SUE M. CRAUFURD

Les statues, les tableaux, les livres rares, étaient alors saisis comme suspects , et il s'en fallait de beaucoup que ces confiscations tournassent toutes au profit du trésor public. Quand un peu de tranquillité succéda plus tard aux désordres, des bommes qui conservaient le goût des arts et des lettres songèrent à rassembler tant de trésors épars. L'étranger s'enrichit alors de nos pertes; mille objets précieux allèrent orner les cabinets de Londres ou de Saint-Pétersbourg. Mais tout n'avait point été retrouvé. Des Elzevirs à grande marge, et couverts des armes royales, se vendaient encore chez les plus obscurs bouquinistes, et des yeux exercés distinguaient, dans les échoppes du Pont-Neuf, des tableaux qui avaient orné les chapelles de nos églises ou les appartements de Versailles z. M. Craufurd mit ce court intervalle à profit.

Avec un goût très-éclalré, avec une patience infatigable, il réunit une collection plus intéressante , quoique moins riche peut-être que celle dont la révolution l'avait privé. Les bommes que l'histoire attache vivement par ses récits éprouvent naturellement le désir de connaître les personnages dont ils ont admiré les actions. On veut saisir dans leur physionomie , dans leur maintien , jusque dans leur costume , des rapports ou des contrastes avec leur caractère, leurs penchants , leur génie. Tout ce que la France a compté de personnages célèbres aux époques les plus remarquables de la monarchie , ministres, capitaines, magistrats, poètes, savants, artistes, composaient la collection de portraits formée par M. Craufurd. Ces grands hommes de tous les temps , étonnés pou * ainsi dire de se trouver ensemble, semblaient se ranimer sur la toile pour servir d'exemple à notre âge : jamais étranger ne rendit un plus bel hommage à la France !

1 C'est ainsi que M. Craafard retrouva Versailles. Au retour de Louis XVIII ,

va beau tableau de le Brun , représen- M. Craufurd l'offrit à su majesté, qui

tant Louis XIV à cheval : ce tableau -voulut bien en agréer l'hommage, ornait autrefois le salon d'Hercule à

s'empressa-t-il , à la première nouvelle des conférences ouvertes pour la paix d'Amiens, de réclamer un passeport français, il l'obtint. On se trouvait au cœur de l'hiver; sa santé était • languissante; il avait deux à trois cents lieues à faire au milieu des glaces : mais quelles fatigues, quels périls n'eûtil pas bravés? il allait revoir Paris !

Cette ville n'était plus telle alors qu'il l'avait vue. Un génie puissant pour le bien comme pour le mal n'avait point encore relevé ses édifices détruits, et décoré ses places publiques. De tons côtés Paris présentait les traces de la tourmente révolutionnaire. Les yeux de M. Graufurd n'étaient point préparés à ce spectacle. Vue du dehors, la France paraissait resplendissante de l'éclat de sa gloire militaire : il fallait la parcourir à l'intérieur pour avoir une idée des maux qu'elle avait éprouvés. Des pyramides en bois, des déesses de plâtre, des trophées en toile peinte, remplaçaient, sur nos places et dans nos monuments, l'or, le marbre et l'airain. M. Graufurd cherchait les chefs-d'œuvre des arts qu'il avait admirés jadis, et ne revenait pas de sa surprise.

Il chercha surtout les amis qu'il avait chéris : le plus grand nombre était monté sur l'échafaud. Ceux qui restaient n'avaient, pour la plupart , conservé que la vie, et leurs malheurs les lui rendirent plus chers. 11 eut un hôtel vaste et commode. Son salon réunit, chaque soir, tout ce que la terreur avait épargné d'hommes remarquables par leurs manières, leur politesse et leur esprit. Il oublia bientôt l'Angleterre ; il voulut embellir sa demeure. L'immense collection qu'il avait formée avait été saisie et vendue x. 11 s'occupa du soin d'en former une nouvelle : jamais l'occasion n'avait été plus favorable.

On avait, pendant la révolution , pillé les hôtels et les couvents, enlevé les manuscrits , dispersé les bibliothèques.

1 Quoique étranger, M. Craufurd s'était trouvé compris sur la liste des émigrés.

SUR M. CBÀUFUBD. 27.

Les statues, les tableaux, les livres rares, étaient alors saisis comme suspects , et il s'en fallait de beaucoup que ces confiscations tournassent toutes au profit du trésor public. Quand un peu de tranquillité succéda plus tard aux désordres, des hommes qui conservaient le goût des arts et des lettres songèrent à rassembler tant de trésors épars. L'étranger s'enrichit alors de nos pertes; mille objets précieux allèrent orner les cabinets de Londres ou de Saint-Pétersbourg. Mais tout n'avait point été retrouvé. Des Elzevirs à grande marge, et couverts des armes royales, se vendaient encore chez les plus obscurs bouquinistes, et des yeux exercés distinguaient, dans les échoppes du Pont-Neuf, des tableaux qui avaient orné les chapelles de nos églises ou les appartements de Versailles x. M. Craufurd mit ce court intervalle à profit.

