SPECTACLES DES PETITS CABINETS DE LOUIS XV

Comme l'époque de ces spectacles est éloignée de la nôtre, comme tout ce qui a trait à ces différents amusements est très-peu connu, j'ai cru qu'on pourrait en voir avec plaisir les détails.

Ce fut dans les derniers mois de l'année 1747 que se réunirent les auteurs qui composèrent la troupe (car c'est le nom technique que l'on donne à ces réunions d'acteurs de société) , jaloqse de produire ses talents sous les yeux du roi.

Louis XV avait entendu citer très-souvent, et toujours avec éloge, les talents de madame la marquise dePompadour pour la comédie, pour le chant, et qui s'était rendue célèbre à Étioles ' sur le théâtre de M. de Tournehem, son oncle, et sur celui de madame de Villemur (dont elle était l'amie particulière ), à Chantemerle. Plusieurs courtisans de sa majesté , et entre autres M. le maréchal de Richelieu, y avaient assisté; M. le duc de Nivernois et M. le duc de Duras y avaient ^té acteurs : en fallait-il davantage pour exciter la curiosité du roi , et pour seconder madame de Pompadour dans le désir qu'elle avait de développer à ses yeux tous ses moyens de plaire? désir que partageaient avec elle les deux acteurs que je viens de citer.

1 C'était dans la société des gens de talents. Le premier usage qu'elle fit de

lettres et d'artistes distingué» que ras- son crédit fat de procurer à l'oncle qui

semblait à Étioles M. de Tournebem , les loi avait fait connaître et apprécier,

riche, fastueux, et passionne pour les la place de leur surintendant,

arts ; c'était là , dis-je , que sa nièce , ( Note de Laujon, auteur de ce mor-

cn formant ton goût , apprit à aimer les cem.)

*56 MOBCKAUX HISTORIQUES.

Quand on a des talents , on juge aisément de leur prix par la peine que Ton s'est donnée pour les acquérir : aussi, son ardeur à les obliger s'est-elle rarement démentie.

On choisit le cabinet des médailles pour le théâtre, A peine était-il construit , que le choix des acteurs fut fait.

La troupe n'avait pas tardé à se compléter, quoique , pour s'y voir admis, il fallût avoir joué précédemment avec quelque succès sur des théâtres de société.

Voici les noms des acteurs choisis par celle-ci :

MM. LE DUC D'ObLEANS, LE DUC d'AGEN , LE DUC DE Nl- VEBNOIS , LE DUC DE DUBAS , LE COMTE DE MAILLEBOIS , LE MABQUIS DE COUBTENVAUX , LE DUC DE COIGN Y , LE MAH-

QUIS d'Entbaigues.

Mesdames la duchesse de Bbancas, la mabquise de

POMPADOUB, LA COMTESSE D'ESTBADES , DE MARCHAIS ".

Telle fut la première composition de la troupe, avant qu'elle se permît de jouer l'opéra.

Dans sa première assemblée , on choisit pour directeur M. le duc de la Vallièbe ;

Pour secrétaire et souffleur, I'abbé de la Garde, secrétaire de madame de Pompadour, et sou bibliothécaire.

Ensuite on s'occupa des statuts.

Statuts.

Art. 1er. Relatif k Y admission. Pour être admis comme sociétaire, il faudra prouver que ce n'est pas la première fois que Ton a joué la comédie , pour ne pas faire son noviciat dans la troupe.

IIe. Chacun y désignera son emploi.

IIIe. On ne pourra , sans avoir obtenu le consentement de tous les sociétaires, prendre un emploi différent de celui pour lequefon a été agréé.

IVe. On ne pourra, en cas d'absence, se choisir un double (droit expressément réservé à la société, qui le nommera à la majorité absolue ).

Ve. A son retour, le remplacé reprendra son emploi.

' Tarente de madame de Pompadonr, depuis comteue d'Angivilller».

MOBCEÀUX HISTORIQUES. 157

VIe. Chaque Sociétaire ne pourra refuser un rôle affecté à son emploi , sous prétexte que le rôle est peu favorable à son jeu , ou qu'il est trop fatigant.

Ces six premiers articles sont communs aux actrices comme aux acteurs.

VIIe. Les actrices seules jouiront du droit de choisir les ouvrages que la troupe doit représenter.

VIIIe. Elles auront pareillement le droit d'indiquer le jour de la représentation, de fixer le nombre des répétitions, et d'en désigner le jour et l'heure.

• IX*. Chaque acteur sera tenu de se trouver à Y heure très-précise désignée pour la répétition , sous peine d'une amende , que les actrices seules fixeront entre elles.

Xe. L'on accorde aux actrices seules la demi-heure de grâce , passé laquelle l'amende qu'elles auront encourue sera décidée par elles seules.

