait pas M. l'abbé , me vint voir le soir , et j'eus l'air d'apprendre de lui cette histoire : « Il faut, disait-il, qu'il ait perdu la tête pour chasser sous les fenêtres du roi ; » et il s'étendit beaucoup sur les airs qu'il se donnait. —.Madame arrangea cela de son mieux, mais le roi fut très-choqué ; et vingt fois, depuis la disgrâce de M. l'abbé de Bernis , se trouvant dans ce canton , il a dit : « Ce sont ici les plaisirs de M. l'abbé. » Le roi ne l'a jamais goûté, et madame m'a dit après sa disgrâce, une nuit que je la gardais malade, qu'elle avait vu , au bout de huit jours de son ministère, qu'il n'était pas propre à sa place. « Si cet évéque cafard , ajoutait-elle en parlant del'évêque de Mirepoix , n'eût pas empêché le roi de lui donner une pension de deux mille écus qu'il m'avait promise , jamais il n'aurait été ambassadeur : je lui aurais fait par les suites donner une vingtaine de mille livres de rente,

^peut-être la place de maître de la chapelle ; et il aurait été plus heureux , et je n'aurais pas eu à le regretter. » Je pris la liberté de lui dire que je ne le croyais pas , et qu'il avait de bons restes qu'on ne lui ôterait pas; que son exil finirait , et qu'il se trouverait cardinal avec deux cent mille livres de rente. Elle me dit : « Cela est vrai : mais je songe au chagrin qu'il a eu, et à l'ambition qui le ronge; enfin, je songe à moi qui aurais joui de sa société, et vieilli avec un ancien et aimable ami, s'il n'eût pas été ministre. » Le roi le renvoya avec colère , et fut tenté de ne pas lui donner le chapeau. —M. Quesnay me dit, quelques mois après, qu'il avait voulu se faire premier ministre ; qu'il avait fait un mémoire pour représenter que , dans les temps difficiles , il fallait qu'il y eût , pour le bien des affaires, un point central ( c'est son mot) où tout aboutisse. Madame ne voulait pas se charger, du mémoire : il insista, malgré qu'elle lui eût dit, Fous vous per» dez. Le roi jeta les yeux dessus , çépéta : « Point central : c'està-dire qu'il veut être premier ministre. » Madame l'excusa, et lui dit que cela pouvait regarder le maréchal de Belle-Isle. « Ne va-t-il pas être cardinal ? dit le roi ; et voilà une belle finesse! il sait bien que, par sa dignité, il forcera les ministres à s'assembler chez lui , et M. l'abbé sera le point central. Quand il y a un cardinal au conseil , il finit par être le chef. Louis XIV n'a jamais voulu , par cette raison , y faire entrer le cardinal de Janson, qu'il estimait beaucoup. M. le cardinal de Fleury m'a dit la même chose. Il avait eu quelque envie d'avoir pour successeur le cardinal de Tencin; mais sa sœur était si intrigante, que le cardinal de Fleury me conseilla de n'en rien faire, et je me conduisis de manière à lui ôter tout espoir, et à désabuser les autres. M. d'Argenson m'a pénétré, et a fini par lui ôter toute considération. » — Voilà ce que le roi avait dit , à ce que me confia mon ami Quesnay, qui était, par parenthèse, un grand génie, à ce que tout le monde dit , et un homme fort gai. Il aimait à causer avec moi de la campagne; j'y avais été élevée; et il me faisait parler des * herbages de Normandie et du Poitou, de la richesse des fermiers, et de la manière de cultiver. C'était le meilleur homme du monde, et qui était éloigné de la plus petite intrigue. Il était bien plus occupé, à la cour, de la meilleure manière de cultiver la

terre , que de tout ce qui s'y passait. L'homme qu'il estimait le plus était M. de la Rivière, couseiller au parlement , qui a été intendant de la Martinique; il le regardait comme l'homme du plus grand génie , et croyait que c'était le seul homme propre à administrer les finances.

Madame la comtesse d'Estrades, qui devait tout ce qu'elle était à madame, n'était occupée qu'à lui faire des tracasseries, dont elle était assez habile pour dérober les preuves ; mais elle ne pouvait empêcher qu'on ne la soupçonnât. Sa liaison intime avec M. d'Argènson donnait de l'ombrage à madame , et depuis quelque temps elle était plus réservée avec elle ; mais elle fit une chose qui irrita madame et le roi avec juste raison. Le roi, qui écrivait beaucoup, lui écrivit une assez longue lettre, où il lui parlait d'une assemblée de chambres au parlement ; et il y avait joint une lettre de M. Berrier. Madame était malade, et mitées lettres sur une petite table près de son lit. M. de Gontaut entra , et parla de fadaises comme à son ordinaire. Madame d'Amblimont vint aussi, et resta très-peu de temps. Comme j'allais reprendre une lecture qui avait été interrompue , madame d Estrades entra et se mit auprès du lit de madame, à qui elle parla quelque temps; ensuite elle sortit; et madame m'ayant fait appeler, me demanda l'heure qu'il était, et me dit : « Le roi va bientôt venir; faites fermer ma porte. » Je rentrai, et madame me dit de lui donner la lettre du roi qui était sur sa table, avec quelques papiers. Je les lui remis , et lui dis qu'il n'y avait rien autre chose. Elle fut fort inquiète, ne trouvant pas la lettre du roi; et après avoir compté les personnes qui étaient entrées : « Ce n'est point la petite comtesse ni Gontaut qui ont pris la lettre du roi ; ce ne peut être que la comtesse d'Estrades , et cela est trop fort. » Le roi vint, il se mit en colère , à ce que me dit madame , et il exila , deux jours après , madame d'Estrades , qui certainement avait pris la lettre, parce que l'écriture du roi lui avait sans doute inspiré de la curiosité. Cet événement lit beaucoup de peine à M. d'Argènson, qui lui était attaché par amour pour l'intrigue, à ce que disait madame. Cela redoubla la haine de ce ministre contre elle, et madame lui attribua d'avoir favorisé la publication d'un libelle où elle était représentée

comme une vieille maîtresse réduite au vilain rôle de fournir de nouveaux objets à son amant. Ou la désignait comme surintendante du Parc-aux-Cerfs, qu'on disait coûter des millions. — Ma dame a cherché à couvrir quelques faiblesses du roi, et n'a jamais connu aucune des sultanes de ce sérail. Il n'y en avait, au reste, que deux en général, et très-souvent une seule. Lorsqu'elles se mariaient , on leur donnait des bijoux et une centaine de mille francs. Quelquefois le Parc-aux-Cerfs était vacant cinq ou six mois de suite.

