CHAPITRE XVI

Le consulat à vie. — Indécision de Bonaparte. — L'homme sans égal dansle passé. — La volonté du peuple. — Réunion de l'île d'Elbe à la France. — Conversation de Junot avec lepremier consul. — Le sénat et réduction du tribunal. — La vérité à Napoléon. — Les sénatus-consultes organiques.

— Junot malade , et mon déjeuner à Saint-Cloud. — La filleule cardinalesse du premier consul. — Bonaparte et les enfans. — Visite nocturne du premier consul à Junot, et le malade guéri. — Le sanctuaire et les portraits de femmes célèbres. — Rupture avec l'Angleterre. — Les rêveurs du temps. — Mauvaise foi du gouvernement anglais. — Départ de lord Withworth. — Les rapports de Junot et ceux de M. Dubois. — Le général Mortier en Hanovre. — Bonaparte à cinq heures du matin. — ' Colère du premier consul. — ■ Ordre d'arrêter tous les Anglais dans une heure. — Deux personnages marquons. — Les rapports absurdes. — La langue dorée. — Le colonel [Green dénoncé et absent.

— Opinion [du premier consul sur les prisonniers anglais.

— Fin et résultat de la conversation du premier consul avec Junot. — Les vrais fidèles à Napoléon.

Le sénatus- consulte organique demandant, plutôt qu'il ne déclarait, la prolongation du con-

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sulat, ne parut pas suffisant; le sénat en fit un autre qui fut présenté au premier consul le l'r août ou le 3i juillet. Junot était allé le matin même , de fort bonne heure, aux Tuileries ; il avait longtemps parlé avec le premier consul , et je puis affirmer sur ma conscience que Junot, en revenant du château, me dit que le premier consul était encore dans l'indécision s'il accepterait ou non le consulat à vie. Maintenant je sais bien qu'on peut me dire que Napoléon n'en pensait rien ; je demanderai à mon tour s'il n'existe donc pas en France une foule d'hommes qui aiment la patrie pour elle-même. Ils le disent au moins. Est-ce donc à eux à mettre en doute de nobles sentimens? Mais, ajoutent-ils, ce que Napoléon fit plus tard est ime preuve sans réplique de ses projets despotiques. A cela je ne puis répondre qu'avec un sourire de pitié. Je demande de nouveau qu'on me trouve un ange parmi les hommes; je le demande surtout à ceux qui, n'ayant encore rien fait ni pour le bonheur de la patrie , ni pour sa gloire, s'érigent en dispensateurs du blâme ou de la louange de la renommée de celui qui n'a pas encore eu d'égal dans les siècles passés. Encore une fois ily a, comme le disait Torcy, de quoi rendre colère, à devenir canard.

Quoi qu'il en soit, ce fut deux mois après que

le consulat pour dix ans fut demandé par la nation; que, sentant elle-même le besoin de conserver, le plus long-temps qu'elle le pourra, cette protection sous laquelle notre belle France a vu renaître ces beaux jours, elle demande le consulat à vie. Mais Napoléon, tout en ayant une grande ambition, veut qu'elle soit justifiée par le vœu de la France. Un appel estfait, des registressont ouverts, les citoyens peuvent y signer en liberté sans craindre la proscription; car il est à remarquer que, pour des causes politiques, jamais Napoléon ne s'est vengé ; et certes Moreau en est la preuve.

« — La vie d'un citoyen est à sa patrie , » répond le premier consul à la députation du sénat. « Le peuple français veut que la mienne lui soit » consacrée , j'obéis à sa volonté , etc., etc. »

Et certes, il pouvait bien le dire que c'était la volonté du peuple , car sur trois millions cinq cent soixante-dix-sept mille deux cent cinquanteneuf citoyens votant librement { car à cette époque, s'il en eût été autrement, la chose n'aurait pas eu lieu ) , trois millions cinq cent soixantehuit MILTE huit cent QUATRE-VINGT-DIX OUt émis

un vote favorable

Un de ces rapprochemens dont quelquefois l'histoire s'occupe peu, parce qu'elle crayonne à trop grands traits , et qui pourtant est frappant

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 879

dans la vie de Napoléon, c'est que ce même mois qui vit la France lui demander sa vie , fut témoin également de la réunion définitive sanctionnée par un sénatus-consulte , de l'île d'Elbe , où depuis cette même France exila le héros sur ses rochers de fer.

