Mémoires de madame la duchesse d'Abrantès, ou Souvenirs historiques sur Napoléon, la révolution, le directoire, le consulat, l'empire et la restauration

Époque du 1 8 Ijrumaîre. — Bornes milliaîres de la vie de l'Empereur. — Révolution du" 18 brumaire. -^Erreurs relevées.

— Bonaparte faussement accusé de peur. — Incroyable sagacité du général Bonaparte. — Le colonel Dumoulin et le général Brune. — Lucien en danger etsa délivrance. — Singulière affectation dans la démarche de Bonaparte. — Espé-

■ rances causées par le chef du gouvernement consulaire. — • Amitié dé Bonaparte pour madame Lucien. — Habitations des membres de la famille Bonaparte. — Lucien ministre de l'intérieur. — Séjour au Plessis-Chamant , chez Lucien.

— Le poète d'Offreville, les feux d'artifice et plaisantes mystifications. —Le général Frécheville et sa femme.— Le cousin Ramolyno. — Assassinat de la famille du Petitval à Vitry. — Scène de la Malmaison et longue conversation du premier consul.

Lorsque mes souvenirs me ramènent à l'époque du 1 8 brumaire , je ne puis me rappeler in. I

J-NOO'^'H»^

sans émotion un temps et des événemens aussi magiques. Trente-trois jours seulement s'étaient écoulés depuis que Bonaparte était débarqué à Fréjus , et déjà il avait renversé le gouvernement honteux qui pesait sur la France ! Il lui en avait imposé un nouveau dont les rouages commencèrent à marcher dès le premier jour. Il avait calmé les inquiétudes, dissipé les alarmes et ranimé toutes les espérances.

La vie de Napoléon pourrait être divisée en plusieurs périodes. La première, comme tout ce qui est jeune, fut grande, forte et lumineuse. C'est alors , c'est en Italie, que son nom s'est placé pour toujours au dessus des atteintes, pour briller d'un éclat qui fera pâlir celui dont plus tard s'entourera l'empereur. L'Egypte vit commencer la seconde époque de cette vie toute de merveilles. Le 1 8 brumaire fut la troisième!... Et deux seulement forment ensuite le reste de cette existence si rapide, et pourtant si remplie!... Ainsi, pour marquer le passage de Napoléon sur cette terre, cinq bornes milliaires pourraient jalonner sa route. La première, formée d'un monceau de drapeaux conquis, de couronnes murales, de traités, de clefs de villes , et de plus de lauriers que jamais la Victoire n'en donna à son plus cher élu. La seconde, faite de pyramides, de sphynx,

de monumens hiéroglyphiques, indiquerait que sa jeune gloire avait été réveiller les échos des \ieux rivages africains... Un faisceau consulaire marquerait la troisième.... Cet emblème, encore surmonté du coq républicain, ne ferait pas soupçonner que la colonne suivante ne serait formée que de sceptres, de trônes; de couronnes!... puis

recouverte d'un écusson au blason impérial !

Quelle est celle qui la suivrait? c'est une tombe!... une tombe qui a tout englouti!... qui a dévoré lauriers, trônes, sceptres et couronnes!... et qui, placée dans un désert par l'indifférence et la haine, n'est visitée dans son abandon que par un vassal de l'Angleterre!... par cet océan dont les flots reviennent à chaque instant chercher à cacher jusques à la pierre qui le recouvre!...

Il faut abandonner ces pensées. Lorsqu'on s'y arrête, on n'a plus le libre exercice de son esprit. Je retourne à de plus anciens, à de moins amers souvenirs.

