CHAPITRE XI

Républicanisme de Lucien, et conversation remarquable après la conspiration de Ceraccbi. — Explication de l'ambassade de Lucien. — Le consul de l'an viii et le consul de l'anix. — Mot de Bonaparte à Junot , à l'occasion de mon mariage et de la conspiration. — La famille de Junot et la société de manière. — Signature de mon contrat de mariage. — Générosité de mon frère et délicatesse de sa conduite envers moi. — M. Lequien de Bois-Cressi. — Signature de mon contrat par le premier consul , et mémoire incroyable. — Bienveillance de Bonaparte pour mon frère. — M. Duquesnoi ami de Junot. — Difficultés sur difficultés. — Répugnance de Junot pour se marier à l'église. — Mon obstination. — Conversation entre Junot et moi. — Intervention de mon frère , et mon mariage à l'église convenu. — Motifs de Junot. — Projet de mariage nocturne. — Mon trousseau et ma corbeille. — Présent de Junot à ma mère.

Quelques jours après la découverte de la conspiration Aréna et Ceracchi, Lucien vint nous voir : il était fortement préoccupé, et ne cacha

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÉS. a 53

pas que toutes ces tentatives contre la vie de son frère lui donnaient une vive inquiétude'. « Comment prévenir de tels coups ! disait-il. Jacques Clément, Ravaillac, Damien, Jean Châtel , tous ces liommes-là ont toujours exécuté leur projet, parce que leur vie n'était d'aucun intérêt dans ce qui pouvait les arrêter. Si Ceracchi eût été seul, comme c'était d'abord son intention , mon frère n'existerait plus : il a cru, en s'adjoignant un représentant du poignard'* , avoir plus de chances de réussite : il s'est trompé.

» — Mais, observait ma mère, vos réflexions sont effrayantes; car enfin , comment alors sauver votre frère ?

» — Lui seul peut être sa sauvegarde , répondit Lucien : il est l'homme de la révolution; il doit marcher dans les principes qu'elle a consacrés; il doit éviter surtout de porter atteinte aux libertés citoyennes. Sa route lui est tracée : il faut

* Depuis un an c'était la troisième fois qu'on tentait de l'assassiner. La première fut sur le chemin de la Malmaison , la seconde dans les Thuileries même , et Ceracchi la troisième. Il y eut deux ou trois autres tentatives obscures, plutôt provoquées peut-être que découvertes par la police.

' Il avait déjà nommé ainsi tous ceux qui étaient à Saint— Cloud.

qu'il y marche, ou bien ii est perdu et nous perd avec lui. Il n'est pas ici question de chercher à garrotter un peuple libre qui sent sa liberté et en même temps toute sa force, ou bien nous verrons les liens des Lilliputiens rompus par Gulliver. »

Junot et mon frère lui firent observer qu'il paraissait trop bien, à la plupart de ses démarches, que le premier consul avait les sentimens d'un bon républicain ' , pour qu'on pût l'accuser justement de ne pas marcher dans la route tracée par ces mêmes sentimens, et Junot poursuivit en s'animant : « On ne doit donc , dit-il , aucune pitié à ceux qui veulent l'assassiner, sous le prétexte qu'ils défendent une liberté illusoire , qu'au contraire le premier consul protège et consolide. Quant à moi, poursuivit-il, j'avoue que je ne dissimule pas mon opinion à cet égard.

» — Ni moi, dit Albert; car je trouve de pareils êtres plus coupables cent fois que Ravaillac et Jacques Clément. Ceux-là avaient pour les excuser de leur parricide, une raison de religion et de

* Il faut bien remarquer le temps, l'époque et surtout les opinions influencées des personnes qui parlent. Ce n'est pas la seule fois que je montrerai Junot parfaitement de bonne foi dans sa persuasion que Napoléon était républicain.

fanatisme, tandis que les hommes d'à'présent n'ont qu'un intérêt particulier et spécial. Tous sont ainsi , excepté Ceracchi , et celui-là est fou.

» — Cela peut être pour les conspirateurs de cette dernière affaire, dit Lucien; mais, mon cher Permon , ne croyez pas qu'il n'y ait plus en France de ces âmes gardiennes de nos libertés qui sont toujours là comme des sentinelles avancées pour les défendre si on voulait les détruire. Il y a dans cette poitrine, ajouta-t-il d'une voix émue en frappant fortement sur la sienne, un cœur français et patriote. Mon frère me connaît; je ne me cache pas à ses yeux: et Junot le sait bien ainsi que tous ceux qui l'approchent de près ; je ne cesse de lui rappeler, avec toute l'énergie d'une âme française et libre, les engagemens solennels qu'il a contractés avec la nation au 19 brumaire, et dont je me suis porté garant.»

Se tournant alors vers Junot, il lui dit : «Te rappelles-tu la conversation dont tu fus témoin il y a quatre jours?.... Eh bien ! je parlerai toujours dans ce sens, et nulle crainte ne me fera dévier de mon chemin. Si les hommes dont mon frère s'est entouré dans le gouvernement veulent consentir à l'aider dans des mesures oppressives pour la patrie, je n'augmenterai pas leur nombre, et le jour où j'entendrai sonner la dernière heure de

la république j'irai chercher une autre terre pour y mourir. »

Cette conversation prouve que, dès cette époque , Lucien voulut prévenir la volonté de Napoléon tendant à une centralisation de pouvoir, dont quelques-uns de ses actes pouvaient faire présumer rétablissement. L'entretien dont Junot avait été en effet témoin à la Malmaison, avait eu pour objet la discussion de plusieurs choses relatives aux préfets , et que Lucien , comme ministre de l'intérieur, ne voulait pas ordonner, les trouvant trop arbitraires. Résister à Napoléon, c'était s'exposer à un brisement d'existence. Lucien était son frère à la vérité , mais l'homme était là avant tout: son ambassade d'Espagne , qui eut lieu quelques semaines après cette conversation , est expliquée pour moi par sa résistance aux volontés de son frère , surtout par sa constance à rappeler au premier consul les promesses jurées au 19 brumaire. On comparait déjà le consul de l'an ix au consul de l'an viii , le général Bonaparte de Toulon et d'Italie, fondant des républiques , filles de la république française , au général Bonaparte cherchant à centraliser le pouvoir dans sa propre patrie. Lucien avait pu entendre des réflexions accompagnées d'un sourire , faites à demi-voix dans le salon de ma

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. ^^'J

mère, par des gens qui n'ajoutaient pas assez de foi aux vocations républicaines pour croire que Bonaparte voulait maintenir le système annoncé par lui au j 9 brumaire. Plusieurs étaient même assez sots pour parler de Monck, de Charles TI. Lucien entendait tout cela : il lui revenait de toutes parts de semblables paroles , et il voulait empêcher non-seulement que le mal fût réel, mais qu'il fût même soupçonné.

Lorsque tout fut calmé par l'arrestation des autres conjurés ' , on s'occupa de terminer mon mariage. Le premier consul avait dit à Junot : (( Sais- tu bien que ton mariage a tenu à peu de » chose , mon pauvre Junot ? car je crois que, si )) ces coquins-là m'avaient tué, ils ne se seraient » guère occupés de ta noce et de ta dot ^. »

Le 6 brumaire , la famille de Junot arriva tout

* Topino— Lebrun , Demerville et quelques autres. Le procès fut instruit à la cour criminelle de Paris sur le rapport et la demande du ministre de la police générale.

^ Jamais le général Bonaparte n'aurait dit un pareil mot trois ou quatre ans plus tôt. Mais arrivé au pouvoir presque absolu, il avait une pensée qui du reste l'a peut-être perdu , mais à laquelle il prêtait une grande force : c'est que les hommes n'étaient dominés et conduits que par la crainte et l'intérêt.

in. 17

entière à Paris et vint le soir même chez ma mère à laquelle il la présenta, à l'exception de sa sœur aînée qui était demeurée en Bourgogne. C'est cejour-là que j'ai pu apprécier tout ce qu'il y avait de bon, de parfait dans le cœur de Junot. Depuis que Junot venait chez ma mère il avait pu reconnaître la différence immense qui existait dans les manières, dans les habitudes et surtout dans l'éducation , entre ma famille n'ayant jamais habité que Paris, et la sienne n'étant jamais sortie du fond de sa province. Il m'aimait trop pour ne pas redouter de trouver en moi un signe qui aurait décelé un sentiment moqueur qui l'aurait rendu malheureux; et la sollicitude dont il entourait son père, sa mère, sa belle-sœur, avait le caractère le plus touchant. Comme il prenait garde de laisser aller la conversation sur des sujets étrangers à ses parens ! Il ne me dit pas une fois : « Je vous demande d'être une fille pour mon père et ma mère,» eh bien ! je l'ai compris dans sa seule démarche en conduisant sa mère lorsqu'il l'introduisit dans le salon. C'était une si vraie tendresse que celle dont il la couvait pour ainsi dire des yeux, que je ne pouvais pas comprendre un autre mot que celuici : « Vous me rendrez malheureux si vous ne l'aimez pas. » Eh! qui ne l'aurait pas aimée, cette

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. zBg

femme si parfaitement bonne! Je lui ai voué à l'instant même la tendresse respectueuse d'une fille pour sa mère. Ce sentiment ne fit que s'accroître en admirant ses vertus.

