MÉM01BES

M. le Normand de Mezi. Cest amasser* lui ai-je dit , des charbons de plus sur sa tête : une favorite ne doit point multiplier contre elle les points d'attaque. » Le docteur entra; il te lui répéta. « Vous valez , dit le docteur à M. de Ma/igny , votre pesant d'or pour le sens et la capacité dans votre place, et pour votre modération ; mais on ne vous rendra point justiee Votre

avis est excellent; il n'y aura pas un vaisseau de pris, que ma* dame n'en soit responsable au public ; et vous êtes bien sage de ne pas songer au ministère pour vous-même. » 9

Un jour que j'étais à Paris , j'allai dîner chez le docteur , qui s'y trouvait aussi : il avait assez de monde , contre son ordinaire, ej entre autres un jeune maître des requêtes d'une belle figure , qui portait un nom de terre que je ne me rappelle pas , mais qui était fils du prévôt des marchands , Turgot. On parla beaucoup administration , ce qui d'abord ne m'amusa pas ; ensuite il fut question de l'amour des Français pour leur roi. M. Turgot prit la parole, et dit : « Cet amour n'est point aveugle; c'est un sentiment profond , et un souvenir confus, de grands bienfaits, ta nation, et je dirai plus, l'Europe et l'humanité, doivent à un roi de France ( j'ai oublié le nom ) ' la liberté; il a établi les communes, et donné à une multitude immense d'hommes une existence civile. Je sais qu'on peut dire avec raison qu'il a servi son intérêt en les affranchissant; qu'ils lui ont payé des redevances, et qu'enfin il a voulu par là affaiblir la puissance des grands et de la noblesse : mais qu'en résulte-t-il ? que cette opération est à la fois utile , politique et humaine. » Des rois en général, on passa à Louis XV ; et le même M. Turgot dit que son règne serait à jamais célèbre pour l'avancement des sciences , le progrès des lumières etde la philosophie. Il ajouta qu'il manquait à Louis XV ce que Louis XIV avait de trop , une grande opinion de lui-même; qu'il était instruit , que personne ne connaissait mieux que lui la topographie de la France; qu'au conseil son avis était toujours le plus juste ; qu'il était fâcheux qu'il n'eût pas plus de confiance en lui-même, ou né plaçât pas sa confiance dans un premier ministre approuvé de la nation. Tout le monde fut de son avis. Je priai M. Quesnay d'écrire ce qu'avait dit le jeune Tur-

1 Philippe le Long .

got, et je le montrai à madame. Elle fit à ce sujet l'éloge de ce maître des requêtes ; et en ayant parlé au roi , il dit : « C'est une bonne race. »

Un jour que j'avais été me promener, je vis en revenant beaucoup de gens aller et venir, se parler en particulier; et il était aisé de juger qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire. Je demandai à quelqu'un de ma connaissance ce que c'était. « Hélas! me dit-il les larmes aux yeux, des assassins, qui ont formé le projet de tuer le roi , ont blessé en plusieurs endroits un garde du corps qui les a entendus dans un corridor obscur : ou l'a porté à l'infirmerie; et comme il a désigné la couleur de l'habit de ces deux hommes, on les cherche partout, et on a arrêté des gens qui sont vêtus de cette couleur. » Je vis madame avec M. de Gontaut, et je m'empressai d'entrer. Elle trouva sa porte assiégée d'une multitude de gens, et fut effrayée; mais en entrant elle trouva chez elle M. le comte de Noailles. « Qu'est-ce donc, lui dit-elle, monsieur le comte? » Il lui dit qu'il était venu pour lui parler, et ils entrèrent dans son cabinet. La conférence ne fut pas longue; j'étais restée dans le salon avec l'écuyer de madame, le chevalier de Sosent, Gourbillon, son valet de chambre, et quelques personnes étrangères. On raconta beau* coup de circonstances; mais le genre de blessures n'étant que des égratignures, quelques contradictions échappées au garde du corps faisaient croire que c'était un imposteur qui avait imaginé une fable pour obtenir quelque grâce. La soirée ne se passa pas sans en avoir la preuve, et, je crois , de son propre aveu. Le roi vint le soir chez madame ; il parla de cet événement avec beaucoup de sang-froid , et dit : « Le monsieur qui a voulu me tuer était un scélérat fou; celui-ci est un vil gueux. » Il n'ap* pelait jamais Damiens lorsqu'il en parlait, ce qui n'a duré que quelque temps pendant son procès, que ce monsieur. J'ai entendu dire qu'il avait proposé de l'enfermer dans un cachot ; mais que l'horreur du forfait avait fait insister les juges à ce qu'il subit tous les tourments de ses pareils. Beaucoup de personnes, et des femmes même, ont eu la curiosité barbare d'assister à cette exécution, entre autres madame de p******, femme d'un fermier général , et très-belle. Elle avait loué une croisée ou deux

IIC MÊMOlHES

douze louis , et l'on jouait dans la chambre en l'attendant. Cela fut raconté au roi , et il mit les deux mains sur ses yeux , en disant : Fi, la vilaine! On m'a dit qu'elle et d'autres avaient cru faire leur cour par là , et signaler leur attachement pour la personne du roi.

Deux choses me furent racontées par M. Duclos , lors de l'assassinat du roi : la première est la singulière arrivée de M. le comte de Sponheim , qui était le duc de Deux- Ponts , et héritier du Palatinat et de la Bavière. Il passait pour être l'ami du roi , et faisait de longs séjours en France. Il venait très-souvent chez madame ; le roi le traitait avec beaucoup de considération, et lui témoignait de l'amitié. M. Duclos nous raconta que le duc de Deux-Ponts , ayant appris à Deux-Ponts l'assassinat du roi , était aussitôt monté en voiture pour se rendre à Versailles. « Mais , dit-il , admirez l'esprit de courtisanerie d'un prince qui peut devenir demain électeur de Bavière et du Palatinat : il ne trouve pas que ce soit assez , et à dix lieues de Paris il prend de grosses bottes , monte un cheval de poste , et arrive, claquant son fouet, dans la cour du château . Si ce n'était pas de la charlatanerie, et que ce fût une impatience réelle, il aurait monté à cheval à vingt lieues d'ici. — Je ne pense pas comme vous, dit un monsieur que je ne connaissais pas: l'impatience prend souvent à la un d'une entreprise, et l'on emploie le moyen le plus prompt qui est en notre pouvoir. D'ailleurs , il se peut faire que M. le duc de Deux-Ponts ait voulu , en se montrant ainsi à cheval , servir le roi qu'il aime, en faisant voir aux Français combien le roi est aimé et honoré dans les pays étrangers. » Duclos reprit la parole, et dit : « Et M. de c******, savez-vous son histoire? Le premier jour que le roi a reçu du monde , il s'est tant poussé qu'il est entré un des premiers avec un assez mauvais habit noir ; et le roi l'ayant regardé s'est mis à rire , et a dit : « Voyez donc C****** , qui a la moitié de la basque de son habit emportée. « M. de C****** a regardé comme s'il n'en savait rien , et a dit : * Sire, il y a tant de monde qui s'empresse de voir votre majesté , qu'il faut faire le coup de poing pour avancer ; et c'est sans doute là ce qui a fait déchirer mon habit. — Heureusement qu'il ne vaut pas grand'chose , a dit M. le marquis de

Souvré ; et vous n'en auriez pas pu choisir uu plus mauvais pour le sacrifier. »

On avait donné à madame un fort bon conseil : c'était de faire envoyer à Constantinople , en qualité d'ambassadeur, M. le Normand , son mari. Cela aurait diminué une partie du scandale qu'il y avait à voir madame avec le titre de marquise à la cour, et son mari fermier général à Paris. Mais il était tellement attaché à la vie de Paris , à ses habitudes à l'Opéra , qu'on ne put jamais le déterminer. Madame chargea un M. d'Arboulin , qui avait été de sa société avant qu'elle fût à la cour, de négocier cette affaire. 11 s'adressa à une mademoiselle Rem qui avait été danseuse à l'Opéra , et qui était la maltresse de M. le Normand ». Il lui fit les plus belles promesses; mais elle était comme lui , et préférait la vie de Paris. Elle ne voulut point s'en mêler.

