CHAPITRE II

Fondation de la légion-d'honneur. — Difficultés éprouvées par le premier consul. — PiCgnault de Saint-Jean-d'An— gcly. — Bonaparte deviné. — Conversation de ma mère avec Junot. — Quelques souvenirs antérieurs. — Destruction des églises en France. — La déesse de la Raison. — Projets de Robespierre. — Le besoin d'un culte. — Un mot de Voltaire. — Lareveillère-Lépaux et les théophilantbropes. — Détails sur la nouvelle secte. — Les théophilanthropes jugés par Bonaparte. — Admiration du premier consul pour l'Evangile. — Préliminaires du concordat. — Le cardinal Consalvi et le cardinal Spina, — Bref du pape relatif à M. deTalleyrand.

La séance du conseil d'état dont j'ai parlé dans le chapitre précédent eut lieu peu de temps avant l'arrivée du roi d'Etrurie à Paris. Ce fut aussi quelques semaines , je crois, avant cet incident qu'on agita la première question de l'établissement

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delà légion-d'honneur. Ce fut un des événemens ies plus remarquables de toute la puissance de Napoléon, que cette affaire de la légion-d'honneur. Elle fit impression sans doute, mais non pas autant qu'elle l'aurait dû, en raison de la peine qu'il eut à remporter la victoire. Il n'aurait pas pu y parvenir peut-être à cette époque, s'il n'avait été fortement secondé par un homme d'un mérite supérieur, dont il est peut-être nécessaire de faire ici le portrait: car son nom se trouve à chaque page de l'histoire du règne de Napoléon. C'est llegnaultde Saint-Jean-d'Angély.

Regnault, qui prit le nom de sa ville comme presque tous les membres de l'assemblée constituante et de la convention, était, comme ce nom l'indique, de Saint-Jean-d'Angély. Ses parens n'étaient eux-mêmes établis que depuis peu de temps à Saint-Jean-d'Angély. Ils étaient ce qu'on appelait avant la révolution de la bonne bourgeoisie. Ils voulaient faire un négociant de leur fils, et dans cette intention , ils le mirent dans la maison d'un commerçant de Rochefort nommé Ebrede Saint- Clément,poury être commis. Maisle jeune homme, dont la tête était ardente, voyait devant lui tout un avenir qui le menait bien autrement loin que l'étude des balles de café et des pains de sucre. Il déclara ne pas vouloir demeurer dans cette mai-

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son de Rochefort. Sa famille se décida alors à Je faire partir |joiir les îles. L'ayant appris , il jeta dans son avenir un de ces regards qui décident de toute une vie. Il aperçut la sienne telle qu'elle devait être, et non telle qu'on voulait la lui faire: alors il quitta la maison paternelle, où il n'était plus pour lui qu'un esclavage, sous lequel il devait succomber; et sans savoir où il allait, il partit résolu à marcher tant que la terre le portera. Et heureusement qu'il fut rencontré par un ami de sa famille qui, comprenant le jeune homme et voulant lui épargner, ainsi qu'à ses parens, des regrets éternels, le ramena près d'eux, et les fit consentir à ce que leur fils fît ses études pour le barreau. Tel fut l'origine du beau talent de Kegnault. Il étudia, et en peu de temps il devint un homme habile, non-seulement en faisant entendre à la tribune une éloquence brillante, une faconde à lui et tout originale, mais par une force de raisonnement qui le plaça, tout aussitôt qu'il fut entendu, au rang des orateurs distingués. Napoléon, qui savait choisir les hommes capables parmi les médiocres , avait désigné Regnault, dès qu'il le vit et surtout dès qu'il l'entendit, pour être l'un des orateurs de son conseil d'état. Regnault avaitaussi jugé le colosse; et, chose étrange! il l'avait deviné dans beaucoup de circonstances.

