DE M. CRAUFURD

« On peut faire sa fortune en tous lieux , disait souvent « M. Graufurd ; mais c'est à Paris qu'il ftut en jouir. » Il y passa trente années de sa vie. Accueiiii avec bienveillance par la reine Marie- Antoinette, témoin et confident de ses peines en 179*2, il a laissé d'intéressants souvenirs sur les malheurs de cette princesse. Ses ouvrages , publiés presque tous dans notre langue, le placent au nombre de nos écrivains; les personnages les plus célèbres de notre histoire avaient été, par ses soins, rassemblés à grands frais dans sa galerie de tableaux ; il aimait nos usages, il partageait nos goûts; enfin, par ses manières , ses sentiments, son langage, c'était véritablement un Français que M. Craufurd; mais ce Français avait reçu le jour en Ecosse.

Quintin Graufurd naquit à Kilwinnink, dans le comté d'Air, le 22 septembre 1743. Il descendait d'une ancienne et noble famille qui , dés le douzième siècle , occupait un rang élevé dans sa patrie. A la mort de son père , dont il était le plus jeune fils , M. Quintin Graufurd se trouvait encore en bas âge. Suivant les lois du royaume, son frère aîné fut mis en possession de tous les biens. Une entreprise dans laquelle M. Graufurd le père avait placé quelques fonds en faveur de ses autres enfants, échoua complètement ; le jeune Quintin Graufurd songea de bonne heure à réparer les torts de la fortune. A dix-huit ans, il entra au service de la compagnie des Indes , et s'embarqua pour Madras. La guerre

venait d'éclater entre l'Angleterre et l'Espagne; et, tandis que les Anglais enlevaient en Amérique la Havane aux Espagnols, le général Draper s'emparait de Manille, dans les îles Philippines. M. Craufurd, qui avait servi avec beaucoup de zèle et d'activité dans cette expédition, fat nommé quartier-maître général.

A la paix , il rendit de nouveaux services à la compagnie des Indes. Placé comme résident à Manille , ses soins éclairés établirent un commerce avantageux entre les lies Philippines et les possessions anglaises ; il dut aux succès de cette habile négociation les commencements de sa fortune. Après son retour à Madras , chargé de plusieurs missions importantes , il visita les contrées de l'Inde; il étudia leur histoire, leurs lois, leurs mœurs et leurs coutumes. On lui doit, sur les peuples de cette partie de l'Asie, un ouvrage dont les orientalistes, les commerçants et les navigateurs apprécient . également le mérite x .

Si ses occupations le retenaient en Asie , ses vœux et ses regards se tournaient sans cesse vers l'Europe. Il y revint en 1 780 ; et, toujours animé du désir de voir, de connaître et s de comparer, il parcourut l'Italie, l'Allemagne, la Hollande, et finit par habiter la France. Sa fortune était considérable. Il avait acheté à Florence, à Venise , et surtout à Rome, des tableaux , des statues d'une valeur inestimable. L'hôtel dans lequel il rassembla ses richesses était meublé avec autant de goût que de magnificence. M. Craufurd recevait chez lui les ambassadeurs et les étrangers les plus distingués par leur rang ou leur mérite. Les savants, les gens de lettres et les artistes ambitionnaient ses suffrages; plus d'un reçut de lui des encouragements, dont la délicatesse du bienfaiteur

1 Sketches chiejly relaling to the his- qu'il fit imprimer à Londres en 1817,

tory , religion , learning and manners of sous le titre de Researckes concernh.g

the Hlndoos. London, I7«J0;2 toI. in-8°. the laves, theology, learning, commerce,

Pendant son dernier séjour à l'uris, etc., of anctent and modem India ; 9 »o-

il écrivit sur l'Inde un autre ouvrage, lûmes in-8°.

SUR M. CBAUFURD. 19

augmentait le prix. Libre de satisfaire en secret son humeur généreuse, heureux de se livrer, même au sein de Paris, à ses goûts studieux, il jouissait avec transport du bonheur d'habiter cette ville, où se rassemblent à la fois tous les plaisirs et tons les genres de connaissances.

