Madrigal à une coquette, par M. Boêtlier

De vos yeux , Idamé, le succès est rapide ; Mais vous avez d'amants un essaim trop nombreux : L'Amour est un enfant, que la foule intimide; Il lui faut des témoins, mais il n'en veut que deux.

JANVIER

7. — A Tune des dernières représentations de VAlceste de Gluck, mademoiselle Levasseur jouait le rôle d'Alceste. Lorsque cette actrice, à la fin du deuxième acte , chanta ce vers , sublime par son accent ,

Il me déchire et m'arrache le cœur,

quelqu'un s'écria : Ah! mademoiselle, vous m'arrachez les oreilles. Son voisin , transporté par la beauté de ce passage et la manière dont il était rendu , lui répliqua : Ah ! monsieur, quelle fortune, si c'est pour vous en donner d'autres 1 28. — M. Élic de Beau mont avocat célèbre , non moins dis-

lingue par un patriotisme romanesque que par la fête des bonnes gens, qu'il vient d'instituer à sa terre de Canon , dont tous tes papiers publics ont retenti, ayant envoyé mercredi 21 de ce mois , à M. le curé de Saint-Nicolas , sa paroisse, un panier de huit perdrix rouges, y avait joint un billet par lequel il le priait d'en faire la distribution à ses pauvres, ce pasteur lui a répondu :

k Paris, le 23 janvier 1778.

« J'ai reçu , monsieur, les huit perdrix rouges que vous m'a* « vez adressées , aûn d'en faire la distribution aux pauvres. Vous « me supposez sans doute le talent de notre divin Sauveur, « qui, avec cinq pains et autant de chétifs poissons, nourrissait « des milliers d'hommes. Il ne faudrait rien moins qu'un prodige « pareil pour répartir huit perdrix rouges entre vingt mille malu heureux environ que j'ai à soulager tous les jours. H n'est pas « d'anatomiste qui pût faire cette dissection. D'ailleurs, à moins « que vous ne voulussiez me promettre de fournir à mes pauvres « une nourriture aussi succulente, ce serait un mauvais service « à leur rendre que de leur en faire tâter, et les remettre ensuite «. à un pain grossier et à une soupe peu substantielle. J'ai pris « le parti , monsieur, de faire servir votre gibier sur ma table , « et d'y substituer huit écus , que j'ai remis à la masse des aumd- « nés. J'espère; monsieur, que vous ne me ferez plus manger « dorénavant de perdrix aussi chères. Réservez ce goût délicat, « cette recherche ingénieuse qui vous caractérise pour vos pro- « ductions littéraires ou pour vos institutions sociales , et met- « tez plus de bonhomie dans vos charités. Permettez-moi , en « qualité de votre pasteur, de vous rappeler la maxime évangé- « lique : Beati pauperes spiritu.

« J'ai l'honneur d'être, etc.. »

31. — M. l'abbé Terray est depuis quelque temps dans un état de langueur qui fait craindre pour sa vie. On soupçonne qu'il a la gangrène dans le sang. Cela n'est pas dangereux , disent certains plaisants \il s'est porté à merveille si longtemps, l'ayant dans le cœur !

Le docteur Bouvart , non moins excellent patriote qu'habile

424 MÉMOIBES

médecin, ayant été appelé auprès de cet ex-ministre, le premier soin de celui-ci a été de lui demander quelque chose pour passer une bonne nuit. Ty vais travailler, a répondu le consulté , quoique vous m'en ayez fait passer de bien mauvaises.

févbieb.

7. — Un grand objet de curiosité et d'amusement aujourd'hui pour les femmes de Paris, c'est l'inventaire de madame la marquise de Massiac , commencé depuis peu , et qu'on compte devoir durer six mois. Le mobilier immense de cette dame est une chose à voir; il est évalué à deux millions. On ne connaît point de magasin de marchands d'étoffes, de porcelaine, ou de bijoux de toute espèce, mieux garni. Cela Vaut bien la peine de s'entretenir de la défunte , singulière en tout.