Le lendemain , on passa le contrat. Ce fut seulement dans cet instant que j'appris que mon frère me dotait d'une somme de 60,000 fr. , prise sur sa propre fortune. Je connaissais notre ruine, puisque je savais trop bien qu'à la mort de mon père, il ne nous était rien resté, et que l'entretien de la maison de ma mère , les frais très-coûteux de mon éducation avaient été payés par les soins de mon frère, qui, par son travail, était parvenu à se recréer une sorte de fortune. Je fus donc stupéfaite d'entendre M. Tricard , le notaire de ma mère, lire que j'avais une dot de 60,000 fr. , que mon frère me payait à valoir sur ce qui pourrait me revenir de la succession paternelle. M. Lequien de Bois-Cressy , ancien ami de mon père et qui devait épouser ma mère en secondes noces, me dota, comme sa future belle -fille, d'une somme de 5o,ooo fr., hypothéqués sur la terre de Lessay qu'il avait en Bretagne; et mon trousseau, qui en effet était magnifique, fut stipulé pour 1 2,000 fr. Lorsque je pus rejoindre Albert, je lui demandai l'explication de ce que je venais d'entendre , et comment je pouvais me trouver riche

260 MiÉMOIRES

(c'était le mot) après avoir été, moi pauvre orpheline, entièrement à sa charge. «Ne parle pas ainsi , me dit-il en m'embrassant avec cette tendresse fraternelle qu'il m'a toujours témoignée ; ne sais-tu pas que ma mère et toi vous êtes les uniques objets de mon affection et mon seul bonheur ? Je ne vis que pour vous. Il est donc bien simple que le produit de mon travail soit employé comme je le fais. Quant à ce qui t'a paru singulier, c'est fort simple. Tu fais un grand mariage, ma chère enfant, un mariage inespéré; le général Junot a exigé qu'il y eut communauté de biens entre vous deux. Fallait-il que tu ne misses rien absolument au jeu d'une si belle partie? Non, ma sœur, cela ne pouvait pas être. Je te donne une somme dont je puis disposer. Si jamais nous retrouvons ce que mon père a placé en Angleterre, eh bien! tu me le rendras; sinon, c'est à toi; je t'en fais don: mais comme il n'était pas convenable pour toi de recevoir ainsi ta dot en présent, j'ai fait mettre par Tricard que cela venait de la succession de mon père. »

Voici un fait bien simple, mais qui montre à quel point le premier consul avait une mémoire prodigieuse pour les choses mêmes les moins importantes pour lui :1e lendemain (8 brumaire), lors-

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 261

que Jiinot fut aux Tuileries pour faire signer son contrat de mariage , il était accompagné, selon l'usage , (lu parent le plus proche de la future , et mon frère y alla avec lui. Le premier consul le reçut avec une grâce parfaite, le questionna sur son avenir, sur ses prétentions ; lui parla de ma mère avec intérêt , et de moi avec une bienveillance qui me toucha lorsque Albert m'en parla à son retour. Mais voici le singulier de l'entrevue : il se fit lire le contrat. Lorsqu'il entendit parler des 60,000 fr. de la succession de mon père, il fit un mouvement, mais ne dit rien : il en fit un autre, mais beaucoup moins fort, lorsqu'on parla des 5o,ooo fr. de M. de Bois-Cressy. Après que la lecture fut finie, il prit mon frère par le bras, et, l'emmenant dans Fembrasure d'une fenêtre, il lui dit : « Permon , je me rappelle très-bien que, lors » de la mort de M. Permon, il ne laissa rien du » tout. J'allais à cette époque tous les jours chez « votre mère , et vous savez sans doute , ajouta-t-il » avec un air assez embarrassé que, dans ce temps- »]à, je voulais vous marier avec ma sœur, ma- » dame Leclerc , et arranger le mariage à venir de » mademoiselle Loulou avec ce mauvais sujet de » Jérôme : » (il ne parla pas du principal mariage qu'il avait voulu faire ce jour-là) ; « eh bien! ma- » dame Permon me dit que son mari n'avait laissé

» aucune fortune. Comment cela se fait-il donc?» Albert répéta au premier consul ce qu'il m'avait déjà dit, en le priant de n'en pas parler. Napoléon le regarda avec une expression indéfinissable. «Vous êtes un brave garçon, mon cherPermon; « vous êtes un brave garçon; j'aurai soin de vous. » Vous vous laissez oublier. Pourquoi ne vous » ai-je pas vu depuis que je suis aux Tuileries? » Maintenant votre beau-frère vous fera ressou- » venir de moi, et me fera ressouvenir de vous. »

En effet, lorsque, quelques semaines après, Junot sollicita pour Albert une place dans laquelle il pût faire preuve de ses talens administratifs et de son dévouement à la cause du 19 brumaire , le premier consul nomma peu de temps après mon frère à l'une des trois places de commissaires généraux de police qu'il y avait alors en France.

L'avant-veille de mon mariage il y eut une circonstance légère et grave en même temps qui faillit presque tout rompre.

Junot avait pour ami un monsieur Duquesnoy, maire du 7* arrondissement, qui alors était rue de Jouy, quartier Saint- Antoine. Étant commandant de Paris, le général Junot, n'étant pas plus spécialement d'une mairie que d'une autre, voulut être marié par M. Duquesnoy, et il demanda

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 26S

à ma mère si elle pensait que cela me fît quelque chose. Ma mère réjiondit qu'elle ne le croyait pas; mais qu'au reste, s'il voulait, elle allait me faire venir pour répondre moi-même à cette question; que, quant à elle, la chose lui était égale. Lorsque le général Junot m'eut adressé sa demande , je répondis que ma mère était la maîtresse en cela, comme en tout, de décider de mes moindres actions dans cette solennelle journée. Je fis seulement observer que la course était un peu longue. «Si encore , ajoutai-je en souriant, cette mairie était aussi près de nous que notre église ^ , je n'aurais pas la crainte de fatiguer ma mère. » Je ne remarquai pas dans le moment l'air étonné du général Junot, et je m'en allai après avoir embrassé ma mère.

Lorsque je fus sortie, le général demanda à ma mère si je comptais que le mariage se ferait à l'église. Ma mère fît un bond de dix pieds en l'air.

«Se marier à l'église! s'écria-t-elle; et où donc voulez-vous qu'elle compte se marier ? Est-ce devant votre amiàécharpe? Mais, mon cher enfant, vous perdez l'esprit. Gomment avez-vous pu nourrir un moment l'idée que non-seulement ma fille ,

* L'église de Saint-Louis , au bout de la rue Thiroux , était ppsitivement en fac§ de notre maison.

mais moi , mais son frère , nous consentirions à un mariage purement républicain? Ce n'est ni dans mes principes ni clans ceux de mon fils. Quant à Laurette , je vous promets qu'elle est capable de vous remercier si vous lui parlez de cela. •» Le général Junot se promenait fort emu et fort agité. « Voulez-vous me laisser parler de cette affaire à mademoiselle Laurette , dit-il à ma mère, mais avec elle seule? Aux termes où nous en sommes, la convenance ne peut être blessée. «

Ma mère leva les épaules. « Vous ne savez ce que vous dites, lui répondit-elle; tant que vous n'êtes Das le mari de Laurette, vous lui êtes étranger, et ce que vous allez lui conter ne vous rendra pas fort amis même , et puis pourquoi vouloir mettre du secret là-dedans? Pourquoi ne voulez-vous pas que j'entende?

« — Parce qu'il faut être calme pour traiter une semblable affaire. Mais je puis parler à mademoiselle Laure dans le salon tandis que la porte de votre chambre restera ouverte. »

Je fus appelée. Rien ne peut exprimer mon étonnement, et, je le dirai, mon chagrin, en entendant cette étrange proposition ; je ne le cachai pas au général Junot. Il me répondit que , dans la position où il se trouvait, il lui était impossible de se marier à l'église , « enfin , ajouta-t-il , de me

donner en spectacle. Car vous ne pourrez pas éviter d'avoir autour de votre maison , et dans l'église même, tout ce que la chaussée d'Antin renferme de mendians et de bas peuple. Et moi , en uniforme au milieu de ce beau cortège ! — J'ignore, luidis-je, ce qu'il peut y avoir de désagréable pour nous à remplir un devoir que tout chrétien (je ne parle pas ici d'undévot) doit acquitter en accomplissant l'acte auquel nous nous préparons. Les païens eux-mêmes sanctionnaient cet acte , le plus important de leur vie , dans les temples de leurs dieux. Il n'y a que les Turcs qui se contentent du cadi; et j'espère que ce n'estpas de là que vous avez tiré vos argumens pour soutenir votre étrange proposition.