Junot avait été élevé dans des idées tellement et si purement républicaines, que le sénatus-consulte qui déclarait Napoléon consul à vie ne lui plut pas autant qu'on pourrait croire que cela eût du convenir à un ami de Napoléon , tandis que des indifférens ne voyaient en cette circonstance que le bien à venir et présent de la France. Je me rappelle qu'un jour, en revenant de Saint-Cloud, Junot était sombre et rêveur. Nous avions dîné avec le premier consul, et j'avais remarqué qu'en rentrant dans le salon de madame Bonaparte après avoir passé une demi - heure avec Napoléon , Junot était visiblement altéré et soucieux; je lui demandai d'abord vainement ce qu'il avait , il finit par me dire qu'ayant été questionné par le premier consul, relativement à l'opinion de la haute société de Paris sur l'événement du consulat à vie, il lui avait répondu que cette opinion était entièrement approbative ; ce qui était vrai.

«Tu m'annonces cela comme si tu me disais le » contraire, » avait observé le premier consul.

38o MÉMOIRES

« Approuvé par la France entière, ne dois-jedonc » trouver des censeurs que dans mes plus chers » amis ?...»

Et son front devint aussitôt triste et sévère.

(f - — Cette parole, me dit Junot (et sa voix était tellement altérée, qu'à peine pouvais-je l'entendre ; les lanternes de la voiture éclairaient trop peu pour que je visse ses traits , mais sa voix tremblante me prouvait qu'il y avait jusques à des larmes dans cette affaire), cette parole m'a brisé le cœur!... Moi le censeur de mon général bien-aimé!... Ah! sans doute il a déjà oublié Toulon... »

Il y avait bien quelquefois des nuages qui s'élevaient sur l'horizon de la vie de Junot, et qu'amenaient ou des remontrances du premier consul, ou des mouvemens trop vifs de sa part pour reprendre d'une faute de service ou d'une étourderie de conduite; mais ici je voyais que l'âme, cette âme noble et sensible de Junot, avait été profondément touchée, et je ne m'en étonnai pas; car la blessure d'une main chérie est plus pénible et moins facile à guérir qu'aucune autre.

» — Mais, lui dis-je en prenant sa main que je trouvai froide et humide, il est impossible que ce soit la seule expression de ta physionomie qui lui ait fait articuler de telles paroles 1 »

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Junot garda quelque temps le silence, puis il me dit, sans se tourner vers moi :

« — • Sans doute.... Je lui ai parlé de notre

peine, oui, notre peine; je puis dire ce mot en voyant le nouveau sénatus-consulte organique qui bouleverse la constitution de l'an vin. Yoilà le sénat qui vient de réduire le tribunal à cent cinquante membres!... Le tribunat est un corps remarquable aux yeux des amis de la liberté et de la république... et puis le mode d'élection est bizarre. Ces deux candidats pour le sénat... Ensuite on a beaucoup crié dans les provinces, surtout , de ce qui a été fait pour le conseil d'état. »

Toutes ces questions m'étaient presque étrangères, bien que déjà je n'entendisse pas un autre sujet de conversation. Je demandai à Junot ce qu'il avait voulu dire pour le conseil d'état.

