G MÉMOIRES

donnait pour vingt louis environ de porcelaines. TI me voyait dans l'appartement, disait-il à madame, comme on y voit un tableau, ou une statue muette, et ne se gênait pas pour moi. Combien de fois nous avons dit, madame et moi : « Mais s'il fût mort, quel embarras ! quel scandale ! » : Nous nous étions, au reste, mises en rè<;le, à tout événement, en avertissant Quesnay ; « car, dit madame , il n'est pas seulement mon médecin ; il est encore premier médecin ordinaire du roi. C'est la seconde place de sa faculté. « Il eut mille éeus de pension pour ses soins et son silence, et la promesse d'une place pour son (ils. Le roi me donna un acquit-patent, sur le trésor royal , de quatre mille francs; et madame eut une très-belle pendule , et son portrait dans une tabatière.

Le roi était fort triste babituellement , et aimait toutes les choses qui rappelaient l'idée de la mort , en la craignant cependant beaucoup. En voici un exemple : Madame se rendant à Crécy, un écuyer du roi fit signe à son cocher d'arrêter , et lui dit que la voiture du roi était cassée, et que, sachant qu'elle n'était pas loin, il l'envoyait prier de l'attendre. 11 arriva bientôt après , se mit dans la voiture de madame, où étaient, je crois, madame de Château-Renaud et madame de Mirepoix *. Les seigneurs qui suivaient s'arrangèrent dans d'autres voitures ; j étais derrière, dans uue chaise à deux, avec Gourbillon, valet de chambre de madame, et nous fdmes étonnés quand , peu de temps après, le roi fit arrêter la voiture ; celles qui suivaient s'arrêtèrent aussi. Le roi appela un écuyer , et lui dit : « Vous voyez bien cette petite hauteur? il y a des croix, et c'est certainement un cimetière; allez-y , et voyez s'il y a quelque fosse nouvellement faite. » L'écuyer galopa , et s'y rendit; ensuite il revint dire au roi : « Il y en a trois toutes fraîchement faites. »

1 Madame la maréchal* de Mirepoix mieux partir *. >»

mourut à Bruxelles, en 1791 , tresûsée, { /Vote de M. Craufurd.) mais conservant son esprit et sa paieté

jusqu'à la fin. l e jour de 5a mort, après * La maréchale de Mirepoix était sœur du

avoir été administrée , le médecin lui prince de Beauvau.

dit qu'il trouvait beaucoup d'améliora- Vo.,n ce ?uVn dj« ,r ?'[nce drcL1,Snr • dans

., ... . ,, ■ . ... une de *e* lettre* imprimées : « Elle avait cet

tion dans son état ; elle répondit : .< \ ous Mpr|| , nrlinlllrur ? fo(jrnit d, quol plairr

m annoncez une fuclieuse nouvelle; „ chacun. Vous oui ici juré uu'ellc n'avait avant fait mes paquets, j'aimerais pensé qu'à vous toute sa vie. »

Madame , à ce qu'elle m'a dit , détourna la tête avec horreur à ce récit ; et la petite maréchale dit gaiement : En vérité, c'est à faire venir Peau à ta bouche. Madame , le soir, en se déshabillant, nous en paria : « Quel singulier plaisir, dit-elle, que de s' occuper de choses dont on devrait éloigner l'idée , surtout quand on mène une vie aussi heureuse! Mais le roi est comme cela : il aime à parler de mort , et il a dit , il y a quelques jours , à M. de Fontanieu , à qui il a pris , à son lever, un saignement de nez : « Prenez-y garde! à votre âge, c'est un avant-coureur « d'apoplexie. » Le pauvre homme est retourné chez lui tout effrayé et fort malade *. »

Jamais je n'ai vu le roi si troublé que lors de la maladie de monseigneur le Dauphin ».

Les médecins étaient sans cesse chez madame , où le roi les interrogeait. Ily en avaitun de Paris, fort original, appelé Pousse, qui lui dit une fois : « Vous êtes un bon papa ; cela me fait plaisir. Mais vous savez que nous sommes tous vos enfants, et nous partageons votre chagrin : au reste, ayez bon courage, votre flls vous sera -rendu s. » Tout le monde regardait M. le duc d'Orléans, qui était bien embarrassé de sa contenance. Il serait devenu l'héritier de la couronne; la reine étant hors d'âge d'avoir des enfants. Madame de*** me dit,' un jour que je lui témoignais ma surprise de la grande douleur du roi : « Il serait au désespoir d'avoir pour successeur désigné un prince du sang. II ne les aime pas, et les regarde si loin de lui, qu'il en serait humilié. » Effectivement, quand son fils fut rétabli , il dit : « Le roi d'Espagne aurait eu beau jeu. » En cela l'on prétend qu'il avait raison, et que c'était la justice; mais que si le duc d'Orléans avait eu un parti, il aurait pu prétendre à la couronne.

1 Pierre- Klisabeth de Kontanieu rem- 1752, il fut appelé pour M. le Dauphin,

plaça son père dans l'emploi de contrôleur attaqué de la petite vérole. Madame la

des meubles de la couronne. En 1778 , il Dauphine passait les jours et les nuits au

publia l'Art de faire des cristaux colorés chevet de son époux. Pousse, qui ne con-

imitaut les pierres précieuses. Il a laissé naissait pas la cour, prit la princesse

manuscrite une œuvre plus utile : Sur Us pour une mercenaire. « Parbleu! dit*

couleurs en émail. il , ^oili la meilleure garde que j'aie

Fontanieu mourut en 1784. vue! Comment vous appelle-t-on , ma

* Bn 1762. bonne? m Jamais peut-être on n'o

5 C'était uu homme éclairé, franc, mais mieux fait l'éloge de la ttttdrrtsè conju-

grossier et sans usage. Au mois d'août gale.

Cest pour effacer cette idée qu'il donna , à Saint-Cloud , une féte superbe , quand le Dauphin fut tout à fait rétabli. Madame dit à madame de Brancas , en parlant de cette fête : « Il veut faire oublier les châteaux en Espagne qu'il a faits; mais, en Espagne, ils en faisaient de plus solides. » Le peuple ne témoigna pas autant de joie du rétablissement du Dauphin. Il le regardait comme . un dévot qui ne faisait que chanter des psaumes; et il aimait le duc d'Orléans , qui vivait au milieu de la capitale , et qu'on appelait le roi de Paris, C'était une injustice que ces sentiments ; et le Dauphin n'avait chanté des psaumes que pour imiter la voix d'un chantre de la chapelle. Le peuple ne tarda pas à revenir de spn erreur, et rendit justice à sa vertu ». Le duc d'Orléans était le plus assidu courtisan de madame : pour la duchesse, elle la détestait. 11 peut se faire qu'on lui prêtât des mots auxquels la duchesse n'avait jamais songé; souvent elle en disait qui étaient sanglants. Le roi l'aurait exilée s'il avait suivi ce que lui dictait son ressentiment ; mais il craignait l'éclat , et elle n'en serait devenue que plus méchante. Le duc d'Orléans était , dans ce temps, d'une jalousie extrême envers le comte de Melfort; et le lieutenant de police ayant dit au roi qu'il avait de fortes raisons de croire que le duc était déterminé à tout pour se défaire de cet amoureux , et qu'il croyait devoir le prévenir pour être sur ses gardes , le roi dit : « 11 n'oserait. Mais il y a quelque chose de mieux : qu'il la fasse surprendre, et il me trouvera disposé à faire enfermer sa maudite femme. Mais quand il se serait défait de cet amant , il y en aura demain un autre ; et même en ce moment elle en a d'autres , tels que le chevalier Colbert et le comte de l'Aigle. » Cependant, madame me dit que ces deux derniers n'étaient point avérés.

Il arriva en ce temps une aventure dont le lieutenant de police rendit compte au roi. La duchesse d'Orléans s'était amusée un jour à agacer au Palais-Royal, à huit heures du soir, un jeune Hollandais qu'elle avait trouvé joli. Le jeune homme voulut aller

1 M. de Meilhan a donné , dans un de de S. M. Charles X. On trouvera ces dises ouvrages , des détails curieux et fort tailsdans les morceaux historiques, ainsi honorables sur l'esprit et le caractère de qu'une anecdote piquante sur la méchan- M le Dauphin, fils de Louis XV, et père ceté des personnes dont madame la Dau. de Louis XVI , du feu roi Louis XVIII , et phine était entourée.

vite en besogne, la prenant pour une fille; et elle en fut trèschoquée. Elle appela un suisse, et se fit connaître. On arrêta l'étranger, qui s'excusa en disant qu'elle l'avait attaqué de propos très-libres. 11 fut relâché, et le duc d'Orléans fit une sévère réprimande à sa femme.

Le roi dit un jour à madame, devant moi ( car il ne se gênait pas pour parler d'elle , tant il la haïssait) : « Sa mère la connaissait bien; car, avant son mariage, elle ne permettait pas qu'elle dit autre chose que oui et non. Savez-vous la plaisanterie qu'elle a faite sur la nomination de Moras ? Elle lui a envoyé faire son compliment, et, deux minutes après, elle a rappelé celui qu'elle envoyait , en disant devant tout le monde : Avant de lui parler, demandez au suisse s'il est encore en place. »

Madame n'était pas haineuse, et, malgré les propos de madame la duchesse d'Orléans, elle cherchait à excuser ses torts en conduite, et disait: « Le plus grand nombre des femmes ont des amants, et elle n'a pas tous ceux qu'on lui prête; mais ses manières libres et ses discours, qui n'ont point de mesure, la décrient dans toute la France. »

Ma camarade est venue tout enchantée, il y a quelques jours, dans ma chambre, à la ville. Elle avait été chez M. de Chenevières, premier commis de la guerre qui est en grande correspondance avec Voltaire, qu'elle regarde comme un dieu. Par parenthèse, elle fut indignée, ces jours-ci, en entendant un marchand d'estampes qui criait : « Voila Voltaire, ce fameux Prussien. Le voyez-vous avec son gros bonnet de peau cTours, pour n'avoir pas froid? A six sols le fameux Prussien, <* Quelle profanation ! »' disait-elle. — Je reviens à mon histoire. M. de Chenevières lui avait montré des lettres de Voltaire, et M. Marmontel avait lu une épître A sa bibliothèque a.

M. Quesnay entra pour un petit moment ; elle lui répéta tout cela; et comme il n'avait pas l'air d'y prendre beaucoup de part, elle lui a demandé s'il n'admirait pas les grands poètes? « Comme de grands joueurs de bilboquet, « a-t-il répondu avec ce ton qui

1 C'était nn homme aimable et de de Loisirs de M. de Ck***.

bonne compagnie , qui ne manquait pas * Elle est intitulée Épltre à mes livres.

d'esprit. Il a fait imprimer, en 1764 , un Elle obtint le prix à l'Académie française,

recueil de poésies médiocres , sous le titre ( Note de M. Cravtfurd. )

rend plaisant tout ce qu'il dit. « J'ai cependant fait des vers, dit-il ; et je vais vous en dire. C'est sur un M. Rodot, intendant delà marine, qui se plaisait à dire du mal de la médecine et des médecins ? je lis ces vers pour venger Esculape et Hippocrate :

Antoine se médecina

En décriant la médecine ,

Et de ses propres mains mina

Les fondements de sa machine ; i

Très-iarement il opina

Sans humeur bizarre ou chagrine ,

Et l'esprit qui le domina

Était affiché sur sa mine.

a Qu'eu dites-vous? dit le docteur. » Ma camarade les trouva très-jolis ; et le docteur me les donna de sa main , en me priajut de ne pas en laisser prendre des copies.

Madame plaisantait ma camarade sur son bel esprit; mais elle avait de la confiance en elle quelquefois. Sachant qu'elle écrivait souvent , madame lui disait : « Vous faites quelque roman qui paraîtra un jour, ou bien le siècle de Louis XV. Je m» recommande à vous. » Je n'ai point à me plaindre d'elle. Il m'importe peu qu'elle parle mieux que moi de prose et de vers. — Elle ne m'a pas dit son véritable nom ; mais un jour je lui fis cette malice : « Quelqu'un , lui dis- je , soutenait hier que la famille de madame de ft£ar******** était plus considérée que celle de beaucoup de gentilshommes. Elle tient, dit-on ,1e premier rang à Cadix , elle a des alliances très- honorables; et cependant elle n'a pas cru s'avilir en étant gouvernante chez madame. Vous verrez un jour ses enfants ou ses neveux fermiers généraux , et donner leurs filles à des ducs. »

J'avais remarqué que madame, depuis plusieurs jours, se faisait servir du chocolat à triple vanille et ambré à son déjeuner; qu'elle mangeait des truffes et des potages au céleri La trouvant fort échauffée , je lui fis un jour des représentations sur son régime , qu elle eut fair de ne pas écouter. Alors je crus en devoir parlera son amie, la duchesse deBrancas». « Je m'ensuis

* La duchesse de Brancas était dame avait vécu dans l'intimité de madame de d'honneur de madame laDauphine, et Pompadour.

aperçue, me dit-elle; et je vais lui en parler devant vous. » Effeetiyement, après sa toilette madame de Brancas lui fit part de ses craintes pour sa santé. « Je viens de m'en entretenir avec elle (en me montrant), dit la duchesse; et elle est de mon avis. » Madame témoigna un peu d'humeur, et puis se mit à fondre en larmes. J'allai aussitôt faire fermer la porte, et revins écouter. « Ma chère amie, dit madame à madame de Brancas, je suis troublée de la crainte de perdre le cœur du roi , en cessant de lui être agréable. Les hommes mettent, comme vous pouvez le savoir, beaucoup de prix à certaines choses; et j'ai le malheur d'être d'un tempérament très-froid. J'ai imaginé de prendre un régime un peu échauffant, pour réparer ce défaut; et depuis deux jours cet élixir, dît elle, me fait assez de bien, ou du moins j'ai cru m'en apercevoir. » La duchesse de Brancas prit la drogue /jui était sur la toilette, et après l'avoir sentie : « Fi ! dit-elle; »et elle la jeta dans la cheminée. Madame la gronda, et dit: « Je n'aime pas être traitée comme un enfant. » Elle pleura encore, et dit : « Vous ne savez pas ce qui m'est arrivé , il y a huit jours? Le roi, sous prétexte qu'il faisait chaud, s'est mis sur mon canapé, et y a passé la moitié de la nuit. Il se dégoûtera <1* moi, et en prendra une autre. — Vous ne l'éviterez pas, répondit la duchesse, en suivant votre régime; et ce régime voustuera. Rendez au roi votre société précieuse de plus en plus par votre douceur; ne le repoussez pas dans d'autres moments, et laissez faire le temps : les chaînes de l'habitude vous l'attacheront pour toujours. » Ces dames s'embrassèrent. Madame recommanda le secret à madame de Brancas , et le régime fut abandonné.

Peu de temps après , elle me dit : « Le maître est plus content de moi; et c'est depuis que j'ai parlé à Quesnay , sans lui tout dire. Il m'a dit que pour avoir ce que je désire il fallait avoir soin de se bien porter et tâcher de bien digérer, et faire de l'exercice pour y parvenir. Je crois que le docteur a raison , et je me sens tout autre. J'adore cet homme-là (le roi); je voudrais lui être agréable. Mais , hélas ! quelquefois il me trouve une macreuse f. Je sacrifierais ma vie pour lui plaire. »

Un jour, le maître entra tout échauffé. Je me retirai : mais

1 Oiseau aquatique . qoe l'on dit avoir le sang froid.

j'écoutai dans mon poste. « Qu'avez-vous , lui dit madame ? Ces grandes robes et le clergé, répondit-il, sont toujours aux couteaux tirés; ils me désolent par leurs querelles. Mais je déteste bien plus les grandes robes. Mon clergé, au fond, m'est attaché et fidèle : les autres voudraient me mettre en tutelle. — La fermeté, lui dit madame, peut seule les réduire. —Robert de Saint- Vincent1 est un boute-feu que je voudrais pouvoir exiler; mais ce sera un train terrible. D'un autre côté, l'archevêque est une tête de fer qui cherche querelle. Heureusement qu'il y en a quelques-uns dans le parlement sur qui je puis compter, et qui font semblant d'être bien méchants , mais qui savent se radoucir à propos. Il m'en coûte pour cela quelques abbayes, quelques pensions secrètes. Il y a un certain V*** qui me sert assez bien, tout en paraissant un enragé. — J'en sais des nouvelles, sire, dit madame. Il m'a écrit hier, prétendant avoir avec moi une parenté, et il m'a demandé un rendez- vous. — Eh bien ! dit le maître, voyez-le et laissez-le venir; ce sera un prétexte pour lui accorder quelque chose s'il se conduit bien. » M. de Gontaut entra , et, voyant qu'on parlait sérieusement, ne dit rien* Le roi se promenait agité; puis tout d'un coup il dit : « Le régent a eu bien tort de leur rendre le droit de faire des remontrances : ilsfiniront par perdre l'État. — Ah ! sire , dit M. de Gontaut , il est bien fort pour que de petits robins puissent l'ébranler. — Vous ne savez pas ce qu'ils font et ce qu'ils pensent, reprit le roi : c'est une assemblée de républicains. En voilà, au reste, assez : les choses comme elles sont dureront autant que moi. Causez-en un peu, madame, dimanche, avec M. Berryer. » Madame d'Amblimont et madame d'Esparbcs entrèrent : « Ah ! voilà mes petits chats, dit madame. Tout ce qui nous occupe est du grec pour elles; mais leur gaieté me rend le calme , et me permet de reprendre ensuite les choses sérieuses. Vous avez la chasse, sire, qui vous distrait , et elles m'en tiennent lieu. » Le roi se mit alors à parler de la chasse de la journée, et de Lansmatte*. Il fallait laisser parler le roi sur ces objets, et quelquefois entendre trois ou quatre fois la même histoire ,

' Conseiller nu parlement , et grand Campan , lom. III , p. 24. On raconte sur janséniste. * Lansmatte, écuyer du roi , plusieurs traita

'Voyelles Mémoires de madame d'une brusquerie originale et piquante.

suivant qu'il arrivait d'autres personnes. Jamais madame ne témoignait d'ennui ; elle l'engageait même quelquefois à recommencer.

Un jour, je dis à madame : « Il me semble que madame a un redoublement d'amitié pour madame la comtesse d'Amblimont. — Il est bien fondé, me dit-elle. C'est une personne unique peut-être par sa fidélité à ses amis et par son honnêteté. Écoute, et n'en parle â qui que ce soit : il y a quatre jours que , passant pour aller à table , le roi s'est approché d'elle en faisant «semblant de la chatouiller, et il lui a voulu remettre une petite lettre. D'Amblimont , faisant la folle , a mis aussitôt ses deux mains derrière son dos , et le roi a été obligé de ramasser le billet, qui était tombé à terre. Gontaut a vu seul tout cela ; et, après souper, s'étant approché de la petite dame, lui a dit : Vous êtes une bonne amie. — J'ai fait ce que je devais ; et à ces mots , elle a mis son doigt sur sa bouche, pour lui recommander le silence. Il m'a fait part sur-le-champ de ce trait d'amitié de la petite héroïne, qui ne m'en a pas parlé. » J'admirais la vertu de la petite comtesse, et madame me dit : « Elle est étourdie, hurlubrelu; mais elle a plus d'esprit et d'âme que les prudes et les dévotes. D'Esparbès n'en ferait pas autant; peut-être elle irait au-devant. Le maître a paru déconcerté; mais il lui fait toujours des agaceries. — Madame, sans doute, lui dis-je, reconnaîtra une action aussi belle. — N'en doutez pas, dit-elle ; mais je ne veux pas qu'elle croie que j'en suis instruite. » Le maître, soit par une suite de son goût, soit par la suggestion de madame , entra un matin à Choisy , je crois , chez madame d'Amblimont , et lui passa lui-même au cou un collier d'émeraudes et de diamants , Je soixante mille livres. Cela vint bien longtemps après ce que j'ai raconté.

Il y avait une grande ottomane dans une petite pièce auprès de la chambre de madame , où je me tenais souvent. Un soir, vers minuit , il entra une chauve-souris dans l'appartement où tout le monde était. Aussitôt le roi dit : « Où est le générai Grillon ? (Il était sorti pour le moment.) C'est le général contre les chauve- souris , dit-il. » Cela donna lieu à répéter, Où étais-tu, Crilton? et aussitôt il entra , et on lui dit que l'ennemi était là. U se mit en veste l'épée à la main , et poursuivit la chauve-sou-

MÉMOIKES

ris, qui entra dans le cabinet où j'étais profondément endormie. Je m'éveillai en sursaut au bruit, et je vis le roi près de moi , et toute sa société. Je sautai vite en bas de l'ottomane, et ce fut l'amusement de toute la soirée.

M. de Crillon était un très-brave homme , très-aimable ; mais il avait le tort de se livrer à faire des facéties , qui partaient plutôt de sa gaieté naturelle que de bassesse de caractère. Il n'en était pas de même d'un très-grand seigneur, chevalier de la» Toison d'or, que madame aperçut un jour, donnant et serrant la main à Gourbillon, son valet de chambre. Comme c'était l'homme de la cour le plus vain, madame ne put s'empêcher de le dire au roi ; et comme il n'avait ni charge ni emploi à la cour, le roi, depuis ce moment, ne le nommait presque jamais pour souper.

