MÉMOIRE

• vie, jugez avec quel empressement je dois l'offrir à L'homme « le plus distingué par ses talents , dont l'exemple ferait seul « des milliers d'heureux , et peut-être l'époque la plus intéres- « santé aux mœurs, à la religion et à tous les vrais principes, « sans lesquels la société ne sera jamais qu'un assemblage de « malheureux insensés , divisés par leurs passions et tourmentés « par leurs remords ! ~^-

« Je sais que vous êtes bienfaisant : si vous me permettez de « vous entretenir quelquefois , j'espère que vous conviendrez « qu'en adoptant parfaitement la sublime philosophie de FÉvan- « gile, vous pourriez faire le plus grand bien, et ajouter à la « gloire d'avoir porté l'esprit humain au plus haut degré de ses « connaissances , le mérite de la vertu la plus sincère , dont la « Sagesse divine, revêtue de notre nature, nous a donné la juste « idée et fourni le parfait modèle , que nous ne pouvons trou- « ver ailleurs.

« Vous me comblez de choses obligeantes , que vous voulez « bien me dire , et que je ne mérite pas : il serait au-dessus de « mes forces d'y répondre, en me mettant au nombre des savants « et des gens d'esprit qui vous portent avec tant d'empressé- « ment leurs tributs et leurs hommages. Pour moi , je n'ai à « vous offrir que le vœu de votre solide bonheur, et la sincérité « des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. »

MAI

2. — Lundi dernier, 17 avril , M. de Voltaire est allé à une séance particulière de l'Académie française. L'abbé Del il le y lut quelques morceaux détachés de son poème sur l'art d'orner, de peindre la nature, et d'en jouir, et la traduction de la célèbre épître de Pope au docteur Arbuthnot. Pendant cette lecture, le vieux malade se rappelait les vers anglais de Pope, les comparait à la traduction, et préférait celle-ci.

M. de Voltaire , à cette occasion , se plaignait de la pauvreté de la langue française; il parla de quelques mots peu usités, et qu'il serait à désirer qu'on adoptât , celui de tragédien , par exemple, pour désigner un acteur jouant dans la tragédie. Notre langue est une gueuse Jiêre, disait- il en parlant de la

DE B4CHAUM0NT, (1778.) 465

difficulté d'introduire des mots nouveaux ; il faut lui faire l'aumône maigri elle.

16. — On raconte que, ces jours derniers, M. de Voltaire se trouvant chez madame la maréchale» de Luxembourg, il fut question de la guerre. Cette dame en déplora les calamités , et souhaitait que les Anglais et nous entendissions assez bien nos intérêts et ceux de l'humanité pour la terminer sans effusion de sang, et par un bon traité de paix. Madame, dit le philosophe bouillant , en montrant l'épée du maréchal de Broglie qui était présent , voilà la plume avec laquelle iljaut signer ce traité.

26. — M. de Voltaire , loin d'être tout à fait quitte de l'accident que lui a occasionné le fatal présent du maréchal duc de Richelieu * , est retombé plus gravement ; et quoiqu'on ne puisse savoir au juste son état, par le silence que gardent ses domestiques, ses parents et ses amis , quoiqu'on ait affecté de rassurer le public dans le Journal de Paris , on a tout lieu de craindre qu'il ne succombe cette fois.

Il paraît que la crainte de voir arriver une seconde fois des prêtres autour de lui (ce qui pourrait le déterminer à quelque démarche confirmative de la première ) est la cause du mystère qu'on observe. Cependant le clergé fulmine , et menace de ne point enterrer le moribond en terre sainte, s'il persiste dans son scandale , et ne satisfait pas au moins à l'extérieur.

31. — M. de Voltaire est mort hier, sur lès onze heures du soir. Comme les prêtres refusent de l'enterrer, et qu'on n'ose envoyer son cadavre à Ferney , où cependant son tombeau l'attend , on est à chercher quelque tournure pour y suppléer.

JUIN

8. — On cite un très-beau vers, bien propre à caractériser M. Francklin, et à servir d'inscription à son portrait :

Eripuit cœlofulmen, sceptrumque tyrannis.

' 12. — Le testament de M. de Voltaire, à son ouverture, a étonné tout te monde. On comptait y trouver des dispositions

> U loi avait apporté an spécifique dont iit lui avait garanti te bon effet

466 MÉMOIBBS

qui feraient honneur à son esprit et à son cœur. Rien de tout cela : il est très-plat, et sent l'homme dur qui ne songe à personne, et n'est capable* d'aucune reconnaissance. Ce qui augmente l'indignation, c'est qu'il a deux ans de date, et a été fait conséquemment avec toute la maturité de jugement possible. Voici les principaux articles :

A M. Wagnière, son secrétaire, son bras droit, dont il ne pouvait se passer, qu'il appelait son ami, son Jidus Achates, 8,000 liv. une fois payées; rien à sa femme et à ses enfants.

