Extrait d'une lettre de Ferney du l6r juillet

« Vous me demandez des nouvelles du patron. Je vous dirai « que j'en ai été très bien reçu ; que c'est un homme charmant « de tout point, mais intraitable sur l'article delà santé. Il de- « vient furieux quand on lui dit qu'il se porte bien : vous savez « qu'il a la manie d'être malade depuis quarante ans ; elle ne « fait qu'augmenter avec l'âge; il se prétend investi de tous les « fléaux de la vieillesse; Use dit sourd, aveugle, podagre. Vous « en allez juger. Le premier jour que j'arrivai , il me fît ses do- « léances ordinaires, me détailla ses infirmités. Je le laissai se « plaindre; et pour vérifier par moi-même ce qui en était, dans « une promenade que nous fîmes ensemble dans le jardin tête à « tête , je baissai d'abord insensiblement la voix au point d'en « venir à ce ton bas et humble dont on parle aux ministres , ou « aux gens qu'on respecte le plus. Je me rassurai sur ses oreilles. « Ensuite , sur les compliments que je lui faisais de la beauté de « son jardin , de ses fleurs , etc , il se mit à jurer après son jar- « dinier, qui n'avait aucun soin ; et en jurant il arrachait de temps « en temps de petites herbes parasites très-fines, très-déliées, ca- « cbées sous les feuilles de ses tulipes, et que j'avais toutes les « peines du monde à distinguer de ma hauteur. J'en conclus que « M. de Voltaire avait encore des yeux très-bons ; et, par la fa- « cilité avec laquelle il se courbait et se relevait , j'estimai qu'il « avait de même les mouvements très-souples, les ressorts très* « liants, et qu'il n'était ni sourd, ni aveugle, ni podagre. Il est « inconcevable qu'un homme aussi ferme et aussi philosophe « ait, sur sa santé, les frayeurs et les ridicules d'un hypocondre « ou d'une femmelette. Dès qu'il se sent la moindre chose, il se « purge... Le plus singulier, c'est que dès la fleur de l'âge il « ait été tel... Au reste, vous vous rappelez le mot de Dumou- « lin , qui , dans un accès d'impatience sur l'énumération de

« ses maux et de ses peurs, se mit à l'injurier et à lui protester « qu'il ne devait pas craindre la mort, puisqu'il n'avait pas de « quoi mourir. Rien de plus vrai : c'est une lampe qui s'éteindra « faute d'huile, quand le feu dont il est dévoré aura tout con- « sumé... »

31. — Les comédiens français jouent aujourd'hui VJphiyénic de Racine, avec les changementsqu'y a faits le sieur de Saint-Foix. On a prévenu que, sur le désir qu'en avait témoigné madame de Villeroy, cet auteur, au moyen de vingt vers environ de transition , avait retourné tout le cinquième acte , et mis en action ce qui n'était qu'en récit. La tragédie prête par là un spectacle étonnant, et c'est en ce moment l'objet de la curiosité publique.

AOUT

1er. — Les comédiens français, qui sur l'affiche avaient annoncé Ylphigénieen Julide, sans aucune addition qui prévînt le public de l'innovation dont on a parlé , ont cru devoir ouvrir le spectacle par un petit bout de compliment aussi mal fait que mal débité , où ils ont déclaré que , toujours attentifs à procurer aux spectateurs de plus grands amusements , ils avaient , dans cette vue, tenté l'essai en question.

Cet essai n'a point eu le succès qu'ils s'en promettaient : on a trouvé le spectaple du cinquième acte mesquin, mal amené , invraisemblable , et trop brusqué. On a regretté les beaux vers du récit ordinaire, et les vers de suture de M. de Saint-Foix ont paru tout à fait disparates; il en a été de même du jeu des acteurs. Les uns ont joué divinement , d'autres à faire mal au cœur. Mademoiselle Dumesnil a fait une sensation si prodigieuse, qu'elle a réuni tous les suffrages. Madame Vestris a fait le rôle d'Ériphile avec beaucoup de force et de vérité. Mademoiselle Dubois, parée comme une châsse, a paru plus chercher à se faire belle qu'à être tendre et simple comme la vraie Iphigénie. L'Achille et l'Agamemnôn ont été très-froids; ce qui n'a pas peu contribué à indisposer le public , et à lui faire trouver mauvaise la témérité des comédiens.