Dans le temps qu'on jouait la comédie aux petits appartements, j'obtins , par un singulier moyen , une lieutenance de roi pour un de mes parents; et cela prouve bien le prix que mettent les plus grands aux plus petits accès à la cour. Madame n'aimait rien demander à M. d'Argenson ; et pressée par ma famille, qui ne pouvait concevoir qu'il me fût difficile , dans la position où j'étais , d'obtenir pour un bon militaire un petit commandement, je pris le parti d'aller trouver M. le comte d'Argenson. Je lui exposai ma demande , et lui remis un mémoire. Il me reçut froidement, et me dit des choses vagues. Je sortis, et M. le marquis de V**** , qui était dans son cabinet , et qui avait entendu ma demande, me suivit. « Vous désirez, me dit-il, on commandement; il y en a un de vacant, qui m'est promis pour un de mes protégés ; mais si vous voulez faire un échange de grâces, et m'en faire obtenir une, je vous le céderai. Je voudrais être exempt de police , et vous êtes à portée de me procurer cette place. » Je lui dis que je ne concevais pas la plaisanterie qu'il faisait. « Voici ce que c'est , dit-il : on va jouer le Tartuffe dans les cabinets; il y a un rôle d'exempt qui consiste en trcs-

1 M. le Normand épousa cette demof- Q«« Poropadour fit à in France,

selle Rem , s'il faut en croire une épi- "* Normand , pkin de rororiem-c

K ranima qui courut , et que yoici : Vlt>nt <»'«P»»«" rcmpabUcam. Pour réparrr mistriam

peu de vers. Obtenez de madame la marquise de me faire donner ce rôle, et le commandement est à vous. » Je ne promis rien, mais je racontai l'histoire à madame, qui me promit de s'en charger. La chose fut faite , j'obtins mon commandement» et M. de V**** remercia madame comme si elle l'eût fait faire duc. Le roi était souvent importuné par les parlements, et il tint à leur sujet un bien étrange propos, que répéta devant moi M. de Gontaut au docteur Quesnay. « Hier, le roi, dit-il, se promenait dans le salon avec un air soucieux. Madame de Pompadour lui demanda s'il avait de l'inquiétude sur sa santé , parce qu'il est depuis quelque temps un peu indisposé. Il a répondu : Non ; mais je suis bien ennuyé de toutes ces remontrances. — Que peut-il en arriver, a dit madame, qui doive inquiéter sérieusement votre majesté? N'est-elle pas le maître des parlements , comme de tout son royaume? — Cela est vrai , a dit le roi ; mais, sans ces conseillers et ces présidents, je n'aurais pas été frappé par ce monsieur (il appelait toujours ainsi son assassin. ) — Ah ! sire , s'est écriée madame de Pompadour. — Li ez le procès , a-t-il dit ; ce sont les propos de ces messieurs, qu'il nomme, qui ont bouleversé sa tête. — Mais, a dit madame, j'ai souvent songé que si on pouvait envoyer à Rome M. l'archevêque *. — Trouvez quelqu'un qui fasse cette affaire-là,

a-t-il dit; et je lui donnerai ce qu'il voudra. » Quesnay dit que le roi avait raison dans tout ce qu'il avait dit. L'archevêque fut exilé peu de temps après , et le roi était sérieusement affligé d'avoir été réduit à prendre ce parti. « Quel dommage, disait-il souvent , qu'un aussi honnête homme soit aussi opiniâtre ! — Et aussi borné, dit un jour quelqu'un. —Taisez-vous, » lui dit brusquement le roi. M. l'archevêque était très-charitable , et d'une extrême libéralité; mais souvent il faisait des pensions sans discernement ». Il en avait accordé une de cent louis à une

1 M. de Beanmont. « l'actrice , deux mot* de votre main à

* Une surprise assez plaisante , laite « M. le maréchal de Richelieu le porte»

à sa bonté naturelle, est celle-ci. Madame « raient à m'accorder nne demi-part, w

la Caille , qui jouait les duègnes à l'O- M. de Beaumont, à qui la langue du théà*

péra-Comique , lai fat adressée comme tre était peu familière , pensa que demi-

une mère de famille qui méritait sa pro- part signifiait une portion plus généreuse

tection. Le prélat loi demanda ce qu'il pou- dans les aumônes de M. le maréchal ; et

vait faire pour elle, c Monseigneur, lai dit le billet fat écrit de la manière la pl«u

jolie femme très-pauvre, et qui portait an beau nom qui ne lui appartenait pas. La crainte qu'elle ne donnât dans le vice l'avait engagé, à lui faire une aumône aussi forte , et la femme jouait F hypocrite à merveille; et, sortie de l'archevêché en grandes coiffes , elle se divertissait avec plus d'un amant. Les grands ont la mauvaise habitude de parier devant leurs gens fort indiscrètement. M. de Gontaut dit un jour ces mots couverts , à ce qu'il croyait, au duc de.... : « Qu'on avait si bien pris ses mesures qu'on» viendrait à bout de persuader à M. l'archevêque d'aller à Rome avec le chapeau de cardinal; et que , s'il voulait, on lui donnerait un coadjuteur. » On avait trouvé un prétexte très-plausible pour amener cette proposition , et la faire trouver flatteuse à l'archevêque et conforme à ses sentiments. L'affaire avait été adroitement entamée, et le succès paraissait certain. Le roi n'avait pas l'air de rien savoir vis-à-vis l'archevêque. Le né* gociateur agissait comme d'après son idée , pour le bien des affaires. C'était un ami de l'archevêque, et qui était sûr d'être bien récompensé. Un valet de chambre du duc de Gontaut, fort joli garçon , avait parfaitement saisi le sens de ce qu'il avait dit mystérieusement. Il était un des amants de la dame aux cent louis , a qui il entendait parler quelquefois de l'archevêque , dont elle se disait parente. Il crut bien faire de l'avertir qu'on travaillait auprès de lui pour le déterminer à résider à Borne, uniquement pour l'éloigner de Paris. La dame ne manqua pas d'avertir l'archevêque , craignant de perdre sa pension s'il partait. Cet avis cadrait si bien avec la négociation entamée, que l'archevêque n'eut aucun doute sur sa vérité. Il se refroidit peu à peu dans ses conversations avec le négociateur, qu'il regarda comme un traître, et il finit par se brouiller avec lui. Ces détails n'ont été sus que longtemps après. L'amant de la dame ayant été mis à Bicêtre, on trouva daos ses papiers des lettres d'elle qui mirent sur la voie, et on lui fit avouer le reste. Pour ne pas compromettre le duc de Gontaut , il fut dit au roi que le

pressante. Le maréchal répondit « qu'il voix fausse ; mais que celle de M. l'ar-

« remerciait M. l'archevêque de «on in- cbevéque la recommandait mieux qu'us*

terêt pour Je Théâtre- Italien et pour la grand talent, et que la demi-part était

dame la Caille , sujet assez utile à ce accordée, w spectacle : que néanmoins, elle avait la

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valet de chambre avait su l'affaire par une lettre qu'il avait prise dans l'habit de sou maître. Le roi se donna le plaisir d'humilier l'archevêque , en conséquence des renseignements qu'il avait pris sur la conduite de la dame sa protégée. Elle fut trouvée coupable d'escroqueries faites de concert avec son cher amant; mais, avant de la punir, le lieutenant de police fut chargé de voir monseigneur; et de lui rendre compte de la conduite de sa parente et de sa pensionnaire. L'archevêque n'eut aucune objection à faire, d'après les preuves qu'on lui donna ; il dit , sans s'émouvoir, qu'elle n'était point sa parente ; et , levant les mains au ciel : « C'est une malheureuse , dit-il, qui m'a ravi le bien des pauvres par ses impostures. Mais, Dieu sait qu'en lui donnant une pension aussi forte , je n'ai point agi légèrement. J'avais, dans ce temps, l'exemple d'une jeune femme qui m'avait demandé dix-huit cents francs, me promettant de vivre trèssagement , ce qu'elle avait fait jusque-là : je la refusai, et elle me dit en sortant : « Je tournerai à gauche, monseigneur, puis- « que le chemin m'est fermé à droite. » La malheureuse n'a que trop tenu parole; elle a trouvé moyen d'avoir chez elle un pharaon qu'on tolère ; et à la plus mauvaise conduite elle joint l'infâme métier de corruptrice de la jeunesse; sa maison est le repaire de tous les vices. Jugez, d'après cela , monsieur, dit-il, s'il n'était pas prudent à moi de faire à la femme dont il s'agit une pension convenable à l'état où je la croyais née, afin d'empêcher que, jeune, jolie, spirituelle, elle n'abusât de ces dons , ne se perdît, et n'en entraînât d'autres? » Le lieutenant de police dit au roi qu'il avait été touché de la candeur et de la noble simplicité du prélat : « Je n'ai jamais douté , -dit le roi , de ses vertus; mais je voudrais qu'il se tînt tranquille. » Le même archevêque fait une pension de douze cents livres au plus mauvais sujet de Paris; c'est un poète « qui a fait des poëmes abominables ; la pension est donnée à condition que ses poëmes ne

1 Robbé de Reauveset , célèbre on da eut converti Robbé. « J'ai fait pour moi moins connu par des vers impies on licen- « salât, disait» il , ce qu'on fait pour la cieni. Sa vie crapuleuse répondait an « milice; j'ai mis un homme à ma place » cynisme de ses écrits. Il s'amenda vers Robbé mourut à Saint-Germain en le milieu de sa vie, touché des représen- 1794. Ses poésies salissent plusieurs relations da «omte d'Autre, personnage cueils, mais n'ont jamais été rasseratrès-dévot, qui cessa de l'être après qu'il blées.

seront point imprimés. Je tiens ce fait de M. de Marigny, à qui il les a récités un jour qu'il soupait avec lui et quelques gens de la cour, pour leur débiter son horrible poëme. Il fit sonner de l'or qui était dans sa poche. « C'est de mon bon archevêque, dit-il ; je lui tiens parole : mon poëme ne sera point imprimé pendant ma vie , mais je le lis.... » Puis il se mit, à rire. « Que dirait ce bon prélat s'il savait que j'eusse partagé mon quartier avec une charmante petite danseuse des Italiens ? C'est donc l'archevêque qui m'entretient? m'a-t-elle dit. Que cela est drôle ! » Le roi le sut , et en fut scandalisé. « On est bien embarrassé pour faire le bien , » dit-il.

