MO MÉMOIRES

naît du courage. « Je ne vous dirai pas qu'il vous aime mieux qu'elle; et si, par uu coup de baguette, elle pouvait être transportée ici, qu'on lui donnât ce soir à souper, et qu'on fût au courant de ses goûts , il y aurait pour vous peut-être de quoi trembler. Mais les princes sont, avant tout , des gens d'habitude ; l'amitié du roi pour vous est la même que pour votre appartement , vos entours ; vous êtes faite à ses manières , à ses histoires ; il ne se gêne pas, ne craint pas de vous ennuyer : comment voulez-vous qu'il ait le courage de déraciner tout cela en un jour, de former un autre établissement, et de se donner en spectacle au public, par un changement aussi grand de décoration? » La demoiselle devint grosse. Les propos du public, de la cour mémo , alarmaient madame iuGniment. On prétendait que le roi légitimerait son fils, donnerait un rang à la mère. « Tout cela, dit la maréchale, est du Louis XIV ; ce sont de grandes manières , qui ne sont pas celles de notre maître. » Les indiscrétions, les jactances de mademoiselle Romans la perdireut dans l'esprit du roi. Il y eut même des violences exercées contre elle , dont madame est fort innocente. On fit des perquisitions chez elle, on prit ses papiers; mais les plus importants, qui constataient la paternité du roi, avaient été soustraits. Enfin la demoiselle accoucha, et fit baptiser son fils sous lenom de Bourbon, fils de Charles de Bourbon, capitaine de cavalerie. La mère croyait fixer les yeux de toute la France, et voyait dans son fils, un duc du Maine. Elle le nourrissait , et allait au bois de Boulogne toute chamarrée des plus belles dentelles, ainsi que son fils , qu'elle portait dans une espèce de corbeille. Elle s'asseyait sur l'herbe, dans un endroit solitaire, mais qui fut bientôt connu ; et là donnait à teter à son royal enfant. Madame eut la curiosité de la voir, et se rendit un jour à la manufacture de Sèvres avec moi, sans me rien dire. Quand elle eut acheté quelques tasses, elle me dit : « Il faut que j'aille me promener au bois de Boulogne; » et donna l'ordre pour arrêter à l'endroit où elle voulait mettre pied à terre. Elle était très-bien instruite; et quand elle approcha du lieu, elle me donna le bras, se cacha dans ses coiffes, et mit son mouchoir sur le bas de son visage. Nous nous promenâmes quelques moments dans un sentier,, d'où nous pouvions voir la dame allaitant

son enfant. Ses cheveux, d'un noir de jais, étaient retroussés avec un peigne orné de quelques diamants. Elle nous regarda fixement, et madame la salua» et, me poussant par le coude, me dit : « Parlez-lui. » Je m'avançai, et lui dis : * Voilà un bien bel enfant. — Oui, me dit-elle, je peux en conveuir, quoique je sois sa mère. » Madame, qui me tenait sous le bras, tremblait, et je n'étais pas trop assurée , mademoiselle Romans me dit : « Êtesvous des environs? — Oui, Madame, lui dis-je; je demeure à Auteuil, avec cette dame, qui souffre en ce moment d'un mal de dents cruel. — Je la plains fort; car je connais ce mal, qui m'a sou vent bien tourmentée. » Je regardais de tous côtés, dans la crainte qu'il ne vînt quelqu'un qui nous reconnût. Je m'enhardis à lui demander si le père était un bel homme. « Très-beau , me dit-elle; et si je vous le nommais, vous diriez comme moi. — J'ai donc l'honneur de le connaître, madame? — Cela est trèsvraisemblable. » Madame craignant, comme moi , quelque rencontre, balbutia quelques mots d'excuses de l'avoir interrompue, et nous prîmes congé. Nous regardâmes derrière nous à plusieurs reprises pour voir si l'on ne nous suivait pas , et nous regagnâmes la voiture sans être aperçues. « Il faut convenir que la mère et l'enfant sont de belles créatures, dit madame, sans oublier le père ; l'enfant a ses yeux. Si le roi était venu pendant que nous étions là, croyez- vous qu'il nous eût reconnues? — Je n'en doute pas, madame; et dans quel embarras j'aurais été, et quelle scène pour les assistants, de nous voir toutes deux ! mais quelle. surprise pour elle! » Le soir, madame fit présent au roi des tasses qu'elle avait achetées , et ne dit pas qu'elle s'était promenée^ dans la crainte que le roi, en voyant mademoiselle Romans, ne Jui dît que des dames de sa connaissance étaient venues tel jour. Madame de Mirepoix dit à madame : « Soyez persuadée que le roi se soucie fort peu d'enfants ; il en a assez, et nevoudrait pas s'embarrasser de la mère et du fils. Voyez comme il s'occupe du comte deL**, qui lui ressemble d'une manière frappante ! Il n'en parle jamais ; et je suis sûre qu'il ne fera rien pour lui. Encore une fois, nous ne sommes pas sous Louis le XIVe. » C'est ainsi que s'expriment les Anglais; elle avait été ambassadrice à Londres.