J'avais une parente à Saint-Cyr, qui se maria. Elle était au désespoir d'avoir une de ses parentes femme de chambre de madame, et souvent elle me faisait des scènes très-mortifiantes pour moi. Madame le sut par Colin r, son intendant, et elle en parla au roi. « Je ne m'en étonne pas, dit-il ; voilà comme sont les bégueules de Saint-Cyr. Madame de Maintenon s'est bien trompée, avec d'excellentes intentions. Ces filles sont élevées de manière qu'il faudrait de toutes en faire des dames du palais ; sans quoi elles sont malheureuses et impertinentes. » Quelque temps après, cette parente se trouva chez moi avec Colin, qui la connaissait sans en être connu. Il se mit à dire : « Savez-vous que le prince de Chimay a fait une scène au chevalier d'Hénin , de ce qu'il est écuyer de madame la marquise ? » Ma parente, à ces mots , ouvrit de gramds yeux , et dit : « N'a-t-il pas raison ? — Je n'entre pas là-dedans, dit Colin; mais voici ce qu'il a dit : Si vous n'étiez qu'un simple gentilhomme et pauvre , je ne blâmerais pas cela , et il s'en trouvera cinq cents pour se disputer la place , comme des demoiselles pour être auprès de votre maîtresse. Mais songez que vos parents sont princes de l'empire, et que vous portez leur nom. — Quoi! monsieur, dit ma parente, l'écuyer de madame la marquise est d'une maison de prince? —

1 Colin était on procureur au Chàtelet, de Saint-Louis, par une. charge dan» qui fat mis à la tète des affaires de la l'ordre, favorite, et qu'elle fit décorer de lu croix

De la maison de Chimay , dit-il; et ils prennent le nom d'Alsace , témoin le cardinal de ce nom. » Colin sortit, enchanté de ce qu'il avait dit. « Je ne reviens point, me dit ma parente, de ce que je viens d'entendre. — Cela est cependant bien vrai, ma cousine , lui dis-je : vous pouvez voir le chevalier d'Hénin (c'est le nom de la maison des princes de Chimay) porter le mantelet de madame sur son bras, et suivre à pied sa chaise auprès de la portière, pour lui mettre son mantelet sur les épaules en sortant de sa chaise , et ensuite attendre dans l'antichambre sa sortie, s'il n'y a pas d'autre pièce. » Depuis ce temps, ma cousine me laissa tranquille, et même eut recours à moi pour faire donner une compagnie de cavalerie à son mari, qui eut bien de la peine à venir me remercier. Sa femme voulait qu'il remerciât madame ; mais la crainte qu'elle ne lui dît que c'était à la considération de sa cousine la femme de chambre, qu'il commandait une cinquantaine de chevaux, l'en empêcha. C'était, au reste, une chose bien surprenante, qu'un homme de la maison de Chimay fût au service de quelque dame que ce fût ; et le commandeur d'Alsace revint de Malte exprès pour le faire sortir de chez madame. 11 lui Gt assigner cent louis de pension par sa famille, et madame lui fit accorder une compagnie de cavalerie ». Le chevalier d'Hénin avait été page du maréchal de Luxembourg ; et l'on ne conçoit pas qu'il ait ainsi placé un homme qui était véritablement; son parent, parce que presque toutes les grandes maisonsrse tiennent. M. de Machault, garde des sceaux , avait dans le même temps un écuyer chevalier de Saint-Louis et gentilhomme, le chevalier de Puibusc , qui portait son portefeuille et marchait à côté de sa chaise. . u

Soit ambition , soit tendresse , madame avait pour sa fille a une affection qui paraisait venir du plus profond de son cœur. Elle était élevée en princesse, et on ne l'appelait , comme les personnes de cette élévation , que par son nom de baptême. Les plus grands de la cour songeaient à cette alliance ; mais madame avait un projet qui était peut-être fort sensé. Le roi avait eu de madame

1 On ne peut croire à cette' histoire de M. d'Étiolés, son mari : elle se nom- 4e M. d'IIénin. mait Alexandrine.

' Fille de madame de Poropadoar et {Note de M, Crattfurd.)

de Vintimille un fils qui lui ressemblait , et de figure , et de gestes, et de manières : il s'appelait le comte du Madame le fit venir à Bellevue; et ce fut Colin, son intendant, qui fut chargé de trouver quelque moyen pour engager son gouverneur à l'y conduire. Ils goûtèrent chez le suisse; et madame, se promenant , eut l'air de les trouver par hasard. Elle demanda le nom de l'enfant, et admira sa beauté. Sa fille arriva au même instant ; et madame les conduisit dans une figuerie, où elle savait que le roi devait venir. Il s'y rendit, et demanda quel était le nom de l'enfant. On le lui dit ; et le roi l'entendant eut l'air embarrassé, et madame dit , le montrant ainsi que sa fille : « Ce serait un beau couple. » Le roi s'amusa avec la demoiselle, sans avoir l'air de faire attention au garçon , qui , mangeant des figues et de la brioche qu'on avait apportées de chez le suisse , eut des attitudes et fit des gestes si semblables à ceux du roi , que madame en resta dans une surprise extrême. « Ah ! dit-elle, sire, voyez.... — Hé quoi? dit-il. — Rien , dit madame, si ce n'est qu'on croit voir son père. — Je ne savais pas , dit en souriant le roi , que vous connaissiez le comte du L** si particulièrement.— Vous devriez l'embrasser, dit-elle, car il est fort joli.— Je commencerai donc par la demoiselle, » dit le roi; et il les embrassa très-froidement et avec un air contraint. J'étais présente : ayant joint la gouvernante de mademoiselle , je dis le soir à madame que le maître n'avait pas paru fort vif dans ses embrassements. « Il est comme cela , dit-elle ; mais n'est-ce pas que ces deux enfants ont l'air faits l'un pour l'autre? Si c'était Louis XIV , il ferait du jeune enfant un duc du Maine : je n'en demande pas tant. Une charge et un brevet de duc pour son fils , c'est bien peu ; et c'est à cause que c'est son fils que je le préfère , ma bonne , à tous les petits dues de la cour. Mes petits-enfants participeraient en ressemblance au grand-père et à la grand'mère ; et ce mélange , que j'ai l'espoir de voir, ferait mon bonheur un jour. » Les larmes lui vinrent aux yeux en disant ces paroles. Hélas! hélas! six mois s'écoulèrent , et sa fille chérie , l'espoir de ses vieux jours, l'objet des vœux les plus grands, mourut presque subitement. Madame en fut inconsolable ; et je dois cette justice à M. de Marigny, qu'il en eut la plus vive douleur, La demoiselle

était belle comme un ange, appelée à» la plus haute fortune; et j'ai toujours pensé qu'il avait le projet d'épouser sa nièce. Un brevet de duc lui aurait donné le rang, et cela , joint à sa charge et aux richesses de sa mère , en aurait fait un grand seigneur. L'âge n'était pas assez distant pour faire un grand obstacle. On ne manqua pas de dire que la jeune personne avait été empoisonnée ; mais les morts imprévues de personnes qui fixent l'attention publique font toujours naître ces bruits. Le roi marqua de la sensibilité, mais plus au chagrin de madame que pour la perte en elle-même , quoiqu'il eût bien des fois caressé cette enfant et l'eût comblée de présents. Je dois encore à la justice de dire que M. de Marigny, héritier de toute la fortune de madame depuis cette mort, était désolé toutes les fois qu'elle était sérieusement malade. Madame commença, bientôt après, à faire des projets pour l'établissement de son frère. Il fut question de demoiselles de la plus haute naissance , et peut-être l'eût-on fait duc ; mais il avait une manière de penser qui l'éloignait du mariage et de l'ambition. Dix fois il aurait pu être ministre , et n'y pensa jamais. « C'est un homme , me disait un jour Quesnay, bien peu connu : personne ne parle de son esprit et de ses connaissances , ni de ce qu'il fait pour l'avancement des arts ; aucun, depuis Colbert , n'a fait autant dans sa place : il est d'ailleurs fort honnête homme : mais on ne veut le voir que comme le frère de la favorite ; et parce qu'il est gros , on le croit lourd et épais d'esprit. » Ce qu'il disait était très-vrai. M. de Marigny avait voyagé avec d'habiles artistes en Italie , et avait acquis du goût et beaucoup plus d'instruction que n'en avait eu aucun de ses prédécesseurs. Quant à son air épais, il ne l'avait que depuis quelque temps qu'il était trop engraissé , et sa figure auparavant était charmante. Il avait été aussi beau que sa sœur était belle ; il ne faisait sa cour à personne, n'avait aucune vanité , et il se bornait à des sociétés où il était à son aise. Il devint un peu plus répandu à la cour lorsque le roi l'eut fait monter dans ses carrosses , croyant qu'il était alors de son devoir de se montrer parmi les courtisans.

Madame me fit appeler un jour et entrer dans son cabinet, où était le roi , qui se promenait d'un air sérieux. « Il faut, me dit-

elle, que vous alliez passer quelques jours à l'avenue de Saint* Cloud , dans une maison où je vous ferai conduire : vous trouverez là uue jeune personne prête à accoucher. » Le roi ne disait rien , et j'étais muette d'étonnement. « Vous serez la maîtresse de la maison, et présiderez, comme une déesse de la Fable, à l'accouchement. On a besoin de vous pour que tout se passe suivant la volonté du roi, et secrètement. Vous assisterez au baptême, et indiquerez les noms du père et de la mère. » Le roi se mit à rire, et dit: « Le père est un très-honnête homme. » Madame ajouta : « Aimé de tout le monde, et adoré de tous ceux qui le connaissent. » Madame s'avança vers une petite armoire , et en tira une petite boîte, qu'elle ouvrit. Elle en sortit une aigrette de diamants , en disant au roi : h Je n'ai pas voulu , et pour cause , qu'elle fût plus belle. — Elle l'est encore trop; » et il embrassa madame en disant: « Que vous êtes bonne! » Elle pleura d'attendrissement ; et , mettant la main sur le cœur du roi : « C'est là que j'en veux, » dit-elle. Les larmes vinrent aussi aux yeux du roi, et je me mis aussi à pleurer, sans trop savoir pourquoi. Ensuite il me dit : « Guimard vous verra tous les jours pour vous aider et vous conseiller; et au grand moment, vous le ferez avertir de se rendre auprès de vous. Mais nous ne parlons pas' du parrain et de la marraine; vous les annoncerez comme devant arriver, et, un moment après, vous aurez l'air de recevoir une lettre qui vous apprendra qu'ils ne peuvent venir. Alors vous ferez semblant d'être embarrassée, et Guimard dira : Il n'y a qu'à prendre les premiers venus. Et vous prendrez la servante de la maison , et un pauvre ou un porteur de chaises, et ne leur donnerez que douze francs, pour ne pas attirer l'attention. — Un louis, ajouta madame , pour ne pas faire d'effet dans un autre sens. — C'est vous qui êtes cause de mon économie dans certaines circonstances, dit le roi. Vous souvenez-vous du fiacre? Je voulais lui donner un louis , et le duc d'Ayen me dit : Vous nous ferez reconnaître; et je lui fis donner un écu de six francs. » Il allait raconter l'histoire; madame lui fit signe de se taire, et il eut bien de la peine. Elle m'a dit depuis que le roi, dans le temps des fêtes pour le mariage de monseigneur le dauphin , avait été la voir à Paris en fiacre, chez sa mère. Le cocher ne voulait pas avancer,

et le roi lui voulait donner un louis. — La police en sera instruite demain, dit le duc d'Ayen; et les espions feront des recherches qui nous feront peut-être connaître. « Guimard, dit le roi, vous dira les noms du père et de la mère. Il assistera à la cérémonie, qui doit être le soir, et donnera les dragées. Il est bien juste que vous ayez les vôtres. » Et il tira cinquante louis, qu'i* me remit de cette mine gracieuse qu'il savait prendre dans l'occasion , et que n'avait personne autre que lui dans son royaume. Je lui baisai la main en pleurant. « Vous aurez soin de l'accouchée, n'est-ce pas? C'est une très-bonne enfant qui n'a pas inventé la poudre, et je m'en fie à vous pour la discrétion; mon chancelier vous dira le reste, » dit-il en se tournant vers madame; et il sortit. « Eh bien! comment trouvez-vous mon rôle? dit-elle. — D'une femme supérieure et d'une excellente amie, luidis-je. — C'est à son cœur que j'en veux, me dit-elle; et toutes ces petites 11 11 es, qui n'ont point d'éducation, ne me l'enlèveront pas. Je ne serais pas aussi tranquille si je voyais quelque jolie femme de la cour et de la ville tenter sa conquête. M Je demandai à madame si la jeune personne savait que c'était le roi qui était le père. « Je ne le crois pas, dit-elle; mais comme il a paru aimer celle-ci, on a craint qu'on ne se soit trop empressé de le lui apprendre. Sans cela , on dit à elle et aux autres t dit-elle en levant les épaules, que c'est un seigneur polonais, parent de la reine, et qui a un appartement au château. Cela a été imaginé à cause du cordon bleu , que le roi n'a pas souvent le temps de quitter, parce qu'il faudrait changer d'habit, et pour donner une raison de ce qu'il a un logement au château , si près du roi. » C'étaient deux petites chambres du côté de la chapelle, où le roi se rendait de son appartement , sans être vu que d'une sentinelle qui avait ses ordres, et qui ne savait pas qui passait par cet endroit. Le roi allait quelquefois au Parc-attx-Cerfs , ou recevait ces demoiselles à l'appartement dont j'ai parlé.

Je m'arrête ici pour faire mention d'une singulière aventure qui n'est sue que de six ou sept personnes , maîtres ou valets. Dans le temps de l'assassinat du roi, une jeune fille qu'il avait vue plusieurs fois , et à qui il avait marqué plus de tendresse qu'à une autre , se désespérait de cet affreux événement. La mère

abbesse ( car on peut appeler ainsi celle qui avait l'intendance du Parc-aux-Cerfs) s'aperçut de la douleur extraordinaire qu'elle témoignait , et fit si bien qu'elle lui fit avouer qu'elle savait que le seigneur polonais était le roi de France. Elle avoua même qu'elle avait fouillé dans ses poches, et qu'elle en avait tiré deux lettres , dont l'une était du roi d'Espagne , et l'autre de l'abbé de Broglie. C'est ce que l'on a su depuis ; car ni elle ni l'abbesse ne savaient les noms. La jeune fille fut grondée, et on appela M. Lebel , premier valet de chambre, qui ordonnait de tout , et qui prit les lettres et les porta au roi, qui fut fort embarrassé pour revoir une personne si bien instruite. Celle dont je parle s'étant aperçue que le roi venait voir sa camarade secrètement, tandis qu'elle était délaissée, guetta l'arrivée du roi, et, au moment où il entrait, précédé de l'abbesse qui devait se retirer, elle entra précipitamment et furieuse dans la chambre où était sa rivale. Elle se jeta aussitôt aux genoux du roi. « Oui, vous êtes le roi, criait-elle, de tout le royaume ; mais ce ne serait rien pour moi si vous ne l'étiez pas de mon cœur. Ne m'abandonnez pas, mon cher sire ; j'ai pensé devenir folle quand on a manqué de vous tuer. » L'abbesse criait : « Vous Têtes encore. » Le roi l'embrassa , et cela parut la calmer. On parvint à la faire sortir; et quelques jours après on conduisit cette malheureuse dans une pension de folles , où elle fut traitée comme telle pendant quelques jours. Mais elle savait bien qu'elle ne l'était pas , et que le roi avait été bien véritablement son amant. Ce lamentable accident m'a été raconté par l'abbesse, lorsque j'ai eu quelque relation avec elle lors de l'accouchement dont il est question ; mais je n'en ai jamais eu ni avant ni depuis.

Je reviens donc à mon histoire. Madame me dit : « Tenez compagnie à l'accouchée , pour empêcher qu'aucun étranger ne lui parle, pas même les gens de la maison. Vous direz toujours que c'est un seigneur polonais fort riche, et qui se cache à cause de la reine sa parente, qui est fort dévote. Vous trouverez dans la maison une nourrice à qui l'enfant sera remis ; et tout le reste regarde Guimard. Vous irez à l'église comme témoin ; et il faudra faire les choses comme le ferait un bon bourgeois. On croit que la demoiselle accouchera dans cinq ou six jours ; vous dU

nerez avec elle, et ne la quitterez pas jusqu'au moment où elle sera en état de retourner au Parc-aux-Cerfs ; ce qui, je suppose, sera dans une quinzaine de jours, sans qu'elle coure aucun risque. » Je me rendis le soir même à l'avenue de Saint-Cloud , où je trouvai l'abbesse et Guimard, garçon du château , mais sans son habit bleu. Il y avait de plus une garde , une nourrice, deux vieux domestiques, et une fille moitié servante, moitié femme de chambre. La jeune fille était de la plus jolie figure , mise fort élégamment , mais sans rien de trop marquant. Jesoupai avec elle et avec l'abbesse, qui s'appelait madame Bertrand. J'avais remis l'aigrette de madame avant le souper, ce qui avait causé la plus grande joie à la demoiselle, et elle fut fort gaie. Madame Bertrand avait été femme de charge chez M. Lebel , premier valet de chambre du roi, qui l'appelait Dominique, et elle était son confidentissime. La demoiselle causa avec nous après le souper, et me parut fort naïve. Le lendemain, j'eus une conversation particulière, et elle me dit : « Comment se porte monsieur le comte? » c'était le roi qu'elle appelait ainsi. Il sera bien fâché de n'être pas auprès de moi , me dit-elle ; mais il a été obligé de faire un assez long voyage. » Je fus de son avis. « Cest un bien bel homme , me dit-elle , et il m'aime de tout son cœur : il m'a promis des rentes, mais je l'aime sans intérêt; et, s'il voulait, je le suivrais dans sa Pologne. » Elle me parla ensuite de ses parents et de M. Lebel , qu'elle connaissait sous le nom de Durand. « Ma mère, me dit-elle, était une grosse épicière-droguiste, et mon père n'était pas un homme de rien, ajoutat-t* lie ; il était des six corps, et c'est, comme tout le monde le sait, ce qu'il y a de mieux : enfin il avait pensé deux fois être échevin. » Sa mère avait , après la mort de son père , essuyé des banqueroutes; mais M, le comte était venu à son secours , et lui avait donné un contrat de quinze cents livres de rente, et six mille francs d'argent comptant. Six jours après elle accoucha , et on lui dit, suivant mes instructions, que c'était une fille, quoique ce fût un garçon ; et bientôt après on devait lui dire que son enfant était mort , pour qu'il ne restât aucune trace de son existence pendant un certain temps ; ensuite on le remettrait à la mère. Le roi donnait dix ou douze mille livres de rente à chacun

de ses enfants. Ils héritaient les uns des autres à mesure qu'il en mourait, et il y en avait déjà sept ou huit de morts. Je revins trouver madame , à gui j'avais écrit tous les jours par Guimard. Le lendemain , le roi me fit dire d'entrer ; il ne me dit pas une parole sur ce que j'avais fait, mais me remit une tabatière d'or fort grande, où étaient deux rouleaux de v ingt-cinq louis chaque. Je lui fis ma révérence, et m'en allai. Madame me fit beaucoup de questions sur la demoiselle, et riait beaucoup de ses naïvetés, et de tout ce qu'elle m'avait dit du seigneur polonais. « Il est dégoûté de la princesse, et je crois qu'il partira dans deux mois pour toujours pour sa Pologne. — Et la demoiselle, lui dis-je? — On la mariera, me dit-elle, en province, avec une dot de quarante mille écus au plus, etquelques diamants. » Cette petite aventure qui me mettait dans la confidence du roi, loin deme procurer plus de marques de bonté de sa part, sembla le refroidir pour moi, parce qu'il était honteux que je fusse instruite de ses amours obscures. Il était aussi embarrassé des services que lui rendait madame.

Outre ses petites maîtresses du Parc-aux-Cerfs, le roi avait quelquefois des aventures avec des dames de Paris ou de la cour qui lui écrivaient. 11 y eut une madame de M.. ..elle qui avait un mari jeune et aimable, et deux cent nulle livres de rente, et qui voulut absolument être sa maîtresse. Elle parvint à le voir; et le roi, qui savait sa fortune, était persuadé qu'elle était sincèrement amoureuse folle de lui. On ne sait pas ce qui serait arrivé, si elle ne fût morte. Madame en était fort embarrassée, et se trouva, par sa mort, délivrée de ses craintes. Une circonstance me^alutun redoublement d'amitié de madame. Un homme riche, qui était dans les sous-fermes, me vint trouver un jour en grand secret, et me dit qu'il avait quelque chose à communiquer à madame la marquise, de très-important; mais qu'il serait fort embarrassé de s'en expliquer avec elle ; qu'il préférait de m'en instruire. Je l'assurai de ma discrétion. « Je n'en doute pas , • me dit-il , et c'est ce qui m'a fait adresser à vous. » Ensuite il m'apprit ce que je savais , qu'il avait une très-belle femme, dont il était passionnément amoureux; que l'ayant aperçue un jour baisant un petit portefeuille, il avait cherché à s'en emparer, s'i-

maginant bien qu'il y avait quelque mystère; qu'il l'avait guettée ; qu'un jour qu'elle était sortie précipitamment pour aller chez sa sœur, qui venait d'accoucher dans un appartement au-dessus du sien , il avait eu le temps de trouver le secret du portefeuille ; et que l'ayant ouvert , il avait été bien étonné d'y trouver un portrait du roi , et que dans l'autre partie du portefeuille il y avait une lettre très-tendre du roi; qu'il en avait pris copie, ainsi que d'une lettre commencée d'elle, par laquelle sa femme demandait au roi instamment de lui procurer le plaisir, de le voir ; qu'elle en avait trouvé le moyen , qui était de se rendre à Versailles, où elle irait masquée à un bal de la ville; et que le roi pouvait venir masqué. J'assurai M. de *** que je me chargeais de faire part de cette affaire à madame, qui serait reconnaissante de sa confidence. Il s'empressa d'ajouter : « Dites à madame la marquise que ma femme a beaucoup d'esprit, et qu'elle est trèsintrigante. Je l'adore , et je serais au désespoir qu'elle me fut enlevée. » Je ne perdis pas un instant à instruire madame et à lui remettre la lettre , et je la prévins du rendez-vous demandé. Klle parut fort sérieuse et pensive ; et j'ai su depuis qu'elle avait consulté M. Berrier, lieutenant de police, qui trouva un moyen très-simple, mais très-habilement conçu, pour écarter cette dame. Il demanda à parler au roi le soir même, qui était un dimanche, jour où le lieutenant de police venait à Versailles; et il dit au roi qu'il croyait devoir le prévenir qu'il y avait une dame qui le compromettait dans Paris; qu'on lui avait remis copie d'une lettre qu'on supposait écrite par sa majesté; et il la remit au roi, qui la lut en rougissant, et la déchira en fureur. M. Berrier ajouta que l'on répandait que cette dame devait avoir une entrevue avec lui au bal de Versailles; et dans le moment même le hasard fit qu'on remit au roi la lettre de la dame qui contenait cette demande. M. Berrier en jugea ainsi , parce que le roi parut surpris en la lisant, et dit: « 11 faut avouer que M. le lieutenant de police est bien instruit. — Je crois, ajouta M. Berrier, devoir dire à votre majesté que cette dame passe pour fort intrigante. — Je crois, dit le roi, que ce n'est pas sans raison. » Cette aventurc fut ainsi coupée dans sa racine , sans que madame parut y avoir part. Le roi ne redoutait rien tant que les bavardages , et il crut que sa lettre courait tout Paris. M. Berrier lit épier la

dame , qui n'alla point à Versailles. Madame me fit part de ce qui s'était passé; le mari fut fait fermier général deux ou trois ans après, et elle me fit donner six mille francs sur sa place , à condition que je ne la quitterais jamais.

Madame éprouvait beaucoup de tribulations au milieu de toutes ses grandeurs. On lui écrivait souvent des lettres anonymes où on la menaçait de l'empoisonner et de l'assassiner ; et ce qui l'affectait le plus, c'était la crainte d'être supplantée par une rivale. Je ne l'ai jamais vue dans un plus grand chagrin qu'un soir, au retour du salon de Marly. Elle jeta en rentrant, avec dépit, son manteau, son manchon, et se déshabilla avec une vivacité extrême; ensuite, renvoyant ses autres femmes, elle médit à leur sortie : « Je ne crois pas qu'il y ait rien de si insolent que cette madame de Coaslin ; je me suis trouvée ce soir au jeu à une table de brelan avec elle, et vous ne pouvez vous imaginer ce que j'ai souffert. Les hommes et les femmes semblaient se relayer pour nous examiner. Madame de Coaslin a dit deux ou trois fois en me regardant, l'a tout, delà manière la plus insultante; et* j'ai cru me trouver mal quand elle a dit, d'un ton triomphant : J'ai brelan de rois. Je voudrais que vous eussiez vu sa révérence en me quittant. « Et le roi , lui dis-je , lui a-t-ii fait ses belles mines? — Vous ne le connaissez pas, ma bonne : s'il devait la mettre ce soir dans mon appartement, il la traiterait froidement devant le monde, et me traiterait avec la plus grande amitié. Telle a été son éducation , car il est bon par luimême et ouvert. » Les alarmes de madame durèrent quelques mois, et madame me dit un jour : « Cette superbe marquise a manqué son coup; elle a effrayé le roi par ses grands airs, et n'a cessé de lui demander de l'argent : et vous ne savez pas que le roi signerait, sans y songer, pour un million, et donnerait avec peine cent louis sur son petit trésor. Lebel , qui m'aime mieux qu'une nouvelle à ma place, soit par hasard ou par projet, a fait venir au Parc-aux-Cerfs uue petite sultane charmante, qui a refroidi un peu le roi pour Faîtière Vasty, en l'occupant vivement. On a donné à ******* des diamants , cent mille francs, et un domaine. Jannette 1 m'a rendu dans cette circonstance

1 Intendant des postes . •

i)Ë MADAME DU HAUSSET. 85

de grands services , en montrant au roi les extraits de la poste sur le bruit que faisait la faveur de madame de Coaslin . Le roi a été frappé d'une lettre d'un vieux conseiller au parlement, du parti du roi , qui mande à un de ses amis : « Il est juste que le « maître ait une amie, une confidente , comme tous tant que « nous sommes , quand cela nous convient; mais il est à désirer « qu'il garde celle qu'il a : elle est douce, ne fait de mal à per- « sonne , et sa fortune est faite. Celle dont on parle aura toute « la superbe que peut donner une grande naissance. Il faudra « lui donner un million par an, parce qu'elle est, à ce qu'on dit, « très-dépensière , et faire ducs , gouverneurs de province , ma- « réchaux , ses parents , qui finiront par environner le roi et « faire trembler ses ministres. » Madame avait l'extrait de cette lettre, que lui avait remis M. Jannette, intendant des postes, qui avait toute la confiance du roi. 11 n'avait pas manqué d'examiner attentivement la mine que le maître avait faite en lisant cette lettre; et il vit qu'il avait senti la vérité des raisonnements du conseiller, qui n'était point frondeur. Madame me dit, quelque temps après : « La fière marquise s'est conduite connue mademoiselle Deschamps , et elle est éconduite ». » — Madame avait eu auparavant d'autres alarmes. Une parente de madame d'Estrades, qui avait épousé le marquis deC*******, avait fait au roi des avances très-marquées , et il n'en fallait pas tant pour un homme qui se croyait le plus beau du royaume avec raison , et qui était roi ». Il était bien persuadé que toutes les femmes céderaient au moindre désir qu'il daignerait manifester. Il trouvait donc tout simple qu'on l'aimât. M. de Stainville 3 contribua à empêcher le succès de cette intrigue; et bientôt après la marquise de c*******, à qui ses parents faisaient garder les arrêts à Marly dans son appartement, s'étant échappée

' Courtisane célèbre par ses agrémenta, au comte d'Argensou. Ce ministre, qui

et surtout par an trait de patriotisme, ne dédaignait pas la Fillon , parce qu'il

|)ans un moment où le trésor public en tirait des renseignements utiles , con-

était épnisé , mademoiselle Deschamps naissait par madame d'Estrade* tout ce

envoya toute sa vaisselle à la Monnaie, qui se passait à la cour de la favorite,

Louis XV vantait ce dévouement. et payait libéralement son ingratitude

3 La comtesse d'Estrades , parente de et sa perfidie. ( V oyez les mémoires de

M. le Normand, et complaisante de Marmontel , l.iv, V, pag. 30. )

madame de Pompadour, qui l'avait atti- 3 Depuis duc de Choiseul. .-et à la cour, était vendue secrètement