13. — On rit beaucoup à la cour d'une plaisanterie que s'est permise M. le duc de Choiseul envers M. l'évêque d'Orléans, à

un spectacle particulier que donnait chez elle madame la comtesse d'Amblemont. Outre ce ministre et autres seigneurs de la plus grande distinction , il y avait plusieurs prélats. Avant la comédie, M. le duc de Ghoiseul avait prévenu quelques actrices. Deux s'étaient pourvues d'habits d'abbés; elles se présentèrent dans cet accoutrement à M. de Jarente. Ce prélat n'aime pas en général à rencontrer de ces espèces sur son chemin, parce qu'il se doute bien que ce sont autant d'importunités à essuyer. Ceux-ci pourtant, par leur figure intéressante, attirèrent son attention : ils lui adressèrent leur petit compliment , se donnèrent pour de jeunes candidats qui voulaient se consacrer au service des autels , se prévalurent de la protection et même de la parenté de M. le duc de Clioiseul , qui n'était pas loin , et vint appuyer leurs hommages et leurs demandes. Le cœur de l'évêque d'Orléans s'attendrit, par sympathie sans doute; il promit des merveilles, et, par une faveur insigne, ne put se refuser à donner l'accolade à ces deux aimables ecclésiastiques... Quelle surprise pour le prélat , lorsque pendant le spectacle il entrevit sur le théâtre des figures qui ressemblaient beaucoup à celles qu'il avait embrassées ! Son embarras s'accrut par une petite parade , où il fut obligé de se reconnaître. On y peignait adroitement son aventure. Enfin des couplets charmants le mirent absolument au fait. Il se prêta de la meilleure grâce à la raillerie. Les abbés , redevenus de jeunes filles très-jolies et trèsaimables , se reproduisirent avec toutes sortes de grâces et de minauderies : on lui rendit les baisers qu'il avait donnés. Cela fit l'entretien du souper. On s'était promis entre soi de ne point révéler les secrets de l'Église, et d'en faire un mystère aux profanes; mais il est toujours des indiscrets qui n'ont pas scrupule de manquer à leur serment, et l'histoire perce depuis quelques jours dans le public. Tout le monde reconnaît là la gaieté fine du ministre, qui a besoin de se dérober quelquefois à ses importantes et pénibles occupations , et de se dérider le front , pour les reprendre ensuite avec plus d'ardeur et de patriotisme.

"2o. — L'Académie française a tenu , suivant l'usage , sa séance publique pour la distribution du prix. L'afHuence augmente de

jour en jour à ces assemblées, et dès deux heures la salle était garnie. Les dames paraissent s'y plaire; elles y étaient venues en grande quantité. Quand messieurs sont entrés pour se mettre en place , on a été surpris de voir siéger parmi eux un abbé qu'on ne connaissait pas : M. Duclos , secrétaire de la compagnie, a éclairci l'embarras général en annonçant que M. l'abbé était un Poquelin, petit-neveu de Molière. Tout le monde a applaudi à cette distinction par des battements de mains multipliés. Ensuite M. l'abbé de Boismont, directeur, après avoir fait une espèce d'amende honorable à Molière au nom de l'Académie , qui, le comptant au rang de ses maîtres, le voyait toujours avec une douleur amèreomis entre ses membres, a déclaré que, pour réparer cet outrage autant qu'il était en elle, elle avait proposé son éloge au concours des jeunes candidats; que M. de Chamfort avait mérité le prix, que trois autres pièces avaient fait regretter aux juges de n'avoir qu'un prix à donner, et qu'une quatrième avait approché de très-près celle-ci. M. Duclos a cru devoir ajouter son mot , en disant qu'on ignorait les auteurs des accessit; mais qu'on les invitait à faire imprimer leurs pièces, pour que les connaisseurs pussent juger , approuver l'arrêt de l'Académie, ou le casser. Il a ajouté modestement : Nous nous croyons plus forts qu'un particulier ; mais le public est plus fort que nous.

SEPTEMBRE

20. — On parle beaucoup d'un bon mot de Madame à Pr|ville , le jour où cette princesse fut chez madame la duchesse d^y, Mazarin , avec les autres dames de France , voir une représentation de la Partie de chasse de Henri IV. Il faut savoir qu'un devoir £t un privilège des comédiens est de porter le flambeau devant les princes , lorsqu'ils vont au spectacle , de la salle jusqu'à leur carrosse ou à l'endroit où ils vont; il faut savoir encore que Préville avait fait le rôle de Michaud dans la Partte de chasse de Henri IV, et Michaud est le paysan chez lequel ce prince arrive incognito, et est fêté avec tant de cordialité.

