Extrait d'une lettre de Ferney du 1er juillet

. « Vous me demandez des nouvelles du patron. Je vous dirai « que j'en ai été très bien reçu ; que c'est un homme charmant « de tout point, mais intraitable sur l'article delà santé. Il de- « vient furieux quand on lui dit qu'il se porte bien : vous savez « qu'il a la manie d'être malade depuis quarante ans ; elle ne « fait qu'augmenter avec l'âge ; il se prétend investi de tous les « fléaux de la vieillesse; il se dit sourd, aveugle, podagre. Vous « en allez juger. Le premier jour que j'arrivai , il me fit ses do- <• léances ordinaires, me détailla ses infirmités. Je le laissai se « plaindre; et pour vérifier par moi-même ce qui en était , dans « une promenade que nous fîmes ensemble dans le jardin tête à « tête , je baissai d'abord insensiblement la voix au point d'en « venir à ce ton bas et humble dont on parle aux ministres, ou « aux gens qu'on respecte le plus. Je me rassurai sur ses oreilles. « Knsuite , sur les compliments que je lui faisais de la beauté de <^ son jardin, de ses fleurs , etc., il se mit à jurer après son jar- « dit lier, qui n'avait aucun soin; et en jurant il arrachait de temps « en temps de petites herbes parasites très-fines, très-déliées, ca- « chées sous les feuilles de ses tulipes, et que j'avais toutes les « peines du monde à distinguer de ma hauteur. J'en conclus que « M. de Voltaire avait encore des yeux très-bons ; et, par la fa- « cilité avec laquelle il se courbait et se relevait , j'estimai qu'il « avait de même les mouvements très-souples, les ressorts très- « liants, et qu'il n'était ni sourd, ni aveugle, ni podagre. Il est « inconcevable qu'un homme aussi ferme et aussi philosophe « ait, sur sa santé, les frayeurs et les ridicules d'un hypocondre « ou d'une femmelette. Dès qu'il se sent la moiudre chose, il se « purge... Le plus singulier, c'est que dès la fleur de l'âge il « ait été tel... Au reste, vous vous rappelez le mot de Dumouo Un, qui, dans un accès d'impatience sur l'énumération de

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« ses maux et de ses peurs, se mit à l'injurier et à lui protester « qu'il ne devait pas craindre la mort, puisqu'il n'avait pas de « quoi mourir. Rien de plus vrai : c'est une lampe qui s'éteindra « faute d'huile, quand le feu dont il est dévoré aura tout con- « sumé... »

31. — Les comédiens français jouent aujourd'hui VIphigénic de Racine, avec les changementsqu'y a faits lesieur de Saint-Foix. On a prévenu que, sur le désir qu'en avait témoigné madame de Villeroy, cet auteur, au moyen de vingt vers environ de transition , avait retourné tout le cinquième acte , et mis en action ce qui n'était qu'en récit. La tragédie prête par là un spectacle étonnant, et c'est en ce moment l'objet de la curiosité publique.

AOUT

1er. — Les comédiens français, qui sur l'affiche avaient annoncé VJphigénieen Julide, sans aucune addition qui prévînt le public de l'innovation dont on a parlé, ont cru devoir ouvrir le spectacle par un petit bout de compliment aussi mal fait que mal débité, où ils ont déclaré que, toujours attentifs à procurer aux spectateurs de plus grands amusements, ils avaient, dans cette vue , tenté l'essai en question .

Cet essai n'a point eu le succès qu'ils s'en promettaient : on a trouvé le spectacle du cinquième acte mesquin, mal amené, invraisemblable, et trop brusqué. On a regretté les beaux vers du récit ordinaire, et les vers de suture de M. de Saint-Foix ont paru tout à fait disparates-, il en a été de même du jeu des acteurs. Les uns ont joué divinement, d'autres à faire mal au cœur. Mademoiselle Dumesnil a fait une sensation si prodi- . gieuse, qu'elle a réuni tous les suffrages. Madame Vestris a fait le rôled'Ériphile avec beaucoup de force et de vérité. Mademoiselle Dubois, parée comme une châsse, a paru plus chercher à se faire belle qu'à être tendre et simple comme la vraie Iphigénie. L'Achille et l'Agamemnon ont été très-froids; ce qui n'a pas peu contribué à indisposer le public, et à lui faire trouver mauvaise la témérité des comédiens.