1 par une garde-robe pour un rendez-vous, fut surprise avec un jeune homme dans un corridor de Marly. Ce fut l'ambassadeur d'Espagne qui , sortant de chez lui avec des flambeaux, fut témoin de ce rendez- vous. — Madame d'Estrades ne fit pas semblant d'avoir eu connaissance de cette intrigue , et continua à vivre avec madame, qu'elle trahissait, comme si elle l'avait aimée tendrement. Elle était l'espionne de M. d' Argenson dans les cabinets et chez madame; et quand elle ne pouvait rien découvrir, elle inventait, pour se faire valoir auprès de son amant. Cette madame d'Estrades n'avait eu d'existence que parles bontés de madame; et, toute laide qu'elle était, elle avait tâché de lui enlever le roi. Un jour qu'il s'était un peu grisé à Choisy, la seule fois, je crois, que cela lui était arrivé , il monta dans une grande et jolie barque , où madame ne put l'accompagner, étant malade d'une indigestion. Madame d'Estrades guettait cette occasion. Elle entra dans la barque; et au retour, comme il faisait nuit, elle suivit le roi dans un cabinet secret, et fit plus que des avances au roi , qu'on croyait dormant sur un lit de repos. Elle raconta le soir à madame qu'elle était entrée dans ce cabinet pour ses affaires , que le roi l'y avait suivie, et qu'il avait voulu la violer. Elle pouvait dire tout ce qu'elle voulait, car le roi ne savait ni ce qu'il avait dit , ni ce qu'il avait fait. Je finirai cet article par la courte histoire d'une demoiselle. J'avais été un jour à la comédie de la ville à Compiègne ; et madame m'ayant fait des questions sur la pièce, me demanda s'il y avait beaucoup de monde, et si je n'avais pas vu une belle demoiselle. Je lui répondis qu'effectivement, dans la loge près de la mienne, il y avait une jeune personnequi était entourée de tous les jeunes gens de la cour. Elle sourit, et me dit : *< C'est mademoiselle Dorothée ; elle a été ce soir au souper du roi 1 , et ira demain à la chasse. Vous êtes étonnée de me voir si instruite, et j'en sais encore plus. Elle a été amenée ici par un Gascon qu'on appelle Dubarré ou Dubarri, qui est le plus mauvais sujet qu'il y ait en France. Il fonde ses espérances sur les charmes de mademoiselle Dorothée , auxquels il ne croit pas que puisse résister le roi. Elle est effective*

1 Au grand couvert , le public était admis à voir souper la famille royale.

ment très-belle. On me l'a fait voir dans mon petit jardin, où on l'avait menée sous prétexte de se promener. C'est la fille d'un porteur d'eau de Strasbourg; et son cher amant, pour dé but, demande d'être ministre à Cologne. — Est-ce que Madame aurait été inquiète d'une créature comme celle-là ? — Tout est possible, dit-elle; mais je crois que le roi n'oserait donner un tel scandale : et heureusement que Lebel , pour l'acquit de sa conscience , a dit au roi que l'amant de la belle Dorothée était rongé d'un vilain mal ; et il a ajouté : Votre Majesté ne guérit pas de cela comme des écrouelles. 11 n'en a pas fallu davantage pour écarter la demoiselle. »

a Je vous plains bien, madame, lui dis-je un jour, tandis que tout le monde vous envie. — Ah ! me répondit-elle , ma vie est comme celle du chrétien , un combat perpétuel : il n'en était pas ainsi des personnes qui avaient su gagner les bonnes grâces de Louis XIV. Madame de la Vallière s'est laissé tromper par madame de Montespan ; mais c'est sa faute , ou , pour mieux dire, le produit de sa bonté. Elle était sans soupçon dans les premiers temps , parce qu'elle ne pouvait croire son amie perfide. Madame de Montespan a été ébranlée par madame de Fontanges , et supplantée par madame de Maintenon; mais sa hauteur , ses caprices, avaient aliéné le roi. Elle n'avait pas, au reste, des rivales comme les miennes : mais aussi leur bassesse fait ma sûreté , et je n'ai en général à craindre que des infidélités , et la difficulté de trouver des occasions pour savoir les rendre passagères. Le roi aime le changement, mais aussi il est retenu par l'habitude ; il craint les éclats , et déteste les intrigantes. La petite maréchale 1 me disait un jour : C'est votre escalier que le roi aime : il est habitué à le monter et à le descendre. Mais s'il trouvait une autre femme à qui il parlerait de sa chasse et de ses affaires, cela lui serait égal au bout de trois jours. »

J'écris au hasard , sans ordre ni date, comme je me souviens ; et je vais vous parler de M. l'abbé de Bernis , que j'aimais beaucoup parce qu'il était bon, et qu'il me traitait avec amitié. Un jour madame finissait de s'habiller, et M. le comte de Noailles demanda à lui parler en particulier. Je sortis. M. le comte avait

1 Madame la maréchale de Mirepoix.

en entrant l'air très-effaré , et j'entendis la conversation , n'y ayant que la portière entre nous. « Il vient de se passer , madame, lui dit-il , quelque chose dont je ne puis me dispenser de rendre compte au roi, mais dont j'ai cru devoir vous prévenir , parce que cela regarde un de vos amis, que j'aime et considère infiniment. M. l'abbé de Bernis a eu envie de chasser ce matin : il est sorti avec trois ou quatre de ses gens portant des fusils , et il a été chasser dans le petit parc, endroit où M. le dauphin n'irait pas sans demander au roi la permission. Les gardes, surpris d'entendre tirer, sont accourus , et ont été bien étonnés de voir M. de Bernis. Us lui ont très-respectueusement demandé sa permission ; et, étonnés de voir qu'il n'en avait pas, ils l'ont prié de cesser, en disant que, s'ils faisaient leur devoir, ils devraient l'arrêter; mais qu'ils allaient m'en rendre compte aussitôt, comme étant capitaine des chasses de Versailles. Ils ont ajouté que le roi devait avoir entendu les coups de fusil , et qu'ils le priaient de se retirer. M. l'abbé s'est excusé sur son ignorance , et a assuré que je le lui avais permis. Monsieur le comte , ont-ils dit , n'a pu le permettre que pour des endroits bien plus éloignés, et dans le grand parc.» M. le comte de Noailles s'est beaucoup fait valoir sur son empressement à prévenir madame, qui lui a dit de lui laisser le soin d'en rendre compte au maître , et qu'elle le priait de n'en pas parler. — M. de Marigny, qui n'aimait pas M. l'abbé , me vint voir le soir , et j'eus l'air d'apprendre de lui cette histoire : « Il faut , disait-il, qu'il ait perdu la tête pour chasser sous les fenêtres du roi ; « et il s'étendit beaucoup sur les airs qu'il se donnait — Madame arrangea cela de son mieux, mais le roi fut très-choqué ; et vingt fois, depuis la disgrâce de M. l'abbé de Bernis , se trouvant dans ce canton , il a dit: « Ce sont ici les plaisirs de M. l'abbé. » Le roi ne l'a jamais goûté, etmadamem'a dit après sa disgrâce,une nuit que je la gardais malade, qu'elle avait vu , au bout de huit jours de son ministère, qu'il n'était pas propre à sa place. « Si cet évêque cafard , ajoutait-elle en parlant del'évéque de Mirepoix , n'eût pas empêché le roi de lui donner une pension de deux mille écus qu'il m'avait promise, jamais il n'aurait été ambassadeur : je lui aurais fait par les suites donner une vingtaine de mille livres de rente,

peut-être la place de maître de la chapelle ; et il aurait été plus heureux , et je n'aurais pas eu à le regretter. » Je pris la liberté de lui dire que je ne le croyais pas , et qu'il avait de bons restes qu'où ne lui ôterait pas ; que son exil finirait , et qu'il se trouverait cardinal avec deux cent mille livres de rente. Elle me dit : « Cela est vrai : mais je songe au chagrin qu'il a eu, et à l'ambition qui le ronge; enfin, je songe à moi qui aurais joui de sa société, et vieilli avec un ancien et aimable ami, s'il n'eût pas été ministre. » Le roi le renvoya avec colère , et fut tenté de ne pas lui donner le chapeau.— M. Quesnay me dit, quelques mois après, qu'il avait voulu se faire premier ministre; qu'il avait fait, un mémoire pour représenter que , dans les temps difficiles , il fallait qu'il y eût , pour le bien des affaires, un point central ( c'est son mot) où tout aboutisse. Madame ne voulait pas se charger, du mémoire : il insista, malgré qu'elle lui eût dit, Vous vous perdez. Le roi jeta les yeux dessus , répéta : « Point central : c'està-dire qu'il veut être premier ministre. » Madame l'excusa, et lui dit que cela pouvait regarder le maréchal de Belle-Isle. a Ne va-t-il pas être cardinal ? dit le roi ; et voilà une belle finesse! il sait bien que, par sa dignité, il forcera les ministres à s'assembler chez lui , et M. l'abbé sera le point central. Quand il y a un cardinal au conseil, il finit par être le chef. Louis XIV n'a jamais voulu , par cette raison , y faire entrer le cardinal de Janson, qu'il estimait beaucoup. M. le cardinal de Fleury m'a dit la même chose. Il avait eu quelque envie d'avoir pour successeur le cardinal de Tencin; mais sa sœur était si intrigante, que le cardinal de Fleury me conseilla de n'en rien faire, et je me conduisis de manière à lui ôter tout espoir, et à désabuser les autres. M. d' Argenson m'a pénétré, et a finipar lui ôter toute considération. » — Voilà ce que le roi avait dit , à ce que me confia mon ami Quesnay, qui était, par parenthèse, un grand génie, à ce que tout le monde dit , et un homme fort gai. Il aimait à causer avec moi de la campagne; j'y avais été élevée; et il me faisait parler des herbages de Normandie et du Poitou, de la richesse des fermiers , et de la manière de cultiver. C'était le meilleur homme du monde, et qui était éloigné de la plus petite intrigue. Il était bien plus occupé, à la cour, de la meilleure manière de cultiver la

terre, que de tout ce qui s'y passait. L'homme qu'il estimait le plus était M. de la Rivière, conseiller au parlement , qui a été intendant de la Martinique; il le regardait comme l'homme du plus grand génie , et croyait que c'était le seul homme propre à administrer les finances.

Madame la comtesse d'Estrades, qui devait tout ce qu'elle était à madame, n'était occupée qu'à lui faire des tracasseries , dont elle était assez habile pour dérober les preuves; mais elle ne pouvait empêcher qu'on ne la soupçonnât. Sa liaison intime avec II. d'Argenson donnait de l'ombrage à madame , et depuis quelque temps elle était plus réservée avec elle ; mais elle fit une chose qui irrita madame et le roi avec juste raison. Le roi, qui écrivait beaucoup, lui écrivit une assez longue lettre, où il lui parlait d'une assemblée de chambres au parlement ; et il y avait joint une lettre de M. Berrier. Madame était malade, et mit ces lettres sur une petite table près de son lit. M. de Gontaut entra , et parla de fadaises comme à son ordinaire. Madame d'Amblimont vint aussi, et resta très-peu de temps/Comme j'allais reprendre une lecture qui avait été interrompue , madame d Estrades entra et se mit auprès du lit de madame, à qui elle parla quelque temps; ensuite elle sortit; et madame m'ayant fait appeler, me demanda l'heure qu'il était, et me dit : « Le roi va bientôt venir; faites fermer ma porte. » Je rentrai, et madame me dit de lui dionner la lettre du roi qui était sur sa table, avec quelques papiers. Je les lui remis , et lui dis qu'il n'y avait rien autre chose. Elle fut fort inquiète, ne trouvant pas la lettre du roi; et après avoir compté les personnes qui étaient entrées : « Ce n'est point la petite comtesse ni Gontaut qui ont pris la lettre du roi; ce ne peut être que la comtesse d'Estrades, et cela est trop fort. » Le roi vint, il se mit en colère , à ce que me dit madame , et il exila , deux jours après , madame d'Estrades , qui certainement avait pris la lettre, parce que récriture du roi lui avait sans doute inspiré de la curiosité. Get événement lit beaucoup de peine à M. d'Argenson, qui lui était attaché par amour pour l'intrigue, à ce que disait madame. Cela redoubla la haine de ce ministre contre elle, et madame lui attribua d'avoir favorisé la publication d'un libelle où elle était représentée

comme une vieille maîtresse réduite au vilain rôle de fournir de nouveaux objets à son amant. On la désignait comme surintendante du Parc-aux-Cerfs, qu'on disait coûter des millions. — Ma dame a cherché à couvrir quelques faiblesses du roi, et n'a jamais connu aucune des sultanes de ce sérail. Il n'y en avait, au reste, que deux en général, et très-souvent une seule. Lorsqu'elles se mariaient, on leur donnait des bijoux et une centaine de mille francs. Quelquefois le Parc-aux-Cerfs était vacant cinq ou six mois de suite.

J'étais surprise de voir depuis quelque temps la duchesse de Luynes, dame d'honneur de la reine, venir en secret chez madame. Ensuite elle v vint sans se cacher; et un soir madame s'étant mise au lit, m'appela et me dit : « Ma chère bonne, vous allez être bien contente , la reine me donne une place de dame du palais; demain je lui serai présentée : il faut me faire bien belle. » .l'ai su que le roi n'était pas aussi aise qu'elle; il craignait le scandale, et qu'on ne crût qu'il avait forcé la reine à cette nomination. Mais il n'en était rien. On représentai cette princesse que c'était de sa part un acte héroïque d'oublier le passé; que tout scandale serait effacé quand on verrait ma* dame tenir à la cour par une place honorable ; et que ce serait la meilleure preuve qu'il n'y avait plus que de l'amitié entre le roi et sa favorite. — La reine la reçut très-bien. — Les dévots se flattèrent d'être protégés par madame, et chantèrent, pendant quelque temps, ses louanges. Plusieurs amis du dauphin menaient en particulier voir madame, excepté le chevalier du Muv; et quelques-uns obtinrent des grades. Le roi avait pour eux le plus grand mépris , et ne leur accordait rien qu'en rechignant. Un jour il dit d'un homme de grand nom qui voulait être capitaine des gardes : « C'est un espion double, qui serait payé de deux côtés. » — Ce moment est celui où j'ai vu madame le plus satisfaite, les dévotes venaient chez elle sans scrupule, et ne s'oubliaient pas dans l'occasion; madame de Lu**** avait donné l'exemple. — Le docteur riait de ce changement de décoration, * s'égayait aux dépens des dévotes. « Cependant , lui disais-je , elles sont conséquentes , et peuvent être de bonne foi. — Oui , fait-il; mais il ne faut pas qu'elles demandent rieu. »

Un jour j'étais chez le docteur Quesnay pendant que madame était à la comédie. Le marquis de Mirabeau r y vint , et la conversation fut quelque temps ennuyante pour moi , n'y étant question que du produit net; enfin on parla d'autres choses. Mirabeau dit : « J'ai trouvé mauvais visage au roi; il vieillit. — Tant pis , mille fois tant pis ! dit Quesnay ; ce serait la plus grande perte pour la France s'il venait à mourir. Et il leva les yeux au ciel en soupirant profondément. — Je ne doute pas que vous n'aimiez le roi , et avec juste raison, dit Mirabeau, et je l'aime aussi; mais je ne vous ai jamais vu si passionné. — Ah! dit Quesnay, je songe à ce qui s'ensuivrait. — Eh bien ! le dauphin est vertueux. — Oui , et plein de bonnes intentions , et il a de l'esprit; mais les cagots auront un empire absolu sur un prince qui les regarde comme des oracles. Les jésuites gouverneront l'État, comme sur la fln de Louis XIV; et vous verrez le fanatique évêque de Verdun premier ministre , et la Vauguyon tout-puissant sous quelque autre titre. Les parlements alors n'auront qu'à se bien tenir ; ils ne seront pas mieux traités que mes amis les philosophes. — Mais ils vont trop loin aussi , dit Mirabeau : pourquoi attaquer ouvertement la religion? — J'en conviens, dit le docteur; mais comment n'être pas indigné du fanatisme des autres, ne pas se ressouvenir de tout le sang qui a coulé pendant deux cents ans? — Il ne faut donc pas les irriter de nouveau , et ne pas amener en France le temps de Marie en Angleterre. — Mais ce qui est fait est fait , et je les exhorte souvent à se modérer : je voudrais qu'ils suivissent l'exemple de notre ami Duclos. — Vous avez raison , répondit Mirabeau ; il

1 L'auteur de l'Ami des hommes y un loge de Quesnay , dans les Ephémérides

des coryphées de la secte économique, du citoyen, vol. de janvier 1775.)

et le père du célèbre Mirabeau. L'ami des hommes fut l'ennemi de

Après la mort de Quesnay , ee grand toute sa famille. 11 battait ses gens, et

maître de V ordre , tous les suffrages lui ne les payait pas. Les pièces du procès

donnèrent le marquis de Mirabeau pour qu'il soutint contre sa femme, en 1775,

successeur. Mirabeau ne manquait ni prouvent que ce philosophe possédait au

d'une certaine étendue dans l'esprit , ni plus haut degré toutes les qualités anti-

de connaissances, ni même de patrio- conjugales.

- tisme; mais il écrit en enthousiaste, en On lit, dans un recueil d'anecdotes, que

homme plutôt illuminé qu'éclairé. Le Mirabeau, son fils ainé, écrivit deux

phébus,Ie néologisme, les tours bizarres factums contradictoires, et se lit payer

sont les habitudes de son style; et lorsque des deux parties, h supposer la chose

son sujet parait exiger un ton au-dessus possible , c'eût été de sa part sans doute

du simple document , Mirabeau s'élève plutôt une plaisanterie qu'une bassesse au plus pompeux galimatias. (Voy. l'É-

me disait il- y a quelques jours : Ces philosophes en feront tant , qu'ils me forceront à aller à vêpres et à la grand' messe. Mais enûn le dauphin est vertueux, instruit, et a de l'esprit. — Ce sont les premiers temps de son règne que je crains, dit Quesnay, où les imprudences de nos amis lui seront présentées avec la plus grande force , où les jansénistes et les molinistes feront cause commune, et seront appuyés fortement de la dauphine. J'avais cru que M. du Muy était modéré, qu'il tempérait la fougue des autres; mais je lui ai entendu dire que Voltaire méritait les derniers supplices. Soyez persuadé , monsieur , que les temps de Jean Hus, de Jérôme de Prague, reviendront; mais j'espère que je serai mort. J'approuve bien Voltaire de sa chasse aux Pompignans : le marquis bourgeois , sans le ridicule dout il l'a inondé, aurait été précepteur des enfants de France; et, joint à son frère George, ils auraient tant fait qu'on aurait élevé des bûchers ». — Ce qui devrait vous rassurer sur le dauphin, dit Mirabeau , c'est que , malgré la dévotion de Pompignan , il le tourne en ridicule. 11 y a quelque temps que l'ayant rencontré, et trouvant qu'il avait l'air bouffi d'orgueil , il dit à quelqu'un a qui me Ta redit : « Et Cami Pompignan pense être quelque « chose. » Je mis par écrit cette conversation en rentrant chez moi.

Un jour je trouvai Quesnay au désespoir. « Mirabeau , me dit-il, est à Vincennes pour son ouvrage sur l'impôt. Ce sont les fermiers généraux qui l'ont dénoncé, et qui l'ont fait arrêter ; sa femme doit aller aujourd'hui se jeter aux pieds de madame de Pompadour.» Quelques moments après, j'entrai chez madame pour sa toilette, et le docteur y vint. Madame lui dit: « Vous devez être affligé de la disgrâce de votre ami Mirabeau , et j'en suis fâchée aussi , car j'aime son frère. » Quesnay répondit : « Madame, je suis bien loin de lui croire de mauvaises intentions ; il aime le roi et le peuple. — Oui, dit-elle, son Ami des hommes lui a fait beaucoup d'honneur. » En ce moment entra le lieutc-

1 Rien cependant n'est plu* injuste que capable de toute espèce de persécution, cette supposition. M. de Pompignan , ( Note de M. Crau/urd. )

homme vertueux, charitable, et animé par * C'était au président Hénaolt, qui se " véritable esprit de la religion , était in- tronta auprès du danphin lorsqu'il le dit.

{Note de M. Cravfurd).

nant de police, et madame lui dit : « Avez-vous vu le livre de M. de Mirabeau ? — Oui, madame; mais ce n'est pas moi qui 1 ai dénoncé. — Qu'en pensez-vous, lui dit madame ? — Je crois qu'il aurait pu dire une grande partie de ce qu'il a dit en termes plus ménagés , il y a entre autres deux phrases au commencement : Votre majesté a vingt millions d'hommes plus ou moins; elle ne peut en obtenir des services qu'à prix oV argent, et il n'y a point d'argent pour payer leurs services. — Quoi! il y a cela, docteur? dit madame. — Cela est vrai , ce sont les premières lignes, et je conviens qu'elles sont imprudentes; mais, en lisant l'ouvrage, on voit qu'il se plaint de ce que le patriotisme s'éteint dans les cœurs, et qu'il voudrait le ranimer. » Le roi entra, nous sortîmes , et j'écrivis sur la table de Quesnay ce que je venais d'entendre. Je revins ensuite pour continuer la toilette , et madame me dit : « Le roi est fort en colère contre Mirabeau, mais j'ai tâché de l'adoucir, et le lieutenant de police a fait de même. Cela va redoubler les craintes de Quesnay. Savez-vous ce qu'il m'a dit un jour? Le roi lui parlant chez moi, et le docteur ayant l'air tout troublé , après que le roi fut sorti je lui dis : « Vous avez l'air embarrassé devant le roi , et cependant il est si bon ! — Madame, m'a-t-il répondu, je suis sorti à quarante ans démon village , et j'ai bien peu d'expérience du monde, auquel je m'habitue difficilement. Lorsque je suis dans une chambre avec le roi , je me dis : Voilà un homme qui peut me faire couper la tête ; et cette idée me trouble. — Mais la justice et la bonté du roi ne devraient-elles pas vous rassurer? — - Cela est bon pour le raisonnement, dit-il; mais le sentiment est plus prompt1 , et il m'inspire de la crainte avant que je me sois dit tout ce qui est propre à l'écarter. » J'écrivis cela pour ne pas l'oublier , et me fis redire les mots.