La révolution du 18 brumaire est la plus importante, sans aucun doute, des neuf ^ que nous

* 1°. 3i mai ( chute des Girondins ). 2°. 5 avril ( mort de Danton et de Camille Desmoulins , chute du parti des cordeliers), 3°. 9 thermidor. 4°- 12 germinal ( défaite de Barrère, Collot d'Iîerbois , Billaud-Varennes). 5*. i" prairial (supplice deRomme,Soubrani, etc. ; défaite des jacobins). 6°. 1 3 vende-

avions éprouvées dans l'espace de sept ans; nonseulement elle changeait entièrement la destinée de la France; mais quelle influence ne devait-elle pas exercer aussi sur l'Europe, sur le monde!... Et cependant aucun des événemens qui l'avaient précédée ne s'était passé avec autant de calme apparent. On était si fatigué du Directoire que tout à sa place eût été accueilli. On fut donc heureux d'avoir à obéir aune autorité qui présentait une garantie; car le passé répondait de l'avenir que le général Bonaparte annonçait à la France. On ne voyait que lui dans cette trinité consulaire; Sieyes et Roger-Ducos étaient inaperçus dans l'ombre ; et le jeune général servait seul de point de mire à des yeux fatigués de larmes, qui depuis si long-temps cherchaient sans l'apercevoir un fanal qui leur indiquât un port.

J'ai déjà dit que je ne parlerais des événemens du i8 brumaire qu'autant qu'ils se seraient offerts à moi sous un aspect différent de celui que présentent toutes les relations de cette journée. Il y eut alors, et dans Paris même, des versions

miaire (le gouvernement directomi). j»". 18 fructidor (réémigration des émigrés). 8°. 3o prairial ( comltat des directeurs entre eux , Sieyes et Barras vainqueurs de Merlin de Douai , Threilhard, etc.). 9". Journées de brumaire (établissement du gouvernement consulaire).

qui n'étaient pas uniformes; et cela se conçoit , parce qu'alors, comme aujourd'hui et comme toujours, l'esprit de parti se mêlant des rédactions , il faut nécessairement que son poison se déverse sur les paroles qu'il prononce. Quels effets j'en ai vu résulter! Le mensonge était un des plus légers , et pourtant il est grave lorsqu'il est question de livrer des matériaux qui doivent servir à édifier un jour l'histoire pour nos neveux.

Il est un fait surtout , dont la haine a commencé par répandre le bruit \ que les amis de Bonaparte ont dédaigné de combattre, et que la crédulité et la sottise ont fini par adopter. C'est la peur dont le général Bonaparte aurait été saisi en entrant dans la salle des Cinq-Cents à Saint- Cloud, le 19 brumaire.

Cette plate version tomberait d'elle-même, si elle ne se retrouvait pas dans quelques ouvrages qui offrent en apparence une garantie pour la foi qu'ils réclament. Dans l'un de ces ouvrages , l'auteur va jusqu'à dire que c'est lui qui a rappelé le

* Dans plusieurs mémoires contemporains , ceux de Gohicr , de Bourricnne, il est vraiment curieux de voir comment cette journée est racontée. Que M. de Mongaillard écrive dans ce sens , cela est simple ; mais Bourrienne ! Bourricnne !...

( Note de V Auteur, )

général Bonaparte à lui-même , en lui faisant observer qu il parlait sans savoir ce qu'il disait.

Je prends la liberté de lui faire observer à mon tour que jamais il n'a osé , de toute sa vie , faire entendre de pareils paroles aux oreilles du général Bonaparte. Je le dis, parce que laisser subsister une semblable opinion c'est en donner une toutà-fait erronée du caractère de Napoléon.

D'abord il est faux que le 19 brumaire il ait parlé dans le conseil des Cinq-Cents en manière de discours. C'est la veille, aux Anciens, qu'il dit ces paroles remarquables : « Qu'on ne cherche »pas dans le passé des exemples qui pourraient «retarder notre marche! Rien dans l'histoire ne «ressemble à la fin du xvni* siècle; rien dans la «fin du xviii* siècle ne ressemble au moment acstuel... Nous voulons une république fondée sur »la vraie liberté... Nous l'aurons!... Je le jure... »

Ce discours , beaucoup plus long que le peu de mots que je viens de rapporter, ne ressemble pas à une foule de phrases remplies de divagation , comme le veut bien dire celui qui a rappelé le général Bonaparte à lui-même. Ce discours , prononcé au conseil des Anciens le 18 brumaire, précéda la revue qui fut passée dans les Tuileries mêmes, et l'allocution si remarquable que le général Bonaparte adressa à Bol tôt, envoyé du Di-

rectoire : « Qu'avez-vous fait de cette France que »je vous ai laissée si brillante? Je vous ai laissé la » paix , je retrouve la guerre ; je vous ai laissé des > victoires , je retrouve des revers ; je vous ai laissé oies millions de l'Italie, je retrouve des loisspolia- «triceset partout la misère!... «Etc., etc.