Préville donc, après avoir représenté le rôle de Michaud, éclairait Madame pour passer de la salle de spectacle au salon ; elle

lui dit : « Il était très-convenable qu'après avoir reçu aussi bien le grand-père , vous éclairassiez la petite-fille. »

OCTOBRE

15. — On parte beaucoup d'un bon mot de M. le duc de Choiseul à madame la comtesse du Barri. On sait que la chronique scandaleuse a prétendu que quoique cette dame soit née en légitime mariage , son père véritable et physique était un abbé Gomar , ci-devant Picpus, et qui passait pour avoir été très-bien avec la mère : bruit fort accrédité par le grand soin que madame du Barri prend de cet abbé. La conversation roulait sur les moines , de la destruction desquels on s'occupe essentiellement en France. Madame du Barri était contre eux, et M. le duc de Choiseul en prenait la défense. Ce ministre, plein d'esprit et de finesse , mettait en avant tous les genres d'utilité de cet état, et se laissait battre successivement en ruine sur tous les points; enfin, poussé à bout, « Vous conviendrez au moins, madame , at-il ajouté, qu'ils savent faire de beaux enfants. »

NOVEMBRE

16. — Une historiette de M. le comte de Lauraguais occupe les oisifs , et fournit matière aux propos du moment. Ce seigneur s'est trouvé, il y a quelques jours, dans une tue étroite, en face du carrosse de M. de Barentin l'avocat général , qui avait avec lui sa femme, très-laide. Le cocher de M. deLauraguais voulait toujours avancer ; celui du robin refusait de reculer : grande dispute entre les valets. L'avocat général met la tète à la portière, et, prodiguant la morgue magistrale , parait étonné qu'on ne veuille pas le laisser avancer; il décline sa qualité, et combien le service du roi exige qu'il ne soit pas retardé dans sa marche M. de Lauraguais, avec beaucoup de sang-froid, ne tient aucun compte des dires de M. l'avocat général , ordonne à son cocher de passer outre. Alors la femme tout effrayée se montre à son tour, fait valoir les privilèges de son sexe, et parait surprise qu'un seigneur aussi bien élevé les méconnaisse. « Ah! dit M. de Lauraguais, que ne vous montriez- vous plus tôt, madame!

Je vous assure que moi , mon cocher et mes chevaux , aurions reculé du plus loin que nous vous aurions vue. »

19. — On vient de faire une plaisanterie intitulée le Credo cTun amateur de théâtre; elle roule sur quelques anecdotes dont il faut être au fait , et qui sont très-connues de ceux qui fréquentent les foyers, où cette facétie occasionne beaucoup de rumeurs; elle porte d'ailleurs sur M. de la Harpe, aujourd'hui compagnon, travaillant sous le sieur Lacombe, entrepreneur du Mercure: ce petit auteur s'est chargé de la partie littéraire, et principalement de celle du théâtre , dont il prononce les jugements. Voici le Credo :

« Je crois en Voltaire le père tout- puissant, le créateur du « théâtre et de la philosophie.

« Je crois en la Harpe, son fils unique , notre seigneur, qui a « été conçu du comte d'Essex, est né de le Kain, a souffert sous « M. de Sartines , a été mis à Bicétre , et est descendu aux caba- « nons ; le troisième mois , est ressuscité d'entre les morts , est « monté au théâtre, et s'est assis à la droite de Voltaire , d'où il « viendra juger les vivants et les morts ;

« Je crois à le Kain, à la sainte association des fidèles, à la « confrérie du sacré génie de M. d'Argental, à la résurrection « des Scythes, aux sublimes illuminations de M. de Saint-Lam- « bert, aux profondeurs ineffables de madame Vestris. Ainsi « soit-il. »

22. — M. Robe estunauteur très-connu dans le monde par ses talents littéraires , par le genre erotique dans lequel il a excellé, et par un fameux poème sur la vérole , qui n'est pas encore imprimé, mais qu'il a lu et relu si souvent, que tout Paris en est imbu. Depuis quelques années, ce poète» revenu des égarements de sa vie licencieuse, s'est jeté dans la dévotion; mais, étant d'un caractère ardent , il s'est attaché au jansénisme , a donné dans les convulsions, comme le genre de secte le plus propre à alimenter son imagination, exaltée jusqu'au fanatisme. Dans cette effervescence de zèle , il a voulu tourner au profit de la religion un talent trop profané jusque-là : il a entrepris depuis plusieurs années un poëme en cinq chants sur cette matière auguste. Cet ouvrage passe pour, achevé, et doit s'impri-

mer bientôt. Un caustique a fait en conséquence l'épigramme suivante :

Tu croyais, 4 divin Sauveur,

Avoir bu jusqu'à la lie

Le calice de la douleur :

11 manquait à ton infamie

D'avoir Robe pour défenseur.