Une lettre anonyme fut adressée au roi et à madame; et comme l'auteur n'avait pas envie qu'elle mauquât son but, il en avait envoyé une copie au lieutenant de police , cachetée ,

avec cette adresse : Pour le roi; une avec ces mots : A madame

1 Ce sentiment si vif et si prompt peut qui ne pouvait ôter la vie à quelqu'un

avoir lieu chez les princes asiatiques , que par la voie judiciaire, maîtres de la vie et des Mena de leurs ( Note de M. Cràn/urtf. )

iujets; mais jamais cuex un roi de France,

DE MADAME DU HAtJSSET. 95

de Pompadour; et une autre à M. de Marigny. Cette lettre affecta beaucoup madame et le roi, et plus encore, je crois, M. de Choiseul, qui en avait reçu une semblable. Je me suis mis aux genoux de M. de Marigny pour me la laisser copier , afin de la montrerai! docteur. La voici :

« Sire, c'est un serviteur zélé qui écrit à votre majesté. La vérité est toujours amère, surtout pour les rois. Habitués à la flatterie, ils ne voient les objets que revêtus de couleurs propres à leur plaire. .Fai beaucoup réfléchi et lu , et voici ce que mes méditations me portent à exposer à votre majesté. On l'a accoutumée à être invisible, et on lui a inspiré une timidité qui l'empêche de parler; ainsi toute communication directe est interrompue entre le maître et ses sujets. Renfermé dans l'intérieur de votre palais , vous devenez de jour en jour plus semblable aux empereurs d'Orient ; mais voyez, sire, leur sort!... « J'ai des troupes , » dira votre majesté : c'est aussi leur appui ; mais quand on le fonde sur elles, quand on n'est en quelque sorte que le roi des soldats , ils sentent leur force et en abusent. Vos finances sont dans le plus grand désordre, et la plupart des États ont péri par cette cause. L'esprit patriotique soutenait les anciens États , et unissait toutes les classes pour le salut d'un pays. L'argent en tient lieu dans ce temps, il est devenu le moteur universel , et vous en manquez. L'esprit de la finance infecte toutes les parties, et domine à la cour ; tout devient alors vénal, et tous les rangs se confondent. Vos ministres sont sans génie et sans capacité, depuis le renvoi de MM. d'Argenson et de Machault. Vous seul, en quelque sorte,, ne pouvez pas juger de leur incapacité , parce qu'ils vous apportent le travail de commis habiles, qu'ils s'attribuent. On administre au jour le jour, mais il ify a point d'esprit de gouvernement. Les changements qu'on fait dans la partie militaire dégoûtent les troupes, font retirer d'excellents officiers; un feu séditieux s'allume dans le sein des parlements, vous prenez le parti de les corrompre, et le remède est pire que le mal. C'est introduire le vice dans le sanctuaire de la justice , et gangréner les parties nobles de l'État. Un parlement corrompu aurait-il bravé les fureurs de la Ligue , pour conserver la couronne au légitime

souverain ? Oubliant les maximes de Louis XIV , qui savait quel était le danger de confier le ministère à de grands seigneurs , vous y avez élevé M. de Choiseul ; mais c'est peu , vous lui avez donné trois ministères : ce qui est un plus grand fardeau que celui de la place de premier ministre, parce que celui-ci ne fait que surveiller, et que les secrétaires d'État sont chargés de tous les détails. Le public a pénétré ce ministre resplendissant. Ce n'est qu'un petit-maître sans talents et sans instruction, qui a un peu de phosphore dans l'esprit. 11 est une chose encore bien digne de remarque, sire; c'est la guerre ouverte qu'on fait à la religion. Il ne peut plus y avoir de nouvelles sectes, parce que la croyance est en général trop ébranlée, pour qu'on s'occupe de quelque différence de sentiments sur quelques-uns de ses articles. Mais les encyclopédistes , sous prétexte d'éclairer les hommes , sapent les fondements de la religion. Tous les genres de liberté se tiennent : les philosophes et les protestants tendent au républicanisme, ainsi que les jansénistes. Les philosophes attaquent le tronc de l'arbre, les autres Quelques branches; mais leurs efforts, sans être concertés, l'abattront un jour. Joignez-leur les économistes, qui ont pour objet la liberté politique , comme les autres celle du culte; et le gouvernement peut se trouver, dans vingt ou trente ans , miné dans toutes ses parties, et crouler avec fracas. Si votre majesté, frappée de ce tableau trop vrai , me demande le remède , je dirai qu'il faut ramener le gouvernement à ses principes , et se presser avant tout de remédier à l'état des finances , parce que les embarras dans lesquels se trouve un État en dette entraînent de nouveaux impôts, qui, après avoir foulé le peuple, l'indisposent, et le portent au soulèvement. Je dirai qu'il serait nécessaire que votre majesté se rendît plus populaire ; qu'elle manifestât son contentement des services , ou son mécontentement des fautes et des prévarications, et de l'oubli de ses devoirs; qu'on sache enfin que les récompenses et les punitions , les choix et les destitutions, émanent d'elle. Alors on lui saura gré des grâces, et on craindra d'encourir ses reproches ; alors on aura un sentiment personnel pour elle -, au lieu qu'on rapporte tout le bien et le mal à ses ministres. C'est une preuve de la confiance natu-

relie des peuples pour le roi, que cette exclamation : Ahl si le roi savait! ils aiment à croire qu'il remédierait à tout s'il était instruit. Mais, d'un autre côté, quelles idées se font-ils des rois, faits pour être instruits de tout et pour surveiller tout ce qui se passe, qui cependant ignorent ce qu'il leur importe le plus de savoir, s'ils veulent remplir leurs fonctions? Bex, roi; regere, régir, conduire : ces mots indiquenj quels sont leurs devoirs, Que dirait-on d'un père qui se déchargerait du soin de ses enfants comme d'uu fardeau? Un temps viendra, sire, où les peuples s'éclaireront; et ce temps peut-être approche Reprenez les rênes de votre État, tenez-les d'une main ferme ; et faites qu'on ne dise pas de vous : Feminas et scorta volait animo , et hœc principatus prœmia putat : Il ne songe qu'à des femmes , des sociétés de libertins , et il croit que c'est là ce que la royauté offre de plus précieux.

« Je continuerai , sire , si je vois que mes avis sincères aient produit quelque changement. J'entrerai dans de plus grands détails; sinon, je me tairai. »

Je viens de parler d'une lettre anonyme au roi ; on ne peut se figurer combien elles étaient fréquentes. On s'empressait, ou de dire des vérités dures ou des mensonges alarmants , enfin de nuire à d'autres personnes; en voici un exemple concernant Voltaire, très-grand courtisan de madame quand il était en France. Voici la lettre qu'on écrivit à son sujet , et qui est bien postérieure à la première.

a Madame ,

« M. de Voltaire vient de vous dédier sa tragédie de Tancrède : ce devrait être un hommage inspiré par le respect et la reconnaissance; mais c'est une insulte, et vous en jugerez comme le public, si vous la lisez avec attention. Vous verrez que ce grand écrivain sent apparemment que l'objet de ses louanges n'en est pas digne, et qu'il cherche à s'en excuser aux yeux du public. Voici ses termes : « J'ai vu , dès votre enfance, les grâ- * ces et les talents se développer. J'ai reçu de vous, dans tous les « temps, des témoignages d'une bonté toujours égale. Si quelque m censeur pouvait désapprouver l'hommage que je vous rends,

« ce ne pourrait être qu'un cœur né ingrat. Je vous dois bcau- « coup, madame, et je dois le dire. »

« Que signifient au fond ces phrases , si ce n'est que Voltaire sent qu'on doit trouver extraordinaire qu'il dédie son ouvrage à une femme que le public juge peu estimable; mais que le sentiment de la reconnaissance doit lui servir d'excuse? Pourquoi supposer que cet hommage trouvera des censeurs, tandis que l'on voit paraître chaque jour des épîtres dédicatoires adressées à des caillettes sans nom ni état , ou à des femmes d'une conduite répréhensible, sans qu'on y fasse attention? »

M. de Marigny et Colin, intendant de madame, ainsi que Quesnay, trouvèrent que l'auteur anonyme était très-méchant, qu'il blessait madame, et voulait nuire à Voltaire; maïs qu'au fond il avait raison. Voltaire fut dès ce moment perdu dans l'esprit de madame et dans celui du roi , et il n'a certainement jamais pu en deviner la cause *. Le roi, qui admirait tout ce qui avait rapport au siècle de Louis XIV, se rappelant que les Boileau, les Racine, avaient été accueillis par lui, et qu'on leur attribuait une partie de l'éclat de ce règne, était flatté qu'il y eût sous le sien un Voltaire; mais il le craignait, et ne l'estimait pas. Il ne put s'empêcher de dire : « Au reste, je l'ai aussi bien traité que Louis XIV a traité Racine et Boileau; je lui ai donné , comme Louis XIV à Racine , une charge de gentilhomme ordinaire et des pensions : ce n'est pas ma faute s'il a fait des

1 On connaît les joli* vers dan» lesquels Voltaire, parlant de Louis XV, dit à madame de I»ompadour :

Soyez tous deux sans ennemis ,

Et tous deux gardée vos conquêtes.

Voltaire pouvait-il ignorer que ces vers avaient été jugés inconvenants, même injurieux pour la majesté royale, et que les princesses, filles de Louis XV, avaient déterminé leur père à s'en offenser? Madame du llausset ignorait-elle que si madame de Pompadour ne plaida point pour l'exilé , c'est qu'elle en voulait elle-même à Voltaire pour une petite témérité qu'il s'était permise, et que voici : Voltaire était entouré d'hommes jaloux de l'amitié qne lui témoignait la favorite. Bien loin de les ménager, il

s'amusait à leur déplaire. Aussi ne manquait on pas de relever, en son absence, dés mots hardis ou familiers. Le grand» poKte assistait un jour au dîner de la marquise. Elle mangeait une caille, qu'elle trouvait grassouillette ; ce fut son expression. Voltaire s'approeba d'elle , et lui dit, assez haut pour être entendu :

« Grassouillette, entre nous, me semble un

peu caillette :

« Je vous le dis tout bas , belle Pompadou-

rette. »

Cette confidence un peu leste fut présentée par les courtisans comme une imper»

tiuence ; et Voltaire s'aperçut, dés le lendemain, d'un refroidissement très- marqué.

Laujon était préseut. L'auteur de cette note tient ce fait de lui-même.

sottises, et s'il a la prétention d'être chambellan, d'avoir une croix, et de souper avec un roi. Ce n'est pas la mode en France ; et comme il y a un peu plus de beaux-esprits et plus de grands seigneurs qu'en Prusse, il me faudrait une bien grande table pour les réunir tous. » Et puis il compta sur ses doigts : « Maupertuis, Fontenelle, la Mothe, Voltaire, Piron, Destouches, Montesquieu, le cardinal de Polignac. — Votre majesté oublie , lui dit-on , d'Alembert et Clairault. — Et Crébillon , dit-il , et la Chaussée. — Et Crébillon le fils, dit quelqu'un : il doit être plus aimable que son père. Et il y a encore l'abbé Prévost , l'abbé d'Olivet. — Eh bien , dit le roi, depuis vingtcinq ans tout cela aurait dîné ou soupé avec moi. »

Madame me raconta cette conversation , que j'écrivis le soir. M. de Marigny m'en parla aussi , et me dit : « La fantaisie de Voltaire a toujours été d'être ambassadeur, et il a fait ce qu'il a pu pour qu'on le crût chargé d'affaires politiques , quand il a été pour la première fois en Prusse. »

Le peuple apprit l'assassinat du roi avec des transports de fureur, et avec le plus grand désespoir ; on l'entendait, de l'appartement de madame , crier sous les fenêtres. Il y avait des «attroupements , et madame craignait le sort de madame de Châteauroux. Ses amis venaient à chaque instant lui donner des nouvelles. Son appartement était, au reste, comme une église, où tout le monde croyait avoir le droit d'entrer. On venait voir la mine qu'elle faisait , sous prétexte d'intérêt ; et madame ne faisait que pleurer et s'évanouir. Le docteur Quesnay ne la quittait pas, ni moi non plus. M. de Saint-Florentin vint la voir plusieurs fois , et le contrôleur général , ainsi que M. Rouillé ; mais M. de Machault n'y vint point. Madame la duchesse de Brancas était aussi très-souvent chez nous. M. l'abbé de Bernis n'en sortait que pour aller chez le roi , et avait les larmes aux yeux en regardant madame. Le docteur Quesnay voyait le roi cinq ou six fois par jour. « Il n'y a rien à craindre, disait-il à madame; si c'était tout autre, il pourrait aller au bal. » Mon fils , le lendemain, alla, comme la veille, voir ce qui se passait au ch \tam , et il vint nous dire que le garde des sceaux était chez le roi. Je l'envoyai attendre ce qu'il ferait à la sortie. Il revint

tout courant , au bout d'une demi-heure , me dire que le garde des sceaux était retourné chez lui , suivi d'une foule de peuple. Madame, à qui je le dis , s'écria , fondant en larmes : Et c'est là un ami! M. l'abbé de Bernis lui dit : « 11 ne faut pas se presser de le juger, dans un moment comme celui-ci. » Je retournai dans le salon une heure après, lorsque M. le garde des sceaux entra. Je le vis passer avec sa mine froide et sévère. Il me dit : « Comment se porte madame de Pompadour? » Je lui répondis : « Hélas! comme vous pouvez l'imaginer; » et il entra dans le cabinet de madame. Tout le monde sortit; il y resta une demi-heure. M. l'abbé revint, et madame sonna ; j'entrai chez elle, où il me suivit. Elle était en larmes : « H faut que je m'en aille, dit-elle , mon cher abbé. » Je lui fis prendre de l'eau de fleur d'orange dans un gobelet d'argent, parce que ses dents claquaient. Ensuite elle me dit d'appeler son écuyer. Il entra , et elle lui donna assez tranquillement ses ordres pour faire tout préparer à son hôtel à Paris, et dire à tous ses gens d'être prêts à partir, et à ses cochers de ne pas s'écarter. Elle s'enferma ensuite pour conférer avec l'abbé de Bernis , qui sortit pour le conseil. Sa porte fut ensuite fermée , excepté pour les dames de son intime société, M. de Soubise, M. de Gontaut , les ministres , et quelques autres ; plusieurs dames venaient s'entretenir chez moi et se désespéraient ; elles comparaient la conduite de M. de Machault avec celle de M. de Richelieu à Metz. Madame leur en avait fait des détails qui faisaient l'éloge du duc, et qui étaient autant de satires de la conduite du garde des sceaux. « Il croit ou feint de croire, disaitelle , que les prêtres exigeront mon renvoi avec scandale ; mais Quesnay et tous les médecins disent qu'il n'y a pas le plus petit danger. » Madame m'ayant fait appeler, je vis entrer chez elle madame la maréchale de Mirepoix, qui, dès la porte , s'écria : « Qu'est*ce donc , madame , que toutes ces malles ? Vos gens disent que vous partez. — Hélas ! ma chère amie , le maître le veut, à ce que m'a dit M. de Machault. — Et son 'avis à lui, quel est-il , dit la maréchale? — Que je parte sans différer. » — Pendant ce temps je déshabillais seule madame , qui avait voulu être plus à son aise sur sa chaise longue. — « Il veut être le

maître , dit la maréchale , votre garde des sceaux , et il vous trahit : qui quitte la partie la perd. » Je sortis ; M. de Soubise entra, M. l'abbé ensuite , et M. de Marigny. Celui-ci , qui avait beaucoup de bontés pour moi , vint dans ma chambre une heure après; j'étais seule. « Elle reste, dit-il, mais motus 1 ; on fera semblant qu'elle s'en va , pour ne pas animer ses ennemis. C'est la petite maréchale qui l'a décidée; mais son garde (elle appelait ainsi M. de Machault) le payera. » Quesnay entra, et avec son air de singe, ayant entendu ce qu'on disait, récita une fable d'un renard qui étant à manger avec d'autres animaux, persuada à l'un que ses ennemis le cherchaient, pour hériter de sa part en son absence. Je ne revis madame que bien tard , au moment de son coucher. Elle était plus calme ; les choses allèrent de mieux en mieux chaque jour, et le Machault , infidèle ami, fut renvoyé. Le roi revint à son ordinaire chez madame. J'appris par M. de Marigny que M. l'abbé avait été un jour chez M. d'Argenson , pour l'engager à vivre amicalement avec madame , et qu'il en avait été reçu très-froidement. « Il est fier, me dit-il , du renvoi de Machault, qui laisse le champ vide à celui qui a le plus d'expérience et d'esprit ; et je crains que cela n'entraîne un combat à mort. » Le lendemain, madame ayant demandé sa chaise , je fus curieuse de savoir où elle allait, parce qu'elle sortait peu , si ce n'était pour aller à l'église , ou chez des ministres. On me dit qu'elle était allée chez M. d'Argenson. Elle rentra une heure au plus après , et avait l'air de fort mauvaise humeur. Ensuite elle s'appuya devant la cheminée , les yeux fixes sur le chambranle. M. de Bernis entra. J'attendais qu'elle ôtât son manteau et ses gants , ayant les mains dans son manchon. M. l'abbé resta quelques minutes à la regarder, ensuite lui dit : « Vous avez l'air d'un mouton qui rêve. » Elle sortit de sa rêverie en jetant son manchon sur un fauteuil , et dit : « C'est un loup qui fait rêver le mouton. » Je sortis; le maître entra peu de temps après , et j'entendis que madame sanglotait. M. l'abbé entra chez moi , etmeditd'apporterdes gouttes d'Hoffman; le roi arrangea lui-même la potion avec du sucre, et la

» C'eat un mot latin employé vulgaire- comme l'on dit aussi tacet. ment pour signifier de garder le sileqce, {Noie {le M, Craufurd.) .

lui présenta de l'air le plus gracieux. Elle finit par sourire, et baisa lès maius du roi. Je sortis , et le surlendemain j'appris de grand matin l'exil de M. d'Argenson. C'était bien sa faute , et c'est le plus grand acte de crédit que madame ait fait. Le roi aimait beaucoup M. d'Argenson, et la guerre sur mer et sur terre exigeait que l'on ne renvoyât pas ces deux ministres. C'est ce que tout le monde disait dans le moment.

Bien des gens parlent de la lettre du comte d'Argenson à madame d'Ksparbès; la voici, suivant la version la plus exacte : • L'indécis est enfin décidé. Le garde des sceaux est renvoyé. « Vous allez revenir, ma chère comtesse , et nous serons les « maîtres du tripot. »

Ce qu'il y a de plus secret , c'est qu'on prétend que c'est d'Arboulin, que madame appelle Bou-bou, qui a donné de l'argent, le jour même du renvoi du iiarde des sceaux* au courrier de confiance du comte, et qu'il lui a remis cette lettre. Cela est-il bien vrai? Je n'en jurerais pas, mais on dit que cela est dans le style du comte; et d'ailleurs qui aurait aussitôt inventé cette lettre? Ce qu'il y a de sûr , c'est que le roi a paru trop en colère pour n'avoir pas d'autre sujet de mécontentement que le refus du comte de se réconcilier avec madame. Personne n'ose marquer de l'attachement pour le ministre disgracié. J'ai demandé à ces dames ce qu'elles savaient, et à mes amis; ils ne savent rien , et je conçois pourquoi madame ne leur fait pas en ce moment ses confidences ; mais avec le temps elle sera moins réservée. Tout cela m'inquiète peu, parce qu'elle se porte bien et qu'elle paraît contente.

Une chose qui fait honneur au roi , c'est ce qu'il a dit à un seigneur que madame n'a pas nommé. Il se frottait les mains d'un air joyeux , en disant : Je viens de voir partir les bagages de M. cPJrgenson. Ce seigneur était un courtisan assidu du comte; et le roi l'entendant, s'approcha de Madame en levant les épaules , et dit : Et le coq chanta. C'est ce qui est, je crois , daus l'Évangile quand Pierre renia Notre-Seigneur. J'avoue que cela m'a fait grand plaisir de la part du roi, et montre bien qu'il n'est pas la dupe de ceux qui l'entourent , et qu'il bait la trahison , car c'en est une.

Madame me fit appeler hier à sept heures pour lui lire quelque chose : ces dames étaient à Paris, et M. de Gontaut malade. « Le roi , me dit-elle , restera ce soir longtemps au conseil ; c'est encore pour les affaires du parlement. » M' ayant fait cesser la lecture , je voulus sortir; elle me dit : « Restez. « Elle se leva, on lui apporta une lettre, et elle répondit avec un air d'impatience et de mauvaise humeur. Enfin au bout de quelque temps elle s'ouvrit, ce qui ne lui arrivait que lorsqu'elle était fort chagrine; et comme aucun des confidents n'était là, elle me dit : « C'est de monsieur mon frère , qui n'aurait pas osé me dire cela ; il me l'écrit. J'avais arrangé pour lui un mariage avec la fille d'un homme titré, il paraissait s'y prêter, et je m'étais engagée. Aujourd'hui il me mande qu'il a pris des informations ; que le père et la mère sont d'une hauteur insupportable , que la fille est fort mal élevée; et qu'il sait , à n'en pas douter , qu'ayant eu quelque connaissance du mariage dont il est question, elle s'était exprimée avec le dernier mépris; qu'il en est sûr, et qu'on m'a encore nioins ménagée que lui; enfin, qu'il me prie de rompre le mariage. Mais il m'a laissée aller trop avant, et voilà des ennemis irréconciliables qu'il me fait. Ce sont quelques-uns de ses complaisants qui lui ont mis cela dans la tête , parce qu'ils ne voudraient pas qu'il changeât de vie , et que la plupart ne seraient pas admis chez sa femme. » Je tâchai d'adoucir madame, et je trouvai, sans le dire, que son frère avait raison. Elle persista à dire que c'étaient des mensonges, et traita, le dimanche suivant, son frère très- froidement. II ne me dit rien alors , et il m'aurait fort embarrassée. Madame raccommoda tout, en facilitant par des grâces le mariage de la demoiselle avec un homme delà cour. La conduite qu'elle tint, deux mois après son mariage, fit dire à madame que son frère avait bien eu raison.

Je vis madame du Chiron , mon amie , et elle me dit : « Pourquoi madame la marquise est-elle si opposée aux jésuites? Je vous assure qu'elle a tort , et , toute-puissante qu'elle est , elle peut s'en trouver mal. » Je lui répondis que je n'en savais rien. « Cela est très-certain ; et elle ne sent pas qu'un mot de plus ou de moins peut décider de son sort. — Comment l'entendez-vous,

lui dis-je ? — Eh bien! je vais m'ouvrir, répondit-elle. Vous savez . ce qui est arrivé à l'assassinat du roi : on a voulu la faire sortir aussitôt du château. Les jésuites n'ont en vue que le salut de leurs pénitents; mais ils sont hommes, et la haine, sans qu'ils le sachent, peut agir dans leur cœur, et leur inspirer une rigueur plus grande que les circonstances ne l'exigent absolument. Une disposition favorable peut au contraire engager le confesseur à de grands ménagements , et le plus court intervalle sufût pour sauver une favorite, et surtout quand il peut se trouver quelque prétexte honnête pour son séjour à la cour. » Je convins de tout ce qu'elle disait ; mais je lui dis que je n'oserais toucher cette corde. J'y fis réflexion ensuite, et je vis par là combien les jésuites étaient intrigants, ce que je savais déjà ; je crus néanmoins , malgré ce que j'avais répondu , devoir en faire part à madame sans aucune réflexion , mais pour l'acquit de ma conscience. « Votre amie madame du Chiron, me dit-elle, est affiliée, à ce que je vois , aux jésuites , et ne vous parle pas d'elle-même; elle est détachée par quelque révérend père, et je saurai par lequel. » On mit des espions, à ce que je suppose, à ses trousses , et on sut que c'était un père de Saci , à ce que je crois, et surtout un père Frey , qui gouvernaient ladite dame. ««Quel dommage , me dit madame , que l'abbé Chauvelin ne puisse savoir cela î » c'était l'ennemi le plus redoutable des révérends pères. Madame du Chiron m'a toujours regardée comme janséniste, pour n'avoir pas voulu épouser, comme elle, les intérêts des révérends pères 1 .

Madame n'est occupée que de l'abbé de Bernis , qu'elle croyait devoir suffire à tout : elle en parle sans cesse. A propos de cet abbé, il faut que je dise quelque chose de singulier qui ferait croire aux sorciers. Un an ou quinze mois avant sa disgrâce, madame étant à Fontainebleau, elle se mit devant un petit secrétaire pour écrire; il y avait au-dessus un portrait du roi. En fermant le secrétaire après avoir écrit, le portrait tomba, et frappa assez fortement sa tête. Les personnes qui en furent témoins s'alarmèrent, et on envoya chercher M. Quesnay. Il se fit expliquer

* Voyez, daus les Morceaux historiques, les détails relatifs à la destruction do»

Jésuites.

ia chose, et ordonna des calmants et une saignée. Comme elle venait d'être faite, entra madame de Brancas, qui vit du trouble et du mouvement, et madame sur sa chaise longue. Elle demanda ce que c'était , et on le lui dit. Après avoir témoigné à madame ses regrets et l'avoir rassurée, elle lui dit : « Je demande en grâce à madame et au roi , qui venait d'entrer , d'envoyer aussitôt un courrier à M. l'abbé de Bernis , et que madame la marquise veuille bien lui écrire une lettre dans laquelle, sans autre détail , elle lui demandera de lui marquer ce que lui a dit sa sorcière; et qu'il ne craigne pas de l'inquiéter. » La chose fut faite , et ensuite madame de Brancas dit que la Bontemps lui avait prédit dans du marc de café, où elle voyait tout, que la tétede sa meilleure amie était menacée , mais qu'il n'en arriverait rien de lâcheux. Le lendemain, l'abbé écrivit que madame Bontemps lui avait dit aussi: « Vous étiez presque noir en venant au monde, » et que cela était vrai; et qu'on a attribué cette couleur, qui avait duré quelque temps , à un tableau qui était devant le lit de sa mère, et qu'elle regardait souvent ce tableau, qui représentait Cléopâtre se tuant au moyen d'une piqûre d'aspic que lui apportait un Maure dans des fleurs. Il dit encore qu'elle lui avait dit : « Vous avez bien de l'argent avec vous , mais il ne vous appartient pas; » qu'effectivement il avait deux cents louis pour remettre au duc de la Vallière. Enfin il marquait que , regardant dans la tasse , elle avait dit : « Je vois une de vos amies , la meilleure, une grande dame, menacée d'un accident. » Qu'il (levait avouer, malgré sa philosophie, qu'il avait pâli; qu'elle s'en était aperçue , avait regardé de nouveau , et avait dit : « Sa téte sera un peu menacée , mais il n'y paraîtra pas une demiheure après. « Il n'y avait pas moyen de douter du fait, et il parut fort étonnant au roi, qui fit prendre des informations sur la sorcière, mais que madame empêcha d'être poursuivie par la police.