Certes, il y avait assez de vigueur dans ces paroles pour éloigner toute pensée de pusillanimité. Cependant, le i8 brumaire , il était au milieu de Paris. La révolution était loin d'être consommée, et il courait un vrai danger. Quant au mouvement qui fut remarqué en lui dans la salle des Cinq- Cents à Saint-Cloud, en voici l'explication. Elle n'est point présumée; elle est réellement la vérité.

Lorsque le général Bonaparte entra dans l'Orangerie, dès qu'il parut, des cris violens furent poussés contre lui. A bas le CroimveW. Pas de dictateur ! Hors la loi!...

Le général Bonaparte savait bien que le conseil des Cinq-Cents était formé de républicains exaltés , et de partisans enthousiastes de la constitution de l'an ni; mais il avait plus compté sur le succès des soins de Lucien , qui avait travaillé toute la nuit à grossir le parti de son frère. Il est de fait que cet accueil, sans l'effrayer, au point surtout de lui faire perdre la tête, lui causa, nonseulement de la surprise; mais cette surprise l'em-

pécha de trouver à l'instant même les paroles qu'il voulait opposer aux vociférations qu'il entendait. Il réfléchit pendant quelques secondes à ce qu'il devait faire , et son parti fut bientôt pris. Il s'agissait, dans ce même instant, de faire décider la question; jamais ce résultat n'aurait eu lieu par suite d'une discussion. Peut-être même aurait-il été assassiné; et s'il en avait couru la chance, il n'aurait pas été brave ; il n'eût été qu'un sot. Ce coup d'oeil d'aigle avec lequel il envisageait toutes choses , parcourut rapidement ce qui l'entourait. Cet examen dura peut-être quelques minutes ;etla médiocrité, jugeant d'après elle-même, attribua le silence et l'inaction de Bonaparte, à la peur. Mais il n'était pas entouré seulement de ceux qui pensaient ainsi peut-être d'après euxmêmes. Moi aussi j'ai recueilli les jugemens de témoins oculaires, qui, ayant le libre usage de leur raison et un mérite à la hauteur de celui qu'ils regardaient, ont compris sa grande âme bien loin de l'injurier.

Ensuite il est difficile de croire à tant de choses faites , et dites pendant le très-court espace de temps que le général Bonaparte passa dans la salle du conseil des Cinq-Cents : ce ne fut qu'une apparition. Et avec la même franchise que je mets à le défendre de l'accusation de lâcheté, je dirai

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que je ne crois pas que le poignard ait été levé sur lui; ce fut Lucien qui, après le départ de son frère , courut un vrai danger.

Je sais bien qu'on a beaucoup parlé de cette tentative d'assassinat. Peut-être le général Bonaparte y a-t-il cru lui-même: du moins est-il vrai, que lorsqu'il fut dans la cour du château , il le dit aux troupes. Mais, je le répète , je ne le crois pas. Ce n'est cependant aucun doute sur la haine de Pépé Arena contre Bonaparte qui me fait douter du fait, mais c'est tout simplement la manière dont les choses se sont passées.

Une particularité assez remarquable, c'est que ce même jour Bonaparte en parlant aux troupes ne s'arrêtait jamais et qu'il ne marchait qu'en zigzag. Pourquoi ? avait-il peur d'un coup de pistolet tiré des fenêtres? Cette conjecture pourrait bien être juste.