Le roi entra un jour chez madame, qui finissait de s'habiller ; j'étais seule avec elle. « Il vient de m'arriver une singulière chose, dit-il. Croiriez- vous qu'en rentrant dans ma chambre à coucher, sortant de ma garde-robe, j'ai trouvé un monsieur face à face de moi? — Ah Dieu! sire, dit madame effrayée. — Ce n'est rien , reprit-il ; mais j'avoueque j'ai eu une grande surprise : cet homme a paru tout interdit. Que faites- vous ici, lui ai-je dit d'un ton assez poli? Il s'est mis à genoux, en me disant : Pardonnez-moi, sire , et avant tout faites-moi fouiller. Il s'est bâté lui-même de vider ses poches; il a ôté son habit, tout troublé, égaré; enfin il m'a dit qu'il était cuisinier de..... et ami de Beccari, qu'il était venu voir, et que s'étant trompé d'escalier, et toutes les portes s'étant trouvées ouvertes, il était arrivé jusqu'à la chambre où il était, et dont il serait bien vite sorti. J'ai sonné, et Ouimard est entré, et a été fort surpris de mon tête-à-tête avec un homme en chemise. 11 a prié Guimard de passer avec lui dans une autre pièce , et de le fouiller dans les endroits les plus secrets. Enfin le pauvre diable est rentré, et a remis son habit. Guimard me dit : C'est certainement un honnête homme, qui dit la vérité, et dont on peut, au reste , s'informer. Un autre de mes garçons du château est entré, et s'est trouvé le connaître. Je réponds, m'a-t-il dit , de ce brave homme , qui fait d'ailleurs mieux que personne du bœuf à l'écarlate. Voyant cet homme si interdit qu'il ne savait trouver la porte ni se tenir en place, j'ai tiré de mon bureau cinquante louis : Voilà , monsieur, pour calmer vos alarmes. Il est sorti, après s'être prosterné. » Madame se récria sur ce qu'on

pouvait ainsi entrer dans la chambre du roi. Il parla d'une manière très-calme de cette étrange apparition; mais on voyait qu'il se contraignait, et que, comme de raison, il avait été effrayé. Madame approuva beaucoup la gratification ; et elle avait d'autant plus de raison que cela n'était nullement la coutume du roi. M. de Marigny, me parlant de cette aventure que je lui avais racontée , me dit qu'il aurait parié mille louis contre le don des cinquante louis, si tout autre que moi lui eût raconté ce trait. « C'est unechose singulière, m'ajouta-t-il, que toute la racedes Valois ait été libérale à l'excès ; et il n'en est pas tout à fait de même de celle des Bourbons , accusée d'être un peu avare. Henri IV a passé pour être avare '. Il donnait à ses maîtresses, parce qu'il était faible avec elles, et il jouait avec l'âpreté d'un homme dont la fortune dépend du jeu. Louis XIV donnait par faste. — Cest une chose bien étonnante (me dit aussi M. de Marigny) que celle .qui aurait pu malheureusement arriver. Le roi pouvait être assassiné dans sa chambre sans que personne en eût eu connaissance, et sans qu'on eût pu savoir par qui. » Madame fut plus de quinze jours affectée de cela. Elle eut, dans ce temps-là à peu près, une querelle avec son frère; et tous deux avaient raison. On lui offrait pour lui la fille d'un des plus grands seigneurs de la cour, et le roi consentait à le faire duc à brevet et même héréditaire. Elle avait raison de vouloir élever son frère; mais celui-ci disait qu'il aimait avant tout sa liberté , et qu'il n'en ferait le sacriflce que pour une personne qu'il aimerait. C'était uu véritable philosophe épicurien, qui était très-capable , à ce que disaient ceux qui le connaissaient , et qui en jugeaient sans envie. 11 n'a tenu qu'à lui d'avoir la survivance de M. de Saint-Florentin, et la marine à la retraite de M. de Machault ; il dit à sa sœur à cette époque : « Je vous épargne bien des chagrins, en vous privant d'une petite satisfaction ; lé public serait injuste envers moi, quelque bien que je fisse dans ma place. Quant à celle de M. de Saint-Florentin, il peut vivre vingt-cinq ans, et cela ne m'avancerait de

1 On se peut pas dire que Henri IV riee. On a vu des hommes , qui étaient fût avare. Quant an jeu, l'on peut dire ce qu'on appelle mourais joueurs, manque l'impatience , les regrets qu'on y trer dans toutes les antres occasions In montre, tiennent souvent à l'amour-pro- plus grande libéralité, pre , enfin ù d'autre» principes que l'ara- ( Note de M. Craufurd. )

rien ; les maîtresses sont assez baies par elles-mêmes , sans qu'elles s'attirent encore la haine qu'on porte aux ministres. » C'est M. Quesnay qui m'a raconté cette conversation.

Le roi eut encore .une maîtresse qui inquiéta madame : c'était une femme de qualité, dont le mari était l'un des courtisans les plus assidus. Il était né sans bien , et sa femme était peu riche. Un homme attaché au roi, et qui avait occasion de visiter les habits qu'il quittait, me demanda un jour un rendez-vous, et me dit qu'il était fort attaché à madame , parce qu'elle était bonne , et utile au roi ; que le roi ayant changé d'habit , comme il le serrait, il était tombé une lettre ; qu'il avait eu la curiosité de la lire, et qu'elle était de la comtesse de , qui avait déjà cédé à ses désirs. Il me rapporta ensuite les termes dans lesquels elle exigeait le renvoi de madame dans quinze jours , et au moment cinquante mille écus d'argent comptant, un régiment pour un de ses parents, un évéché pour un autre, etc. Je répondis à cette personne que j'en ferais part à madame > qui se conduisit avec une grandeur d'âme singulière. Elle me dit : « Je devrais instruire le roi de la trahison de son domestique, qui peut user des moyens qu'il a par sa place pour dérober et abuser de secrets importants ; mais il me répugne d'être l'auteur de la perte d'un homme. Cependant je ne puis le laisser auprès du roi , et voici ce que je vais faire. Dites-lui qu'il y a un emploi de dix mille livres de rente vacant en province; qu'il le demande au ministre des finances et qu'il emploie ses protections quelconques, et qu'il lui sera accordé; mais que s'il en parle, on instruira leroi de sa conduite. Par ce moyen, je crois avoir fait tout ce que mon attachement et mon devoir me prescrivent : je débarrasse le roi d'un serviteur infidèle , sans le perdre. C'est un hasard que je trouve heureux, dit-elle, qui m'a fait le matin être instruite de la vacance de cet emploi , et j'en dédommagerai celui qui s'est adressé à moi pour l'obtenir. » Je m'acquittai des ordres de madame, dont j'admirai la délicatesse et l'adresse. Elle ne fut pas inquiète de la dame quand elle vit ses prétentions : « lille va trop vite , me dit-elle , et elle versera en chemin. » La dame mourut.