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Napoléon n'était pas faux, mais il ne laissait pas facilement sortir sa pensée positive. Il y avait dans cet homme des élémens vigoureux même pour les choses le plus faibles; et l'enveloppe d'une simple idée était , comme cette idée ellemême, toute force et toute vigueur. Regnault écoutait lorsqu'une discussion était entamée par le premier consul. Presque jamais il n'était du premier avis émis par le chef du conseil : il le combattait. Et le curieux de l'affaire, c'est que presque jamais il ne combattit en effet véritablement l'opinion du premier consul. Si. c'est de l'adresse, elle est permise,

La question de la légion - d'honneur fit un bruit dont il n'est pas possible aujourd'hui de donner une juste idée. Cette création d'un ordre de chevalerie dans un pays où l'on ne marchait qu'au milieu d'institutions républicaines et d'une grande volonté d'égalité parut d'abord , même à ceux qui, ayant des armes d'honneur , devaient être les chefs de tordre^ une sorte de monstruosité dans une république. Aucun d'eux n'avait encore la pensée que le premier consul se ferait un jour chef souverain de l'état. Je ne crois pas qu'on eût encore parlé du consulat à vie; celui de dix années avait été seulement proposé et accepté. Mais au premier mot de cette institution

de la légion-d'honneur, ce fut un bourdonnement étrange dans toutes les classes, dans toutes les opinions.

« Eh bien! après tout, disait ma mère à Junot, je vous assure, moucher enfant, que c'est une fort jolie chose qu'un ruban vert ^, bleu ou rouge sur un habit noir ou sur un gilet blanc. J'aime beaucoup ces amulettes de l'ambition. Notre pauvre humanité parcourt un cercle dans les siècles; et lorsque la révolution est finie, elle recommence son tour. Vous revenez à un point que vous avez abandonné parce qu'alors le mouvement vous entraînait. Ce même mouvement qui vous fait suivre la pente ou le montant du cerceau vous y ramène,et vous voilà presque courtisan d'un gouvernement républicain. Gela ne m'étonne pas: car j'ai vu les proconsuls du comité de salut public faire faire antichambre à des notabilités dans ce qu'on peut appeler le plus haut mérite; et cela parce que ces proconsuls sentaient leur infériorité, et qu'ils exerçaient la vengeance de l'homme médiocre, la seule qui lui plaise. Le Directoire avait ses chambellans, sesécuyers : car

* On ne détermina pas «l'abord quelle serait la décoration; on parla de l'inslllulion , mais sans s'occuper du signe de la récompense.

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il y avait dans les salons du Luxembourg une foule de gens qui remplissaient ces devoirs avec une joie vraiment méritoire. Maintenant voilà la cour consulaire qui se monte et avec plus d'éclat que toutes les autres. Je ne le trouve ni mal ni extraordinaire, dit ma mère en souriant; seulement vous conviendrez avec moi que, pour peu que la puissance ait un peu de force et de volonté de se faire respecter, il faudra qu'elle s'entoure d'une sorte de représentation indispensable pour que l'on ne rie pas d'elle. Bonaparte est un homme d'esprit et de tact; il a compris ce que je dis là, et il le met en œuvre. Vous verrez où tout cela ira...» Et ma mère remuait doucement la tête en se remettant sur l'autre partie de son canapé; car alors elle ne se levait presque plus, pour se conformer à l'ordonnance des médecins.

Junot avait une mine assez drôle en écoutant ma mère ; il voyait bien qu'elle raillait, mais comme lui-même n'approuvait pas entièrement celte mesure dans l'origine, il ne savait que dire. Il était fort tourmenté de savoir comment ma mère avait appris la séance du conseil d'état, dans laquelle le premier consul parla beaucoup et longtemps avec une éloquence fort extraordinaire, d'autant plus que ce n'était pas son genre. Il avait un entraînement auquel on ne pouvait pas résister j

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mais parler pendant une heure sur une matière comme celle-là, et parler comme il l'avait fait, voilà ce qui était étonnant. Ce n'était pas la première fois que ma mère nous avait intrigués en nous parlant affaires politiques dont jamais cependant elle ne s'occupait . Mais un cœur comme le sien suivait les intérêts de tout ce qu'elle aimait. Je ne voyais ma mère telle qu'elle était que pendant les années qui avaient précédé mon mariage. Alors nul intérêt, autre que celui d'une amitié fort vive pour quelques personnes auxquelles ma mère était fort dévouée, ne lui donnait lieu à de l'inquiétude ou bien à de la joie. Mais depuis quinze mois tout avait changé pour elle. Sa fdle était devenue la femme de l'un des hommes les plus attachés à l'ordre de choses établi, et d'une telle sorte, que la destinée à venir de sa fille dépendait de la durée de cet ordre de choses. Son fils avait une des belles places administratives de la république : tout cela formait , dans le cœur de mon excellente mère, une masse d'intérêts immenses contre lesquels son opinion demeura silencieuse. Elle qui jamais ne s'occupait d'aucun bruit , d'aucune rumeur politique , se mit à vouloir connaître l'esprit public. Tous les» jours on lui lisait deux ou trois journaux, et ceux.de ses amis qui par leurs relations pouvaient lui