Avec un goût très-éclairé, avec une patience infatigable, il réunit une collection plus intéressante , quoique moins riche peut-être que celle dont la révolution l'avait privé. Les hommes que l'histoire attache vivement par ses récits éprouvent naturellement le désir de connaître les personnages dont Us ont admiré les actions. On veut saisir dans leur physionomie, dans leur maintien, jusque dans leur costume, des rapports ou des contrastes avec leur caractère, leurs penchants , leur génie. Tout ce que la France a compté de personnages célèbres aux époques les plus remarquables de la monarchie , ministres, capitaines, magistrats, poètes, savants , artistes, composaient la collection de portraits formée par M. Craufurd. Ces grands hommes de tous les temps, étonnés pou ainsi dire de se trouver ensemble, semblaient se ranimer sur la toile pour servir d'exemple à notre âge : jamais étranger ne rendit un plus bel hommage à la France !

1 C'est ainsi que M. Craafard retrouva Versailles. Au retour de Louis XVII! ,

ua beau tableau de le Bran , représen- M. Craufurd l'offrit à sa majesté, qui

tant Louis XIV à cheval : ce tableau -voulut bien en agréer l'hommage, ornait autrefois le salon d'Hercule à

s'empressa-t-il , à la première nouvelle des conférences ouvertes pour la paix d'Amiens, de réclamer un passeport français. Il l'obtint. On se trouvait au cœur de l'hiver; sa santé était • languissante; il avait deux à trois cents lieues à faire au milieu des glaces : mais quelles fatigues, quels périls n'eûtil pas bravés? il allait revoir Paris 1

Cette ville n'était plus telle alors qu'il l'avait vue. Un génie puissant pour le bien comme pour le mal n'avait point encore relevé ses édifices détruits, et décoré ses places publiques. De tous côtés Paris présentait les traces de la tourmente révolutionnaire. Les yeux de M. Graufurd n'étaient point préparés à ce spectacle. Vue du dehors, la France paraissait resplendissante de l'éclat de sa gloire militaire : il fallait la parcourir à l'intérieur pour avoir une idée des maux qu'elle avait éprouvés. Des pyramides en bois, des déesses de plâtre, des trophées en toile peinte, remplaçaient, sur nos places et dans nos monuments, l'or, le marbre et l'airain. M. Graufurd cherchait les chefs-d'œuvre des arts qu'il avait admirés jadis, et ne revenait pas de sa surprise.

Il chercha surtout les amis qu'il avait chéris : le plus grand nombre était monté sur l'échafaud. Ceux qui restaient n'avaient, pour la plupart , conservé que la vie, et leurs malheurs les lui rendirent plus chers. 11 eut un hôtel vaste et commode. Son salon réunit, chaque soir, tout ce que la terreur avait épargné d'hommes remarquables par leurs manières, leur politesse et leur esprit. Il oublia bientôt l'Angleterre ; il voulut embellir sa demeure. L'immense collection qu'il avait formée avait été saisie et vendue x. Il s'occupa du soin d'en former une nouvelle : jamais l'occasion n'avait été plus favorable.

On avait , pendant la révolution , pillé les hôtels et les couvents, enlevé les manuscrits , dispersé les bibliothèques.

1 Quoique étranger, M. Oaafurd s'était trouvé compris sur la liste des émigrés.

SUB M. CBAUFUBD. 27.

Les statues, les tableaux, les livres rares, étaient alors saisis comme suspects , et il s'en fallait de beaucoup que ces confiscations tournassent toutes au profit du trésor public. Quand un peu de tranquillité succéda plus tard aux désordres, des bommes qui conservaient le goût des arts et des lettres songèrent à rassembler tant de trésors épars. L'étranger s'enrichit alors de nos pertes; mille objets précieux altèrent orner les cabinets de Londres ou de Saint-Pétersbourg. Mais tout n'avait point été retrouvé. Des Elzevirs à grande marge, et couverts des armes royales, se vendaient encore chez les plus obscurs bouquinistes, et des yeux exercés distinguaient, dans les échoppes du Pont-Neuf, des tableaux qui avaient orné les chapelles de nos églises ou les appartements de Versailles \ M. Graufurd mit ce court intervalle à profit.

