Réponse du prieur

« Je reçois dans l'instant , monseigneur, à trois heures après « midi , avec la plus grande surprise , la lettre que vous m'avez « fait l'honneur de m'écrire , en date du jour d'hier 2 juin : il « y a maintenant plus de vingt-quatre heures que rinhumatiou « du corps de M. de Voltaire est faite dans notre égljse, en pré- « sence d'un peuple nombreux. Permettez-moi, monseigneur,

« de vous faire Je récit de cet événement avant que j'ose vous « présenter mes réflexions.

« Dimanche au soir, 31 mai , M. l'abbé Mignot conseiller a au grand conseil , notre abbécommendataire , qui tient à loyer « un* appartement dans l'intérieur de notre monastère , parce que* a son abbatiale n'est pas habitable , arriva en poste pour occuper « cet appartement. Il médit, après les premiers compliments, « qu'il avait eu le malheur de perdre M. de Voltaire son oncle ; « que ce monsieur avait désiré, dans ses derniers moments, d'être « porté après sa mort à sa terre de Ferney ; mais que le corps , « qui n'avait pas été enseveli , quoique embaumé, ne serait pas « en état de faire un voyage aussi long : qu'il désirait , ainsi que « sa famille , que nous voulussions bien recevoir le corps en dé- « pôt dans le caveau de notre église; que ce corps était en mar- « che , accompagné de trois parents qui arriveraient bientôt. « Aussitôt M. l'abbé m'exhiba un consentement de M. le curé « de Saint-Sulpice , signé de ce pasteur, pour que le corps de « M: de Voltaire pût être transporté sans cérémonie; il m'exhiba « en outre une copie , collationnée par ce même, curé de Sainta Sulpice , d'une profession de la foi catholique , apostolique et « romaine , que M. de Voltaire a faite entre les mains d'un pré- « tre approuvé, en présence de deux témoins, dont l'un est « M. Mignot notre abbé, neveu du pénitent, et l'autre M. le roar- « quis de la Villevieille. Il me montra en outre une lettre du mi- « nistre de Paris, M. Amelot, adressée à lui et à M. de Dames pierre d'Hornoy, neveu de M. l'abbé Mignot et petit-neveu « du défunt , par laquelle ces messieurs étaient autorisés à transit porter leur oncle à Ferney ou ailleurs. D'après ces pièces, qui « m'ont paru et qui me paraissent encore authentiques , j'aurais h cru manquer au devoir de pasteur, si j'avais refusé les secours « spirituels dus à tout chrétien , et surtout à l'oncle du magistrat u qui est depuis vingt-trois ans abbé de cette abbaye, et que nous « avons beaucoup de raisons de considérer. Il ne m'est pas venu « dans la pensée que M. le curé de Saint-Sulpice ait pu refuser « la sépulture à un homme dont il avait légalisé la profession « de foi , faite tout au plus>six semaines avant son décès , et « dont il avait permis le transport tout récemment, au moment

