Êpitaphe à M. Clairault
Sous cette tombe gtt Clairault , qui , dans ses veilles , De l'univers entier mesura la grandeur : Les deux pour son esprit n'ayant plus de merveilles , Il est allé contempler leur auteur.
JUILLET
5. — La république des lettres vient de perdre M. Pannard, âgé de soixante-quatorze ans. Il est mort a Paris, le 13 juin dernier. On peut le regarder comme le père du vaudeville français. M. de Marmontel Ta surnommé le la Fontaine du vaude* ville. M. Favart Ta très-bien caractérisé dans ce vers heureux :
Il chanson na le vice et chanta la vertu.
Ce philosophe poète vivait de 300 liv. de pension que lui faisaient madame Carré de Lorme, madame de *** et M. de***. 11 avait surtout enrichi de ses productions le Théâtre italien, et encore plus TOpéra-Comique.
6. -- Od vient de donner un extrait de Bayle, en 2 volumes in- s '. Cet ouvrage , qui présente en raccourci toute la philosophie répandue dans les in-folio de ce savant, est prohibé avec la plus grande sévérité. On l'attribue au roi de Prusse, c'est-à-dire , le projet , qui du reste ne présente qu'une exécution très-servile. La préface est la seule chose qui paraisse appartenir à l'auteur : on aurait pu même apporter plus de choses dans ce recueil , et concentrer davantage la substance qu'il renferme.
10.— Le concours à l'Académie française au sujet du prix d'éloquence proposé pour cette année a été si nombreux , qu'elle a compté jusqu'à 200 pièces présentées : elle en a élagué un grand nombre; mais il en reste 14, qui toutes méritent une discussion, particulière : on sait que le sujet est C Éloge de Descartes.
25. — Messieurs de l'Académie française ayant réduit à deux pièces les quinze qu'ils avaient jugées dignes de leur attention, se trouvant embarrassés sur la préférence à donner, et voyant une égalité parfaite, ont résolu d'en référer à M. le contrôleur général. Ce cas unique lui a été exposé. Le ministre a offert à ces messieurs de suppléer au prix par une somme de deux cents écus, qu'il donnerait de sa poche. Les députés lui ont demandé la permission d'en rendre compte à leur compagnie. Il paraît qu'on eût désiré que M. de Laverdy eût voulu en parler au roi, et obtenir cette faveur de sa majesté.
29. — Vers pour mettre au bas du portrait de mademoiselle Clairon , représentée dans le rôle de Mêdée :
Sans modèle au théâtre , et sans rivale à craindre ,
Clairon sait tour à ton r attendrir, effrayer.
Sublime dans un art qu'elle semble créer,
On pourra l'imiter; mais qui pourra l'atteindre*
30. — A l'occasion de la pièce de Britannicus, que les comédiens français ont jouée depuis peu , un homme d'esprit a fait une observation judicieuse. Il prétend que Narcisse, confident du jeune prince, avait été l'auteur de la mort de Messaline, femme de Claude et mère de Britannicus; que ce fait ne pouvait être ignoré de ce dernier, et que c'est par une distraction ordinaire aux plus grands hommes que Racine fait jouer à œ scé-
v DE BACHAUMONT. ( 1765.) 275
ïerat un rôle qu'il ne pouvait plus faire d'après un fait aussi historique; qu'on répugne à lui entendre dire par le prince : Je fais vœu de ne croire que toi. Cette remarque est d'autant plus singulière, que, depuis plus de quatre-vingts ans que cette tragédie
est au théâtre t personne ne l'a faite.
AOUT
3. — L'Académie française a décidé aujourd'hui qu'il ne lui convenait point d'accepter aucun don d'un particulier, fût-il ministre. En conséquence, elle s'est refusée à la générosité de M. de Laverdy ; elle a arrêté que la médaille d'or de 600 liv. serait divisée en deux de 300 liv. chacune , pour être partagée entre les deux concurrents d'égale force, M. Thomas et M. Gaillard.
30. — Réponse de M. Cabbé de yoisenon à M. Fawrt, sur /a dédicace de la comédie d'Isabelle etGertrude.
Je sens le prix de ton hommage :
Quelque dieu de la terré en eût été natté.
Mais tu penses en homme sage :
Dans l'amitié tu vois la dignité.
Tu réunis tous les suffrages; Et le public, tiré de son erreur,
Te rend ta gloire el tes ouvrages.
Rien ne peut à présent altérer ton bonheur. Tes succès sont à toi : j'en goûte la douceur, Kt n'ai jamais voulu t'en ravir l'avantage.