On avait fait des changements dans l'appartement; et je n'avais plus, comme auparavant, une espèce déniche où l'on m'avait permis de me tenir, pour entendre autrefois Caffarelli, et depuis mademoiselle Fel et Jeliotte. J'allais donc plus fréquemment à mon logement de la ville; c'est là où je recevais le plus souvent des visites , et j'y allais surtout quand madame allait à son petit ermitage , où M. de Gontaut ordinairement l'accompagnait. Madame du Chiron, femme d'un premier commis de la guerre, vint me voir, et me dit : « Je suis bien embarrassée de vous parler d'une chose qui vous embarrassera peut-être aussi. Voici le fait. Unefemme très-pauvre, et que j'oblige quelquefois , prétend être parente de madame la marquise. Elle sait que je vous connais, et me persécute pour que je vous parle d'elle, et que vous en parliez à madame la marquise. Voici son placet. » Je le lus, et je lui dis que le mieux était qu'elle écrivît directement à madame; que je connaissais sa bonté, et que j'étais sûre qu'elle serait satisfaite, si elle disait vrai. Elle suivit mon conseil. La femme écrivit. Elle était dans le dernier degré de misère; et j'appris que madame avait commencé par lui faire donner six louis, en attendant des éclaircissements. Colin fut chargé de les prendre, et s'adressa à M. de Malvoisin, parent de madame, et officier estimé. Le fait était vrai. Madame alors lui envoya cent louis, et lui assura une pension de quinze ceuts francs. Tout cela fut fait très-promplement, et madame reçut les remercîments de sa parente , quand elle se fut fait habiller un peu proprement. Le jour qu'elle fit ses remercîments , le roi, qui ne venait pas à cette heure, vit sortir cette dame, et demanda qui c'était : « C'est une de mes parentes fort pauvre , dit madame. — Elle venait donc pour vous demander ? — Non , dit-elle. — Et pourquoi donc? — Pour me remercier d'un petit service que je lui ai rendu , dit madame en rougissant, de crainte d'avoir l'air de se vanter. — Eh bien ! dit le roi, puisque c'est votre parente, permettez-moi aussi de l'obliger. Je lui donne cinquante louis sur ma cassette , et vous savez qu'elle peut envoyer toucher la première année demain. » Madame fondit en larmes, et baisa à plusieurs reprises la main du roi. C'est elle qui m'a raconté cela trois jours après, pendant une nuit

qu'elle avait un peu de fièvre. Je me mis aussi à pleurer de la bonté du roi. J'allai trouver le lendemain madame du Chiron, à qui je racontai la bonne fortune de sa protégée. J'oublie de dire que je fis part à madame , après son récit , de la connaissance que j'avais de cette affaire. Elle approuva ma conduite , et me permit d'apprendre à cette dame la bonté du roi, dont le mouvement, honnête pour elle et sensible , la toucha davantage que cinquante mille livres de rente que le roi lui eût accordées.

