CHAPITRE XIÏÎ

Le lendemain de mon mariage , et grand dîner chez ma mère. — Les amis de Junot et les partis à la même table. — Le général Launes. — Le Roland de l'armée. — Caractère et portrait des convives de ma mère. — Lanncs , Duroc , le colonel Bessières , Eugène Beauharnais , Rapp , et Ber— thier. — Marmont , le meilleur ami de Junot. '— Monsieur et madame de Lavallelte. — Le deuil de cheveux. — Chute de l'Indomptable. — Bizarres circonstances du mariage de M. de Lavallelte, — Le divorce , le nègre et la chanoinesse. — Beauté de madame de Lavallelte, et ravages de la petite vérole. — Réunion de la famille Bonaparte pour fêter mon mariage. — Madame Bacclocchi en costume d'une Société littéraire de femmes.

Junot était fort attaché à ses camarades j tout ce qui avait fait partie de l'armée d'Italie et de l'armée d'Egypte était pour lui l'objet d'une amitié plus spéciale ; aussi voulut-il donner à dîner le lendemain de son mariage à huit ou dix de ses frè-

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rés d'armes. Ma mère , qui voulait toujours lui faire suivre la route de ce qu'elle appelait la bonne manière, lui remontra vainement que ce n'était pas Xusage, que cela aurait l'air d'un garçon menuisier faisant le lendemain de noce à la Courtille ; Junot tint bon, et hia mère fut obligée, pour tout accorder, d'inviter les amis dont il lui donna le^ noms. & Mais viendront-ils cliez moi qu'ils ne (Connaissent pas ? » demanda ma mère. « Sans aucun doute , » répondit Junot. Et des invitations furent aussitôt envoyées à Duroc , Bessières, Lannes, Eugène Beauharnais, Rapp, et quelques autres. Junot avait encore des amis en Egypte qui n'étaient pas revenus à cette époque, tels que Belliard, Des Genettes, etc. Quant à ceux qui se trouvaient alors à Paris, ils se rendirent tous à l'invitation de ma mère.

Ce dîner fut extrêmement curieux en ce qu'il offrait pour la première fois la réunion complète de tous les partis. Non-seulement les amis de ma mère s'y trouvaient assis à côté de toute la famille Bonaparte, mais il y avait cette fois un accroissement de convives bien intéressant, et c'étaient leâ hommes que je viens de nommer.

Je ne les connaissais pas alors : leurs noms avaient bien souvent frappé mon oreille au milieu des cris patriotiques que poussait dans ce temjps-

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là le peuple de France à la nouvelle de quelque triomphe remporté sur les ennemis par ses armées , mais je ne les avais jamais vus ; je conaissais seulement Moreau , Macdonald et Beurnonville que pendant quelque temps nous avions rencontrés assez souvent chez madame Leclerc; et je ne sais pourquoi je n'avais pas pour Moreau cet attachement, je puis dire le mot, qu'avaient éveillé en moi la gloire de Rléber, celle de Hoche et de Masséna. Mais ce n'est pas ici le lieu d'en parler.

• J'élais donc très-contente de connaître enfin ces hommes qui avaient secondé Bonaparte, et lui avaient été à la fois bons camarades et bons ouvriers pour l'aider à construire cet édifice de gloire sous lequel maintenant s'abritait la belle nation de France , et narguait de cet asile les peuples qui avaient voulu l'asservir. J'ai assez fait connaître, je crois, ma ftiçon de penser pour que l'on puisse juger de mes sentimens dans cette journée.

Le général Lannes venait aussi de se marier. Il avait été même plus diligent que Junot, et depuis trois semaines il était l'époux de mademoiselle Louise Gheneuc, personne d'une ravissante beauté. Le général Lannes, alors âgé de 28 ans, avait une taille de cinq pieds cinq à six pouces ,