« — Je suis fort peiné de votre obstination, dit Junot. Commen t pouvez-vous, avec votre esprit, tenir à une formalité que votre éducation aurait dû au contraire vous faire regarder comme nulle ?

« — Je suis bien jeune, général, pour parler sur une question aussi sérieuse. Je ne sais rien de la controverse, si ce n'est que je suis née dans la religion chrétienne , que cette religion m'impose des devoirs que je dois remplir, comme les adorateurs de Dagon remplissaient les leurs. Tout ce que je puis vous dire, c'est que bien certainement je ne ferai pas un pas hors de cette maison si ce n'est

llGG MÉMOIRES

pour aller là où je dois aller. Quelque avancé que soit notre mariage, soyez bien assuré , général , qu'il n'aura pas lieu s'il n'est pas béni par l'église.»

Je me levai pour sortir. Le général me prit la main et vit que j'avais les yeux remplis de larmes* Il frappa du pied avec une extrême violence, et laissa échapper une expression fort inusitée : u Junot!... Junot!... s'écria ma mère de sa chambre d'où elle entendait parfaitement tout ce qui se disait dans le salon ; Junot, voulez-vous vous taire ?

» — Vous m'affligez beaucoup, me dit le général. Je suis pénétré du regret de vous faire de la peine, mais enfin ce n'est qu'un enfantillage de votre part, auquel vous tenez parce qu'on vous a dit de le faire. Tandis que moi , c'est d'un grave résultat pour moi , tout ceci. Savez«vous bien qu'il s'agit d'une profession de foi?

«—Eh quand cela serait ? lui dis-je. Sous quelle religion étes-vous donc né ? Vous avez été baptisé, vous avez été confirmé , vous avez fait votre première communion , vous vous êtes confessé : voilà donc quatre sacremens que vous avez déjà reçus; et lorsque vous arrivez à celui du mariage, vous devenez tout à coup renégat, apostat, que sais-je ? Non , non, général ; cela ne peut être ainsi. » Et je passai dans la chambre de ma mère. J'y trouvai mon frère qu'elle avait fait demander.

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. Q.6']

Junot m'avait suivie; s'adressant à Albert, il lui soumit la question qui £;iisait le sujet de notre démêlé. Il était désespéré. « Ce que je demandais , disait-il , n'était d'aucune nécessité et pouvait fortement le compromettre. Ensuite, ajoutait-il, cela n'est pas dans mes idées, et puisqu'il s'agit ici d'un cas de conscience, la mienne ne me dit pas d'agir ainsi.

» — Eh bien, dis-je alors en me levant, il ne faut pas parler plus long-temps d'une chose qui ne peut même pour moi rester l'objet d'une discussion. Je regrette seulement que le général Junot ait pu croire un instant que je pensais de manière à accueillir la proposition qu'il a faite ce matin. »

Je me retirai dans ma chambre. Dans ce moment on vint m'avertir que mademoiselle L'Olive et mademoiselle de Beuvry étaient dans le salon , et qu'elles apportaient la corbeille et mon trousseau. Deux voitures étaient remplies de tout ce qui composait ces deux objets; les deux corbeilles suivaient portées sur un brancard. Celle du trousseau était surtout si grande qu'aucune voiture n'aurait pu la contenir.

Je fis prier mon frère de passer dans ma chambre; il vint aussitôt.

« Cher ami , lui dis-je , ceci va se compliquer, à moins que tu n'interviennes avec ton excellent es-

prit et ton amitié pour moi: non que je te demande de me diriger, car mon parti est irrévocablement pris; mais si le général Junot est également déterminé, une rupture est immanquable, et je m'en remets à toi pour qu'elle soit le moins pénible possible à notre pauvre mère. Ce coup va lui être terrible!...»

Albert me prit les deux mains dans les siennes et m'embrassa avec tendresse. « Pauvre amie! me dit-il en m'essuyant les yeux, car je pleurais beaucoup-, pauvre sœur, ne pourrai-je donc remplir la promesse faite à notre père mourant? ne pourrai-je donc te rendre Iieureuse , ainsi que notre mère!... Toujours , toujours des douleurs !...

« — Que veux-tu faire contre une destinée qui n'est pas heureuse? lui dis-je en retenant mes larmes, car je le voyais souffrir. Ni toi ni ma mère ne pouvez rien dans ceci. La chose est d'autant moins discutable que je serais hors d'état de prouver mon droit à l'exigence par des raisonnemens, des argumens; non: c'est une profonde conviction; c'est de la foi, c'est un sentiment intuitif, mais fort et immuable. »

Albert ne disait rien. Il parcourait en silence ma petite chambre, s'arrêtait devant ma fenêtre, regardait sans voir devant lui et se remettait à marcher. Dans ce moment, Joséphine vint frap-

DE LA. DUCHESSr d' AERANTES. aôû

per à ma porte pour me dire de la part de ma mère de passer dans le salon. — Je ne le puis, dis-je à Albert et ; je le priai de passer chez ma mère dont ma chambre à coucher n'était séparée que par un très-petit salon sans porte de mon côté.

A peine y avait-il dix minutes qu'il était sorti , que je vis la porte de la chambre de ma mère s'ouvrir, et elle-même entrer chez moi. < Mon enfant, me dit-elle, voilà quelqu'un qui n'ose pas te demander sa grâce; mais cependant il espère que tu lui pardonneras. »

Ceux qui ont particulièrement connu le général Junot savent à quel point sa physionomie s'altérait lorsqu'il était vivement agité. Dans ce moment il était presque méconnaissable; il s'avançait derrière ma mère , appuyé sur le bras d'Albert, pâlissant et rougissant alternativement, de manière à faire craindre qu'il ne se trouvât mal.

« Votre frère vient de me faire comprendre jusqu'à quel point j'avais pu vous affliger, me dit-il; il va vous faire jugera votre tour que je suis moins coupable que vous ne pouvez le penser; et si vous voulez faire la part du caractère d'un soldat plein de franchise et d'honneur, mais n'ayant pas pu recevoir les mêmes idées que vous, relativement à ce qui nous occupe, vous serez indulgente et vous me pardonnerez.

ayO MIÉMÔIRES

»— Mon amie, dit Albert en s'avançant vers moi et me prenant la main, Junot vient de me faire lire dans son âmej je puis affirmer que je n'en connais pas de plus belle. »

Et il tendit son autre main à Junot , qui la lui serra fortement.

« Il m'a expliqué le sujet de sa répugnance à paraître dans une occasion aussi solennelle que celle de son mariage, étant commandant de Paris, investi de la confiance, de la faveur du premier consul, dans une église en plein jour, et faisant de cet acte religieux, saint, sacré même, une sorte de spectacle en raison de sa position politique. Tu méconnais, ma sœur, tu sais que mon cœur est à toi et surtout à l'honneur. Eh bien! après l'avoir entendu, et surtout aprèsavoirappréciétoute laforce d'un mot qu'il m'a dit % je crois pouvoir non-seu-

* J'ai su depuis que cette opposition subite avait été causée par le premier consul. Cela peut paraître étrange à ceux qui se rappellent que deux ans après il fit le concordat ; mais tous les fruits ne mûrissent pas dans une saison. Il venait d'échapper au fer d'un homme qui l'accusait de détruire les institutions républicaines, et il ne voidait pas, quelques jours après, que le commandant de Paris, que l'on savait investi de toute sa confiance , fît un acte public qui pût faire donner quelque indice sur les nouvelles manières d'agir de son patron. En

lement t'engager, mais te demander et t'autoriser, comme ton second père, à faire ce que le général te demande.... » J'allais l'interrompre , car il me semblait que nous allions retomber dans les mêmes raisonnemens, lorsque ma mère me fit signe d'écouter. « Le général Junot ne peut pas admettre que tu aies parlé sérieusement tout à l'heure, et j'avoue que je suis de son avis. Il faut avant tout, ma chère enfant, examiner la position de chacun. Et dans cette affaire le bonheur de la vie entière de quelqu'un est intéressé , celui de notre mère, le mien et je puis dire le tien propre. Maintenant , raisonnons. Le général ne veut blesser aucune de tes croyances; il convient même que tu as raison dans ton insistance , mais il demande que le mariage religieux ne se fasse

conséquence, il dit à Junot qu'il l'engageait fortement à ne se nKirier à l'église que le soir, et même il ajouta : dans le cas où la famille exigerait le mariage religieux. Junot non-seulement suivit ses instructions , mais il les outrepassa. Dans sa façon de voir, d'après son éducation première, son adolescence passée au milieu d'une ignorance totale sur les matières religieuses , il n'avait pas d'incrédulité , mais une parfaite indifférence. Il était loin de comprendre l'effet que devait produire sur moi une telle proposition ; et dans le premier moment il ne parla même pas du mariage nocturne qui remplissait toutes les conditions voulues respectivement.