13. — On rit beaucoup à la cour d'une plaisanterie que s'est permise M. le duc de Cboiseul envers M, l'évêque d'Orléans, à

un spectacle particulier que donnait chez elle madame la comtesse d'Amblemont. Outre ce ministre et autres seigneurs de la plus grande distinction, il y avait plusieurs prélats. Avant la comédie, M. le duc de Choiseul avait prévenu quelques actrices. Deux s'étaient pourvues d'habits d'abbés ; elles se présentèrent dans cet accoutrement à M. de Jarente. Ce prélat n'aime pas en général à rencontrer de ces espèces sur son chemin, parce qu'il se doute bien que ce sont autant d'importunités à essuyer. Ceux-ci pourtant, par leur figure intéressante, attirèrent son attention : ils lui adressèrent leur petit compliment , se donnèrent pour de jeunes candidats qui voulaient se consacrer au service des autels, se prévalurent de la protection et même de la parenté de M. le duc de Choiseul , qui n'était pas loin , et vint appuyer leurs hommages et leurs demandes. Le cœur de l'évéque d'Orléans s'attendrit, par sympathie sans doute; il promit des merveilles, et, par une faveur insigne, ne put se refuser a donner l'accolade à ces deux aimables ecclésiastiques... Quelle surprise pour le prélat , lorsque pendant le spectacle il entrevit sur le théâtre des figures qui ressemblaient beaucoup à celles qu'il avait embrassées! Son embarras s'accrut par une petite parade , où il fut obligé de se reconnaître. On y peignait adroitement son aventure. Enfin des couplets charmants le mirent absolument au fait. Il se prêta de la meilleure grâce à la rail- » lerie. Les abbés , redevenus déjeunes filles très-jolies et trèsaimables , se reproduisirent avec toutes sortes de grâces et de minauderies : on lui rendit les baisers qu'il avait donués. Cela fit l'entretien du souper. On s'était promis entre soi de ue point révéler les secrets de l'Église, et d'en faire un mystère aux profanes; mais il est toujours des indiscrets qui n'ont pas scrupule de manquer à leur serment , et l'histoire perce depuis quelques jours dans le public. Tout le monde reconnaît là la gaieté fine du ministre, qui a besoin de se dérober quelquefois à ses importantes et pénibles occupations, et de se (Jérider le front , pour les reprendre ensuite avec plus d'ardeur et de patriotisme.

25. — L'Académie française a tenu , suivant l'usage , sa séance publique pour la distribution du prix. L'affluence augmente de

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jour en jour à ces assemblées, et dès deux heures, la salle était garnie. Les dames paraissent s'y plaire; elles y étaient venues en grande quantité. Quand messieurs sont entrés pour se mettre en place , on a été surpris de voir siéger parmi eux un abbé qu'on ne connaissait pas : M. Duelos , secrétaire de la compagnie, a éclairci rembarras général en annonçant que M. l'abbé était un Poquelin, petit-neveu de Molière. Tout le monde a applaudi à cette distinction par des battements de mains multipliés. Ensuite M. l'abbé de Boismont, directeur, après avoir fait une espèce d'amende honorable à Molière au nom de l'Académie , qui, le comptant au rang de ses maîtres, le voyait toujours avec une douleur amère omis entre ses membres, a déclaré que, pour réparer cet outrage autant qu'il était en elle , elle avait proposé son éloge au concours des jeunes candidats; que M. de Cha info rt avait mérité le prix , que trois autres pièces avaient fait regretter aux juges de n'avoir qu'un prix à donner, et qu'une quatrième avait approché de très-près celle-ci. M. Duclos a cru devoir ajouter son mot , en disant qu'on ignorait les auteurs des accessit; mais qu'on les invitait à faire imprimer leurs pièces , pour que les connaisseurs pussent juger , approuver l'arrêt de l'Académie, ou le casser. II a ajouté modestement: Nous nous croyons plus forts qu'un particulier; mais le public est plus fort que nous.

SEPTEMBRE

20. — On parle beaucoup d'un bon mot de Madame à Préville , le jour où cette princesse fut chez madame la duchesse de Mazarin , avec les autres dames de France , voir une représentation de la Partie de chasse de Henri IV. Il faut savoir qu'un devoir et un privilège des comédiens est de porter le flambeau devant les princes , lorsqu'ils vont au spectacle , de la salle jusqu'à leur carrosse ou à l'endroit où ils vont; il faut savoir encore que Préville avait fait le rôle de Michaud dans la Partie de chasse de Henri IV 9 et Michaud est le paysan chez lequel ce prince arrive incognito, et est fêté avec tant de cordialité.

