Mémoires de madame la duchesse d'Abrantès, ou Souvenirs historiques sur Napoléon, la révolution, le directoire, le consulat, l'empire et la restauration

Bonaparte et les républiques. — Rétablissement des trônes et (les rois. — Le roi et la reine d'Étrurie à Paris. — // contino de Livourne. — Fêtes et bals à Paris. — La Toscane dans un jardin de Neuilly, — Fêtes chez MM. de Talleyrand, Chaptal , Berlhier. — Les boucles de souliers du Roi d'Étrurie. — Les équipages espagnols. • — Personnages grotesques.

— Le mal caduc du roi d'Etrurie. — Une représentation à'OEdipe. — Lettres de la reiue d'Étrurie à madame Bonaparte. — Effet de l'eau de la Seine. — Le nouveau roi jugé par le premier consul. — Paroles remarquables de Bonaparte.

— Séance du conseil -d'état. — La sodverainetÉ du peuple INALIÉNABLE.

Nous allons atteindie une nouvelle époque, fameuse dans notre histoire : c'est celle du rétablissement des trônes et de la religion. La fondation de plusieurs républiques fut l'ouvrage du général VI. I

Bonaparte, lorsque, simple chef d'une armée dont il n'était pas le maître, il s'élevait encore plus haut par sa modération que par ses victoires. Maintenant que sa main, plus puissante encore que par le passé, dirige la France et ses destinées, cette main , comme celle d'un imberbe, s'essaie à soulever une chétive couronne, un sceptre d'enfant, pour le remettre aux mains d'un homme incapable de régner; comme s'il voulait dire à la France entière, déjà désaccoutumée de la souveraineté :

« Voyez ce que c'est qu'un roi! n'en ayez pas peur. »

Ce roi, qui en effet prétait plus au ridicule qu'au respect, était le nouveau roi d'Etrurie, don Louis, infant de Parme, et mari de l'infante Marie-Louise-Josépbine, fille de Charles IV. Ils vinrent à Paris, au mois de mai 1801 , pour remercier le premier consul de leur nomination à la couronne d'Etrurie, car c'était par suite d'une clause stipulée dans le traité conclu entre la France et l'Espagne le 21 mars à Madrid. Par ce traité, la France acquérait les états de Parme, et cédait la Toscane au prince de Parme , en lui donnant pour indemnité de l'héritage paternel celui de son oncle que nous lui avions enlevé. Mais le roi Louis I'' était capable de ne pas savoir quel

était le souverain de la Toscane avant que ce malheureux royaume luitombât en partage; et l'eûtil su, il ne m'est pas démontré qu'il l'aurait refusé.

Jamais je n'ai vu deux figures plus extraordinaires que celles de ces nouveaux souverains. Ils portaient le nom de comte et de comtesse de Livourne , et menaient avec eux un contino de Livourne qui , bien qu'il n'eût pas trois ans ac'' complis, valait à lui seul ses illustres parens. Mais qui ne l'a pas vu en habit habillé , chapeau à plumet sous lebras,épée à gros nœud de rubans à la garde, sa pauvre petite chevelure frisée, crêpée, retapée et enfermée dans une bourse; tandis que le royal petit personnage roulait dans les rues de Florence, dans une voiture de gala, seul, dans le fond du carrosse, attaché sur son coussin, attendu que sa majesté, n'ayant que cinq ans , roulait de droite à gauche comme une petite boule ; et la reine douairière, sa mère, sur le devant, dans l'attitude la plus respectueuse: qui n'a pas vu ce spectacle n'a rien vu de ces bonnes scènes bien ridicules qui vous font rire à en avoir de la souffrance.

Quant à l'époque dont je parle, comme le roi son père vivait encore , le prince royal d'Etrurie se contentait de vous donner sa petite main à baiser, que vous la lui demandassiez ou non ; puis

de vous montrer fort indécemment ce qu'on est convenu de cacher, et cela parce qu'il avait la colique, disait son père. Quant à celui-ci et à la reine, j'ai déjà parlé de leur singulière tournure; et, en vérité, tous ceux qui , comme moi, se rappelleront leur arrivée et leur séjour à Paris en 1801 , conviendront combien ils étaient dissemblables aux autres humains, surtout si l'on comparait sa majesté la reine à une jolie femme, et le roi à un homme ayant seulement une pensée.