Née d'une famille honnête, mais sans fortune, elle était devenue femme d'un premier commis delà marine, appelé Gourdan : restée veuve avec un bien considérable, elle avait épousé M. de Massiac, lieutenant général des armées du roi, et secrétaire d'État de la marine pendant quelques mois. Elle lui a survécu , et, par une vanité dénaturée, elle n'a laissé à ses parents que vingt sous de rente pour chacun , et a institué son légataire universel un garde de la marine, parent de M. de Massiac, qui se trouve tout à coup investi d'une succession de plus de 200,000 liv. de rente, à laquelle il ne pouvait avoir la plus légère prétention.

8. — Le Kain, le sublime le Kain , est mort aujourd'hui ; il était né en 1729. Voltaire l'appelait son grand acteur; et Garrick , son enfant chéri.

13. — Le Kain était très-avare et très-laid. On prétend qu'il y a chez lui , sous les scellés, plus de cent mille écus en or, ainsi que quantité de bijoux qu'il avait reçus en présents.

10. — M. Hornecca, fameux banquier de Hollande , chargé des intérêts de la république en France , venait de terminer une affaire importante avec le contrôleur général : enchanté du zèle , de l'intelligence et de l'activité de M. Rouet de Santerre, l'un des commis de ce département , qui avait expédié en trois semaines un objet pouvant durer six mois , il va le remercier, et en sortant laisse sur le bureau une boite d'or superbe. M. Rouet

DE BACAAUMONT. ( 1 778.) 495

Taperçoit, la prend, et, la soulevant, s'aperçoit qu'elle est pleine d'autre chose que de tabac ; il la remet froidement à l'étranger : « Je ne puis, dit-il , regarder ce présent comme un moyen de séduction , puisque l'affaire est consommée , et je n'ai pas pour vous le sentiment d'indignation que vous mériteriez en pareil cas ; mais je dois me plaindre à vous du peu de délicatesse que vous me supposez. Reprenez ce métal, vil à mes yeux en ce moment; et si c'est une marque d'estime et d'amitié que vous voulez me donner, j'accepterai quelques bouteilles de vin de Constance seulement. »

On tient ce trait de M. Hornecca lui-même, et l'on s'empresse de le publier, parce que, quoique ancien , il n'est pas connu , et ne saurait trop l'être pour servir d'exemple.

12. — M. de Voltaire est arrivé à Paris avant-hier, dansl'aprèsdînée. Il a mis pied à terre rue de Beaune, chez M. le marquis de Villette; et une heure après il est allé gaillardement, et de son pied , rendre visite à M. le comte d'Argental , quai d'Orsay. Il était dans un accoutrement si singulier, enveloppé d'une vaste pelisse , la tête dans une perruque de laine surmontée d'un bonnet rouge et fourré, que les petits enfants, qui l'ont pris pou* an chie-en-lit dans ce temps de carnaval , Vont suivi et hué.

Hier, M. de Voltaire s'est tenu toute la journée en robe de chambre et en bonnet de nuit. 11 a reçu ainsi la cour et la ville ; il donnait pour excuse qu'il était extrêmement fatigué , incommodé : il parlait toujours de se mettre au lit, et ne s'y mettait point. Voici quel était l'ordre du cérémonial : On était introduit dans une suite d'appartements superbes , dont madame la marquise de Villette , maîtresse de l'hôtel , et madame Denis, nièce de M. de Voltaire , faisaient les honneurs. Elles tenaient cercle. Un valet de chambre allait avertir M. de Voltaire à chaque personne qui venait; MM. le marquis de Villette et le comte d'Argental , chacun de leur côté, présentaient ceux que le philosophe ne connaissait pas, ou dont il avait perdu le souvenir ; il recevait le compliment du curieux , et lui répondait un mot honnête ; puis retournait dans son cabiuet dicter à son secrétaire des corrections pour sa tragédie $ Irène.