Préville donc, après avoir représenté le rôle de Michaud, éclairait Madame pour passer de la salle de spectacle au salon ; elle

lui dit : « Il était très-convenable qu'après avoir reçu aussi bien le grand-père, vous éclairassiez la petite-fille. »

OCTOBRE

15. — On parle beaucoup d'un bon mot de M. le duc de Choiseùl à madame la comtesse du Barri. On sait que la chronique scandaleuse a prétendu que quoique cette dame soit née en légitime mariage, son père véritable et physique était un abbé Gomar , ci-devant Picpus, et qui passait pour avoir été très-bien avec la mère : bruit fort accrédité par le grand soin que madame du Barri prend de cet abbé. La conversation roulait sur les moines , de la destruction desquels on s'occupe essentiellement en Frairce. Madame du Barri était contre eux, et M. le duc de Choiseul en prenait la défense. Ce ministre, plein d'esprit et de finesse , mettait en avant tous les genres d'utilité de cet état, et se laissait battre successivement en ruine sur tous les points ; enfin, poussé à bout, « Vous conviendrez au moins, madame, at-il ajouté, qu'ils savent faire de beaux enfants. »

NOVEMBRE

16. -—Une historiette de M. le comte de Lauraguais occupe les oisifs , et fournit matière aux propos du moment. Ce seigneur s'est trouvé, il y a quelques jours, dans une rue étroite, en face du carrosse de M. de Barentin l'avocat général , qui avait avec lui sa femme, très-laide. Le cocher de M. de Lauraguais voulait toujours avancer ; celui du robin refusait de reculer : grande dispute entre les valets. L'avocat général met la tête à la portière, et, prodiguant la morgue magistrale , paraît étonné qu'on ne veuille pas le laisser avancer; il décline sa qualité, et combien le service du roi exige qu'il ne soit pas retardé dans sa marche. M. de Lauraguais, avec beaucoup de sang-froid, ne tient aucun compte des dires de M. l'avocat général , ordonne à son cocher de passer outre. Alors la femme tout effrayée se montre à son tour, fait valoir les privilèges de son sexe, et paraît surprise qu'un seigneur aussi bien élevé les méconnaisse. « Ah! dit M. de Lauraguais, que ne vous montriez- vous plus tôt, madame!

Je vous assure que moi , mon cocher et mes chevaux , aurions reculé du plus loin que nous vous aurions vue. »

19. — On vient de faire une plaisanterie intitulée le Credo a? un amateur de théâtre; elle roule sur quelques anecdotes dont il faut être au fait, et qui sont très-connues de ceux qui fréquentent les foyers, où cette facétie occasionne beaucoup de rumeurs; elle porte d'ailleurs sur M. de la Harpe, aujourd'hui compagnon , travaillant sous le sieur Lacombe, entrepreneur du Mercure: ce petit auteur s'est chargé de la partie littéraire, et principalement de celle du théâtre , dont il prononce les jugements. Voici le Credo :

« Je crois en Voltaire le père tout- puissant, le créateur du « théâtre et de la philosophie.

« Je crois en la Harpe, son fils unique, notre seigneur, qui a « été conçu du comte d'Essex, est né de le Rain, a souffert sous « M. de Sartines , a été mis à Bicétre , et est descendu aux caba- « nons; le troisième mois , est ressuscité d'entre les morts , est « monté au théâtre, et s'est assis à la droite de Voltaire , d'où il « viendra juger les vivants et les morts ;

« Je crois à le Kain, à la sainte association des fidèles, à la « confrérie du sacré génie de M. d'Argental, à la résurrection « des Scythes, aux sublimes illuminations de M. de Saint-Lam- « bert, aux profondeurs ineffables de madame Vestris. Ainsi « soit-il. »

22. — M. Robé est un auteur très-connu dans le monde par ses talents littéraires , par le genre érotique dans lequel il a excellé, et par un fameux poëme sur la vérole , qui n'est pas encore imprimé, mais qu'il a lu et relu si souvent, que tout Paris en est imbu. Depuis quelques années, ce poëte, revenu des égarements de sa vie licencieuse, s'est jeté dans la dévotion; mais, étant d'un caractère ardent , il s'est attaché au jansénisme , a donné dans les convulsions, comme le genre de secte le plus propre à alimenter son imagination , exaltée jusqu'au fanatisme. Dans cette effervescence de zèle , il a voulu tourner au profit de la religion un talent trop profané jusque-là : il a entrepris depuis plusieurs années un poëme en cinq chants sur cette matière auguste. Cet ouvrage passe pour achevé, et doit s'impri-

mer bientôt. Un caustique a fait en conséquence Pépigramme

suivante : ~

Tu croyais, 6 divin Sauveur, Avoir bu jusqu'à la lie Le calice de la douleur :

Il manquait à ton infamie D'avoir Robé pour défenseur.