Leur entrée dans Parisauraitseulesuffi pour leur donner un manteau et une couronne de ridicule, au lieu des insignes royaux qu'ils y venaient chercher. Une fois vêtu et coiffé de la sorte , ce n'est pas chose facile de s'en défaire chez nous. Le Français , et le Parisien surtout, possède une arme terrible danssablessure; c'est bien pour elle, tout autant que pour la camarde , que Malherbe a dit que

. . . La garde qui veille aux barrières du Louvre Weu défend pas nos rois ,'

Et s'ils sont ridicules, le trône sur lequel ils se croient élevés n'est qu'un lieu où ils sont juchés pour y être plus en vue, et plus vite reconnus habiles ou mal habiles.

Lors du traité de Madrid entre l'Espagne et la

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république française , signé le ii mars 1801 , les états de Parme avaient donc été cédés à la France, et la France s'était dessaisie delaToscane en faveur de l'infant don Louis, prince de Parme, et neveu par sa mère de la reine Marie-Antoinette *. Tout ce que la nullité peut présenter de plus complet (car elle a aussi sa perfection) se trouvait réuni dans cet être, qui, en vérité, tenait presque de celte race que l'on trouve dans les Alpes. Une preuve à l'appui non-seulement de cette absence de facultés pensantes, mais bien aussi de celles de l'âme , qui peuvent se trouver dans un être dépourvu d'esprit, était cet abandon de l'héritage de ses pères pour accepter la dépouille de son oncle : tout cela avait une couleur qui était vivement sentie par les Français. On donna des fêtes au roi d'Etrurie, parce que le premier consul l'ordonna; mais il put apercevoir quel était le sentiment qui dictait les devoirs dont le nouveau roi était l'objet.

Le couple royal arriva à Paris dans une belle soirée de printemps. La bonne compagnie allait

(i) Les filles de Marie-Thérèse étaient mariées, l'une «u roi de Naples , l'jjutrc au roi de Franco , l'autre au duc de Parme ; et si j'ai bonne mémoire , je crois que la quatrième l'était au duo de Saxc-Tcschen.

jS JliiMOIRIiS

encore beaucoup chez Garchi et au [Davillon de Hanovre. Il y avait précisément grand monde à Frascati ce même soir, et nous eûmes le plaisir de voir défiler devant nous des voitures qui certes durent être l'objet d'une curieuse étude pour Ariether, Goèthing et Le Duc \ C'étaient bien sûrement les mêmes équipages quiavaient emmené M. le duc d'Anjou lorsqu'il avait été à Madrid prendre le nom de Philippe V. Mais il y avait de plus ce que le prince français et ses écuyers ne connaissaient pas encore avant leur entrée en Espagne, les mules, les sonnettes, le zagal, le majorai, enfin le coche de Cogliéras complet. Ce drelin-din-din des clochettes muletières nous semble aujourd'hui un bruit fort naturel, parce xjuela longue guerre de la Péninsule nous l'a rendu familier; mais il est de lait qu'au milieu de Paris, en réponse au son clair et argentin de nos gre- .lots de folie, ce glapissement nous parut étrange; et d'autant plus que l'attelage des mules, la tournure des conducteurs, et plus encore celle des

(i) Selliers alors fort eu vogue. Les voilures dont je parle,

•et que j'ai , du reste , retrouvées dans leur simplicilé primitive

en Espagne lorsque j'y suis allée avant la guerre , serout

plus lard décrites par moi , car elles méritent une page

d'examen.

maîtres, et la figure étrange de la reine qui souriait à la foule badaude qui entourait le carrosse royal , tout cela formait une entrée si burlesquement imposante que les Parisiens en demeurèrent fort amusés. En lisant depuis le joli conte de la princesse Brambilla, j'ai songé à cette longue file d'équipages à l'aspect inconnu pour la plupart de nos jeunes yeux, et passant lentement au milieu de ces boulevards déjà si magnifiques et si élégans, puis allant se perdre dans la rue du Mont-Blanc, comme le cortège fantastique disparaissait dans le palais romain. Le premier consul voulut que la réception de ce roi tributaire de la république, et venant pour ainsi dire lui faire hommage de sa couronne, fût à la fois magnifique et de bon goût. Les réceptions amicales à la Malmaison furent d'abord les premières marques d'une cordiale amitié; le premier consul voulait connaître l'homme qu'il venait de donner à un peuple spirituel et nourri de beaux et de doctes souvenirs. Mais à cet égard il n'eut pas besoin de plusieurs entretiens pour juger le per*sonnage : il était inepte. La reine était tout autre chose. Son physique repoussait d'abord; mais lorsque Ton avait causé avec elle plusieurs fois , et qu'elle avait dépouillé une timidité mêlée de morgue qui enchaînait ses paroles et ses actions,