Il paraît que sa tendresse paternelle pour cet ouvrage, qu'il

Sfr

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aurait grande envie de voir jouer, n'est pas entrée pour peu dans son retour ici ; mais quelle a élé sa douleur d'apprendre la mort de le Kain !

13. — Les gluckistes ayant poussé les mauvaises plaisanteries jusqu'à donner de la consistance à leurs calembours, en mettant au bas d'une affiche de Topera de Roland, V auteur du poème loge rue des Mauvaises- Paroles , et l'auteur de la musique rue des Petits-Champs, les piccinistes ont pris leur revanche; ils ont fait placarder: M. le chevalier Gluck, auteur d'Iphigénie, d'Orphée, d' A leeste, etf tf'Armide, logé rue du Grand-Hurleur. Ce dernier est parti pour Vienne.

14. — L'enterrement de le Kain , qui devait avoir lieu le lundi, a été remis à mardi. Les deux Comédies y ont assisté, et en conséquence on donne relâche au théâtre.

C'est le sieur Bouret, premier semainier de la Comédie- Française, qui a été chargé, de la part de la troupe, de se retirer par devers le premier gentilhomme de la chambre de service , et de lui apprendre cette nouvelle. Le premier gentilhomme en a rendu compte au roi , qui a témoigné regretter cet acteur ^ mais la reine surtout en a paru affligée.

14. — M. de Voltaire continue à garder son appartement, à recevoir des visites, et à faire des corrections pour la tragédie à' Irène. Il a été si affecté de la perte de le Kain , qu'il s'est trouvé mal lorsque l'abbé Mignot lui a annoncé en même temps et la maladie et la mort.

Du reste, le philosophe vit à peu près comme à Ferney ; il tient son ménage chez le marquis de VÛlette , et a fait acheter jusqu'aux moindres ustensiles.

M. de Voltaire déclare lui-même ne pouvoir exprimer la joie qu'il a ressentie de l'accueil distingué qu'on lui a fait ici. L'Académie, assemblée jeudi, a cru devoir députer vers lui par extraordinaire, pour le complimenter. Il paraît qu'il ira peu.

15. — Les comédiens français doivent donner demain une représentation de Cinna, au profit du petit-neveu de Corneille. Le sieur Mole , semainier, a annoncé cette nouvelle dans une lettre insérée au Journal de Paris, qui commence par cette phrase : La Coniédie/rançaise saisit avec le plus légitime cm-

pressentent la précieuse occasion d'être utile au sang du grand Corneille. Elle indigne tous ceux qui savent apprécier la valeur des termes. On y retrouve le protocole insolent que cette troupe semble s'être fait depuis quelque temps. Ce n'est pas comme cela qu'il fallait qu'elle s'exprimât dans une circonstance où. il ne s'agit pas d'être utile , mais de remplir un devoir sacré de reconnaissance envers son maître, son bienfaiteur, et son père.

Du reste, on doit savoir peu de gré aux comédiens de la représentation qu'ils donnent aujourd'hui pour le descendant de Corneille , puisqu'il y a deux ans qu'on leur écrit et qu'on les sollicite à cet égard ; et sans doute ils ne se sont déterminés à cet acte de bienfaisance qu'à l'arrivée de M. de Voltaire , dont ils ont craint les reproches-trop mérités.

16. — M. de Voltaire a continué ces jours-ci à recevoir des hommages, plutôt que des visites.

Samedi, les comédiens français ont député vers lui. Le sieur Bellecour le harangua ; et M. de Voltaire lui répondit , après avoir parlé de sa mauvaise santé : Je ne puis plus vivre désormais que pour vous et par vous. Se tournant ensuite vers madame Vestris, il ajouta : Madame, j'ai travaillé pour vous, cette nuit, comme un jeune homme de vingt ans. Il voulait parler des corrections qu'il avait faites à sa pièce , et qu'il avait passé la nuit à l'arranger.