Avec un goût très-éclairé, avec une patience infatigable, il réunit une collection plus intéressante , quoique moins riche peut-être que celle dont la révolution l'avait privé. Les hommes que l'histoire attache vivement par ses récits éprouvent naturellement le désir de connaître les personnages dont ils ont admiré les actions. On veut saisir dans leur physionomie, dans leur maintien, jusque dans leur costume, des rapports ou des contrastes avec leur caractère, leurs penchants , leur génie. Tout ce que la France a compté de personnages célèbres aux époques les plus remarquables de lamonarchie , ministres, capitaines, magistrats, poètes, savants , artistes, composaient la collection de portraits formée par M. Graufurd. Ces grands hommes de tous les temps, étonnés pou ainsi dire de se trouver ensemble, semblaient se ranimer sur la toile pour servir d'exemple à notre âge : jamais étranger ne rendit un plus bel hommage à la France !

1 C'est ainsi que M. Cranfhrd retrouva Versailles. Au retour de Louis XVIII ,

un beau tableau de le Bran , représen- M. Cran fard l'offrit à sa majesté, qui

tant Louis XIV à cheval : ce tableau voulut bien en agréer l'hommage, ornait autrefois le salon d'Hercule à

On pense bien qu'à côté de tant d'anciens preux , de chevaliers courtois, devaient figurer les belles, objets de leur constant hommage. Les femmes dont chaque siècle avait admiré les attraits, l'esprit et les grâces , qui, dp leur temps, inspiraient de grandes actions aux guerriers, de nobles chants aux poètes , étaient sûres d'occuper une place dans le musée de M. Graufurd. Quelquefois il avait réuni plusieurs portraits de la même personne, peinte à différents âges ; en sorte qu'on pouvait comparer, sur les mêmes traits, la fraîcheur de la jeunesse et le ravage des ans. Quelquefois aussi, plus singulièrement frappé de l'empire exercé par quelques femmes, des touchantes qualités des unes , des longs revers de plusieurs autres, il avait voulu joindre les souvenirs de l'histoire aux traits du pinceau. C'est ainsi qu'il peignit avec beaucoup d'intérêt , dans ses Notices , Agnès Sorel, qui ravit la France aux Anglais en rendant son amant à la gloire 9 ht tendre la Vallière, la vive et brillante Montespan; Marie Stuart, dont les malheurs ont.expiéles fautes, et Marie- Antoinette, dont les vertus ont illustré les malheurs x.

Ce n'est pas que de fâcheux soucis ne vinssent bien souvent l'arracher à ses douces occupations. A la rupture de la paix d'Amiens , tous les Anglais qui se trouvaient sur le sol français furent déclarés prisonniers de guerre. M. Graufurd devait être, comme ses compatriotes, dirigé vers un dépôt éloigné. Il dut à la protection d'une noble amitié, que le pouvoir n'avait point refroidie, la permission de rester dans la capitale. Mais quand la guerre d'Ëspagoe éclata , quand M. de Talleyrand ne fut plus en place, et quand le prisonnier de guerre se vit en butte à des persécutions nou-

1 Notices imprimées in-8° en 1818 et trait de Bossuet , par Rigaud, fait main-

1819; toutes sont fort rares. tenant partie du Muséum.

Un portrait de la reine, par Sauvage, Entraîné par son goût pour les arts,

et nn buste en marbre blanc, de grandeur M. Craufurd avait entrepris un ouvrage

naturelle et d'une parfaite ressemblance, considérable sur la Grèce : il n'en a

ornaient le cabinet de M. ' Craufurd. publié qu'un chapitre , intitulé, Sur Pè*

Cette collection tout historique est riclès, etc. , etc. ; un petit volume en an-

aujourd'hui disséminée. Le célèbre por- glais ; Londres , 1815 et 1817.

SUR M. CBAUFURO. 39

velles, il trouva près de Napoléon lui-même an appui sur lequel il était loin de compter. Écoutons-le parler à ce sujet, dans une note intéressante que j'ai sous les yeux :

c En 1810, peu de temps après son divorce, l'impératrice Joséphine me fit dire par une de ses dames , madame la comtesse d'Audenarde, qu'elle serait bien aise de me voir; et que n'étant plus, elle, qu'une simple particulière, elle ne croyait pas qu'il y eût aucun inconvénient pour moi à venir chez elle. Je me rendis à la Malmaison, et nous y dînâmes ensuite, ma femme et moi , tons les lundis. J'y allais quelquefois aussi dans la semaine, et cela dura jusqu'à sa mort. Elle avait souvent de la musique : en tout, sa maison était fort agréable. Elle était bienfaisante , douce , sensée , et se conduisait, à l'époque dont je parle, avec beaucoup de mesure et de prudence. »