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donner des nouvelles étaient mis à contribution pour lui en apporter. Bonne mère ! si parfaite! si excellente ! Toute cette étrangeté dans sa vie ne* lui était nullement douce ; au contraire : mais ellemême aurait souffert si elle n'avait été parfaitement au courantde ce qui nous intéressait; et par M. Portails le père elle savait bien souvent des nouvelles que Junot n'apprenait que deux ou trois jours après ; non pas que le brave conseiller d'état violât aucun secret; mais Junot n'allant pas au conseil, et les séances n'étant pas publiques ni racontées dans les journaux, il arrivait fort souvent que ma mère lui apprenait une nouvelle qu'il ignorait en entier. Il en fut ainsi du concordat.

A^oici encore un de ces jalons qui marquent une immense époque dans l'histoire de notre révolution. 11 faut y faire une halte.

On sait que, pendant nos troubles révolutionnaires, non-seulement toutes les églises de France furent fermées , mais le culte catholique et même le culte protestant entièrement défendus dans leur exercice; et que, même aprèsla constitution de l'an m , ce n'était qu'au péril de sa vie qu'on entendait une messe et qu'on remplissait ses devoirs de religion. Il est évident que Robespierre, qui bien certainement avait un plan qu'au reste beaucoup de gens connaissent aujourd'hui, voulut ramener

3a MEMOIRES

l'opinion à la pensée du culte, le jour de la fête de l'Etre suprême. Huit mois avant, nous avions vu Tévéque de Paris, accompagné de son clergé, paraître volontairement à la barre de la Convention, pour y abjurer le culte catholique et le christianisme ; exemple qui fut suivi par Julien , de Toulouse, conventionnel et ministre protestant. Cette parade ridiculement sacrilège eut lieu dans l'hiver de 98. Mais une remarque essentielle à faire, c'est qu'à cette époque Robespierre n'était pas le plus fort, 11 y avait de nombreuses factions qui lui disputaient le pas dans la route sanglante qu'ils suivaient tous. Ce ne fut qu'à la fin de l'année 93 et tout au commencement de 94, que Robespierre prit une attitude menaçante. Ce n'est qu'à la mort de Danton, après avoir écrasé Camille Desmoulins, Hérault de Séchelles, qu'il vint fléchir et tomber devant deux hommes qui lui étaient inférieurs en tout, si ce n'est cependant en cruauté. Ce ne fut donc qu'en juin 1794 qu'il osa revenir sur ce qui avait été résolu dans l'hiver de l'année précédente, lorsque, dans le délire irréligieux qui s'était emparé des esprits, on décréta que le culte catholique était remplacé par le culte de la Raison , auquel l'église ci-devant de Notre- Dame fut dédiée. C'est à'celte époque qu'une infâme créature, assise surTatUtel,

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a souvent figuré la déesse du lieu!... Les autres églises de Paris furent également mises sous Tinvocation d'êtres meta physiques: la liber té, l'amour, l'hymen, etc., etc.