Mon beau-frère était sur le perron lorque Bonaparte descendit. Son amitié pour Lucien lui donnait de vives inquiétudes relativement au sort du jeune tribun. Il voyait son frère faisant sa harangue, sa promenade tortueuse, etnes'occupantpas du secours à envoyer au président du conseil des Cinq-Cents qui pouvait être égorgé sur sa chaise curule. Il s'approcha de Bonaparte et lui nomma

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Lucien. Le général se tourna aussitôt vers un officier qui était à quelques pas de lui.

«Colonel Dumoulin, lui dit-il, prenez un ba- » taillon de grenadiers, et allez délivrer mon frère.»

Le choix que fit le général Bonaparte de cet officier montre à quel point il savait se servir des moindres circonstances qui pouvaient lui être utiles. Le colonel Dumoulin était le premier aidede-camp du général Brune , qui commandait alors en chef l'armée de Hollande \ Déjà Moreau avait donné sa garantie publique en servant de gardien aux Directeurs. Le premier aide-de-camp de Brune, commandant le bataillon qui dispersait le conseil opposant, donnait fortement la pensée que Brune lui-même était d'accord avec Bonaparte. Cette assurance pour beaucoup de gens était plus que suffisante pour balancer la crainte qu'avait d'abord inspirée la retraite de Jourdan et de Bernadette, connus tous deux pour de chauds républicains. Je suis sûre que Bonaparte n'avait eu d'abord aucune idée arrêtée à cet égard. Mais, avec cette conception vive et rapide qui embrassait tout d'un regard , dès qu'il eut aperçu le colonel Dumoulin, ce fut son nom qui sortit de sa bouche.

* Brune commandait alors en chef une armée belle et triomphante.

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Enfin nous avions un gouvernement qui promettait un avenir , qui présentait une sorte de sécurité. Ma mère, qui était portée par le cœur à trouver un bon côté à tout ce qui était fait par l'un des Bonaparte, ne vit d'abord dans la conduite de Napoléon que celle d'un jeune enthousiaste qui voulait libérer sa patrie des maux qui la désolaient. Ne s'occupant jamais sérieusement de politique , elle n'avait vu de la révolution que ses horreurs et ses mouvemens bruyans. Celui du 18 brumaire, qui s'était opéré sans avoir fait tirer un seul coup de fusil, ne lui semblait donc pas une révolution : et cependant jamais il n'y en eut une plus sérieuse pour nous et pour l'Europe. Celait depuis sept ans le neuvième changement, non pas de gouvernement, mais enfin de pilote au gouvernail.

Lucien fut presque immédiatement nommé au ministère de l'intérieur. Il en voulait un autre. Mais dès cette époque , il rencontra dans sa route un ennemi qui fut acharné à sa perte, et ne l'abandonna qu'après l'avoir consommée : cet homme était Fouché. C'est pour moi une véritable énigme que la confiance que Napoléon lui accordait, tout en ne l'aimant pas. Il avait de l'esprit et du talent, sans aucun doute ; mais cet avantage neutralisait-il toute l'importance du danger dont il entourait

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Napoléon? non. Et je dirai de même non et encore non d'un autre talent ou plutôt d'un autre esprit bien au dessus de celui de Fouclié, qui, étant investi comme lui de la confiance de Bonaparte , a également contribué à le perdre '.

Madame Lucien ne fut pas contente du changement de fortune de son mari. Toute cette grande représentation l'effrayait. Il lui fallait donner tout son temps à des devoirs qui lui paraissaient avec raison bien moins importans que ceux qu'elle aimait tant à remplir. Elle venait souvent le matin conter toutes ses peines ^ comme elle le disait, à ma mère, et lui demander en même temps une foule de conseils pour la position nouvelle et difficile dans laquelle elle se trouvait.

Mais une circonstance qu'elle était loin de prévoir lui donna tout à la fois du courage et du bonheur: ce fut le changement qui s'opéra en sa faveur dans les sentimens de son beau-frère. Le premier consul avait un coup d'oeil trop juste pour ne pas voir tout ce que le cœur de ma-

' Dans les longues heures de sa captivité de Sainte-Hélène la victime prisonnière a dû songer avec repentir à son obstination constante à repousser tous les avertissemens qui lui furent donnes relativement à l'un de ces deux personnages. Je parlerai plus tard d'une conversation ijue j'eus moi-même à cet égard avec l'empereur en 1806.