La France présentait alors le plus heureux spectacle. La guerre d'Amérique avait rendu de l'éclat à nos armes. Longtemps égarée dans sa direction , notre écoie reprenait, dans les arts , la route qui Ta conduite à de brillants succès. Les lettres, sans reuoncer au privilège de charmer les esprits, voulaient encore les éclairer. La philosophie moderne mêlait à de fausses et trompeuses clartés des lumières utiles et bienfaisantes ; et ces vérités recevaient du talent des hommes qui les répandaient dans leurs ouvrages, tout ce que la raison pouvait leur donner d'empire , tout ce que l'éloquence pouvait leur prêter de charme. Au milieu des plus heureuses illusions , on ne rêvait que perfectionnement et félicité publique. Les esprits semblaient, il est vrai, poussés vers l'avenir par un désir infini de nouveautés ; mais tous les cœurs s'ouvraient à des sentiments généreux et bienveillants. Dans les cercles de la capitale ou de la cour , on soulevait d'une main légère les graves questions de la politique : un peuple aimable et spirituel discutait en folâtrant les plus hardis principes, sans en prévoir les résultats : à peu près comme sur des plages nouvellement découvertes, les habitants , dans leur imprudente ignorance, jouent avec nos armes à feu , jusqu'au moment où l'explosion terrible leur en révèle tout à coup l'effet et le danger.

L'orage paraissait encore loin. La cour ne respirait que plaisirs et que fêtes. La nation française , en chérissant les bienfaisantes vertus de Louis XVI, arrêtait complaisamment ses regards sur les deux princes qu'elle voyait placés près du trône. L'un d'eux aimait et cultivait les lettres : l'étude et la réflexion semblaient mûrir en secret son jugement. Sa mé-

moire ornée lui fournissait souvent des citations qui avaient l'éclat d'une saillie; on reconnaissait en lui un esprit soumis aux lois de la prudence , et capable des ménagements de Ja politique. Le second, par sa vivacité, sa grâce, son air ouvert, son noble maintien, offrait un brillant modèle des princes français. Il devait, disait-on, aux inspirations du cœur les traits les plus heureux de son esprit. Mais, avec peu de jugement et moins de réflexion , il avait une facilité, disons le mot, une faiblesse de caractère qui devait le soumettre à tous les genres de domination. Il fut tour à tour gouverné par ses maîtresses, ses courtisans, ses confesseurs. Après avoir été galant avec éclat, il devint dévot avec soumission. Jeune, les femmes régarèrent; vieux et roi, les prêtres le perdirent. Mais on ne remarquait, au temps dont je parle , que la foule et , s'il faut le dire aussi , la banalité de ses conquêtes amoureuses z.

L'étiquette s'étonnait un peu de ne plus régner à Versailles. Marie-Antoinette, au milieu d'une cour dont elle était l'ornement, semblait se dérober à ses hommages; elle voulait oublier l'élévation du trône pour goûter les douceurs de l'amitié. M. Graufurd était du nombre des étrangers que la reine recevait avec le plus de bonté. « Tous ses mouvements, « dit-il dans un écrit que je me plairai souvent à citer , « avaient une grâce intime; et cette expression si souvent « prodiguée, Elle est pleine de charme, était celle qui pei- « gnait le mieux l'ensemble de sa personne. Elle laissait aper- « cevoir, dans son intérieur, un caractère de bienveillance « très-rare , même parmi de simples particuliers. Si Marie- « Antoinette n'eût eu qu'une carrière ordinaire à parcourir, « beaucoup de traits de franchise et de bonté auraient ré- « pandu un vif intérêt sur sa mémoire. Mais est-il possible, « continue M . Crauf urd , de s'arrêter à des faits particuliers,

' Mlle Contât, l'actrice célèbre, et M,lc Du thé, la courtisane illustre , furent du nombre de ces conquêtes.

SUR M. CRÀUFUBD. 21

« quand les terribles catastrophes qui ont rempli les demie- « res années de sa vie appellent si fortement l'attention x ? »

Il serait inutile de dire ici comment la nécessité d'une réforme amena un renversement ; il serait superflu de rappeler les fautes que fit la cour, les excès que commirent les factions , et comment Louis XVI se vit , en 1 7 9 1 , réduit à sortir en fugitif d'un palais où ses sujets le retenaient prisonnier.