Copie de ces statuts sera donnée à chaque sociétaire, ainsi qu'au directeur et au secrétaire, qui sera tenu de les apporter à chaque répétition.

On voit par ces statuts, arrêtés unanimement, que le projet était de donner quelque suite à ces spectacles. C'était beaucoup , pour madame de Pompadour, de se procurer la facilité de retrouver et de suivre ses amusements les plus chers, de les faire adopter dans cette société nouvelle. Les sociétaires qui. s'y trouvaient réunis , moins habitués à ce genre de talent, et par conséquent plus timides , ne pouvaient offrir de rivalité dangereuse.

Madame de Pompadour, annoncée par des talents tant de fois éprouvés, en avait acquis plus de confiance; mais les succès précédents n'avaient flatté que sa vanité, et ceux auxquels elle aspirait étaient bien plus attrayants. Ils intéressaient son cœur; c'était peu pour elle de plaire au plus grand nombre des spectateurs, le suffrage d'un seul suffisait à son ambition. Elle ne devait qu'aux charmes de sa figure une conquête dont chaque jour lui faisait sentir le prix ; elle n'attendait que de ses talents le bonheur de la fixer.

En justifiant aux yeux du roi le goût qu'elle avait toujours eu pour les talents, elle se ménageait le droit de s'intéresser en leur faveur, et s'en occupait.

Le souvenir agréable qu'elle avait conservé des auteurs dont

la célébrité répandait plus d'éclat dans la société de M. de Tournehem , était encore trop récent pour être effacé de sa mémoire ; son orgueil avait été flatté d'y compter tour à tour*, pour habitués , Voltaire , Crébillon ( qu'on y voyait plus assidûment, par la précaution qu'on avait prise d'éviter qu'ils s'y trouvassent ensemble ) , et presque toujours Gresset , alors dans toute la force de son talent. La nièce n'était pas moins impatiente que l'oncle de leur prouver sa reconnaissance: Crébillon, leur ami, fut le premier qui s'en ressentit £.

Voltaire était devenu plus difficile à obliger; il avait contre lui toute la famille royale : la lutte était dangereuse pour madame de Pompadour ; mais elle osa la tenter.

Jalouse de s'attacher les talents , elle ne pouvait en donner de preuves plus éclatantes qu'en obligeant un auteur célèbre à tant de titres. Elle n'avait qu'un moyen défaire cesser sa disgrâce, et le saisit même à son insu.

Voltaire ne s'était annoncé dans la comédie que par celle de YEn/ant prodigue, sur laquelle les suffrages de la cour lui avaient été favorables : ce fut cette pièce que madame de Pompadour proposa et fit agréer pour début à la nouvelle troupe.

L'auteur de la pièce n'en apprit le succès que quelques jours après la première représentation , parce que les acteurs n'appelaient pas aux représentations les auteurs des ouvrages qui avaient déjà paru sur des théâtres publics.

On crut cependant qu'il était juste de procurer aux auteurs la satisfaction et l'honneur de paraître devant le roi, quand leur ouvrage aurait contribué à ses plaisirs. Madame de Pompadour, qui avait eu cette idée, qu'on avait adoptée, y ajouta celle de donner ses entrées à chacun des spectacles, aux auteurs dont les ouvrages auraient été donnés , ou le seraient par la suite. Cette proposition ne dépendait pas seulement de la troupe ; il fallait que le roi y donnât son consentement. Madame de Pompadour l'obtint , et se pressa de l'annoncer à Voltaire, qui ne manqua pas de se trouver à sa seconde représentation , et qui sentit bien qu'il devait à madame de Pompadour non-seulement la satisfaction

1 Madame de Pompadour obtint de l'imprimerie royale , les Œuvres dramaf aire imprimer aux dépens du roi , par tiques de Crébillon.

d'avoir eu son ouvrage représenté le premier devant sa majesté , mais encore la facilité d'être plus souvent sous ses yeux.

Il avait done appris a la fois son succès, et les suites heureuses qui pouvaient le lui rendre plus précieux.

C'était le seul théâtre où Ton se fût permis de témoigner par battements de mains la satisfaction que procuraient les ouvrages dramatiques donnés devant le roi T. La comédie de V Enfant prodigue était donc la première que l'on eût honorée de cette faveur éclatante ».

La lettre qui en informa Voltaire fut pour lui l'annonce d'une jouissance dont tout jusque là s'était réuni pour le priver. Laissons-le un moment se reposer sur cette nouvelle agréable, et préparer les remercîments qu'il doit à celle qui les lui procure : il aura le temps d'y réfléchir.

Sa bienfaitrice, pour fournir des aliments nouveaux à la curiosité du roi , avait senti la nécessité de ne lui donner jamais deux fois de suite le même spectacle. Elle profita donc de l'intervalle de la première représentation de Y Enfant prodigue à la seconde, pour s'ocôuper de Gresset.

