Extrait tfune lettre de Ferney, du 5 juin

« Nous sommes arrivés ici à notre retour d'Italie : nous avons eu le bonheur d'en voir le seigneur, et nous en avons été d'autant plus flattés qu'il devient très-sauvage, etque nous avions rencontré dans notre route plusieurs grands et notables personnages qu'il avait refusés. Il a passé la journée entière avec nous. L'endroit de sa terre qu'il nous a montré avec le plus de complaisance, c'est l'église. On lit en haut, en lettres d'or : Deo erexit Voltaire. L'abbé Deiille s'écria : « Voilà un beau mot « entre deux grands noms! Mais est-ce le terme propre, ajouta- « t-il en riant? Ne faudrait-il çasdicavit, sacravit? JNon, non,

répondit le patron. » Fanfaronnade de vieillard. Il nous Gt observer son tombeau, à moitié dans l'église et à moitié dans le cimetière : « Les malins, continua-t-il , diront que je ne suis ni « dehors ni dedans. » La religion l'occupe toujours beaucoup. Kn gémissant sur la petitesse de ce lieu saint, il dit : « Je vois • avec douleur, aux grandes fêtes, qu'il ne peut contenir tout le m sacré troupeau; mais il n'y avait que cinquante habitants « dans ce village quand j'y suis venu , et il y en a douze cents « aujourd'hui. Je laisse à la piété de madame Denis à faire une « autre église. » En parlant de Rome, il nous demanda si cette belle basilique de Saint-Pierre était toujours bien ferme sur ses fondements? Sur ce que nous lui dîmes que oui , il s'écria : Tant pis l »

18. — Madame Paulze, femme d'un fermier général , venue près de Ferney, où elle a une terre, a désiré voir M. de Voltaire; mais sachant la difficulté d'être introduite , elle l'a fait prévenir de son envie, et, pour se donner plus d'importance auprès de lui, a fait dire qu'elle était nièce de l'abbé Terray. A. ce mot de Terray, frémissant de tout son corps, il a répondu : « Dites à madame Paulze qu'il ne me reste plus qu'une dent, et que je la garde contre son oncle. »

L'abbé Coyer, dit-on, ayant très indiscrètement témoigné son désir de rester chez M. de Voltaire et d'y passer six semaines, celui-ci lui dit avec gaieté : <* Vous ne voulez pas ressembler à don Quichotte : il prenait les auberges pour des châteaux, et vous prenez les châteaux pour des auberges. »

23. — M. Gresset a été trouvé mort subitement dans son lit. Sa femme, qui ne le quittait jamais, avait été, pour la première fois de sa vie, à la campagne sans lui. La ville lui a rendu les honneurs dont il était susceptible, eu faisant célébrer un service pour le repos de son âme. Il était depuis quelques mois historiographe de l'ordre de Saint-Lazare, place créée pour lui par Monsieur. Voici un distique latin fait pour lui servir d'epitaphe :

Hune lepidique sales lugent, veneresque pudicœ : $ed prohibent mores, ingeniumque , mort.

m BACHAUMONT. (17 77.) 417

Les amateurs de la littérature sont affligés du bruit qui se répand qu'on n'a trouvé aucun manuscrit chez M. Gresset, pas même le nouveau chant destiné à êtreajoutéau poème de Pervert sous le nom de YOuvroir, chant qu'il avait lu à la cour durant son dernier voyage, et qui y avait plu beaucoup. Il s'ensuivrait que l'auteur l'aurait brûlé dans un accès de cette dévotion qu'on traitait injustement d'hypocrisie. Il est fâcheux que sa vénération pour l'ancien évéque d'Amiens Tait empêché, comme on l'assure, de publier cette nouvelle facétie dans un temps où il ne s'en serait pas fait scrupule; mais il craignait d'alarmer l'âme timorée du prélat , et de lui faire quelque peine.

JUILLET

21. — On rapporte que le grand aumônier », tombé en enfance, mais n'en étant pas moins susceptible des maux physiques, s'est plaint de sa goutte au docteur Bouvart , et lui a dit qu'il souffrait comme un damné. Quoi! déjà, monseigneur? a repris le malin Esculape.