» — // est reconnu corps constitué , dit Junot. J'ai dit au premier consul que cette mesure avait été mal accueillie dans plusieurs provinces.... J'ai été, poursuivit-il, ce que je serai toujours.... un loyal et honnête homme... Je ne trahirai ni ma conscience , ni les intérêts de ma patrie , ni ceux de l'homme que j'aime et que je vénère par dessus toute chose ; mais je crois le servir mieux en lui disant la vérité qu'en la lui cachant. Je lui ai donc expliqué que ce n'était pas relativement à sa

nomination de consul qu'il fallait attribuer l'expression de tristesse qu'il voyait sur mon visage, et je lui ai parlé alors de cette foule de sénatus-con-' suites organiques ^ dont le Moniteur est rempli depuis quinze jours ; voilà ce qui fait crier. On parle aussi dans un sens qui n'est pas celui que je voudrais voir animer toute parole sur le premier consul , de la nomination à vie des deux autres consuls.... J'ai beaucoup d'amitié pour l'un, et une grande estime pour l'autre; mais pourquoi vouloir imposer 2< la nation deux magistrats pour lesquels certainement elle n'a pas émis un vote comme pour mon général ?... Enfin, ma pauvre Laure, j'ai dit ce c\i\Q je pensais , et je commence à croire que nous avons une cour, car on ne peut plus dire la vérité sans déplaire. »

Junot fut malade à la suite de ce vovase de Saint-Cloud. Sa tendresie pour le premier consul était d'une telle nature, que tout ce qui rnéme légèrement touchait à cette question délicate, lui allait directement à l'âme. Quelques jours après, madame Bonaparte m'ayant fait inviter à déjeuner, et m'ayantfait dire de lui amener ma Joséphine, je fus à Saint-Cloud, mais seule , car Junot était au lit , et fort souffrant. On sait que Napoléon ne déjeunait pas avec madame Bonaparte, et qu'il ne paraissait même jamais le

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matin dans son salon. Cependant on l'y voyait quelquefois, lorsqu'il savait qu'il y trouverait des personnes auxquelles il voulait parier , sans que cela tirât à conséquence. Le même matin de ce déjeuner, il arriva comme nous sortions de table, vint à nous, et démêla d'abord au milieu du groupe la ravissante figure de ma Joséphine , qui était là avec ses jolis cheveux blonds entourant un charmant visage plein' de finesse et de grâce, quoiqu'elle n'eût que dix-huit mois. Le premier consul fit une exclamation nouvelle en la voyant : « — Ah! ah...! voilà notre filleule cardina- •hlesse^l... Bonjour, m'amselle... voyons, regardez- »moi... là... ouvrez bien vos yeux... Comment,

• diable î mais savez-vous qu'elle est furieusement «jolie, cette petite fille-là... Elle ressemble à sa

• grand'mère... Oui, ma foi , elle ressemble à cette «pauvre madamePermon. ..Voilà par exemple,une "belle et jolie femme... C'est la plus belle personne «que j'aie jamais vue.»

Et pendant ce temps il tirait les oreilles et le nez de ma fille, ce qui ne l'arrangeait pas du tout. Mais je l'avais prévenue que, si elle ne pleurait pas à Saint -Cloud, nous nous arrêterions

* Il faisait allusion à ce que fit ma fille le jour de son bap- Icme avec la harrctte du cardinal Caprara.

au retour chez un marchand de joujoux , et que là elle prendrait tout ce qu'elle voudrait. Napoléon , qui ne savait pas la promesse , ne remarqua que la bonne humeur de l'enfant, à laquelle, comme on peut le penser, je renouvelais dix fois par minute le souvenir du magasin de polichinelles. Aussi il s'en expliqua hautement :

« — Voilà comment j'aime les enfans..., pas «criards... pas grognons... Il y a cette petite Lfeti- »tia qui est belle comme un ange; eh bien, elle »crie si fort que je m'en sauve comme du feu...»

Tout en parlant, on était revenu dans le salon bleu qui était à cette époque celui de madame Bonaj)arte. On peut se rappeler qu'il y avait un balcon circulaire tournant autour des appartemens , et sur lequel on passait de ce mêtne salon. Le premier consul me fit signe de l'y suivre. Je voulus remettre ma petite à sa nourrice, mais je me rappelle qu'il me dit :

« — Non, non, gardez votre fille... Une jeune » mère est toujours intéressante en portant son » enfant.