DÉCEMBRE

16. — M. l'abbé Riballier, docteur de Sorbonne, syndic de la faculté de théologie , si connu par ses démêlés avec MM. de Marmontel et de Voltaire , et surtout célèbre par les sarcasmes dont ce dernier Ta criblé, a la vue très-mauvaise : un plaisant a supposé qu'il l'avait entièrement perdue en travaillant à la censure de Bélisaire, et que, réduit à prendre un chien pour guide, il avait choisi celui de ce héros dans son malheur. En conséquence on a gravé l'abbé Riballier conduit par l'animal, ayant au col un collier sur lequel on lit ces vers :

Passant , lisez sur mon collier Ma décadence et ma misère :

J'étais le chien de Bélisaire , Je suis le chien ôe Riballier.

22. T On a envoyé de Brest les vers suivants , faits sur la mort de Gordon *. Ils paraissent récapituler en abrégé toute la trame de ce fatal événement. 11 faut savoir qu'il s'est plaint d'avoir été excité par le comte d'Hareourt , ambassadeur de la cour de Londres à la cour de France , non à incendier le port de Brest, comme on a dit, mais à en reconnaître la situation, à en examiner tous les détails, pour en pro&terau besoin. Quant au sage magistrat , on conçoit aisément qu'il veut parler de M. de Clugny, intendant de Brest et président de la commission.

Un perfide vieillard abusa ma jeunesse ; Un sage magistrat confondit mes projets ; Une mort héroïque expia ma faiblesse ; Un peuple généreux me donna des regrets.

» Gordon, officier anglais, fat accusé qai avait pour but d'incendier le port a avoir trempé dans une- conspiration/ de Brest.

JANVIER

C. — On continue les quolibets sur M. l'abbé T erray. On dit que le roi va payer tontes ses dettes, parce qu'il a trouvé un trésor enterré (en Terray).

16. — M. l'abbé Chauvelin, ancien conseiller de grand'chambre et conseiller d'honneur du parlement, est mort avant- hier, âgé de cinquante-quatre ans. Né avec une complexion faible, et disgracié de la nature, il était épuisé parles plaisirs et par le travail. Coryphée tour à tour du théâtre et du jansénisme, il s'était fait une grande célébrité par l'audace avec laquelle il avait attaqué le colosse des enfants d'Ignace. Le succès de son entreprise l'avait rendu très-recommandable dans ce parti. On avait frappé des médailles, des estampes, toutes plus emphatiques les unes que les autres, pour célébrer son triomphe. Depuis quelque temps cependant il était dans une sorte d'oubli , occasionné peutêtre par sa mauvaise santé; il était attaqué d'une hydropisie de poitrine: Dimanche matin il s'est levé, comme à son ordinaire, à six heures. A huit il a donné audience à ses médecins; il plaisantait avec eux, lorsqu'il lui a pris une foiblesse, dans laquelle il a passé, sans qu'il ait pu recevoir les sacrements. Il était ancien chanoine de Notre-Dame, et doit, en conséquence, être enterré dans la cathédrale.

31.— Le carrosse de M. l'évêque de Tarbes ayant , dans un embarras, accroché et maltraité un fiacre au point de ne pou* voir conduire une dame qui était dedans , le prélat jeune et galant, après s'être confondu en excuses , est descendu de sa voiture , a déclaré à la dame qu'il ne souffrirait pas qu'elle restât à pied, lui a donné la main pour monter dans son carrosse, et lui a demandé où elle voulait être conduite? Il s'est trouvé que cette personne allait à l'hôtel de Praslin, chez le sieur Beudet , secrétaire de la marine. Ce dernier est de la connaissance de l'évêque, qui a offert ses services à la dame auprès de ce commis , et a dit qu'il profiterait de l'occasion pour le voir et la ramener chez elle. Arrivé à l'hôtel , monseigneur a donné la main à la damç,