^'Jl MEMOIRES

que le soir. Je crois que cette concession mutuelle ne peut que convenir à tous , et lève en un instant tout ce qui pouvait être obstacle, » Ma mère, que je regardai avant de répondre , me fit signe qu'elle approuvait entièrement ce que venait de dire mon frère. Je ne pouvais rien objecter que ma répugnance pour une cérémonie nocturne. Ce n'était pas alors la coutume. Ces sortes de mariages rappelaient les jours de terreur , où un prêtre donnait la bénédiction nuptiale à de jeunes mariés, qui la recevaient, comme il la leur donnait, au péril de leur vie. Mais enfin il fallait , comme le disait Albert, avoir de la raison , et je dis que, puisque ma mère et mon frère m'y autorisaient, la chose aurait lieu comme on venait de la présenter.

« Ah! dit ma mère, voilà donc enfin cette grande affaire terminée. Je commençais à la trouver un peu longue. C'est votre faute aussi, ditelle au général Junot. Qui jamais aurait été s'imaginer de venir dire la veille du mariage : Je ne veux pas du curé? Allons! à genoux, et demandez pardon à votre fiancée. C'est cela... Et toi, donnelui ta main, et même ta joue pour le payer de ce bel acte de soumission. C'est le dernier; demain , il sera ton maître. Eh bien! qu'est-ce donc encore? Comment! vous n'avez pas fini! »

DE LA DUCHESSE d'abRANTÈS. 2^3

Le fait est que cette cérémonie du soir, qui ne nie plaisait guère, me déplut encore davantage lorsque je songeai que nous n'aurions pas de messe de mariage, et je le dis toutbas au général, qui me répondit aussitôt :

« Je ferai tout ce que vous voudrez ; vous n'avez qu'à ordonner. Le mariage sera demandé pour minuit précis, et de cette manière il me paraît que le prêtre pourra dire une messe.

» — N'est-ce que cela ? dit ma mère en riant après nous avoir entendus ; oh ! bien alors nous sommes tranquilles. Le plus taquin casuiste te dira , mon enfant, que la bénédiction nuptiale peut être parfaite sans qu'il y ait messe après. Et maintenant, monsieur mon gendre, faites-moi le plaisir de vousen aller. Ilmefaut aller conduire cettebelle petite devant son trousseau * , pour savoir d'elle si elle est contente de mon bon goût. Qnant au vôtre , elle et moi nous vous jugerons sans pitié. »

Le général s'en fut pour revenir une heure après. Talma rentrait ce même soir dans le rôle d'Oreste à'Andromaque ^ et nous devions aller le voir dans une première grillée du balcon.

* J'en eus toute la surprise. Ma mère avait été non-seulement bonne en cela comme elle le fut toujours avec moi , mais aussi la plus aimable des mères.

Jïl. 18

Lorsque j'entrai dans le salon , qui cependant était assez grand, je me trouvai comme la colombe en sortant de l'arche, ne sachant pas où mettre le pied. D'une immense corbeille », ou plutôt une malle en gros de ISaples rose brodée en chenille noire, portant mon chiffre, et fortement parfumée de peaux d'Espagne, malgré sa grandeur, étaient sortis une quantité immense de petits paquets noués avec des faveurs roses ou bleues. C'é" taient des chemises à manches gauffrées, brodées, et brodées comme brodait mademoiselle L'Olive; des mouchoirs , des jupons, des canesous du matin * , des peignoirs de mousseline de l'Inde , des camisoUesde nuit, des bonnets de nuit, des bonnets du matin de toutes les couleurs, de toutes les formes, et tout cela brodé, garni de valenciennes ou de malines, ou de point d'Angleterre . Mais le

* CeUe corbeille, ou plutôt ceUe malle, comme je îe dis, avait la forme d'un tombeau. Elle pouvait contenir la garderobe la plus nombreuse d'une femme , excepte les robes habillées. Madame Germon les avait fait mettre dans une autre corbeille verte tout aussi grande que la rose et brodée en chenille orange.

^ On rirait bien aujourd'hui de voir une femme porter le malin un petit canesou à courte taille , manches amadis et jupe blanche à queue et le bas brodé à jour.

' A cette époque on ignorait même l'existence du tulle. Le

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. 2-7 5

plus charmant spectacle pour les yeux d'un tiers indifférent , c'était ma mère. Quant à moi , c'était avec mon cœur que je la regardais , que je la suivais, et que je recevais en ce moment une double jouissance de tout ce qui m'était offert. C'était une heure magique pour une jeune fille de seize ans; eh bien ! je puis le dire avec vérité: tout ce que contenait ma corbeille de mariage pâlissait à côté de ce trousseau ordonné, fait par les soins de la plus aimable femme, et cette femme était ma mère! Le moyen de se défendre de l'embrasser à chaque objet qu'elle me montrait ! elle m'examinait, suivait mes yeux, épiait mon regard pour juger du plus ou moins de plaisir que me causait ce que je venais de voir; et lorsque je me récriais sur l'élégance ou le bon goût d'une chose qu'elle avait ordonné, alors ses beaux yeux noirs étincelaient, ses lèvres roses laissaient voir ses petites perles de dents en riant de ma joie , et puis elle me prenait la tête à deux mains, me baisait les yeux, les oreilles, les joues , les cheveux, puis se jetait dans une bergère en me disant : « Allons,

seules dentelles communes que l'on connût étaient les dentelles de Lille et d'Arras , qui n'étaient portées que par les femmes les plus ordinaires.

mathia mou^, cherche encore quelque chose qui te plaise. »

Les années s'écoulent, la vieillesse viendra, l'âge mûr qui la précède est déjà arrivé : mais jamais de tels souvenirs ne s'effaceront de ma mémoire, jamais mon âme ne sera muette dès qu'ils seront évoqués.

Après que l'inspection du trousseau fut terminée, vint le tour de la corbeille* que mademoiselle L'Olive avait disposée pendant que je regardais le beau présent de ma mère et de mon frère.

A celte époque on n'avait pas encore la trèsbonne coutume de ne point donner de corbeille. On employait cinquante ou soixante louis à en faire une très-riche pour contenir les objets précieux donnés par le mari , et cette corbeille, après être restée sur la commode de la jeune femme pendant six mois ou un an , montait au gardemeuble où les rats la mangeaient malgré tous les

* Mot grec qui veut dire mes yeux , lumière de mes yeux. C'est un mot fort caressant , ma mère s'en servait habituellement avec moi.

^ J'ai déjà dit , je crois , que , mademoiselle L'Olive étant la lingère de madame Bonaparte et de toute la famille du premier consul , Junot l'avait aussi chargée de faire sa corbeille. Ce fut madame IMurat qui commanda presque tout.

DE LA DUCHESSE D AERANTES. a-J-y

symboles , tous les myrtes, les lauriers brodés sur l'enveloppe. Aujourd'hui on a le bon sens de mettre les châles, les dentelles, dans unes'jardinière élégante, un coffre précieux, et, du moins, cela reste. De mon temps (ma mère le disait aussi), il n'en était pas de même. Mademoiselle L'Olive avait donc fait faire un vase immensément grand, recouvert en velours blanc et vert, richement brodés d'or; le socle du vase était en bronze doré, et le couvercle, brodé comme le reste, était surmonté d'une pomme de pin de bronze noir traversée d'une flèche qui fixait également deux couronnes parfaitement ciselées et en or bruni, l'une d'olivier , l'autre de laurier.

C'était dans cette corbeille que se trouvaient les châles de cachemire, les voiles de point d'Angleterre, les garnitures de robes en point à l'aiguille et en point de Bruxelles, ainsi qu'en blonde pour l'été. Il y avait aussi des robes de blonde blanche dentelle noire; des pièces de mousseline de l'Inde, des pièces de velours en étoffe turques que le général avait rapportées d'Egypte , des robes de bal pour une mariée ; ma robe de présentation ' ; des robes de mousseline de l'Inde

* Cette robe avait cela de curieux, que, comme on ne portait

brodées en lames d'argent, et puis des fleurs de chez madame Roux * ; des rubans de toutes les largeurs, de toutes les couleurs; des sacs% des éventails, des gants , des essences de Fargeon, de Riban , des sachets de peau d'Espagne et d'herbes de Montpellier; enfin rien n'avait été oublié. De chaque côté de la corbeille étaient deux sultans. Dans le premier étaient deux nécessaires ; l'un renfermait tout ce qu'il faut pour la toilette des dents et des mains, en objets enorémaillé

pas encore un costume spécial pour le château , ce qui n'arriva que sous l'empire , madame Germon s'était cependant cru obligée , sur ce mot robe de représentation qu'avait dit ma mère , de faire une robe différente des autres. En conséquence cette robe était à queue ; cela n'était pas extraordinaire alors ; on les portait toujours ainsi le soir. Mais elle était de la même forme que les robes que mademoiselle Contât ou mademoiselle Lange portaient sur la scène. Elle était ouverte et laissait voir une jupe de crêpe lamée en argent ; la robe était d'une riche étoffe de Lyon imitant le brocart d'argent de l'Orient. Je n'ai jamais porté ce singulier vêtement, comme on peut se l'imaginer.