Madame avait des battements de cœur terribles; il semblait que son coeur sautait. Elle consulta beaucoup de médecins ; et je me souviens que l'un d'eux la fit promener dans sa chambre, lui fit soulever un poids, et l'obligea de marcher vite. Elle était surprise ; il lui dit : « C'est le moyen de savoir si cela vient de l'organe, parce qu'alors le mouvement accélère les battements ; sinon , cela vient des nerfs. » Je citai le médecin qui n'était pas fort connu de mon oracle, Quesnay, qui me dit que cette conduite était d'un habile homme. Le médecin, s'appelait Renard , et n'était presque connu qu'au Marais. Madame avait des suffocations , soupirait souvent ; et un jour je fis semblant de remettre à M. de Choiseul, qui sortait, un placet, en lui disant tout bas que je voudrais bien lui parler pendant quelques moments, par intérêt pour ma maîtresse. Il me permit de venir aussitôt que je le voudrais , et qu'on me laisserait entrer. Je lui dis que madame était triste et abattue; qu'elle se livrait à des idées fâcheuses que j'ignorais; qu'un jour elle m'avait dit : La sorcière a dit que f aurais le temps de me reconnaître avant de mourir; je le crois , car je ne périrai que de chagrins. » M. de Choiseul parut très-touché , loua mon zèle, et me dit qu'il s'était déjà aperçu de quelque chose de conforme à ce que je lui apprenais; qu'il ne parlerait pas de moi , mais qu'il tâcherait de l'engager à s'expliquer. Je ne sais ce qu'il lui a dit; mais madame eut depuis l'air beaucoup plus calme. Un jour, mais longtemps après , madame dit à M. de Gontaut : « On me croit bien du crédit; mais, sans l'amitié de M. de Choiseul, je n'obtiendrais pas une croix de Saint-Louis,. »

Le roi avait une grande considération , ainsi que madame , pour madame de Choiseul ; et madame disait : « Elle dit tou-

jours la chose qui convient. » Madame de Gramont ne leur était pas aussi agréable; et je crois que cela tenait au son de sa voix et à un ton brusque ; car on dit qu'elle avait beaucoup d'esprit, et qu'elle aimait le roi et madame avec passion ». On a prétendu qu'elle faisait des agaceries au roi , et qu'elle voulait supplanter madame; et rien n'est plus faux, ni plus bêtement imaginé. Madame voyait beaucoup ces deux dames, qui avaient de grandes complaisances pour elfèNJn jour madame disait à M. le duc d'Agen 2 que M. d<T*Cnoiseul aimait beaucoup sa sœur. « Je le sais , dit-il , madame ; et cela fait du bien à beaucoup de sœurs. » Elle lui demanda ce que cela voulait dire , et il répondit : « D'après M. de Choiseul, on croit du bon air d'aimer sa sœur ; et je connais de sottes bêtes dont le frère n'avait pas fait jusqu'ici le moindre cas, qui sont aujourd'hui aimées à la folie. Elles n'ont pas sitôt mal au bout du doigt, que le frère est en l'air pour faire venir des médecins de tous les coins de Paris. Ils se persuadent que l'on dira chez M. de Choiseul : Il faut convenir que M. de .... aime bien sa sœur; il ne lui survivrait pas , s'il avait le malheur de la perdre. » Madame raconta cela à son frère devant moi , en ajoutant qu'elle ne pouvait pas rendre le ton comique du duc. M. de Marigny lui dit : « Je les ai devancés sans faire tant de bruit , et ma petite sœur sait que je l'aimais tendrement avant l'arrivée de madame de Gramont de son chapitre. Cependant, dit-il, je crois que le duc d'Agen n'a pas tort , et cela est plaisamment observé à sa manière, et vrai en partie. — J'oubliais, repartit madame, que M. le duc d'Agen avait dit : Je voudrais bien être à la mode; mais quelle sœur prendrais-je ? Madame de Caumont est un diable incarné; madame de Villars, une sœur du pot; madame d'Armagnac, une ennuyeuse; madame de la Marck, une folle. — Voilà de beaux portraits de famille, monsieurle duc! disait madame. » Le duc de Gontaut riait aux éclats peudant ce temps-là. C'était un jour que madame gardait son lit , qu'elle raconta cette histoire; et M. de G****** se mit aussi à parler de