ce qui a beaucoup fait rire tous les domestiques; maïs les éclats ont encore plus redoublé de la part des spectateurs quand on a introduit ce couple chez le sieur Beudet, qui lui-même aurait bien voulu éviter la publicité de cette visite... Quoi qu'il en soit, l'évêque, intrigué des ricanements , des chuchotements qu'il voyait, a insisté pour en avoir l'explication ; et Ton n'a pu lui dissimuler que la femme dont il s'était si charitablement chargé était une certaine Gourdan, très-renommée par sa qualité de surintendante des plaisirsdelacouret delà ville... On sent bien que le prélat n'en a point demandé davantage, qu'il n'a point insisté pour la ramener, et que s'il l'est allé voir depuis, c'a été^danste plus parfait incognito. Cette anecdote, qui est sûre, fait infiniment d'honneur à M. de Tarbes, dont les confrères n'auraient pas tous également méconnu cette célèbre entremetteuse.

FÉVRIER

4. — A mesure que les opérations de M. l'abbé Terray se développent, les malédictions publiques s'accumulent sur sa tête. Plusieurs malheureux d'entre le peuple osent, dans leur désespoir, se livrer contre lui, tout haut, aux plaintes les plus énergiques et aux résolutions les plus sinistrés. Les magistrats patriotes, à portée de voir ce ministre, ne lui déguisent pas toute l'horreur que leur inspirent la violence et l'arbitraire de ses dispositions. M. le président Hocquart se trouvant à dîner avec lui chez M. le président, sur ce que cet abbé, en parlant des opérations forcées, prétendait qu'il fallait saigner la France, lui répondit vivement : Cela se peut; mais malheur à celui gui se résout à en être le bourreau !

Du reste, on en rit, on en plaisante à la manière française. Le jour de l'ouverture de l'Opéra, où les premiers arrêts du conseil venaient de paraître , comme on étouffait dans le parterre, qu'on y était dans une gêne effroyable, quelqu'un s'écria : Jhï où est notre cher abbé Terray? Que ri est-il ici, pour nous réduire de moitié!...

5. - On est toujours curieux de tout ce qui sort de la bouche de mademoiselle Arnould, le Piron femelle pour les ripostes et

DE BACHÀUMONT. (l 770.) 327

les saillies. M. Caron de Beaumarchais , Fauteur des Deux Amis^ dénigrait l'Opéra actuel devant elle ; Voilà, disait-il, une trèsbelle salle; mais vous n'aurez personne, à votre Zoroastre. — Pardonnez-moi, reprit-elle; vos Deux Amis nous en enverront.

9. — Dialogue sur le commerce des blés. On voit que la Pluralité des mondes a servi de modèle à cet ouvrage ; mais celuici surpasse l'autre de beaucoup. L'auteur y discute avec une finesse, une sagacité merveilleuse les questions les plus abstraites de l'économie politique. Il répand sur ces matières des vues lumineuses et profondes , qu'il sait concilier avec toute la gaieté vive et brillante de l'homme du monde le plus frivole. Ses transitions sont heureuses, ses tournures vives et piquantes : il se joue de la matière, et prouve trop bien qu'en fedtd'administration, comme dans tout le reste, on peut, avec de l'esprit, soutenir également le pour et le contre : que ce n'est point par les principes d'une philosophie pédantesque et exclusive qu'on gouverne les États, et que le meilleur législateur est celui qui s'accommode aux temps, aux lieux, aux circonstances, et dont la sagesse, versatile au gré des événements, sait se soumettre aux choses, et non vouloir soumettre les choses à elle-même. 11 paraît que ce traité est principalement dirigé contre les économistes, dont l'écrivain adopte quelques idées, mais rejette l'esprit systématique. Il applaudit à la bonté de leur cœur, à l'honnêteté de leurs motifs ; mais il couvre d'un ridicule indélébile cette complaisance pour eux-mêmes, ce mépris injurieux pour leurs adversaires, qui régnent dans tous leurs ouvrages. Ces messieurs sont vivement affectés de ces dialogues écrits en style socratique, c'est-àdire, dont l'ironie fait la figure dominante. Ils se disposent à répondre, mais on doute qu'ils le fassent avec succès. M. l'abbé Galiani, secrétaire d'ambassade de Napies, est l'auteur des dialogues en question.

