FORT

,. Là 3e année , la troupe renonça à jouer la comédie, pour composer son spectacle entier d'opéras et de ballets.

Les représentations se faisaient chez madame de Pompadour, et commençaient pendant le voyage de Fontainebleau : on dis* posait à Versailles le théâtre sur lequel on faisait en arrivant les représentations générales.

Les spectacles continuaient jusqu'au carnaval inclusivement.

La troupe n'offrit, dans ses premiers débuts lyriques, de ressources en acteurs pour le chant que madame la duchesse de Brancas , madame de Pompadour et M. le duc d'Agen.

Ainsi tous les actes ne devaient réunir que ce même nombre de personnages.

Le premier acte qu'on joua sur ce petit théâtre était intitulé Bacchus et Érigone, de la Bruère et Blamont ;

Le second, Jsméne , de Moncrif et Rebel ;

Le troisième , Églé , de la Garde « et de moi.

Dans ce seul genre d'ouvrages, on n'admettait aux répétitions que les auteurs des paroles et de la musique ; en leur absence , ils étaient remplacés , savoir : celui des paroles , par le souffleur; celui de la musique, par Rebel.

Chaque auteur de la musique avait le droit de battre la mesure dans l'orchestre quand on jouait son ouvrage. » Il est peu de ces auteurs qui cédassent ce droit; mais s'il survenait quelque obstacle qui les empêchât d'en user, Rebel était chargé de remplacer les absents.

Sur 1^ théâtre, Bury était chargé de la conduite du spectacle chantant et de la surveillance des chœurs, dont voici la composition en hommes et en femmes, et choisis dans tous les différents artistes de la musique du roi et de la reine. L'ancienneté avait la préférence : pour éviter toute jalousie sur la prééminence des talents , on ne consultait que la date de leur réception.

Dessus. M™* de Selles, Godonesche, Canavas, Francisque. Dessus. MM. Camus, Gérôme, Falco, .Francisque. Haute-contre. MM. Lebègue, Poirier, Bazire, Dugué. Tailles. MM. Daigremont, Richer, Cardonne, Traversier. 'Basses. MM. Benoit, Dticroe, Godonesche, Du puis, Joguet, I)ubourg.

De la totalité de ceux et celles qui complétaient ces chœurs, il n'en paraissait sur le théâtre que deux femmes et deux hommes de chaque côté; les autres chanteurs, en dehors du théâtre , en bordaient les coulisses.

Les acteurs, soit qu'ils jouassent ou ne jouassent point dans la pièce, avaient leur entrée dans la salle, et la conservèrent tant que ces petites fêtes particulières eurent lieu. J'ai dit que les femmes n'y étaient pas admises; mais les actrices qui ne jouaient pas étaient placées dans une loge située le long des coulisses , et dans laquelle madame de Pompadour s'était réservé deux places, dont l'une était toujours remplie par madame la maréchale de Mirepoix, amie du roi.

Les comédies que je viens de citer furent les seules qu'on

1 Auteur d'an recueil très- accrédita née et Didon , par M. le doc de Niver» duos, et de la charmante cautated'£- now. ( Note de M, Craufurd. ) .

joua sur ce petit théâtre. En les choisissant de préférence sur nombre d'autres pièces , le but de madame de Pompadour avait été de saisir le seul moyen qu'elle avait d'obliger Voltaire et Gresset.

A la suite de la seconde représentation de Y Enfant prodigue, à laquelle Voltaire eut la permission d'assister, et qui lui assurait à l'avenir ses entrées à tous les spectacles qu'on y représenterait, on donna l'acte lyrique deBacchus et Èrigone. Madame de Pompadour jouait le rôle d'Érigone, pour lequel elle avait marqué quelque répugnance. Enfin, soit qu'il ne fût pas favorable à sa voix, soit que l'ouvrage lui déplût, ce fut le seul qui n'y fut joué qu'une fois. La Bruère, auteur des paroles, alors secrétaire de l'ambassade de M. de Nivernois, eût pu sans doute réconcilier madame de Pompadour avec ce rôle, s'il eût assisté à ses représentations; mais il était, parti pour retourner à son poste.

A cette époque les actes d'opéras n'étaient point imprimés ; M. le duc de la Vallière, comme directeur, présentait au roi l'auteur des paroles , qui les remettait manuscrites à S. M. On dit que l'acte d'Érigone fut cause qu'on ne les imprima pas: et ceux qui devaient y être joués y furent soumis à l'examen du directeur et de ce qui composait la troupe. On les imprima les autres années , après avoir subi cette espèce de censure.

Le désagrément qu'avait éprouvé l'acte d'Érigone procura donc à Voltaire la satisfaction d'être le seul auteur dont l'ouvrage eût contribué au succès de la représentation , et soutenu l'honneur de la troupe; aussi adressa-t-il à madame de Pompadour les vers suivants, dont elle fut enchantée, et qu'elle se hâta défaire circuler, ne présumant pas assurément qu'ils pussent jamais devenir funestes à l'auteur :

Ainsi donc vous réunissez

Tous les arts, tous les dons de plaire,

Pompadour! Vous embellissez

La cour, le Parnasse et Cyllière.

Charme de tous les yeux , trésor d'un seul mortel ,

Que votre amour soit éternel !

Que tous vos jours soient marqués par des fêtes! Que de nonveaux succès marquent ceux de Louis!