«Qu'a Junot?» me demanda-t-il aussitôt que nous fûmes sur le balcon.

« — La fièvre, général, et assez fortement pour ne pas pouvoir se lever.

» — JMais cette fièvre a un caractère queîcon-

DE L\ DUCHESSE DABRANXfes. 385

» que enfin? Est-ce une fièvre putride , maligne , » quoi enfin ? »

«— Ni l'une ni l'autre, citoyen consul , » répon- (lis-je un peu impatientée du ton d'humeur qu'il mettait dans ses questions. «Mais Junot est, comme vouslesavezjfortimpressionnable, et lorsque quelques peines de cœur le frappent, c'est au cœwraussi que les coups portent. Vous savez, général, que ces maux-là trouvent peu de secours dans les soins d'un médecin.

« — Je vois que Junot vous a parié de l'espèce » de querelle que nous eûmes ensemble il y a » quelques jours... 11 y fut ridicule. »

a — Vous me permettrez, citoyen consul, de ne pas confirmer par mon assentiment le mot que vous venez de dire, sans doute en plaisantant. Tout ce que je puis faire , c'est vous affirmer qu'ayant sans doute mal compris Junot, vous lui avez fait une peine profonde. Elle a été bien vive, caries caresses de cette enfant, mes soins, rien ne l'a calmée. Il faut même, général, qu'il ne m'ait pas tout dit en me rapportant la conversation qu'il eut avec vous il y a trois jours. »

Cela était vrai , je l'appris ensuite.

Le premier consul me regarda quelques instans sans parler... puis il prit ma main droite qui retenait ma fille que je portais sur le bras gau- VI. a5

386 MIÉMOIRES

cbe; mais il la rejeta aussitôt avec un mouvement singulier, saisit le petit bras blanc et potelé de Joséphine, le baisa, donna une forte tape sur la joiie de la petite, lui tira le nez, l'embrassa, et tout cela en une minute , puis disparut comme un éclair.

Je rapportai toute cette petite scène à Junot, que je trouvai vraiment souffrant. Il était nonseulement très-irritable moralement, mais son physique lui-même s'opposait à ce que rien parvînt à son âme avec tranquillité et lui permit de raisonner. Toute cette aventure depuis trois jours le bouleversait entièrement. Le matin même cependant on lui avait appliqué trente sangsues, et la perte d'une immense quantité de sang aurait dû l'affaiblir, mais il n'en était pas moins irrité, parce que ses nerfs étaient fortement agacés, et que depuis trois jours il n'avait pas dormi. Cependant vers sept heures du soir, après avoir pris un bouillon , il s'étendit sur le divan de mon cabinet et s'endormit profondément; bientôt la nuit s'épaissit et je demeurai dans l'obscurité; mais, craignant d'éveiller mon mari , je me mis à songer comme en un gite ; et bientôt le mouvement machinal que j'avais imprimé à ma tête , le bruit régulier et plus que fort, mais monotone, de la respiration de Junot , tout

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. SS^

finit par me porter moi-même au sommeil, et je m'endormis aussi...

Tout à coup des pas rapides se font entendre dans le petit escalier qui conduisait de la salle du déjeuner dans la cour. Habituée à veiller une malade , je suis debout au même instant , et j'entends Heldt, le premier valet-de-cliambre de mon mari j qui accourt en disant :

« Madame!... madame !... »

Une lumière frappe mes yeux encore à moitié fermés, mais une voix bien connue achève de me réveiller ; le premier consul est devant moi.

« — Bonsoir, madame Junot; vous ne m'atten- »diez pas, n'est-il pas vrai ?... Eh bien, où donc ■ est-il votre moribond ? »

Tout en parlant , il était arrivé dans le petit salon qui servait d'entre-deux pour ainsi dire à nos appartemens, à Junot et à moi, et dans lequel il s'était endormi comme je l'ai dit tout à l'heure.