M. Graufurd était du bien petit nombre d'hommes à l'honneur, au dévouement, à la fidélité desquels était confié le secret du voyage de Varennes. La voiture qu'on avait fait établir exprès resta déposée chez lui, rue de Glichy, plusieurs jours avant le départ. On sait combien le retour fut amer et douloureux ; on sait de quels outrages fut abreuvée la famille royale, en traversant lentement les Champs-Elysées pour rentrer aux Tuileries. M. Graufurd se trouvait alors à Bruxelles; mais deux cochers qu'il avait laissés à Paris, dans sa maison, étaient accourus avec la foule pour voir ce triste spectacle. L'un d'eux, en apercevant la voiture, s'écria : « Je la reconnais; c'est celle qui a été remisée chez mon « maître. » La multitude crie aussitôt qu'il faut démolir ou brûler la maison. On y courait déjà, quand l'autre cocher, brave homme nommé Jougman ; nia le fait, en ajoutant que la maison n'était point à M. Graufurd , mais à M. Rouillé d'Orfeuille , citoyen français. « Ma maison ne fut alors préservée du pillage, disait M. Craufurden racontant cette circonstance, que pour être pillée plus tard, avec plus d'ordre et de méthode, par les comités révolutionnaires3. » .

1 Notice sur Marie-Antoinette , reine « j'ai sa de la reine et de plusieurs au-

de France , extraite du catalogue rai- « très personnes , je crois cette assertion

sonné de la Collection de» Portraits de « fausse. Un grand nombre de circons-

M. Cravfurd jltrochwe tirée à an très- «tances prouvent incontestablement qu'il

petit nombre d'exemplaires, en 1809, « avait du courage personnel. S'il mon-

à Paris, et réimprimée in-8° en 181 9. « tra de l'inquiétude ou des craintes à

a La brochure de M. Craufurd sur Ma- « Varennes , ce n'était pas certainement

rie- Antoinette contient ces paroles re- « pour lui-même , mais pour ceux qui se

marquables au sujet du voyage de Va- « trouvaient avec lui. 11 connaissait par-

rennes : « On a répandu que le roi avait c faitement tous les dangers de sa posi-

« montré de la timidité ; d'après ce que a tion, et n'en était pas abattu. Une seule

L'aspect sombre et sinistre que tout prenait en France , les soupçons qu'avait excités la conduite de M. Graufurd, les périls dont l'environnait son attachement pour la famille royale, rien ne put l'empêcher de lui témoigner un tendre et respectueux intérêt. Laissons-le rendre compte de ses entrevues avec la reine :

« En décembre 1791, après une absence de plusieurs mois » « je revins à Paris , où je restai jusqu'au milieu d'avril 1 792. « Le lendemain de mon arrivée, j'allai lui faire ma cour « aux Tuileries. Le jour suivant, M. deGoguelat, officier de « l'état-major, secrétaire privé de la reine, vint me dire « que sa majesté désirait me voir s. A six heures du soir, * mettant pied à terre au Carrousel, nous traversâmes la « cour des Tuileries, et nous entrâmes par une porte du châ- « teau qui conduisait aux appartements de la reine. Madame « Thibaut, Tune de ses femmes, fidèle et fort attachée à sa « majesté, me mena chez elle. Je l'ai vue souvent, et de la « même manière, jusqu'à mon départ de Paris. Quelquefois, « et peu après m'avoir parlé des choses qui ne pouvaient que « l'affliger bien vivement, je la retrouvais chez madame de « Lamballe, qui demeurait au château, dans le pavillon de « Flore : sa physionomie, son ton, son maintien, tout était « calme. Rien ne se ressentait des sombres pensées dont elle « venait de m'entrelenir. »

La reine n'imaginait pas alors qu'on osât jamais attenter aux jours du roi. « La nation ne le souffrirait pas, » disaitelle. Mais elle se croyait elle-même dévouée comme victime à la haine des jacobins. L'infortunée princesse n'avait point de vaines alarmes , et ses consolations étaient bien incertaines.

« crainte paraissait toucher ce prince ; nommé lieutenant général. On loi doit

« an commencement de 1792 , il disait : un mémoire sur Varennes, et des détails

« Si du moins ma famille était en su- remplis d'intérêt sur les tentatives faites

« reté> » pour arracher la reine à'ia captivité du

* M. deGoguelat fut, à la restauration, Temple.