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svelte , élégante même, le pied, la jambe et la main d'une remarquable beauté. Sa figure n'était pas belle, mais elle était expressive; et lorsque sa voix exprimait une de ces pensées militaires qui ont produit ces choses par lesquelles il est arrivé à être nommé le Roland de l'armée, alors, me disait Junot, ses yeux que tu vois si petits deviennent immenses et lancent des éclairs. Junot me disait aussi qu'il regardait Lannes,sansaucune exception, comme l'homme le plus brave de l'armée, parce que son courage , toujours égal , ne recevait d'accroissement ni d'altération des choses qui influent sur presque tous les militaires. I-e même sangfroid qu'il avait en regagnant sa tente , il le possédait en arrivant au feu, au milieu de la mêlée , et dans les circonstances les plus difficiles. A ces avantages inappréciables à rencontrer dans un officier supérieur surtout, Junot me dit qu'il fallait ajouter ceux d'une rapidité de coup d'œil et de conception , d'une justesse d'appréciation , qu'il n'avait rencontrés dans personne après le premier consul. Selon Junot, Lannes était celui qui réunissait le plus de qualités nécessaires pour composer l'homme d'armes parfait. Il avait ensuite de la bonté , de la fidélité en amitié et un réel amour de la patrie, un cœur vraiment français, mais des heçLux jours de la république, et des jours de la

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belle republique, rien n'ensanglantait ses souye-r nirs, si ce n'est le sang de l'ennemi '.

Duroc venait après Lannes dans ceux que Junot me citait. Duroc avait alors, je crois, un an de moins que lui. Il était bien de sa personne, de la même taille à peu près que Lannes, et svelte comme lui , mais avec plus de distinction dans les manières. Sa figure pouvait plaire, mais je ne la trouvais pas agréable , et cependant l'amitié que je lui portais devrait aujourd'hui même embellir l'ombre que j'évoque. Puroc avait les yeux assez forts et trop à fleur dp tête pour que son regard fût jamais en harmonie avec son sourire ou toute autre expression; ce qui faisait dire à ceux qui ne l'aimaient point qu'il n'était pas franc. Mais moi, dont il était l'ami bien cher , moi qui puis dire avoir connu son 4n>e mieux que personne peut-

* Une chose remarquable de Lannes fut l'obstination qu'il mit à ne pas vouloir couper sa queue. Ce fut en vain que le premier consul le lui demanda , comme prière même. Il ne voulut jamais retrancher cette partie de sa toilette ; il avait toujours une queue assez grosse et courte, les cheveux coupés en vergette et bien poudrés et pommadés. Sa manie pensa le brouiller avec Junot, malgré leur amitié, lorsque celui-ci fit couper les cheveux à la fameuse division d'Arras et par suite à toute l'année.

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être, je puis certifier de toute sa bonté et de tout ce que son caractère avait de parfait. Duroc fut mon ami comme il était celui de Junot. Notre amitié , commencée en 1 80 1 , et qui n'eut de terme que celui de sa vie, fut constamment celle d'un frère et d'une sœur. Différentes circonstances me rendirent sa confidente, d'abord malgré lui, mais ensuite de son entier acquiescement, dans une relation qui devait influer en bien, en bonheur sur sa vie, et qui en a fait le malheur. De nombreuses lettres de lui, écrites de toutes les contrées, et que j'ai encore , certifient que la blessure fut longue à se fermer, et bien long-temps après il ne pouvait pardonner à ceux qui avaient brisé du même coup sa vie inorale et sa vie politique, Purpc avait des moyens remarquables. Bona" parte, qui savait juger les hommes, en le distinguant de ses camarades, et en l'envoyant pour exécuter ses ordres dans des cours étrangères à U^ne époque où nous n'avions pas seulement à dire : Jj' empereur. lUQU maUr^ vous ordonne de -parler ou de vous toîVe, comprenait tout ce que pouvait Duroc. J'ai une lettre de lui datée dePétersbourg, dans laquelle il me parle de l'opinion trop flatteuse que l'on avait de lui dans cette cour. Eh bien \ lorsque, douze années après, l'empereur Alexan- (Jre yint me voir, il me parla beaucoup des per-

sonnes de la cour de Napoléon que ce dernier avait envoyées près de lui , et son opinion de i8i4 sur Duroc fut la même que celle de 1802. Ce n'est pas ici le lieu de rapporter des faits aussi postérieurs, mais d'ici là j'aurai souvent l'occasion de faire remarquer , avec la preuve écrite à côté, que, bien loin d'être ingrat envers Bonaparte, ainsi que l'avance un peu légèrement M. de Bourrienne, Duroc lui était dévoué comme plusieurs de ses fidèles.