La députation des comédiens partie , quelqu'un ayant observé que le sieur Bellecour avait débité son discours d'un ton fort pathétique, et qui avait presque attendri les auditeurs, il répondit : Oui, nous avons fort bien joué la comédie tun et Vautre.

On a observé aux comédiens , après le cérémonial rempli , que M. de Voltaire ayant toujours exalté Cinna comme le chefd'œuvre de Corneille, ils auraient dû préférer de donner cette pièce lundi, au lieu (VHéraclius ; à quoi ils ont promis de se conformer. M. de Voltaire s'est engagé d'y aller, si M. Tronchiu le lui permettait.

M. de Voltaire a été fort gai pendant toute l'audience qu'il a donnée ce jour-là- Il a beaucoup parlé politique ; il a montré une lettre du roi de Prusse, qu'il avait reçue récemment ; il a observé

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que ce monarque y posait pour principe qu'il ne fallait pas preiN dre le bien iT autrui : « Cependant, a-t-il ajouté en riant, il veut s'emparer de quelque petite partie de la succession de l'électeur de Bavière; mais sans doute c'est fondé en justice. Quant à l'empereur , il faut qu'un grand prince comme lui occupe plus de terrain, et marche par une voie large et spacieuse, convenable à sa dignité. »

17. — Mademoiselle Cécile est sans contredît aujourd'hui la phjs jolie danseuse de l'Opéra : au talent le plus brillant elle joint une taille , des grâces , une figure, une fraîcheur , une jeunesse qui séduisent et ravissent. Cette nymphe est digne des hommages de tous les amateurs ; mais elle se refuse aux adorateurs les plus distingués , et ce cœur novice est épris d'un jeune danseur nommé Nivelon, qui possède en homme tout ce qu'elle a en femme : par une de ces bizarreries trop communes en amour, il ne répond pas à la passion de mademoiselle Cécile, et il est épris à son tour de la demoiselle Michelot , danseuse figurante, dont les talents et les appas n'approchent en rien de ceux de sa rivale. Cependant elle a eu dans ses fers un esclave auguste, qui lui a donné un grand relief. M. le comte d'Artois ne Ta pas trouvée indigne de ses regards, et elle est aujourd'hui radieuse des diamants dont l'a enrichie cette altesse royale. Le sieur Nivelon a vraisemblablement été guidé dans son inexpérience par mademoiselle Michelot , plus experte dans les exercices de Paphos que dans ceux de Thalie, et rien ne peut le détacher de sa passion.

Mademoiselle Cécile, dans un accès de jalousie bien légitime, vient tout récemment de se livrer à sa fureur; elle a fort maltraité la demoiselle Michelot , et l'on est occupé actuellement a calmer la première, dont le mérite personnel fait excuser la fougue et les écarts.

18. — M. de Voltaire n'a pu aller hier à Cinna; il a été tourmenté depuis dimanche de strangurie , c'est-à-dire, d'une difficulté d'uriner : M. Tronchin lui a défendu de sortir. C'est cette incertitude de voir le philosophe ailleurs que chez lui qui rend le concours encore plus grand : ceux même qui ne le connaissent pas, et .n'ont aucun prétexte de s'y présenter d'eux -mêmes, s**

Dfi BàCHAUMONT. (1778.) 429

font présenter par d'autres. D'ailleurs on va là à peu près comme à l'audience des ministres; lui parle qui veut, et bien des gens se contentent de l'entendre et de le contempler.