11 venait souvent, chez madame, un homme qui était bien aussi étonnant qu'une sorcière. C'est le comte de Saint-Germain, qui voulait faire croire qu'il vivait depuis plusieurs siècles ». Un

1 Saint- Germain était un adepte, digne promettait de vivre cinq cents ans. Le prédécesseur de Caffliostro. Celni-ci se comte de Saint-Cermain s'en donnait

jour madame lui dit devant moi, à la toilette: a Comment était fait François Ier? c'est un roi que j'aurais aimé. — Aussi étaitil très-aimable, » dit Saint-Germain ; et il dépeignit ensuite sa figure et toute sa personne , comme Ton fait d'un homme qu'on a bien considéré. « C'est dommage qu'il fût trop ardent. Je lui aurais donné un bien bon conseil, qui l'aurait garanti de tous ses

malheurs mais il ne l'aurait pas suivi, car il semble qu'il y

ait une fatalité pour les princes qui ferment leurs oreilles , c'està-dire, celles de leur esprit, aux meilleurs avis , surtout dans les moments critiques. — Et le connétable, dit madame, qu'eu dites-vous? — Je ne puis en dire trop de bien et trop de mal, répondit-il. —La cour de François Ier était-elle fort belle? — Trèsbelle; mais celle de ses petits-fils la surpassait infiniment : et, du temps de Marie Stuart et de Marguerite de Valois, c'était un pays d'enchantement, le temple des plaisirs ; ceux de l'esprit s'y mêlaient. Les deux reines étaient savantes, faisaient des vers, et c'était un plaisir de les entendre. * Madame lui dit en riant : « Il semble que vous ayez vu tout cela. — J'ai beaucoup de mémoire, dit-il , et j'ai beaucoup lu l'histoire de France. Quelquefois je m'amuse non pas à faire croire, mais à laisser croire, que j'ai vécu dans les plus anciens temps. — Mais enfin vous ne dites pas votre âge, et vous vous donnez pour fort vieux. La comtesse de Gergy, qui était il y a cinquante ans, je crois, ambassadrice à Venise , dit vous y avoir connu tel que vous êtes aujourd'hui. — Il est vrai, madame, que j'ai connu , il y a longtemps, madame de Gergy. — Mais, suivant ce qu'elle dit, vous auriez plus de cent ans à présent. — Cela n'est pas impossible, dit-il en riant; mais

déjà deux mille, et, selon lui, ce n'était en- quait, par des effets de catoptrique, des

core qu'un à-compte. Il s'attribuait même ombres demandées et presque toujours

la faculté de transmettre le don d'une Ion- reconnues, sa correspondance avec l'au-

gue vie. Preuant un jour son domestique tre monde était une chose prouvée par

à témoin d'un fait qui remontait assez beaucoup de gens. 11 joua le même rôle a

haut : « Je n'en ai pas connaissance, ré- lxmdres, à Venise, en Hollande ; mais

«< pondit celui-ci. Monsieur le comte oublie il regretta constamment Paris, ou jamais

« qu'il n'y a que cioq cents ans que j'ai on ne chicana ses miracles.

« l'honneur de le servir. » Saint-Germain passa ses derniers jours

Saint-Germain, ainsi que tous les char- auprès du prince de Hesse-Cassel , et

là tans de cette espèce, se parait d'une mourut à Plewig en 17B4 , au milieu de

magnificence théâtrale, et d'une science ses enthousiastes, étonnés qu il eut subi

encore plus trompeuse. La fantasmagorie la loi commune. Pc servait au mieux ; et comme il évo-

je conviens qu'il est encore plus possible que cette dame , que je respecte, radote. — Vous lui avez donné, dit-elle, un élixir surprenant par ses effets; elle prétend qu'elle a longtemps paru n'avoir que vingt-quatre ans. Pourquoi n'en donneriez-vous pas au roi? — Ah! madame, dit-il avec une sorte d'effroi, que je m'avise de donner au roi une drogue inconnue! il faudrait que je fusse fou. » Je rentrai chez moi pour écrire cette conversation. Quelques jours après, il fut question entre le roi, madame , quelques seigneurs , et le comte de Saint-Germain , du secret qu'il avait de faire disparaître les taches des diamants. Le roi se fit apporter un diamant médiocre en grosseur, qui avait une tache. On le fit peser, et le roi dit au comte : « Il est estimé six mille livres, mais il en vaudrait dix sans la tache. Voulez-vous vous charger de me faire gagner quatre mille francs? » Il l'examina bien , et dit : « Cela est possible , et dans un mois je le rapporterai à votre majesté. » Le comte , un mois après, rapporta au roi le diamant sans tache; il était enveloppé dans une toile d'amiante, qu'il ôta. Le roi le fit peser, et , à quelque petite chose près , il était aussi pesant. Le roi l'envoya à son joaillier, sans lui rien dire, par M. de Gontaut, qui rapporta neuf mille six cents livres ; mais le roi le lit redemander, pour le garder par curiosité. Il ne revenait pas Je sa surprise , et il disait que M. de Saint-Germain devait être riche à millions, surtout s'il avait le secret défaire avec de petits diamants de gros diamants. Il ne dit ni oui, ni non; mais il assura très-positivement qu'il savait faire grossir les perles, et leur donner la plus belle eau. Le roi le traitait avec considération , ainsi que madame. C'est elle qui m'a raconté ce que je viens de dire. M. Quesnay m'a dit , au sujet des perles : « C'est une maladie des huîtres , et il est possible d'en savoir le principe. Ainsi M. de Saint-Germain peut grossir les perles ; mais il n'en est pas moins un charlatan , puisqu'il a un élixir de longue vie , et qu'il donne à entendre qu'il a plusieurs siècles : le maître au reste en est entêté, et en parle quelquefois comme étant d'une illustre naissance. »

Je l'ai vu plusieurs fois : il paraissait avoir cinquante ans ; il n'était ni gras , ni maigre ; avait l'air fin , spirituel , était mis très-simplement, mais avec goût; il portait aux doigts de très-

beaux diamants , ainsi qu'à sa tabatière et à sa montre. Il vint 1 un jour où la cour était en magnificence, chez madame , avec des boucles de souliers et de jarretières de diamants fins si belles, que Madame dit qu'elle ne croyait pas que le roi en eût d'aussi belles. Il passa dans l'antichambre pour les défaire , et les apporter pour les voir de plus près; et, en comparant les pier res à d'autres, M. de Gontaut, qui était là, dit qu'elles valaient au moins deux cent mille francs. Il avait ce même jour une tabatière d'un prix infini , et des boutons de manche de rubis qui étaient étincelants. On ne savait pas d'où cet homme était si riche, si extraordinaire, et le roi ne souffrait pas qu'on en parlât avec mépris et raillerie. On l'a dit bâtard d'un roi de Portugal.

Je sus par M. de Marigny que les parents de la bonne petite maréchale 1 lui avaient fait une grande querelle sur la bassesse prétendue de sa conduite avec madame : elle recevait, disait-on, les noyaux de cerises que madame mangeait quelquefois en voiture , dans ses belles petites mains, et elle se mettait sur le devant de la voiture, madame étant seule sur le fond. La vérité est qu'en allant à Crécy par une chaleur affreuse , chacune de ces dames avait voulu être seule sur un côté de la voilure , et cela pour avoir moins chaud : et pour ce qui est des cerises , des villageoises en ayant apporté à ces dames , elles en mangèrent pour se rafraîchir pendant qu'on changeait de chevaux ; et la maréchale ayant prêté son mouchoir, qui leur servit à toutes deux, elle jeta par la portière les noyaux qu'elles y avaient jetés en les mangeant. Les gens qui relayaient en même temps avaient arrangé cela à leur manière.

J'avais, comme vous savez, un très-joli appartement à l'hôtel, où j'allais presque toujours à couvert. J'avais reçu deux ou trois personnes de Paris, qui m'avaient dit des nouvelles; et madame m'ayant fait appeler, je me rendis auprès d'elle, et la trouvai avec M. de Gontaut. Je ne pus m'empêcher de lui dire en entrant : « Madame doit être fort contente de la belle action de M. le marquis de *******. » Madame me dit d'un ton sec: « Taisez- vous, et écoutez ce que j'ai à vous dire. » Rentrée dans

' De Mirepolx.

ma petite chambre , je reçus la visite de madame la comtesse d'Amblimont , et je lui racontai la mauvaise réception que m'avait faite madame. « Je vois ce que c'est, me dit-elle, et cela n'a aucun rapport à vous; je vais vous expliquer la chose. Le marquis de ******* a raconté à tout Paris qu'il y a quelques jours, se rendant à pied et seul chez lui pendant la nuit, il avait entendu des cris dans une rue sombre et voûtée à moitié , qu'on appelle Férou; qu'il avait mis l'épée à la main , et était entré dans cette rue, où il avait vu à la lueur de la lanterne une trèsbelle femme, et bien mise, à qui l'on faisait violence ; qu'il s'était approché, et que la femme lui avait dit : « Soyez mon libé- « rateur; » qu'il avait fondu sur les assassins , dont deux , l'épée a la main , s'étaient battus contre lui, tandis qu'un autre tenait la femme, dont il s'efforçait de fermer la bouche ; qu'il en avait blessé un au bras , et que comme on entendit que des gens passaient au bout de la rue, et qu'on craignit qu'ils n'y entrassent, ils s'étaient enfuis ; qu'il s'était alors approché de la dame , qui lui avait dit que ce n'étaient pas des voleurs, mais de grands scélérats, dont l'un était amoureux fou d'elle; que la dame s'était confondue en témoignages de reconnaissance ; qu'elle lui avait demandé de ne pas la suivre, après l'avoir conduite jusques à un fiacre; qu'elle n'avait pas voulu dire son nom , mais qu'elle lui avait fait accepter une petite bague pour signe o'e souvenir, et qu elle lui avait promis de le voir et de lui tout dire, s'il voulait lui donner son adresse; qu'il avait obéi à la dame, qui est charmante, et qui l'avait embrassé, à plusieurs reprises, dans l'effusion de sa reconnaissance. — Voilà qui est très-beau, dit madame la comtesse d'Amblimont; mais écoutez le reste. Le marquis de ******* s'est présenté le lendemain partout, avec un taffetas noir près du poignet, où il dit avoir re.çu une estafilade. Il a raconté son histoire à tout le monde, et chacun a fait ses tommentaires. Il a été au dîner de M. le Dauphin, qui lui a parlé de sa bravoure et de la belle inconnue , et lui a dit en avoir fait compliment à M, le duc de c*******. J'oubliais de vous dire que le soir même, me dit madame d'Amblimont, il était entré chez madame d'Kstillac, vieille joueuse, où l'on ne se couche qu'à

quatre heures du malin; qu'il avait surpris tout le monde parle ion. m. u«

désordre où il était, s i bourse étant tombée , et ayant un pan de son habit percé, et sa main droite étant en sang; qu'on s'était empressé d'y mettre une compresse, et de lui faire prendre du vin de Rota. Il y a quatre jours que M. le duc de C******* a soupe chez le roi, et s'est trouvé auprès de M. de Saint-Floreutic. Il lui a parlé de l'aventure de son parent, et lui a demandé s'il avait fait quelques perquisitions sur la dame. M. de Saint-Florentin a répondu sèchement que non ; et M. de c******* lui ayant fait encore quelques questions, il a remarqué qu'il avait les yeux baissés sur son assiette, qu'il répondait d'un air embarrassé, et seulement par monosyllabes. Il lui en a demandé la raison , et M. de Saint-Florentin lui a dit qu'il souffrait de le voir ainsi dans l'erreur. — Comment, a répondu M. de c*******, pouvez- vous le savoir, si cela est ? — Rien n'est plus aisé à vous prouver, dit M. de Saint-Florentin. Vous sentez bien que j'ai ordonné , aussitôt que j'ai été instruit du combat de M. le marquis de *******, défaire des recherches; et il s'est trouvé que la nuit où s'est passé, dit-on, cet événement, il y avait dans cette petite rue une escouade du guet en embuscade, pour attendre un filou qui devait sortir d'un tripot ; qu'elle y a resté jusqu'à près de quatre heures , et n'a pas entendu le moindre bruit. M. de C******* est devenu furieux en écoutant ce récit, dont M. de Saint- Florentin avait dû rendre compte au roi. Il fera dire, ou l'a déjà fait dire, à son parent de se rendre à son département. Voyez , d'après cela, ma chère bonne, si vous avez dû être bien reçue , lorsque vous êtes venue, la gueule enfarinée , faire votre compliment à madame la marquise ! Cette aventure, me dit elle en outre , a donné lieu au roi de raconter qu'il y a quinze ans environ, M. le comte d'E******, étant ce qu'on appelle enfant d'honneur auprès de M. le Dauphin, et âgé de quatorze ans environ, rentra un soir sa bourse arrachée, ses manchettes déchirées, chez M. le Dauphin, et raconta quetantallé se promener à la pièce d'eau des Suisses un peu tard, il avait été attaqué par deux voleurs; qu'il n'avait rien voulu leur donner; qu'il s'était mis en défense l'épée à la main ; que l'un avait une épée , l'autre un gros bâton, dont il avait reçu plusieurs coups; mais qu'il en avait blessé un au bras; qu'en ce moment ils avaient entendu du

bruit, et s'étaient enfuis. Mais, malheureusement pour le comte, on sut qu'il y avait eu du monde dans l'endroit et à l'heure dont il parlait, etqu'on n'avait rien entendu. On excusa le comte d'après son âge, M. le Dauphin lui ayant fait avouer la vérité; et on regarda cela comme une envie d'enfant de faire parler de soh » Le roi n'aimait pas le roi de Prusse, qu'il savait faire des plaisanteries sur la vie qu'il menait , et sur sa maîtresse. Il n'aurait tenu qu'à ce prince, à ce que j'ai entendu dire, que le roi de France eût été son plus ferme allié et son ami , autant que les souverains peuvent l'être entre eux; mais les railleries de Frédéric l'avaient ulcéré , et furent cause du traité de Versailles ». Il entra un jour chez madame avec un papier à la main, et lui dit : « Le roi de Prusse est certainement un grand homme, il aime les gens à talents , et, comme Louis XIV, il veut faire retentir l'Europe de ses bienfaits envers les savants des pays étrangers. » Madame, et M. de Marigny qui était présent, attendaient. « Voici, dit-il , une lettre de lui , adressée à milord Maréchal, pour lui ordonner de faire part, à un homme supérieur de mon royaume, d'une pension qu'illui accorde 2 ; » et jetant les yeux sur la lettre, il lut ces mots : <«. Vous saurez qu'il y a un homme à Paris , du « plus grand mérite, qui ne jouit pas des avantages d'une fortune « proportionnée à ses talents et à son caractère. Je pourrais ser- « vir d'yeux à l'aveugle déesse, et réparer au moins quelques-uns

« de ses torts; et je vous prie d'offrir, par cette considération

• Je me flatte qu'il acceptera cette pension, en faveur du plaisir « que j'aurai d'avoir obligé un homme qui joint la beauté du ca-

» Mai 1758. sible et trop ombrageux, pouvait-il aimer

3 George Keith , plus connu sons le longtemps un homme qui le menaçait

nom de milord Maréchal , était le fils de ses bienfaits?

a]né de William Keith , comte-maréchal Milord Maréchal mourut au mois de d'Écosse. Partisan déclaré des Stuarts , mai de l'année 1778. il ne cessa de combattre pour eux que C'était milord Maréchal qni disait à lorsqae lenr cause , tout à fait désespé- madame Geoffrin , en parlant de son rée , faisait courir à leurs défenseurs des frère , feld-maréchal de l'armée prussiendangers inutiles. Chassés de leur patrie, ne , mort au champ d'honneur : c Mon qni n'était plus la sienne, milord Maréchai « frère me laisse le plus bel héritage » habita tour à tour la France, la Prusse, (il venait de mettre à contribution toute l'Espagne et l'Italie , préférant à tous les la Bohême) , « et sa succession ne s'élève pays les délicieuses campagnes et le ciel pas à soixante-dix ducats, p de Valence. U existe un éloge de milord Maréchal 11 connnt J. J. Rousseau , lui témoigna par d' Alembert ; c'est de tous ses ouvrages de l'affection , et tacha d'en être aimé; celui que Linguet a le plus cruellement mais le philosophe, à la fois trop sen- déchiré. (Voyez Awi. politiques , I773J.

« ractère aux talents les plus sublimes de l'esprit. » Le roi s'arrêta, et dans ce moment arrivèrent MM. de Gontaut et d' Ayen , auxquels il recommença la lettre; et il ajouta : « Elle m'a été remise par le ministre des affaires étrangères, à qui Ta confiée " milord Maréchal , pour que je permette au génie sublime d'accepter ce bienfait. Mais, dit le roi , à combien croyez-vous que se monte ce bienfait? » Les uns dirent, six, huit, dix mille livres. «Vous n'y êtes pas, dit le roi; à douze cents livres. » « Pour des talents sublimes, dit le duc d'Ayen, ce n'est pas beaucoup. Mais les beaux esprits feront retentir dans toute l'Europe cette lettre , et le roi de Prusse aura le plaisir de faire du bruit à peu de frais. » Le chevalier de Courten », qui avait été en Prusse, entra, et entendant raconter cette histoire, il dit : « J'ai vu bien mieux : en passant par je ne sais quel village en Prusse, je suis descendu à la poste, en attendant des chevaux ; et le maître de la poste, qui était un capitaine prussien, m'a montré plusieurs lettres de la main de Frédéric , adressées à son oncle , homme de naissance, qu'il traitait de son ami, lui promettant d'avoir soin de ses neveux; et ce qu'il a accordé à l'aîné , cruellement blessé , est la place de maître de poste , qu'il occupait. » M. de Marigny raconta cette histoire chez Quesnay , et il ajouta que l'homme de génie était d'Alembert, et que le roi lui avait permis d'accepter la pension. Sa sœur avait , dit-il , insinué au roi de donner le double à d'Alembert , et de lui défendre d'accepter la pension. Mais il n'avait pas voulu, parce qu'il regardait d'Alembert comme un impie. M. de Marigny prit copie de la lettre, qu'il me confia.

Un certain seigneur eut l'air, pendant un temps , de faire les yeux doux à madame Adélaïde, qui ne s'en apercevait pas; mais comme il y a des Argus à la cour, on ne manqua pas d'en faire rapport au roi, qui crut s'en être aperçu. J'ai su qu'il entra un jour en colère chez madame, et qu'il lui dit: « Croiriez- vous qu'il y a dans ma cour un homme assez insolent pour oser lever les yeux sur mes filles? » Jamais madame ne l'avait vu si en colère ; et on fit donner l'avis à ce grand seigneur de feindre qu il avait besoin d'aller dans ses terres, où il resta deux mois.

■ M cbersjier <Je Courten était un ofBcicr suisse , homme d'esprit.

DE MADAME DU HÀtSSET. 113

Madame a dit, longtemps après, qu'elle pensait qu'il n'y avait point de supplices auxquels le roi n'eût condamné un homme qui aurait séduit une de ses filles. Madame Adélaïde, à l'époque dont il s'agit, était charmante, et joignait à la plus aimable figure une grâce infinie et beaucoup de talents.

Un courrier ayant apporté une lettre à madame, elle fondit en larmes; c'était la nouvelle de Rosbach , que lui mandait M. de Soubise, avec des détails. J'entendis madame dire au maréchal de Belle-Isle , en s'essuyant les yeux : « M. de Soubise est inconsolable; il ne cherche point à s'excuser, il ne voit que le désastre qui l'accable. — Cependant, dit M. de Belle-Isle , M. de Soubise aurait beaucoup de choses à dire en sa faveur , et je l'ai dit au roi. — Il est bien beau à vous , monsieur le maréchal , de ne pas laisser accabler un malheureux ; le public est déchaîné contre lui: que lui a-til fait? — 11 n'y a pas, dit M. de Belle-Isle, un plus honnête homme et plus obligeant. Je ne fais que mon devoir en rendant justice à la vérité, et à un homme pour qui j'ai la plus profonde estime. Le roi vous expliquera, madame, que M. de Soubise a été forcé de donner la bataille par le prince de Saxe Hildbourgshausen *, dont les troupes ont fui les premières et entraîné les Français. » Madame aurait embrassé le vieux maréchal , si elle l'eût osé , tant elle était contente.

M. de Soubise ayant gagné une bataille * , fut fait maréchal de France; madame était enchantée du succès de son ami. Mais soit qu'il ne fût pas important , soit ressentiment de la part du public , personne n'en parlait , si ce n'est les amis de madame. On lui cacha cette défaveur ; et à sa toilette ayant dit à Colin, son intendant, « N'étes-vous pas bien aise de la victoire de M. de Soubise? Qu'en dit-on dans le public? 11 a bien pris sa revanche; » Colin, embarrassé, ne savait que répondre. Enfin elle le pressa, et il dit qu'il avait été malade, et n'avait vu personne depuis huit jours.

M. de Marigny entra un jour chez moi de mauvaise humeur ; je lui en demandai le sujet. « Je viens, dit-il, de faire des représentations à ma sœur pour qu'elle ne place pas à la marine

1 Feld-marécbal de l'armée de l'Empire. — Novembre 1757. I Çelle de LoUelberg, en octobre 175»

lu.

1 l 4 MÉM01BES

M. le Normand de Mezi. C'est amasser, lui ai-je dit , des charbons de plus sur sa tête : une favorite ne doit point multiplier contre elle les points d'attaque. » Le docteur entra; il le lui répéta. « Vous valez , dit le docteur à M. de Marigny , votre pesant d'or pour le sens et la capacité dans votre place, et pour votre modération ; mais on ne vous rendra point justice Votre

avis est excellent; il n'y aura pas un vaisseau de pris, que madame n'en soit responsable au public; et vous êtes bien sage de ne pas songer au ministère pour vous-même. »

Un jour que j'étais à Paris, j'allai dîner chez le docteur, qui s'y trouvait aussi : il avait assez de monde , contre son ordinaire, et entre autres un jeune maître des requêtes d'une belle figure , qui portait un nom de terre que je ne me rappelle pas , mais qui était fils du prévôt des marchands, Turgot. On parla beaucoup administration , ce qui d'abord ne m'amusa pas ; ensuite il fut question de l'amour des Français pour leur roi. M. Turgot prit la parole, et dit : « Cet amour n'est point aveugle ; c'est un sentiment profond , et un souvenir confus de grands bienfaits. La nation, et je dirai plifs, l'Europe etl'humanité, doivent à un roi de France ( j'ai oublié le nom ) f la liberté; il a établi les communes, et donné à une multitude immense d'hommes une existence civile. Je sais qu'où peut dire avec raison qu'il a servi son intérêt en les affranchissant; qu'ils lui ont payé des redevances, et qu'enfin il a voulu par là affaiblir la puissance des grands et de la noblesse : mais qu'en résulte-t-il? que cette opération est à la fois utile , politique et humaine. » Des rois en général, on passa à Louis XV; et le même M. Turgot dit que son règne serait à jamais célèbre pour l'avancement des sciences, le progrès des lumières et de la philosophie. Il ajouta qu'il manquait à Louis XV ce que Louis XIV avait de trop , une grande opinion de lui-même; qu'il était instruit , que personne ne connaissait mieux que lui la topographie de la France; qu'au conseil son avis était toujours le plus juste ; qu'il était fâcheux qu'il n'eût pas plus de confiance en lui-même, ou ne plaçât pas sa confiance dans un premier ministre approuvé de la nation. Tout le monde fut de son avis. Je priai M. Quesnay d'écrire ce qu'avait dit le jeune Tur-

* Philippe le Long.

got, et je le montrai à madame. Elle fit à ce sujet leloge de ce maître des requêtes; et en ayant parlé au roi , il dit : « C'est une bonne race. »

Un jour que j'avais été me promener, je vis en revenant beaucoup de gens aller et venir, se parler en particulier; et il était aisé de juger qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire. Je demandai à quelqu'un de ma connaissance ce que c'était. « Hélas! me dit-il les larmes aux yeux, des assassins, qui ont formé le projet de tuer le roi , ont blessé en plusieurs endroits un garde du corps qui les a entendus dans un corridor obscur : on l'a porté à l'infirmerie; et comme il a désigné la couleur de l'habit de ces deux hommes, on les cherche partout, et on a arrêté des gens qui sont vêtus de cette couleur. » Je vis madame avec M. de Gontaut, et je m'empressai d'eutrer. Elle trouva sa porte assiégée d'une multitude de gens, et fut effrayée; mais en entrant elle trouva chez elle M. le comte de Noailles. « Qu'est-ce donc, lui dit-elle, monsieur le comte? » Il lui dit qu'il était venu pour lui parler, et ils entrèrent dans son cabinet. La conférence ne fut pas longue; j'étais restée dans le salon avec l'écuyer de madame, le chevalier de Sosent, Gourbillon , son valet de chambre, et quelques personnes étrangères. On raconta beaucoup de circonstances; mais le genre de blessures n'étant que des égratignures , quelques contradictions échappées au garde du corps faisaient croire que c'était un imposteur qui avait imaginé une fable pour obtenir quelque grâce. La soirée ne se passa pas sans en avoir la preuve , et , je crois , de son propre aveu. Le roi vint le soir chez madame ; il parla de cet événement avec beaucoup de sang-froid , et dit : « Le monsieur qui a voulu me tuer était un scélérat fou ; celui-ci est un vil gueux. » Il n'appelait jamais Damiens lorsqu'il en parlait, ce qui n'a duré que quelque temps pendant son procès, que ce monsieur. J'ai entendu dire qu'il avait proposé de l'enfermer dans un cachot; mais que l'horreur du forfait avait fait insister les juges 5 ce qu'il subît tous les tourments de ses pareils. Beaucoup de personnes, et des femmes même, ont eu la curiosité barbare d'assister à cette exécution, entre autres madame de p****«*, femme d'un fermier général , et très-belle. Elle avaitloué une croisée ou deux

douze louis, et Ton jouait dans la chambre en l'attendant. Cela fut raconté au roi, et il mit les deux mains sur ses yeux , en disant : Fi, la vilaine! On m'a dit qu'elle et d'autres avaient cru faire leur cour par là , et signaler leur attachement pour la personne du roi.