A son domestique, nommé la figne, qui le servait depuis trente-trois ans, une année de gages seulement.

A la Barbaras, sa gouvernante de confiance, 800 Ut. pavées une fois seulement.

Aux pauvres de Ferney, 300 liv. une fois payées.

Six volumes anglais à un M. Durieu ; du reste, rien à qui que ce soit.

A madame Denis, sa nièce, 80,000 liv. de rentes et 400,000 liv. d'argent comptant, en ce qu'il la fait sa légataire universelle; 100,000 liv. seulement à l'abbé Mignot, son neveu, et autant à M. d'Ornoy.

13. — Il paraît que le clergé ne s'est porté à son éclat fâcheux contre le cadavre de M. de Voltaire, que poussé à bout lui-même, et ne pouvant pallier, comme il aurait désiré, la persévérance de ce damné mourant dans son incrédulité : les prêtres n'ignorent pas que dans ces cas-là il faut mettre un peu d'astuce, afin de faire valoir le pouvoir de la religion, qui triomphe tôt ou tard des mécréants les plus intrépides. Le curé de Saint-Sulpice ne demandait que l'instant d'un acte d'effroi, de complaisance, ou même de dérision, tel que celui où s'était si heureusement trouvé l'abbé Gauthier, pour administrer en conséquence quelque secours spirituel au moribond, et s'en prévaloir. Malheureusement ce coryphée de l'impiété s'est toujours trouvé entouré de philosophes qui, sous prétexte de lui rendre des soins, de lui donner des consolations, le soutenaient par leur présence, et ranimaient les restes de son amour-propre. Enfin, le pasteur, dont la charité était infatigable, peu avant la mort de M. de Voltaire, s'est encore approché de son lit, et lui a demandé s'il croyait à ladi-

vinitéde Jésus-Christ? L'agonisant a hésité une minute, puis a répondu : Monsieur le curé, laissez-moi mourir en paix. Il s'est retourné , et est mort en effet, en réparant aux yeux de ses disciples la pusillanimité qu'il avait montrée lors de son premier accident. Le curé, confus, n'a pu employer la politique dont il comptait se servir, et a été forcé de rendre en quelque sorte hommage lui-même à la fermeté de l'apôtre de l'incrédulité,' en se comportant comme on a vu.

Le gouvernement, dont la faiblesse se manifeste eu tout, a fait défendre aux comédiens de jouer aucune pièce de M. de Voltaire jusqu'à nouvel ordre. Il a craint quelque fermentation dans le public ainsi rassemblé. Quel contraste avec le couronnement du moderne Sophocle, il y a trois mois !

14. — Voici Tépitaphe latine de M. de Voltaire, qu'on renouvelle, plus justement, dans cette circonstance :

En tibi dignum lapide Voltarium, Qui Inpoesimagnus, In historta par vus, .

in philosophia minimum , In religione nullus ; Cvjus Jngenium acre , Judicîum prceceps , Improbitas surkma;

Cui »

Arrisere mulierculœ, Plausere scioli , Favere profani ; Quem * ' Irrisorem hominum , Dmmqiie ,

Senatus,populusquet athœo-physicus Mre collecto Statua donavit.

JUILLET

2. — Voilà le jour de l'élection du successeur de M. de Voltaire qui approche, et les concurrents commencent à se placer sur

les rangs et à former leurs brigues. Ou parle d'un qui exclurait bientôt les autres, si on lui mettait sérieusement en tête d'y songer, et s'il désirait eet honneur littéraire : il s'agit du prince de Condé. On assure que cette compagnie, craignant que l'orage élevé contre elle il y a peu de temps, et qui lui a fait craindre pour sa destruction, ne renaisse, voudrait persuader à son altesse , par ses flatteurs, qu'elle est très-digne de remplacer le plus bel esprit du siècle; que son seul discours aux États de Bourgogne; imprimé dans toutes les gazettes , est un chef-d'œuvre d'éloquence, qui doit le faire asseoir au premier rang parmi les orateurs; enûn, ils lui citent l'exemple de son oncle, le comte de Clermont, qui n'en a jamais tant fait certainement.

Mais d'autres gens dissuadent le prince de cette folle vanit \ et lui disent qu'il doit se contenter de chercher à briller à la guerre parmi les héros de sa race.