Ton esprit en a tout l'honneur :
C'est mon cœur seul qui le partage.
Le commerce de louanges et de fadeurs ne détruit point l'opi- . jjion très-fondée que Favart fait les carcasses des pièces, et que l'abbé de Voisenon habille la poupée.
31. — Un bénédictin très-savant, nommé dom Cazot , fait imprimer actuellement une Histoire détaillée des plagiats de J. J. Rousseau. Il démontre que cet auteur a pillé des pages entières; et qu'en lui ôtant tout ce qu'il a pris de part et d'autre, il ne lui resterait rien de ses systèmes hardis , ni de ses pensées fortes et vigoureuses. Le bénédictin est un savant, déjà connu
Di
par Y Histoire des Coqueluchons , également curieuse par les recherches , et rare pour son style tudesque et ridicule.
NOVEMBRE
22. — Il paraît aujourd'hui un ouvrage de M. Boulanger qui a pour titre : L' Antiquité dévoilée par ses usages, ou Examen critique des principales opinions, cérémonies et institutions religieuses et politiques des différents peuples de la terre; trois volumes in-12. Ce livre, très-savant, et dont le Despotisme oriental ne faisait qu'un chapitre, paraît établir assez naturellement le déluge pour unique point où remontent toutes les histoires des nations , mêlées des différentes fables dont une tradition imparfaite les a défigurées. L'auteur trouve partout les traces de l'homme errant , effrayé , déplorant la destruction de l'univers. Ce système, très-simple, est d'une grande fécondité. À la tête du livre est un précis de la vie de M. Boulanger.
Nicolas- Antoine Boulanger était né à Paris, d'une famille honnête, en 1722. Il avait étudié à Beau vais sous M. Crevier, professeur de rhétorique ; il avait montré si peu de talents , que le professeur douta longtemps que ce Boulanger fût son disciple. Il s'appliqua aux mathématiques et au génie ; il se distingua dans les ponts et chaussées , et y fut chargé de travaux considérables. Il sollicita sa retraite en 1758 , à raison de l'épuisement de sa santé. On lui accorda un brevet d'ingénieur, distinction qu'il méritait , et dont il reçut le premier l'exemple : il mourut le 16 septembre 1759.
Il était fort laid : sa figure ressemblait à celle de Socrate. Il avait un génie tourné à la réflexion. 11 est inconcevable qu'au milieu d'une persécution domestique, des occupations les plus pénibles, il ait parcouru une carrière immense : il avait eu l'imprudence de répandre quelques manuscrits de son Despotisme oriental, et la fureur des intolérants commençait à fermenter quand il est mort.
On a déjà fait mention de quelques-uns de ses ouvrages : il en a laissé beaucoup d'autres, ou perdus, ou imparfaits, ou qui ne sont pas encore imprimés.
DB BACHAUMOKT. ( 1765.)- 277 DÉCEMBRE.
22. — Voici la manière dont le roi a annoncé à madame la Dauphine la mort de son mari.
Ce prince avait chargé le grand-aumônier de rester auprès du mourant jusqu'au dernier instant. Ce prélat s'étant rendu près du roi, sa majesté a fait venir M. le duc de Berri; et après lui avoir fait un discours relatif aux circonstances, il Ta conduit chez madame la Dauphine; eu entrant; il a dit à l'huissier de la chambre : Annoncez le roi et M. le Dauphin. Cette princesse a senti ce que cela voulait dire, et s'est jetée aux pieds de sa majesté.
26. — U paraît un nouveau livre intitulé le Compère Matthieu, attribué au marquis d' A rgens*. C'est un roman satirique en trois volumes ; cadre adroit, où l'auteur a enchâssé et réduit en action beaucoup de principes de la nouvelle philosophie. La religion n'est pas l'objet sur lequel il s'exerce le moins. En général, il y a de la gaieté , du mouvement, de la variété dans cet ouvrage un peu grivois. La décence et les mœurs n'y sont pas toujours bien respectées, ce qui ne lui donne que plus d'attraits pour les jeunes gens et les esprits libertins.