SUR M. C£AUFUBD. 23

Un jour Marie-Antoinette fit voir à M. Craufurd une lettre», qu'elle recevait à l'instant de son neveu l'empereur François II. Le prince, en annonçant à la reine son avènement au trône, lui témoignait le plus vif intérêt, Qui n'eût pas été touché de son sort? M. Craufurd lui faisait remarquer tout ce que cette lettre avait de consolant pour elle. Mon neveu , dit-elle , ne pouvait pas m' écrire autrement. Mais je ne l'ai jamais vu : à peine même ai-je connu son père. Mon frère Joseph, voilà celui qui était véritablement mon ami. Il m'aimait tendrement : sa mort est un grand malheur pour son pays et pour moi. Alors la reine entretint M. Craufurd de la lettre d'adieu qu'elle avait reçue de soi: frère expirant : l'amitié qui l'unissait à Joseph parut reporter ses idées vers des jours plus heureux; elle s'attendrit en parlant des lieux qu'elle avait habités avec lui, des personnes qu'elle avait connues à Vienne, et de sa mère Marie-Thérèse. Quels souvenirs, et quel contraste! Loin de son pays, captive, humiliée, tremblante pour son époux, tremblante pour ses enfants bien plus encore que pour elle-même, comment aurait-elle pu, sans un sentiment douloureux, songer aux paisibles et riantes années de sa jeunesse? Son attendrissement ne la rendait-il pas plus touchante? Et qui n'eût, ainsi que M. Craufurd, partagé sa vive émotion?

Il devait bientôt s'éloigner de la reine et de la France. «Peu de jours avant mon départ, la reine remarquant, dit-il, une pierre gravée que j'avais au doigt , me demanda si j'y étais bien attaché. Je lui répondis que non ; que je l'avais achetée à Rome. Je vous la demande, me dit-elle ; j'aurai peut-être besoin de vous écrire : et s'il arrivait que je ne crusse pas devoir le faire de ma main , le cachet vous servirait d'indication. Cette pierre représentait un aigle portant dans son bec une couronne d'olivier. Sur quelques mots que ce symbole me suggéra , elle secoua la tête, en disant : Je ne me fais pas d'illusmi, il n'y a plus de bonJieur pour moi.

-Pais, après un moment de silence ; Le seul espoir qui me reste, c'est que mon fils pourra du moins être heureux!

« Vers neuf heures du soir je la quittai; elle me fit sortir par une pièce étroite où il y avait des livres, et qui conduisait à un corridor fort peu éclairé. Elle m'ouvrit elle-même la porte, et s'arrêta encore pour me parler; mais , entendant quelqu'un marcher dans le corridor, elle rentra. Il était tout simple qu'en de pareilles circonstances je fusse frappé de l'idée que je la voyais pour la dernière fois. Cotte sombre pensée me rendit un moment immobile. Tiré de ma stupeur par l'approche de celui qui marchait, je quittai le château et retournai chez moi. Dans l'obscurité de la nuit, au milieu d'idées confuses, son aspect, ses derniers regards se présentaient sans cesse à mon imagination, et s'y présentent encore aujourd'hui \ »

Il était temps que M.Craufurd quittât Paris, où chaque instant augmentait ses périls. Il habita successivement Bruxelles, Francfort- sur-le-Mein , et Vienne a. L'homme qui avait montré du dévouement à Marie-Antoinette fut bien reçu dans la cour de François II. Il vécut parmi ce que la capitale de l'Autriche comptait d'hommes distingués, de personnages éminents : quand il songeait à la France, l'estime du baron de Thugut, l'amitié du prince de Ligne, la société de M. Sénac de Meilhan, adoucissaient un peu ses regrets. C'est à cette époque qu'il obtint de M. de Meilhan le journal manuscrit de madame du Hausset, journal qu'il publia plus tard, et dont les indiscrétions lui auraient paru peut-être trop satisfaisantes pour la malignité, si plus d'un demi-siècle n'avait passé sur la mémoire de ceux qu'elles accusent. C'est à Vienne aussi, vers le même temps, que, pour répondre aux désirs d'une

1 Notice sur Marie- Antoinette. Francfort, en 1798, il fit imprimer la

2 En 1792, M. Craufurd avait publié même histoire en français, avec des à Londres , en anglais, nne Histoire de changements et des additions ; un fort la Bastille, qui renferme des recherches volume in-8°.