« — Eh bien ! M. Junot , qu'est-ce que vous avez » donc ? hein ? qu'est-ce que c'est que cette fiè- » vre? Eh bien! pourquoi pleures-tu, grand en- » fant ?... Eh! eh ! je te ferai le caractère, moi....» Et il lui tirait son pauvre nez, ses oreilles, lui pinçait les joues... enfin il lui faisait toutes ses grâces. Quant à Junot, il suffoquait; jamais peut-

être je ne l'ai vu aussi profondément ému; il prenait les mains du premier consul à son tour , il les serrait contre sa poitrine , le regardait avec desyeux remplis de larmes etune physionomie!... une physionomie comme le cœur seul en fait une. Il ne pouvait parler... il prenait la main de ce bon Duroc, de cet ami, qu'il a cependant méconnu quelque temps, et qui jamais ne cessa d'être le plus loyal et le plus excellent de ses frères d'armes.

« — Je parie que tu n'es plus malade, » dit le premier consul en s'asseyant enfin dans la gondole de gourgouran gris que je lui présentais depuis son arrivée !... « Heim.... mauvaise tête!... »

Et à peine assis il se leva et se mit à parcourir la chambre.

« — Ah ça, voilà donc ce qu'on appelle tonpa- » /a/.y ';...Pardieu, je veux le voir!... Ils disent tous » que c'est une merveille et une folie;... mais ça » me paraît bien simple... »

Et il avait déjà parcouru la chambre de Junot, son cabinet, puis il revint et entra enfin dans mon appartement.

* A ceUe époque toute la partie qu'habita Junot plus tord , la grande galerie, la bibliothèque et le petit hôtel n'étaient pas construits. Notre maison n'était donc pas un hôtel; c'était une belle et bonne maison. Elle nous fut vendue par un monsieur nommé Morin. C'était, je crois un secrétaire de Masséna.

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« — Ah! ah! voici le sanctuaire, » dil-il avec un ton qui n'avait que de la bonté, mais qui pourtant était un peu goguenard. « Que diable avez- » vous donc là ? » poursuivit-il en levant la tête et regardant la corniche de ma chambre , ainsi que la frise qui était au-dessous '. «Est-ce que par ha- ■ sard ce sont vos grand-mères? «

a — Il n'y a même pas de parenté , Général, » répondis-je, « c'est une galanterie de Junot , qui a fait mettre dans ces médaillons tous les portraits des femmes célèbres de l'antiquité et du dernier siècle; il a voulu m'empêcher d'être trop humble eu pensant que je suis femme. »

« — Oh! il pouvait se dispenser de la galerie » de portraits pour cela ; seulement, il a bien fait )) de ne pas y faire mettre ceux des femmes d'au-

I Cette malheureuse frise l'avait tellement frappé , qu'un jour, dans une conversation longue et fort sérieuse que j'eus avec lui en 1808, quatre ans et même cinq ans plus tard , au milieu d'une explication pour les dépenses immenses faites dans cet hôtel, il me demanda tout à coup si j'avais fait repeindre ma chambre à coucher, et si les femmes célèbres étaient remplacées.

a Non Sire, lui dis- je , vous les aviez regardées; elles devaient y rester. »

Et c'était vrai. Elles n'avaient pas été enlevées , et doivent mémo toujours y être.

3qo aiiMouiEs

s joiird'hui , car toutes veulent et prétendent être » célèbres. C'est une folie de tous les pays. «

Et, tout en discourant, il allait toujours, et moi je le regardais avec une attention qu'il était d'abord loin de remarquer, mais qu'il finit par deviner en voyant mes yeux attachés sur lui , et un sourire accompagnant mon regard. C'était sa toilette , toujours comique, qui produisait cet effet sur moi ; elle me rappelait la rue des Filles-Saint- Thomas , la rue de Richelieu, et même la rue Sainte-Croix. La redingote était d'un beau drap, le chapeau d'un fin et magnifique castor ; mais il avait toujours la même forme, et son maître le posait toujours de même sur son front, avec cette seule différence que la poudre et les oreilles de chien avaient disparu. Le fait est que Napoléon , même entouré de tout le prestige de sa gloire, et même de sa grandeur impériale , a toujours eu la plus comique tournure en habit bourgeois; dire pourquoi , je ne puis, car je n'en sais rien. Cela venait peut-être du peu d'habitude qu'il avait de porter Hiabit de ville ; toujours est-il qu'il était autrement qu'un autre homme, lorsqu'il n'avait plus son uniforme , et qu'il était, comme il le disait lui-même, dans son \\:ih\\. couleur de muraille.