Deux choses me furent racontées par M. Duclos , lors de l'assassinat du roi : la première est la singulière arrivée de M. le comte de Sponheim , qui était le duc de Deux-Ponts , et héritier du Palatinat et de la Bavière. Il passait pour être l'ami du roi, et faisait de longs séjours en France. Il venait très-souvent chez madame ; le roi le traitait avec beaucoup de considération, et lui témoignait de l'amitié. M. Duclos nous raconta que le duc de Deux-Ponts, ayant appris à Deux-Ponts l'assassinat du roi, était aussitôt monté en voiture pour se rendre à Versailles. « Mais , dit-il , admirez l'esprit de courtisanerie d'un prince qui peut devenir demain électeur de Bavière et du Palatinat : il ne trouve pas que ce soit assez , et à dix lieues de Paris il prend de grosses bottes , monte un cheval de poste, et arrive, claquant son fouet, dans la cour du château . Si ce n'était pas de la char Intanerie, et que ce fût une impatience réelle, il aurait monté à cheval à vingt lieues d'ici. — Je ne pense pas comme vous, dit un monsieur que je ne connaissais pas: l'impatience prend souvent à la tin d'une entreprise, et l'on emploie le moyen le plus prompt qui est en notre pouvoir. D'ailleurs , il se peut faire que M. le duc de Deux-Ponts ait voulu , en se montrant ainsi à cheval , servir le roi qu'il aime , en faisant voir aur Français combien le roi est aimé et honoré dans les pays étrangers. » Duclos reprit la parole, et dit : « Et M. de C******, savez-vous son histoire? Le premier jour que le roi a reçu du monde, il s'est tant poussé qu'il est entré un des premiers avec un assez mauvais habit noir; et le roi l'ayant regardé s'est mis à rire , et a dit : « Voyez donc C****** , qui a la moitié de la basque de son habit emportée. » M. de c****** a regardé comme s'il n'en savait rien , et a dit : « Sire , il y a tant de monde qui s'empresse de voir votre majesté , qu'il faut faire le coup de poing pour avancer ; et c'est sans doute là ce qui a fait déchirer mon habit. — Heureusement qu'il ne vaut pas grand'chose , a dit M. le marquis <|f

Souvré; et vous n'en auriez pas pu choisir un plus mauvais pour le sacrifier. »

On avait donné à madame un fort bon conseil : c'était de faire envoyer à Constantinople , en qualité d'ambassadeur, M. le Normand , son mari. Gela aurait diminué une partie du scandale qu'il y avait à voir madame avec le titre de marquise à la cour, et son mari fermier général à Paris. Mais il était tellement attaché à la vie de Paris , à ses habitudes à l'Opéra , qu'on ne put jamais le déterminer. Madame chargea un M. d'Àrboulin , qui avait été de sa société avant qu'elle fût à la cour, de négocier cette affaire. Il s'adressa à une mademoiselle Rem qui avait été danseuse à l'Opéra , et qui était la maîtresse de M. le Normand «. Il lui fit les plus belles promesses; mais elle était comme lui - et préférait la vie de Paris. Elle ne voulut point s'en mêler.

Dans le temps qu'on jouait la comédie aux petits appartements, j'obtins , par un singulier moyen , une lieutenance de roi pour un de mes parents; et cela prouve bien le prix que mettent les plus grands aux plus petits accès à la cour. Madame n'aimait rien demander à M. d'Argenson ; et pressée par ma famille, qui ne pouvait concevoir qu'il me fût difficile , dans la position où j'étais , d'obtenir pour un bon militaire un petit commandement, je pris le parti d'aller trouver M. le comte d'Argenson. Je lui exposai ma demande , et lui remis un mémoire. Il me reçut froidement, et me dit des choses vagues. Je sortis, et M. le marquis de V**** , qui était dans son cabinet, et qui avait entendu ma demande , me suivit. « Vous désirez, me dit-il, un commandement; il y en a un de vacant, qui m'est promis pour un de mes protégés ; mais si vous voulez faire un échange de grâces, et m'en faire obtenir une, je vous le céderai. Je voudrais être exempt de police , et vous êtes à portée de me procurer cette place. » Je lui dis que je ne concevais pas la plaisanterie qu'il faisait. « Voici ce que c'est , dit-il : on va jouer le Tartuffe dans les cabinets; il y a un rôle d'exempt qui consiste en très-

1 M. le Normand épouaa cette derooi- Que Pompadour fit à la France,

•elle Rem, s'il faut en croire une épi- Le Normand , plein de conanenct

gramme qoi courut, e?que^oieï : ' Vien* "*»°»"*m-

Pour réparer mheriam

peu de vers. Obtenez de madame la marquise de me faire donner ce rôle, et le commandement est à vous. » Je ne promis rien , mais je racontai l'histoire à madame , qui me promit de s'en charger. La chose fut faite , j'obtins mon commandement, et M. de V**** remercia madame comme si elle l'eût fait faire duc.

Le roi était souvent importuné par les parlements, et il tint à leur sujet un bien étrange propos, que répéta devant moi M. de Gontaut au docteur Quesnay. « Hier, le roi , dit-il , se promenait dans le salon avec un air soucieux. Madame de Pompadour lui demanda s'il avait de l'inquiétude sur sa santé , parce qu'il est depuis quelque temps un peu indisposé. 11 a répondu : Non; mais je suis bien ennuyé de toutes ces remontrances. — Que peut-il en arriver, a dit madame, qui doive inquiéter sérieusement votre majesté? N'est-elle pas le maître des parlements , comme de tout son royaume? — Cela est vrai, a dit le roi ; mais, sans ces conseillers et ces présidents , je n'aurais pas été frappé par ce monsieur (il appelait toujours ainsi son assassin. ) — Ah ! sire, s'est écriée madame de Pompadour. — Lisez le procès, a-t-il dit; ce sont les propos de ces messieurs, qu'il nomme, qui ont bouleversé sa tête. — Mais, a dit madame, j'ai souvent songé que si on pouvait envoyer à Rome M. l'archevêque «. — Trouvez quelqu'un qui fasse cette affaire-là,

a-t-il dit; et je lui donnerai ce qu'il voudra. » Quesnay dit que le roi avait raison dans tout ce qu'il avait dit. L'archevêque fut exilé peu de temps après, et le roi était sérieusement affligé d'avoir été réduit à prendre ce parti. « Quel dommage, disait-il souvent , qu'un aussi honnête homme soit aussi opiniâtre ï — Et aussi borné, dit un jour quelqu'un. — Taisez-vous, » lui dit brusquement le roi. M. l'archevêque était très-charitable , et d'une extrême libéralité; mais souvent il faisait des pensions sans discernement *. 11 en avait accordé une de cent louis à une

1 M. de Beaamont. « l'actrice , deux mots de votre m ai a à

a Une surprise assez plaisante , faite « M. le maréchal de Richelieu le porte-

à sa bonté naturelle, est celle-ci. Madame a raient à m'accorder une demi-part. »

la Caille , qui jouait les duègnes à l'O- M. dr Beaumont, à qui la langue du théâ-

péra-Comique, lui fut adressée comme tre était peu familière, pensa que demi-

une mère de famille qui méritait sa pro- pari signifiait une portion plus généreuse

tection. Le prélat lui demanda ce qu'il pou- dans les aumônes de M le maréchal; et

vait faire pour elle. < Monseigneur, lui dit le billet fut écrit de la manière la plus

jolie femme très-pauvre , et qui portait un beau nom qui ne lui appartenait pas. La crainte qu'elle ne donnât dans le vice Pavait engagé à lui faire une aumône aussi forte , et la femme jouait l'hypocrite à merveille; et, sortie de l'archevêché en grandes coiffes, elle se divertissait avec plus d'un amant. Les grands ont la mauvaise habitude de parler devant leurs gens fort indiscrètement. M. de Gontaut dit un jour ces mots couverts , à ce qu'il croyait, au duc de.... : « Qu'on avait si bien pris ses mesures qu'on viendrait à bout de persuader à M. l'archevêque d'aller à Rome avec le chapeau de cardinal; et que , s'il voulait, on lui donnerait un coadjuteur. » On avait trouvé un prétexte très-plausible pour amener cette proposition, et la faire trouver flatteuse à l'archevêque et conforme à ses sentiments. L'affaire avait été adroitement entamée, et le succès paraissait certain. Le roi n'avait pas l'air de rien savoir vis-à-vis l'archevêque. Le négociateur agissait comme d'après son idée , pour le bien des affaires. C'était un ami de l'archevêque, et qui était sûr d'être bien récompensé. Un valet de chambre du duc de Gontaut, fort joli garçon, avait parfaitement saisi le sens de ce qu'il avait dit mystérieusement. Il était un des amants de la dame aux cent louis , à qui il entendait parler quelquefois de l'archevêque , dont elle se disait parente. 11 crut bien faire de l'avertir qu'on travaillait auprès de lui pour le déterminer à résider à Rome, uniquement pour l'éloigner de Paris. La dame ne manqua pas d'avertir l'archevêque , craignant de perdre sa pension s'il partait. Cet avis cadrait si bien avec la négociation entamée, que l'archevêque n'eut aucun doute sur sa vérité. Il se refroidit peu à peu dans ses conversations avec le négociateur, qu'il regarda comme un traître, et il finit par se brouiller avec lui. Ces détails n'ont été sus que longtemps après. L'amant de la dame ayant été mis à Bicêtre, on trouva dans ses papiers des lettres d'elle qui mirent sur la voie, et on lui fit avouer le reste. Pour ne pas compromettre Je duc de Gontaut , il fut dit au roi que le

pressante. Le maréchal répondit a qu'il voix fausse ; mais que celle de M. l'ar-

< remerciait M. l'archevêque de «on in- cbevêque la recommandait mieux qu'un

térèt pour le Théâtre- Italien et pour la grand talent, et que la demi-part était

dame la Caille , sujet assez utile à ce accordée. » spectacle : que néanmoins, eUe avait la

valet de chambre avait su l'affaire par une lettre qu'il avait prise dans l'habit de son maître. Le roi se donna le plaisir d'humilier l'archevêque, en conséquence des renseignements qu'il avait pris sur la conduite de la dame sa protégée. Elle fut trouvée coupable d'escroqueries faites de concert avec son cher amant; mais, avant de la punir, le lieutenant de police fut chargé de voir monseigneur, et de lui rendre compte de la conduite de sa parente et de sa pensionnaire. L'archevêque n'eut aucune objection à faire, d'après les preuves qu'on lui donna ; il dit , sans s'émouvoir, qu'elle n'était point sa parente; et, levant les mains au ciel : • C'est une malheureuse, dit-il, qui m'a ravi le bien des pauvres par ses impostures. Mais Dieu sait qu'en lui donnant une pension aussi forte , je n'ai point agi légèrement. J'avais, dans ce temps, l'exemple d'une jeune femme qui m'avait demandé dix-huit cents francs, me promettant de vivre trèssagement, ce qu'elle avait fait jusque-là : je la refusai, et elle me dit en sortant : a Je tournerai à gauche, monseigneur, puis- « que le chemin m'est fermé à droite. » La malheureuse n'a que trop tenu parole; elle a trouvé moyen d'avoir chez elle un pharaon qu'on tolère ; et à la plus mauvaise conduite elle joint l'infâme métier de corruptrice de la jeunesse; sa maison est le repaire de tous les vices. Jugez, d'après cela, monsieur, dit-il, s'il n'était pas prudent à moi de faire à la femme dont il s'agit une pension convenable à l'état où je la croyais née , aûn d'empêcher que, jeune, jolie, spirituelle, elle n'abusât de ces dons , ne se perdît, et n'en entraînât d'autres? » Le lieutenant de police dit au roi qu'il avait été touché de la candeur et de la noble simplicité du prélat : « Je n'ai jamais douté, dit le roi, de ses vertus; mais je voudrais qu'il se tînt tranquille. » Le même archevêque fait une pension de douze cents livres au plus mauvais sujet de Paris; c'est un poète 1 qui a fait des poèmes abominables ; la pension est donnée à condition que ses poèmes ne

1 Robbé de Reauveset, célèbre ou da eut converti P.obbé. a J'ai fait pour mon moins connu par des vers impies ou liceu- « salut, disait.il , ce qu'on fait pour la cieux. Sa vie crapuleuse répondait an c milice; j'ai mis an homme i ma place. » cynisme de tes écrits. II s'amenda Ters Robbé mourut à Saint-Germaiu en le milieu de sa vie, touché des représen- 1794. Ses poésies salissent plusieurs relations du -comte d'Autré, -personnage cueils, mais n'ont jamais été rMssemtrès-dévot, qui cessa de l'être après qu'il blées.

Dfe MADAME DtJ HAUSSE*.

seront point imprimés. Je tiens ce fait de M. de Marigny, à qui il les a récités un jour qu'il soupait avec lui et quelques gens de la cour, pour leur débiter son horrible poème. U fit sonner de l'or qui était dans sa poche. « C'est de mon bon archevêque, dit-il; je lui tiens parole : mon poëme ne sera point imprimé pendant ma vie , mais je le lis.... • Puis il se mit à rire. « Que dirait ce bon prélat s'il savait que j'eusse partagé mon quartier avec une charmante petite danseuse des Italiens? C'est donc l'archevêque qui m'entretient? m'a-t-elle dit. Que cela est drôle ! » Le roi le sut , et en fut scandalisé. « On est bien embarrassé pour faire le bien , » difeil.

Le roi entra un jour chez madame, qui finissait de s'habiller ; j'étais seule avec elle. « II vient de m'arriver une singulière chose, ' dit-il. Croiriez-vous qu'en rentrant dans ma chambre à coucher, sortant de ma garde- robe, j'ai trouvé un monsieur face à face de/ moi? — Ah Dieu! sire, dit madame effrayée. — Ce n'est rien^ reprit-il; mais j'avoueque j'ai eu une grande surprise : cet homme a paru tout interdit. Que faites- vous ici, lui ai-je dit d'un ton assez poli? Il s'est mis à genoux, en me disant : Pardonnez-moi, sire , et avant tout faites-moi fouiller. Il s'est hâté lui-même de vider ses poches; il a ôté son habit, tout troublé, égaré; enOp

il m'a dit qu'il était cuisinier de et ami de Beccari, qu'il était

venu voir, et que s'étant trompé d'escalier, et toutes les portes s'étant trouvées ouvertes, il était arrivé jusqu'à la chambre où il était, et dont il serait bien vite sorti. J'ai sonné, et Guimard est entré, et a été fort surpris de mon tête-à-tête avec un homme en chemise. Il a prié Guimard de passer avec lui dans une autre pièce, et de le fouiller dans les endroits les plus secrets. Enfin le pauvre diable est rentré, et a remis son habit. Guimard me dit : {' f st certainement un honnête homme, qui dit la vérité, et dont ^ on peut, au reste , s'informer. Un autre de mes garçons du château est entré, et s'est trouvé le connaître. Je réponds, m'a-t-il dit, de ce brave homme , qui fait d'ailleurs mieux que personne du bœuf à Técarlate. Voyant cet homme si interdit qu'il ne savait trouver la porte ni se tenir en place, j'ai tiré de mon bureau cinquante louis : Voilà, monsieur, pour calmer vos alarmes. Il «st sorti, après s'être prosterné. » Madame se récria sur ce qu'on

pouvait ainsi entrer dans la chambre du roi. Il parla d'une manière très-calme de cette étrange apparition; mais on voyait qu'il se contraignait, et que, comme de raison, il avait été effrayé. Madame approuva beaucoup la gratification ; et elle avait d'autant plus de raison que cela n'était nullement la coutume du roi. M. de Marigny, me parlant de cette aventure que je lui avais racontée , me dit qu'il aurait parié mille louis contre le don des cinquante louis, si tout autre que moi lui eût raconté ce trait. « C'est une chose singulière, m'ajouta-t-il, que toute la racedes Valois ait été libérale à l'excès ; et il n'en est pas tout à fait de même de celle des Bourbons , accusée d'être un peu avare. Henri IV a passé pour être avare ». Il donnait à ses maîtresses, parce qu'il était faible avec elles, et il jouait avec l'âpreté d'un homme dont la fortune dépend du jeu. Louis XIV donnait par faste. — C'est une chose bien étonnante (me dit aussi M. de Marigny) que celle qui aurait pu malheureusement arriver. Le roi pouvait être assassiné dans sa chambre sans que personne en eût eu connaissance, et sans qu'on eût pu savoir par qui. » Madame fut plus de quinze joursaffectée de cela. Elle eut, dans ce temps-là à peu près, une querelle avec son frère; et tous deux avaient raison. On lui offrait pour lui la fille d'un des plus grands seigneurs de la cour, et le roi consentait à le faire duc à brevet et même héréditaire. Elle avait raison de vouloir élever son frère; mais celui-ci disait qu'il aimait avant tout sa liberté, et qu'il n'en ferait le sacrifice que pour une personne qu'il aimerait. C'était uu véritable philosophe épicurien, qui était très-capable , à ce que disaient ceux qui le connaissaient, et qui en jugeaient sans envie. Il n'a tenu qu'à lui d'avoir la survivance de M. de Saint-Florentin, et la ma- " rine à la retraite de M. de Machault; il dit à sa sœur à cette époque : « Je vous épargne bien des chagrins, en vous privant d'une petite satisfaction; le public serait injuste envers moi, quelque bien que je fisse dans ma place. Quant à celle de M. de Saint-Florentin, il peut vivre vingt-cinq ans, et cela ne m'avancerait de

1 On ne peut pas dire que Henri IV rlce. On a tu des hommes, qui étaient

fût avare. Quant au jeu, l'on peut dire ce qu'on appelle mauvais joueurs, mon-

que l'impatience , les regrets qu'où y trer dans toutes les autres occasions la

montre, tiennent souvent ù l'amour.pro- plus grande libéralité, pre, enfin a d'autres principes que l'ava- ( Note de M. Craufurd. )

rien ; les maîtresses sont assez haïes par elles-mêmes, sans qu'elles s'attirent encore la haine qu'on porte aux ministres. * C'est M. Quesnay qui m'a raconté cette conversation.

Le roi eut encore une maltresse qui inquiéta madame : c'était une femme de qualité, dont le mari était l'un des courtisans les plus assidus. Il était né sans bien , et sa femme était peu riche. Un homme attaché aurai, et qui avait occasion de visiter les habits qu'il quittait, me demanda un jour un rend ez- vous , et me dit qu'il était fort attaché à madame, parce qu'elle était bonne, et utile au roi; que le roi ayant changé d'habit, comme il le serrait, il était tombé une lettre ; qu'il avait eu la curiosité de la lire, et qu'elle était de la comtesse de , qui avait déjà cédé à ses désirs. 11 me rapporta ensuite les termes dans lesquels elle exigeait le renvoi de madame dans quinze jours , et au moment cinquante mille écus d'argent comptant, un régiment pour un de ses parents, unévéché pour un autre, etc. Je répondisà cette personne que j'en ferais part à madame, qui se conduisit avec une grandeur d'âme singulière. Elle me dit: « Je devrais instruire le roi de la trahison de son domestique, qui peut user des moyens qu'il a par sa place pour dérober et abuser de secrets importants ; mais il me répugne d'être l'auteur de la perte d'un homme. Cependant je ne puis le laisser auprès du roi , et voici ce que je vais faire. Dites-lui qu'il y a un emploi de dix mille livres de rente vacant en province ; qu'il le demande au ministre des finances et qu'il emploie ses protections quelconques, et qu'il lui sera accordé; mais que s'jlen parle, on instruira le'roi de sa conduite. Par ce moyen, jecrois avoir fait tout ce que mon attachement et mon devoir me prescrivent: je débarrasse le roi d'un serviteur infidèle, sans le perdre. C'est un hasard que je trouve heureux, dit-elle, qui m'a fait le matin être instruite de la vacance de cet emploi , et j'en dédommagerai celui qui s'est adressé à moi pour l'obtenir. » Je m'acquittai des ordres de madame, dont j'admirai la délicatesse et l'adresse. Elle ne fut pas inquiète de la dame quand elle vit ses prétentions : « Klle va trop vite, me dit-elle , et elle versera en chemin. » La dame mourut.

« Voilà ce que c'est que la cour. Tout est corrompu , du grand au petit, disais-je un jour à madame, qui me parlait de quel-

ques faits qui étaient à ma connaissance. — Je t'en dirais bien d'autres, me répondit-elle; mais la petite chambre où tu te tiens souvent t'en apprend assez. » (Tétait un petit réduit près de la chambre de madame , où je ne recevais personne , et d'où Ton entendait une partie de ce qui se disait. Le lieutenant de police entrait quelquefois par cette chambre secrètement, et y attendait. Trois ou quatre personnes considérables y passaient aussi dans le plus grand mystère, et plusieurs dévots qui étaient, dans le fond , du parti opposé à madame. Mais ils ne se contentaient pas de petits objets : l'un demandait un gouvernement, celui-là l'entrée au conseil , un autre une place de capitaine des gardes; et celui-ci l'aurait obtenue, si la maréchale de Mirepoix ne l'eût demandée pour son frère le prince de Beauvau. Le chevalier du Muy n'était pas du nombre de ces infidèles; la charge de connétable ne l'aurait pas déterminé à faire une avance à madame, encore moins à trahir son maître le Dauphin. Ce prince était d'une lassitude extrême de son rôle : importuné sans cesse par des ambitieux qui faisaient les Calons et les dévots , il agissait quelquefois par prévention contre un ministre; mais bientôt il retombait dans l'inaction et dans l'ennui. Le roi disait quelquefois : « Mon Gis est paresseux, et son caractère est polonais , vif et changeant. Il n'a aucun goût ; la chasse, les femmes, la bonne chère, ne lui sont de rien. Il croit peut-être que, s'il était à ma place, il serait heureux. Dans les premiers temps il changerait tout, aurait l'air de recréer tout; et bientôt après il serait peut-être ennuyé de l'état de roi, comme il l'est du sien. Il est fait pour vivre en philosophe, avec des gens d'esprit. » Le roi ajoutait : • Il aime le bien, il est véritablement vertueux, et a des lumières. »

M. de Saint-Germain 1 dit un jour au roi : « Pour estimer les hommes, il ne faut être ni confesseur, ni ministre, ni lieutenant de police. » Le roi lui dit : « Et roi. — Ah ! dit-il, sire, vous avez vu le brouillard qu'il faisait il y a quelques jours : on ne voyait pas à quatre pas. Les rois, je parle en général, sont environnés de brouillards encore plus épais, que font naître autour d'eux les

\^ f U charlatan qui avait prU ce nom.

intrigants, les ministres infidèles; et tous s'accordent dans toutes les classes pour lui faire voir les objets sous un aspect différent du véritable. » J'ai entendu ceci de la bouche du fameux comte de Saint-Germain étant auprès de madame, qui était incommodée et dans son lit. Le roi y vint ; et le comte , qui était très-bien venu, avait été reçu. Il y avait M. de Gontaut , madame de Brancas et l'abbé de Bernis. Je me souviens que le même jour, le comte étant sorti , le roi tint un propos qui flt de la peine à madame. 11 était question du roi de Prusse , et le roi dit : « C'est un fou qui risquera le tout pour le tout , et qui peut gagner la partie, quoique sans religion, sans mœurs et sans principes. 11 veut faire du bruit, et il en fera : Julien l'Apostat <n a bien fait. » « Jamais , dit madame lorsqu'il fut sorti , je ne l'ai vu si animé; mais enfin la comparaison de Julien l'Apostat n'est pas mauvaise, vu l'irréligion du roi de Prusse. S'il se tire d'affaire avec tous les ennemis qu'il a, il sera dans l'histoire un grand homme. » M. de Bernis lui dit : « Madame est juste dans ses jugements ; car elle n'a pas lieu , ni moi non plus qui l'approuve , de s'en louer. »