« Voilà ce que c'est que la cour. Tout est corrompu , du grand au petit, disais-je un jour à madame, qui me parlait de quel-

ques faits qui étaient à ma connaissance. — Je t'en dirais bien d'autres, me répondit-elle; mais la petite chambre où tu te tiens souvent t'en apprend assez. » C'était un petit réduit près de la chambre de madame, où je ne recevais personne , et d'où l'on entendait une partie de ce qui se disait. Le lieutenant de police entrait quelquefois par cette chambre secrètement, et y attendait. Trois ou quatre personnes considérables y passaient aussi dans le plus grand mystère, et plusieurs dévots qui étaient , dans le fond , du parti opposé à madame. Mais ils ne se contentaient pas de petits objets', l'un demandait un gouvernement, celui-là l'entrée au conseil , un autre une place de capitaine des gardes ; et celui-ci l'aurait obtenue , si la maréchale de Mirepoix ne l'eût demandée pour son frère le prince de Beauvau. Le chevalier du Muy n'était pas du nombre de ces infidèles; la charge de connétable ne l'aurait pas déterminé à faire une avance à madame, encore moins à trahir son maître le Dauphin. Ce prince était d'une lassitude extrême de son rôle : importuné sans cesse par des ambitieux qui faisaient les Gâtons et les dévots, il agissait quelquefois par prévention contre un ministre ; mais bientôt il retombait dans l'inaction et dans l'ennui. Le roi disait quelquefois : « Mon fils est paresseux , et son caractère est polonais , vif et changeant. 11 n'a aucun goût ; la chasse, les femmes, la bonne chère, ne lui sont de rien. Il croit peut-être que, s'il était à ma place, il serait heureux. Dans les premiers temps il changerait tout, aurait l'air de recréer tout ; et bientôt après il serait peut-être ennuyé de l'état de roi, comme il l'est du sien. Il est fait pour vivre en philosophe, avec des gens d'esprit. » Le roi ajoutait : « Il aime le bien, il est véritablement vertueux, et a des lumières. »

M. de Saint-Germain * dit un jour au roi : « Pour estimer les hommes, il ne faut être ni confesseur, ni ministre, ni lieutenant de police. » Le roi lui dit : « Et roi. —Ah ! dit-il, sire, vous avez vu le brouillard qu'il faisait il y a quelques jours : on ne voyait pas à quatre pas. Les rois, je parle en général, sont environnés de brouillards encore plus épais, que font naître autour d'eux les

' Le charlatan qui avait pria ce uom.

intrigants, les ministres infidèles; et tous s'accordent dans toutes les classés pour lui faire voir les objets sous un aspect différent du véritable. » J'ai entendu ceci de la bouche du fameux comte de Saint-Germain étant auprès de madame , qui était incommodée et dans son lit. Le roi y vint ; et le comte , qui était très-bien venu , avait été reçu. II y avait M. de Gontaut , madame de Brancas et l'abbé de Bernis. Je me souviens que le même jour, le comte étant sorti , le roi tint un propos qui ût de la peine à madame. Il était question du roi de Prusse , et le roi dit : « C'est un fou qui risquera le tout pour le tout , et qui peut gagner la partie, quoique sans religion, sans mœurs et sans principes. Il veut faire du bruit, et il en fera : Julien TA postât en a bien fait. » « Jamais , dit madame lorsqu'il fut sorti , je ne l'ai vu si animé; mais enfin la comparaison de Julien l'Apostat n'est pas mauvaise, vu l'irréligion du roi de Prusse. S'il se tire d'affaire avec tous les ennemis qu'il a, il sera dans l'histoire un grand homme. » M. de Bernis lui dit : « Madame est juste dans ses jugements; car elle n'a pas lieu, ni moi non plus qui l'approuve , de s'en louer. »

Madame n'eut jamais tant de crédit que lorsque M. de Choiseul fut entré dans le ministère. Du temps de l'abbé de Bernis , elle s'occupait à le maintenir, et il ne se mêlait que des affaires étrangères , dont il n'était pas fort instruit , à ce que l'on disait. Madame avait fait le traité de Vienne , dont , à la vérité , l'abbé lui avait donné la première idée. Le roi parlait souvent à madame sur cet objet, à ce que m'ont dit plusieurs personnes ; mais je n'ai jamais entendu rien par moi-même à ce sujet , sinon que madame donnait les plus grands éloges à l'impératrice, et à M. le prince de Kaunitz , qu'elle avait beaucoup connu. Elle disait que c'était une tête carrée, une tête* ministérielle; et un jour qu'elle s'exprimait ainsi , quelqu'un chercha à donner des ridicules au prince sur sa coiffure , et sur les quatre valets de chambre qui , avec des soufflets, faisaient voler la poudre dont Kaunitz ne recueillait en courant que la partie superfine. Madame dit : « C'est Alcibiade qui fait couper la queue à son chien, pour donner à parler aux Athéniens , et détourner leur attention des choses qu'il voulait leur cacher. » .

Jamais le public n'a été plus déchaîné contre madame qu'a* près la nouvelle de la bataille de Rosbach. C'était tous les jours des lettres anonymes pleines des plus grossières injures, des vers sanglants, des menaces de poison, d'assassinat. Elle fut longtemps plongée dans la plus vive douleur , et ne dormant qu'avec des calmants. La protection qu'elle accordait au prince de Soubise excitait tout le mécontentement , et le lieutenant de police avait bien rie la peine à calmer les esprits sur son compte. Le roi prétendait que ce n'était pas sa faute. M. du Verney « était l'homme de conGance de madame pour ce qui concernait la guerre, à laquelle on dit qu'il s'entendait parfaitement bien, quoique n'étant pas militaire. Le vieux maréchal de Noailles l'appelait, avec mépris, le général des farines; et le maréchal de Saxe dit un jour à madame que du Verney en savait plus que ce vieux maréchal. Du Verney vint un jour chez madame , où se trouva le roi , U ministre de la guerre , et deux maréchaux; et il donna un plan de campagne qui fut généralement applaudi. Ce fut lui qui fit nommer M. de Richelieu pour commander l'armée, à la place du maréchal d'Estrées. Il vint chez Quesnay deux jours après, et j'étais chez lui. Le docteur se mit à parler guerre, et je me souviens qu'il dit : « Les militaires font un grand mystère de leur art ; mais pourquoi les jeunes princes ont-ils tous de grands succès? c'est qu'ils ont l'activité et l'audace. Pourquoi les souverains qui commandent leurs troupes font-ils de grandes choses? c'est qu'ils sont maîtres de hasarder. » Ce discours me fit impression. Le premier médecin du roi vint un jour chez madame ; il parla de fous et de folie. Le roi y était, et tout ce qui concernait les maladies de tous genres l'intéressait. Le premier médecin dit qu'il connaissait, six mois à l'avance, les symptômes de la folie. Le roi dit : « Y a-t-il des gens à la cour qui doivent devenir fous? — J'en connais un qui sera imbécile avant trois mois , dit-il. • Le roi le pressa de le lui dire. Il s'en défendit quelque temps; enfin il dit : « C'est M. de Séchelles, contrôleur général. — Vous lui en voulez, dit madame, parce qu'il ne vous a pas accordé ce que vous lui demandiez. — Cela est vrai, dit-il; mais cela

1 Frère de M. de Moulmartel , homme de beaucoup de talents.

ne peut m'engager qu'à dire une vérité désagréable, et non pas à inventer. Cest affaiblissement; il veut à son âge faire le galant, et je me suis aperçu que la liaison de ses idées lui échappe. » Le roi se mit à rire ; mais trois mois après il vint chez madame, et lui dit: « Séchelles a radoté en plein conseil ; il faut lui donner un successeur. » Madame me raconta cette histoire en allant à Choisy. Quelque temps après, le premier médecin du roi vint voir madame , et lui parla en particulier. « Vous aimez M. Berryer , lui dit-il, et je suis fâché d'être dans le cas d'avertir madame la marquise qu'il sera fou ou cataleptique avant peu. Ce matin je l'ai vu à la chapelle, où il s'était assis sur une de ces petites chaises qui sont très-basses, et qui ne servent qu'à se mettre à genoux. Ses genoux lui touchaient au menton. J'ai été chez lui au sortir de la messe; il avait les yeux égarés ; et son secrétaire lui ayant dit quelque chose, il dit, du ton le plus emphatiquement ridicule iTaisezrVOUs , plume. Une plume est faite pour écrire, et non pour parler *. Madame , qui aimait le garde des sceaux , fut très-fâchée, et pria le premier médecin de ne point parler de ses découvertes. Quatre jours après il tomba en catalepsie , après avoir déraisonné. C'est une maladie dont je ne connais pas même le nom, que je me suis fait donner par écrit. On demeure dans la position où l'on est au moment de l'attaque ; une jambe en l'air , si on l'a , et les yeux ouverts , etc. Cette dernière histoire, à la mort du ministre, fut connue de toute la cour.

Lorsque le fils du maréchal de Belle-Isle fut tué à l'armée , madame engagea le roi à aller voir le maréchal. Il eut quelque peine à s'y déterminer, et madame lui dit, avec une espèce de colère mêlée de douceur, et comme de plaisanterie :

Barbare, dont l'orgueil

Croit le sang d'un sujet trop payé d'un coup d'œil !