DÉCEMBRE

16. — M. Pabbé Riballier, docteur de Sorbonne, syndic de la faculté de théologie , si connu par ses démêlés avec MM. de Marmontel et de Voltaire, et surtout célèbre par les sarcasmes dont ce dernier Ta criblé, a la vue très-mauvaise : un plaisant a supposé qu'il l'avait entièrement perdue en travaillant à la censure de Bélisaire, et que, réduit à prendre un chien pour guide, il avait choisi celui de ce héros dans son malheur. En conséquence on a gravé l'abbé Riballier conduit par l'animal, ayant au col un collier sur lequel on lit ces vers :

Passant , Usez sur mon collier Ma décadence et ma misère :

J'étais le chien de Bélisaire, Je suis le chien de Riballier.

22. — On a envoyé de Brest les vers suivants , faits sur la mort de Gordon «.Ils paraissent récapituler en abrégé toute la trame de ce fatal événement. 11 faut savoir qu'il s'est plaint d'avoir été excité par le comte d'Harcourt , ambassadeur de la cour de Lon dres à la cour de France , nou à incendier le port de Brest, comme on a dit, mais à en reconnaître la situation, à en examiner tous les détails, pour en profiter au besoin. Quant au sage magistrat , on conçoit aisément qu'il veut parler de M. de Clugny, intendant de Brest et président de la commission.

Un perfide vieillard abusa ma jeunesse ; Un sage magistrat confondit mes projets ; Une mort héroïque expia ma faiblesse ; Un peuple généreux me donna des regrets.

* Gordon, officier anglais, fat accusé qui avait pour but d'incendier le péri d'avoir trempé daus une conspiration de Brest.

DE BÀCHÀUMONT. (1770.)

JANVIER

6. — On continue les quolibets sur M. l'abbé Terray. On dit que le roi va payer toutes ses dettes, parce qu'il a trouvé un trésor enterré (en Terray).

16. — M. l'abbé Chauvelin, ancien conseiller de grand'chambre et conseiller d'honneur du parlement, est mort avant hier, â*gé de cinquante-quatre ans. Né avec une complexion faible, et disgraciéde la nature, il était épuisé par les plaisirs et par le travail. Coryphée tour à tour du théâtre et du jansénisme, il s'était fait une grande célébrité par l'audace avec laquelle il avait attaqué le colosse des enfants d'Ignace. Le succès de son entreprise l'avait rendu très-recommandable dans ce parti. On avait frappé des médailles, des estampes, toutes'plus emphatiques les unes que les autres, pour célébrer son triomphe. Depuis quelque temps cependant il était dans une sorte d'oubli, occasionné peutêtre par sa mauvaise santé; il était attaqué d'une hydropisie de poitrine. Dimanche matin il s'est levé, comme à son ordinaire, à six heures. A huit il adonné audience à ses médecins; il plaisantait avec eux, lorsqu'il lui a pris une faiblesse, dans laquelle il a passé, sans qu'il ait pu recevoir les sacrements. Il était ancien chanoine de Notre-Dame, et doit, en conséquence, être enterré dans la cathédrale.

31. — Le carrosse de M. l'évêque de Tarbes ayant , dans un embarras, accroché et maltraité un fiacre au point de ne pouvoir conduire une dame qui était dedans, le prélat jeune et galant, après s'être confondu en excuses, est descendu de sa voiture , a déclaré à la dame qu'il ne souffrirait pas qu'elle restât à pied, lui a donné la main pour monter dans son carrosse, et lui a demandé où elle voulait être conduite? Il s'est trouvé que cette personne allait à l'hôtel de Praslin, chez le sieur Beudet, secrétaire delà marine. Ce dernier est de la connaissance de l'évêque, qui a offert ses services à la dame auprès de ce commis , et a dit qu'il profiterait de l'occasion pour le voir et la ramener chez