s MÉMOIRES

on la trouvait alors fort aimable. Elle avait dans la conversation ce même désir de plaire que j'ai trouvé à sa mère, la reine d'Espagne , femme de Charles IV. Le premier consul eut bientôt jugé le mari et la femme. Il s'en expliqua même assez ouvertement devant plusieurs personnes rassemblées. Le pauvre Louis I", roi de cette belle et fertile Toscane, ne savait pas plus ce qu'il avait à faire en allant s'établir au palais Pitti , que si le premier consul lui eût donné la couronne d'Abyssynie. Il se joignait à son incapacité naturelle un autre inconvénient, qui fit dire à Napoléon, en fronçant les sourcils, lorsqu'il apprit la chose :

« Hum!... si j'avais su cela, il serait resté ou il » était. «

C'est qu'un jour, le roi d'Étrurie ayant été engagé à aller dîner à la Malmaison, il se trouva mal en descendant de voiture et de la plus étrange manière. Je traversais le vestibule à colonnes pour me rendre dans le salon , lorsque je me trouvai au milieu du tumulte qu'occasiona cet événement. La reine paraissait fort en peine et voulait cacher son mari; mais il n'y avait pas moyen de dérober à tant de personnes attentives la figure d'un roi, quelque insignifiant qu'il soit lorsqu'il tombe du haut mal; et le malheureux prince était, à ce qu'il paraît , attaqué de celte affreuse maladie.

Lorsquejelevis, ce jour-là, il était pale comme un mort, et ses traits absolument renversés. Mais je (lois dire que cet évanouissement, quelle qu'en ait été la cause, ne fut pas aussi long qu'une attaque devaitl'ètre ; mais il était effrayant. Lorsqu'il entra dans le salon , madame Bonaparte lui demanda avec intérêt ce qu'il avait.

« Oh! ce n'est rien... ce n'est rien... N'est-ce pas, Louisa? Ce n'est rien... mal à l'estomac... J'ai faim... je dînerai bien... j'ai faim... je le disais à Pépita... N'est-ce pas, Pépita ? i »

Et ce rire sur ses lèvres encore blanches et contractées avait quelque chose d'effrayant. Le premier consul , qui alors ne savait pas encore cette addition aux qualités de son protégé, le crut vraiment malade du mal d'estomac : mais après dîner , il fut, je crois, informé de la vérité ; car il fut très-sérieux, et plusieurs fois , en regardant le jeune roi, son front se plissait et sa physionomie devait sombre.

M. de Talieyrand fut le premier des ministres qui donna une fête aux nouveaux souverains. On était alors au mois de juin, la campagne était

* L'infante Maria-Luisa s'appelait aussi Joséphine, et , à la manière espagnole et italienne , don Louis l'appelait souvent Pépita. Il l'appelait également Luixa.

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dans son plus beau moment de parure ; aussi M. de Talleyrand donna-t-il sa fête à Neuilly. L'ordonnance en avait été dirigée avec goût et avec esprit !out ensemble; mais le goût et l'esprit furent perdus pour ceux qui auraient dû en jouir plus que nous. La fête se donnait à Florence; quoique nous fussions à Neuilly, et l'illusion était complète. Une décoration admirablement faite représentait la belle place du palais Pitti, et lorsque leurs majestés descendirent dans le jardin elles se trouvèrent au milieu d'une foule de jolies paysannes toscanes , qui leur offraient des fleurs en chantant des couplets, les enfermant dans leurs rondes joyeuses, pour leur faire entendre des vers à leurs louange ; puis lorsqu'elles entendaient le fameux improvisateur Gianni, leur annonçant en beaux vers un règne et des jours heureux, eh bien! tout cela ne faisait aucune impression sur le roi Louis : la reine paraissait seule reconnaissante pour elle et pour lui.