Madame n'eut jamais tant de crédit que lorsque M. de Choiseul fut entré dans le ministère. Du temps de l'abbé de Bernis, elle s'occupait à le maintenir, et il ne se mêlait que des affaires étrangères, dont il n'était pas fort instruit, à ce que l'on disait. Madame avait fait le traité de Vienne , dont , à la vérité , l'abbé lui avait donné la première idée. Le roi parlait souvent à madame sur cet objet, à ce que m'ont dit plusieurs personnes; mais je n'ai jamais entendu rien par moi-même à ce sujet , sinon que madame donnait les plus grands éloges à l'impératrice, et à M. le prince de Kaunitz , qu'elle avait beaucoup connu. Elle disait que c'était une tête carrée, une tête ministérielle ; et un jour qu'elle s'exprimait ainsi , quelqu'un chercha à donner des ridicules au prince sur sa coiffure , et sur les quatre valets de chambre qui , avec des soufflets, faisaient voler la poudre dont Kaunitz ne recueillait en courant que la partie superfine. Madame dit : « C'est Alcibiade qui fait couper la queue à son chien , pour donner à parler aux Athéniens , et détourner leur attention des choses qu'il voulait leur cacher. «

MKMOTRES

Jamais le publie n'a été plus déchaîné contre madame qu'après la nouvelle de la bataille de Rosbach. (Tétait tous les jours des lettres anonymes pleines des plus grossières injures, des vers sanglants, des menaces de poison, d'assassinat. Elle fut longtemps plongée dans la plus vive douleur , et ne dormant qu'avec des calmants. La protection qu'elle accordait au prince de Soubise excitait tout le mécontentement, et le lieutenant de police avait bien de la peine à calmer les esprits sur son compte. Le roi prétendait que ce n'était pas sa faute. M. du Verney 1 était l'homme de confiance de madame pour ce qui concernait la guerre, à laquelle on dit qu'il s'entendait parfaitement bien, quoique n'étant pas militaire. Le vieux maréchal de Noailles l'appelait, avec mépris , le général des farines; et le maréchal de Saxe dit un jour à madame que du Verney en savait plus que ce vieux maréchal. Du Verney vint un jour chez madame , où se trouva le roi , te ministre de la guerre , et deux maréchaux; et il donna un plan de campagne qui fut généralement applaudi. Ce fut lui qui fit nommer M. de Richelieu pour commander l'armée, à la place du maréchal d'Estrées. Il vint chez Quesnay deux jours après, et j'étais chez lui. Le docteur se mit à parler guerre, et je me souviens qu'il dit : « Les militaires font un grand mystère de leur art; mais pourquoi les jeunes princes ont-ils tous de grands succès ? c'est qu'ils ont l'activité et l'audace. Pourquoi les souverains qui commandent leurs troupes font-ils de grandes choses? c'est qu'ils sont maîtres de hasarder. » Ce discours me fit impression. Le premier médecin du roi vint un jour chez madame ; il parla de fous et de folie. Le roi y était, et tout ce qui concernait les maladies de tous genres l'intéressait. Le premier médecin dit qu'il connaissait, six mois à l'avance, les symptômes de la folie. Le roi dit : « Y a-t-il des gens à la cour qui doivent devenir fous? — J'en connais un qui sera imbécile avant trois mois , dit-il. » Le roi le pressa de le lui dire. Il s'en défendit quelque temps; enfin il dit : « C'est M. de Séchelles, contrôleur général. — Vous lui en voulez, dit madame, parce qu'il ne vous a pas accordé ce que vous lui demandiez. — Cela est vrai, dit-il; mais cela

• Frère de M. de Moutmartcl , homme de beaucoup de talents.

ne peut m' engager qu'à dire une vérité désagréable, et non pas à inventer. C'est affaiblissement; il veut à son âge faire le galant, et je me suis aperçu que la liaison de ses idées lui échappe. » Le roi se mit à rire ; mais trois mois après il vint chez madame, et lui dit : « Séchelles a radoté en plein conseil ; il faut lui donner un successeur-. » Madame me raconta cette histoire en allant à Choisy. Quelque temps après, le premier médecin du roi vint voir madame, et lui parla en particulier. * Vous aimez M. Berryer , lui dit-il, et je suis fâché d'être dans le cas d'avertir madame la marquise qu'il sera fou ou cataleptique avant peu. Ce matin je l'ai vu à la chapelle, où il s'était assis sur une de ces petites chaises qui sont très-basses, et qui ne servent qu'à se mettre à genoux. Ses genoux lui touchaient au menton. J'ai été chez lui au sortir de la messe; il avait les yeux égarés ; et son secrétaire lui ayant dit quelque chose, il dit, du ton le plus emphatiquement ridicule : Taisez-vous , plume. Une plume est faite pour écrire, et non pour parler Madame, qui aimait le garde des sceaux, fut très-fâchée, et pria le premier médecin de ne point parler de ses découvertes. Quatre jours après il tomba en catalepsie, après avoir déraisonné. C'est une maladie dont je ne connais pas même le nom, que je me suis fait donner par écrit. On demeure dans la position où l'on est au moment de l'attaque; une jambe en l'air, si on l'a, et les yeux ouverts, etc. Cette dernière histoire^ la mort du ministre, fut connue de toute la cour.

Lorsque le fils du maréchal de Belle-Isle fut tué à l'armée , madame engagea le roi à aller voir le maréchal. Il eut quelque peine à s'y déterminer, et madame lui dit, avec une espèce de colère mêlée de douceur, et comme de plaisanterie :

Barbare, dont l'orgueil

Croît le sang d'un sujet trop payé d'un coup d'œil!

Le roi se mit à rire, et dit : « D'où sont ces beaux vers ? — De Voltaire , dit madame. — Je suis un barbare, dit le roi , qui lui ai donné une charge de gentilhomme ordinaire , et une pension. » Le roi se rendit chez le maréchal , suivi de toute sa cour ;

' Le docteur pouvait se tromper, et quitte jamais sa plume , se dit souvent h ministre avoir raison ; car le mot par plaisanterie. plume, appliqué à un secrétaire qui ne ( Note de Vt. Craufurd. )

et il oe parut que trop vrai que cette visite si solennelle consolât le maréchal de la perte de son fils, du seul héritier de son nom '. Quand le maréchal mourut» on le transporta sur une mauvaise civière, couvert d'une mauvaise couverture, à son hôtel. Je le rencontrai ; les porteurs riaient et chantaient. Je crus que c'était quelque domestique; et ayant demandé qui c'était, je fus fort surprise d'apprendre que c'était un homme comblé d'honneurs et de richesses. Telle est la cour : les morts ont tort, ils ne sauraient trop tôt disparaître. Le roi dit : « Voilà donc M. Fouquet mort. » Le duc d'Ayeu dit : « Il n'était plus Fouquet; votre majesté lui avait permis de quitter ce nom, dont cependant le plus beau de son nez était fait. » Le roi leva les épaules. Il avait effectivement obtenu des lettres patentes enregistrées, pour ne pas signer Fouquet, étant ministre. C'est ce que j'appris à cette occasion. M. de Choiseul eut la guerre à sa mort; sa faveur allait en croissant de jour en jour. Madame le considérait plus qu'elle n'avait fait d'aucun ministre, et ses manières avec elle étaient les plus aimables du monde, respectueuses et galantes. Il n'était pas un jour sans la voir. M. de Marigny ne pouvait pas souffrir M. de Choiseul ; mais il n'en parlait qu'avec ses amis intimes. Un jour il se trouva chez Quesnay, où j'arrivais ; ils parlaient de M. de Choiseul. « Ce n'est qu'un petit-maître , dit le docteur; et s'il était plus joli, fait pour être un favori d'Henri III. » Le marquis de Mirabeau entra, et M. de la Rivière ». « Ce royaume , dit Mirabeau , est bien mal; il n'y a ni sentiments énergiques ni argent pour les suppléer. — Il ne peut être régénéré * , dit la Rivière, que par une conquête, comme à la Chine, ou par quelque grand bouleversement intérieur; mais malheur à ceux qui s'y trouveront! le peuple français n'y va pas de main morte. » Ces paroles me firent trembler , et je m'empressai de sortir. M. de Marigny en

1 Le maréchal fit le roi son héritier sentiel des sociétés politiques.

en partie. 3 ce royaume ne peut être régénéré ,

2 Mercier de la Riyière , conseiller au mots remarquables , surtout quand on % parlement , ancien intendant de la Mar- les rapproche de ceux qui suivent , et

tinique, auteur d'un gros livre qui fit qui semblent tristement prophétiques : grand bruit en paraissant, et qui porte le peuple français n'y va pas de mai» pour titre : De l'Ordre naturel et es- morte.

fit de même , sans avoir Pair d'être affecté de ce qu'on disait. « Vous avez entendu, me dit- il ; mais n'ayez pas peur, rien n'est répété de ce qui se dit chez le docteur : ce sont d'honnêtes gens, quoique un peu chimériques; ils ne savent pas s'arrêter : cependant ils sont, je crois, dans la bonne voie. Le malheur est qu'ils passent le but. » J'écrivis cela en rentrant.

Le comte de Saint-Germain étant venu chez madame, qui était incommodée, et qui restait sur sa chaise longue, lui lit voir une petite boite qui contenait des topazes , des rubis , des émeraudes. Il paraît qu'il y en avait pour des trésors. Madame m'avait appelée pourvoir toutes ces belles choses. Je les regardai avec ébahissement , mais je faisais signe par derrière à madame que je croyais tout cela faux. Le comte ayant cherché quelque chose dans un portefeuille grand deux fois comme un étui à lunettes, il en tira deux ou trois petits papiers qu'il déplia, fit voir un superbe rubis, et jeta de côté sur la table, avec dédain, une petite croix de pierres blanches et vertes. Je la regardai , et dis : « Cela n'est pas tant à dédaigner. » Je l'essayai , et j'eus l'air de la trouver fort jolie. Le comte me pria aussitôt de l'accepter; je refusai, il insista. Madame refusait aussi pour moi. Enfin il pressa tant et tant, que madame, qui voyait que cela ne pouvait guère valoir plus de quarante louis , me Gt signe d'accepter. Je pris la croix , fort contente des belles manières du comte ; et madame, quelques jours après, lui fit présent d'une boîte émaillée, sur laquelle était un portrait de je ne sais plus quel sage de la Grèce, pour faire comparaison avec lui. Je fis, au reste , voir la croix , qui valait quinze cents francs. Il proposa à madame de lui faire voir quelques portraits en émail de Petitot ; et madame lui dit de revenir après dîner, pendant la chasse. Il montra ses portraits , et madame lui dit : « On parle d'une histoire charmante que vous avez racontée il y a deux jours en soupant chez M. le Premier , et dont vous avez été témoin il y a cinquante ou soixante ans. » Il sourit, et dit : « Elle est un peu longue. — Tant mieux, dit madame; » et elle parut charmée. M. de Gontaut et les dames arrivèrent, et on fit fermer la porte. Ensuite madame me fit signe de m'asseoir derrière un paravent. Le comte lit beaucoup d'excuses sur ce que son histoire en-

nuierait peut-être. Il dit que quelquefois on racontait passablement, et qu'une autre fois ce n'était plus la même chose.

« Le marquis de Saint-Gilles était, au commencement de ce siècle, ambassadeur d'Espagne à la Haye, et il avait connu particulièrement dans sa jeunesse le comte deMoncade. grandd'Espagne, et l'un des plus riches seigneurs de ce pays. Quelques mois après son arrivée à la Haye , il reçut une lettre du comte , qui, invoquant son amitié, le priait de lui rendre le plus grand des services. « Vous savez , lui disait-il , mon cher marquis , le chagrin que j'avais de ne pouvoir perpétuer le nom deMoncade : il a plu au ciel, peu de temps après que je vous eus quitté, d'exaucer mes vœux et de m'accorder un fils; il a manifestéde bonne heure des inclinations dignes d'un homme de sa naissance , mais le malheur a fait qu'il est devenu amoureux à Tolède de la plus fameuse actrice de la troupe de comédiens de cette ville. J'ai fermé les yeux sur cet égarementd'un jeune homme qui ne m'avait jusque-là donné que de la satisfaction. Mais ayant appris que la passion le transportait au point de vouloir épouser cette fille, et qu'il lui en avait fait la promesse par écrit, j'ai sollicité le roi pour la faire enfermer. Mon fils, instruit de mes démarches , en a prévenu l'effet , et s'est enfui avec l'objet de sa passion. J'ignore depuis plus de six mois où il a porté ses pas, mais j'ai quelque lieu de croire qu'il est à la Haye. » Le comte conjurait ensuite le marquis, au nom de l'amitié , de faire les perquisitions ,les plus exactes pour le découvrir, et l'engager à revenir auprès de lui. « Il est juste, disait le comte, de faire un sort à la fille, si elle consent à rendre le billet de mariage qu'elle s'est fait donner, etje vous laisse le maître de stipuler ses intérêts, ainsi que de fixer la somme nécessaire à mon fils pour se rendre dans un état convenable à Madrid. Je ne sais si vous êtes père, disait le comte en finissant; et si vous l'êtes, vous pourrez vous faire une idée de mes inquiétudes. » Le comte joignait à cette lettre un signalement exact de son fils et de sa maîtresse. Le marquis n'eut pas plutôt reçu cette lettre, qu'il envoya dans toutes les auberges d'Amsterdam , de Rotterdam et de la Haye; maiscefut en vain : il ne put rien découvrir. Il commençait à désespérer de ses recherches , lorsque l'idée lui vint d'y employer un jeune page

françaisfort éveillé. Il lui promit une récompense s'il réussissait à découvrir la personne qui l'intéressait si vivement, et il lui donna son signalement. Le page parcourut plusieurs jours tous les lieux publics sans succès; enfin , un soir , à la comédie , il aperçut dans une loge un jeune homme et une femme, qu'il considéra attentivement ; et ayant remarqué que , frappés de son attention, le jeune homme et la femme se retiraient au fond de la loge , le page ne douta pas du succès de ses recherches. Il ne perdit pas de vue la loge , considérant attentivement tous les mouvements qui s'y faisaient. Au moment où la pièce finit, il se trouva sur le passage qui conduisait des loges à la porte , et il remarqua que le jeune homme , en passant devant lui et considérant sans doute l'habit qu'il portait, avait cherché à se cacher, en mettant son mouchoir sur sa bouche. Il le suivit sans affectation jusques à l'auberge appelée le Vicomte de Turenne , où il le vit entrer avec la femme; et, sûr d'avoir trouvé ce qu'il cherchait , il courut bien vite l'apprendre à l'ambassadeur. Le marquis de Saint-Gilles se rendit aussitôt , couvert d'un manteau et suivi de son page et de deux domestiques , au ficomte de Turenne. Arrivé à cette auberge , il demanda au maître de la maison où était la chambre d'un jeune homme et d'une femme qui logeaient depuis quelque temps chez lui. Le maître de l'auberge fit d'abord quelques difficultés de l'en instruire , s'il ne les demandait pas parleur nom. Le page lui dit de faire attention qu'il parlait à l'ambassadeur d'Espagne , qui avait des raisons pour parlera ces personnes. L'aubergiste dit qu'elles ne voulaient point être connues, et qu'elles avaient défendu qu'on laissât entrer chez elles ceux qui , en les demandant, ne lesnommeraient pas; mais, par considération pour l'ambassadeur, il indiqua la chambre , et le conduisit tout au haut de la maison dans une des plus vilaines chambres. Il frappa à la porte, qu'on tarda quelque temps à ouvrir ; enfin après avoir frappé assez fort de nouveau , la porte s'ouvrit à moitié ; et , à l'aspect de l'ambassadeur et de sa suite , celui qui avait entr'ouvert la porte voulut la refermer, disant qu'on se trompait. L'ambassadeur poussa fortement la porte, entra, et fit signe à ses gens d'attendre en dehors; et, resté seul dans la chambre, il vit un jeune homme , d'une

très-jolie figure, dont les traits étaient parfaitement semblables à ceux spécifiés dans le signalement. Avec lui était une jeune femme, belle, très-bien faite , et également ressemblante, par la couleur de ses cheveux, la taille et le tour du visage , à celle qui lui avait été décrite par son ami le comte de Moncade. Le jeune homme parla le premier , et se plaignit de la violence qu'on avait employée pour entrer chez un étranger qui est dans un pays libre , et qui y vivait sous la protection des lois. L'ambassadeur lui répondit, en s'avaneant vers lui pour l'embrasser : « Il n'est pas question ici de feindre , mon cher comte ; je vous connais, et je ne viens point ici pour vous faire de la peine, ni à cette jeune dame, qui me paraît fort intéressante. » Le jeune homme réponditqu'on se trompait ; qu'il n'était pas comte, mais fils d'un négociant de Cadix; que cette jeune dame était son épouse, et qu'ils voyageaient pour leur plaisir. L'ambassadeur jetant les yeux sur la chambre, fort mal meublée , dans laquelle était un seul lit, et sur le bagage très-mesquin qui était ça et là: a Estce ici , mon cher enfant, permettez-moi ce titre qu'autorise ma tendre amitié pour monsieur votre père, est-ce ici que doit demeurer le fils du comte de Moncade ?» Le jeune homme se défendait toujours de rien entendre à ce langage. Enfin , vaincu par les instances de l'ambassadeur, il avoua en pleurant qu'il était le fils de Moncade , mais qu'il ne retournerait jamais auprès de son père, s'il fallait abandonner une jeune femme qu'il adorait. La femme, fondant en larmes, se jeta aux genoux de l'ambassadeur, en lui disant qu'elle ne voulait pas être cause de la perte du comte de Moncade; et sa générosité , ou plutôt son amour, triomphant de son propre intérêt, elle consentait, pour son bonheur, disait-elle , à se séparer de lui. L'ambassadeur admire un si noble désintéressement. Le jeune homme s'en désespère, fait des reproches à sa maîtresse, et ne veut point, dit il, l'abandonner , et faire tourner contre elle-même, contre une personne si estimable , la générosité sublime de son cœur. L'ambassadeur lui ditque l'intention du comte de Moncade n'est point de la rendre malheureuse; et il annonce qu'il est chargé de lui donner une somme convenable pour qu'elle puisse retourner en Espagne, ou vivre dans tel endroit qu'elle voudra. La noblesse de ses senti-

ments et la vérité de sa tendresse lui inspirent , dit-il , le plus grand intérêt , et l'engagent à porter aussi haut qu'il soit possible, pour le moment, la somme qu'il est autorisé à lui donner ; et , en conséquence , il lui promet dix mille florins , environ trente mille francs , qui lui seront comptés au moment qu elle aura remis l'engagement de mariage qui lui a été fait ; et que le comte de Moncadeaura pris un appartement chez l'ambassadeur , et promis de retourner en Espagne. La jeune femme a l'air de ne pas faire attention à la somme, ne songe qu'à son amant , à la douleur de le quitter ; qu'au sacrifice cruel auquel la raison et son propre amour l'obligent de souscrire. Tirant ensuite d'un petit portefeuille la promesse de mariage signée du comte : « Je connais trop son cœur, dit-elle , pour en avoir besoin. • Elle la baise avec une espèce de transport plusieurs fois, et la remet à l'ambassadeur, qui reste surpris de tant de grandeur d'âme. Il promet à la jeune femme de s'intéresser à jamais à son sort, et assure le comte que son père lui pardonne. « Il recevra à bras ouverts, dit-il, l'enfant prodigue revenant au sein de sa famille désolée : le cœur d'un père est une mine inépuisable de tendresse. Quel sera le bonheur de son ami , affligé depuis si longtemps, quand il apprendra cette nouvelle! et combien il se trouve lui-même heureux d'être l'instrument de sa félicité! » Tels sont en partie les discours de l'ambassadeur, dont lejeune homme paraît vivement touché. L'ambassadeur, craignant que l'amour ne reprenne pendant la nuit tout son empire et ne triomphe de la généreuse résolution de la dame , presse le jeune comte de le suivre à son hôtel. Les pleurs , les cris de douleur que cette cruelle séparation occasionne, sont difficiles à exprimer, et touchent sensiblement le cœur de l'ambassadeur^ qui promet sa protection à la jeune dame. Le petit bagage du comte ne fut pas embarrassant à porter, et il se trouva installé, le soir, dans le plus bel appartement de l'ambassadeur, comblé de joie d'avoir rendu à l'illustre maison deMoncade l'héritier de ses grandeurs, et de tant de magnifiques domaines dont elle était en possession. Le lendemain de cette heureuse journée, le jeune comte voit arriver , à son lever, tailleurs, marchands d'étoffes, de dentelles , etc. ; et il n'a qu'à choisir. Deux valets de chambre et

trois laquais sont dans son antichambre, et choisis par l'ambassadeur parmi ce qu'il y a de plus intelligent et de plus honnête dans cette classe; ifs se présentent pour être à son service. L'ambassadeur montre au jeune comte 1a lettre qu'il vient d'écrire à" son père , dans laquelle il le félicite d'avoir un fils dont les sentiments et les qualités répondent à la noblesse de son sang, et il lui annonce son prompt retour. La jeune dame n'est point oubliée; il avoue devoir en partie à sa générosité la soumission de son amant, et ne doute pas que le comte n'approuve le don qu'il lui a fait de dix mille florins. Cette somme fut remise le même jour à cette noble et intéressante personne , qui ne tarda pas à partir. Les préparatifs pour le voyage du comte étaient faits : une garde -robe magnifique, une excellente voiture furent embarquées à Rotterdam sur un vaisseau faisant voile pour la France, et sur lequel fut arrêté le passage du comte, qui, de ce pays , devait se rendre en Espagne. On remit au jeune comte une assez grosse somme d'argent à sou départ, et des lettres de change considérables sur Paris; et les adieux de l'ambassadeur et de cejeune seigneur furent des plus touchants. L'ambassadeur attendait avec impatience la réponse du comte de Moncade, et, se mettant à sa place, jouissait du plaisir de son ami. Au bout de quatre mois il reçut cette réponse si vivement attendue , et l'on essayerait vainement de peindre la surprise de l'ambassadeur en lisant ces paroles : « Le ciel ne m'a jamais, mon cher marquis , accordé la satisfaction d'être père; et, comblé de biens et d'honneurs , le chagrin de n'avoir pas d'héritiers , et de voir finir en moi une race illustre, a répandu la plus grande amertume sur ma vie. Je vois avec une peine extrême que vous avez été trompé par un jeune aventurier qui a abusé de la connaissance qu'il a eue de notre ancienne amitié. Mais votre excellence n'en doit pas être la dupe. C'est bien véritablement le comte de Moncade que vous avez voulu obliger : il doit acquitter ce que votre généreuse amitié s'est empressée d'avancer pour lui procurer un bonheur qu'il aurait senti bien vivement. J'espère donc, monsieur le marquis, que votre excellence ne fera nulle difficulté d'accepter la remise, contenue dans cette lettre, de trois mille louis de France dont elle m'a envoyé la note. » La manière dont le comte de Saint-Germain

faisait parler le jeune aventurier, sa maîtresse et l'ambassadeur, firent pleurer et rire tour à tour. L'histoire est vraie dans tous les points, et l'aventurier surpasseen adresse Gusman d'Alfarache , à ce que dirent les personnes qui l'écoutèrent. Madame eut l'idée d'en faire faire une comédie , et le comte lui envoya l'histoire par écrit , telle que je l'ai copiée ici.