« de sa mort : d'ailleurs, je ne savais pas qu'on pût refuser la « sépulture à un homme quelconque mort dans le corps de l'É- « giise , et j'avoue que, selon mes faibles lumières , je ne crois « pas encore que cela soit possible. J'ai préparé en hâte tout - « ce qui était nécessaire. Le lendemaiu matin, sont arrivés dans « la cour de l'abbaye deux carrosses, dont l'un contenait le corps « du défunt , et l'autre était occupé par M. d'Hornoy , conseil- « 1er au parlement de Paris, par M. Marchand de Varennes, « maître d'hôtel du roi, et M. de la Houillère, brigadier des « armées , tous deux cousins du défunt. Après midi , M. l'abbé « Mignot m'a fait à l'église la présentation solennelle du corps « de son oncle , qu'on avait déposé ; nous avons chanté les vé- « près des morts ; le corps a été gardé toute la nuit dans l'église, « environné de flambeaux. Le matin, depuis cinq heures, tous les « ecclésiastiques des environs, dont plusieurs sont amis de « M. l'abbé Mignot, ayant été autrefois séminariste à Troyes , ont « dit la messe en présence du corps, et j'ai célébré une messe « solennelle à onze heures, avant l'inhumation, qui a été faite « devant une nombreuse assemblée. La famille de M. de Voltaire * est repartie ce matin , contente des honneurs rendus à sa « mémoire , et des prières que nous avons faites à Dieu pour le « repos de son âme. Voilà les faits , monseigneur, dans la plus « exacte vérité. Permettez , quoique nos maisons ne soient pas « soumises à la juridiction de l'ordinaire, de justifier ma con- « duite aux yeux de votre grandeur : quels que soient les privi- « léges d'un ordre , ses membres doivent toujours se faire gloire « de respecter l'épiscopat, et se font honneur de soumettre « leurs démarches , ainsi que leurs mœurs, à l'examen de nos- « seigneurs les évéques. Comment pouvais-je supposer qu'on « refusait ou qu'on pouvait refuser à M. de Voltaire la sépul- « ture qui m'était demandée par son neveu , notre abbé com- « mendataire depuis vingt-trois ans, magistrat depuis trente ans, « ecclésiastique qui a beaucoup vécu dans cette abbaye , et qui « jouit d'une grande considération dans notre ordre ; par un « conseiller au parlement de Paris , petit-nèveu du défunt ; par « des officiers d'un grade supérieure tous parents et tous gens « respectables? Sous. quel prétexte aurais-je pu croire que

« M. le curé de Saint-Sulpice eût refusé la sépulture à M. de Vol- « taire , tandis que ce pasteur a légalisé de sa propre main une « profession de foi faite par le défunt, il n'y a que deux mois; « tandis qu'il a écrit etsigné, de sa propre main, un consentement « que ce corps fût transporté sans cérémonies? Je ne sais ce « qu'on impute à M. de Voltaire ; je connais plus ses ouvrages « par sa réputation qu'autrement ; je ne les ai pas lu tous ; j'ai « oui dire à monsieur son neveu, notre abbé, qu'on lui en imputait « de très-répréhensibles , qu'il avait toujours désavoués : mai? « je sais, d'après les canons, qu'on ne refuse la sépulture qu'aux « excommuniés , lata sentent la, et je crois être sûr que M. de « Voltaire n'est pas dans le cas. Je crois avoir fait mon de- « voir en l'inhumant > sur la réquisition d'une famille respectait ble, et je ne puis m'en repentir. J'espère, monseigneur, -que « cette action n'aura pas pour moi de suites fâcheuses : la plus « fâcheuse, sans doute, serait de perdre votre estime; mais, « d'après l'explication que j'ai l'honneur de faire à votre gran- « deur, eHe est trop juste pour me la refuser. « Je suis avec un profond respect , etc. »

OCTOBRE

1er. — La reine a pris tellement goût pour le jeu , surtout depuis sa grossesse, qui ne lui permet pas de sortir autant qu'elle a coutume , qu'il y a régulièrement un pharaon établi chez sa majesté. C'est M. de Chalabre, le fils du joueur si renommé, qui est son banquier. Dernièrement il a représenté à la reine qu'il ne pouvait suffire à son emploi , et avait besoin d'un second. Sa majesté y a consenti , et lui a dit de choisir qui il voudrait, fl a jeté les yeux sur un M. Poinçot, chevalier de Saint-Louis, qui, la première fois où H s'est rendu au cercle de la reine , n'a pu , suivant l'étiquette , s'asseoir, n'ayant pas le brevet de colonel, le dernier grade qui donne ce droit. Il se trouvait ainsi debout seul, lorsque sa majesté a paru. Elle s'en est aperçue, et, sans égard pour le cérémonial, si essentiel à* Versailles , a ordonné qu'on donnât un siège à M* Poinçot : ce qui a fait gémir les courtisans rigides, attachés aux formes.