3. — Il paraît que le clergé, malgré son zèle amer, n'a pu s'escrimer comme il l'aurait désiré sur le cadavre de M. de Voltaire, contre le prieur qui Ta inhumé à l'église, qui l'a reçu dans son sein. La même faiblesse du gouvernement, qui l'a empêché de se prêter aux actes de rigueur qu'aurait pu exercer la famille pour forcer le curé de Saint-Sulpice, l'empêche d'autoriser les prêtres à exercer leurs vengeances sacrées. Ce qui les pique surtout, c'est que ce héros d'impiété les ait persiflés jusqu'au dernier moment. M. le curé de Saint-Sulpice a demandé à M. de Voltaire s'il croyait en Dieu. A quoi il a répondu, très-affirmativement : oui ; et a ajouté : Qu'il en avait toujours Jait profession, et . que tous ses ouvrages l'attestaient. Interrogé ensuite s'il croyait en Jésus-Christ, il a répliqué : Aunom.de Dieu, ne m'en parlez pas. Tels sont les termes plaisants, mais sacramentaux, dont les témoins oculaires déposent qu'il s'est servi.

5. — Jean- Jacques Rousseau n'a pas survécu longtemps à Voltaire; il vient de mourir dans le lieu de sa retraite, à Ermenonville.

On dit aujourd'hui que les bruits qui ont couru sur lui et ses mémoires viennent d'un Supplément à ses Œuvres, en effet imprimé, et où il y a beaucoup de choses singulières.

? — C'est le 2 de ce mois que Rousseau, revenant de la

promenade , à neuf heures du matin, est mort d'une attaque d'apoplexie, qui n'a duré que deux heures et demie. Il avait dessein, depuis quelque temps, de quitter Paris : il a cédé aux instances de l'amitié, et s'est établi, sur la fin de mai dernfer, dans une petite maison qui appartient au marquis de Girardin, seigneur d'Ermenonville, et située près du château.

Ce seigneur lui a rendu les honneurs funèbres. Son corps, . après avoir été embaumé et enfermé dans un cercueil de plomb, fut inhumé le samedi suivant,' 4 du présent mois, dans l'enceinte du parc d'Ermenonville, dans l'île dite des Peupliers, au milieu de la pièce d'eau appelée le Petit Lac, et située au midi du château, sous une tombe décorée et élevée d'environ six pieds. Rousseau était né le 28 juin 1712.

25.— Tout ce qui concerne un grand homme, et surtout M. de Voltaire, étant précieux, voici les pièces dont s'était muni l'abbé Mîgnot avant de se rendre à Scellières :

1° Il requit du curé de Saint-Sulpice la renonciation suivante :

« Je consens que le corps de M. de Voltaire soit emporté « sans cérémonie, et je me dépars à cet égard de tous droits cu- • ri aux. »

2° Il extorqua de l'abbé Gauthier cette déclaration :

« Je, soussigné, certifie, à qui il appartiendra, que je suis venu « à la réquisition de M. de Voltaire, et que je l'ai trouvé hors «• d'état d'être entendu en confession. »

27. — C'est madame Denis qui avait permis au marquis de Villette de prendre le cœur de M. de Voltaire; ses neveux s'y sont opposés. On voit en conséquence une lettre, signée abbé Mignotyde Dampierre, d'Hornoy, adressée au libraire Panckoucke. Elle est du 15 juillet. La voici :

« Monsieur, « Un bruit accrédité par quelques papiers publics étrangers « s'étant répandu dans Paris, que le cœur de feu M. de Voltaire « avait été distrait de son corps, pour qu'il lui fût fait des ob- « sèques particuliers; nous, ses neveux, plus proches parents « mâles, par conséquent chargés du soin de ses funérailles, as-

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•« lurons, comme nous l'avons déjà fait dans une protestation « publique, déposée chez Me Dutertre, notaire, et signée de « toutes les parties intéressées, que le testament de feu M. de « Voltaire, ni aucun écrit émané de lui, n'indiquent qu'il ait ja- « mais voulu que cette distraction fût faite en faveur de qui que « ce soit, ni d'aucun monastère, ni d'aucune église; que nous « n'y ayons point consenti, ni pu ni dû y consentir; que le « procès- verbal d'ouverture et d'embaumement, déposé chez le « même notaire, ne fait aucune' mention de cette prétendue dis* « traction ; qu'il ne paraît aucun acte qui en fasse foi ; et que, dans « de pareilles circonstances, ce qui pourrait avoir été entrepris « à cet égard, serait absolument illégal; que ce qui pourrait avoir « été distrait du corps de M. de Voltaire, sans aucune des for- « malités indispensables, ne serait susceptible d'aucun honneur « funèbre.

« Nous vous prions, monsieur, pour l'intérêt de l'ordre public «et de la vérité, d'insérer cette assertion dans le prochain « Mercure.

« Mionot, de Dampierrk, d'Hornoy. *

28. — Extrait du registre des actes de sépulture de C abbaye royale de Notre-Dame de Scellières, diocèse de Troyes.