assez curieuses. Pendant son séjour a

SUR M. GRAUFUBD. - 25

de ses compatriotes, il commença ses Essais sur la littérature française *. Comme la plupart des productions de M. Craufurd, cet ouvrage annonce une critique judicieuse, un goût éclairé. Il est écrit d'un style facile et natu- , rel. On aurait pu dès lors adresser à l'auteur , en les changeant dans leur application , les paroles du Poussin à un grand seigneur qui lui montrait ses ouvrages : // ne vous manque qu'un peu de pauvreté pour être un écrivain \

Il partageait ainsi ses loisirs entre les lettres et la société de plusieurs hommes aimables, instruits et spirituels, que rassemblait chez lui son ami Sénac de Meilhan 3. Cette réunion avait pour lui d'autant plus de charme , que la gaieté, le savoir, le bon goût , en avaient banni l'étiquette et la politique; mais ni ses plaisirs, ni ses occupations, qui étaient des plaisirs encore , ne pouvaient lui faire oublier le séjour de Paris. Lorsque M. Craufurd habitait la France, il allait régulièrement4, chaque année, passer deux mois en Angleterre. En 1802 , pendant son séjour au delà du Rhin , dix ans s'étaient écoulés sans qu'il eût revu sa terre natale. La goutte, dont il était tourmenté, lui faisait redouter les longuertraversées sur mer. Il attendait chaque jour qu'un événement favorable lui permît d'aller, de Vienne ou de Francfort, s'embarquer à Calais, en traversant la France. Aussi

1 Imprimés pour la première fois à « dame , aussi remarquable par le cararis, 1803, en deux volumes in-4°» Il t ractèrede son esprit original et piquant fit paraître, sous le même format, à « que par sa beauté, après avoir été Paris, en 1808, l'Essai historique sur « recherchée par ce qu'il y avait de plus le docteur Swift, et sur son Influence dans « distingué & la cour, donna la préfète gouvernement de la Grande-Bretagne. « rence au marquis de Montespan, qu'elle Enfin parurent , en 1809, in-4° , les « épousa. Madame de la Vallière l'avait Mélanges d'histoire ei de littérature , « admise dans sa société intime, et le parmi lesquels se trouvent le Journal , « r'bi , qui la voyait souvent , la regarda ou, pour mieux dire, les Mémoires de « d'abord comme une étourdie agréable. madame du HausseU « 11 disait un jour à madame de la Val-

Ces quatre volumes in-4° sont d'autant « Hère : Elle voudrait bien que je l'ai"

plus précieux , qu'ils n'ont été tirés qu'A « masse ; mais elle se trompe. C'était le

fort petit nombre, et que leur auteur, « roi qui se trompait. » Ces derniers

par une fantaisie de bibliomane , les mots ne renferment qu'un trait , mais il

donnait bien rarement à la même per- est heureux et vif.

sonne. 3 Voyez plus bas , sur M. Sénac de

2 M . Craufurd commence ainsi sa No- Meilhan , la note de la page 47. ticc sur madame de Montespan : « Cette

s'empressa- t-ii , à la première ooove//e des conférences ouvertes pour la paix d'Amiens, de réclamer un passeport français, il l'obtint. On se trouvait au coeur de l'hiver; sa santé était . languissante; il avait deux à trois cents iieues à faire au milieu des glaces : mais quelles fatigues, quels périls n'eûtil pas bravés? il allait revoir Paris 1

Cette ville n'était plus telle alors qu'il l'avait vue. Un génie puissant pour le bien comme pour le mal n'avait point encore relevé ses édifices détruits, et décoré ses places publiques. De tous côtés Paris présentait les traces de la tourmente révolutionnaire. Les yeux de M. Craufurd n'étaient point préparés à ce spectacle. Vue du dehors, la France paraissait resplendissante de l'éclat de sa gloire militaire : il fallait la parcourir à l'intérieur pour avoir une idée des maux qu'elle avait éprouvés. Des pyramides en bois, des déesses de plâtre, des trophées en toile peinte, remplaçaient, sur nos places et dans nos monuments, l'or, le marbre et l'airain. M. Craufurd cherchait les chefs-d'œuvre des arts qu'il avait admirés jadis, et ne revenait pas de sa surprise.