Comme on a beaucoup varié sur un motif d'intérêt qu'on assigne pour un des sujets de sa venue , voici ce qu'on en dit. M. Marchant de Varennes , aujourd'hui fermier général , et neveu de M. de Voltaire , était en nom pour des intérêts accordés à son oncle par feu M. le comte d'Argenson ; le dernier en a transigé avec M. Marchand moyennant 8,000 liv. de rentes viagères; il y a dix ans que celui-ci n'en a rien payé, et il vient même d'entrer en faillite. On doute qu'une créance aussi véreuse, et sur un proche parent, eût pu déterminer M. de Voltaire à venir ici dans une aussi mauvaise saison.

19. — Lundi, M. de Voltaire n'a point donné audience générale, à cause de son indisposition du dimanche ; mais il a reçu quelques personnes en particulier, malgré les soins de M. de Viilette à veiller à cette précieuse santé , et à empêcher les importuns de pénétrer. Les personnages les plus distingués qui ont eu le bonheur de voir le philosophe sont : le docteur Francklin, madame Necker, M. l'ambassadeur d'Angleterre, et M. Balbastre. On a admiré comment il a varié sa conversation pour des acteurs aussi divers, et surtout avee quelle grâce , quelle vivacité, quel esprit , il a cherché à plaire à la femme du directeur général des ' finances.

Quoiqu'il se plaignît du mal de tête , il a voulu flatter l'amourpropre de l'artiste renommé qui était venu lui rendre hommage ; ii lui a demandé une pièce de clavecin , et cet habile homme a • semblé charmer les maux du malade.

1 20. — M. de Voltaire s'étant trop fatigué dans la journée de ''lundi, a eu recours au docteur Tronchin , qui lui a trouvé les *f jambes enflées : il l'a fait coucher, et lui a déclaré qu'il ne répondait pas de sa vie, qu'il n'avait pas huit jours à exister s'il |( ne se conduisait autrement, et ne prenait un repos absolu. ^ En conséquence, le vieillard , effrayé, ne voit plus personne , et ^ se refuse aux gens de la plus haute considération : il s'écrie que '•sa santé lui est plus précieuse que tous les hommages qu'on DJ veut lui rendre. Cependant il ne peut s'abstenir de travailler,

et accable d'écritures son secrétaire Waguière , pour cette malheureuse tragédie qui le tourmente.

L'amour-propre de M. de Voltaire est d'autant plus affligé d'un tel contre-temps , que M. le comte d'Artois l'a fait assurer de sa bienveillance et du plaisir qu'il aurait de le voir à la Comédie , et l'invitait eu même temps de lui faire savoir le jour où il pourrait y aller.

La reine ne pouvant lui donner d'audience publique, par respect pour son auguste mère, qui, regardant M. de Voltaire comme un des plus grands ennemis de la religion , n'approuverait pas cette démarche, a fait dire aussi à ce philosophe qu'elle serait fort aise qu'il assistât à la cour à la représentation de quelqu'une de ses pièces.

•C'est à l'occasion de cette inimitié qu'on assure que l'empereur n'a point voulu s'arrêter à Ferney et voir le philosophe , pour se conformer à la parole qu'il en avait donuée à l'impératrice reine.

2i. — Deux fermiers sortent ensemble de leur village; ils cheminent, allant à leurs affaires; ils prennent querelle; la rixe s'échauffe, l'un d'eux tue son camarade : son premier mouvement est de fuir. La réflexion lui suggère de revenir sur ses pas, et de jeter le cadavre dans une petite rivière voisine, pour ne laisser aucune marque du délit. 11 revient chez lui après cette expédition. Il est tellement bourrelé de remords que le lendemain , n'y pouvant plus tenir , il va à confesse à son curé , s'accuse du meurtre , et raconte comment il s'est passé : le cure lui impose pour la satisfaction du péché une pénitence proportionnée , et du reste lui conseille , afin d'éviter tout soupçon , de rester, et de garder le plus profond silence.

