Extrait (Tune lettre deFerney, du 20 juillet

« M. de Voltaire est dans un chagrin d'autant plus sensible « que son amour-propre est blessé au vif. Il avait fait les plus su- « perbes préparatifs, dans l'espoir que M. le comte de Falkens* « tein viendrait le visiter. Il avait rassemblé autour de lui tous « ses amis des environs, pour grossir sa cour; il avait composé « des vers que devait débiter à l'illustre étranger mademoiselle « de Varicourt. Tous ces soins ont été inutiles. Le prince n'a pas « daigné le voir, ni son château, ni son village : 11 n'a demandé « aucune de ses nouvelles. Il s'est cependant arrêté à Genève; « et , par une affectation encore plus cruelle , il est allé à Ver- « soy , et a parcouru en détail ce lieu , non moins affligeant « pour le seigneur de Ferney. Vous savez que M. de Choiseul « avait entrepris de former une ville de Versoy, et d'y creuser « un bassin. Depuis sa disgrâce les travaux avaient été suspen- « dus ; mais comme il coûtait beaucoup en frais de l'administra- « tion qu'on avait commencé d'y établir, et qu'on avait calculé

» La Roche- Airaon.

« qu'avec cet argent on aurait fini le projet, on avait recommencé : * il en a résulté déjà des émigrations , et Ferney se serait àé* « peuplé si cela avait duré. Le canton de Berne a heureusement « fait des représentations contre ce port, qui lui serait très-nui- « sible. On assure que Ton va de nouveau abandonner les ou- « vrages, et que M. de Vergennes Ta promis au canton réclamant. « Ceci calme un peu les tourments du patron; mais l'empereur a brûler son ermitage avec un mépris si marqué ! il ne peut d i- « gérer est affront. »

AOUT

11. —M. le grand aumônier a été à l'agonie lasemainedernière, et ceux qui désirent avec empressement ses dépouilles se flattaient déjà qu'elles ne pourraient plus leur échapper; mais il en a rappelé encore. En attendant qu'ils se réjouissent de l'événement de sa mort , qui n'affligera que ses neveux , on rit des coqsà-l'âne de ce vieillard eu enfance. On a dit que sa manie était toujours d'aller à Versailles. Ces jours-ci il a fait monter son cocher, et lui a dit qu'il voulait partir sur-le-champ. Celui ci s'est excusé, et a, entre autres raisons, prétendu qu'il fallait raccommoder son siège ; qu'il était trop dur. « Oh bien, a répliqué son éminence, je vais t'en donner un plus doux dans celui de Sarlat ; je te fais évéque de cette ville. » Depuis ce temps il l'appelle mon* seigneur, et il faut que ses gens le qualifient tel devant Lui.

21. —Le ridicule de M.Laus de Boissy, qui, semblant mépriser l'état d'homme de lettres et de poète , affecte de dire et d'écrire qu'il est un homme du monde, ne prenant la plume que pour s'amuser, lui a valu l'épigramme suivante de M. Laudrin deRubel :

Damis ne sera pas des nôtres.

Il n'écrit que pour son plaisir ; Et , lorsque l'on veut réussir , Il faut écrire un peu pour le plaisir des antres.

SEPTEMBRE

19. — On écrit de Bordeaux que M. François de Neufchâteau , ce jeune avocat d'un mérite rare, obligé de quitter Paris,

à raison des tracasseries avec son ordre , après avoir cherché à se fixer en divers lieux , est invité à rester à Bordeaux et à y suivre le palais. Il s'est concilié la bienveillance de M. Dupaty, l'un des avocats généraux de ce parlement, magistrat connu par son patriotisme et par ses talents. Comme il aime beaucoup les lettres, M. François de Neufchâteau a hasardé de lui envoyer le billet suivant en madrigal , qui ne pouvait être que bien reçu :

Je suis étranger dans Athènes :

D'un œil contemplateur j'admire ses vaisseaux , Ses superbes remparts, ses forts, ses arsenaux ;

Mais je voudrais voir Démosthènes.