Il chercha surtout les amis qu'il avait chéris : le plus grand nombre était monté sur l'échafaud. Ceux qui restaient n'avaient, pour la plupart, conservé que la vie, et leurs malheurs les lui rendirent plus chers. 11 eut un hôtel vaste et commode. Son salon réunit, chaque soir, tout ce que la terreur avait épargné d'hommes remarquables par leurs manières, leur politesse et leur esprit. Il oublia bientôt l'Angleterre ; il voulut embellir sa demeure. L'immense collection qu'il avait formée avait été saisie et vendue x. 11 s'occupa du soin d'en former une nouvelle .'jamais l'occasion n'avait été plus favorable.

On avait, pendant la révolution , pillé les hôtels et les couvents, enlevé les manuscrits , dispersé les bibliothèques.

1 Quoique étranger, M. Craufurd s'était trouvé compris sur la liste des émigrés.

SUE M. CRÀUFURD. 27

Les statues, les tableaux, les livres rares, étaient alors saisis comme suspects , et il s'en fallait de beaucoup que ces confiscations tournassent toutes au profit du trésor public. Quand un peu de tranquillité succéda plus tard aux désordres, des hommes qui conservaient le goût des arts et des lettres songèrent à rassembler tant de trésors épars. L'étranger s'enrichit alors de nos pertes; mille objets précieux allèrent orner les cabinets de Londres ou de Saint-Pétersbourg. Mais tout n'avait point été retrouvé. Des Elzevirs à grande marge, et couverts des armes royales, se vendaient encore chez les plus obscurs bouquinistes, et des yeux exercés distinguaient, dans les échoppes du Pont-Neuf, des tableaux qui avaient orné les chapelles de nos églises ou les appartements de Versailles z. M. Craufurd mit ce court intervalle à profit.

Avec un goût très-éclairé, avec une patience infatigable, il réunit une collection plus intéressante, quoique moins riche peut-être que celle dont la révolution l'avait privé. Les hommes que l'histoire attache vivement par ses récits éprouvent naturellement le désir de connaître les personnages dont ils ont admiré les actions. On veut saisir dans leur physionomie, dans leur maintien, jusque dans leur costume, des rapports ou des contrastes avec leur caractère, leurs penchants , leur génie. Tout ce que la France a compté de personnages célèbres aux époques les plus remarquables de la monarchie , ministres, capitaines, magistrats, poètes, savants, artistes, composaient la collection de portraits formée par M. Craufurd. Ces grands hommes de tous les temps, étonnés pou ainsi dire de se trouver ensemble, semblaient se ranimer sur la toile pour servir d'exemple à notre âge : jamais étranger ne rendit un plus bel hommage à la France !

1 C'est ainsi que M. Craufard retrouva Versailles. An retour de Louis XVII! ,

na beau tableau de le Bran , représen- M. Craufurd l'offrit à sa majesté, qui

tant Louis XIV à cheval: ce tableau voulut bien en agréer l'hommage ornait autrefois le salon d'Hercule à

s'empressa-t-il , à la première nouvelle des conférences ouvertes pour la paix d'Amiens, de réclamer un passeport français, il l'obtint. On se trouvait au cœur de l'hiver; sa santé était • languissante; il avait deux à trois cents lieues à faire au milieu des glaces : mais quelles fatigues, quels périls n'eûtil pas bravés? il allait revoir Paris !

Cette ville n'était plus telle alors qu'il l'avait vue. Un génie puissant pour le bien comme pour le mal n'avait point encore relevé ses édifices détruits, et décoré ses places publiques. De tous côtés Paris présentait les traces de la tourmente révolutionnaire. Les yeux de M. Graufurd n'étaient point préparés à ce spectacle. Vue du dehors, la France paraissait resplendissante de l'éclat de sa gloire militaire : il fallait la parcourir à l'intérieur pour avoir une idée des maux qu'elle avait éprouvés. Des pyramides en bois, des déesses de plâtre, des trophées en toile peinte, remplaçaient, sur nos places et dans nos monuments, l'or, le marbre et l'airain. M. Graufurd cherchait les chefs-d'œuvre des arts qu'il avait admirés jadis, et ne revenait pas de sa surprise.

Il chercha surtout les amis qu'il avait chéris : le plus grand nombre était monté sur l'échafaud. Ceux qui restaient n'avaient, pour la plupart , conservé que la vie, et leurs malheurs les lui rendirent plus chers. Il eut un hôtel vaste et commode. Son salon réunit, chaque soir, tout ce que la terreur avait épargné d'hommes remarquables par leurs manières, leur politesse et leur esprit. Il oublia bientôt l'Angleterre ; il voulut embellir sa demeure. L'immense collection qu'il avait formée avait été saisie et vendue \ 11 s'occupa du soin d'en former une nouvelle : jamais l'occasion n'avait été plus favorable.