Le roi se mit à rire, et dit : « D'où sont ees beaux vers ? — De Voltaire , dit madame. — Je suis un barbare , dit le roi , qui lui ai donné une charge de gentilhomme ordinaire , et une pension. » Le roi se rendit chez le maréchal , suivi de toute sa cour ;

' Le docteur pouvait se tromper, et quitte jamais sa plume , se dit souvent le ministre avoir raison ; car le mot par plaisanterie. plume, appliqué à un secrétaire qui ne ( Note de M. Craufurd. )

et il ne parut que trop vrai que cette visite si solennelle consolât le maréchal de la perte de son fils , du seul héritier de sou nom ». Quand le maréchal mourut, on le transporta sur une mauvaise civière, couvert d'une mauvaise couverture, à son hôtel. Je le rencontrai ; les porteurs riaient et chantaient. Je crus que c'était quelque domestique; et ayant demandé qui c'était, je fus fort surprise d'apprendre que c'était un homme comblé d'honneurs et de richesses. Telle est la cour : les morts ont tort, ils ne sauraient trop tôt disparaître. Le roi dit : « Voilà donc M. Fouquet mort. » Le duc d'Ayen dit : « Il n'était plus Fouquet; votre majesté lui avait permis de quitter ce nom, dont cependant le plus beau de son nez était fait. » Le roi leva les épaules. Il avait effectivement obtenu des lettres patentes enregistrées, pour ne pas signer Fouquet, étant ministre. C'est ce que j'appris à cette occasion. M. de Ghoiseul eut la guerre à sa mort ; sa faveur allait en croissant de jour en jour. Madame le considérait plus qu'elle n'avait fait d'aucun ministre, et ses manières avec elle étaient les plus aimables du monde , respectueuses et galantes. Il n'était pas un jour sans la voir. M. de Marigny ne pouvait pas souffrir M. de Choiseul ; mais il n'en parlait qu'avec ses amis intimes. Un jour il se trouva chez Quesnay, où j'arrivais ; ils parlaient de M. de Choiseul. « Ce n'est qu'un petit-maître , dit le docteur ; et s'il était plus joli , fait pour être un favori d'Henri III. » Le marquis de Mirabeau entra, et M. de la Rivière ■,.« Ce royaume , dit Mirabeau , est bien mal; il n'y a ni sentiments énergiques ni argent pour les suppléer. — ~ Il ne peut être régénéré 3 , dit la Rivière, que par une conquête , comme à la Chine , ou par quelque grand bouleversement intérieur; mais malheur à ceux qui s'y trouveront! le peuple français n'y va pas de main morte. »• Ces paroles me firent trembler , et je m'empressai de sortir. M. de Marigny en

1 Le maréchal fit le roi son héritier sentiel des sociétés politiques.

en partie. 3 Ce royaume ne peut être régénrrf ,

2 Mercier de la ïlivière , conseiller au mots remarquables , surtout quand on parlement , ancien intendant de la Mar- les rapproche de ceux qui suivent , et tinique, auteur d'un gros livre qui fit qui semblent tristement prophétiques : grand bruit en paraissant , et qui porte le peuple français n'y va pas de main pour titre : De l'Ordre naturel et es- morte.

fit de même , sans avoir Pair d'être affecté de ce qu'on disait. « Vous avez entendu, me dit-il; mais n'ayez pas peur, rien n'est répété de ce qui se dit chez le docteur : ce sont d'honnêtes gens, quoique un peu chimériques; ils ne savent pas s'arrêter : cependant ils sont, je crois, dans la bonne voie. Le malheur est qu'ils passent le but. » J'écrivis cela en rentrant.

Le comte de Saint-Germain étant venu chez madame, qui était incommodée, et qui restait sur sa chaise longue, lui fit voir une petite botte qui contenait des topazes , des rubis , des émeraudes. Il paraît qu'il y en avait pour des trésors. Madame m'avait appelée pourvoir toutes ces belles choses. Je les regardai avec ébahissement , mais je faisais signe par derrière à madame que je croyais tout cela faux. Le comte ayant cherché quelque chose dans un portefeuille grand deux fois comme un étui à lunettes , il en tira deux ou trois petits papiers qu'il déplia , fît voir un superbe rubis, et jeta de côté sur la table, avec dédain, une petite croix de pierres blanches et vertes. Je la regardai , et dis : « Cela n'est pas tant à dédaigner. » Je l'essayai , et j'eus l'air de la trouver fort jolie. Le comte me pria aussitôt de l'accepter ; je refusai , il insista. Madame refusait aussi pour moi. Enfin H pressa tant et tant, que madame, qui voyait que cela ne pouvait guère valoir plus de quarante louis , me fit signe d'accepter. Je pris la croix , fort contente des belles manières du comte ; et madame, quelques jours après, lui fit présent d'une boîte émaillée, sur laquelle $ait un portrait de je ne sais plus quel sage de la Grèce, pour faire comparaison avec lui. Je fis , au reste , voir la croix , qui valait quinze cents francs. Il proposa à madame de lui faire voir quelques portraits en émail de Petitot ; et madame lui dit de revenir après dîner, pendant la chasse. Il montra ses portraits , et madame lui dit : « On parle d'une histoire charmante que vous avez racontée il y a deux jours en soupant chez M. le Premier, et dont vous avez été témoin il y a cinquante ou soixante ans. » Il sourit, et dit : « Elle est un peu longue. — Tant mieux, dit madame; » et elle parut charmée. M. de Gontaut et les dames arrivèrent, et on fit fermer la porte. Ensuite madame me fit signe de «n'asseoir derrière un paravent. Le comte fit beaucoup d'excuses sur ce que son histoire en-

nuierait peut-être. Il dit que quelquefois an racontait passable* ment, et qu'une autre fois ce n'était plus la même chose.

« Le marquis de Saint-Gilles était, au commencement de ce siècle, ambassadeur d'Espagne à la Haye , et il avait connu particulièrement dans sa jeunesse le comte de Moncade, grand d'Espagne, et l'un des plus riches seigneurs de ce pays. Quelques mois après son arrivée à la Haye , il reçut une lettre du comte , qui, invoquant son amitié, le priait de lui rendre le plus grand des services. « Vous savez , lui disait-il , mon cher marquis , le chagrin que j'avais de ne pouvoir perpétuer le nom de Moncade : il a plu au ciel, peu de temps après que je vous eus quitté, d'exaucer mes vœux et de m'accorder un fils; il a manifestéde bonne heure des inclinations dignes d'un homme de sa naissance , mais le malheur a fait qu'il est devenu amoureux à Tolède de la plus fameuse actrice de la troupe de comédiens de cette ville. J'ai fermé les yeux sur cet égarementd'un jeune homme qui ne m'avait jusque-là donné que de la satisfaction. Mais ayant appris que la passion le transportait au point de vouloir épouser cette fille , et qu'il lui en avait fait la promesse par écrit, j'ai sollicité le roi pour la faire enfermer. Mon fils, instruit de mes démarches , en a prévenu l'effet , et s'est enfui avec l'objet de sa passion. J'ignore depuis plus de six mois où il a porté ses pas, mais j'ai quelque lieu de croire qu'il est à la Haye. » Le comte conjurait ensuite le marquis, au nom de l'amitié, de faire les perquisitions les plus exactes pour le découvrir, et l'engager à revenir auprès de lui. «Il est juste , disait le comte, de taire un sort à la fille , si elle consent à rendre le billet de mariage qu'elle s'est fait donner; et je vous laisse le maître de stipuler ses intérêts, ainsi que de fixer la somme nécessaire à mon fils pour se rendre dans un état convenable à Madrid. Je ne sais si vous êtes père, disait le comte en finissant; et si vous l'êtes, vous pourrez vous faire une idée de mes inquiétudes. » Le comte joignait à cette lettre un signalement exact de son fils et de sa maîtresse. Le marquis n'eut pas plutôt reçu cette lettre, qu'il envoya dans toutes les auberges d'Amsterdam , de Rotterdam et de la Haye ; mais cefut en vain : il ne put rien découvrir. Il commençait à désespérer de ses recherches, lorsque l'idée lui vint d'y employer un jeune page