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dame Lucien renfermait de belles et d'excellentes qualités; il l'aima bientôt avec une tendresse vraiment fraternelle. Lorsqu'elle en eut l'assurance, elle vint toute joyeuse l'apprendre à ma mère, en lui montrant une très -belle parure que madame Bonaparte lui avait donnée par ordre du premier consul; et, je crois bien, à son grand regret : car elle n'aimait ni Lucien ni sa femme.

Je n'ai pas parlé du séjour que nous avions fait à la terre de Lucien quelque temps avant les grands événemens. Tous les frères de Napoléon avaient alors de belles propriétés dans lesquelles ils se plaisaient à réunir du monde : Joseph avait Morfontaine ^; Lucien, le Piessis-Chamant; madame Leclerc, Montgobert; etc., etc. A IMorfontaine, la promenade sur les lacs; des lectures, le billard , de la littérature, des histoires de revenant

* Je ne sais où j'ai lu , il n'y a pas long-temps, que Joseph , ayant reçu de madame Bonaparte une somme de 4o,ooo francs pour lui acheter Morfonlainc, garda la terre pour lui. D'abord il fallait ajouter bien des fois 4o,ooo francs pour acheter Morfontaine, et puis madame Bonaparte avait acheté la Malmaison bien avant que Joseph n'achetât Morfontaine. Il est comique d'examiner à quel point on dit des choses absurdes en parlant de choses et de personnes qui vous sont inconnues. Morfontaine acheté pour 40)O00 francs I. . La maison de Valière peut-être ?...

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plus OU moins bien racontées, une aisance, une liberté entière , voilà quelle était la vie qu'on y menait : c'était bien la vie de château. Il faut y ajouter le complément du bien d'une pareilla existence ; c'est l'accueil le plus amical, et surtout le plus constamment amical, qui vous était toujours fait par le maître et la maîtresse du château. Ils n'admettaient pas indifféremment tout le monde; mais aussitôt que l'on faisait partie de la société de Joseph Bonaparte et de madame Joseph, on était sûr, en se présentant chez eux, de trouver une douce réception.

Madame Lucien était bien aussi bonne; mais son mari n'était pas , à beaucoup près , aussi égal dans son humeur. Cela n'empêchait pas que le séjour du Plessis ne fût très-amusant, et l'on me comprendra si je dis que cette inégalité ellemême y contribuait un peu.

Je ne crois pas avoir dans toute ma vie , même aux temps les plus joyeux, fait d'aussi bons rires que pendant les cinq ou six semaines que nous pasiîâmes au Plessis-Chamant. Nous étions en grand nombre. Je ne me rappelle pas maintenant le nom de toutes la personnes que madame Lucien avait invitées; il ne m'est resté en souvenir que celui de madame de Frécheville, jeune et

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jolie personne alors, et femme du général Frécheville qui était également au Plessis; de M. de Châtillon, de Boyer, cousin de madame Lucien; de M. Sapey de Ramolyno, parent de la famille Bonaparte; et enfin, de M. d'Offreville, poète, homme à grands talens, dont le portrait mérite d'être tracé avec l'attention qu'il réclame.

M. d'Offreville était, à l'époque dont je parle, âgé d'environ cinquante-huit à soixante ans , mais rempli de prétentions et même de fatuité; il n'avait rien de ce qui commande le respect dû à cet âge; ensuite il était porteur de la plus bouffonne des figures. Toujours coiffé à l'oiseau royal, ses deux ailes de pigeon poudrées encadraient un visage composé d'un nez et d'un menton , formant exactement le casse-noisette, de deux petits yeux toujours remuans parce que leur maître prétendait qu'ils pétillaient d'esprit, d'une bouche dans laquelle il n'y avait pas une dent; et tout cela rouge et luisant comme une cerise. Ajoutez à ce portrait des pieds et des mains d'une grandeur démesurée, qu'il tentait de dissimuler, quant aux mains du moins, en portant à chacun de ses petits doigts une bague de la grandeur d'un petit écu. Du reste, ni nain, ni géant; et il aurait même passé inaperçu comme tant d'autres dans le tourbillon du monde, s'il n'avait eu la sottise de

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se lancer avec tous ses ridicules au milieu d'une société jeune, gaie et railleuse.