J'étais surprise de voir depuis quelque temps la duchesse de Luynes , dame d'honneur de la reine , venir en secret chez madame. Ensuite elle y vint sans se cacher; et un soir madame s'étant mise au lit, m'appela et me dit : « Ma chère bonne, vous allez être bien contente , la reine me donne une place de dame du palais ; demain je lui serai présentée : il faut me faire bien belle. » J'ai su que le roi n'était pas aussi aise qu'elle; il craignait le scandale , et qu'on ne crût qu'il avait forcé la reine à cette nomination. Mais il n'en était rien. On représenta à cette princesse que c'était de sa part un acte héroïque d'oublier le passé; que tout scandale serait effacé quand on verrait madame tenir à la cour par une place honorable ; et que ce serait la meilleure preuve qu'il n'y avait plus que de l'amitié entre le roi et sa favorite. — La reine la reçut très-bien. — Les dévots se flattèrent d'être protégés par madame, et chantèrent, pendant quelque temps, ses louanges. Plusieurs amis du dauphin venaient en particulier voir madame , excepté le chevalier du Muy ; et quelques-uns obtinrent des grades. Le roi avait pour eux le plus grand mépris , et ne leur accordait rien qu'en rechignant. Un jour il dit d'un homme de grand nom qui voulait être capitaine des gardes : « C'est un espion double, qui serait payé de deux côtés. » — Ce moment est celui où j'ai vu madame le plus satisfaite. Les dévotes venaient chez elle sans scrupule, et ne s'oubliaient pas dans l'occasion ; madame de Lu**** avait donné l'exemple. — Le docteur riait de ce changement de décoration, et s'égayait aux dépens des dévotes. « Cependant, lui disais-je , elles sont conséquentes , et peuvent être de bonne foi. — Oui , disait-il; mais il ne faut pas qu'elles demandent rien. »

92 MENOIBES

Un jour j'étais chez le docteur Quesnay pendant que madame était à la comédie. Le marquis de Mirabeau r y vint , et la conversation fut quelque temps ennuyante pour moi , n'y étant question que du produit net; enfin on parla d'autres choses. Mirabeau dit : « J'ai trouvé mauvais visage au roi ; il vieillit. — Tant pis , mille fois tant pis ! dit Quesnay ; ce serait la plus grande perte pour la France s'il venait à mourir. Et il leva les yeux au ciel en soupirant profondément. — Je ne doute pas que vous n'aimiez le roi , et avec juste raison , dit Mirabeau , et je l'aime aussi; mais je ne vous ai jamais vu si passionné. — Ah! dit Quesnay, je songe à ce qui s'ensuivrait. — Eh bien ! le dauphin est vertueux. — Oui , et plein de bonnes intentions , et il a de l'esprit; mais les cagots auront un empire absolu sur un prince qui les regarde comme des oracles. Les jésuites gouverneront l'État, comme sur la fin de Louis XIV; et vous verrez le fanatique évêque de Verdun premier ministre , et la Vauguyon tout-puissant sous quelque autre titre. Les parlements alors n'auront qu'à se bien tenir ; ils ne seront pas mieux traités que mes amis les philosophes. — Mais ils vont trop loin aussi , dit Mirabeau : pourquoi attaquer ouvertement la religion ? — J'en conviens , dit le docteur ; mais comment n'être pas indigné du fanatisme des autres, ne pas se ressouvenir de tout le sang qui a coulé pendant deux cents ans? — Il ne faut donc pas les irriter de nouveau , et ne pas amener en France le temps de Marie en Angleterre. — Mais ce qui est fait est fait , et je les exhorte souvent à se modérer : je voudrais qu'ils suivissent l'exemple de notre ami Duclos. — Vous avez raison , répondit Mirabeau ; il

1 L'auteur de l'Ami des hommes , an loge de Quesnay , dans les Ephémé rides

des coryphées de la secte économique, dit citoyen, vol. de janvier 1775.) et le père du célèbre Mirabeau. L'ami des hommes fat l'ennemi de

Après la mort de Quesnay, ce grand tonte sa famille. 11 battait ses gens, et

Vtalire de Vordre, tous les suffrages lai ne les payait pas. Les pièces du procès

donnèrent le marquis de Mirabeau pour qu'il soutint contre sa femme, en 1775,

successeur. Mirabeau ne manquait ni prouvent que ce philosophe possédait au

d'une certaine étendue dans l'esprit , ni plus haut degré toutes les qualités anti-

de connaissances, ni même de patrio- conjugales.

tisme ; mais il écrit en enthousiaste , en On lit, dans un recueil d'anecdotes, que

homme plutôt illuminé qu'éclairé. Le Mirabeau, son fils aine, .écrivit deux

phéhus, le néologisme, les tours bizarres factums contradictoires , et se fit payer

sont les habitudes de son style ; et lorsque des deux parties. A supposer la cho«e

son sujet parait exiger un ton au-dessus possible , c'eût été de sa part sans doufe

du simple document , Mirabeau s'élève plutôt une plaisanterie qu'une bassesse, au plus pompeux galimatias. (Voy. YÊ- -

me disait il y a quelques jours : Ces philosophes eu feront tant , qu'ils me forceront à aller à vêpres et à la grand1 messe. Mais enfin le dauphin est vertueux, instruit, et a de l'esprit. — Ce sont les premiers temps de son règne que je crains, dit Quesnay, où les imprudences de nos amis lui seront présentées avec la plus grande force , où les jansénistes et les molinistes feront cause commune, et seront appuyés fortement de la dauphine. J'avais cru que M. du Muy était modéré, qu'il tempérait la fougue des autres; mais je lui ai entendu dire que Voltaire méritait les derniers supplices. Soyez persuadé, monsieur, que les temps de Jean Hus, de Jérôme de Prague, reviendront; mais j'espère que je serai mort. J'approuve bien Voltaire de sa chasse aux Pompignans : le marquis bourgeois, sans le ridicule dont il l'a inondé, aurait été précepteur des enfants de France; et, jointe son frère George, ils auraient tant fait qu'on aurait élevé des bûchers ». — Ce qui devrait vous rassurer sur le dauphin, dit Mirabeau, c'est que, malgré la dévotion de Pompignan, il le tourne en ridicule. Il y a quelque temps que l'ayant rencontré T et trouvant qu'il avait l'air bouffi d'orgueil , il dit à quelqu'un * qui me l'a redit : « Et tami Pompignan pense être quelque « chose. » Je mis par écrit cette conversation en rentrant chez moi.

Un jour je trouvai Quesnay au désespoir. « Mirabeau , me dit-il , est à Vincennes pour son ouvrage sur l'impôt. Ce sont les fermiers généraux qui l'ont dénoncé, et qui l'ont fait arrêter * sa femme doit aller aujourd'hui se jeter aux pieds de madame de Pompadour. » Quelques moments après, j'entrai chez madame pour sa toilette, et le docteur y vint. Madame lui dit: « Vous devez être affligé de la disgrâce de votre ami Mirabeau , et j'en suis fâchée aussi , car j'aime son frère. » Quesnay répondit : « Madame, je suis bien loin de lui croire de mauvaises intentions ; il aime le roi et le peuple. — Oui, dit-elle, son Ami des hommes lui a fait beaucoup d'honneur. » En ce moment entra le lieute-

1 Rien cependant n'est plus injuste que capable de toute espèce de persécution, cette supposition. M. de Pompignan , ( Note de M. Craufurd. )

homme vertueux, charitable, et animé par a C'était au préaident Hénault, qui se le véritable esprit de la religion , était in- trouva auprès du dauphin lorsqu'il le dit.