En rendant cette justice à Joséphine , M. Craufurd se plaisait à raconter souvent les bons offices qu'il en avait reçus, ou les confidences qu'elle lui avait faites. Il tenait le fait suivant d'elle-même. Un jour qu'après son divorce elle se promenait avec Napoléon dans les bosquets de la Malmaison, il lui fit remarquer des arbustes qu'ils avaient autrefois plantés ensemble. Joséphine, lui dit-il dans un moment d'épanchement, je n'ai pas eu depuis d'instants plus heureux ! En rentrant dans les appartements, il vit un livre sur la table, et l'ouvrit ; c'était les Essais de M. Craufurd. « Vous le voyez donc ? dit Napoléon* — Oui, souvent. » Il lui demanda le livre, et le fit mettre dans sa voiture. Il préparait déjà l'expédition contre la Russie. Au moment de son départ, M. Craufurd reçut pour la troisième fois l'ordre de quitter Paris. M. de Talleyrand, qui, dans sa disgrâce, conservait pour lui le même zèle, se plaignit de cet ordre au ministre de la police. Le ministre l'ignorait ; il en parla le soir même à Saint-Cloud. Deux heures après, M. Craufurd reçut, en termes bienveillants, la permission de rester à Paris. Il vit dans cette faveur une

marque d'égards que Bonaparte voulait donner à Joséphine.

a Personne, dit M. Craufurd dans la note que j'ai déjà citée, ne Le connaissait mieux qu'elle. A la fin du mois de mars 1814 , au moment où les alliés marchaient sur Paris , je demandai à Joséphine ceque ferait Napoléon : s'il tenterait un de ces coups désespérés qui lui avaient quelquefois réussi , ou s'il mettrait fin lui-même à ses jours, pour échapper à ses ennemis. — Pour cela non , me répondit-elle : il aime la vie. Ce n'est pas que je veuille dire qu'aucun danger le puisse effrayer ; mais il aime la vie parce qu'il veut aller dans l'avenir.

a Le jour qui suivit l'acceptation du traité par lequel il abdiquait la couronne, j'étais encore chez Joséphine. On annonça le prince de Wagram ( maréchal Berthier ); il arrivait de Fontainebleau : elle passa avec lui dans une autre pièce. Le maréchal étant parti, elle me répéta le récit des événements dont il avait été le témoin. Vous rappelez-vous, me ditelle après un moment de silence , la question que vous m'avez faite? J'y pensais à l'instant même , lui répondis-je. — Eh bien! vous le voyez, j'avais raison. Quelque extraordinaire qu'il puisse vous paraître, il est superstitieux. Il peut imaginer, prévoir des revers, s'y soumettre pour le moment; mais (espoir de les surmonter ne l'abandonnera jamais. »

La restauration permit enfin à M. Craufurd de passer en Angleterre , où des affaires d'un grand intérêt l'appelaient depuis longtemps. Il s'y rendit, et ne tarda point à s'apercevoir du tort irréparable que vingt-deux ans d'absence avaient fait à sa fortune. Il voyait s'évanouir ses espérances les mieux fondées, et perdait la possibilité , non d'ajouter à ses jouissances , mais d'assurer le bonheur des personnes qu'il affectionnait le plus. Son cœur en fut profondément blessé. Il tomba dangereusement malade à Paris en 1817 ; et quoique des soins habiles eussent éloigné le mal, il n'eut plus que

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des jours tristes et languissants.. Des chagrins domestiques mêlèrent, dit-on, leur amertume aux derniers instants de sa vie, et peut-être en précipitèrent le cours. Il mourut à Paris le 23 novembre 1 8 1 9 , à l'âge de soixante-seize ans et deux mois.

M. Sénac de Meilhan avait fait de lui ce portrait : « Il a « l'esprit juste, et en même temps actif et étendu; il joint, « à de profondes connaissances dans la littérature anglaise et « française, le goût, qui est plus rare que la science. Son « cœur est généreux et sensible , ses manières sont simples « et polies: Il sait écouter avec intelligence; et ces diverses « qualités Font rendu cher aux pays qu'il a parcourus. »

Au mérite rare en effet d'écouter avec intelligence, M. Grauf urd joignait l'avantage de se faire écouter avec intéré t. Ses lectures, ses voyages, ses réflexions, rendaient sa conversation non moins variée qu'instructive. Personne ne possédait mieux que lui le ton de cette galanterie fine, aimable et décente, qui régnait autrefois dans la meilleure compagnie. On ne surprit jamais dans sa bouche un trait de médisance. Ses amis vantaient les douceurs de sa société; plus d'un malheureux aurait pu révéler le secret de ses inclinations bienfaisantes. La générosité était le fond de son caractère ; mais il aimait à répandre ses bienfaits dans l'ombre, comme pour échapper à la reconnaissance. Il semblait avoir pris pour devise ces vers trop peu connus de l'ingénieux la Mothe :

Pour nous, sans intérêt obligeons les humains ; Que l'honneur de servir soit le prix du service : La vertu sur ce point fait un tour d'avarice , Elle se paye par ses mains.

Fs. Bahiuèhe.