* Madame Roux, de Lyon ; elle faisait admirablement les fleurs. Elle logeait alors rue Sainte-Anne, à côté de madame Germon.

^ Il y en avait un en point d'Angleterre C'était alors la grande mode de porter un sac.

DE Là DUCHESSE D A1ÎRA.NTES. 2^()

(le noir; l'autre contenait tout ce dont une femme se sert pour travailler: un dé , des ciseaux, un étui, un poinçon, tout cela en or également et entouré de perles fines. Dans l'autre sultan étaient l'écrin et une lorgnette en écaille blonde et or avec deux rangées de dianians. L'écrin renfermait une fort belle rivière de chatons, une paire de boucles d'oreilles également en chatons , montés en forme de roue, comme c'était la mode alors ; six épis , et un peigne moitié perles et moitié diamans, qui, en raison de l'énorme quantité de cheveux que j'avais alors , était presque aussi grand qu'on le ferait aujourd'hui. Dans le même écrin était un médaillon carré entouré de perles fines, dans lequel était le portrait du général Junot, peint par Isabey, et admirablement ressemblant, comme on peut le croire. Mais, en bonne foi, il était de taille à être plutôt attaché dans une galerie que pendu au cou. Enfin c'était la mode; et madame Murât avait un portrait de son mari également peint par Isabey, et encore plus grand que le mien.

Dans le même sultan rose et à côté de fécrin étaient de superbes topazes que le général avait rapportées d'Egypte, et dont la grosseur était fabuleuse , des cornalines orientales à plusieurs cou-

ches et d'une épaisseur extraordinaire', et des pierres gravées antiques; tout cela n'était pas monté. Le général Junot préférait que je le fisse faire à mon goût. Dans ce même sultan que le général s'était plu à arranger lui-même , était la bourse appelée bourse des épousailles ; elle était en chaînons d'or rattachés les uns aux autres par une petite et très-délicate étoile émaillée de vert; le fermoir était également émaillé. Comme la somme que Junot avait destinée à cette bourse n'aurait pas pu y être contenue, elle y avait été placée en billets de banque^, moins cinquante louis en jolis petits sequins de Venise qui couvraient les billets de banque.

Mais une attention du général Jnnot qui me toucha peut-être plus que toutes les richesses qu'il me donnait, ce fut l'idée charmante qu'il eut d'offrir un présent agréable à ma mère. A cette époque

* Je les ai fait depuis graver en relief, chose fort rare pour des cornalines. Elles ont été graA'ées à Florence par les soins de M. Hamelin , que Junot en chargea , et qui s'acquitta de cette commission avec autant de complaisance que de bon goût.

^ La banque de France avait été formée le mois de février de l'année 1800, quelques mois avant mon mariage. Elle est entré en exercice, je pense, en mars 1800.

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. 281

c'était une chose encore assez rare et à laquelle on mettait beaucoup de prix qu'un châle de cachemire. Je savais que ma mère en désirait un avec passion , mais elle en voulait un beau, ou bien elle aimait mieux s'en passer, disait-elle. Mon projet était donc de lui donner pour mon cadeau un beau cachemire rouge, parce que cette couleur élait celle qu'elle préférait. Mais je ne disais rien , et je gardais mon secret pour moi. Qu'on se figure combien je dus jouir du bonheur de ma mère , lorsqu'on lui présenta une charmante petite corbeille de marraine en gros de Naples blanc , brodé en soie plate blanche, avec son chiffre sur chacun des rideaux et contenant un magnifique châle ponceau avec un sac en point d'Angleterre pareil au mien , et une bourse ^ également pareille à la mienne, excepté que l'émail de celle de ma mère était bleu foncé, et qu'au lieu d'argent elle renfermait une topaze parfaitement ronde-ovale, de la grosseur d'un petit abricot. A ces objets étaient joints des gants, des rubans et deux éventails magnifiques. Je ne puis dire combien je fus sensible à cette aimable et gracieuse attention.

* Ces deux bourses avaient été faites dans les ateliers de Foncier, qui étaient alors renommés pour tout ce qui était parfaitement élégant eu bijouterie.

282 aiÉMOIRES

Lorsque je l'en remerciai le jour même avec une effusion de coeur que je réprimais plutôt que je ne l'exaltais, il me répondit de la manière la plus aimable: « J'avais prévu ce que je vois, et quand je n'aurais pas pour celle qui va devenir ma mère la tendresse que je lui porte, je l'aurais fait pour ce moment-ci. »

On pourra trouver peut-être extraordinaire que j'aie parlé aussi minutieusement de tous les détails de ma corbeille, de mon trousseau et de mon mariage. Quant à mon mariage, on a pu voir que beaucoup de ces mêmes détails ont toujours un rapport avec le premier consul; chacun d'eux se rattache plus ou moins à un des côtés de son caractère, et d'après ma résolution de le montrer sous tous les aspects possibles à présenter , je crois alors nécessaire de ne rien omettre. Quant aux détails de trousseau et de corbeille , je l'ai fait parce qu'à l'époque de mon mariage c'était une fort grande rareté qu'une corbeille et un trousseau faits de cette manière. J'ai déjà dit que, depuis la révolution , ce fut au mariage de mademoiselle de Doudeauville avec M. Pierre de Rastignac que pour la première fois on vit reparaître les anciens usages dans la façon de présenter la corbeille et de signer le contrat. Après il y eut un intervalle. Madame Murât en se mariant eut une fort

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. ^83

riche corbeille, un beau trousseau; mais comme je me mariai un an plus lard, non-seulement ma corbeille fut plus belle que la sienne ainsi que mon trousseau , mais la composition des deux objets fut plus conforme à d'anciennes coutumes et selon le bon goût du jeune temps. Il y a eu ensuite beaucoup de corbeilles, beaucoup de trousseaux; mais ceux-là ont été copies, et non modèles, comme ceux de madame Murât et les miens.

aS/i 3IÉ3IOIIIES

GHAPlTRi: XII.

Mon opinion sur la spccialilé des Mémoires. — La robe d'Anne d'Autriche et les souliers de Mademoiselle. — Journée de mon mariage. — Sœur Rosalie et mon confesseur. — L'abhé vendéen. — Refus de me marier de nuit. — Scrupules et conviction. — L'aLbé mutilé , et la bourse des pauvres. — Portrait de l'abbé Lustbier. — Les hommes du clergé et le parti républicain. — L'abbé Lustbier protégé dans la suite par Junot et nomme grand-vicaire de l'cvêque d'Orléans. — Le curé des Capucins. — Toilettes de noce.

— Cérémonies de mon mariage. — M. de Talleyrand et les jupons courts. — Les aides-de-camp de Junot , ses témoins.

— Le bouquet des dames de la halle. — La municipalité et l'église.

Ainsi que les Commentaires de César, les Mémoires militaires du maréchal de Villars, les Rêveries du maréchal de Saxe, etc., etc., ne parlent que d'affaires guerrières, de sièges et de combats» de même aussi je pense qu'il faut que les Mémoires,

DE LA DUCHESSE d'aBRANT^S. 28 5

auxquels on a donné, je ne sais trop pourquoi, le nom de Mémoires contemporains, rendent un compte fidèle de tout ce qui se passe pendant l'époque que l'auteur a entrepris de conserver vivante pour ceux qui viennent après lui. Pour cela faire, il est d'obligation absolue de retracer nonseulement ce qui se passe dans la vie , mais tout ce qui compose ce qu'on appelle l'existence. Alors chaque objet prend une figure, et cette figure se colore en prenant un nom pour répondre à un souvenir que la description d'une robe de bal, celle de ce bal lui-même, vient d'éveiller dans l'âme du lecteur. Etre exact à ce que je viens de dire n'est pas une scrupuleuse minutie, c'est un devoir pour l'auteur ; car s'il n'est pas historien comme Tacite, pour buriner les vices des gouvernemens corrompus, despotiques ou débiles, qui se succèdent pour détruire tour à tour sa triste patrie, du moins a-t-il le crayon qui tracera l'esquisse générale de tout ce qu'il voit et de ce qu'il a vu. Dans ce cadre doivent particulièrement trouver place les scènes journalières dont les salons étaient le théâtre; en parler, c'est les dessiner; habiller les personnages qui sont en action avec la redingotte ou la robe qu'ils portaient le jour du fait qu'on rapporte, si on est assez heureux pour se le rappeler, c'est mettre des couleurs

vives et fraîches au tableau qu'on présente : voilà du moins ma pensée. Voyez quel attrait vous trouvez aux Mémoires de madame de Motteville, de Mademoiselle ! Cependant ils sont presque toujours mal écrits, et même souvent on y rencontre des fautes grossières de langage; mais quelle vérité dans les descriptions ! On connaît les gens dont il est question après avoir lu ces ouvrages -là. Et lorsque madame de Motteville parle des draps de batiste de la reine Anne , de la robe violette brodée de perles qu'elle portait le jour du fameux lit de justice pour les édits de tolérance; lorsque Mademoiselle nous raconte comment elle-même était chaussée le jour où, suivant l'expression de monsieur de Luxembourg, elle fît la fortune d'un cadet de bonne maison , il me semble que je suis au parlement de 1649 avec la reine, M. de Beaufort, M. le coadjuteur et tous les frondeurs; de même que je crois me promener dans l'orangerie de Versailles avec Mademoiselle, ayant sa robe de satin blanc garnie de rubans incarnats ^ et de nœuds de rubis. Il faut donner une vie à ce que l'on représente ; et, dans un ouvrage du genre des Mémoires, l'excès des détails qui donnerait la mort à un autre sujet, peut seul ici produire cet effet*.