« Cejourd'hui, 2 juin 1778, a été inhumé dans cette église messire François-Marie Arouet de Voltaire, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, l'un des quarante de l'Académie française, âgé de quatre-vingt-quatre ans ou environ, décédé à Paris le 30 mai dernier, présenté à notre église le jour d'hier, où il est déposé, jusqu'à ce que, conformément à sa dernière volonté, il puisse être transporté à Ferney, lieu qu'il -a choisi pour sa sépulture; ladite inhumation faite en présence , etc. •

Cette pièce est encore tirée du Journal encyclopédique , où on lit d'autres circonstances ajoutées, pour rendre plus odieuse la conduite du clergé envers le cadavre de M. de Voltaire , dont la | eonduite prouverait qu'il a au moins voulu satisfaire à l'extérieur.

1° Le journaliste avance que, lors de son accident du mois de mars , ce fut M. de Voltaire qui, de son propre mouvement, | envoya chercher l'abbé Gauthier, qui s'était , il est vrai , présent

DE BâCHAIJMONT. ( 1778. ) 471

à lui lors de son arrivée, et lui avait offert, en cas de maladie, les secours spirituels.

2° M. le curé de Saint-Sulpice, suivant le môme récit, vint voir M. de Voltaire le même jour, prit copie de cette profession de foi, et la déclara authentique par un écrit qu'il donna à M. l'abbé Mignot, en ajoutant seulement que l'abbé Gauthier n'avait pas été envoyé par lui , comme le malade l'avait cm. Le malade n'avait donc pas envoyé chercher le confesseur.

3° M . de Voltaire, durant sa dernière maladie, de près de quinze jours de durée, n'a jamais eu la tête libre deux minutes de suite. Le journaliste oublie que, deux pages avant, il rapporte la lettre écrite par le moribond à M. de Lally , lettre qui n'annonce rien moins qu'un homme en délire, et qu'un homme occupé de sa conscience: cependant, dit-il, c'est cette raison qui a empêché M. le curé de Saint-Sulpice de le voir, comme il y était invité par la famille.

4° Enfin , le samedi 30 mai, M. de Voltaire, dans un instant lucide, ayant envoyé chercher M. l'abbé Gauthier, M. l'abbé Mignot alla chercher aussi le curé, qui vint avec le confesseur ; mais, parle peu de mots que M. de Voltaire prononça avec peine, ces deux messieurs jugèrent , et M. le curé en prit à témoin la famille, qui était présente, que le malade n'avait pas sa tête.

La fausseté de ce récit se démontre par les contradictions dans les faits.

AOUT

1 . — L'existence des mémoires de Rousseau en manuscrit n'est pas douteuse; M. le Mierre atteste lui en avoir entendu faire la lecture en 1771. Ce fut en faveur du prince royal de Suède, alors à Paris ; elle eut lieu chez M. le marquis de Pezay, et ce fut le philosophe genevois qui, lui-même, en régala l'assemblée, peu nombreuse. La lecture dura depuis sept heures du matin jusqu'à onze heures du soir, sauf l'intervalle du dîner et du souper ; en sorte qu'on voit que l'ouvrage est long, et doit faire deux volumes bien conditionnés.

II passe pour assez constant encore que Rousseau étant malade dangereusement , craignant de mourir, et envisageant le sert

funeste de mademoiselle Levasseur, sa femme , lui dit de ne point s'affliger sur ce qu'elle deviendrait après lui ; qu'il lui donna en même temps la clef de son secrétaire , lui en fit tirer un paquet , en lui apprenant que c'étaient ses mémoires manuscrits, qu'elle pourrait vendre , et dont elle tirerait bon parti. Si Ton en croit la suite de l'anecdote , elle se serait laissée séduire par les offres d'un libraire étranger qui lui en aurait donné mille louis, qui en aurait même imprimé un volume ; mais qui, touché do chagrin et des plaintes du philosophe , avait suspendu et promis de ne rien mettre en lumière qu'après sa mort. Voici le moment où il a la liberté de le faire.

On veut qu'en outre il y ait dans Paris un autre manuscrit de ces mémoires , que tout le parti encyclopédique cherche à soustraire par le rôle qu'y jouent les coryphées , et qu'ils savent ne devoir pas être à leur honneur,

26. — Copie de la lettre écrite par Vévéque de Troyes au prieur de Scettières.

« Je viens d'apprendre , monsieur, que la famille de M. de « Voltaire, qui est mort depuis quelques jours, s'était décidée à « faire transporter son corps à votre abbaye pour y être enterré, « et cela parce que le curé de Saint-Sulpice leur avait déclaré « qu'il ne voulait pas l'enterrer en terre sainte.

« Je désire fort que vous n'ayez pas encore procédé à cet « enterrement , ce qui pourrait avoir des suites fâcheuses pour « vous : et si l'inhumation n'est pas faite , comme je l'espère, « vous n'avez qu'à déclarer que vous n*y pouvez procéder sans « avoir des ordres exprès de ma part.

« J'ai l'honneur d'être bien sincèrement , etc. »