On prétend que le ministère, fatigué des lazzis continuels de cet abbé , d'une politique très- plaisante sur le gouvernement, l'a obligé de retourner en Italie , en lui déclarant qu'il n'avait rien à craindre du ressentiment de la France , et même en le pensionnant.

328 MEM0IBES

10. — A M. Vabbê Delille, auteur dune traduction des Géorgiques.

Jusqu'ici j'ai peu su la cause

Qui reproduit cet univers;

Mais , depuis que j'ai lu tes vers,

Je crois à la métempsycose.

Dclille est un nom supposé :

Je reconnais, dans ton langage ,

Virgile même , francisé ,

Qui nous traduit son propre ouvrage.

Par un écolier.

Telle est la manière dont M. de la Harpe , petit compagnon travaillant au Mercure sous le sieur de la Combe, a présenté cette pièce dans le volume de ce mois, quoiqu'il sût très-bien qu'elle était de M. Dorât. Cette petite niche a vivement piqué ce dernier, et cela forme entre ces deux messieurs une guerre poétique qui amuse les spectateurs.

24. — Il y a quelque temps qu'une novice du couvent de l'Assomption , a la veille de prononcer ses derniers vœux , se pendit en présence de ses père et mère, obstinés à forcer sa vocation. Du moins le fait a passé pour constant. M. de la Harpe, voyant que la nation se familiarisait insensiblement avec toutes les horreurs, a fait de celle-ci un drame en trois actes , intitulé la Religieuse. Comme une pareille pièce ne pouvait être jouée sur le théâtre de Paris, l'auteur a eu recours à la protection de M. leducdeCnoiseul pour la faire imprimer. Ce ministre lui a répondu par une lettre obligeante et ingénieuse : il s'y défend de lui accorder la grâce demandée, qui dépend de M. le chancelier; mais il lui inarque en même temps qu'il se retient pour son libraire, et lui envoie en conséquence mille écus à compte sur l'édition.

25. — Cest une fureur pour entendre la lecture de la tragédie de M. de la Harpe, intitulée la Religieuse. On s'arrache cet auteur; il ne peut suffire aux dîners ou soupers auxquels on l'invite, et dont ce drame fait toujours le meilleur plat. On assure qu'il est très-bien fait, et qu'on ne peut se refuser à s'attendrir jusqu'aux larmes à cette lecture intéressante. Les acteurs sont le père, la nière, la religieuse, ramant, et le curé. Quoi qu'il

DE BÀCBÀUMONT. (1770.) 329

rn soit, ces éloges de cotterie sont toujours suspects; et d'ailleurs M. de Fontanelle a devancé cet auteur pour l'invention dans sa tragédie de la Vestale, même sujet que celui-là , traité d'une façon plus décente, et plus susceptible d'être adapté au théâtre.

avril. #

3. — M. Saurin, de l'Académie française, ayant adressé à M. de la Harpe des vers extrêmement fades et doucereux sur sa Mêlante, un inconnu a parodié ces vers, et s'est servi des mêmes rimes pour présenter l'inverse des mêmes pensées.

Vers de M. Saurin.

Pour la sixième fois, en pleurant Mêlante, Mon admiration se -môle à ma douleur :

Ton drame si touchant, tes vers pleins d'harmouie Relentisseut enoor dans le fond de mon cœur.

Poursuis ta brillante carrière :

Appelé parla gloire, on t'y verra voler. Tu nous consoleras quelque jour de Voltaire, Si quelqu'un toutefois peut nous en consoler.

Parodie.

J'ai lu plus d'une fois ta triste Mêlante , Et je n'ai ressenti ni trouble ni douleur : De tes vers si corrects la pesante harmonie A frappé mon oreille et non touché mon cœur.

En vain tu poursuis ta carrière :

Sans ailes, à la gloire on ne peut pas voler. Nous pleurerons longtemps la perte de Voltaire , S'il ne reste que toi pour nous en consoler.

5. — M. le duc d'Aiguillon se trouvant chez le roi, on prétend que sa majesté parut inquiète de sa santé, lui demanda s'il ne se portait pas bien , et remarqua qu'il lui paraissait jaune. On assure que le duc de Noailles, en possession de tout sacrifier à ses bons mots, dit : Ahlslre, votre majesté voit toujours les gens bien favorablement; car le public le trouve bien noir.