M. d'Offreville avait été avant la révolution revêtu d'une dignité; il avait, disait-il, une place à la cour : il était porte-manteau chez Monsieur. Le nom de cette charge était lui-même burlesque; et en vérité il allait à ravir au personnage. M. d'Offreville était poëte. Je voudrais bien pouvoir donner ici une idée de ce qu'il savait faire; l'humeur la plus sérieuse ne tiendrait pas à la lecture de ses vers : mais malheureusement ma mémoire a trouvé une meilleure occupation, et tout en me rappelant parfaitement le père, les enfans échappent à mon souvenir.

M. d'Offreville avait de son talent une telle opinion que rien n'est comparable au contentement dans lequel il était constamment de luimême. «Il est vrai, disait-il en arrangeant les doigts de sa grande main comme s'il voulait jouer à pigeon-voie et se frottant le front, il est vrai... que j'ai eu assez de... bonheur... dans mes compositions... Voltaire... Racine... Corneilie même, ont eu des endroits faibles... Moi... je n'en ai pas. »

Et, en disant ces mots avec un accent très-bref, il relevait la tête , nous regardait avec un sourire d'orgueil qui faisait joindre ses lèvres, et rapprochant le bout de son nez de son immense men-

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ton , le rendait un peu plus comique que de coutume.

Il avait fait une tragédie intitulée Statira; elle commençait par ce vers :

Des vertus de son prince un peuple bien nourri , elc. , etc.

On peut juger du reste.

La société du Plessis décida, sous la présidence du maître et de la maîtresse du château , qu'attendu la longueur des soirées (nous étions déjà dans l'automne), il fallait que M. d'Offreville contribuât à lui seul -à l'amusement de tous. Il ne fut pas appelé au conseil, comme on le pense bien; car il aurait proposé de lire sa tragédie, et nous dormions assez bien sans elle : l'arrêté fut donc rendu sans qu'il en eût connaissance, et dès le même jour il fut mis à exécution. Tous les jeunes gens furent à Senlis , d'où ils rapportèrent ce qu'on peut appeler les instrumens de son supplice.

Le soir en rentrant de la promenade, comme il mettait le pied dans le vestibule du château, il se trouva renfermé entre quatre murailles de feu; ce qu'on avait produit au moyen de quatre grands soleils d'artifice que ces messieurs tenaient au bout de longs bâtons. Le premier moment ne fut pas aussi comique que celui qui suivit. D'Offre-

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ville n'eut d'abord que peur ; mais ensuite le sifflement des pièces d'artifice, l'éclat de cette vive lumière, le rendirent presque fou; il se mit à rugir et à tourner sur lui-même au son de l'air de la tarentelle que nous lui chantions pendant ce temps-là; et lorsque enfin nous le délivrâmes de sa prison de salamandre, il était vraiment dans un état digne de pitié.

A partir de cet instant il n'y eut plus de trêve entre lui et nous. 11 était devenu d'une telle méfiance que tout ce qui était habitant du château lui causait une vraie terreur. Les domestiques eux-mêmes, encouragés par ce qu'ils voyaient, ne se faisaient nulle faute de continuer les plaisanteries commencées par leurs maîtres. On ne l'aurait pas souffert si on l'avait suj mais le moyen de s'y reconnaître au milieu de tant de canonnades continuelles qui avaient lieu contre le pauvre d'OffrevillePSe mettait-il à table? deux ou trois pétards partaient dans ses jambes. S'asseyait-il dans le billard? une explosion avait aussitôt lieu sous la banquette qu'il choisissait. Passait-il craintivement sous l'une des vieilles voûtes de pierre qu'il lui fallait traverser pour gagner sa chambre? il était entouré de serpens de feu, de fantômes gémissans; et le pauvre homme, en se jetant sur son lit, était tout-à-fait convaincu que le Plessis-

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Chamant n'était autre chose que le château de Robert-le-Diable.