Quant à sa figure, je l'ai déjà à peu près esquissée. Ses cheveux étaient noirs ainsi que ses yeux ; son nez, son menton, ses joues, tout cela avait le défaut de ses yeux, et était trop arrondi, ce qui ne donnait rien d'arrêté à ses traits, et répandait même une sorte d'indécision sur sa physionomie. Sa taille était au dessus de la moyenne, svelte, élégante, et fort distinguée.

Le colonel Bessières, car alors il n'avait encore que ce grade, était mis à cette époque au rang des amis inlimes de Junot k Son âge était le même

* Depuis, cette amilic se refroidit. J'en ai toujours déploré la cause , aussi futile et aussi ridicule que possible , surtout entre deux hommes tels que Bessières et Junot, tous deux jeunes bourgeons du même arbre et devant habiter sous son

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que celui de tous ses camarades. Il était plus grand que Lannes; comme lui, il était du midi, et comme lui aussi son accent ne laissait à cet égard aucun doute. Il avait de belles dents, des yeux qui louchaient un peu, sans que cela fût désagréable, et une tournure qui était plutôt bien que mal; mais comme le général Lannes, il avait la manie de la poudre. La différence qu'il mettait dans sa coiffure était dans la coupe des cheveux. Ils étaient de chaque côté en petites oreilles de chien , et sa queue longue et mince comme une queue à la prussienne , remplaçait chez lui le cadogan de Lannes. Il était alors colonel des guides, c'est-àdire des chasseurs à cheval de la garde consulaire, conjointement avec Eugène Beauharnais. Ils logeaient ensemble, et le bruit du monde racontait qu'ils étaient tous deux très-friands de toutes les joies que peuvent procurer la fortune et la jeunesse.

Eugène Beauharnais n'était encore qu'un enfant , mais déjà à cette époque il promettait d'être ce qu'il fut plus tard, un charmant et aimable garçon , à l'exception de ses dents qui étaient af-

omLre. J'ai été juge entre eux deux , et je dois dire que je n'ai pas toujours donné raison à Junot.

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freuses comme celles de sa mère. Toute sa personne offrait un ensemble d'élégance d'autant plus attrayant qu'il y joignait une chose qui se trouve rarement avec elle; c'était de la franchise et de la gaîté dans toutes ses façons. Il était rieur comme un enfant; mais jamais son hilarité n'eût été provoquée par une chose de mauvais goût. Il était aimable, gracieux, fort poli sans être obséquieux, et moqueur sans être impertinent; talent fort perdu, soit dit en passant. Il jouait trèsbien la comédie , chantait à ravir, dansait comme avait dansé son père ^ , qui en avait attrappé un surnom , et était enfin un fort agréable jeunç homme. Il fit la conquête de ma mère à qui il voulait, je crois, plaire; et en cela il réussit complètement.

Rapp était alors ce qu'il fut vingt ans plus tard , sauf quelques blessures de plus, ainsi qu'un énorme ventre. Il a eu beau passer par toutes les étamines, par tous les creusets des cours française et

* On l'appelait Bcauharnaîs le beau danseur. Quoique les Beauharnaiis fussent des gens bien nés , ils ne pouvaient pas monter dans les carrosses du roi , et jamais Joséphine ( madame de Beauharnais ) ne fut présentée ; son mari n'était invité auç bals de la cpvir qu'en sa qualité de beau dançeur. La rcino dansait souvent avec li;ù

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étrangères ; il est toujours demeuré un excellent homme au cœur bon, à l'écorce non pas rude, mais mal travaillée, et l'être le plus gauche, le plus maladroit, pour jpuer le rôle d'homme du monde, que Dieu ait mis sur terre. Toutefois il était aimé, considéré, parce que Rapp était en effet digne de l'être. Si, dans les cours, il ne perdit pas cette enveloppe rude et grossière qui le couvrait , il conserva aussi intacte et pure une belle âme, et un bon cœur. J'en ai eu des preuves ainsi que Junot, et je les produirai en leur lieu.

Berthier était celui de tous les amis de Junot, que je désirais le plus connaître. Je l'avais bien vu , souvent même, chez madame Visconti; mais c'était toujours, en courant pour ainsi dire; et à cette éj)oque le nom de Berthier était tellement attaché à celui de Bonaparte , qu'en le prononçant on croyait rappeler pour le moins Parménion. Avec ma jeune imagination je faisais poser des personnages , je les habillais , et puis je les faisais agir, parler. Que de fois il est arrivé que mes compositions se trouvaient entièrement imaginaires!