français fort éveillé. Il lui promit une récompense s'il réussissait à découvrir la personne qui l'intéressait si vivement, et il lui donna son signalement. Le page parcourut plusieurs jours tous les lieux publics sans succès ; enfin , un soir , à la comédie , il aperçut dans une loge un Jeune homme et une femme, qu'il considéra attentivement; et ayant remarqué que, frappés de son attention , le jeune homme et la femme se retiraient au fond de la loge , le page ne douta pas du succès de «es recherches. Il ne perdit pas de vue la loge , considérant attentivement tous les mouvements qui s'y faisaient. Au moment où la pièce finit, il se trouva sur le passage qui conduisait des loges à la porte , et il remarqua que le jeune homme , en passant devant lui et considérant saus doute l'habit qu'il portait, avait cherché à se cacher, en mettant son mouchoir sur sa bouche. Il le suivit sans affectation jusques à l'auberge appelée le Vicomte de Turenne , où il le vit entrer avec la femme; et, sûr d'avoir trouvé ce qu'il cherchait , il courut bien vite l'apprendre à l'ambassadeur. Le marquis de Saint-Gilles se rendit aussitôt , couvert d'un manteau et suivi de son page et de deux domestiques , au Vicomte de Tufrenne. Arrivé à cette auberge , il demanda au maître delà maison où était la chambre d'un jeune homme et d'une femme qui logeaient depuis quelque temps chez lui. Le mattre de l'auberge fit d'abord quelques difficultés de l'en instruire , s'il ne les demandait pas parleur nom. Le page lui dit de faire attention qu'il parlait à l'ambassadeur d'Espagne, qui avait des raisons pour parler à ces personnes. L'aubergiste dit qu'elles ne voulaient point être connues, et qu'elles avaient déferidu qu'on laissât entrer chez elles ceux qui , en les demandant, ne les nommeraient pas; mais, par considération pour l'ambassadeur, il indiqua la chambre , et le conduisit tout au haut de la maison dans une des plus vilaines chambres. Il frappa à la porte, qu'on tarda quelque temps à ouvrir ; enfin après avoir frappé assez fort de nouveau , la porte s'ouvrit à moitié ; et, à l'aspect de l'ambassadeur et de sa suite, celui qui avait entrouvert la porte voulut la refermer , disant qu'on se trompait. L'ambassadeur poussa fortement la porte, entra, et fit signe à ses gens d'attendre en dehors ; et , resté seul dans la chambre, il vit un jeune homme , d'une

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très-jolie figure, dont les traits étaient parfaitement semblables à ceux spécifiés dans le signalement. Avec lui était une jeune femme , belle , très-bien faite , et également ressemblante , par la couleur de ses cheveux, la taille et le tour du visage , à celle qui lui avait été décrite par son ami le comte de Moncade. Le jeune homme parla le premier , et se plaignit de la violence qu'on avait employée pour entrer chez un étranger qui est dans un pays libre , et qui y vivait sous la protection des lois. L'ambassadeur lui répondit , en s'avançant vers lui pour l'embrasser : « Il n'est pas question ici de feindre , mon cher comte ; je vous connais, et je ne viens point ici pour vous faire de la peine, ni à cette jeune dame, qui me paraît fort intéressante. » Le jeune homme réponditqu'on se trompait ; qu'il n'était pas comte, mais ûlsd'un négociante Cadix ; que cette jeune dame était son épouse, et qu'ils voyageaient pour leur plaisir. L'ambassadeur jetant les yeux sur la chambre, fort mal meublée, dans laquelle était un seul lit, et sur le bagage très-mesquin qui était ça et là: « Estce ici , mon cher enfant, permettez-moi ce titre qu'autorise ma tendre amitié pour monsieur votre père, est-ce ici que doit demeurer le fils du comte de Moncade ? » Le jeune homme se défendait toujours de rien entendre à ce langage. Enfin , vaincu par les instances de l'ambassadeur, il avoua en pleurant qu'il était le fils de Moncade , mais qu'il ne retournerait jamais auprès de son père , s'il fallait abandonner une jeune femme qu'il adorait. La femme , fondant en larmes , se jeta aux genoux de l'ambassadeur , en lui disant qu'elle ne voulait pas être cause de la perte du comte de Moncade; et sa générosité , ou plutôt son amour, triomphant de son propre intérêt, elle consentait, pour son bonheur, disait-elle , à se séparer de lui. L'ambassadeur admire un si noble désintéressement. Le jeune homme s'en désespère, fait des reproches à sa maîtresse, et ne veut point, dit-il, l'abandonner , et faire tourner contre elle-même, contre une personne si estimable, la générosité sublime de son cœur. L'ambassadeur lui ditque l'intention du comte de Moncade n'est point de la rendre malheureuse; et il annonce qu'il est chargéde lui donner une somme convenable pour qu'elle puisse retourner en Espagne, ou vivre dans tel endroit qu'elle voudra. La noblesse de ses «senti-

ments et la vérité de sa tendresse lui inspirent , dit-il , le plus grand intérêt, et rengagent à porter aussi haut qu'il soit, possible, pour le moment, la somme qu'il est autorisé à lui donner ; et , en conséquence , il lui promet dix mille florins , environ trente mille francs, qui lui seront comptés au moment qu'elle aura remis l'engagement de mariage qui lui a été fait ; et que le comte de Moncade aura pris un appartement chez l'ambassadeur , et promis de retourner en Espagne. La jeune femme a l'air de ne pas faire attentioiî à la somme , ne songe qu'à son amant , à la douleur de le quitter ; qu'au sacrifice cruel auquel la raison et son propre amour l'obligent de souscrire. Tirant ensuite d'un petit portefeuille la promesse de mariage signée du comte : « Je connais trop son cœur, dit-elle , pour en avoir besoin. • Elle la baise avec une espèce de transport plusieurs fois , et la remet à l'ambassadeur, qui reste surpris de tant de grandeur d'âme. Il promet à la jeune femme de s'intéresser à jamais à son sort , et assure le comte que son père lui pardonne. « Il recevra à bras ouverts, dit-il, l'enfant prodigue revenant au sein de sa famille désolée : le cœur d'un père est une mine inépuisable de tendresse. Quel sera le bonheur de son ami , affligé depuis si longtemps, quand il apprendra cette nouvelle! et combien il se trouve lui-même heureux d'être l'instrument de sa félicité! » Tels sont en partie les discours de l'ambassadeur, dont le jeune homme paraît vivement touché. L'ambassadeur, craignant que l'amour ne reprenne pendant la nuit tout son empire et ne triomphe de la généreuse résolution de la dame , presse le jeune comte de le suivre à son hôtel. Les pleurs , les cris de douleur que cette cruelle séparation occasionne, sont difficiles à exprimer, et touchent sensiblement le cœur de l'ambassadeur, qui promet sa protection à la jeune dame. Le petit bagage du comte ne fut pas embarrassant à porter, et il se trouva installé, le soir, dans le plus bel appartement de l'ambassadeur, comblé de joie d'avoir rendu à l'illustre maison de Moncade l'héritier de ses grandeurs, et de tant de magnifiques domaines dont elle était en possession. Le lendemain de cette heureuse journée, le jeune comte voit arriver , à son lever, tailleurs, marchands d'étoffes , de dente Iles , etc. ; et il n'a qu'à choisir. Deux valets de chambre et

trois laquais sont dans son antichambre, et choisis par l'ambassadeur parmi ce qu'il y a de plus intelligent et de plus honnête dans cette classe; iTs se présentent pour être à son service. L'ambassadeur montre au jeune comte la lettre qu'il vient d'écrire à son père , dans laquelle il le félicite d'avoir un fils dont les sentiments et les qualités répondent à la noblesse de son sang , et il lui annonce son prompt retour. La jeune dame n'est point oubliée; il avoue devoir en partie à sa générosité la soumission de son amant, et ne doute pas queje comte n'approuve le don qu'il lui a fait de dix mille florins. Cette somme fut remise le même jour à cette noble et intéressante personne, qui ne tarda pas à partir. Les préparatifs pour le voyage du comte étaient faits : une garde-robe magnifique, une excellente voiture furent embarquées à Rotterdam sur un vaisseau faisant voile pour la France , et sur lequel fut arrêté le passage du comte, qui, de ce pays , devait se rendre en Espagne. On remit au jeune comte une assez grosse somme d'argent h son départ , et des lettres de change considérables sur Paris ; et les adieux de l'ambassadeur et de ce jeune seigneur furent des plus touchants. L'ambassadeur attendait avec impatience la réponse du comte de Moncade, et, se mettant à sa place, jouissait du plaisir de son ami. Au bout de quatre mois il reçut cette réponse si vivement attendue , et l'on essayerait vainement de peindre la surprise de l'ambassadeur en lisant ces paroles : « Le ciel ne m'a jamais, mon cher marquis , accordé la satisfaction d'être père; et, comblé de biens et d'honneurs , le chagrin de n'avoir pas d'héritiers , et de voir finir en moi une race illustre, a répandu la plus grande amertume sur ma vie. Je vois avec une peine extrême que vous avez été trompé par un jeune aventurier qui a abusé de la connaissance qu'il a eue de notre ancienne amitié. Mais votre excellence n'en doit pas être • la dupe. C'est bien véritablement le comte de Moncade que vous avez. voulu obliger : il doit acquitter ce que votre généreuse amitié s'est empressée d'avancer pour lui procurer un bonheur qu'il aurait senti bien vivement. Tespère donc, monsieur le marquis, que votre excellence ne fera nulle difficulté d'accepter la remise, contenue dans cette lettre, de trois mille louis de France dont elle, m'a envoyé la note. » La manière dont le comte de Saint-Germain

faisait parler le jeune aventurier, sa maîtresse et l'ambassadeur, firent pleurer et rire tour à tour. L'histoire est vraie dans tous les points, et l'aventurier surpasse en adresse Gusman d'Alfarache , à ce que dirent les personnes qui ^écoutèrent. Madame eut l'idée d'en faire faire une comédie , et le comte lui envoya l'histoire par écrit , telle que je l'ai copiée ici.