( Note de M. Craufurd ).

nant de police , et madame lui dit : « Avez-vous vu le livre de M. de Mirabeau ? — Oui, madame; mais ce n'est pas moi qui l'ai dénoncé. — Qu'en pensez- vous, lui dit madame ? — Je crois qu'il aurait pu dire une grande partie de ce qu'il a dit en termes plus ménagés , il y a entre autres deux phrases au commencement : foire majesté a vingt millions d'hommes plus ou moins; elle ne peut en obtenir des services qu'à prix d'argent, et il n'y a point d argent pour payer leurs services. — Quoi! il y a cela, docteur? dit madame. — Cela est vrai , ce sont les premières lignes, et je conviens qu'elles sont imprudentes ; mais, en lisant l'ouvrage, on voit qu'il se plaint de ce que le patriotisme s'éteint dans les cœurs, et qu'il voudrait le ranimer. » Le roi entra, nous sortîmes , et j'écrivis sur la table de Quesnay ce que je venais d'entendre. Je revins ensuite pour continuer la toilette,, et madame me dit : « Le roi est fort en colère contre Mirabeau, mais j'ai tâché de l'adoucir, et le lieutenant de police a fait de même. Cela va redoubler les craintes de Quesnay. Savez-vous ce qu'il m'a dit un jour? Le roi lui parlant chez moi, et le docteur ayant l'air tout troublé , après que le roi fut sorti je lui dis : « Vous avez l'air embarrassé devant le roi , et cependant il est si bon! — Madame, m'a-til répondu, je suis sorti à quarante ans de mon village , et j'ai bien peu d'expérience du monde, auquel je m'habitue difficilement. Lorsque je suis dans une chambre avec le roi , je me dis : Voilà un homme qui peut me faire couper la tête ; et cette idée me trouble. — Mais la justice et la bonté du roi ne devraient-elles pas vous rassurer ? — Cela est bon pour le raisonnement, dit-il ; mais le sentiment est plus prompt1, et il m'inspire de la crainte avant que je me sois dit tout ce qui est propre à l'écarter. » J'écrivis cela pour ne pas l'oublier , et me fis redire les mots.

Une lettre anonyme fut adressée au roi et à madame; et comme l'auteur n'avait pas envie qu'elle manquât son but, il en avait envoyé une copie au lieutenant de police , cachetée , avec cette adresse : Pour le roi; une avec ces mots : A madame

• Ce sentiment si vif et si prompt peut qui ne pouvait ôter la vie & quelqu'un

avoir lieu chez les princes asiatiques , que par la voie judiciaire. maîtres de la vie et des biens de leurs ( Note de M. Cra*\f*rd. )

sujets; mais jamais chez un roi de France,

de Pompadour; et une autre à M. de Marigny. Cette lettre affecta beaucoup madame et le roi, et plus encore, je crois, M. de Choiseul, qui en avait reçu une semblable. Je me suis mis aux genoux de M. de Marigny pour me la laisser copier , afin de la montrer au docteur. La voici :

« Sire , c'est un serviteur zélé qui écrit à votre majesté. La vérité est toujours amère, surtout pour les rois. Habitués à la flatterie, ils ne voient les objets que revêtus de couleurs propres à leur plaire. Tai beaucoup réfléchi et lu , et voici ce que mes méditations me portent à exposer à votre majesté. On Ta accoutumée à être invisible, et on lui a inspiré une timidité qui l'empêche de parler ; ainsi toute communication directe est in* terrompue entre le maître et ses sujets. Renfermé dans Tintérieur de votre palais , vous devenez de jour en jour plus semblable aux empereurs d'Orient; mais voyez, sire, leur sort!... « rai des troupes , » dira votre majesté : c'est aussi leur appui ; mais quand on le fonde sur elles, quand on n'est en quelque sorte que le roi des soldats , ils sentent leur force et en abusent. Vos finances sont dans le plus grand désordre, et la plupart des États ont péri par cette cause. L'esprit patriotique soutenait les anciens États , et unissait toutes les classes pour le salut d'un pays. L'argent en tient lieu dans ce temps , il est devenu le moteur universel , et vous en manquez. L'esprit de la finance infecte toutes les parties, et domine à la cour ; tout devient alors vénal, et tous les rangs se confondent. Vos ministres sont sans génie et sans capacité, depuis le renvoi de MM. d'Argensoo et de Machault. Vous seul, en quelque sorte, ne pouvez pas juger de leur incapacité , parce qu'ils vous apportent le travail de commis habiles, qu'ils s'attribuent. On administre au jour le jour, mais il n'y a point d'esprit de gouvernement. Les changements qu'on fait dans La partie militaire dégoûtent les troupes, font retirer d'excellents officiers; un feu séditieux s'allume dans le sein des parlements , vous prenez le parti de les corrompre, et le remède est pire que le mal. C'est introduire le vice dans le sanctuaire de la justice, et gangrener les parties nobles de l'État. Un parlement corrompu aurait-il bravé les fureurs de la Ligue , pour conserver la couronne au légitime

souverain ? Oubliant les maximes de Louis XIV , qui savait quel était le danger de confier le ministère à de grands seigneurs , vous y avez élevé M. de Choiseul; mais c'est peu , vous lui avez donné trois ministères : ce qui est un plus grand fardeau que celui de la place de premier ministre, parce que celui-ci ne fait que surveiller, et que les secrétaires d'État sont chargés de tous les détails. Le public a pénétré ce ministre resplendissant. Ce n'est qu'un petit-maître sans talents et sans instruction, qui a un peu de phosphore dans l'esprit. 11 est une chose encore bien digne de remarque , sire ; c'est la guerre ouverte qu'on fait à la religion. Il ne peut plus y avoir de nouvelles sectes, parce que la croyance est en général trop ébranlée, pour qu'on s'occupe de quelque différence de sentiments sur quelques-uns de ses articles. Mais les encyclopédistes , sous prétexte d'éclairer les hommes , sapent les fondements de la religion. Tous les genres de liberté se tiennent : les philosophes et les protestants tendent au républicanisme, ainsi que les jansénistes. Les philosophes attaquent le tronc de l'arbre, les autres quelques branches; mais leurs efforts, sans être concertés, l'abattront un jour. Joignez-leur les économistes, qui ont pour objet la liberté politique , comme les autres celle du culte; et le gouvernement peut se trouver, dans vingt ou trente ans , miné dans toutes ses parties, et crouler avec fracas. Si votre majesté, frappée de ce tableau trop vrai , me demande le remède , je dirai qu'il faut ramener le gouvernement à ses principes , et se presser avant tout de remédier à l'état des finances , parce que les embarras dans lesquels se trouve un État en dette entraînent de nouveaux impôts , qui , après avoir foulé le peuple , l'indisposent , et le portent au soulèvement. Je dirai qu'il "serait nécessaire que votre majesté se rendît plus populaire ; qu'elle manifestât son contentement des services , ou son mécontentement des fautes et des prévarications, et de l'oubli de ses devoirs; qu'on sache enfin que les récompenses et les punitions , les choix et les destitutions , émanent d'elle. Alors on lui saura gré des grâces , et on craindra d'encourir ses reproches ; alors on aura un sentiment personnel pour elle , au lieu qu'on rapporte tout le bien et le mal à ses ministres. C'est une preuve de la confiance natu-