La plus belle des fêtes fut celle du ministre de l'intérieur, qui vint après celle de M. de Talleyrand. Le ministre de l'intérieur était, à la vérité, celui de tous les ministres qui pouvait avoir le plus de moyens à sa disposition pour donner une fête; maisCliaptal en profita avec une habileté remarquable. Cette soirée fut une vraie féerie. La fête do

M. de Talleyrand avait eu le grand avantage; dans la saison où l'on était , d'avoir été donnée à la campagne ; mais le jardin du ministère de l'intérieur fut tellement bien exploité que l'on se crut dans un parc. Trois cent cinquante femmes avaient été invitées, et toutes se trouvaient placées dans cette belle galerie où Lucien nous avait donné de si jolis bals l'année précédente. Mais il faut avouer que rien ne présageait alors cette magique soirée donnée par Chaptal. Le premier consul était ravi; et lui que j'ai vu si rarement sensible à ces sortes de clioses , en témoigna son contentement, non-seulement le jour de la fête, mais encore long-temps après : il parlait de ces chants invisibles, de cette harmonie ravissante qui se faisaient entendre d'une manière magique dans le jardin du ministère de l'intérieur. Et dans le fait, j'ai vu peu de fêtes sous l'empire, où certes elles étaient aussi belles que fréquentes, qui oient nvérité de faire oublier celle de M. Chaptal. Toutefois, il en fut encore comme à Neuilly: toutes les gracieusetés faites en l'honneur des souverains ne furent appréciées que par la reine; le malheureux roi ne savait pas trouver une parole pour remercier de tant de frais mis en œuvre pour le fêter et lui plaire. Au milieu d'un village de la Toscane , construit exprès, dans lequel

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des paysans toscans chantaient en chœur les beaux vers du Tasse et de Pétrarque, ce qui ne laissait pas au roi l'excuse de ne pas comprendre, comme il eut vraiment l'air de le faire, ce même soir, en recevant une couronne de fleurs escortée d'une belle et ennuyeuse pièce de vers, je crois , de M. Esmemard; eh bien ! dans ce village, italien pour ainsi dire, il ne trouvait pas un mot, toujours son éternel sourire.

Mais où la majesté Toscane était plaisante, c'était à voir danser. J'eus l'honneur de figurer vis-à-vis d'elle, au bal que lui donna le ministre de la guerre, le jour anniversaire delà bataille de Marengo , et je crois que j'ai fait preuve d'une grande force sur soi-même en gardant mon sérieux pendant toute la contredanse. Le roi dansait, je crois, avec la reine Hortense; il faisait des sauts et des bonds, qui n'étaient pas du tout dans la dignité royale, à qui de telles cabrioles ne sont pas ordinaires. Je me rappellerai Toujours une particularité de cette contredanse; c'est qu'au milieu de ses entrechats le roi fit voler en l'air un objet assez lourd qui vint retomber sur ma tête et s'accrocher dans mes cheveux. C'était une de ses boucles de souliers. En voyant le chemin qu'elle avait pris et son lieu de repos, sa majesté trouva la chose si réjouissante qu'elle en

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rît à perdre la respiration. Mais nous rîmes bien davantage lorsque ayant voulu vérifier comment, de son pied royal, la boucle était arrivée dans ma coiffure, nous découvrîmes que cette boucle n'était que collée sur le soulier. Cette mode assez singulière ne dut pas être conservée par son grandmaître de la garde-robe : car un quart d'iieure après, la seconde boucle, après avoir décrit un cercle par l'impulsion d'un jeté battu , alla tomber sur le nez d'un vieux monsieur , que je ne répondrais pas être autre cliose que M. Jolivet en propre individu.

Celte fête du ministre de la guerre eut un caractère particulier^ en ce que le souper fut servi dans le jardin sous des tentes avec tout l'appareil militaire d'un bivouac et avec cette sorte de charme prestigieux que prêtait à cette fête le jour anniversaire qu'elle rappelait. Aussi le feu d'artifice ful-il en grande partie employé à prouver au premier consul que, lui au milieu de l'armée, l'armée ne pouvait fêter que lui. Un ballon fut lancé pendant la nuit, et sur l'azur ardoisé d'un ciel pur, mais sombre, il traça en s'élevant le nom lumineux de Marengo.