Le même jour, le pasteur devait dîner chez le fermier défunt 11 y va, et trouve la famille dans l'ignorance absolue de la perte de son chef; tout le monde paraît fort gai. Le contraste de cette joie avec le secret funeste qu'il recèle dans son sein afflige et gêne tellement le curé, qu'il fait pendant le repas une très-triste figure. On l'interroge sur son embarras apparent; il l'explique en des termes ambigus. Un des fils du tué y fait attention, et les rumine : dans la nuit son imagination s'exalte; il se persuade

que son père est mort, et que le curé le sait. Dès le grand matin il va chez lui pour lui demander l'explication de ses propos entrecoupés de la veille : celui-ci, se repentant d'en avoir trop dit, élude , et prétend ne rien savoir , n'avoir rien dit qui doive l'inquiéter. Le lendemain; ce jeune homme bouillant, et agité do nouveau dans la nuit par des rêves plus sinistres , fait part de ses craintes à un frère , et de la résolution où il est de forcer le curé à s'expliquer : il s'arme d'un pistolet, et tous deux vont ensemble chez lui. Après les premières instances, auxquelles le pasteur résiste , le jeune homme furieux lui montre le pistolet , et lui déclare qu'il est résolu de lui brûler la cervelle s'il ne découvre ce qu'il sait sur la mort de son père , dont il ne doute plus : l'autre, présent, l'invite aussi à ne pas porter, par son refus, son frère à exécuter sa menace.... Le curé intimidé enfin leur raconte tout ce qu'il a appris.

La chose s'ébruite , le meurtre s'apprend , le ministère public en est instruit : l'affaire est portée au parlement de Toulouse , qui renvoie absous le meurtrier, condamne le curé à être brûlé vif, et les deux frères à être rompus vifs. On s'est pourvu contre l'arrêt; il a été cassé, et ils ont été renvoyés par-devant le parlement de Paris , qui examine actuellement ce procès vraiment romanesque, et fait la matière des consultations. On ne peut s'empêcher d'applaudir l'arrêt de Toulouse, conforme à la lettre de la loi; mais on le trouve bien rigoureux, et l'on espère que tous les coupables auront leur grâce.

22. — Le jour où le docteur Franklin est allé voir M. de Voltaire, il lui a présenté son petit-fils; et, par une adulation indécente , puérile , basse , et même , suivant certains dévots , d'une impiété dérisoire, il lui a demandé sa bénédiction pour cet enfant. Le philosophe , ne jouant pas moins bien la comédie que le docteur, s'est levé, a imposé les mains sur la tête du petit innocent, et a prononcé avec emphase ces trois mots : Dieu, liberté, tolérance.

M. de Voltaire, non moins étonnant au physique qu'au moral , s'est trouvé beaucoup mieux le jeudi ; ses jambes se sont désenflées , et il s'est occupé de la distribution des rôles de sa tragédie. Le seul maréchal duc de Richelieu a eu permission de

le voir relativement à cet objet. C'était un spectacle curieux d'observer ces deux vieillards et de les entendre. Ils sont du même âge à peu près ; le duc est un peu plus jeune ; mais, malgré sa toilette et sa décoration , il avait l'air plus cassé que M. de Voltaire , en bonnet de nuit et en robe de «chambre. Celui-ci est convenu de se transporter dimanche à la Comédie , et d'y assister à un premier essai de répétition , le cahier à la main , pour connaître la portée de chaque acteur.

Vendredi, M. de Voltaire a tellement travaillé, qu'il n'a pas laissé à son secrétaire le temps de s'habiller. Madame la comtesse du Barry s'est présentée l'après-dînée pour le visiter : on a eu bien de la peine a déterminer le vieux malade à la voir. Son amour-propre souffrait de paraître devant cette beauté sans toilette et sans préparation. Il a cédé enfin à ses instances , et réparé par les grâces de l'esprit ce qui lui manquait du côté de l'élégance extérieure.

22. — M. le marquis de Villette ayant demandé à mademoiselle Arnould ce qu'elle pensait de sa femme, après l'avoir vue : Cest, lui a-t-elie répondu, unejort belle édition de la Pucelle.