relie des peuples pour le roi, que cette exclamation : Ah l si le roi savait! ils aiment à croire qu'il remédierait à tout s'il était instruit. Mais, d'un autre côté, quelles idées se font-ils des rois, faits pour être instruits de tout et pour surveiller tout ce qui se passe, qui cependant ignorent ce qu'il leur importe le plus de savoir, s'ils veulent remplir leurs fonctions? Bex, roi; regere, régir, conduire : ces mots indiquent quels sont leurs devoirs. Que dirait-on d'un père qui se déchargerait du soin de ses enfants comme d'un fardeau? Un temps viendra, sire, où les peuples s'éclaireront; et ce temps peut-être approche Reprenez les rênes de votre État, tenez-les d'une main ferme ; et faites qu'on ne dise pas de vous : Feminas et scorta volvit animo , et h&c principatus pr&mia putat : Il ne songe qu'à des femmes , des sociétés de libertins , et il croit que c'est là ce que la royauté offre de plus précieux.

« Je continuerai , sire , si je vois que mes avis sincères aient produit quelque changement. J'entrerai dans de plus grands détails ; sinon , je me tairai. »

Je viens de parler d'une lettre anonyme au roi ; on ne peut se figurer combien elles étaient fréquentes. On s'empressait, ou de dire des vérités dures ou des mensonges alarmants , enfin de nuire à d'autres personnes; en voici un exemple concernant Voltaire, très-grand courtisan de madame quand il était en France. Voici la lettre qu'on écrivit à son sujet , et qui est bien postérieure à la première.

« Madame, « M. de Voltaire vient de vous dédier sa tragédie de Tancre\de : ce devrait être un hommage inspiré par le respect et la reconnaissance; mais c'est une insulte, et vous en jugerez comme le public, si vous la lisez avec attention. Vous verrez que ce grand écrivain sent apparemment que l'objet de ses louanges n'en est pas digne, et qu'il cherche à s'en excuser aux yeux du public. Voici ses termes : « J'ai vu , dès votre enfance, les grâ- « ces et les talents se développer. J'ai reçu de vous, dans tous les « temps, des témoignages d'une bonté toujours égale. Si quelque « censeur pouvait désapprouver l'hommage que je vous rends,

« ce ne pourrait être qu'un cœur né ingrat Je vous dois bcau- « coup , madame , et je dois le dire. »

« Que signifient au fond ces phrases , si ce n'est que Voltaire sent qu'on doit trouver extraordinaire qu'il dédie son ouvrage à une femme que le public juge peu estimable; mais que le sentiment de la reconnaissance doit lui servir d'excuse? Pourquoi supposer que cet hommage trouvera des censeurs , taudis que Ton voit paraître chaque jour des épîtres dédicatoires adressées à des caillettes sans nom ni état , ou à des femmes d'une conduite répréhensible , sans qu'on y fasse attention? »

M. de Marigny et Colin, intendant de madame, ainsi que Quesnay , trouvèrent que l'auteur anonyme était très-méchant, qu'il blessait madame, et voulait nuire à Voltaire; mais qu'au fond il avait raison. Voltaire fut dès ce moment perdu dans l'esprit de madame et dans celui du roi, et il n'a certainement jamais pu en deviner la cause *. Le roi, qui admirait tout ce qui avait rapport au siècle de Louis XIV, se rappelant que les Boiieau , les Racine , avaient été accueillis par lui , et qu'on leur attribuait une partie de l'éclat de ce règne , était flatté qu'il y eût sous le sien un Voltaire; mais il le craignait, et ne l'estimait pas. Il ne put s'empêcher de dire : « Au reste , je l'ai aussi bien traité que Louis XIV a traité Racine et Boileau; je lui ai donné , comme Louis XIV à Racine , une charge de gentilhomme ordinaire et des pensions : ce n'est pas ma faute s'il a fait des

1 On connaît les jolis vers dans lesquels s'amusait à lenr déplaire. Aussi ne man-

Voltatre, parlant de Louis XV , dit à ma- quait-on pas de relever, en son absence ,

dame de Pompadour : des mots hardis ou familiers. Le grand

<;«„— i«.,« H-„-r .„„. ..„.„,. poète assistait un jour au dîner de la anyez tous deux sans ennemis , ,. * .. ... , ., Et tous deux garde* vos conquêtes. marquise. Elle mangeait une caille, qu'elle trouvait grassouillette ; ce fut «on ex- Voltaire pouvait-il ignorer que ces pression. Voltaire s'approcha d'elle , rt Fers avaient été jugés inconvenants, même lui dit, assez haut pour être entends : injurieux pour la majesté royale, et que

les princesses , Elles de Louis XV , « Grassouillette, entre nous, me semble an

avaient déterminé leur père à s'en offen w ^StZ îout l»s . belle Pompsdou-

ser? Madame du Hausset ignorait-elle rette. » que si madame de Pompadour ne plaida

point pour l'exilé , c'est qu'elle en vou- Cette confidence un peu leste fut présen-

lait elle-même à Voltaire pour une pe- tée par les courtisans comme une imper*

tite témérité qu'il s'était permise, et tinence; et Voltaire s'aperçut, dès le tonde-

que voici : Voltaire était entouré d'hom- main, d'un refroidissement très-marqué,

mes jaloux de l'amitié que lui témoignait Laujon était présent. L'auteur de cette

la favorite. Bien loin de les ménager, il note tient ce fait de lui-même.

sottises , et s'il a la prétention d'être chambellan , d'avoir une croix, et de souper avec un roi. Ce n'est pas la mode en France ; et comme il y a un peu plus de beaux-esprits et plus de grands seigneurs qu'en Prusse, il me faudrait une bien grande table pour les réunir tous. « Et puis il compta sur ses doigts : « Maupertuis, Fontenelle, la Mothe, Voltaire, Piron, Destouches , Montesquieu , le cardinal de Polignac. — Votre majesté oublie , lui dit-on , d'Alembert et Clairault. — Et Crébillon , dit-il , et la Chaussée. — Et Crébillon le fils, dit quelqu'un : il doit être plus aimable que son père. Et il y a encore l'abbé Prévost , l'abbé d'Olivet. — Eh bien , dit le roi, depuis vingtcinq ans tout cela aurait dîné ou soupe avec moi. »

