I 8 MÉMOIRES

« qu'avec cet argent on aurait fini le projet, on avait recommence : h il en a résulté déjà des émigrations , et Ferney se serait dé- « peuplé si cela avait duré. Le canton de Berne a heureusement « fait des représentations contre ce port , qui lui serait très-nui- « sible. On assure que Ton va de nouveau abandonner les ou « vrages, et que M. de Yergennes Ta promis au canton réclamant. « Ceci calme un peu les tourments du patron; mais l'empereur « brûler son ermitage avec un mépris si marqué ! il ne peut di- « gérer est affront. »

AOUT

1 1 . — M. le grand aumônier a été à l'agonie la semaine dernière, et ceux qui désirent avec empressement ses dépouilles se flattaient déjà qu'elles ne pourraient plus leur échapper ; mais il en a rappelé encore. En attendant qu'ils se réjouissent de l'événement de sa mort , qui n'affligera que ses neveux , on rit des coqsà-l'âne de ce vieillard en enfance. On a dit que sa manie était toujours d'aller à Versailles. Ces jours-ci il a fait monter son cocher, et lui a dit qu'il voulait partir sur-le-champ. Celui ci s'est excusé, et a, entre autres raisons, prétendu qu'il fallait raccommoder son siège ; qu'il était trop dur. « Oh bien, a répliqué son éminence , je vais t'en donner un plus doux dans celui de Sarlat ; je te fais évêque de cette ville. » Depuis ce temps il l'appelle monseigneur , et il faut que ses gens le qualifient tel devant lui.

21. —Le ridicule de M.Laus de Boissy, qui, semblant mépriser l'état d'homme de lettres et de poète , affecte de dire et d'écrire qu'il est un homme du monde, ne prenant la plume que pour s'amuser, lui a valu l'épigramme suivante de M. Laudriu de Rubel :

Damis ne sera pas des nôtres.

Il n'écrit que pour son plaisir ; Et , lorsque Ton reut réussir, Il faut écrire un peu pour le plaisir des autres

SEPTEMBRE

19. -— On écrit de Bordeaux que M. François de Neufcbâteau , ce jeune avocat d'un mérite rare, obligé de quitter Paris,

à raison des tracasseries avec son ordre, après avoir cherché à se fixer en divers lieux , est invité à rester à Bordeaux et à y suivre le palais. Il s'est concilié la bienveillance de M. Dupaty , l'un des avocats généraux de ce parlement, magistrat connu par son patriotisme et par ses talents. Comme, il aime beaucoup les lettres, M. François de Neufchâteau a hasardé de lui envoyer le billet suivant en madrigal , qui ne pouvait être que bien reçu :

Je suit étranger dans Athènes :

D'un œil contemplateur j'admire ses vaisseaux , Ses superbes remparts, ses forts, ses arsenaux ;

Mais je voudrais voir Démosthènes.

OCTOBRE

ter. On rapporte un bon mot de la reine, le jour où elle est allée au salon. Après avoir admiré les marines de Vernet, et ne le voyant pas entre les artistes qui lui faisaient leur cour, elle Ta fait appeler, et lui a dit obligeamment : « Monsieur Vernet, je vois que c'est toujours vous qui faites la pluie et le beau temps. »

8. — De toutes les critiques qui ont paru sur le salon de peinture, une petite pièce de vers attribuée au marquis de Villette est celle qui a eu le plus de succès. Il faudrait un commentaire pour en bien faire sentir les divers traits épigrammatiques à ceux qui ne connaissent pas le local et les productions de cette année. Il y a pourtant assez de sel pour qu'elle puisse être goûtée généralement. La voici :

Il est au Louvre un galetas, Où , dans nn calme solitaire , Les chauves souris et les rats Viennent tenir leur cour plénière ; C'est là qu'Apollon , sur leurs pas, Des beaux-arts ouvrant la barrière , Tous les deux ans tient ses états, Et vient placer son sanctuaire.

C'est là, par un luxe nouveau , Que l'art travestit la nature :

Le ridicule est peint en beau ; Les bonnes mœurs sont en peinture ; Et les bourgeois , en grands tableaux ,

420 MEMOIBES

Près d'Henri IV en miniature.

