DUC DE LA VALLIÈRE

Pour secrétaire et souffleur, I'arré de la Garde, secrétaire de madame de Pompadour, et son bibliothécaire. Ensuite on s'occupa des statuts.

Statuts.

Art. 1er. Relatif à Yadmission. Pour être admis comme sociétaire, il faudra prouver que ce nYst pas la première fois que l'on a joué la comédie , pour ne pas faire son noviciat dans la troupe.

11e. Chacun y désignera son emploi.

IIIe. On ne pourra, sans avoir obtenu le consentement de tous le» sociétaires, prendre un emploi différent de celui pour lequel on a été agréé.

IVe. On ne pourra, en cas d'absence, se choisir un double (droit expressément réservé à la société, qui le nommera à la majorité absolue ).

Ve. A son retour, le remplacé reprendra son emploi.

• Parente de madame de Pompadour, depuis comtesse d'AngiTiJIiers.

MOBCEAUX HISTORIQUES.

VIe. Chaque sociétaire ne pourra refuser un t ôle affecté à son emploi , sous prétexte que le rôle est peu favorable à son jeu , ou qu'il est trop fatigant.

Ces six premiers articles sont communs aux actrices comme aux acteurs.

VIIe. Les actrices seules jouiront du droit de choisir les ouvrages que la troupe doit représenter.

VIIIe. Elles auront pareillement le droit d'indiquer le jour de la représentation, de fixer Je nombre des répétitions , et d'en désigner le jour et l'heure.

IX*. Chaque acteur sera tenu de se trouver à Yheure très-précise désignée pour la répétition, sous peine d'une amende, que les actrices seules fixeront entre elles.

* Xe. L'on accorde aux actrices seules la demi-heure de grâce , passé laquelle l'amende qu'elles auront encourue sera décidée par elles seules.

Copie de ces statuts sera donnée à chaque sociétaire, ainsi qu'au directeur et au secrétaire, qui sera tenu de les apporter à chaque répétition.

On voit par ces statuts, arrêtés unanimement, que le projet était de donner quelque suite à ces spectacles. C'était beaucoup , pour madame de Pompadour, de se procurer la facilité de retrouver et de suivre ses amusements les plus chers, de les faire adopter dans cette société nouvelle. Les sociétaires qui s'y trouvaient réunis , moins habitués à ce genre de talent, et par conséquent plus timides , ne pouvaient offrir de rivalité dangereuse.

Madame de Pompadour, annoncée par des talents tant de fois . éprouvés, en avait acquis plus de confiance; mais les succès précédents n'avaient flatté que sa vanité, et ceux auxquels elle aspirait étaient bien plus attrayants. Ils intéressaient son cœur; c'était peu pour elle de plaireau plus grand nombre des spectateurs, le suffrage d'un seul suffisait à son ambition. Elle ne devait qu'aux charmes de sa figure une conquête dont chaque jour lui faisait sentir le prix ; elle n'attendait que de ses talents le bonheur de la fixer.

En justiûant aux yeux du roi le goût qu'elle avait toujours eu pour les talents, elle se ménageait le droit de s'intéresser en leur faveur, et s'en occupait.

Le souvenir agréable qu'elle avait conservé des auteurs dont

158 MOftCÊAUX ttlSTOBIQUES.

la célébrité répandait plus d'éclat dans la société de M. de Tournehem , était encore trop récent pour être effacé de sa mémoire ; son orgueil avait été flatté d'y compter tour à tour, pour habitués, Voltaire, Crébillon (qu'on y voyait plus assidûment, par la précaution qu'on avait prise d'éviter qu'ils s'y trouvassent ensemble ) , et presque toujours Gresset , alors dans toute la force de son talent. La nièce n'était pas moins impatiente que l'oncle de leur prouver sa reconnaissance: Crébillon, leur ami, fut le premier qui s'en ressentit '.

Voltaire était devenu plus difficile à obliger; il avait contre lui toute la famille royale : la lutte était dangereuse pour madame de Pompadour ; mais elle osa la tenter.

Jalouse de s'attacher les talents , elle ne pouvait en donner de preuves plus éclatantes qu'en obligeant un auteur célèbre à tant de titres. Elle n'avait qu'un moyeu défaire cesser sa disgrâce, et le saisit même à son insu.

Voltaire ne s'était annoncé dans la comédie que par celle de YEnfant prodigue, sur laquelle les suffrages de la cour lui avaient été favorables : ce fut cette pièce que madame de Pompadour proposa et fit agréer pour début à la nouvelle troupe.

L'auteur de la pièce n'en apprit le succès que quelques jours après la première représentation, parce que les acteurs n'appelaient pas aux représentations les auteurs des ouvrages qui* avaient déjà paru sur des théâtres publics.

On crut cependant qu'il était juste de procurer aux auteurs la satisfaction et l'honneur de paraître devant le roi, quand leur ouvrage aurait contribué à ses plaisirs. Madame de Pompadour, qui avait eu cette idée, qu'on avait adoptée, y ajouta celle de donner ses entrées à chacun des spectacles, aux auteurs dont les ouvrages auraient été donnés , ou le seraient par la suite. Cette proposition ne dépendait pas seulement de la troupe; il fallait que le roi y donnât son consentement. Madame de Pompadour l'obtint, et se pressa de l'annoncer à Voltaire, qui ne manqua pas de se trouver à sa seconde représentation , et qui sentit bien qu'il devait à madame de Pompadour non-seulement la satisfaction

•Madame de Pompadour obliut de l'imprimerie royale , le* QEatres drtitftfaire imprimer aux dépens du roi , par tiques de Crébillon.

d'avoir eu son ouvrage représenté le premier devant sa majesté, mais encore la facilité d'être plus souvent sous ses yeux.