* J'explique ici pourquoi je me suis laissé aller à faire près-

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 287

Le 9 brumaire, à neuf heures du matin, tout était déjà en mouvement dans la petite maison de la rue Sainte-Croix; et plutôt encore dans lliôtel de la rue de Verneuil. Quant à moi, dès le matin, presque avant le jour, j'étais allée avec sœur Rosalie, qui, en apprenant que j'allais me marier, avait quitté sa retraite pour venir auprès de moi, chez l'abbé , mon confesseur. A cette époque il n'en allait pas toujours ainsi qu'on le voulait, et je n'avais pas pu me confesser la veille au soir, ainsi que cela devait être. Comme j'avais enfin obtenu ce que je voulais relativement à la bénédiction de l'église, et que Junot consentait à ce que le mariage fut célébré à une heure qui permettait la messe, je fus extrêmement étonnée lorsque, après avoir fini, je le priai de tout tenir prêt pour minuit un quart, de l'entendre me refuser en termes fort secs et même durs.

« Quelle raison peut avoir le général Junot de refuser de vous nommer sa femme à la face du soleil? me dit- il avec emphase. Que craint-il? Le

que un catalogue, ou plutôt une liste de tout ce qui composait ma corbeille et mon trousseau. Nous voudrions bien trouver aujourd'hui , dans Philippe de Commines , comment on faisait une corbeille de noces sous Louis XI , ou chez Philippe-le-Bon. Reureusemcnt qu'on y trouve bien mieux que cela.

ridicule? non ; car il a, dit-on , de l'esprit. Il faut qu'il y ait quelque sujet d'empêchement qui nous est inconnu. »

Je devins pâle. Sœur Rosalie me serra la main , et lui dit:

« Mais, monsieur l'abbé, quelle raison voulezvous qu'il y ait? Le brave général aime mademoiselle Laure de tout son cœur. Il est son maître; personne ne le force à faire ce qu'il fait : ainsi donc, puisqu'il aime notre chère enfant, je ne vois nul motif d'inquiétude. »

L'abbé regarda la bonne religieuse avec une sorte d'expression dans le regard, que je ne puis encore définir aujourd'hui ; puis il dit avec un sourire qui ne riait pas:

« Oh! sans doute, il l'aime! je le crois bien !... Mais qui nous dit , qui me dit à moi, prêtre, demandé pour bénir ce mariage, qui me dit qu'il n'en a pas aimé une autre avant elle?

»— Monsieur l'abbé! monsieur l'abbé! dit Rosalie avec une vivacité de reproche dans la voix dont je n'aurais cru la bonne fille capable envers un ecclésiastique ; monsieur l'abbé, mon Dieu ! qu'estce que vous faites donc là?

j) Mon devoir , répondit-il, d'une voix ferme et sévère. Je remplis la conditionimposée parla loi et la nature aux parens de cette jeune fille, et dont

DE LA. DUC MESSE D AERANTES. a8q

il me paraît qu'ils se déchargent sur la providence. EIi bien donc! moi ministre de Dieu, de cette même providence, je dois veiller aux intérêts de l'orpheline qui n'a pas de père.

» — Monsieur l'abbé, lui dis-je en me levant (nous étions alors dans une petite pièce qui lui servait de sacristie ), ma reconnaissance en^ vers vous est la même que si votre bonté charitable m'avait sauvée d'un danger: mais je dois vous dire que, si j'avais été exposée à quoi que ce fût, j'ai un soutien, un protecteur, un père, et monsieur de Permon, mon frère, qui réunit tous ces titres pour moi, étant éclairé tout à la fois par sa tendresse et son excellent esprit, aurait bien su voir si j'étais, ou non, trompée par un homme dont la réputation d'honneur et de loyauté nous aurait alors bien abusé. J'ai déjà eu l'honneur de vous dire , monsieur l'abbé , la raison pour laquelle il désire que la bénédiction nuptiale nous soit donnée le soir.

» — Et cette raison est elle même un tort, dit l'abbé avec aigreur ; pourquoi donc le commandant de la ville de Paris craint-il de se montrer en uniforme dans l'une des églises que son général vient de faire rouvrir? 11 n'aura pas la même répugnance à aller se faire voir demain dans le temple de la Ficloire , iiAvcQ qu'il s'appelle maintenant HT. 10

Sulpice, an lieu de Saint-Sulpice ^ Eh bien ! moi aussi j'ai été militaire ! moi aussi j'ai fait la guerre, et j'en porte les marques ; les champs de la Vendée ont été aussi fertilisés par mon sang. » — Et il agitait ses mains mutilées auxquelles il manquait deux doigts ^. Je fis signe à Rosalie de se disposer à partir; mais une fois que l'abbé abordait l'histoire de son martyre, comme elle le nommait, il n'y avait plus moyen de la tirer d'extase. Heureusement que lui-même ne s'arrêta pas à ce sujet, et continuant celui qui l'occupait :

« Jeune fille, me dit-il, ne prenez pas ainsi un air mécontent ; cela ne convient ni à mon caractère, ni à vos devoirs envers moi. Remerciez-moi

* On avait effectivement alors donné ce nom à Saint-Sulpice; et, lorsqu'on annonçait qu'une fêle devait avoir lieu dans celte église , c'était toujours avec cette dénomination: Temple de la Victoire (Sulpice). La fête dont parlait l'abbé Lustliier était en commcmoration de nos aïeux. Elle eut lieu le 10 brumaire an ix, à midi précis, dans Saint-Sulpice.

^ Il obtint une dispense pour ofbcier avec ses mains mutilées. Eîles l'étaient d'une manière affreuse. Le doigt du milieu de la main gauche avait été aballu d'un coup de sabre, et les nerfs en se retirant avaient tellement grippé toute la main que cela était hideux <à voir. Le pouce manquait en partie seulement. L'abbé Lusthier était ami fort intime, et je crois même parent , de l'abbé Bernier.

DE LA DUCHESSE d'aERANTÈS. 29I

plutôt de ma sollicitude pour mon enfant spirituel, car vous l'êtes, ma fille; et je souffre en pensant que peut-être vous êtes trompée. Pourquoi vous mariez-vous au faubourg Saint- Antoine? Pourquoi vos bans n'ont-ils pas été publiés à l'église? Pourquoi demander une célébration nocturne? Celle de la mairie aura lieu le jour, me dîrez-vous. D'accord; mais où se fait-elle? à l'extrémité de Paris! dans un quartier perdu , un quartier où , certes , une ancienne madame Junot n'ira pas se douter qu'il s'en fait une nouvelle; tout cela est louche, et je ne prêterai pas mon ministère à son exécution. »

J'avais éprouvé beaucoup de peine lorsque Junot me parla aussi légèrement de la célébration nuptiale; mais lorsque, une fois cette affaire arrangée, il m'eut expliqué lui-même fort clairement et avec une mesure parfaite, les raisons qu'il croj^ait avoir pour agir ainsi , je le plaignis de voir sous un jour faux; mais je ne l'accusai pas. De quoi, d'ailleurs, pouvais-je lui demander compte? Il avait mis la plus noble franchise à me parler devant ma mère elle-même, d'une relation qui avait existé entre lui et une personne qui avait suivi r armée d'Egypte^ ce qui ne pouvait pas beaucoup m'inquiéter ; et à cet égard nulle idée , nulle pensée même pénible ne pouvait intervenir. Ensuite les

^9^ MKMOIRES

bans, d'après leCode civii, avaient été piibliésdans nos municipalités respectives, toutes les formalités remplies ; et à cet cet égard, mon frère seul était pour moi unesécurité'complète : le cœur et l'esprit étaient trop bien éveillés chez cette bonne sentinelle, pour que ceux qui dormaient à l'abri de sa protection fussent inquiets de leur sort.

« Ainsi donc, mon père, dis-je à l'abbé Lusthier , vous ne célébrerez par mon mariage ?

» — Non, mon enfant, répondit-il avec un ton d'autant plus décidé qu'il était de bonne foi ; à moins que ce ne soit ce matin avant midi.

» — Alors, comme cela est impossible, dis-je en me levant, j'aurai le regret de prier monsieur le curé de vous remplacer, mon père ; et je vous assure que c'est pour moi une très-vive peine, quoique ce soit un homme de bien et de piété. Mais j'avais compté sur votre bénédiction dans cette circonstance importante de ma vie, et je suis affligée de ne pas la recevoir; c'est un mécompte.