Robespierre n'avait été pour rien dans cette dévastation de la morale. Non pas certes qu'il en eût plus que ceux qui détruisaient , mais il s'était engagé dans une route qu'il ne devait pas semer d'autant de décombres. Il le savait fort bien ; aussi, un mois avant la fête de l'Etre suprême , le maître fourbe prononça-t-il un long discours pour que le peuple français voulût bien reconnaître l'Etre suprême et \ immoTtalité de Vâmel La Convention , après avoir établi le culte de la déesse Raison , lui substituait encore un paganisme épuré qui ne rendait d'honneurs qu'aux vertus humaines... Et le lendemain de ce même jour, le 8 mai 1794» un homme du plus grand savoir, un des chefs des hautes sciences, bon, vertueux, Lavoisier enfin était conduit au supplice dans le tombereau des criminels et sa tête roulait surunéchafaud!...Lesurlendemain,madameElisabetlî, cette princesse que ses bourreaux eux-mêmes n'osèrent condamner qu'en détournant les yeux de son angélique et saint visage , a rougi la

même hache de son sang! Et un mois après,

Robespierre, qui veut enfin ramener l'ordre à son VI. 3

profit, qui veut faire cesser les tempéles qui soulèvent incessamment les flots rouges de cette mer de sang sur laquelle nous voguions depuis deux années; Robespierre dont le plan ne fut peut-être jamais bien connu ni même deviné par ceux qui l'ont attaqué et renversé, comprit qu'il ne pouvait rien faire si les masses n'étaient pas contenues et dirigées , parce que sans l'ordre tout n'est que ravage et destruction. La loi de la nature elle-même, la plus simple de toutes celles que l'on peut offrir à l'homme, lui prescrit un ordre parfait et le fait par l'exemple qu'elle lui donne. Pour que les masses soient régies par cette loi d'ordre, il faut une morale, une religion^ une croyance j et il faut que cette croyance ait des iormes pour la multitude. Les philosophes les plus cités par ceux qui n'entendent rien à ces sortes d'affaires sont précisément les hommes qui ont le plus fortement soutenu ce besoin d'une croyance et d'un culte.

« — Mon ami , écrivait Voltaire à l'incrédule Damilaville, lorsque vous aurez soupe avec de bons perdreaux truffés, que vous aurez bu du vin de Champagne et que vous digérerez tranquillement sur des coussins d'édredon dans les bras de votre maîtresse, je n'aurai pas trop peur d^ vous si vous ne croyez pas en Dieu. Mais que- vous

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ayez faim, que nous passions au coin d'un bois: alors je n'aimerai pas votre compagnie. « — Lorsque Robespierre voulut ramener à la discipline l'équipage qui faisait aller le vaisseau à la dérive , il vit que la chose n'était pas facile. On peut très-aisément détruire ; il n'en est pas de même pour rebâtir. Toute puissance lui avait été accordée pour faire le mal; et le jour où il donna un premier témoignage de son désir du retour de l'ordre , l'index de ceux dont lui-même avait teint les mains de sang se posa sur son front, et à son tour il fut marqué du signe fatal.

Après sa chute , le trouble et lanarchie reparurent avec plus de force encore , et repoussèrent au loin toute pensée d'ordre et de calme. Vint ensuite le Directoire; ce gouvernement si pitoyable , si faible , vit pourtant éclore , pendant sa courte durée , une secte tendant à rétablir une sorte d'équilibre. Elle était plutôt morale que religieuse , affectait une grande tolérance , et reconnaissait toutes les religions existantes. Je veux parler des théophilanthropes.

Ce fut l'an v que les premiers missionnaires de cette nouvelle religion firent entendre leur parole. Le iÇ> nivôse ( i5 janvier 1797 ), leur première séance eut lieu dans une maison située rue Saint-Denis, au coin de celle des Lombards. Cette

maison avait servi à l'instruction des aveugles , et ma mère, qui avait juré guerre à toutes les nouvelles institutions , prétendait que la destination de la maison ne changeait pas, et que ceux qui allaient chercher une lueur de vérité dans les radotages des tbéophilanthropes étaient eux-mêmes de vrais quinze-vingts.

Ils ne radotaient pourtant pas , ces novateurs; leur morale était même admirable. Elle était applicable à tous les temps , à tous les peuples , à tous les âges. Ils avaient une sorte de catéchisme verbal dont voici quelques fragmens.

a Nous croyons à l'existence de Dieu et à l'im- » mortalité de l'âme.

» Adorez Dieu. Chérissez vos semblables. Ren- »dez vous utile à la patrie.

» Le bien est tout ce qui tend à conserver et à » perfectionner l'homme; le mal est tout ce qui i» tend à détruire et à détériorer.