OCTOBRE

1er. — On rapporte un bon mot de la reine, le jour où elle est allée au salon. Après avoir admiré les marines de Vernet, et ne le voyant pas entre les artistes qui lui faisaient leur cour, elle l'a fait appeler, et lui a dit obligeamment : « Monsieur Vernet, je vois que c'est toujours vous qui faites la pluie et le beau temps. »

8. — De toutes les critiques qui ont paru sur le salon de peinture, une petite pièce de vers attribuée au marquis de Villette est celle qui a eu le plus de succès. 11 faudrait un commentaire pour en bien faire sentir les divers traits épigrammatiques à ceux qui ne connaissent pas le local et les productions de cette année. Il y a pourtant assez de sel pour qu'elle puisse être goûtée généralement. La voici :

Il est au Louvre un galetas , Où , dans un calme solitaire, Les chauves souris et les rats Viennent tenir leur cour plénière ; C'est là qu'Apollon , sur leurs pas, Des beaux-arts ouvrant la barrière, Tous les deux ans lient ses états, Et vient placer son sanctuaire.

C'est là, par un luxe nouveau, Que l'art travestit la nature :

•Le ridicule est peint en beau ; Les bonnes mœurs sont en peinture; Et les bourgeois, en grands tableaux,

Près d Henri IV en miniature.

Chaque figure à contre-sens

Montre une autre âme que la sienne:

Saint Jérôme y ressemble au Temps;

Et Jupiter, au vieux Silène.

Ici, la fille des Césars,

Dans nos cœurs trouvant son empire,

Semble refuser aux beaux -arts

Le plaisir de la reproduire ;

Tandis qu'un commis ignoré,

Narcisse amoureux de lui même ,

Vient, dans un beau cadre doré ,

Nous montrer un visage blême.

Ici Ton voit des ex-voto;

Des Amours qui font des grimaces;

Des caillettes incognito ;

Des laideurs qu'on appelle Grâces;

Des perruques par numéro;

Des polissons sous des cuirasses ;

Des inutiles de haut rang ;

Des imposteurs de bas mérite;

Plus d'un Midas en marbre blanc ,

Plus d'un grand homme en lerre cuite;

Jeunes morveux bien vernissés ,

Vieux barbons à mine enfumée.

Voilà les tableaux entassés

Sous l'hangar de la Renommée.

Et , selon l'ordre et le bon sens,

Tout s'y trouve placé de sorte

Qu'on voit l'abbé Terray dedans,

Et que Sully reste à la porte.

1 3. — Extrait d'une lettre de Ferney , du 4 octobre.

« J'ai dîné aujourd'hui chez M. de Voltaire, en très-grande compagnie. Comme nous avions la jolie madame de Blot, il a voulu être galant, et il était plus coquet qu'elle des mines et de la langue. Pour vous donner une idée de la vigueur et de la gentillesse de son esprit, je ne vous en citerai que deux traits; ils suffiront. La comtesse est tombée sur le roi de Prusse , et a loué son administration éclairée et incorruptible. Far où diable %

madame, s'est-il écrié, pourrait-on prendre ce prince ? Il n'a ni conseil, ni chapelle, ni maîtresse. On n'a pas manqué de parler de M. Necker, et j'étais curieux de sa façon de penser sur son compte. Il a apostrophe un Genevois qui était à table avec nous. Votre république, monsieur, doit être bien glorieuse, lui a-t-il dit; elle fournit à la fois à la France un philosophe (M. Rousseau) pour l 'éclairer, un médecin ( M. Tronchin) pour la guérir, et un ministre (M. Necker) pour remettre ses finances; et ce n'est pas l'opération la moins difficile. Il faudrait, a-t-il ajouté , lorsque t archevêque de Paris mourra, donner ce siège à votre fameux ministre Ver net, pour y rétablir la religion.

27. — M. le chevalier de Nerciat vient de composer un quatuor bachique , dont les paroles et la musique sont du même auteur. Si celle-ci répond aux premières, ce doit être un morceau charmant. Cette espèce de scène est supposée se passer à table. Les acteurs sont des personnes surannées, dont l'âme est tendre, et qui ne prennent qu'à regret le parti de renoncer à l'amour. En général, il doit régner dans le tout un caractère de douce mélancolie qu'exprime déjà très-bien la poésie.

AUX INVALIDES DE I.'aXOUR.

Amis, il neige sur nos têtes ; A notre âge, plus de conquêtes :

Renonçons aux tendres désirs.

Abandonnés d'un dieu volage, Quittons Cythère avec courage , Et cherchons ailleurs des plaisirs.

Choisissons un bonheur durable :

Jamais ingrat, toujours attable, Bacchus nous invite à sa cour.

Enrôlons-nous dans sa milice :

Ce dieu reçoit à son service Les invalides de l'Amour.

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NOVEMBBE