12. — On a déjà composé l'inscription pour la statue projetée

de M. de Voltaire; elle portera : A Voltaire pendant sa vk. Par les gens de lettres ses compatriotes et ses contemporains. 30. — Mademoiselle Beau voisin, courtisane d'une jolie figure, et qui avait des parties de détails, mais sans taille, courte et ramassée, avait été obligée, par cette raison, de quitter l'Opéra, dont elle avait été danseuse. Elle s'était livrée depuis quelques années à tenir une maison de jeu. Ses charmes, son luxe, et l'affluence des joueurs opulents qui s'y rassemblaient, avaient rendu sa maison célèbre; mais il s'y était glissé beaucoup d'escrocs, suivant l'usage : il s'y était passé des scènes qui avaient attiré l'attention de la police, et elle avait été mandée chez M. de Sartines , avait reçu de ce magistrat une forte réprimande , avec injonction de fermer son tripot, ou du moins d'éviter le moindre éclat, à peine de punition exemplaire. Elle avait cru se soustraire à la vigilance de la police, en se faisant inscrire comme danseuse surnuméraire à Versailles, pour les fêtes qu'on y prépare. Par un préjugé de ces demoiselles, elle croyait avoir plus de consistance ; mais sur de nouvelles plaintes que la maison de cette fille était un coupe-gorge effroyable , où se réunissaient des jeunes gens de distinction, elle a été enlevée aujourd'hui et conduite à Sainte-Pélagie , retraite destinée aux nymphes d'un certain ton qu'on ne veut pas mettre à l'hôpital. Cet enlèvement a jeté l'épouvante parmi les joueurs affiliés à sa maison, obligés de chercher asile ailleurs.

MAI

23. — Voici exactement le portrait de madame la Dauphine ». Cette princesse est d'une taille proportionnée à son âge , maigre, sans être décharnée, et telle que l'est une jeune personne qui n'est pas encore formée. Elle est très-bien faite, bien proportionnée dans tous ses membres. Ses cheveux sont d'un beau blond ; on juge qu'ils seront un jour d'un châtain cendré : ils sont bien plantés. Elle a le front beau, la forme du visage d'un ovale beau , mais un peu allongé : les sourcils aussi bien fournis qu'une blonde peut les avoir. Ses yeux sont bleus, sans être fades,

1 Femme de Louis XVI.

DB BACHAUJfONT. ( 1770.) 33 1

et jouent avec une vivacité pleine d'esprit. Son nez estaquilin, un peu effilé par le bout : sa bouche est petite; ses lèvres sont épaisses, surtout l'inférieure, qu'on sait être la lèvre autrichienne, ta blancheur de son teint est éblouissante ; et elle a des couleurs naturelles qui peuvent la dispenser de mettre du rouge. Son port est celui d'une archiduchesse; mais sa dignité est tempérée par sa douceur : il est difficile , en voyant cette princesse , de se refuser à un respect mêlé de tendresse.

24. — On raconte un bon mot de l'abbé Terray au roi, qui indique dans ce ministre une présence d'esprit gaie, dont la nation ne peut qu'être fort aise, par la bonne opinion qu'elle doit concevoir du génie et des ressources du ministre, qui , s'il n'avait pas devers lui de quoi se rassurer , ne serait certainement pas plaisant. On dit que sa majesté lui ayant demandé comment il trouvait les fêtes de Versailles: Ah! sire y a-t-il répondu, impayables!

31. — Le feu d'artifice tiré hier à la place Louis XV a eu les suites les plus funestes. Outre la mauvaise exécution, un accident arrivé par une fusée qui est tombée dans le corps de réserve d'artifice, quia fait partir le bouquet au milieu de la fête , et qui a enflammé toute la décoration, a rendu ce spectacle fort médiocre. Le sieur Ruggiéri n'a pas profité des fautes de son antagoniste Torré , et n'a pas les mêmes excuses. Outre que son plan était beaucoup moins combiné que celui de l'autre, et n'exigeait pas la même étendue de génie, c'est qu'il n'avait pas éprouvé les mêmes contrariétés de la part du temps ; le ciel l'avait favorisé entièrement.

L'accident survenu au bastion a été fort long ; et comme on ne donnait aucun secours au feu , bien des gens se sont imaginé que cet incendie était un nouveau genre de spectacle, qui en effet présentait un très-beau coup d'oeil, et éclairait magnifiquement la place , pendant qu'on formait l'illumination.