Sa comédie du Méchant disputait encore son succès. Cette pièce, qu'elle choisit pour second spectacle , eut le succès le plus complet. M. le duc de Mvernois excella dans le rôle de Valère. Dans la première scène (qui avait pour objet d'annoncer l'adresse habituelle du méchant, toujours occupé de séduire) ; le ton ingénu que M. de Nivernois prétait à Valère; sa promptitude à ce* der sans réflexion à l'homme dont l'esprit lui paraissait bien supérieur au sien ; l'orgueil de se rapprocher de lui , présenté avec une franchise faite pour rendre Valère intéressant, en pffrant en lui plus de faiblesse que de penchant pour le vice, voilà ce qui avait échappé à l'acteur qui , le premier, jouait ce rôle sur le

1 Madame de Pompadour jouait dans de spectateurs qu'il avait admis à jouir

la pièce ; et n'est-ce donc qu'à la cour de ce spectacle , et qui se disputaient

qu'un amant ait découragé plutôt vingt d'empressement pour l'imiter. Lui seul

auteurs que d'oser une seule fois décoa- donnait la permission d'y assister. Il s'en

rager sa maîtresse? était réservé le droit à l'exclusion des

{Note de Laujon.) auteurs et même des acteurs, qui ne

- L'amour avait fait à Louis XV une pouvaient y faire entrer leurs parents

lot de se débarrasser de l'étiquette en- sans avoir obtenu son consentement. Les

nuyeuse que lui prescrivait sa grandeur; femmes en étaient absolument exclues

et il le proavait par ses applaudissements, pendant les deux premières années,

qui servaient de signal au petit nombre ( Note 4e M. Craufurd. )

Théâtre-Français. L'effet que produisit cet, ouvrage sur le petit théâtre fut tel , que madame de Pompadour , occupée d'obliger Gresset, obtint du roi de faire venir à la seconde représentation Rosali , qui , surpris de voir tout le parti que tirait de ce rôle M. de Nivernois, en profita, et se modela si bien sur lui, qu'à Paris l'ouvrage dut à cet heureux changement tout le succès qu'on a depuis cessé de lui disputer.

Les chasses de Louis XV , et d'autres circonstances pareilles, décidaient de l'intervalle que l'on mettait d'une représentation à l'autre.

On avait commencé par jouer la comédie , on s'occupait d'y joindre des actes d'opéra. L'orchestre avait été formé dès le début de la troupe, et il était composé d'un tiers d'amateurs et de deux tiers d'artistes de la musique du roi. En voici la liste, dans laquelle on distinguera les amateurs par ce signe *.

Clavecin. M. Ferrand * x.

Violoncelles. MM. Jeliotte , l'abbé Laine, Chrétien, Picot, Dupont, Antonio , Dubuisson.

Bassons. MM. le prince de Dombes*, Marlière, Biaise.

Hautbois. MM. Desseller, Desjardins.

Violes. MM. le comte Dampierre* , le marquis de Sourches*.

Violons premiers dessus. MM. Mondon ville, Lalande , le Roux , de Courlomer*, Mayer.

Violons seconds dessus. MM. Guillemain , Caraffe l'atné , Marchand , Fauchet*, Belleville*.

Trompette. M. Caraffe cadet.

Cor-de-chasse. M. Caraffe troisième.

Quand il fut question déjouer des actes d'opéra, Dehesse, acteur de la Comédie-Italienne, et son maître de ballet, fut choisi pour celui de la troupe.

La danse, dont il était chargé de choisir les sujets , était composée de jeunes personnes des deux sexes, depuis l'âge de neuf à dix ans jusqu'à celui de douze inclusivement. Passé cet âge , ils se retiraient, et jouissaient du droit d'être placés selon leurs ta-

1 Parent de madame de Pompadoar, avait fait la musique , et dont M. Caria et qni fit représenter l'année d'après , avait fait les paroles. Bar ee théâtre, l'acte de Zélle, dont il ( Note de H. Crau/urd. )

MOHCEAUX HISTOBIQUES. 161

lents, mais sans autre début, soit à l'Opéra, soit dans les ballets du Théâtre-Français ou Italien. .

Voici les noms de celles et de ceux qui ont joui de cet avan-

Figurants.

Figurantes.

MM. La Rivière.

M»" Puvigné.

Béat.

Dorfeuille.

Gougis.

Marquise.

Rousseau.

Chevrier.

Berteron.

Astraudi.

Lepy.

Durand.

Caillau.

Foulquier.

Camille.

Il n'y avait de danseurs seuls que les sociétaires désignés ciaprès :

1" année. M. le màbquis de Courtenvaux , premier danseur ; M. le comte de Langeron , en double et deuxième danseur.

T année. M. le duc de Beuvron , M. le comte de Mel-