» — Pourquoi ne vous la donnerais-je pas, mon entant? vous venez déjà de lavoir avec l'absolution: mais je la renouvelle encore et du fond de mon cœur; j'y ajoute la piière que mes pressentimens ne soient pas justifiés. »

Je m'inclinai, et reçus sa bénédiction. Ensuite je dis à Rosalie, stupéfaite de ce qu'elle voyait et

DE LA. DUCHESSE d'aBRATTTÈS. 9f)3

entendait depuis un quart d'heure, qu'il fcillait partir ; et nous descendîmes, éclairées par l'abbé. Il logeait alors dans la rue de la Pépinière, chez un charron. Il ne se cachait pas, mais son domicile changeait souvent, parce que souvent aussi il était nommé dans les déclarations de beaucoup de chouans amnistiés qui, sans le dénoncer, le compromettaient fortement. Son escalier était obscur, étroit, et comme il n'était pas encore huit heures, on n'y voyait pas clair.

« JMon père, dis-je à l'abbé en le quittant, ma nouvelle position va nie mettre à même de faire un peu de bien. Permettez-moi de commencer par celui qui mérite ma reconnaissance. Je désire surtout que vos prières fassent obtenir des jours et des nuits sans souffrances à ma mère. Priez pour elle. »

Et je lui rerois une somme d'argent que mon frère m'avait donnée pour cet objet, la veille au soir. Je savais qu'il manquait des choses les plus nécessaires. Il faisait déjà froid, et dans le grenier où je venais de passer une heure, je n'avais vu ni bois ni même un pocle ou une cheminée qui en attendissent.

(( Je vous remercie, me dit-il en repoussant doucement ma main avec la bourse que je lui présentais; je n'ai besoin de rien. »

294 MIÉMOIRES

Ce refus me blessa vivement. Cependant j'insistai. « Mais vous avez des pauvres que je sais que vous ne pouvez soulager ^ mon père; prenez cet argent pour eux. »

L'abbé ne dit rien , mais à la lueur de la petite lampe qu'il tenait à la main, je vis son front se plisser , et un air d'humeur très-marqué répondit seul à ma prière. Cependant je tendais toujours la bourse. «Combien ya-t-il là-dedans?» demandat-il enfin ?

Je le lui dis.

« — C'est beaucoup trop pour moi, ce n'est pas assez pour les malheureux qui m'entourent. Mais je le prends comme un à-compte; rappelez- vous qu'en vous unissant à un homme qui paraît tenir à gloire de braver l'église et la religion, vous ne pouvez sanctifier votre fortune qu'en faisant du bien , et en l'employant à soulager la misère que la guerre, ce fléau dont votre mari est cependant si épris , a déversé sur notre malheureux pays. Il est enfant de la révolution, et lui aussi a beaucoup à expier; rappelez-le-lui souvent, ma fille : c'est mon dernier conseil. » Et prenant la bourse que je lui présentais toujours, il nous dit adieu par une inclination de tête, et referma la porte de l'allée. Comme il était alors grand jour,

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 2f)5

nous trouvâmes facilement un fiacre dans lequel nous montâmes pour revenir chez ma mère, Lorsque nous fûmes en voiture , Rosalie me demanda fort sérieusement ce que je comptais faire.

Ma réponse était bien simple ; la pauvre fille ne la comprenait pas. Elle ne pouvait entendre que je ne fisse pas attention aux prophéties de l'abbé Lustliier, et à son tour elle voulut commencer un sermon. Mais, avec la plus profonde estime pour elle, je n'avais pas la même vénération pour ses paroles , lorsqu'elles devaient atteindre un autre but que les actions les plus ordinaires de la vie d'une femme. Elle n'était pas à la hauteur de la question qu'avait élevée l'esprit inquietetl'humeur ascétique de l'abbé Lusthier. J'eus moi-même le bon esprit de le comprendre et de ne pas m'affecter de ce que je voyais, car elle se mit à pleurer sur moi comme si j'étais morte. Arrivée chez ma mère, je lui racontai ainsi qu'à mon frère ce qui venait de se passer. Ma mère se fâcha, et me dit : « Ah ça! j'espère que lu ne lui as pas laissé la bourse?» Je regardai ma mère au lieu de lui répondre. A peine eut-elle rencontré mes yeux, qu'elle leva les épaules et se mettant à rire d'un air moitié fâché, moitié plaisant :

« Je suis une imbécile î me dit-elle: tu la lui as laissée , n'est-ce pas ?

UC^O MÉ,"\IOIRES

» — -Sans doute! répoi:dis-je en allant l'embrasser ; et tu. sais bien que dans les mains de l'abbé Lusthier , les pièces d'argent que nous venons de lui donner deviendront des pièces d'or. »

J'avais raison de le dire: c'était vrai. L'abbé Lustbier était un de ces hommes que l'on ne retrouve pas dans les nouvelles révolutions, ou plutôt les continuelles agitations qui nous remuent maintenant. Alors, dans son parti comme dans le nôtre, il y avait beaucoup d'bommes de bonne foi ; et cela au point de sacrifier leur vie. Il y avait dans la Vendée des martyrs de la cause royale , comme il y avait parmi nous des martyrs de la sainte et belle liberté , de cette liberté si souvent condamnée à mort, mais ne pouvant périr parce qu'elle est immortelle. Dans ce temps-là, la bonne foi politique se retrouvait dans tous les rangs; la mode en est bien passée.

L'abbé Lusthier était peut-être un fanatique, mais il était de bonne foi. Il couchait sur la cendre, ne mangeait que des racines, et priait Dieu pour le bonheur de la France, qu'il entendait à sa manière. C'était pourtant un homme d'esprit: mais qui n'a pas son travers dans sa façon de voir? L'alchimiste qui passe les nuits et les jours au dessus de ses cornues et de ses creusets, s'attendant à en voir sortir roie 2^^/-^, n'est certes pas un sot. C'est

DE LA DUCHESSE D AERANTES. ^^'j

un fou, et pourtant il n'est pas enfermé, et trouve même des adeptes. Certainement, l'abbé Lusthier, en me parlant des craintes que lui inspiraient les démarches du général Junot, ne me disait que ce qu'il sentait. Il était vraiment alarmé, il voyait dans Junot un homme de la nouvelle France; car aussi nous avons eu uolre jeune France, et une vaillante et glorieuse encore, qui a pris ses degrés avec des caractères de sang, et ce sang était le sien. L'abbé n'avait pas ce qu'il fallait pour comprendre ce dévouement au solàQ la patrie ; ce dévouement avec lequel ses fils les plus obscurs s'illustraient et obtenaient un nom. Il ne voyait qu'une création de tempêtes et d'orages dans cet homme qui, à l'âge de vingt-sept ans, était parvenu à un grade élevé, par une échelle formée de faits glorieux et beaux , et une bravoure attestée par de nombreuses cicatrices. J'ai connu beaucoup de gens alors qui ressemblaient à Tabbé Lusthier, dans cette manière déjuger l'armée républicaine. Dans ce temps-là nous n'y donnions que l'attention que cela méritait, c'est-à-dire aucune; plus tard nous avons vu qu'il ne faut pas mépriser même le bourdonnement d'un insecte.

J'ai rapporté cette histoire parce qu'elle tient à l'époque et qu'elle donne le tableau de l'état hos-

tile qui régnait entre quelques hommes du clergé et le parti républicain. Maintenant je n'ai plus rien à ajouter ; seulement , je dirai que Junot ne sut cette petite scène que quelques années après, par l'abbé Lustbier lui-même, qui, avec la plus grande franchise et malgré mes signes, la lui raconta un jour qu'il vint me voir, pour me demander de lui faire obtenir [la cure de Virginie , petit village près de Bièvre. « Vos craintes sont un peu calmées à mon égard, je l'espère, lui dit Junot en souriant et lui tendant la main. Je vous déclare que vous n'en devez conserver aucune. Pour vous le prouver, je vous prie de me laisser demander pour vous au citoyen Portalis, une autre cure que celle que vous sollicitez. Je sais de ma femme que votre fortune ne répond ni à votre mérite ni à votre charité: je dois, si cela m'est possible, réparer la mauvaise conduite du sort envers vous, si vous voulez bien le permettre. Cela vous donne la preuve que je suis tout- à-fait innocent, ajoutat-il en riant, du moins si vous pensez comme moi, car je ne voudrais pas enchaîner par une obligation celui qui serait en droit de me faire un reproche. »

L'abbé Lusthier accepta non-seulementles offres du général Junot, mais son amitié lui fut acquise à jamais. Il obtint une cure parfaitement belle ,

DE LA. DUCHESSE D ABllAJNTÈS. SQQ

dans le diocèse de mon onde l'évêque de Metz, et quelque temps après, il fut nommé grand-vicaire de l'évêque d'Orléans , son ami ( l'abbé Ber- Jiiier )'. Ainsi se termina cette aventure qui ne paraissait pas devoir finir aussi paisiblement, à en juger par son origine. Quanta l'époque à laquelle elle se rapporte, tout se passa fort bien. Albert fut trouver celui qui remplissait les fonctions de curé à l'église des Capucins^, lui donna les renseignemens nécessaires et en reçut la promesse que tout serait prêt pour minuit cinq minutes.