' Parmi les morceaux historiques, Gramont. Voyez lettre ( E ). •'eu trouve un qui concerne madame de 2 Depuis maréchal de Noaille».

sa sœur madame du Roure ; je crois du moins que c'est le nom qu'il a dit. II était fort gai , et passait pour faire de la gaieté ; c'était , disait quelqu'un , un meuble excellent pour une favorite ; il la fait rire, il ne demande rien, ni pour lui ni pour les autres; il ne peut exciter de jalousie , et ne se mêle de rien. On l'appelait l'eunuque blanc. La maladie de madame augmenta, et si promptement, qu'on eut beaucoup d'inquiétudes; mais une saignée du pied la rétablit comme par miracle. Le roi lui témoigna un grand intérêt; et je ne sais si cela ne fit pas autant d'effet que la saignée. M. de Choiseul s'aperçut quelques jours après que madame paraissait plus gaie , et me le dit ; je lui répondis ce que je viens de dire à propos de la saignée. " _____

Les quatre lettres suivantes, adressées à M. de Marigny, se trouvèrent avec les cahiers du Journal de madame du Hausset.

« Je me suis acquitte, mon cher marquis, de vos ordres, et j'ai prié l'amie de milord Albemarle de lui demander s'il avait lu le libelle dont on vous a parlé , et s'il croyait qu'il fût écrit en français originairement , et traduit de cette langue en anglais. Il lui a répondu qu'il n'y avait pas de doute que l'ouvrage ne fût traduit du français; que d'ailleurs les Anglais ne s'occupent que des affaires de leur pays; et que ceux qui font des satires les dirigent contre :les gens en place ou autres qui intéressent les Anglais. Il a lu l'ouvrage ; et il m'a dit qu'il ne pouvait faire quelque impression que sur la canaille, et qu'il ne valait pas la peine qu'on s'en occupât. Tout cela est très-vrai ; car vous sentez bien que milord n'a rien à refuser à sa charmante amie , que les étoiles qu'il ne peut lui donner. C'est, au reste, une aimable personne , qui a le meilleur ton, beaucoup d'esprit, et un grand désintéressement. Adieu , mon cher marquis; je suis de l'avis de milord , et ne parlerai pas de la démarche que vous m'avez engagé de faire : l'on vous a trompé; il n'est pas question de vous dans l'ouvrage. »

Autre lettre.

« Madame de Vieux-Maison est une des plus grandes suivantes de Cupidon , et, ce qui pis est, l'une des plus méchantes fem-

mes qu'on puisse voir. C'est elle qui a fait les Mémoires secrets de la cour de Perse 1 ; mais l'ouvrage dont il est question est trop mal écrit pour être d'elle. Je ne sais où elle a pris l'anecdote du Masque de fer; mais c'est elle qui en a parlé la première. Elle est petite-fille, par son mari, du fameux Jacquier, l'homme de confiance de M. de Turenne et de plusieurs généraux , pour les subsistances. Il avait eu des rapports avec beaucoup de gens considérables ; et c'est peut-être dans ses papiers, ou par tradition, qu'il a appris quelque chose de ce fameux personnage, queM. d'Argenson prétend être fort peu de chose en réalité. 11 dit que c'était l'opinion deM. le régent. Madame de Vieux- Maison est sœur de madame de Vauvrai, très-belle femme que le duc d'Agen a aimée en amant romanesque, ce qui ne lui ressemble guère. II s'était fait passer pour maître de musique ; lui a donné des leçons; et un beau jour, à Saint-Roch, elle a vu son maître de musique en habit superbe avec deux queues, et suivi de valets. Je crois que c'était plus pour se divertir que par grand sentiment qu'il a joué ce rôle. »

Autre.