28. — 11 court une lettre très- singulière du roi de Prusse au célèbre Jean* Jacques Rousseau : si elle est authentique, elle peut expliquer les motifs du changement de ce philosophe sur le lieu de sa retraite. Voici l'épître attribuée au Salomon du Nord :
« Vous avez renoncé à Genève, votre patrie; vous vous êtes « fait chasser delà Suisse, pays tant vanté dans vos écrits; la « France vous a décrété. Venez donc chez moi : j'admire vos « talents, je m'amuse de vos rêveries , qui , soit dit en passant, « vous occupent trop et trop longtemps. Il faut à la fin être sage et « heureux. Vous avez fait assez parler de vous par des singula- * rités peu convenables à un véritable grand homme. Démontrez « à vos ennemis que vous pouvez quelquefois avoir le sens corn - « mun : cela les fâchera, sans vous faire tort. Mes États vous of- « frent une retraite paisible : je vous veux faire du bien, et je
1 Cet ouvrage est d'un mathurin, quelque* années avant la révolution, nommé le père Dulaurens. Il vivait ( Noie de l'éditeur. ) encore 4 Bruielles, où U s'était réfugié,
Vs * MÉMOIRES
« vous en ferai, si vous le trouvez bon. Mais si vous vous obsti- « nez à rejeter mes secours, attendez-vous que je ne le dirai à perce sonne. Si vous persistez à vous creuser l'esprit pour trouver « de nouveaux malheurs : choisissez-les tels que vous voudrez : « je suis roi , je puis vous en procurer au gré de vos souhaits. Et « ce qui sûrement ne vous arrivera pas vis-à-vis de vos ennemis , « je cesserai de vous persécuter quand vous cesserez de mettre « votre gloire à l'être. »
JANVIER
26. — Mademoiselle d'Oligny continue à donner des exemples d'une sagesse et d'une vertu rares. ML le marquis de Gouffier, éperdument amoureux d'elle, lui a d'abord fait les offres les plus brillantes , qu'elle a refusées. 11 a poussé la folie au point de la demander en mariage, et de lui envoyer le contrat prêt à signer: elle a répondu prudemment qu'elle s'estimait trop pour être sa maîtresse, et trop peu pour être sa femme.
FEVRIER
26. — Michel Guyot de Merville était né à Versailles le 1er février 1696. On sait peu de chose de sa vie privée, jusqu'au temps où il présenta trois tragédies aux comédiens français, qui les refusèrent avec leur morgue et leur insolence ordinaires. Le jeune Merville en fut indigné , et c'est la source des querelles qu'il eut avec plusieurs gens de cette troupe ; querelles très-vives, qui le dégoûtèrent du théâtre, et peut-être même de sa patrie. Il voyagea, et vint en Suisse vers 1750. Il y apporta une tristesse occasionnée en partie par sa mauvaise fortune. Il ne recevait plusses petites rentes, par l'interruption des fonctions des cours de justice. Les comédiens l'avaient traversé, et lui avaient ôtc ses ressources : une gouvernante infidèle avait abusé de sa confiance. Il avait une femme et une fille qu'il aimait tendrement, dont l'état malheureux augmentait son chagrin. Elles avaient donné lieu à sa comédie du Consentement forcé, qu'il ne lisait jamais sans répandre des larmes. Il sut que M. de
DE BACHA.UMONT, ( 1 766. ) 279
Voltaire venait de s'établir auprès de Genève. Il s'était brouillé avec lui au sujet d'une pièce que Rousseau et l'abbé Desfontaines lui avaient suggérée : il Ût des démarches pour se réconcilier, et lui adressa des vers. Ils furent sans effet. M. de Merville ne se rebuta pas; il alla rendre visite à M. de Voltaire , qui le reçut froidement. Voyant qu'il n'y avait aucune ressource de ce côté, il revint à Genève,, mit ordre à ses affaires, fît le bilan de ses dettes et de ses meubles : l'un compensait et acquittait l'autre. Il mit ce bilan sur sa table, sortit de la maison le 1 3 mai 1755, n'emporta qu'une mauvaise capote; et après quelques autres dispositions, le bruit a couru qu'il s'était noyé. Quelques gens ont assuré qu'il s'était retiré dans un couvent au pays de Gex. On a vendu ses effets , comme il l'avait ordonné, et ses dettes ont été acquittées.
Il avait fait une Critique des Œuvres de M. de Foliaire; un . autre ouvrage qu'il appelait les Épilres d Horace, et les Veillées de Vénus. Ces trois morceaux ne sont point dans ses Œuvres..
AVBIL.