Le malin , à peine neuf heures furent- elles sonnées , que l'on commença la toilette demi-habillée que je devais faire pour aller à la mairie. J'avais une robe de mousseline de l'Inde brodée au plumetis et en points à jours , comme c'était alors la mode. Cette robe était à queue , montante et avec de longues manches; lelès^ de devant entièrement brodé, ainsi que le tour, le corsage et le

* Un événement affreux qui survint dans son presbytère au moment où il allait partir , l'empécLa de profiler de cette nomination. Je raconterai plus tard cette aventure. Elle pourra donner de la prudence aux personnes habitant des maisons isolées.

^ Aujourd'hui Saint-Louis , rue Sainte-Croix.

* Noms des morceaux qui forment une jupe et une robe.

bout des manches qu'on appelait alors amadis. La fraise était en magnifique point à l'aiguille. Sur ma tète j'avais un bonnet en point de Bruxelles, monté par mademoiselle Despaux; au sommet du bonnet était attachée une petite couronne de fleurs d'orangers , d'où partait un long voile en point d'Angleterre qui tombait à mes pieds, el dont je pouvais presque m'envelopper. Cette toilette, qui était celle adoptée pour les jeunes mariées, et qui ne différait que par le plus ou moins de richesse d'une fiancée à une autre, avait, selon moi, bien plus de charme et d'élégance que celle d'aujourd'hui.

Je ne crois pas du tout voir la chose avec la prévention du passé lorsque je me rappelle ma propre toilette de mariage. Cette profusion de riches dentelles, si fines, si déliées qu'elles ne semblaient être qu'un réseau nuageux autour de mon visage où elles se jouaient dans les boucles de mes cheveux; ces plis flottans et onduleux de ma robe qui se drapaient autour de moi avec cette grâce moelleuse, cette souplesse inimitable des superbes tissus de l'Inde, ce long voile qui enveloppait la taille sans la cacher; tout cela valait bien, à ce qu'il me semble, une rohe de tulle faite de manière à ce qu'elle puisse servir de robe de bal. En conséquence les épaules et la poitrine parfaitement

Ur, I.A DUCIIKSSE D'AIÎRANTts. 3of

découvertes, et tellement courte que chacun est appelé à juger non-seulement de la petitesse du pied, mais de la finesse de la jambe de la mariée ; ce qui me rappelle en cette circonstance, lorsque je vais à un mariage, le joli mot de cet homme qui jamais n'en dit d'autres. Et puis la coiffure aussi coiffure de bal, à peine recouverte, ainsi que la poitrine et les épaules, par un voile de tulle raide et massif dont les plis ou plutôt les tuyaux tombent sans grâce sur la taille allongée et la jupe écourtée de la jeune femme... Non, ce n'est pas là de l'élégance.

A l'occasion des robes courtes, je me rappelle que, M. de Talleyrand étant un jour aux Tuileries, dans la salle du trône, il y avait ce même jour-là plusieurs dames du palais, nouvellement nommées, qui attendaient le moment où elles devaient prêter serment entre les mains de l'empereur. Parmi elles était la jolie madame de Marmier, fille du duc de Choiseul. Sa robe était extrêmement courte; mais comme ses pieds étaient charmans, on oubliait ce qu'il y avait de complètement ridicule dans une jupe de cour écourtée. Quelqu'un qui l'avisa au milieu de ses compagnes, la fit remarquer à M. de Talleyrand en lui demandant ce qu'il en pensait. Il regarda d'abord ses beaux et blonds cheveux, puis sa jupe, et dit avec cette parole

douce et lente qui lui est habituelle : « Mais je pense qu'elle a des jupons bien courts pour prêter un serment de fidélité. »

Je reviens maintenant à la cérémonie de mon mariage. A onze heures le général arriva avec le reste de sa famille ; sa mère l'avait précédé d'une demi-heure. C'est dans ce peu de temps qu'elle a fait naître en moi cette tendresse profonde, ce respect d'une fille pour la mère qui l'a portée dans son sein , que je lui ai voué jusqu'au jour de sa mort, et qui aujourd'hui est encore aussi sacré dans mon souvenir que celui de ma mère. L'excellente femme ne m'avait encore vue que deux fois ; mais c'en était assez pour qu'elle eût pu juger de la tendresse mutuelle qui existait entre ma mère et moi. La bonté parfaite de son âme, le sens droit de son esprit qu'elle avait excellent, lui avaient inspiré la pensée de venir se mettre entre nous deux au moment d'une séparation qu'elle prévoyait devoir être douloureuse. Hélas ! elle connaissait alors mieux que moi le véritable état de ma pauvre mère, et je ne sentais pas toute la force des paroles et des larmes qu'elle ne pouvait retenir en lui disant: « Je vous remplacerai près d'elle!!!.

Le général avait avec lui son frère , son père , madame Junot, sa belle-sœur, madame Maldan ,

BE LA DUCHESSE d' AERANTES. 3o3

sa plus jeune sœur, et deux de ses aides-de-caiiip, dont l'un d'eux est un homme qui a rendu son nom célèbre par la beauté et la fidélité de sa conduite; c'est le général Lallemand. Il était alors capitaine. Le général Junot l'avait attaché à lui en Egypte, où il servait dans le beau régiment des guides du général en chef. Junot l'estimait beaucoup. J'en parlerai plus longuement tout à l'heure. L'autre officier était M. Bardin,fils d'un peintre estimable, et lui-même un fort honnête homme. Il avait de l'esprit, faisait facilement de jolis vers', dessinait à merveille, et avait, dans cette circonstance, mis à contribution tous ses talens en faveur de son général. Ces deux messieurs étaient les témoins du général. Les miens étaient M. de Villemanzy ^, ami intime de mon père, et M. Lequien de Bois-Cressy. M. Brunetière, ayant été mon tuteur, me servait de père, ainsi qu'Albert et mon oncle le prince Démétrius de

* Il avait fait non pas un épilhalamc . mais une foule de vers cliarmans auxquels il ne manquait que le mérite de la vérité : ce qu'il pouvait dilTicilement observer , car il ne m'avait jamais vue, et ce qu'il savait de moi il l'avait appris de la bouche de Junot.

^ M. le comte de Villemanzy, pair de France. Il est mort il y a seulement deux ans.

3o4 MÉMOIRES

Comnène, qui était arrivé Tavant-veille de Munich.

Lorsque nous partîmes pour la rue de Jouy, la place de la rue Sainte-Croix était couverte de inonde, et de monde presque étranger à notre quartier; c'était presque tous les forts et les grosses marchandes de la Halle. Quatre de la troupe demandèrent à monter pour me faire leur compliment. Ils entrèrent dans le salon, tenant chacun un bouquet certainement plus gros que moi , et composé des fleurs les plus belles et les plus rares, qui redoublaient de prix en raison de la saison déjà avancée. Ils me les offrirent sans me faire d'autre phrase que celle-ci :

— « Mamzelle, vous allez devenir notre commandante, et nous en sommes bien aises, parce qu'on dit que vous êtes bonne. Voulez- vous bien permettre? »

Et les deux femmes m'embrassèrent en conscience. Junot leur fit donner de quoi régaler, en conscience aussi, tous ceux qui avaient bien voulu, disait-il, se rappeler que ce jour-là était le plus heureux de sa vie '. Nous partîmes pour la

* Junot était excellent pour le peuple de Paris, aussi en était-il adoré. Je suis convaincue que dans une émeute sa vue seule aurait ramené à l'ordre. Il faisait étonnamment de bien et

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 3o5

mairie, accompagnés de leurs vœux bruyans et au bruit des cris répétés de : Vive les mariés I

Arrivés à la mairie de la rue de Jouy, au faubourg Saint-Antoine, où Junot avait eu la fantaisie d'être marié , non pas, comme le croyait l'abbé Lusthier, pour être moins en vue, et dans ce cas il aurait bien mal combiné son affaire, mais bien pour trouver un ami, nous fûmes reçus et mariés par M. Duquesnoy, maire de cet arrondissement. Il nous évita l'ennui d'un long discours, et ne nou* dit que quelques paroles bien senties, que je n'ai jamais oubliées.

Nous revînmes chez ma mère. La journée se passa comme toutes les journées semblables. Lorsque minuit sonna, nous descendîmes pour nous rendre à l'église , et une heure se faisait entendre à l'horloge du corps législatif lorsque j'entrai dans rhôtel de Montesquiou, au bruit de la plus douce musique d'harmonie.

d'.aumônes , et savait , outre cela , parler à merveille le langage (les dames de la Halle, quand cela pouvait être utile.

IIL 20

^éê MÉMOIRES