23. — M. de Voltaire, dimanche dernier, malgré l'enflure de ses jambes, s' étant jugé en état de recevoir les comédiens, a fait chez lui la distribution et la confrontation des rôles d'Irène. On est disposé pour commencer bientôt et sérieusement les répétitions, et l'on ne doit pas tarder à voir jouer cette tragédie. M. le maréchal duc de Richelieu était présent à la scène, et c'était un spectacle plaisant de voir les deux veillards se démener au milieu de ce troupeau d'acteurs. Le soir, le poète s'est trouvé fatigué , et a été obligé de se coucher à huit heures.

24. — Quoique le roi ait déclaré qu'il n'aimait ni n'estimait M. de Voltaire, et que M. de Maurepas l'ayant pressenti sur le désir de cet illustre expatrié de venir à Versailles, sa majesté lui a répondu que c'était bien assez qu'elle fermât les yeux jsur son séjour à Paris; cependant, par une inconséquence apparente, mais qui s'explique si l'on veut y réfléchir, M. le comte d' Angivilliers a obtenu que, dans les statues à faire exécuter par l'Académie de sculpture après les dernières ordonnées, celle de M. de

Voltaire serait comprise. Ce directeur général des bâtiments n'a rieu eu de plus pressé que de faire savoir au héros cette nouvelle, flatteuse pour son amour-propre; il a cru que M. Pigale, chargé de ce travail, serait le messager ie plus agréable à lui envoyer. Le grand poète, comblé, a répondu à l'artiste, aussi chargé de la statue du maréchal de Saxe , par les six vers suivants : *

Le roi connaît votre talent :

Dans le petit et <Jans le grand Vous produisez œuvre parfaite.

Aujourd'hui, contraste nouveau , Il veut que votre heureux ciseau pu héros descende au trompette.

25. — M. le maréchal duc de Duras a décidé la contestation élevée entre les comédiens au sujet des rôles de le Kain. Il en a fait trois parts, distribuées entre Mole, Monvel et la Rive. On a fait sur ce dernier la plaisanterie suivante, qui n'est pas d'un admirateur de son talent :

Ah! quel affreux malheur m'arrive!

A dit Melpomène à Caron :

Le Kain a passé l'Achéron ; Mais il n'a point laissé ses talents sur la Rive.

26. — M. l'abbé Sabathier, conseiller clerc au parlement, homme aimable , d'excellente société, et dans le genre de l'abbé de Voisenon , sans avoir une réputation aussi brillante, étant, un de ces jours derniers , malignement questionné sur ce que c'était qu'une femme, répondit sur-le-champ par le quatrain suivant:

Hé quoi! me demander ce que c'est qu'une femme, A moi , dont le destin est d'ignorer l'amour! D'un aveugle affligé vous déchireriez l'âme, Si vous lui demandiez ce que c'est qu'un beau jour.

26. — M. l'abbé Terray a ordonné, par son testament, que son corps serait transporté à sa terre de la Motte ; en sorte qu'après avoir été présenté à Saint-Sulpice, sa paroisse, il est parti mardi matin. Le peuple a témoigné la plus grande joie à son

T. lit. 37

convoi. Lorsqu'on loi portait le viatique, les poissardes, en possession de distribuer les réputations, et presque toujours judicieusement, avaient déjà crié, dans leur langage énergique: On a beau lui porter le bon Dieu, il n'empêchera pas que le diable ne l'emporte.

27. — La populace, pendant le transport du corps de l'abbé Terray de son hôtel à la paroisse , ayant témoigné sou peu de respect pour un ministre dont, vivant, elle avait brûlé l'effigie, la famille a craint que sa fureur ne s'accrût au point d'insulter, dans la traversée de Paris, les infâmes reliques du défunt : elle a demandé en conséquence douze hommes du guet à la police, pour escorter le corbillard jusqu'à une certaine distance de la capitale.