Berthier a laissé de lui une telle quantité de portraits , parmi lesquels il s'en trouve beaucoup de ressemblans, qu'il est inutile de parler de sa figure. Cependant, pour les plus curieux, je dirai

qu'il était petit , mal bâti, sans être cependant contrefait ; ayant une tête un peu trop forte pour son corps, des cheveux crépus plutôt que bouclés, d'une couleur qui n'était ni noire ni blonde; des yeux , un nez , un front, un menton ; tout cela à sa place, mais formant un ensemble qui n'était pas beau ; des mains naturellement laides, et qu'il rendait effroyables en rongeant continuellement ses ongles au point d'avoir ses doigts presque toujours saignans; des pieds à l'avenant, excepté qu'il n'en mangeait pas les ongles. Ajoutez qu'il bredouillait fort en parlant, et faisait non pas des grimaces, mais des mouvemens tellement singuliers par leur vivacité, qu'il en était fortamusant pour ceux qui ne prenaient pas un intérêt direct à sa dignité. Voilà pour sa personne ». Quant à lui-même, c'est-à-dire à son cœur, son âme, et puis celte grande partie appelée en nous V entendement, \çi parlerai plus tard du jugement que j'en ai porté moi-même. En attendant que j'en sois arrivée là, je dois dire qu'il était un fort excellent homme, quoique d'une faiblesse qui dénaturait en lui mille qualités que la nature, en bonne mère, lui avait

* Il était le plus laid des trois frères. César était mieux que lui, et Léopold mieux que César. Madame d'Ogéranville, leur sœur , ressemblait à Bcrtbier.

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départies. Mais que Berthier mérite ce que plusieurs biographies ont dit, voilà ce que je nie. Il aimait non-seuleoient Napoléon, mais il était fort attaché à beaucoup de ses frères d'armes. Il bravait même l'humeur de l'empereur pour lui parler de ceux de ses amis qui avaient commis des fautes. J'aurai beaucoup à dire là- dessus et beaucoup à prouver. Berthier était un bon homme, dans toute l'acception du mot.

« Le meilleur, le plus cher de mes amis, me dit Junot à mesure que tous ses camarades m'étaient présentés par lui, n'est pas ici dans ce moment. Il est encore en Italie, mais bientôt il va revenir avec sa femme à laquelle je veux vous présenter, et dont il faut demander l'amitié en lui donnant la vôtre, car le mari et moi nous nous aimons comme deux frères! » C'était le général Marmont.

Junot avait prié ma mère d'inviter aussi M. de Lavallette. Je ne sais pas trop ce qu'il était alors; je ne me rappelle même pas s'il était encore aidede-camp du premier consul. Il avait déjà cette tournure burlesque que nous lui avons toujours connue. Bâti en manière de Bacchus, avec de petites jambes soutenant un ventre qui promettait, et puis une figure comique à cause de ses petits yeux, de son nez pas plus gros qu'un pois, placé

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au milieu de deux grosses joues j et tout Celd entouré d'une chevelure dont l'on pouvait compter non pas les mèches , mais les individus. Un jour, en Egypte, je ne sais plus qui*, dansl'état-major dii général en chef, paraît un matin au déjeUnei* avec un crêpe noir au bras : « Qui as-tu donc » perdu ? » demande le général.

Le meneur de deuil répond d'un ton soleiiriel : « Mon général , V Indomptable est tombé au désert, s

Or, il faut savoir que chaque cheveu de M. de Lavallelte avait reçu un nom : l'un s'appelait Vin- "vincible, d'autres le Redoutable, le Courageux j un enfin se nommait V Indomptable ; et cela parce que le peu de crins qui croissaient sur son chef se regiinbaieht toujours, non pas contre le peigne vraiment, qu'aurait-il été faire là ? mais contre la jolie petite main blanche^, aux ongles roses et bombés qui les ribaltait continuellement. Ces malheureux cheveux, toujours en l'air, étaient donc fort connus de tout l'étàt-raajor ; et lorsque l'un deux passait de vie à trépas, on lui fai-

* C'est ou Bourrienne ou Junot. Je n'ai plus maintcnanl le nom présent à mon souvenir.