Madame me raconta cette conversation , que j'écrivis le soir. M. de Marigny m'en parla aussi , et me dit : « La fantaisie de Voltaire a toujours été d'être ambassadeur, et il a fait ce qu'il a pu pour qu'on le crût chargé d'affaires politiques, quand il a été pour la première fois en Prusse. »

Le peuple apprit l'assassinat du roi avec des transports de fureur, et avec le plus grand désespoir ; on l'entendait, de l'appartement de madame, crier sous les fenêtres. Il y avait des attroupements , et madame craignait le sort de madame de Châteauroux. Ses amis venaient à chaque instant lui donner des nouvelles. Sou appartement était, au reste, comme une église, où tout le monde croyait avoir le droit d'entrer. On venait voir la mine qu'elle faisait , sous prétexte d'intérêt ; et madame ne faisait que pleurer et s'évanouir. Le docteur Quesnay ne la quittait pas, ni moi non plus. M. de Saint-Florentin vint la voir plusieurs fois, et le contrôleur général , ainsi que M. Rouillé ; mais M. de Machault n'y vint point. Madame la duchesse de Brancas était aussi très-r sou vent chez nous. M. l'abbé de Bernis n'en sortait que pour aller chez le roi , et avait les larmes aux yeux en regardant madame. Le docteur Quesnay voyait le roi cinq ou six fois par jour. « Il n'y a rien à craindre, disait-il à madame; si c'était tout autre, il pourrait aller au bal. » Mon fils , le lendemain, alla, comme la veille, voir ce qui se passait au château , et il vint nous dire que le garde des sceaux était chez le roi. Je l'envoyai attendre ce qu'il ferait à la sortie. Il revint

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tout courant , au bout d'une demi-heure , me dire que le garde des sceaux était retourné chez lui , suivi d'une foule de peuple. Madame, à qui je le dis , s'écria, fondant en larmes : Et c'est là un ami! M. l'abbé de Bernis lui dit : « Il ne faut pas se presser de le juger, dans un moment comme celui-ci. » Je retournai dans le salon une heure après, lorsque M. le garde des sceaux entra. Je le vis passer avec sa mine froide et sévère. Il me dit : « Comment se porte madame de Pompadour? » Je lui répondis : « Hélas! comme vous pouvez l'imaginer; » et il entra dans le cabinet de madame. Tout le monde sortit; il y resta une demi-heure. M. l'abbé revint, et madame sonna ; j'en* trai chez elle, où il me suivit. Elle était en larmes : « Il faut que je m'en aille, dit-elle , mon cher abbé. » Je lui fis prendre de l'eau de fleur d'orange dans un gobelet d'argent, parce que ses dents claquaient. Ensuite elle me dit d'appeler son écuyer. Il entra , et elle lui donna assez tranquillement ses ordres pour faire tout préparer à son hôtel à Paris , et dire à tous ses gens d'être prêts à partir, et à ses cochers de ne pas s'écarter. Elle s'enferma ensuite pour conférer avec l'abbé de Bernis , qui sortit pour le conseil. Sa porte fut ensuite fermée , excepté pour les dames de son intime société, M. de Soubise, M. de Gontaut , les ministres , et quelques autres ; plusieurs dames venaient s'entretenir chez moi et se désespéraient ; elles comparaient la conduite de M. de M achault avec celle de M. de Richelieu à Metz. Madame leur en avait fait des détails qui faisaient l'éloge du duc, et qui étaient autant de satires de la conduite du garde des sceaux. « Il croit ou feint de croire , disaitelle , que les prêtres exigeront mon renvoi avec scandale ; maïs Quesnay et tous les médecins disent qu'il n'y a pas le plus petit danger. » Madame m'ayant fait appeler, je vis entrer chez elle madame la maréchale de Mirepoix , qui , dès la porte , s'écria : « Qu'est-ce donc, madame, que toutes ces malles? Vos gens disent que vous partez. — Hélas! ma chère amie, le maître le veut, à ce que m'a dit M. de Machault. — Et son avis à lui, quel est-il , dit la maréchale ? — Que je parte sans différer. » — Pendant ce temps je déshabillais seule madame , qui avait voulu être plus à son aise sur sa chaise longue. — « Il veut être le

maître , dit la maréchale , votre garde des sceaux , et il vous trahit : qui quitte la partie la perd. » Je sortis ; M. de Soubise entra, M. l'abbé ensuite, et M. de Marigny. Celui-ci , qui avait beaucoup de bontés pour moi , vint dans ma chambre une heure après ; j'étais seule. « Elle reste , dit-il, mais motus ' ; on fera semblant qu'elle s'en va , pour ne pas animer ses ennemis. C'est la petite maréchale qui Ta décidée; mais son garde (elle appelait ainsi M. de Machault) le payera. » Quesnay entra, et avec son air de singe, ayant entendu ce qu'on disait, récita une fable d'un renard qui étant à manger avec d'autres animaux, persuada à l'un que ses ennemis le cherchaient, pour hériter de sa part en son absence. Je ne revis madame que bien tard , au moment de son coucher. Elle était plus calme ; les choses allèrent de mieux en mieux chaque jour, et le Machault, inûdèle ami , fut renvoyé. Le roi revint à son ordinaire chez madame, .rappris par M. de Marigny que M. l'abbé avait été un jour chez M. d' Argenson , pour l'engager à vivre amicalement avec madame , et qu'il en avait été reçu très-froidement. « Il est fier, me dit-il , du renvoi de Machault, qui laisse le champ vide à celui qui a le plus d'expérience et d'esprit ; et je crains que cela n'entraîne un combat à mort. » Le lendemain , madame ayant demandé sa chaise , je fus curieuse de savoir où elle allait , parce qu'elle sortait peu, si ce n'était pour aller à l'église , ou chez des ministres. On me dit qu'elle était allée chez M. d'Argenson. Elle rentralme heure au plus après, et avait l'air de fort mauvaise humeur. Ensuite elle s'appuya devant la cheminée , les yeux fixes sur le chambranle. M. de Bernis entra. J'attendais qu'elle ôtât son manteau et ses gants , ayant les mains dans son manchon. M. l'abbé resta quelques minutes à la regarder, ensuite lui dit : « Vous avez l'air d'un mouton qui rêve. » Elle sortit dé sa rêverie en jetant son manchon sur un fauteuil , et dit : « C'est un loup qui fait rêver le mouton. » Je sortis; 1» maître entra peu de temps après, et j'entendis que madame sanglotait. M . l'abbé entra chez moi , et me dit d'apporter des gouttes d'Hoffm an; le roi arrangea lui-même la potion avec du sucre, et la

< C'est un mot latin employé vulgaire- comme l'on dit aussi lacet. ment pour signifier de garder le silence, (Mole de M. Craufurd.)