28. — Malgré le grand nombre de partisans et d'admirateurs de M. de Voltaire , il a encore plus d'ennemis. Il a contre lui tout le parti des dévots et du clergé. Ils ont été furieux de r éclat qu'a fait ici son arrivée, et de la sensation incroyable qu'elle a produite; ils ont cherché d'abord à se prévaloir des défenses, qu'ils croyaient exister, sur lesquelles il lui était interdit de reparaître dans cette capitale; ils ont compulsé les registres de la police, ceux du département de Paris , ceux des affaires étrangères, pourvoir s'il ne se trouverait pas quelque bout de lettre de cachet dont ils pussent s'autoriser pour le perdre pieusement dans l'esprit du roi, déjà très-mal disposé contre lui : projet dans lequel ils espéraient être secondés par Monsieur, ne goûtant pas d'avance le coryphée de la philosophie moderne. Malheureusement il est constaté qu'il n'y a jamais eu d'ordre par écrit qui ait expulsé M. de Voltaire, et que sa longue absence ne doit s'attribuer qu'à son inquiétude naturelle, et à des insinuations verbales de s'éloigner.

Sans doute une foule de ses ouvrages brûlés pouvaient servir de prétexte à lui faire son procès ; mais il n'en a signé aucun : ce sont des écrits anonymes ou pseudonymes , qu'il a toujours désavoués ; et il faudrait établir une instruction en règle, qui serait trop odieuse dans ce siècle éclairé, et à laquelle ne se prêterait pas aujourd'hui le parlement , dans le sein duquel il a des parents, des amis et des admirateurs.

DE BACHAUMOWT. (1773.) 43S

Le fanatisme est donc réduit à s'intriguer sourdement d'un côté, à crier au scandale de l'autre, et à gémir universellement du séjour de cet apôtre de l'incrédulité dans cette ville. Monseigneur l'archevêque, comme le plus intéressé à son expulsion, et le plus zélé pour la défense de la religion, en a écrit directement au roi : mais on a représenté à sa majesté que ce vieillard , déjà fatigué de son déplacement dans une pareille saison, d'une longue route, et de, la multitude de visites qu'il avait reçues , et encore plus affecté de déplaire au monarque, ne pourrait retourner à Ferney dans le moment ; que ce serait une inhumanité de l'y contraindre, qu'il en mourrait; et qu'il était de la bonté de sa majesté de le laisser repartir de lui-même, ainsi qu'il se le proposait.

Voilà où en étaient les choses, lorsque M. de Voltaire est tombé sérieusement malade, par l'accident grave du crachement de sang qui lui est survenu. C'est la matière de nouvelles inquiétudes pour les prêtres : il est question de pénétrer chez le moribond , de le convertir, ou du moins d'en obtenir quelque acte extérieur de religion, dont ils puissent se prévaloir et triompher.

MABS.

1er. — Les amis de M. de Voltaire sentant la difficulté qu'il séjourne ici longtemps, à cause des clameurs des dévots et du clergé, et craignant d'ailleurs pour sa santé, qui a commencé à s'altérer peu de temps après son arrivée, songeaient sérieusement à l'emmener lors de son accident. Madame de Saint-Julien, en grande liaison avec lui, faisait préparer une voiture faite exprès pour lui rendre le retour plus commode. Il est à craindre que ces précautions, prises trop tard, ne deviennent inutiles.

Il paraît qu'on doit attribuer le crachement de sang qui lui est survenu le mercredi aux efforts qu'il avait faits, le dimanche précédent, lors de la répétition de sa pièce, qu'il s'est trouvé obligé de déclamer presque en entier, pour donnera chaqueacteur le ton de son rôle.

Comme cet accident était la suite d'une fatigue extraordinaire, on critique les saignées faites en pareilles circonstances, et à son âge. Il ne voit plus personne que sa famille ; tout travail lui est interdit absolument, et il reste presque toujours au Ut ;