» Enfans, honorez vos pères et mères, obéis- » sez-leur avec affection, soulagez leur vieillesse. » Pères et mères, instruisez vos enfans.

» Femmes, voyez dans vos maris les chefs de » vos maisons ; maris , voyez dans vos femmes » les mères de vos enfans : et rendez-vous réci- » proquement heureux. »

J'eus un jour la tentation d'aller voir une de

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leurs séances. L'un de nos amis me proposa de me conduire à Saint-Nicolas-des-Champs , l'un des quatre temples qu'ils possédaient dans Paris. Nous y fûmes de bonne heure. Lareveillère-Lépaux, chef, grand-prêtre ou protecteur de la secte, comme on voudra l'appeler, devait, ce même jour, prononcer un discours. Il devait y avoir de la musique , des hymnes nouveaux composés par le chef et mis en musique par Méhul ; enfin la représentation devait être complète. Je fus très-édifiée de la bonne tenue des théophilanthropes, qui se tenaient fort décemment devant une corbeille magnifiquement remplie des plus belles fleurs que le mois de juillet, dans lequel nous étions alors, pouvait donner, ainsi que des fruits les plus beaux également par leur forme et leur couleur. Mon conducteur médit que cette corbeille, ainsi mise sur l'autel et offerte à la piété des assistans, était là comme symbole de la création et du mouvement végétal. On connaît le maître-autel de Saint-Nicolas-des-Champs avec sa belle ordonnance corinthienne: je crois que les théophilanthropes avaient choisi cette église dans un moment de coquetterie religieuse. Leur corbeille faisait un effet admirable sur cet autel avec ses colonnes d'un beau modèle antique, assez singulièrement mêlées à quatre anges en stuc;

mais enfin , tout cela allait fort bien. Le chef prononça un discours dans lequel il parla si bien , qu'en vérité , si l'Evangile n'avait pas dit les mêmes choses , et même beaucoup mieux , mille sept cent quatre - vingt dix-sept ans plus tôt , il y aurait eu avantage à quitter quelque religion bien stupide, comme un oignon d'Egypte, un monstre de quelque contrée de l'Inde, et même le paganisme. Mais, en vérité, à part ce qu'on doit à la religion de ses pères, il y aurait eu conscience. Il est vrai que le chef ajoutait à ses maximes toutes morales, une instruction bénévole; et j'appris ce jour-là que Saint-Nicolas-des-Champs possédait ou avait possédé les tombeaux de Guillaume de Budé, de mademoiselle de Scudéri, de Pierre Gassendi, de Laurent Magnières et d'une foule d'autres savans illustres. Puis ensuite , il entonna le premier l'hymne du jour, dont j'ai conservé quelques vers. Comme je ne pense pas que l'on ait gardé beaucoup de missels des théophilanthrophes , je vais en donner ici quelques passages. Voici l'un des hymnes le plus chantés à l'époque de leur existence :

Blâmons Terreur, mais plaignons le coupaLlc;

Le ciel a seul le droit de le punir.

De la douceur que Te'loqucnce aimable ,

En instruisant, pardonne sans haïr. — Elc. elc.

DE LA DUCHESSE d'aBRINTÈS. Sq

Voici une strophe de leur prière à Dieu :

G loi qui du néant , ainsi qu'une étincelle , Fis jaillir dans les airs l'astre c'clatanL du jour '. Fais plus.... verse en nos cœurs ta sagesse immorlclle , Embrasu-uous de ton amour.

Le premier consul avait une prévention trèsforte contre cette secte des théophilanthropes.

« — Ce sont des comédiens, » disait-il.