Il avait donc appris a la fois son succès, et les suites heureuses qui pouvaient le lui rendre plus précieux.

C'était le seul théâtre où l'on se fût permis de témoigner par battements de mains la satisfaction que procuraient les ouvrages dramatiques donnés devant le roi ». La comédie de Y Enfant prodigue était donc la première que l'on eût honorée de cette faveur éclatante a.

La lettre qui en informa Voltaire fut pour lui l'annonce d'une jouissance dont tout jusque là s'était réuni pour le priver. Laissons-le un moment se reposer sur cette nouvelle agréable, et préparer les remercîments qu'il doit à celle qui les lui procure : il aura le temps d'y réfléchir.

Sa bienfaitrice , pour fournir des aliments nouveaux à la curiosité du roi , avait senti la nécessité de ne lui donner jamais deux fois de suite le même spectacle. Elle profita donc de l'intervalle de la première représentation de Y Enfant prodigua à la seconde, pour s'occuper de Gresset.

Sa comédie du Méchant disputait encore son succès. Cette pièce, qu'elle choisit pour second spectacle, eut le succès le plus complet. M. le duc de Nivernois excella dans le rôle de Valère. Dans la première scène ( qui avait pour objet d'annoncer l'adresse habituelle du méchant, toujours occupé de séduire) ; le ton ingénu que M. de Nivernois prêtait à Valère; sa promptitude à céder sans réflexion à l'homme dont l'esprit lui paraissait bien supérieur au sien ; l'orgueil de se rapprocher de lui , présenté avec une franchise faite pour rendre Valère intéressant, en offrant en lui plus de faiblesse que de penchant pour le vice, voilà ce qui avait échappé à l'acteur qui , le premier, jouait ce rôle sur le

1 Madame de Pompadour jouait dans de spectateurs qu'il avait admis à jouir

In pièce ; et n'est-ce donc qu'à la cour de ce spectacle , et qui se disputaient

qu'an amant aif découragé plutôt vingt d'empressement pour l'imiter. Lui seul

auteurs que d'oser une seule fois décou- donnait la permission d'y assister. Il s'en

rager sa maîtresse? était réservé le droit à l'eiclasion des

{Note de Laujon.) auteurs et même des acteurs, qui ne

: L'amour avait fait à Louis XV une pouvaient y faire entrer leurs parents

loi de se débarrasser de l'étiquette en- sans avoir obtenu son consentement. Les

Buveuse que lui prescrivait sa grandeur; femmes en étaient absolument exclue*

et il le prouvait par tes applaudissements, pendant les deux premières années, qui servaient de signai au petit nombre ( Note île M. Cravfurd )

MORCEAUX HISTOBIQUÉS.

Théâtre-Français. L'effet que produisit cet, ouvrage sur le petit théâtre fut tel, que madame de Pompadour , occupée d'obliger Gresset, obtint du roi de faire venir à la seconde représentation Rosali, qui, surpris de voir tout le parti que tirait de ce rôle M. de Nivernois, en profita, et se modela si bien sur lui, qu'à Paris l'ouvrage dut à cet heureux changement tout le succès qu'on a depuis cessé de lui disputer.

Les chasses de Louis XV , et d'autres circonstances pareilles, décidaient de l'intervalle que l'on mettait d'une représentation à l'autre.

On avait commencé par jouer la comédie , on s'occupait d'y joindre des actes d'opéra. L'orchestre avait été formé dès le début de la troupe, et il était composé d'un tiers d'amateurs et de deux tiers d'artistes de la musique du roi. En voici la liste, dans laquelle on distinguera les amateurs par ce signe *.

Clavecin. M. Ferrand*

Violoncelles. MM. Jeliotte , l'abbé Laine , Chrétien, Picot , Dupont , Antonio, Dubuisson.

Bassons. MM. le prince de Dombes * , Marlière , Biaise.

Hautbois. MM. Desseller, Desjardins.

Violes. MM. le comte Dampierre* , le marquis de Sourches*.

Violons premiers dessus. MM. Mondonville, Lalande , le Roux , de Courtomer*, Mayer.

Violons seconds dessus. MM. Guillemain , Caraffe l'atné , Marchand ,

Fauchet*, Belleville*.

Trompette. M. Caraffe cadet.

Cor de-chasse. M. Caraffe troisième.

Quand il fut question déjouer des actes d'opéra, Dehesse, acteur de la Comédie-Italienne, et son maître de ballet, fut choisi pour celui de la troupe.

La danse, dont il était chargé de choisir les sujets , était composée de jeunes personnes des deux sexes, depuis l'âge de neuf à dix ans jusqu'à celui de douze inclusivement. Passé cet âge , ils se retiraient, et. jouissaient du droit d'être placés selon leurs ta-

1 Parent de madame de Pompadour, arait fait la musique , et dont M. Curi» et qui Ht représenter l'année d'après , avait fait le» paroles, sur ce théâtre , l'acte de Zélie, dont U ( Note de M. Cravfurd. )

lents , mais sans autre début, soit à l'Opéra, soit dans les ballets du Théâtre-Français ou Italien.

Voici les noms de celles et de ceux qui ont joui de cet avantage :

Figurants.

MM. La Rivière.

Béat.

Rousseau.

Berteron.

Lepy.

Caillau.

Figurantes.

Mme. Puvigné.

Dorfeuille.

Marquise.

Chevrier.

Astraudi.

Duraud.

Foulquier.

Camille.

Il n'y avait de danseurs seuls que les sociétaires désignés ciaprès :

V année. M. le marquis de Courtenvaux , premier danseur ; M. le comte de Langf.ron , en double et deuxième danseur.

2e année. M. le duc de Beuvron, M. le comte de Mel-