Madame de Frécheville et le général Frécheville étaient dans ce même temps les hôtes de madame Lucien. Madame de Frécheville était jeune, assez jolie, fraîche comme une rose, et avait une fort belle taille. Son caractère était aimable et doux, ce qui rendait son commerce agréable surtout à la campagne , où pendant douze heures de la journée on est continuellement ensemble. Comme elle était enceinte, elle s'éloignait toujours du lieu des explosions; ce qui la faisait fort rechercher du pauvre persécuté, qui ne trouvait d'asile sûr contre ses bourreaux , comme il appelait tous ces messieurs, qu'auprès de madame de Frécheville. Aussi lui temoignait-il sa reconnaissance par des quatrains, des sonnets, des madrigaux, dont je crois que l'aimable femme lui savait fort peu de gré.

Il m'est demeuré un souvenir fort doux quoique vague de madame de Frécheville; il n'est pas coloré de teintes fortes et brillantes, parce que rien ne pouvait à cette époque de notre vie, à l'une et à l'autre, nous être un lien assez fort pour laisser de ces traces que le temps ne peut altérer : mais son nom réveille toujours en moi de ces pensées qui font plaisir.

Il y a quelque temps que, me trouvant à Versailles dans un bal, j'entendis nommer M. deFrécheville \ J'étais alors au piano , où je jouais descontredanses. Je fixai la personne dont le nom venait à l'instant même d'éveiller le souvenir de gens , de lieux, de temps, inconnus et éloignés de tout ce qui m'entourait. En voulant trouver une ressemblance, en franchissant des années passées, j'oubliai ce que je faisais. Je m'arrêtai tout court, et la dame, le monsieur (peut-être monsieur de Frécheville lui-même) restèrent une jambe en l'air. Je repris bientôt mon devoir de ménétrier, et les jambes leur mouvement machinal : mais après la contredanse je ne voulus pas avoir été distraite pour rien. Je demandai; et j'appris que l'officier que je signalais était en effet le fils de madame de Frécheville, celui qu'elle portait au bruit des pétarades du Plessis-Chamant. « Mais cela n'est pas possible! me disais- je à moi-même, lorsque, après lui avoir parlé de sa mère, je le voyais conduire ma fille à une contredanse! Comment? cet enfant que sa mère portait !...» Et encore un peu , j'aurais dit comme Arnolphe;

Aurais-je Jevlnc quand je l'ai vu polit Qu'il croîtrait pour cela ? . ,' .

* Ou plulut M. Sn..v.

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Il y avait au Plessis-Chamant , à cette même éjDoque, un cousin de Lucien , un Ramolyno ', qui, en vérité , aurait bien pu donner quelque relâche à M. d'Offreville, en contribuant comme le poète à la joie commune. Mais je crois que pour ce rôle il ne faut être que sot: autrement la chose est ennuyeuse par sa facilité. Ramolyno était si bon , si bon enfant, qu'après la première tentative on se dit qu'il y aurait conscience. Il était peureux et superstitieux. Une nuit son père lui apparut et lui défendit, du ton le plus solennel que puisse prendre un revenant, de manger des épinards. Le pauvre garçon se prosterna la face contre terre, et jura par tous les saints que les épinards et lui n'auraient jamais de rapports ensemble. Il se recoucha avec le frisson, ne dormit pas de la nuit, récita plus de dix oraisons, et parut au déjeuné bien plus pâle que le vrai spectre , qui n'était autre que l'un de ces messieurs à l'humeur joyeuse; je crois que c'était Lucien lui-même. On plaça devant le pauvre Ramolyno un grand plat d'épinards qui le fit devenir presque de leur couleur. On pense bien qu'il n'en mangea pas. Mais il fut obligé d'y toucher, car tout le monde lui en de-

' C'est lai qui vient de donner au prince de Joinville un petit fauteuil (jui avait appartenu à Napoléon.