Et lorsqu'on lui objectait que rien n'était plus admirable que la conduite de leurs chefs; que Lareveillère-Lépaux surtout était l'un des hommes le plus vertueux de Paris ; enfin , que leur morale n'avait que la^vcrtu, la bonne foi, l'honneur pour objet, et surtout le bonheur de l'homme:

« — Qu'est-ce que cela veut dire?» répondait le premier consul, (f Toutes les morales sont belles. )j A part des dogmes plus ou moins absurdes qui » sont nécessaires pour être compris des peuples » et à la hauteur des temps où l'on vit, que voyez- » vous dans le Wedham, le Koran, l'Ancien Tes- » tament et Confucius ? partout une morale pure , » c'est-à-dire protection au faible, respect aux » lois du pays , et reconnaissance d'un Dieu. Mais » il n'est que l'Évangile pour offrir la réunion » complète de tous les principes d'une moralité » dégagée d'absurdité. Voilà qui est admirable, et

4o MEMOIRES

» non pas vos plates sentences mises en mauvais

«vers Voulez-vous du sublime, vous et vos

» amis les théophilanthropes? eh bien! récitez lo- » raison dominicale. »

Le premier consul parlait en ce moment à un tribun théophilanthrope, qui plaidait avec chaleur la cause de ses frères. A cette époque, le premier consul , fatigué de tout ce qu'on lui rapportait des réunions de ces nouveaux sectaires, voulait faire fermer le lieu de leurs assemblées et abolir cette religion. Le motif réel de cette détermination était le concordat fait avec le pape, et qui bientôt allait être rendu public : aussi , chaque fois qu'il en trouvait l'occasion , il la saisissait avec empressement, et tombait sans pitié sur cette religion en robe de chambre, comme il le disait lui-même. Le jour de cette sortie que je viens da rapporter, il y avait à la Malmaison plusieurs personnes auxquelles s'adressaient indirectement les paroles du premier consul; il y avait aussi un conseiller d'état, vivant encore aujourd'hui, et dont la pensée était toute contraire à la négociation de l'affaire du concordat. Jeune encore, nourri des beaux souvenirs de la révolution , il craignait que le retour d'un ordre profondément offensé ne devînt le signal d'une guerre interminable; il aurait au moins voulu que les clauses

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d'un traité avec la cour de Eome fussent bien discutées. Et plus tard je l'entendis chez moi parler de ce qu'il aurait voulu dans cette circonstance, avec un rare talent, dans une conversation qu'il eut avec le cardinal Maury. Le jour dont je rappelle le souvenir, le premier consul lui adressa la parole avec une intention marquée d'engager une sorte de discussion que le conseiller d'état refusa sagement d'accepter. Le premier consul reprit alors en souriant le sujet des théophilanthropes, et mit de l'humeur même dans ses expressions. Je me rappelle qu'il termina par une phrase bien remarquable, et qui prouvait à quel point il connaissait les hommes, les Français et son siècle.

« — Vos amis voudraient bien être martyrs y » dit-il au tribun et au conseiller d'état ; » mais » ils n'auront pas cet honneur ; il ne tom- » bera sur eux que les coups du ridicule : et si » je connais bien les Français , ces coups seront » mortels. »

En effet, la mesure sévère employée contre eux, et qui dans le fait renfermait à elle seule toute une persécution sans en avoir l'apparence, fut d'ordonner la clôture des quatre temples qu'ils avaient dans Paris , et qui étaient les églises de Saint-Germain-l'Auxerrois, Saint-Gervais , Saint-

Nicolas-des-Champs, et Saint-Sulpice *. Us ne firent aucune résistance , et pour parler avec vérité , ilsoposèrent une fort noble modération aux sarcasmes moqueurs et assez injurieux même , que le public leur prodigua. On les appelait filouxen troupe. Si cette modération ne fut pas un effet de la peur, et qu'elle ait été le résultat de leurs principes, elle fut d'autant plus remarquable qu'elle devint elle-même une des raisons qui amenèrent l'oubli de la iJiéophilanthropie . Le vulgaire, qui compose en général les grandes masses d'un état, aime le merveilleux, les mystères. Cette religion, dépouillée de tout ce qui pouvait parler aux yeux et à l'imagination, pouvait être comprise par des hommes parfaitement raisonnables , mais ne pouvait parler au coeur d'une nation éminemment impressionable. Une bonne persécution en aurait fait l'affaire , et Lareveillère-Ijépaux aurait pu dire comme la Lisette de Molière ,

Qu'un amant mort pour nous, nous mettrait en crédit!

Heureusement , mais il n'en était rien. Personne ne

' Les théophilanlliropes avaient parcouru presque toutes les églises de Paris ; ils ont tenu leurs séances dans Saint- Thomas -d'Aquin , Saint- Jacques -du -Haut -Pas, Saint- Elienne-du-Mont , etc., etc.