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lui présenta de l'air le plus gracieux. Elle finit par sourire, et baisa les mains du roi. Je sortis , et le surlendemain j'appris de grand matin l'exil de M. d'Argenson. C'était bien sa faute , et c'est le plus grand acte de crédit que madame ait fait. Le roi aimait beaucoup M. d'Argenson, et la guerre sur mer et sur terre exigeait que l'on ne renvoyât pas ces deux ministres. C'est ce que tout le monde disait dans le moment.

Bien des gens parlent de la lettre du comte d'Argenson à madame d'Esparbès; la voici, suivant la version la plus exacte : • L'indécis est enfin décidé. Le garde des sceaux est renvoyé, « Vous allez revenir, ma chère comtesse , et nous serons les « maîtres du tripot. »

Ce qu'il y a de plus secret , c'est qu'on prétend que c'est d'Arboulin, que madame appelle Bou-bou, qui a donné de l'argent, le jour même du renvoi du garde des sceaux, au courrier de confiance du comte, et qu'il lui a remis cette lettre. Cela esUil bien vrai? Je n'en jurerais pas, mais on dit que cela est dans le style du comte; et d'ailleurs qui aurait aussitôt inventé cette lettre? Ce qu'il y a de sûr , c'est que le roi a paru trop en colère pour n'avoir pas d'autre sujet de mécontentement que le refus du comte de se réconcilier avec madame. Personne n'ose marquer de l'attachement pour le ministre disgracié. J'ai demandé à ces dames ce qu'elles savaient, et à mes amis; ils ne savent rien , et je conçois pourquoi madame ne leur fait pas en ce moment ses confidences ; mais avec le temps elle sera moins réservée. Tout cela m'inquiète peu , parce qu'elle se porte bien et qu'elle paraît contente.

Une chose qui fait honneur au roi , c'est ce qu'il a dit à un seigneur que madame n'a pas nommé. Il se frottait les mains d'un air joyeu*, en disant : Je viens de voip partir tes bagages, de M. d'Argenson. Ce seigneur était un courtisan assidu du comte ; et le roi l'entendant, s'approcha de Madame en levant les épaules , et dit : Et le coq chanta. C'est ce qui est, je crois, dans l'Évangile quand Pierre renia Notre-Seigneur. J'avoue que cela m'a fait grand plaisir de la part du roi, et montre bien qu'il n'est pas la dupe de ceux qui l'entourent , et qu'il hait la trahison , car c'en est une.

Madame me flt appeler hier à sept heures pour lui lire quelque chose : ces dames étaient à Paris, et M. de Gontaut malade. « Le roi , me dit-elle , restera ce soir longtemps au conseil ; c'est encore pour les affaires du parlement. » M'uyant fait cesser la lecture, je voulus sortir ; elle me dit : « Restez. » Elle se leva, on lui apporta use lettre, et elle répondit avec un air d'impatience et de mauvaise humeur. Enfin au bout de quelque temps elle s'ouvrit, ce qui ne lui arrivait que lorsqu'elle était fort chagrine; et comme aucun des confidents n'était là, elle me dit : • C'est de monsieur mon frère , qui n'aurait pas osé me dire cela ; il me l'écrit. J'avais arrangé pour lui un mariage avec la fille d'un homme titré, il paraissait s'y prêter, et je m'étais engagée. Aujourd'hui il me mande qu'il a pris des informations ; que le père et la mère sont d'une hauteur insupportable , que la fille est fort mal élevée; et qu'il sait , à n'en pas douter , qu'ayant eu quelque connaissance du mariage dont il est question, elle s'était exprimée avec le dernier mépris; qu'il en est sur , et qu'on m'a encore moins ménagée que lui ; enfin , qu'il me prie de rompre le mariage. Mais il m'a laissée aller trop avant, et voilà des ennemis irréconciliables qu'il me fait. Ce sont quelques-uns de ses complaisants qui lui ont mis cela dans la tête , parce qu'ils ne voudraient pas qu'il changeât de vie , et que la plupart ne seraient pas admis chez sa femme. » Je tâchai d'adoucir madame, et je trouvai, sans le dire, que son frère avait raison. Elle persista à dire que c'étaient des mensonges, et traita, le dimanche suivant, son frère très-froidement. II ne me dit rien alors , et il m'aurait fort embarrassée. Madame raccommoda tout, en facilitant par des grâces le mariage de la demoiselle avec un homme de la cour. La conduite qu'elle tint, deux mois après son mariage , fit dire à madame que son frère avait bien eu raison.

Je vis madame du Chiron , mon amie , et elle me dit : « Pourquoi madame la marquise est-elle si opposée aux jésuites? Je vous assure qu'elle a tort, et, toute-puissante qu'elle est, elle peut s'en trouver mal. » Je lui répondis que je n'en savais rien. « Cela est très-certain ; et elle ne seut pas qu'un mot de plus ou de moins peut décider de son sort. — Comment l'entendez-vous,

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lui dis-je ? — Eh bien! je vais m'ouvrit, répondit-elle. Vous savez ce qui est arrivé à l'assassinat du roi : on a voulu la faire sortir aussitôt du château. Les jésuites n'ont en vue que le salut de leurs pénitents; mais ils sont hommes, et la haine, sans qu'ils le sachent , peut agir dans leur cœur , et leur inspirer une rigueur plus grande que les circonstances ne l'exigent absolument. Une disposition favorable peut au contraire engager le confesseur à de grands ménagements , et le plus court intervalle suffit pour sauver une favorite, et surtout quand il peut se trouver quelque prétexte honnête pour son séjour à la cour. » Je convins de tout ce qu'elle disait; mais je lui dis que je n'oserais toucher cette corde. J'y Gs réflexion ensuite, et je vis par là combien les jésuites étaient intrigants, ce que je savais déjà; je crus néanmoins, malgré ce que j'avais répondu , devoir en faire part à madame sans aucune réflexion , mais pour l'acquit de ma conscience. « Votre amie madame du Chiron, me dit-elle, est affiliée, à ce que je vois, aux jésuites, et ne vous parle pas d'elle-même; elle est détachée par quelque révérend père , et je saurai par lequel. » On mit des espions, à ce que je suppose, à ses trousses , et on sut que c'était un père de Saci , à ce que je crois , et surtout un père Frey , qui gouvernaient ladite dame. « Quel dommage, me dit madame , que l'abbé Chauvelin ne puisse savoir cela ! » c'était l'ennemi le plus redoutable des révérends pères. Madame du Chiron m'a toujours regardée comme janséniste, pour n'avoir pas voulu épouser, comme elle, les intérêts des révérends pères1.