M. Duclos allait chez le docteur, et pérorait avec sa chaleur ordinaire. Je l'entendis qui disait à deux ou trois personnes : « On est injuste envers les grands, les ministres et les princes : rien de plus ordinaire, par exemple , que de parler mal de leur esprit. J'ai bien surpris , il y a quelques jours, un de ces petits messieurs de la brigade des infaillibles , en lui disant que je lui prouverais qu'il y a eu plus de gens d'esprit dans la maison de Bourbon , depuis cent ans , que dans toute autre. — Vous avez prouvé cela? dit quelqu'un en ricanant. — Oui, dit Duclos; et je vais vous le répéter. Le grand Condé n'était pas un sot, à votre avis ; et la duchesse de Longueville est citée comme une des femmes les plus spirituelles. M. le régent est un homme qui avait peu d'égaux en tout genre d'esprit et de connaissances; le prince de Conti, qui fut élu roi de Pologne, était célèbre par son esprit , et ses vers valent ceux de la Fare et de Saint- Aulaire ; M. le duc de Bourgogne était instruit et très-éclairé. Madame la duchesse, fille de Louis XIV , avait infiniment d'esprit, faisait des épigrammes et des couplets. M. le duc du Maine n'est connu généralement que par sa faiblesse , mais personne n'avait plus d'agrément dans l'esprit. Sa femme était une folle, mais qui aimait les lettres , se connaissait en poésie , et dont l'imagination était brillante et inépuisable. En voilà assez, je crois, dit-il ; et comme je ne suis point flatteur, et que je crains tout ce qui en a l'apparence , je ne parle point des vivants. » On fut étonné de cette énumération, et chacun convint de la vérité de ce qu'il avait dit. Il ajouta : « Ne dit-on pas tous les jours d'Argenson la béte » , parce qu'il a un air de bonhomie et un ton

' Il s'agit ici de René-Loaia d'Argen- punlicistes puisent , à tout moment» ce

son , qui fat ministre des affaires étran- qu'ils croient avoir pensé. Cet hommr ,

gères. René- Louis est auteur des Con- plein d'idées, et qui savait les expri-

st dérations sur le gouvernement , et mer, n'en était pas moins surnommé

de plusieurs autres écrits où bien des d'Argenson la béte. Mais on a prétendu

bourgeois? Mais je ne crois pas qu'il y ait eu beaucoup de ministres aussi instruits et aussi éclairés. » Je pris une plume sur la table du docteur , et je demandai à M. Duclos de me dicter tous les noms qu'il avait cités, et le petit éloge qu'il en avait fait. « Si vous montrez cela à madame la marquise, dites- lui bien comment cela est venu, etque je ne l'ai pas dit pour que cela lui revienne et aille peut-être ailleurs. Je suis historiographe, et je rendrai justice; mais aussi je la ferai souvent. —J'en serai garant dit le docteur; et notre maître sera peint tel qu'il est. Louis XIV a aimé les vers, protégé les poètes ; cela était peut-être bon dans son temps , parce qu'il faut commencer par quelque chose ; mais ce siècle-ci sera bien plus grand ; et il faut convenir que Louis XV envoyant au Mexique et au Pérou des astronomes pour mesurer la terre présente quelque chose de plus imposant que d'ordonner des opéras. Il a ouvert les barrières à la philosophie, malgré les criailleries des dévots, et l'Encyclopédie honorera son règne. » Duclos , pendant ce temps , hochait de la tête. Je m'en allai , et je tâchai d'écrire tout chaud ce que j'avais entendu. Je fis copier, par un valet de chambre qui avait une belle main, ce qui concernait les princes, et je le remis à madame. Mais elle me dit : « Quoi! vous voyez Duclos? Est-ce que vous voulez faire le bel esprit, ma chère bonne? Cela ne vous va pas. — Aussi en suis-jebien éloignée. » Et je lui dis comment je l'avais trouvé par hasard chez le docteur, où il allait passer une heure quand il venait à Versailles. Elle me dit : « Le roi sait que c'est un honnête homme. •

Madame était malade, et le roi venait la voir plusieurs fois par jour ; je sortais lorsqu'il entrait; mais étant restée pendant quelques minutes pour lui donner un verre d'eau de chicorée , j'entendis le roi qui parlait de madame d'Egmont ; et madame leva les yeux au ciel en disant : « Ce nom me rappellera toujours une chose bien triste et bien barbare, mais ce n'est pas ma faut . » Ces mots me restèrent dans l'esprit, et surtout le ton

qu'il affectait cet air simple et même un pouvons publier un jour les Mémoires

peu niais. « Ce niest pas toujours une inédits qu'a laissés René d'Argenson , ils

« bêtise que d'avoir l'air bête , » dit justifieront bien l'opinion de Duclos

Walter Scott dans les Puritains. sur ce ministre , et sur la contre vérité

Si, comme nous l'espérons, nous qu'exprimait sou surnom. *

dont ils avaient été prononcés. Gomme je restai auprès de madame jusqu'à trois heures après minuit, à lui lire une partie de ce temps , il me fut aisé de tâcher à satisfaire ma curiosité. Je pris le moment où 1* lecture était interrompue , pour lui dire : « Madame avait un air consterné quand le roi a prononcé le nom d'Egmont. » EUe leva à ces mots les yeux au ciel, et dit : « Vous penseriez bien comme moi , si vous saviez ce dont il s'agit. — 11 faut donc que cela soit bien touchant, répond is-je, car je ne crois pas que cela regarde madame. — Non, dit-elle ; mais après tout, comme je ne suis pas la seule au fait de cette histoire, et que je vous connais discrète, je vais vous la raconter. I« dernier comte d'Egmont avait épousé la fille du duc de Villars; mais la duchesse n'avait jamais habité avec son mari, et la comtesse d'Egmont est fille du chevalier d'Orléans l. A la mort de son mari , jeune, belle, aimable, et héritière d'une immense fortune, elle était l'objet des vœux de tout ce qu'il y avait de plus distingué à la cour. Le directeur de la mère de la comtesse d'Egmont entra un jour chez elle, et lui demanda un entretien particulier ; alors il lui révéla qu'elle était le fruit d'un adultère , dont sa mère faisait depuis vingt-cinq ans pénitence» Elle ne pouvait, dit le directeur, s'opposer à votre premier mariage, dont elle a gémi. Dieu n'a pas permis que vous ayez eu des enfants ; mais si vous vous remariez, vous courez , madame , le hasard de taire passer dans une famille étrangère des biens immenses qui ne vous appartiennent pas, et qui sont le produit du crime. Madame d'Egmont écouta ce détail avec terreur. Sa mère entra au même instant, fondant en larmes, et demanda à genoux à sa fille de s'opposer à sa damnation éternelle. Madame d'Egmont tâchait de rassurer sa mère et elle-même , et lui dit : « Que faire?» Le directeur lui répondit : « Vous consacrer entièrement à Dieu, et effacer ainsi le péché de votre mère. » La comtesse, qui était tout effrayée, promit ce qu'on exigeait, et forma le projet d'entrer aux Carmélites- J'en fus instruite, et je parlai au roi de la barbarie que la duchesse et le directeur exerçaient sur cette malheureuse femme; mais on

Fil» légitimé du régent, grand prieur de France.