Chaque figure à contre-sens Montre une autre âme que la sienne:

Saint Jérôme y ressemble au Temps; Et Jupiter, au vieux Silène.

Ici, la fille des Césars, Dans nos cœurs trouvant son empire, Semble refuser aux beaux -arts Le plaisir de la reproduire; Tandis qu'un commis ignoré, Narcisse amoureux de lui-môme , Vient , dans un beau cadre doré , Nous montrer un visage blême.

Ici l'on voit des ex-voto; Des Amours qui font des grimaces; Des caillettes incognito ; Des laideurs qu'on appelle Grâces; Des perruques par numéro; Des polissons sous des cuirasses ; Des inutiles de haut rang ; Des imposteurs de bas mérite ; Plus d'un Midas en marbre blanc , Plus d'un grand homme en terre cuite; Jeunes morveux bien vernissés , Vieux barbons à mine enfumée.

Voilà les tableaux entassés Sous l'hangar de la Renommée.

Et, selon Tordre et le bon sens, Tout s'y trouve placé de sorte Qu'on voit l'abbé Terray dedans, Et que Sully reste à la porte.

1 3. — Extrait d'une lettre deFerney , du 4 octobre.

« J'ai dîné aujourd'hui chez M. de Voltaire, en très-grande compagnie. Comme nerfs avions la jolie madame de Blot, il a voulu être galant, et il était plus coquet qu'elle des mines et de la langue. Pour vous donner une idée de la vigueur et de la gentillesse de son esprit, je ne vous en citerai que deux traits; ils suffiront. La comtesse est tombée sur le roi de Prusse , et a loué son administration éclairée et incorruptible. Par où diable,

madame, s'est-il écrié, pourrait-on. prendre ce prince ? Il n'a ni conseil, ni chapelle, ni maîtresse. On n'a pas manqué de parler de M. Necker, et j'étais curieux de sa façon de penser sur son compte. Il a apostrophé un Genevois qui était à table avec nous. Votre république, monsieur, doit être bien glorieuse, lui a-t-il dit; elle fournit à la fois à la France un philosophe (M. Rousseau) pour P éclairer, un médecin (M.. Tronchin) pour la guérir, et un ministre (M. Necker) pour remettre ses finances; et ce n'est pas l'opération la moins difficile. Il faudrait, a-t-il ajouté , lorsque l'archevêque de Paris mourra, donner ce siège à votre fameux ministre Vernet, pour y rétablir la religion.

27 . — M. le chevalier de Nereiat vient de composer un quatuor bachique , dont les paroles et la musique sont du même auteur. Si celle-ci répond aux premières, ce doit être un morceau charmant. Cette espèce de scène est supposée se passer à table. Les acteurs sont des personnes surannées, dont l'âme est tendre , et qui ne prennent qu'à regret le parti de renoncer à l'amour. En général, il doit régner dans le tout un caractère de douce mélancolie qu'exprime déjà très-bien la poésie.

AUX INVALIDES DE h* AMOUR.

Amis, il neige sur nos têtes ; A notre âge, plus de conquêtes :

Renonçons aux tendres désirs.

Abandonnés d'un dieu volage, Quittons Cythère avec courage, Et cherchons ailleurs des plaisirs.

Choisissons un bonheur durable :

Jamais ingrat, toujours affable , Bacchus nous invite à sa cour.

Enrôlons-nous dans sa milice :

Ce dieu reçoit à son service Les invalides de l'Amour.

NOVEMBRE

21.— Extrait d'une lettre de M. de Voltaire , datée de Verney , du 9 novembre 1777.

« Vous avez vu ici le mariage de M. de Florian, vous verriez aujourd'hui celui de M. le marquis de Villette; je dis marquis, parce qu'il a une terre effectivement érigée en marquisat par Je roi, pour lui , comme seigneur de sept grosses paroisses, suivant les lois de l'ancienne chevalerie. Il est en outre possesseur de quarante mille écus de rente. Il partage tout cela avec mademoiselle de Varicourt, qui demeure chez madame Denis. La jeune personne lui apporte en échange dix -sept ans, de la naissance, des grâces, de la vertu, delà prudence. M. de Villette fait un excellent marché. Cet événement égayé ma vieillesse. »