« J'ai vu Vernage, et ai fait tomber la conversation fort naturellement sur la mort de madame de Châteauroux. Quand je lui ai parlé de poison, il a levé les épaules, et m'a dit : « Personne ne peut mieux vous parler de cela que moi; je l'ai vue à son retour de Metz, et l'ai engagée à suivre un régime rafraîchissant, à se distraire , à faire de l'exercice : mais elle ne m'a pas voulu croire, et n'a fait que songer à ce qui lui est arrivé à Metz , et à s'occuper avec une agitation extrême de l'avenir. Quinze jours environ avant sa mort , j'eus une grande conversation avec elle sur sa santé, à la prière de ses amis, et je lui dis : Madame , vous ne dormez pas, vous êtes sans appétit, et votre pouls annonce des vapeurs noires; vos yeux ont presque l'air égaré; quand vous dormez quelques moments, vous vous réveillez en sursaut. Cet état ne peut durer : ou vous deviendrez folle par

* S'il est vrai que madame de Vieux- sul, roi des JCofirans ( Louis XV, roi des

Maison soit l'auteur des Mémoires secrets Français ), car c'est absolument le même

de la cour de Perse , c'est donc elle aussi style. Cependant on a toujours attribué

qui est l'auteur des Amours de Leokeni- ces deux ouvrages à la Beaumel|e,

l'agitation de votre esprit , ou il se fera quelque engorgement au cerveau, ou l'amas des matières corrompues vous occasionnera une fièvre putride. Je la pressai de se faire saigner, de prendre quelques légers purgatifs , et cela pendant plusieurs jours. Elle me promit et à ses amis (et M. de Richelieu le sait bien) de suivre mon ordonnance. Son rappel à la cour est venu, et la révol ution de la joie , jointe à tout ce qui avait précédé , a fait fermenter les humeurs ; et elle est morte d'une fièvre putride , avec le transport au cerveau. » Tout cela est bien long, mais je me conforme à vos désirs. Vernage m'a répété dix fois que sa maladie n'avait rien d'extraordinaire. M. de Richelieu m'a dit la même chose, ainsi que le bailli de Grille, intime ami de madame de Châteauroux. »

Autre.

« La querelle de la présidente p****** avec la Vieux -Maison est très-vraie ; et je puis vous en dire les circonstances. Elles ont été très-amies ; mais elles étaient en froid pour un amant qu'elles se disputaient. Il y a quelques jours que chez madame de .... elles se sont querellées; et la présidente a reproché à l'autre de courir après les hommes. C'est bien à vous , dit-elle , qui avez couru après le roi , et avez été attrapée par un de ses domestiques, qui a fait de vous tout ce qu'il a voulu ! Et aussitôt , sans qu'on pût l'interrompre, elle a commencé l'histoire. Madame p****** s*en est anée furieuse, sans entendre le reste, qu'on a sans peine engagé la Vieux-Maison à raconter. « Au bal , pour le mariage du Dauphin , plusieurs femmes cherchaient à faire la conquête du roi ; et la présidente, dit-elle , n'était pas la moins empressée. Le roi s'était déguisé en if, ainsi que trois ou quatre de ses courtisans : il s'amusa quelque temps au bal ; et enensuite, fatigué de son habillement, il rentra chez lui par une porte de derrière , et l'on porta sa mascarade chez son premier valet de chambre, qui a un petit appartement dans l'antichambre du roi. M. de Bridge , écuyer du roi, était son ami ; il le pria de le lui prêter , ainsi que la clef de l'appartement. Il s'habilla en if, parut dans la salle, et bientôt fut fortement agacé par la présidente , qui le prit pour le roi. Il ne fut pas cruel, et

proposa à la dame de le suivre chez son premier valet de chambre. La présidente s'y rendit. Il n'y avait point de lumière, parce qu'il avait eu la précaution de l'éteindre. L'écuyer prodigua les • promesses à la présidente, la pressa vivement; et elle crut avoir rendu le roi heureux. En sortant, elle vit le roi qui traversait Pceil-de-bœuf, vêtu à l'ordinaire ; et F//, qui donnait le bras à la présidente, la quitta et s'évada. Elle vit qu'elle avait été trompée, et devint furieuse : longtemps après, par quelques indiscrétions , elle sut , ainsi que moi , le nom de celui qui avait si bien joué le rôle du roi. Cest, au reste, un très-bel homme. — Dans toute cette histoire , il ne fut pas fait mention de madame votre sœur, dont on n'a pas prononcé le nom. »

SEBVANT D'ÉCLAIRCISSEMENTS