elle. Arrivé à l'hôtel , monseigneur a donné la main à la dame, tom. in. 28

ce qui a beaucoup fait rire tous les domestiques; mais les éclats . ont encore plus redoublé de la part des spectateurs quand on a introduit ce couple chez le sieur Beudet, qui lui-même aurait bien voulu éviter la publicité de cette visite... Quoi qu'il en soit, l'évêque, intrigué des ricanements, des chuchotements qu'il voyait, a insisté pour en avoir l'explication; et l'on n'a pu lui dissimuler que la femme dont il s'était si charitablement chargé était une certaine Gourclan, très-renommée par sa qualité de surintendante des plaisirs de la cour et delà ville... On sent bien que le prélat n'en a point demandé davantage, qu'il n'a point insisté pour la ramener, et que s'il Test allé voir depuis, ç'a été dans le plus parfait incognito. Cette anecdote, qui est sûre, fait infiniment d'honneur à M. de Tarbes, dont les confrères n'auraient pas tous également méconnu cette célèbre entremetteuse.

FÉVBIER.

4. — A mesure que les opérations de M. l'abbé Terray se développent , les malédictions publiques s'accumulent sur sa tête. Plusieurs malheureux d'entre le peuple osent, dans leur désespoir, se livrer contre lui, tout haut, aux plaintes les plus énergiques et aux résolutions les plus sinistres. Les magistrats patriotes, à portée de voir ce ministre, ne lui déguisent pas toute l'horreur que leur inspirent la violence et l'arbitraire de ses dispositions. M. le président Hocquart se trouvant à dîner avec lui chez M. le président, sur ce que cet abbé, en parlant des opérations forcées, prétendait qu'il fallait saigner la France, lui répondit vivement : Cela se peut; mais malheur à celui qui se résout à en être le bourreau !

Du reste, on en rit, on en plaisante à la manière française. Le jour de l'ouverture de l'Opéra, où les premiers arrêts du conseil venaient de paraître , comme on étouffait dans le parterre, qu'on y était dans une gêne effroyable, quelqu'un s'écria : Ahl où est notre cher abbé Terray? Que ri est-il ici, pour nous réduire de moitié!...

5. - On est toujours curieux de tout ce qui sort de la bouche de mademoiselle Arnould, le Piron femelle pour les ripostes et

les saillies. M. Caron de Beaumarchais , Fauteur des Deux Amis, dénigrait l'Opéra actuel devant elle : Voilà, disait-il, une trèsbelle mile; mais vous n'aurez personne à votre Zoroastre. — Pardonnez-moi, reprit-elle; vos Deux Amis nous en enverront.

9. — Dialogue sur le commerce des blés. On voit que la Pluralité des mondes a servi de modèle à cet ouvrage ; mais celuici surpasse l'autre de beaucoup. L'auteur y discute avec une finesse, une sagacité merveilleuse les questions les plus abstraites de l'économie politique. Il répand sur ces matières des vues lumineuses et profondes , qu'il sait concilier avec toute la gaieté vive et brillante de l'homme du monde le plus frivole. Ses transitions sont heureuses , ses tournures vives et piquantes : il se joue de la matière, et prouve trop bien qu'en fait d'administration, comme dans tout le reste, on peut, avec de l'esprit, soutenir également le pour et le contre : que ce n'est point par les principes d'une philosophie pédantesque et exclusive qu'on gouverne les États, et que le meilleur législateur est celui qui s'accommode aux temps, aux lieux, aux circonstances, et dont la sagesse, versatile au gré des événements, sait se soumettre aux choses, et non vouloir soumettre les choses à elle-même. Il paraît que ce traité est principalement dirigé contre les économistes, dont l'écrivain adopte quelques idées , mais rejette l'esprit systématique. Il applaudit à la bonté de leur cœur, à l'honnêteté de leurs motifs ; mais il couvre d'un ridicule indélébile cette complaisance pour eux-mêmes, ce mépris injurieux pour leurs adversaires, qui régnent dans tous leurs ouvrages. Ces messieurs sont vivement affectés de ces dialogues écrits en style socratique , c'est-àdire, dont l'ironie fait la Ggure dominante. Ils se disposent à répondre, mais on doute qu'ils le fassent avec succès. M. l'abhé Galiani , secrétaire d'ambassade de Naples, est l'auteur des dialogues en question.

On prétend que le ministère , fatigué des lazzis continuels de cet abbé , d'une politique très- plaisante sur le gouvernement, l'a obligé de retourner en Italie , en lui déclarant qu'il n'avait rien à craindre du ressentiment de la France, et même en le pensionnant.