On avait, pendant la révolution , pillé les hôtels et les couvents, enlevé les manuscrits , dispersé les bibliothèques.

1 Quoique étranger, M. Graufurd s'était trouvé compris sur la liste des émigrés.

SUR M. GRÀUFURD. 27.

Les statues, les tableaux, les livres rares, étaient alors saisis comme suspects , et il s'en fallait de beaucoup que ces confiscations tournassent toutes au profit du trésor public. Quand un peu de tranquillité succéda plus tard aux désordres, des bommes qui conservaient le goût des arts et des lettres songèrent à rassembler tant de trésors épars. L'étranger s'enrichit alors de nos pertes; mille objets précieux allèrent orner les cabinets de Londres ou de Saint-Pétersbourg. Mais tout n'avait point été retrouvé. Des Elzevirs à grande marge, et couverts des armes royales, se vendaient encore chez les plus obscurs bouquinistes, et des yeux exercés distinguaient, dans les échoppes du Pont-Neuf, des tableaux qui avaient orné les chapelles de nos églises ou les appartements de Versailles x. M. Graufurd mit ce court intervalle à profit.

Avec un goût très-éclairé, avec une patience infatigable, il réunit une collection plus intéressante , quoique moins riche peut-être que celle dont la révolution l'avait privé. Les hommes que l'histoire attache vivement par ses récits éprouvent naturellement le désir de connaître les personnages dont Us ont admiré les actions. On veut saisir dans leur physionomie , dans leur maintien , jusque dans leur costume , des rapports ou des contrastes avec leur caractère, leurs penchants , leur génie. Tout ce que la France a compté de personnages célèbres aux époques les plus remarquables de la monarchie , ministres, capitaines, magistrats, poètes, savants , artistes, composaient la collection de portraits formée par M. Graufurd. Ces grands hommes de tous les temps, étonnés pou ainsi dire de se trouver ensemble, semblaient se ranimer sur la toile pour servir d'exemple à notre âge : jamais étranger ne rendit un plus bel hommage à la France !

1 C'est ainsi que M. Craafard retrouva Versailles. Au retour de Louis XVIII ,

oa beau tableau de le Bran , représen- M. Craafard l'offrit à sa majesté, qui

tant Louis XIV à cheval : ce tableau voulut bien en agréer l'hommage, ornait autrefois le salon d'Hercule à

Cette ville n'était plus telle alors qu'il l'avait vue. Un génie puissant pour le bien comme pour le mal n'avait point encore relevé ses édifices détruits, et décoré ses places publiques. De tous côtés Paris présentait les traces de la tourmente révolutionnaire. Les yeux de M. Graufurd n'étaient point préparés à ce spectacle. Vue du dehors, la France paraissait resplendissante de l'éclat de sa gloire militaire : il fallait la parcourir à l'intérieur pour avoir une idée des maux qu'elle avait éprouvés. Des pyramides en bois, des déesses de plâtre, des trophées en toile peinte, remplaçaient, sur nos places et dans nos monuments, l'or, le marbre et l'airain. M. Graufurd cherchait les chefs-d'œuvre des arts qu'il avait admirés jadis, et ne revenait pas de sa surprise.

Il chercha surtout les amis qu'il avait chéris : le plus grand nombre était monté sur l'échafaud. Ceux qui restaient n'avaient, pour la plupart , conservé que la vie, et leurs malheurs les lui rendirent plus chers. Il eut un hôtel vaste et commode. Son salon réunit, chaque soir, tout ce que la terreur avait épargné d'hommes remarquables par leurs manières, leur politesse et leur esprit. Il oublia bientôt l'Angleterre ; il voulut embellir sa demeure. L'immense collection qu'il avait formée avait été saisie et vendue x. 11 s'occupa du soin d'en former une nouvelle : jamais l'occasion n'avait été plus favorable.

On avait, pendant la révolution , pillé les hôtels et les couvents, enlevé les manuscrits , dispersé les bibliothèques.

1 Quoique étranger, M. Graufurd s'était trouvé compris sur la liste des émigrés.