Un jour, pendant le temps que le roi d'Etrurie passa à Paris, le premier consul fut avec lui à la comédie Française : on donnait OEdipe. La salle

était pleine à ne pouvoir y jeter une épingle. Tout Paris voulait voir à coté l'un de l'autre le général Bonaparte qui avait fondé et créé des républiques étant simple particulier, et ce roi qu'il couronnait aujourd'hui qu'il était lui-même chef de la plus puissante république qui fût au monde. La tournure du nouveau roi était encore plus plaisante auprès de celle du premier consul , toujours calme et sérieux, et bien fait pour servir de but à des milliers de regards. Mais l'autre s'agitait, se remuait dans tous les sens, et ne présentait aux spectateurs que la vue d'un enfant ennuyé d'être si long-temps sur la même chaise. Il y eut un moment où la salle retentit tellement du bruit des applaudissemens que l'effet en était presque effrayant. Ce fut lorsque Philoctète dit ce vers :

J'ai fait des souverains et u\ii pas voulu l'ctre.

La salle entière fut ébranlée sous les piétinemens, les cris du parterre et même des loges > qui ordinairement dans ces circonstances ne se mêlent guère des applaudissemens. Mais dans un tel moment c'était la patrie qui prenait et donnait sa voix à tout ce qui entourait Napoléon pour lui exprimer un sentiment qui, au fait, était dans tous les cœurs. Quant au nouveau roi, il fit d'à-

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bord un bond de deux pieds sur son fauteuil, et puis il se mit à rire comme un bienheureux en voyant toutes ces mains du parterre, toutes les tètes des loges se diriger du geste et du regard vers la loge dans laquelle il était avec le premier consul. Mais la joie de ceux qui le connaissaient fut complète lorsque, voyant lesapplaudissemens se prolonger, il crut qu'il était de la politesse de rendre une marque d'attention à des preuves si positives d'un intérêt qu'il était tout fier d'inspirer à un si grand peuple, disait-il; et il se leva en pied pour faire une belle révérence. Le premier consul a dit de lui un mot qui n'est rien, mais qui était tout par l'accent qu'il y mit :

u — C'est ENCORE un pauvre roi! » dit-il en levant à demi les épaules.

Ce mot : Encore un pauvre roi! me» semble plus méprisant qu'il ne l'eût été dit par un autre, dit par Napoléon, alors qu'il était lui-même si chargé de lauriers , si resplendissant de sa gloire toute fille de lui-même et de ses grandes œuvres. — Mais, en général, un mot de louange ou de mépris m'a toujours paru tenir plus de place dans la bouche de Napoléon que dans celle d'un autre.

Après un séjour de quelques semaines, le roi et la reine d'Étrurie quittèrent Paris après avoir

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été l'objet de la plus somptueuse hospitalité , et prirent la route de leur royaume parfumé, dans lequel ils furent reçu par Murât qui les installa sur leur trône. Je me rappelle qu'à cette époque tous les jeunes généraux qui n'avaient pas encore entrevu les duchés, les principautés, et dont un sabre, un pistolet d'honneur, formaient tout le but d'ambition, riaient beaucoup entre eux du rôle que le premier consul avait donné à remplir au général Murât. « La laideur amère de la reine d'Etrurie le rend surtout très- désagréable, disait Junot: quelle figure!... » Et, en effet, toute sa personne était d'une laideur repoussante.

Lorsqu'elle fut partie de Paris, et en route pour l'Italie, elle écrivait assez souvent à madame Bonaparte, et dans un style plus que fraternel. Je sais bien que , plusieurs années plus tard beaucoup de ses correspondans auraient voulu ravoir ces lettres, preuves d'une amitié plus témoignée qu'effectivement ressentie; mais je les ai vues à l'époque où elles furent écrites, ces lettres, et je sais qu'il en est un grand nombre qui , au reste , n'abusèrent jamais celle qui les recevait. J^a reine d'Etrurie avait dans les siennes un abandon tout-à-fait touchant dans une jeune mère. Son fils , alors âgé de trois ans environ , avait en partant des coliques occasionées par l'eau , qui,

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comme on le sait , produit un effet toujours étrange sur ceux qui ne sont jamais venus à Paris. Le petit prince royal subit l'impôt et paya le tribut à la nymphe de la Seine. Je me rappelle que sa mère écrivit à madame Bonaparte une longue lettre relative à cet événement , qu'elle relatait dans tous ses détails , rappelant même que sa majesté le digne roi don Louis I«f avait également été atteint de ce maudit fléau , qu'elle - même s'en était ressentie ; et enfin toute la lettre ne traitait que de ce sujet. Madame Bonaparte nous la lut, et comme il n'en fallait pas tant pour provoquer de bons rires, nous ne fîmes faute à une si belle occasion.