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voulait être pendu, brûlé ou noyé pour prouver la vérité et la bonté de la théophilanthropie. Deux auteurs, dont je ne me rappelle plus le nom, furent les seuls qui eurent le noble courage d'affronter une sorte de danger très - redouté pourtant , mémedeceux quin'étaient pas théophilanthropes: ils publièrent deux ouvrages ^ qui moururent peu de jours après leur naissance.

La théophilanthropie a duré cinq années^. C'est un fort long temps pour une chose de cette nature. Car il est à remarquer que la religion catho-» lique ne subit aucune réforme à son rétablissement. Elle avait été exilée de France comme une foule de principes, comme la morale, comme tout ce que quelques années nous avaient enlevé. Napoléon la ramena dégagée de tout fanatisme et

* Qu'est-ce que la théophilanthropie ? — Sur l'interdiction du culte de la religion théopliilanthropique ou naturelle.

'Les théophilanlhropcs furent détruits par un décret consulaire rendu le 12 vendémiaire an x (4 octobre i8oi ). Il leur fut défendu de se réunir dans les quatre temples qui leur restaient. Ils louèrent un local particulier, mais ils ne purent y tenir également leurs séances. Voilà la persécution!... Et tout est relatif : allez demander à M. deLatil, il vous dira qu il fallait les pendre. A propos de cela, je vais rapporter dans le chapitre suivant^ une histoire arrivée dans une campagne m'appartenant.

pure cependant de toute altération. Le jour où le concordat fut publié , si l'on en excepte quelques personnes craintives, qui virent dans le retour de la religion, celui du clergé avec ses prétentions et ses vengeances , toute la France fut satisfaite. Il est donc surprenant que, la foi de nos pères n'ayant jamais cessé d'être dans notre cœur, nous ayons pu consentir à voir nos églises occupées par cette parodie de notre culte dans la partie enseignante ; car la théophilanthropie n'était pas autre chose , n'avait pas une autre forme que celle renfermée dans un sermon, ou plutôt un discours , ou bien la contemplation d'une corbeille de fleurs ou de fruits. Au surplus, tout cela fondit comme la neige au soleil , sous une raillerie dédaigneuse et négative , et la chute toute tranquille de cette secte ne causa aucune commotion.

Le cardinal Consalvi , monsignor Spina ( depuis cardinal-archevêque de Gênes), le père Caselli, aussi cardinal depuis cette époque, vinrent à Paris pour terminer les affaires du concordat. Je parlerai plus tard du cardinal Consalvi. J'étais trop jeune femme à cette époque pour le connaître et l'apprécier. Plus tard , et surtout pendant mon séjour à Rome , c'est alors que j'ai pu le juger. C'est aussi lorsque j'en serai à ce moment que

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je me réserve d'en parler comme on doit le faire d'un homme dont une opinion consciencieuse doit réhabiliter la réputation faussement et mal établie. Le premier consul lui-même l'a fort mal connu. D'après plusieurs indications assez fortes pour n'être pas de nature à être repoussées, il paraît que ce furent les rapports du ministre des affaires étrangères qui fixèrent les idées du premier consul sur le cardinal Consalvi. Une personne très-digne de foi, que j'estime et révère infiniment, dit dans son excellent ouvrage sur le consulat que le premier consul raconta, dans une conversation qu'il avait eue avec lui à la Malmaison , que le cardinal avait plaisanté comme un jeune mousquetaire, et dit à monsieur de ïalleyrand quil aimait à s'amuser tout comme un autre ; qu'on le croyait dévot ^ mais qu'il nen était rien.