« — Ah ça ! monsieur Junot, » dit-il à mon mari

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. SqI

après avoir parcouru mon appartement \ « j'es- » père que cette petite course dans tes domaines » t'a radicalement guéri ?... »

Junot saisit la main que le premier consul lui présentait ; et, la serrant entre les siennes, il pleura sans répondre. Il n'était là ni l'homme fort , ni le soldat courageux, ce n'était qu'un faible enfant.

« — Et pour me prouver que tu es guéri , » reprit le premier consul , « tu viendras déjeuner » avec moi demain à Saint-Cloud. Bonsoir, mon « vieil ami. Adieu , madame la commandante. »

Nous l'accompagnâmes jusqu'à la porte de la rue ; personne ne savait que le premier consul était dans notre maison ; il avait ordonné le silence à Heldt, le seul qui l'eût vu : et l'on sait que Napoléon n'était pas de ceux à qui l'on n'obéissait pas. Il avait eu raison dans sa défense : la connaissance de cette visite n'aurait fait que

* Il était le seul arrangé alors dans la maison. Après avoir vu toutes les pièces qui étaient bien , mais fort simples , il se tourna vers Durée , et lui dit un mot très-bas auquel notre ami répondit : « Je vous l'avais bien dit, mon général. » Et j'ai su depuis de ee bon Duroc qu'il avait pris la défense de Junot que des envieux accusaient toujours. Duroc n'a jamais nui à PERSONNE. C'est un fuit remarquable dans la vie d'un favori.

39a MEMOIRES

de l'envie ; il était à pied , il avait traverse les Tuileries , et Duroc nous dit qu'une chaise de poste , une sorte de cabriolet à deux chevaux dont lui, Duroc, se servait alors fort souvent, les attendait à l'entrée des Champs-Elysées.

J'ai toujours été dans le doute s'il n'y avait pas eu un peu d'aide de Dieu en ce que je vais dire, mais il n'y eut littéralement que le temps physique nécessaire pour descendre la moitié du grand escalier du premier de mon hôtel rue des Champs- Elysées, et traverser le vestibule, pour que Junot , que j'avais vu disparaître , revînt avec son habit d'uniforme et son sabre au côté. Il était enveloppé d'un manteau.

« — Qu'est-ce que cela veut dire, monsieur » Junot...? Je ne veux pas que tu sortes , entends- » tu ?... Je te le commande militairement. »

« — Mon général , vous me connaissez. Je serais malade et sérieusement, si je ne vous voyais monter en voiture avec la certitude que votre bonté pour un fidèle ami ne vous a exposé à aucun danger. N'insistez pas, mon général; j'y suis résolu.

» — Et comme il me faut veiller sur mon malade, ajoutai-je, le premier consul me permettra de me joindre à lui ?

DK Lk DUCHESSE D'ABnANXilS. SqS

« — Oh! oh! une amazone! avez-vous CIo- » rinde, là haut?

» — Certainement, général.»

Nous gagnâmes les premiers arbres de l'avenue de Neuilly, où la chaise de poste attendait. Le premier consul s'y jeta , et Duroc était à peine assis, qu'elle partit comme un trait.

Junot s'appuya contre un arbre, et son regard perçant suivit la trace lumineuse des lanternes allumées tant qu'elle fut visible. Il ne disait rien, et je ne troublai pas ce silence extérieur qui n'avait lieu que parce que l'âme disait trop.