M. Duclos allait chez le docteur, et pérorait avec sa chaleur ordinaire. Je l'entendis qui disait à deux ou trois personnes : « On est injuste envers les grands, les ministres et les princes : rien de plus ordinaire, par exemple, que de parler mal de leur esprit. J'ai bien surpris , il y a quelques jours, un de ces petits messieurs de la brigade des infaillibles , en lui disant que je lui prouverais qu'il y a eu plus de gens d'esprit dans la maison de Bourbon , depuis cent ans , que dans toute autre. — Vous avez prouvé cela? dit quelqu'un en ricanant. — Oui, dit Duclos; et je vais vous le répéter. Le grand Condé n'était pas un sot, à votre avis ; et la duchesse de Longueville est citée comme une des femmes les plus spirituelles. M. le régent est un homme qui avait peu d'égaux en tout genre d'esprit et de connaissances ; le prince de Conti, qui fut élu roi de Pologne, était célèbre par son esprit , et ses vers valent ceux de la Fare et de Saint- Aulaire ; M. le duc de Bourgogne était instruit et très-éclairé. Madame la duchesse, fille de Louis XIV , avait infiniment d'esprit, faisait des épigrammes et des couplets. M. le duc du Maine n'est connu généralement que par sa faiblesse , mais personne n'avait plus d'agrément dans l'esprit. Sa femme était une folle, mais qui aimait les lettres, se connaissait en poésie , et dont l'imagination était brillante et inépuisable. En voilà assez, je crois, dit-il ; et comme je ne suis point flatteur, et que je crains tout ce qui en a l'apparence , je ne parle point des vivants. » On fut étonné de cette énumération, et chacun convint de la vérité de ce qu'il avait dit. Il ajouta : « Ne dit-on pas tous les jours d'Argenson la bête * , parce qu'il a un air de bonhomie et un ton

* IJ s'agit ici de René- Louis d'Argen- publicistes puisent , à tout moment, ce

son, qui fat ministre des affaires etrnn- qu'ils croient avoir pensé. Cet homme ,

gères. René-Louis est auteur des Con- plein d'idées, et qui savait les expri-

ttdérationê .sur te gouvernement, et mer, n'en était pas moins surnommé

de plusieurs autres écrits où bien des d'Argenson la bête. Mais on a prétendu

bourgeois? Mais je ne crois pas qu'il y ait eu beaucoup de ministres aussi instruits et aussi éclairés. » Je pris une plume sur la table du docteur , et je demandai à M. Duclos de me dicter tous les noms qu'il avait cités, et le petit éloge qu'il en avait fait. « Si vous montrez cela à madame la marquise, dites-lui bien comment cela est venu, et que je ne l'ai pas dit pour que cela lui revienne et aille peut-être ailleurs. Je suis historiographe, et je rendrai justice; mais aussi je h ferai souvent — J'en serai garant dit le docteur; et notre maître sera peint tel qu'il est. Louis XIV a aimé les vers, protégé les poètes ; cela était peut-être bon dans son temps , parce qu'il faut commencer par quelque chose; mais ce siècle-ci sera bien plus grand ; et il faut convenir que Louis XV envoyant au Mexique et au Pérou des astronomes pour mesurer la terre présente quelque chose de plus imposant que d'ordonner des opéras. Il a ouvert les barrières à la philosophie, malgré les criailleries des dévots, et l'Encyclopédie honorera son règne. » Duclos, pendant ce temps, hochait de la tête. Je m'en allai , et je tâchai d'écrire tout chaud ce que j'avais entendu. Je fis copier, par un valet de chambre qui avait une belle main , ce qui concernait les princes , et je le remis à madame. Mais elle médit : « Quoi! vous voyez Duclos? Est-ce que vous voulez faire le bel esprit , ma chère bonne? Cela ne vous va pas. — Aussi en suis-je bien éloignée. » Et je lui dis comment je l'avais trouvé par hasard chez le docteur, où il allait passer une heure quand il venait à Versailles. Elle me dit : a Le roi sait que c'est un honnête homme. »

Madame était malade, et le roi venait la voir plusieurs fois par jour; je sortais lorsqu'il entrait; mais étant restée pendant quelques minutes pour lui donner un verre d'eau de chicorée, j'entendis le roi qui parlait de madame d'Egmont ; et madame leva les yeux au ciel en disant : « Ce nom me rappellera toujours une chose bien triste et bien barbare, mais ce n'est pas ma faute. » Ces mots me restèrent dans l'esprit, et surtout le ton

qu'il affectait cet air simple et même an pouvons publier un jour les Mémoires

peu niais. « Ce n'est pas toujours une inédits qu'a laissés René d'Argenson , ils

« bétise que d'avoir l'air bête , m dit justifieront bien l'opinion de Duclos

Walter Scott dans les Puritains. sur ce ministre , et sur la contre ■ vérito

Si , comme nous l'espérons , nous qu'exprimait sou surnom. -

dont ils avaient été prononcés. Comme je restai auprès de madame jusqu'à trois heures après minuit, à lui lire une partie de ce temps , il me fut aisé de tâcher à satisfaire ma curiosité. Je pris le moment où la lecture était interrompue , pour lui dire : « Madame avait un air consterné quand le roi a prononcé le nom d'Egmont. » Elle leva à ces mots les yeux au ciel, et dit : « Vous penseriez bien comme moi, si vous saviez ce dont il s'agit. — 11 faut donc que cela soit bien touchant, répondis-je, car je ne crois pas que cela regarde madame. — Non, dit-elle; mais après tout, comme je ne suis pas la seule au fait de cette histoire, et que je vous connais discrète, je vais vous la raconter. Le dernier comte d'Egmont avait épousé la fille du duc de Villars ; mais la duchesse n'avait jamais habité avec son mari* et la comtesse d'Egmont est fille du chevalier d'Orléans A la mort de son mari , jeune, belle, aimable , et héritière d'une immense fortune, elle était l'objet des vœux de tout ce qu'il y avait de plus distingué à la cour. Le directeur de la mère de la comtesse d'Egmont entra un jour chez elle, et lui demanda un entretien particulier ; alors il lui révéla qu'elle était le fruit d'un adultère, dont sa mère faisait depuis vingt-cinq ans pénitence. Elle ne pouvait, dit le directeur, s'opposer à votre premier mariage, dont elle a gémi. Dieu n'a pas permis que vous ayez eu des enfants; mais si vous vous remariez, vous courez, madame, le hasard de faire passer dans une famille étrangère des biens immenses qui ne vous appartiennent pas, et qui sont le produit du crime. Madame d'Egmont écouta ce détail avec terreur. Sa mère entra au même instant, fondant en larmes, et demanda à genoux à sa fille de s'opposer à sa damnation éternelle. Madame d'Egmont tâchait de rassurer sa mère et elle-même , et lui dit : « Que faire? » Le directeur lui répondit : « Vous consacrer entièrement à Dieu, et effacer ainsi le péché de votre mère. » La comtesse, qui était tout effrayée , promit ce qu'on exigeait, et forma le projet d'entrer aux Carmélites. J'en fus instruite, et je parlai au roi de la barbarie que la duchesse et le directeur exerçaient sur cette malheureuse femme; maison

' Fils légitime durrgrnt, grand prifur de France.

ne savait comment l'empêcher. Le roi , plein de bonté, engagea la reine à lui offrir une place de dame du palais, lit parler fort adroitement à la duchesse par ses amis, pour qu'elle détournât sa fille d'entrer aux Carmélites. Tout fut inutile, et la malheureuse victime fut sacriGée. «

Madame avait la fantaisie de consulter une sorcière appelée madame Bontemps , qui avait prédit à M. l'ahbé de Bernis sa fortune , comme je l'ai écrit , et qui lui avait dit des choses surprenantes. M. de Ghoiseul, à qui elle en parla , lui dit qu'elle lui avait aussi prédit de belles choses. « Je le sais, dit madame, et vous lui avez en revanche promis un carrosse ; mais elle marche toujours à pied, la pauvre sorcière. » Voilà ce que madame médit, en me demandant comment elle pourrait se déguiser pour la voir sans être connue. Je n'osai lui rien proposer, crainte de ne pas réussir; mais je parlai deux jours après à son chirurgien de l'art qu'avaient les pauvres de faire paraître des ulcères et de changer leurs traits. Il me dit que cela était facile. Je laissai tomber la chose , et quelques moments après je lui dis : « Si Ion pouvait changer ses traits, on se divertirait bien au bal de l'Opéra. Qu'est-ce qu'il faudrait changer dans moi, pour me rendre méconnaissable? — D'abord, me dit-il, la couleur de vos cheveux, ensuite le nez, et puis mettre une tache dans quelque endroit du visage, ou un petit porreau et quelques poils. » Je me mis à rire, et je lui dis : « Faites-moi arranger tout cela pour le bal prochain ; il y a vingt ans que je n'y ai été ; mais je meurs d'envie d'embarrasser quelqu'un, et de lui dire des choses qu'il n'y a que moi qui puisse lui dire. Un quart d'heure après, je reviendrai me coucher. — Il faut, me dit-il , qu'on prenne la mesure de votre nez; ou bien prenez-la avec de la cire, et on fera le nez ; et vous avez le temps de faire arranger une petite perruque blonde ou brune. » Je rendis compte à madame de ce que m'avait dit le chirurgien; elle en fut enchantée. Je pris la mesure de son nez et du mien , et je les portai au chirurgien , qui , deux jours après , me donna les deux nez, avec une verrue pour madame, pour mettre sous l'œil gauche , et de quoi peindre les sourcils. Les nez jetaient très-délicatement faits, d'une vessie, je crois ; et cela, avec le reste, rendait

Ja figure méconnaissable sans qu'il y eût rien de choquant. Tout cela fait , il ne s'agissait plus que de faire avertir la sorcière ; et Ton attendit un petit voyage à Paris , que madame devait faire pour voir sa maison. Ensuite je fis parler, par une personne avec qui je n'avais aucun rapport, aune femme de chambre de la duchesse de Ruffec , pour qu'elle obtînt un rendez-vous de la sorcière. Elle fit des difficultés, à cause delà police; on lui promit le secret, et on lui indiqua l'endroit où elle devait se rendre. Rien n'était plus opposé au caractère de madame , qui était trèstimide, que de pareilles choses. Mais sa curiosité était portée à l'extrême , et d'ailleurs tout fut arrangé pour qu'il n'y eût pas le moindre risque. Madame avait mis M. de Gontautdans sa confidence, ainsi que son valet de chambre. Cet homme louait près de son hôtel deux chambres pour sa nièce, alors malade à Versailles. Nous sortîmes le soir, suivies du valet de chambre, homme sûr, et du duc, à pied; il n'y avait tout au plus que deux cents pas de chemin. Nous trouvâmes en arrivant deux petites pièces , où il y avait du feu ; les deux hommes se tinrent dans l'une, et nous dans l'autre. Madame s'était mise sur une chaise longue, avec un bonnet de nuit qui lui cachait sans affectation la moitié du visage; et moi j'étais auprès du feu, appuyée sur une table, sur laquelle étaient deux chandelles. Auprès, étaient sur des chaises des bardes de peu de valeur. Madame la sorcière sonna, et ce fut une petite servante qui lui ouvrit, et qui alla attendre avec ces messieurs. On avait préparé des tasses à café et une cafetière; et j'avais eu soin de faire mettre sur un petit buffet de petits g.lteaux et du vin de Malaga, parce que je savais que madame Bontemps s'en aidait. Sa figure d'ailleurs l'indiquait. « Cette dame-là est donc malade?» dit-elle en voyant madame languissamment couchée. Je lui dis que cela ne durerait pas ; mais qu'il y avait huit jours qu'elle gardait sa chambre. Elle fit chauffer un peu le café , et prépara les deux tasses , qu'elle essuya bien, en disant que rien d'impur ne devait se mêler à son opération. J'eus Fair d'être bien aise de boire un coup pour donner un prétexte à notre oracle de se désaltérer, ce qu'elle fit sans qu'on la priât beaucoup. Quand elle eut bu deux ou trois petits verres (car j'avais eu soin de n'en pas avoir do

grands), elle versa son café dans une des deux grandes tasses. « Voilà la vôtre, medit-elle, et voici celle de votre amie ; laissonsles reposer. » Ensuite elle jeta un coup d'œil sur nos mains , et nous envisagea ; puis elle tira de sa poche un miroir, et nous y fit regarder, et nous regarda dedans. Après cela, elle prit an verre de vin; de là elle entra en enthousiasme en regardant ma tasse et tous les linéaments que faisait le marc du café qu'elle avait versé. Elle dit d'abord : Cela est bien : dubien-étre... ; mais voici du noir, des chagrins... Un homme devient un grand consolateur.... F oyez, dans ce coin, des amis qui vous prêtent de l'appui... Eh ! quel est celui-là qui les poursuit?... Mais le bon droit l'emporte; après la pluie le beau temps... Grand voyage heureux... Tenez, voyez-vous ces espèces de petits sacs? C'est de l argent qui a été compté; et en voilà qui le sera aussi, à vous s'entend... Bien, bien... Voyez-vous ce bras? Oui, c'est un bras fort qui soutient quelque chose : une femme voilée, je la vois, c'est vous... Je connais tout cela, moi ; c'est comme une langue que j'entends... On ne vous attaque plus... je le vois , parce qu'il n'y a plus de nuages-là , dit-elle en

montrant un endroit plus clair Mais, mais, je vois de

petites lignes qui partent de l'endroit principal. Ce sont des fils,fUles, neveux, et c'est couci-couça... Elle eut l'air d'être accablée d'un effort, et dit : Voilà tout. Vous avez eu du bien d'abord, ensuite du mal. Vous avez eu un ami qui a tant fait qu'il vous en a tiré. Vous avez eu des procès ; enfin la fortune s'est raccommodée avec vous , et cela ne changera plus... » Elle but un coup. « A vous , dit-elle, madame; » et elle fit les mêmes cérémonies pour la tasse. Ensuite elle dit : Ni beau , ni laid , f entrevois là un ciel serein; et puis toutes ces choses qui semblent monter, ces lignes qui s'élèvent , ce sont des applaudiêsements... Voici un homme grave qui étend les bras: voyez-vous? regardez bien... Cela est vrai , dit madame avec surprise (parce que cela avait cette apparence). Il montre là un carré; c'est un grand coffre-fort ouvert... Beau temps... Mais voilà des nuages dorés d'azur qui vous environnent. Voyez-vous ce vaisseau en pleine mer? Comme le vent est favorable ! Vous êtes dessus, et vous arrivez dans unpays su-

perbe, dont vous devenez la reine.,. Ah! que vois-jef Regardez un vilain homme tortu, bossu, qui vous poursuit.,,; mais il en sera pour un pied de nez,,, fen vois un trèsgrand qui vous soutient dans ses bras.,. Tenez, regardez, c'est une espèce de géant... Voila bien de l'or, de C argent y quelques nuages par-ci par-là.... Mais vous n'avez rien à craindre... Le vaisseau sera quelque/ois agité, mais ne périra pas... Dixi. Madame dit : « Quand est-ce que je mourrai, et de quelle maladie? » Je ne parle jamais de cela, dit-elle. Voyez plutôt... le destin ne 1$ veut pas... et je vais vous faire voir qu'il brouille tout, en lui montrant plusieurs tas de marc de café confus. « A la bonne heure pour lepoque, dit madame; mais le genre de mort? » La sorcière regarda, et dit : Vous aurez le temps de vous reconnaître. Je donnai seulement deux louis, afln de ne rien faire de remarquable. La sorcière nous quitta après nous avoir recommandé le secret, et nous rejoignîmes M. de Gontaut, à qui nous racontâmes tout. Il rit beaucoup, et dit : « C'est comme les nuages, on peut y lire toutce qu'on veut. »

Il y avait dans mon horoscope quelque chose de frappant pour moi : c'était le consolateur, parce qu'un de mes oncles avait pris soin de moi, et nous avait rendu les plus grands services. Ensuite j'avais eu un grand procès ; et enfin l'argent qui m'était arrivé par la protection et les bienfaits de madame. Quant à madame, son mari était assez bien dépeint avec le coffre-fort; ensuite le pays dont elle devient la reine paraissait indiquer son état à la cour; mais ce qu'il y avait de plus remarquable, c'était l'homme tortu et bossu dans lequel madame crut reconnaître M. le duc de la V****** , qui était très-mal fait. Madame était enchantée de son équipée et de son horoscope, qu'elle trouvait très-juste. Elle envoya chercher le surlendemain M. de Saint-Florentin , à qui elle recommanda la sorcière, pour qu'il ne lui fût pas fait de mal. Il lui répondit qu'il savait pourquoi elle lui faisait cette recommandation, et se mit à rire. Madame lui ayant demandé la raison , il lui raconta son voyage avec une singulière exactitude 1 ; mais il ne savait rien de ce qui s'était

i II finit ministre de I»ar«, et le lieutenant de police lui rendait compte.

dit, ou du moins il en fit semblant. 11 promit à madame que, pourvu qu'elle ne fît rien dont on eût à se plaindre, on ne Ja poursuivrait pas pour son métier, surtout si elle l'exerçait fort secrètement. Il ajouta : « Je la connais, et j'ai eu, comme un autre, la curiosité de la consulter. C'est la femme d'un soldat aux gardes , qui a un certain esprit, et le défaut de s'enivrer. 11 y a quatre ou cinq ans qu'elle s'est emparée de l'esprit de madame la duchesse de Ruffec, à qui elle a persuadé qu elle lui procurerait un élixir de beauté, pour la remettre comme elle était à vingt-cinq ans. Les drogues nécessaires pour le composer coûtent fort cher à la duchesse; et tantôt elles sont mal choisies ; tantôt le soleil auquel elles ont été exposées n'était pas assez fort; tantôt il fallait une certaine constellation qui n'a pas eu lieu. Quelquefois aussi elle prétend démontrer à la duchesse qu'elle est embellie, et elle se laisse aller à le croire. Mais ce qu'il y a de plus singulier, c'est l'histoire de la fille delà sorcière, qui était belle comme un ange , et que la duchesse a élevée chez elle. La Bontemps prédit à sa fille , en présence de la duchesse, qu'elle épouserait un homme qui aurait soixante mille livres de rente. Cela n'était guère vraisemblable pour la fille d'un soldat aux gardes, et cependant cela est arrivé. La petite Bontemps a épousé un fou , appelé le président Beaudouin; mais ce qu'il y a de tragique, c'est qu'elle avait ajouté qu'elle mourrait en couches de son premier enfant, et qu'elle est réellement morte en couches à dix-neuf ans, frappée sans doute vivement de la prédiction de sa mère, à laquelle l'événement si extraordinaire de son mariage donnait toute confiance. » Madame dit au roi la curiosité qu'elle avait eue , et il en rit , en disant qu'il aurait voulu que la police l'eût fait arrêter; mais il ajouta une chose très-sensée : « Il faudrait, dit-il , pour bien juger de la vérité ou de la fausseté de pareilles prédictions, en rassembler une cinquantaine; on verrait que ce sont presque toujours les mêmes phrases, qui tantôt manquent leur application, et tantôt se rapportent à l'objet; mais que des premières on n'en parlait pas , et qu'on parlait beaucoup des autres. »

~Je l'ai entendu dire, et il est certain que M. de Bridge a vécu dans la société intime de madame, quand elle était madame

d'Étiolés. Il montait à cheval avec elle; et comme c'est un si bel homme qu'il en a conservé le nom de bel homme, il était fort simple qu'on le crût l'amant d'une très-belle femme. J'ai entendu dire quelque chose de plus fort; c'est que le roi avait dit à M. de Bridge : « Convenez eu avec moi, que vous avez été son amant ; elle me l'a avoué, et j'exige cette preuve de votre sincérité. » M. de Bridge a répondu au roi que madame la marquise était la maîtresse de dire, pour s'amuser sans doute, ou pour tout autre motif, ce qu'il lut plairait : mais que lui ne pouvait pas mentir; qu'il avait été son ami, qu'elle était charmante, et avait beaucoup de talents ; qu'il se plaisait dans sa société , et qu'il n'y avait rien, par delà l'amitié , dans le commerce qu'il avait eu avec elle. Il ajouta que son mari était de toutes les parties, qu'il avait les yeux d'un jaloux, et qu'il n'aurait pas souffert qu'il eût été si souvent avec elle, s'il eût eu quelque soupçon. Le roi persista , et lui dit qu'il avait tort de cacher une chose dont il était sûr. On a prétendu aussi que l'abbé de Bernis avait été l'amant favorisé. Il est un peu fat, ledit abbé ; il était d'une belle figure, et poète; madame était l'objet de ses vers galants, et l'abbé recevait quelquefois avec un sourire qui laissait à penser, quoiqu'il niât la chose, les compliments de ses amis sur sa bonne fortune I.Ona dit quelque temps à la cour qu'elle aimait le prince de Beauvau; c'est un homme fort galant, qui a grand air, qui joue gros jeu au salon; il est le frère de la petite maréchale ; et tout cela fait que madame le traite bien , mais sans rien de marqué. Elle sait d'ailleurs qu'il aime une femme très-aimable.

Il est bien simple qu'on parle deM. de Choiseul. Madame l'aime plus que tous ceux que je viens de citer ; mais il n'est point son amant. Une dame que je connais bien, et que je n'ai pas voulu dénoncer à madame, a fait un conte de toute fausseté à ce sujet. Elle a prétendu , ou du moins j'ai lieu de le croire , qu'un jour ayant entendu le roi qui arrivait, j'avais couru à la porte du cabinet de madame ; que j'avais toussé d'une certaine manière ; et que le roi

' Voyez un article biographique sur qu'il est écrit par M . I.omcnic de Iîrienne, lecardinal de Bernis, lettre Ce mor- archevêque de Toulouse, et ministre sous ccau inédit est d'autant plus curieux Louis Wl.

s'étant heureusement amusé à causer avec quelques dames un moment, on avait eu le temps de tout rajuster; et que madame était sortie avec moi et avec M. de Choiseul , comme si nous avions été tous les trois ensemble. Il est très-vrai que j'entrai trèsnaturellement pour remettre quelque chose à madame, sans savoir si le roi arrivait ; qu'elle sortit avec M. de Choiseul, qui avait un papier à la main ; et que je sortis quelques minutes après. Le roi demanda à M. de Choiseul ce que c'était que le papier qu'il tenait, et il dit que c'étaient des remontrances du parlement. Trois ou quatre dames ont vu ce que je dis ; et comme, à l'exception d'une très-méchante, les deux ou trois autres étaient honnêtes et dévouées à madame, mon soupçon n'a pu tomber que sur celle que j'indique, et que je veux bien ne pas nommer, parce que son frère m'a toujours bien traitée. Madame avait la tête vive etlecœur sensible; mais elle était froide à l'excès pour l'amour. D'ailleurs il lui aurait été bien difficile , à la manière dont elle était entourée , d'avoir un commerce intime avec quelqu'un. Il est vrai que cela était bien moins difficile avec un ministre tout-puissant , qui avait'à chaque instant à l'entretenir secrètement. Mais je dirai uue chose plus décisive : M. de Choiseul avait une maîtresse charmante, la princesse de R****; et madame lui en parlait souvent. Il avait , en outre , un reste d'inclination pour la princesse de Kinski, qui l'avait suivi de Vienne. Il est vrai qu'il la trouva bientôt après ridicule. Tout cela était bien fait pour éloigner Madame d'un commerce amoureux avec leduc ; mais ses talents la séduisaient, ainsi que son amabilité. Il n'était pas beau, mais il avait des manières à lui, une vivacité agréable, une gaieté charmante ; c'est ainsi qu'on en parlait généralement. Il aimait beaucoup madame; et si cela put être d'abord par intérêt, bientôt après il acquit assez de forces pour se soutenir par lui-même , et cependant il n'en fut pas moins dévoué à madame et pas moins assidu. Il savait l'amitié de madame pour moi , et me dit un jour, de l'air le plus sensible : « Je crains, ma chère dame, qu'elle ne se laisse gagner par la mélancolie, et ne meure de chagrin; tâchez de la distraire. » Je me dis en moi-même : Quel triste sort pour la favorite du plus grand roi !\

Un jour, madame avaîTpàssé dans son cabinet avec M. Ber-

1)È MADAME DU HAUSSËT.

ryer; et madame d'Amblimont était restée avec madame de Gontaut , qui m'appela pour me parler de mon fils. Un instant après, M. de Gontaut, qui venait d'entrer, dit : « D'Amblimont, à qui donnes-tu les Suisses? — Attendez un moment, dit-elle,

que j'assemble mon conseil A M. de Choiseul. — Cela n'est

pas si béte , dit M. de Gontaut; mais je t'assure que tu es la première qui y ait songé. » Il nous quitta aussitôt , et madame d'Amblimont médit : « Je parie qu'il va faire part de mon idée à M. de Choiseul. Il revint peu de temps après; et M. Berryer étant sorti , il dit à madame : « Il est venu une idée singulière à d'Amblimont. — Quelque folie, dit madame. — Pas trop folie, dit-il. Elle prétend que les Suisses doivent être donnés à M. de Choiseul; et si les engagements du roi avec M. de Soubisene sont pas trop positifs, je ne verrais rien de mieux. — Le roi n'a rien promis, dit madame; et c'est moi qui lui ai donné des espérances plus que vagues, en lui disant que cela se pourrait. Mais quoique j'aime M. de Soubise, je ne crois pas qu'il puisse être mis en comparaison avec M. de Choiseul pour le mérite. » Le roi étant entré, madame sans doute lui fit part de cette idée; et un quart d'heure après, étant venu à parler à madame, j'entendis le roi qui disait : « Vous verrez que parce que le duc du Maine et ses enfants ont eu cette place, il croit devoir l'obtenir comme étant prince (Soubise) ; mais le maréchal de Bassompierre ne l'était pas : et savez-vousqueM. de Choiseul est son petit-neveu? — Votre majesté sait l'histoire de France mieux que personne, »» répondit madame. » Deux jours après, madame de**** me dit dans ma chambre : « J'ai deux grandes joies : M. de Soubise n'aura pas les Suisses, et madame de Marsan en crèvera de rage , voilà la première; et M. de Choiseul les a, voilà la plus vive. »

Tout le monde parlait d'une jeune demoiselle 1 dont le roi était épris, autant qu'il pouvait l'être. Elle s'appelait Romans, et était charmante. Madame savait que le roi la voyait ; et ses confidentes lui en faisaient des rapports alarmants. La seule maréchale de Mirepoix, la meilleure téte de son conseil, lui don-

1 Cet article était en entier d'une autre éeriture.

{Note de M. Cravfurd.) T III. ,3 .