Celui qui rapporte la conversation dont je parle avec le premier consul est, je le répète, un homme d'honneur et digne de foi. Ce qu'il dit, le premier consul le lui a dit. Quant à Napoléon , je réponds également de lui. Il était dissimulé, replié sur lui-même , mais point menteur de la manière dont il l'aurait été en cette affaire. Il faut que le ministre ait été lui-même trompé par un faux rapport, parce que le cardinal Consalvi

eût-il été débauché comme un Borgia, impie comme Sixte-Quint, jamais il ne l'aurait ainsi proclamé kii-méme avec une pompe si bête. Ceux qui l'ont connu comme moi , et même moins intimement, savent que , de quelque liberté politique qu'il usât dans ses discours, jamais il ne s'oul)liait au point de cesser d'être cardinal , tout en étant homme du monde et même agréable, et en y joignant un grand désir de plaire. Il n'était, comme on le sait, que cardinal diacre. Mais c'était cette raison elle-même qui le rendait mesuré dans un salon. Je l'ai vu fort intimement dans plusieurs circonstances de ma vie; je possède plus de trente lettres de lui : je dois dire que jamais je ne lui ai entendu prononcer une parole inconvenante, ni reçu de lui une ligne hors de bienséance; et certes , ce serait une étrange phrase de la facture d'un cardinal, que de lui entendre raconter qu'il n'est pas dévot , et qu'il aime à s'amuser tout comme un autre \ Dans cette conversation, le premier consul avait ajouté que monsignor Spina regrettait fort , ainsi que le cardinal, de ne pouvoir aller au spectacle, et

* Le mot est plus libre encore. Il était maladroit et de mauvais goût de le dire : deux choses dont le cardinal et monsignor Spina étaient tous deux incapables.

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qu'ils avaient dit qu'à Rome ils y allaient avec leurs maîtresses.

J'ai habité Rome assez long-temps pour avoir la vue d'une aussi réjouissante chose, et j'ai été assez malheureuse pour en être privée. Que le cardinal Consalvi , monsignor Spina , encore assez jeunes en 1801 pour avoir le désir de se divertir , allassent auspectacle avec leurs maîtresses, pour dire la chose crûment , je ne me ferai pas le champion de leur vertu , au point de prendre la lance pour la soutenir; mais je défendrai le bon sens, et je dirai que jamais le cardinal Consalvi , rusé, fin , autant qu'homme de ce monde, avait trop le tact des convenances et celui de son propre intérêt , ainsi que monsignor Spina, pour venir avilir, aux yeux d'une nation qui se courbait en frémissant sous le joug de Rome, tout en revoyant sa religion avec bonheur, cette même religion dans la personne de ses principaux ministres. Je ne fais ici l'apologie ni des mœurs ni de la moralité des deux prélats; mais, je le répète, je prends la défense du bon sens outragé.

Il y eut, à peu près vers ce temps, une scène presque plaisante au conseil d'état, dans laquelle M. PortaHs ( le père ) fut acteur involontaire et dont le côté plaisant ne fut pas celui qui regardait le héros de l'affaire.

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M. Portalis, qui dès cette époque se mêlait beaucoup de tout ce qui avait rapport au culte, fut chargé de présenter au conseil d'état un bref du pape , qui autorisait M. de Talleyrand à rentrer dans la vie séculière. Cambacérès , qui ce même jour présidait le conseil , écouta, ou parut écouter la lecture du bref avec une attention méritoire; et lorsqu'elle fut terminée , il s'adressa aux membres présens avec cette gravité qu'on lui connaissait, et leur demanda s'ils voulaient voter pour la promulgation ou l'enregistrement, je crois, du bref. On dit que ce fut un spectacle assez plaisant que le conseil d'état , dans ce moment. Quelques membres , de ceux qu'on appelle trembleurs ( et il y en a toujours partout ) , se crurent obligés de lever la main , cérémonie fort peu digne d'un conseil d'état. Quelques autres levèrent non pas la main, mais les épaules, et le plus grand nombre se mit à rire. Regnault de Saint- Jean-d'Angély demanda ce que le conseil d'état avait à voir dans la conscience d'un homme qui voulait la calmer. « Car voilà ce me semble, dit-il, de quoi il est question. Nous sommes appelés à donner notre avis pour l'admission sur nos registres , ou bien pour l'exclusion d'un bref, faisant rentrer dans la vie laïque une personne qui s'est mise d'elle-même en possession, et jouissant

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(le ces mêmes droits civils que vient de lui rendre la cour de Rome. Je persiste à dire, continua Regnault,que cette affaire ne regarde en rien le conseil d'état. Le bref était ainsi conçu ;