« — ïu devrais communiquer cette lettre au » citoyen Cambacérès, Joséphine, » dit le premier consul; «il s'entendrait mieux que toi à y répon- » dre *. »

Le résultat de ce voyage fut de donner à Napoléon plus de circonspection dans le choix qu'il ferait, au premier roi qu'il nommerait. Celui-ci justifia parfaitement l'opinion que tout Paris en

' On sait que l'arclii-cliancelicr , quoique d'ailleurs fort aimable, avait la terrible habitude de toujours raconter, à la personne qui était à côté de lui à dîner, tout ce qui lui était arrive dans la matinée, quel qu'eûtété son genre de souffrance.

avait conçu , c'est-à-dire celle d'un honame complètement nul.

« — La jeune génération qui s'élève maintenant » ne savait pas quelle figure avait un roi, » dit le premier consul un jour en riant; « eh bien ! nous » lui en avons fait voir un. » — Mais sa physionomie redevint sérieuse à Tintant même, et il ajouta :

« — Pauvre Toscane! pauvre Toscane!... » A peu près vers cette même époque, un conseiller d'état, fort républicain, vint dîner chez moi. Il était de nos amis, et tout-à-fait en harmonie de pensées avec Junot et avec moi. Il sortait du conseil d'état; et le premier consul avait parlé, nous dit-il , de manière à transporter de joie les vrais amis de la patrie, ceux qui aimaient la France, son sol , sa beauté aussi parfaite que toute œuvre du créateur à cette époque, et qui l'aimaient pour elle surtout et sans aucun sentiment personnel. Ce conseiller d'état était contre une mesure qui se discutait alors fort vivement : c'était celle des listes de notabilité relativement aux élections. Je n'irai pas soulever un coin du voile de l'avenir pour trouver peu de coïncidence entre la conduite de Napoléon , trois ans plus tard, et les discours, je dirai même la conduite, qu'il tenait à l'époque dont je parle. Je ne me permets

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pas d'émettre un jugement sur une aussi immense question; dans l'intervalle qui s'est écoulé entre l'an x (1801) et l'an i8o4, époque de la création de l'empire , il a pu se présenter une loule d'événemens; l'ambition elle-même s'est fait plus vivement sentir; il y a eu peut-être une force surgissante qui a dominé tous les autres sentimens : c'est ce que nous examinerons en marchant lentement dans cette route si couverte d'incidens, de circonstances et de grands événemens s'enchaînant les uns aux autres, ayant leur correspondance, leurs rapports qu'il ne faut pas briser si l'on veut, après avoir posé un raisonnement parti de sa base, le suivre et arriver à une solution ou plutôt à une conclusion. Ce n'est pas en décidant d'une façon tranchante sur des questions qui sont inconnues, pour la plupart, à beaucoup de ceux qui disputent aujourd'hui sur une foule d'événemens antérieurs , d'autant plus intéressans à connaître que c'est sur eux que porte maintenant tout l'immense poids des conséquences d'un résultat. Il ne s'agit pas d'aller toujours en avant, sans regarder en arrière ; cela est bon dans le conte de la princesse Parizade, quand elle va chercher l'oiseau qui parle et l'eau qui danse: mais nous qui parcourons un chemin tout plein d'écueils, qui voyageons dans une voiture dont