Madame n'est occupée que de l'abbé de Bernis , qu'elle croyait devoir suffire à tout : elle en parle sans cesse. A propos de cet abbé,. il faut que je dise quelque chose de singulier qui ferait croire aux sorciers. Un an ou quinze mois avant sa disgrâce, madame étant à Fontainebleau, elle se mit devant un petit secrétaire pour écrire; il y avait au-dessus un portrait du roi. En fermant le secrétaire après avoir écrit, le portrait tomba, et frappa assez fortement sa tête. Les personnes qui en furent témoins s'alarmèrent, et on envoya chercher M. Quesnay. Il se fit expliquer

' Voyez, dans les Morceaux historiques, les détails relatifs a la destruction de» jésuites.

la chose, et ordonna des calmants et une saignée. Comme ell? venait d'être faite, entra madame de Brancas, qui vit du trouble et du mouvement, et madame sur sa chaise longue. Elle demanda ce que c'était , et on le lui dit. Après avoir témoigné à madame ses regrets et l'avoir rassurée, elle lui dit : « Je demande en grâce à madame et au roi , qui venait d'entrer , d'envoyer aussitôt un courrier à M. l'abbé de Serais , et que madame la marquise veuille bien lui écrire une lettre dans laquelle, sans autre détail , elle lui demandera de lui marquer ce que lui a dit sa sorcière; et qu'il ne craigne pas de l'inquiéter. » La chose fut faite , et ensuite madame de Brancas dit que la Boutemps lui avait prédit dans du marc de café, où elle voyait tout, que la tête de sa meilleure amie était menacée , mais qu'il n'en arriverait rien de fâcheux. Le lendemain, l'abbé écrivit que madame Bonteraps lui avait dit aussi: « Vous étiez presque noir en venant au monde, » et que cela était Vrai ; et qu'on a attribué cette couleur, qui avait duré quelque temps , à un tableau qui était devant le lit de sa mère, et qu'elle regardait souvent ce tableau, qui représentait Cléopâtre se tuant au moyen d'une piqûre d'aspic que lui apportait un Maure dans des fleurs. Il dit encore qu'elle'lui avait dit : « Vous avez bien de l'argent avec vous , mais il ne tous appartient pas; » qu'effectivement il avait deux cents louis pour remettre au duc de la Vallière. Enfin il marquait que , regardant dans la tasse , elle avait dit : « Je vois une de vos amies , la meilleure , une grande dame , menacée d'un accident. » Qu'il devait avouer, malgré sa philosophie, qu'il avait pâli; qu'elle s'en était aperçue , avait regardé de nouveau , et avaitdit : « Sa tête sera un peu menacée , mais il n'y paraîtra pas une demiheure après. » Il n'y avait pas moyen de douter du fait, et il parut fort étonnant au roi, qui fit prendre des informations sur la sorcière, mais que madame empêcha d'être poursuivie par la poliee.

Il venait souvent, chez madame, un homme qui était bien aussi étonnant qu'une sorcière. C'est le comte de Saint-Germain, qui voulait faire croire qu'il vivait depuis plusieurs siècles ' . Un

1 Saint-Germain était un adepte, digne promettait de vivre cinq cents nns. U prédëcesietir de Cagliostro. Celui-ci se comte de SaintGermatn s'en donnaU

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jour madame lui dit devant moi, à la toilette: « Comment était fait François Ier? c'est un roi que j'aurais aimé. — Aussi étaitil très-aimable, » dit Saint-Germain ; et il dépeignit ensuite sa figure et toute sa personne , comme l'on fait d'un homme qu'on a bien considéré. « Cest dommage qu'il fût trop ardent. Je lui aurais donné un bien bon conseil, qui l'aurait garanti de tous ses

malheurs mais il ne l'aurait pas suivi, car il semble qu'il y

ait une fatalité pour les princes qui ferment leurs oreilles, c'està-dire, celles de leur esprit, aux meilleurs avis , surtout dans les moments critiques. — Et le connétable , dit madame , qu'en dites-vous? — Je ne puis en dire trop de bien et trop de mal, répondit-il. —La cour de François Ier était-elle fort belle ? — Trèsbelle; mais celle de ses petits-fils la surpassait infiniment : et, du temps de Marie Stuart et dé Marguerite de Valois, c'était un pays d'enchantement, le temple des plaisirs ; ceux de l'esprit s'y mêlaient. Les deux reines étaient savantes, faisaient des vers, et c'était un plaisir de les entendre. * Madame lui dit en riant : « Il semble que vous ayez vu tout cela. — J'ai beaucoup de mémoire, dit-îl , et j'ai beaucoup lu l'histoire de France. Quelquefois je m'amuse non pas à faire croire, mais à laisser croire, que j'ai vécu dans les plus anciens temps. —Mais enfin vous ne dites pas votre âge, et vous vous donnez pour fort vieux. La comtesse de Gergy, qui était il y a cinquante ans, je crois, ambassadrice à Venise , dit vous y avoir connu tel que vous êtes aujourd'hui. — Il est vrai, madame, que j'ai connu , il y a longtemps, madame de Gergy. — Mais, suivant ce qu'elle dit, vous auriez plus de cent ans à présent. — Gela n'est pas impossible, dit-il en riant;, mais

déjà deux mille, et, selon lai, ce n'était en- quait, par des effets de catoptrique , des

core qu'un à-compte. Il s'attribuait même ombrés demandées et presque toujours

la faculté de transmettre le don d'une Ion- reconnues, sa correspondance avec l'aa-

gue vie. Prenant an jour son domestique tre monde était une chose prouvée par

à témoin d'un fait qui remontait assez beaucoup de gens. 11 joua le même rôle à

haut : c Je n'en ai pas connaissance , ré. Ixmdres , à Venise , en Hollande ; ni»

.« pondit celui- ci. Monsieur le comteoublie il regretta constamment- Paris, où jamais

« qu'il n'y a que cinq cents ans que j'ai on ne chicana ses miracles.