23. — Voici ce que nous apprenons de M. de Villaret , mort le 15 mars. Au sortir du collège, il s'était destiné au barreau; il débuta dans le monde littéraire par un roman intitulé la Belle Allemande, roman tout à fait ignoré, pour l'honneur de son auteur. Il fit en société , avec M. Dancourt, actuellement fermier général, et M. Bret, une pièce qui fut jouée sans succès au Théâtre français. Des affaires domestiques l'obligèrent, en 1748, de s'éloigner de Paris et de prendre le parti du théâtre. Il alla à Rouen, où, sous le nom de Dorval,il débuta dans les rôles d'amoureux. II y joua ensuite avec succès le Glorieux, le Misanthrope, l'Enfant prodigue, etc. Il fut souvent applaudi à Compiègnc pendant les voyages de la cour. Il sentit bientôt les dégoûts d'un état qu'il n'avait embrassé que par nécessité; il renonça au théâtre à Liège, où il était à la tête d'une troupe de .comédiens qui ne se soutenaient que par ses talents, et il se retira à Paris, où il avait arrangé les affaires qui l'avaient obligé de s'en éloigner. 11 a poussé la continuation de l'histoire de l'abbé Vély jusqu'au dix-septième volume inclusivement. Il joignait une belle âme à des talents assez distingués pour l'histoire.
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MAI
4. — Madame Geoffrin est une femme riche de Paris, qui joint à son opulence un grand goût pour les arts. Sa maison est le rendez-vous des savants, des artistes et des hommes fameux dans tous les genres. Les étrangers surtout croiraient n'avoir rien vu en France s'ils ne s'étaient fait présenter chez cette virtuose célèbre. Enfin , c'est elle qu'a voulu autrefois ridiculiser le sieur Palissot dans sa comédie des Philosophes. Il est question aujourd'hui de son voyage en Pologne; et quoique âgée de près de soixante ans, madame Geoffrin est sur le point de se rendre aux vives sollicitations du monarque. Ce prince, n'étant que comte de Poniatowski, avait vécu , dans son séjour à Paris , fort intimement avec cette dame : elle l'appelait son fils , et lui a rendu des services dignes d'une mère. Ce jeune seigneur ayant été mis au For-l'Évêque pour quelque dérangement de fortune, elle fit face à ses dettes, et le retira de cette maison. Poniatowski en a conservé une reconnaissance indélébile, et il sollicite fortement sa bienfaitrice de se rendre auprès de lui. Événement mémorable , qui honore l'un et l'autre. «
15. — On vient d'imprimer à Londres la Vie de Jacques Quin, comédien, avec V histoire du théâtre depuis son entrée jusqu'à ce qu'il s'en est retiré ; enrichie de plusieurs anecdotes curieuses et intéressantes sur diverses personnes de distinction , avec une copie authentique du testament de cet acteur. Quio, né en 1693, fut destiné au barreau; mais son père étant mort trop tôt, il discontinua l'étude des lois par nécessité, et monta par goût sur le théâtre , où il acquit une grande réputation , et y resta sans rival, jusqu'à ce que M. Garrick vint partager avec lui les suffrages du public. En 1748, Quin se retira àBath, après avoir eu une querelle fort vive avec le directeur Riche. Quelque temps après, il voulut se raccommoder avec lui, mais sans lui faire aucune sorte d'excuse. Il écrivit à Riche la lettre suivante :
« Je suis à Bath.
« Qui». »
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Riche répondit :
« Restez-y, jusqu'à ce que le diable vous emporte.
« Riche. »
Quin fut choisi maître de langue anglaise par feu le prince de Galles, père du roi régnant, qui lui avait fait depuis une pension considérable. Quin est mort cette année.
22. — L'auteur du poëme de Richardet ayant fait envoi de ses œuvres à M. de Voltaire par une petite pièce en vers, ce grand poète a répondu de même. Voici ces deux gentillesses :
A M. de Foliaire.
O vous, Apollon de notre âge, Qui, tour à tour badin , sublime, sage, Vous soumettant tous les genres divers, Par vos accords ravissez l'univers,
J'ose vous offrir mon ouvrage.
En recevant ce médiocre don , Songez qu'au grand Virgile, au sommet d'Hélicon , Jadis de son moineau Catulle fit hommage. »
Réponse de M. de foliaire.
Vous ne parlez que d'un moineau , Et vous avez une volière : .
Il est chez vous plus d'un oiseau Dont la voix tendre et printannièrc Plaît par un ramage nouveau :
Celui qui n'a plumes qu'aux ailes , Et qui fait son nid dans les cœurs , Répandit sur vous ses faveurs :
Il vous fait trouver des lecteurs , Comme il vous a soumis des belles.
24. — M. le prince héréditaire de Brunswick s'est rendu aujourd'hui à T Académie, où il a été admis au rang des membres. M. Marmontel a commencé la séance par la lecture d'un roman intitulé Délisaire. M. de Nivernois a lu ensuite cinq fables de sa façon : et enfin M. l'abbé de Voisenon a adressé son compliment au prince,, consistant en une pièce de vers où, après avoir félicité