* M. de Lavallelle avait uîie main dont une femme aiirait été vaine.

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snit un service- L'Indomptable étant donc tombé j on en avait pris le deuil.

Maintenant il faut dire ce qu'il y avait dans celte personne qui, avec une tournure qui prétait à rire, ne laissait jamais aller au delà des bornes qu'elle même voulait bien poser.

M. de Lavallelte était, dans l'acception littéi-ale Û\i mot, un homme d'esprit. Il contait avec grâce une foulé d'anecdotes qu'une mémoire très-heureuse lui fournissait abondamment. Il avait beaucoup vu, beaucoup retenu, et joignait à son esprit naturel et fort bien cultivé un don assez rare que la nature n'accorde qu'à ses favoris : c'était une grande douceur de pensée avec du brillant, dû JDiquant dans les idées et dans la narration. Sans doute, M. de Lavallette n'était pas un homme supérieur; du moins n'est-ce pas là mon sentiment, j'avoue que je suis un peu difficile pour accorder cette dénomination-là. M. de Lavallette était un homme d'espi'it, mais voilà tout. L'horrible et infâme persécution dont il a été l'objet l'a obhgé de se sauver du torrent pour n'être pas englouti sur une éminence, au sommet de laquelle lui-même n'aurait jamais songé à monter, s'il fût resté calme et tranquille dans sa maison. Il avait des qualités essentielles; il était bon père, bon mari et fidèle ami. Il portait même cette

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qualité quelquefois trop loin , comme je pourrais le prouver.

Son mariage eut une couleur assez singulière. Il épousa , peu de jours avant de partir pour l'Egypte , mademoiselle Emilie de Beauharnais , fille de M. le marquis de Beauharnais , beau-frère de madame Bonaparte. Cette jeune personne était difficile à marier en raison de la position de ses parens. Ils avaient divorcé, le père, pour épouser une clianoinesse allemande; la mère, pour épouser un nègre; de ce bienfait dlvorcial^ il était résulté que la pauvre jeune fille, qui, du reste, n'avait aucune fortune, n'était pas facile à pourvoir. Ce-' pendant elle était ravissante de beauté, douce, bonne et parfaitement élevée, grâce aux soins de sa tante. Enfin M. de Lavallette se prit d'amour pour elle, ce qui était fort dans l'ordre. Ce qui l'était moins, c'est qu'elle y répondit de tout son cœur. Le mariage se conclut, et le mari partit pour l'Egypte , laissant en Europe la plus charmante des femmes.

A toutes les querelles matrimoniales de ses deux mères et de ses deux pères, le noir compris, la pauvre enfant abandonnée avait gagné de n'être préservée de rien. Aussi , quoiqu'elle eût dix-huit ans, elle n'avait pas été inoculée, et comme le fléau de la petite vérole trouve de l'attrait à s'atta-

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qiier à un beau visage, l'armée n'était pas en vue de Malte que madame de Lavallelte , heureuse encore d'avoir échappé à la mort, avait changé son visage pour un autre.

Elle fut désespérée et d'abord voulut mourir. Elle se trouvait hideuse, et en effet elle était fort changée. ]\îais ensuite les rougeurs s'effacèrent, les traces devinrent moins visibles , et elle finit par s'habituer à son changement. Le fait est qu'il n'était pas tellement fort qu'elle dût s'en désoler autant, et beaucoup de femmes se seraient fort bien arrangées des restes de sa beauté. Elle avait toujours une peau éblouissante, de belles dents, un doux regard, une belle taille; enfin, tout bien considéré , elle était encore une belle femme, mais elle n'était plus celle qu'avait épousée M. deLavallette. Elle eut l'attention de lui envoyer son portrait en Egypte : je crois que les Anglais le prirent. Quant à l'impression qu'il a dû ressentir en ne trouvant pas ce qu'il avait laissé, je ne crois pas que sa délicatesse ait jamais fait douter à sa femme que son attachement en fût altéré. Mais j'ai des raisons de croire qu'elle le supposair. Sa douceur l'empêchait de le lui laisser entrevoir; mais des larmes continuelles, des tristesses profondes, un dégoût de la vie fortement exprimé , ont souvent fait passer de mauvais momens à ce