Mais pendant ce temps il se passait une scène infiniment plus, tragique. La place n'ayant, à proprement parler, qu'un débouché dans cette partie du côté de la ville, et la foule s'y portant, indépendamment des voitures qui venaient prendre ceux qui avaient été invités aux loges du gouverneur et delà ville, pra-

332 MÉMOÎBES

tiquées dans les bâtiments neufs , un fossé qu'on n'avait point comblé, et qui s'est trouvé au passage de quantité de gens poussés par derrière, les a fait trébucher; ce qui a occasionné des cris et un effroi général. Trop peu de gardes ne pouvant suffire à contenir la presse, ont été obligés de succomber ou de se retirer ; des filous sans doute, augmentant le tumulte pour mieux faire leurs coups; des gens oppressés mettant l'épée à la main pour se faire jour, ont occasionné une boucherie effroyable, qui a duré jusqu'à ce qu'un renfort puissant du guet ait rétabli Tordre. On a commencé par emporter les blessés comme on a pu , et ce spectacle était plutôt celui d'une ville assiégée que d'une fête de mariage. Quant aux cadavres , on les a déposés dans le cimetière de la Madeleine ; et l'on y en compte aujourd'hui cent trente-trois. Pour les estropiés , on n'en sait pas la quantité. M. le comte d'Argental, envoyé de Parme, a eu l'épaule démise ; et M. l'abbé de Raze , aussi ministre étranger , a été renversé, et est horriblement froissé et meurtri.

, JUIN

3 — M. le Dauphin a paru fort inquiet, dès le commencement du jour du 1er juin , de ce que son mois n'arrivait pas. 11 est de deux mille écus, destinés à ses menus plaisirs. On ne pouvait deviner le sujet de cette impatience. On Ta découvert en6n , par l'usage qu'il a fait de son argent. Il a envoyé la somme entière à M. le lieutenant général de police, avec la lettre suivante:

« Tai appris le malheur arrivé à Paris, à mon occasion : j'en « suis pénétré. On m'a apporté ce que le roi m'envoie tous les « mois pour mes menus plaisirs; je ne peux disposer que de « cela, je vous l'envoie.: secourez les plus malheureux.

« Tai , monsieur, beaucoup d'estime pour vous.

« Signé, Louis-Auguste.

« A Venaille», le l«* juin 1770. »

Madame la Dauphine a aussi envoyé sa bourse à M. de Sartines. Mesdames en ont fait autant. Les grinces du sang out

DE BACnAUMONT. (|770 ) 383

suivi cet exemple respectable, et des particuliers l'ont imité. Il en est qui n'ont pas même voulu qu'on sût d'où venaient les secours qu'ils envoyaient. Les fermiers généraux ont donné 5,000 liv.

5. — Le sieur Boucher , premier peintre du roi , vient de mourir. Depuis qu'il occupait ce poste distingué , sa réputation avait diminué , et il n'avait rien fait digne de sa place. Le seul morceau qu'il avait exposé au dernier salon était plus que médiocre. En général , cet artiste a joui d'une réputation précoce , et portée beaucoup au delà de ce qu'il méritait. H avait un pinceau facile, agréable, spirituel, et peut-être trop Gn pour les détails champêtres auxquels il s'était consacré. Toutes ses bergères ressemblaient à celles de Fontenelle, et avaient plus de coquetterie que de naturel. Son genre n'était pas proportionné à son rang: c'est comme si l'on donnait le sceptre de la littérature à un faiseur d'idylles ou d'églogues.

30. — Logogriphe en charade , adressé à une jolie femme , par M. le chevalier de Souffler s.

Vous avez, madame, la première partie; j'ai la seconde.

Si vous n'aviez pas la première, je n'aurais pas la seconde.

Si vous saviez à quel point j'ai la seconde, vous m'accorderiez le tout.

Si vous m'accordiez le tout, vous ne pourriez me refuser la première partie.

Si j'avais la première, je ne cesserais d'avoir la seconde, et je n'aurais plus rien à désirer.

Je dois vous dire , pour que vous entendiez mon logogriphe , que la seconde partie est sûrement plus grande en moi que la première ne l'est en vous, et que, parmi les personnes plus intimement liées entre elles que je n'ai le bonheur de l'être avec vous , la seconde partie diminue à mesure que la première augmente. Il faut aussi que vous sachiez qu'on ne sent pas communément la seconde partie quand la première n'a pas lieu. Il faut cependant excepter un petit nombre de personnes dont rattachement est si fort au-dessus du préjugé , que , quoique en-