« l'honneur de le servir. » Saint-Germain passa ses derniers jours

Saint-Germain, ainsi que tous les char- auprès du prince de Hesse-Casser, et

latans de cette espèce , se parait d'une mourut à Plewig en 1784 , au milieu de

magnificence théâtrale, et d'une science ses enthousiastes, étonnés qu'il eût sabi

encore plua trompeuse. La fantasmagorie la loi commune, le servait au mieus ; et comme il évo-

je conviens qu'il est encore plus possible que cette dame , que je respecte, radote. — Vous lui avez donné, dit-elle, un élixir surprenant par ses effets; elle prétend qu'elle a longtemps paru n'avoir que vingt-quatre ans. Pourquoi n'en donneriez-vous pas au roi? — Ah! madame, dit-il avec une sorte d'effroi, que je m'avise de donner au roi une drogue inconnue! il faudrait que je fusse fou. » Je rentrai chez moi pour écrire cette conversation. Quelques jours après, il fut question entre le roi, madame , quel* ques seigneurs , et le comte de Saint-Germain , du secret qu'il avait de faire disparaître les taches des diamants. Le roi se fit apporter un diamant médiocre en grosseur, qui avait une tache. On le fit peser, et le roi dit au comte : « Il est estimé six mille livres, mais il en vaudrait dix sans la tache. Voulez-vous vous charger de me faire gagner quatre mille francs ?» Il l'examina bien , et dit : « Cela est possible , et dans un mois je le rapporterai à votre majesté. » Le comte , un mois après, rapporta au roi le diamant sans tache ; il était enveloppé dans une toile d'amiante, qu'il ôta. Le roi le fit peser, et, à quelque petite chose près, il était aussi pesant. Le roi l'envoya à son joaillier, sans lui rien dire, par M. de Gontaut, qui rapporta neuf mille six cents livres; mais le roi le fit redemander, pour le garder par curiosité. Il ne revenait pas de sa surprise , et il disait que M. de Saint-Germain devait être riche à millions, surtout s'il avait le secret défaire avec de petits diamants de gros diamants. Il ne dit ni oui, ni non; mais il assura très-positivement qu'il savait faire grossir les perles, et leur donner la plus belle eau. Le roi le traitait avec considération , ainsi que madame. C'est elle qui m'a raconté ce que je viens de dire. M. Quesnay m'a dit , au sujet des perles : « C'est une maladie des huîtres, et il est possible d'en savoir le principe. Ainsi M. de Saint-Germain peut grossir les perles ; mais il n'en est pas moins un charlatan , puisqu'il a un élixir de longue vie , et qu'il donne à entendre qu'il a plusieurs siècles : le maître au reste en est entêté , et en parle quelquefois comme étant d'une illustre naissance. »

Je l'ai vu plusieurs fois : il paraissait avoir cinquante ans ; il n'était ni gras , ni maigre ; avait l'air fin , spirituel , était mis très-simplement, mais avec goût; il portait aux doigts de très-

beaux diamants , ainsi qu'à sa tabatière et à sa montre. II vint , un jour où la cour était en magnificence, chez madame , avec des boucles de souliers et de jarretières de diamants lins si belles, que Madame dit quelle ne croyait pas que le roi en eût d'aussi belles. Il passa dans l'antichambre pour les défaire, et les apporter pour les voir de plus près ; et, en comparant les pierres à d'autres, M. de Gontaut, qui était là, dit qu'elles valaient au moins deux cent mille francs. Il avait ce même jour une tabatière d'un prix in Uni , et des boutons de manche de rubis qui étaient étincelants. On ne savait pas d'où cet homme était si riche, si extraordinaire, et le roi ne souffrait pas qu'on en parlât avec mépris et raillerie. On Ta dit bâtard d'un roi de Portugal.

Je sus par M. de Marigny que les parents de la bonne petite maréchale * lui avaient fait une grande querelle sur la bassesse prétendue de sa conduite avec madame : elle recevait, disait-on, les noyaux de cerises que madame mangeait quelquefois en voiture , dans ses belles petites mains , et elle se mettait sur le devant de la voiture, madame étant seule sur le fond. La vérité est qu'en allant à Crécy par une chaleur affreuse, chacune de ces dames avait voulu être seule sur un coté de la voiture, et cela pour avoir moins chaud : et pour ce qui est des cerises , des villageoises en ayant apporté à ces dames , elles en mangèrent pour se rafraîchir pendant qu'on changeait de chevaux ; et la maréchale ayant prêté son mouchoir, qui leur servit à toutes deux , elle jeta par la portière les noyaux qu'elles y avaient jetés en le6 mangeant. Les gens qui relayaient en même temps avaient, arrangé cela à leur manière.

J'avais, comme vous savez, un très-joli appartement à l'hôtel , où j'allais presque toujours à couvert. J'avais reçu deux ou trois personnes de Paris, qui m'avaient dit des nouvelles; et madame m ayant fait appeler, je me rendis auprès d'elle, et la trouvai avec M. de Gontaut. Je ne pus m'empécher de lui dire en entrant : * Madame doit être fort contente de la belle action de M. le marquis de *******. » Madame me dit d'un ton sec: « Taisez-vous, et écoutez ce que j'ai à vous dire. » Rentrée dans

» Jte Mirepoûu

ma petite chambre , je reçus la visite de madame la comtesse d'Amblimont , et je lui racontai la mauvaise réception que m'avait faite madame. « Je vois ce que c'est, me dit-elle, et cela n*a aucun rapport à vous ; je vais vous expliquer la chose. Le marquis de ******* a raconté à tout Paris qu'il y a quelques jours, se rendant à pied et seul chez lui pendant la nuit, il avait entendu des cris dans une rue sombre et voûtée à moitié , qu'on appelle Férou; qu'il avait mis l'épée à ta main , et était entré dans cette rue, où il avait vu à la lueur de la lanterne une trèsbelle femme, et bien mise, à qui l'on faisait violence ; qu'il s'était approché, et que la femme lui avait dit : « Soyez mon libé- « rateur ; » qu'il avait fondu sur les assassins , dont deux , l'épée à la main , s'étaient battus contre lui , tandis qu'un autre tenait la femme, dont il s'efforçait de fermer la bouche ; qu'il en avait blessé un au bras , et que comme on entendît que des gens passaient au bout de la rue, et qu'on craignit qu'ils n'y entrassent, ils s'étaient enfuis ; qu'il s'était alors approché de la dame , qui lui avait dit que ce n'étaient pas des voleurs , mais de grands scélérats, dont l'un était amoureux fou d'elle; que la dame s'était confondue en témoignages de reconnaissance; qu'elle lui avait demandé de ne pas la suivre, après l'avoir conduite jusques à un fiacre ; qu'elle n'avait pas voulu dire son nom , mais qu'elle lui avait fait accepter une petite bague pour signe de souvenir, et qu'elle lui avait promis de le voir et de lui tout dire, s'il voulait lui donner son adresse; qu'il avait obéi à la dame, qui est charmante, et qui l'avait embrassé, à plusieurs reprises, dans l'effusion de sa reconnaissance. — Voilà qui est très-beau, dit madame la comtesse d'Amblimont; mais écoutez le reste. Le marquis de ******* s'est présenté le lendemain partout , avec un taffetas noir près du poignet, où il dit avoir reçu une estafilade. Il a raconté son histoire à tout le monde, et chacun a fait ses commentaires. Il a été au dîner de M. le Dauphin, qui lui a parlé de sa bravoure et de la belle inconnue , et lui a dit en avoir fait compliment à M. le duc de c******\ J'oubliais de vous dire qu* le soir même , me dit madame d'Amblimont , il était entré chez madame d'Estillac, vieille joueuse, où l'on ne se couche qu'à quatre heures du matin; qu'il avait surpris tout le monde parte