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ne savait comment l'empêcher. Le roi , plein de bonté, engagea la reine à loi offrir une place de dame du palais, lit parler fort adroitement à la duchesse par ses amis, pour qu'elle détournât sa fille d'entrer aux Carmélites. Tout fut inutile, et la malheureuse victime fut sacrifiée. « '

Madame avait la fantaisie de consulter une sorcière appelée madame Bontemps , qui avait prédit à M. l'abbé de Serais sa fortune , comme je l'ai écrit , et qui lui avait dit des choses surprenantes. M. de Cboiseul, à qui elle en parla , lui dit qu'elle lui avait aussi prédit de belles choses. « Je le sais, dit madame, et vous lui avez en revanche promis un carrosse ; mais elle marche toujours à pied, la pauvre sorcière. » Voilà ce que madame me dit , en me demandant comment elle pourrait se déguiser pour la voir sans être connue. Je n'osai lui rien proposer, crainte de ne pas réussir; mais je parlai deux jours après à son chirurgien de l'art qu'avaient les pauvres de faire paraître des ulcères et de changer leurs traits. Il me dit que cela était facile. Je laissai tomber la chose , et quelques moments après je lui dis : « Si l'on pouvait changer ses traits, on se divertirait bien au bal de l'Opéra. Qu'est-ce qu'il faudrait changer dans moi, pour me rendre méconnaissable? — D'abord, me dit-il, la couleur de vos cheveux , ensuite le nez , et puis mettre une tache dans quelque endroit du visage , ou un petit porreau et quelques poils. » Je me mis à rire , et je lui dis : « Faites-moi arranger tout cela pour le bal prochain ; il y a vingt ans que je n'y ai été ; mais je meurs d'envie d'embarrasser quelqu'un , et de lui dire des choses qu'il n'y a que moi qui puisse lui dire. Un quart d'heure après, je reviendrai me coucher. — Il faut, me dit-il , qu'on prenne la mesure de votre nez ; ou bien prenez-la avec de la cire, et on fera le nez ; et vous avez le temps de faire arranger une petite perruque blonde ou brune. » Je rendis compte à madame de ce que m'avait dit le chirurgien ; elle en fut enchantée. Je pris la mesure de son nez et du mien , et je les portai au chirurgien , qui, deux jours après, me donna les deux nez, avec une verrue pour madame, pour mettre sous l'œil gauche , et de quoi peindre les sourcils. Les nez jetaient très-délicatement faits, d'une vessie, je crois ; et cela, avec le reste, rendait

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la figure méconnaissable sans qu'il y eût rien de choquant. Tout cela fait , il ne s'agissait plus que de faire avertir la sorcière ; et Ton attendit un petit voyage à Paris , que madame devait faire pour voir sa maison. Ensuite je fis parler, par une personne avec qui je n'avais aucun rapport , à une femme de chambre de la duchesse de Ruffec , pour qu'elle obtint un rendez-vous de la sorcière. Elle fit des difficultés, à cause delà police; on lui promit le secret, et on lui indiqua l'endroit où elle devait se rendre. Rien n'était plus opposé au caractère de madame , qui était trèstimide , que de pareilles choses. Mais sa curiosité était portée à l'extrême , et d'ailleurs tout fut arrangé pour qu'il n'y eût pas le moindre risque. Madame avait mis M. de Gontaut dans sa confidence, ainsi que son valet de chambre. Cet homme louait près de son hôtel deux chambres pour sa nièce, alors malade à Versailles. Nous sortîmes le soir, suivies du valet de chambre, homme sûr, et du duc, à pied; il n'y avait tout au plus que deux cents pas de chemin. Nous trouvâmes en arrivant deux petites pièces , où il y avait du feu ; les deux hommes se tinrent dans l'une, et nous dans l'autre. Madame s'était mise sur une. chaise longue, avec un bonnet de nuit qui lui cachait sans affectation la moitié du visage; et moi j'étais auprès du feu, appuyée sur une table, sur laquelle étaient deux chandelles. Auprès, étaient sur des chaises des hardes de peu de valeur. Madame la sorcière sonna, et ce fut une petite servante qui lui ouvrit, et qui alla attendre avec ces messieurs. On avait préparé des tasses ^ café et une cafetière ; et j'avais eu soin de faire mettre sur un petit buffet de petits gâteaux et du vin de Malaga , parce que je savais que madame Bontemps S'en aidait. Sa figure d'ailleurs l'indiquait. « Cette dame-là est donc malade? » dit-elle en voyant madame languissamment couchée. Je lui dis que cela ne durerait pas ; mais qu'il y avait huit jours qu'elle gardait sa chambre. Elle fit chauffer un peu le café , et prépara les deux tasses , qu'elle essuya bien, en disant que rien d'impur ne devait se mêler à son opération. J'eus l'air d'être bien aise de boire un coup pour donner un prétexte à notre oracle de se désaltérer, ce qu'elle fit sans qu'on la priât beaucoup. Quand elle eut bu deux ou trois petits verres ( car j'avais eu soin de n'en pas avoir de

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grands), elle versa son café dans une des deux grandes tasses. « Voilà la vôtre, me dit-elle, et voici celle de votre amie ; laissonsles reposer. » Ensuite elle jeta un coup d'œil sur nos mains, et nous envisagea ; puis elle tira de sa poche un miroir, et nous y Gt regarder, et nous regarda dedans. Après cela, elle prit un verre de vin ; de là elle entra en enthousiasme en regardant ma tasse et tous les linéaments que faisait le marc du café qu'elle avait versé. Elle dit d'abord : Cela est bien: du bien-être...; mais voici du noir, des chagrins... Un homme devient un grand consolateur.... y oyez, dans ce coin, des amis qui vous prêtent de t appui... Eh ! quel est celui-là qui les poursuit?... Mais le bon droit l'emporte ; après la pluie le beau temps... Grand voyage heureux... Tenez, voyez-vous ces espèces de petits sacs? Cest de V argent qui a été compté; et en voilà qui le sera aussi, à vous s'entend... Bien, bien... Payez-vous ce bras f Oui, c'est un bras fort qui soutient quelque chose : une femme voilée, je la vois, c'est vous... Je connais tout cela, moi; c'est comme une langue que f entends... On ne vous attaque plus... je le vois, parce qu'il n'y a plus de nuages-là, dit-elle en

montrant un endroit plus clair Mais, mais, je vois de

petites lignes qui partent de l'endroit principal. Ce sont des fils, filles, neveux, et c'est couci-couça... Elle eut l'air d'être accablée d'un effort, et dit : Voilà tout. Vous avez eu du bien d'abord, ensuite du mal. Vous avez eu un ami qui a tant fait qu'il vous en a tiré. Vous avez eu des procès ; enfin la fortune s'est raccommodée avec vous) et cela ne changera plus... » Elle but un coup. « A vous , dit-elle, madame ; » et elle Gt les mêmes cérémonies pour la tasse. Ensuite elle dit : Ni beau , ni laid , f entrevois là un ciel serein ; et puis toutes ces choses qui semblent monter, ces lignes qui s'élèvent, ce sont des applaudissements... Voici un homme grave qui étend Us bras: voyez-vous ? regardez bien... Cela est vrai , dit madame avec surprise (parce que xela avait cette apparence). // montre là un carré; c'est un grand coffre- jort ouvert... Beau temps... Mais voilà des nuages dorés d'azur qui vous environnent. Voyez-vous ce vaisseau en pleine mer? Comme le vent est favorable ! Vous êtes dessus, et vous arrivez dans un pays su-

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perbe, dont vous devenez fa reine... Ah l que vois- je ? Regardez un vilain homme torlu, bossu, qui vous poursuit...; mais il en sera pour un pied de nez... Ten vois un trèsgrand qui vous soutient dans ses bras... Tenez, regardez , c'est une espèce de géant... Voilà bien de l'or, de Forgent, quelques nuages par-ci par-là.... Mais vous n'avez rien à craindre. . Le vaisseau sera quelquefois agité, mais ne périra • pas. . . Dixi. Madame dit : « Quand est-ce que je mourrai , et de quelle maladie? » Je ne parle jamais de cela, dit-elle. Voyez < plutôt... le destin ne le veut pas... et je vais vous faire voir qu'il brouille tout, en lui montrant plusieurs tas de marc de café confus. « A la bonne heure pour l'époque, dit madame; mais le genre de mort? » La sorcière regarda, et dit : Vous aurez le temps de vous reconnaître. Je donnai seulement deux louis, afin de ne rien faire de remarquable. La sorcière nous quitta après nous avoir recommandé le secret , et nous rejoignîmes M. de Gontaut, à qui nous racontâmes tout. Il rit beaucoup, et dit : « C'est comme les nuages, on peut y lire tout ce qu'on veut. » II y avait dans mon horoscope quelque chose de frappant pour moi : c'était le consolateur, parce qu'un de mes oncles avait pris soin de moi, et nous avait rendu les plus grands services. Ensuite j'avais eu un grand procès; et enfin l'argent qui m'était arrivé par la protection et les bienfaits de madame. Quant à madame, son mari était assez bien dépeint avec le coffre-fort; ensuite le pays dont elle devient la reine paraissait indiquer son état à la cour; mais ee qu'il y avait de plus remarquable, c'était l'homme tortu et bossu dans lequel madame crut reconnaître M. le duc de la V****** , qui était très-mal fait. Madame était enchantée de son équipée et de son horoscope, qu'elle trouvait très-juste. Elle envoya chercher le surlendemain. M. de Saint-Florentin , à qui elle recommanda la sorcière, pour qu'il ne lui fût pas fait de mal. Il lui répondit qu'il savait pourquoi elle lui faisait cette recommandation, et se mit à rire. Madame lui ayant demandé la raison , il lui raconta son voyage avec une singulière exactitude ' ; mais il ne savait rien de ce qui s'était

* Il était ministre de Paria , et le lieutenant de police loi rendait compte.