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les ressorts et les soupentes sont , non-seulement fatigués, mais trop souvent raccommodés , il nous faut prendre garde aux ornières et aux cahots trop répétés. Il faut apprendre à nous conduire en prenant conseil de l'expérience ; c'est une rabâcheuse, mais elle est utile. Ainsi donc, il ne faut pas, en corneille dans un noyer, ne jamais vouloir remonter dans le passé. Il faut étudier la nation elle-même, lorsqu'elle s'est trouvée en face de Napoléon : car il ne suffit pas aujourd'hui de l'accuser continuellement lui-même, de parler toujours de l'époque de ses fautes , et jamais d'un temps antérieur j il est des années de sa vie sur lesquelles l'on passe comme s'il avait été enchanté dans quelque lieu du monde. Ceux qui veulent bien lui accorder une gloire militaire en parlent à l'armée d'Italie, un peu à l'armée d'Egypte, et puis tout est dit jusqu'à Austerlitz. On saute àpieds joints sur les quatre années qui ont été l'intervalle entre le i8 brumaire et l'empire. Sans doute, je charge le tableau en parlant d'un silence absolu; mais je ne dis que la vérité, par exemple, en avançant que les détracleurs de Napoléon affectent de ne le prendre, pour le démontrer à la postérité aujourd'hui , qu'à l'époque ou le despotisme de sa volonté fit faire de si grandes choses à la France. Ce despotisme a eu ses déviations commç tous les despo-

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tismes du monde. Je demanderai seulement ce que le sien avait de plus dur où de plus humiliant que celui du comité de salut public , lorsqu'il disait à un général en chef: — Gagnez vos batailles, ou la guillotine est là. — La conscription a pris beaucoup d'hommes à leurs familles? La réquisition n'y allait pas de main-morte à la levée en masse; la réquisition permanente faisait bien, tout comme la conscription. Mais cette question si vaste sera le sujet de plus d'un chapitre dans le cours de cet ouvrage; maintenant je reprends le sujet que j'avais entrepris à propos des listes de notabilité disentées fort vivement à cette époque dans le conseil d'état. Je mets ici avec d'autant plus de détails ce que dont je me rappelle à cet égard, que les journaux d'alors ne parlaient pas avec une entière liberté de tout ce qui se disait et se faisait au tribunat,au conseil d'état et au corps législatif. La chose était-elle bonne ? étaitelle mauvaise? voilà encore une des cordes qui demeurent muettes lorsqu'on les touche, ou bien qui rendent des sons si confus qu'il est impossible d'y rien comprendre.

Mon conseiller d'état était enchanté d'une phrase surtout du premier consul: il avait écouté avec beaucoup d'attention un discours fait par ce conseiller d'état , tendant à prouver que cette

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loi, bien qu'établie par la constitution, était mauvaise, défectueuse de toutes manières; et il terminait en demandant au reste qu'on fit un appel aux préfets dont pas un, il en répondait, ne dirait un mol à sa louange.

Il s'agissait du renouvellement du tribunat et du corps législatif. L'aspect de ces listes offrait une sorte d'aristocratie destinée aux places dans l'administralion et dans le gouvernement, et devait nécessairement offusquer des yeux très-peu faits encore à une lumière telle que celle allumée par un liomme qui nous fit bien du mal alors, et qui en fit également à Napoléon et à son frère Joseph. Mais il est inutile de parler maintenant de cet homme. Au surplus, le 3/oniteur est là, et son nom ne s'y fait que trop lire. L'ami, qui racontait ce qui s'était passé au conseil d'état ce même jour, éprouvait une sorte d'indignation en parlant de cet homme qui osait, en s'adressant au premier consul et traitant une question peutêtre de vie et de mort pour les libertés générales, plaisanter, en riant, de la na'wetc de la constitua lion.

Cambacérès, chose étrange, se prononça fortement pour que ces malheureuses listes, qui n'avaient été que le fruit d'une cabale intrigante dans beaucoup de départemens, fussent main-

tenues. Il s'en était expliqué, et le premier consul et lui avaient eu, à ce sujet, une discussion assez prolongée. Napoléon disait que ces listes avaient été faites d'après un méchant système, et surtout d'après des principes faux et erronés.

« — La France est une grande puissance, » avait-il dit; « mais cette puissance, c'est le peuple

>» qui la compose Cette loi, quoiqu'elle fasse

» partie de la constitution , n'en est pas moins » mauvaise et absurde. Ce n'est pas soixante, cin- » quante ou bien cent hommes qui se grouperont » dans un moment tumultueux qui auront le droit » de faire luie constitution et d'aliéner les droits » du peuple... sa souveraineté est inaliénable! »

Ces paroles sont textuellement celles de Napoléon. Elles ont été écrites au crayon par celui qui me les a données, et il les écrivait à mesure que le premier consul parlait. Etaient-elles la véritable expression de sa pensée?