» Ah ! dit-il enfin, lorsque le dernier rayon eut disparu, comment mon sang, ma vie entière ne seraient-ils pas à cet homme !... »

Je le ramenai, le fis coucher; mais il dormit mal. Son âme était tellement ardente, que le bonheur et la peine ne pouvaient y être contenus. Néanmoins, le lendemain malin il était remis et parfaitement portant. Il fut à Snint-Cloud et revint enchanté; mais un nouvel orage grondait autour de lui. Fouché,un autre homme que son rang élevé aurait dû rendre Fami comme il était l'égal de ses frères d'armes , et qui n'était que leur ennemi le plus acharné et le plus dangereux à celte époque, car tous l'ignoraient; s'aidèrent de son caractère malheureusement trop facile à tra-

duire en mal, en raison de son extrême irritabilité.

Ce fut quelque temps après cette aventure que je viens de rapporter, que la rupture avec l'Angleterre eut lieu \ On aécritlà-dessustout ce qu'on a voulu ; il existe des gens qui , brisant l'idole qu'ils encensèrent à mes yeux pendant quinze années, viennent aujourd'hui vous dire que sa funeste ambition atout perdu... qu'il a rompu les traités, violé celui d'Amiens, parce qu'il n aimait pas monsieur Pitt. Et ces rèveries-là, je les ai entendu débiter, il n'y a pas long-temps, à un homme qui se reconnaîtra en lisant ces lignes si ce livre lui parvient. Il se rappellera mon regard et mon sourire de mépris. Il se les rappelera sans doute; par, en les recueillant, il n'osa poursuivre son insensé, son humiliant discours...

Eh bien, quelques êtres qui devraient être marqués à l'index du mépris général et non de celui d'une personne seule, d'une femme, qui n'a pour

I La conspiralion de Georges était déjà en mouvement alors. On ne peut s'empêcher de ressentir une certaine émotion lorsqu'on songe qu'à cette époque Napoléon ne prenait aucune précaution pour neutraliser un péril. Ces sorties mystérieuses avaient lieu presque chaque jour. L'année suivante le coeur y fut pour beaucoup.

DE LA DUCHESSE J>'AliRA]NTÈS. ^qS

elle que sa franchise et son courage, dirigent quelquefois l'opinion de plusieurs jeunes têtes , qui ajoutent plus de foi à ce mensonge de celui qui dit : J'ai vu , — qu'à l'assertion de celui qui écrit: Cela est.

Ce sont des opinions faussement émises, adoptées par l'inexpérience, qui ont agité ce fait au point de le rendre douteux; je veux parler de la rupture avec l'Angleterre. Sans aucun doute Napoléon y voulait aller. Qui pense à le nier? Mais il le voulait en temps opportun. Oui, certes, il voulait y aller. Il avait trop de comptes à demander à l'orgueilleuse Angleterre pour être plus longtemps en retard avec elle... Mais il n'était pas insensé; et le général Soult lui préparait à Boulogne des soldats pour une guerre continentale plutôt encore que pour passer le détroit.

Le traité fut rompu par Vylngleterre. Le parchemin en fut déchiré par la foi carthaginoise, qui promit alliance ayant le cœur disposé à la guerre. Le premier consul était instruit des intentions du cabinet de Saint- James. Il se tenait sur la défensive, prenait des précautions: est-ce donc un motif à reproche? IN on, non. — Le grand Condé disait que le plus illustre capitaine pouvait être battu; — surpris, jamais. Ainsi donc lorsque les messages réitérés du roi d'Angleterre au par-

lement pendant l'hiver de i8o3 , lorsque les discours des ministres dans ce même parlement parlaient de guerre comme si le canon eût déjà retenti, est-il donc étonnant que le premier consul, que la France vient de charger de ses intérêts, y veille avec un surcroît de sollicitude? Il demande des conscrits au sénat ^, parce que le roi d'Angleterre a organisé les milices de son royaume. Le premier consul a vendu la Louisiane aux Étals - Unis? parce que la prise de nos vaisseaux sans aucune déclaration, nous avertit que la troisième guerre punique va commencer, et qu'il faut de l'argent pour la faire. Cette vente lui a été pénible à lui-même; et ceux qui en l'accusant toujours sont si bien aveuglés par la passion, qu'ils parlent sans cesse d'après une idée erronée, devraient se rappeler que son intérêt à lui-même , s'il eût été cet homme affamé, altéré de pillage de royaumes y était de garder une province qui, par sa connexion avec l'union américaine, pouvait devenir avant peu bien dangereuse à cette dernière.

1 Cent vingt mille conscrits furent accordés aux consuls par le sénat au mois d'avril i8o3. La rupture n'était pas effectuée, mais elle se prévoyait. Elle eut lieu au mois de mai. Lord Wilhworlh était parti de Paris le 1 4 ou le 1 5 mars.

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTKS. 39^

Lord Withworth a quitté Paris. La plus grande agitation règne parmi les Anglais qui y sont encore. Junot, alors commandant de la capitale de la France, veut que sa tranquillité soit aussi renommée que son état de splendeur. Il redouble de soins. Chaque matin son rapport et celui du comte Dubois, alors préfet de police et chargé de la surveillance civile comme Junot de la surveillance militaire, n'annoncent rien d'alarmant, mais il existe des hommes qui poussent Napoléon à prendre une route qui doit lui être funeste, et c'est alors que commencent les odieuses manœuvres de l'un d'eux qui fut funeste à l'empereur comme l'anathème d'une providence. Je vais lever un coin du rideau, cachant beaucoup de faits à cette époque de la rupture avec l'Angleterre. Je les connais, je dois les dire. Beaucoup d'Anglais existant encore aujourd'hui pourront me comprendre, et j'ai su par la duchesse de Devonshir eellemême (lady Poster) ainsi que par beaucoup d'autres , que mes renseignemens étaient certains.

La rupture était accomplie , tous les camps étaient formés sur le littoral de la Picardie , de la Normandie, et la rapidité de l'éclair avait exécuté tout ce qui s'était fait. Le général Mortier avait été envoyé en Hanovre, et Junot, que son absence livrait à plus de travail , s'y donnait , comme je

SgS MEMOIRES

l'ai dit , avec toute l'ardeur qu'il mettait à Ce qui concernait le premier consul , et ici il le plaçait en première ligne. Un matin (il était cinq heures, le jour pointait à peine ) , ime ordonnance vient chercher Junot de la part du premier consul ; il avait travaillé jusqu'à quatre heures du matin, et venait de se coucher ; il se lève et part à l'instant même ; le premier consul était à la Malmaison ; j'attends Junot pour déjeuner , il ne revient pas; seulement à dix heures un chasseur achevai de la garde consulaire , un de ceux qu'on appelait les guides , arrive avec un billet pour Taide-decamp de service , en lui demandant le rapport du jour à l'instant même. Mon mari ne revint qu'à cinq heures du soir»La séance, comme on le voit, avait été longue; elle avait été bien plus orageuse encore.

Lorsque Junot arriva près du premier consul, il lui trouva la figure bouleversée; ses traits étaient contractés , et tout en lui décelait une de ces agitations terribles qui faisaient trembler...

« — Junot, » dit-il à son ancien aide-de-camp aussitôt qu'il le vit , « es-tJi toujours l'ami sur !e- » quel je puis compter?... oui ou non?... pas de » phrases ?

» — Oui, mon général.

w — Eh bien ! il finit sur l'heure prendre des

DE LA DUCHESSE d'aBRAHTÈS. 899

» mesures pour que tous les Anglais, sansexcep- » TioiT AUCUNE, pour quc tous soient arrêtés dans » une heure. Le Temple, Montaigu , la Force,

* l'Abbaye, il y aura placedans les prisons de Paris. » Il FAUT qit' ils soient arrêtés... Il faut apprendre » à leur gouvernement que, s'il se retranche dans » son île, pour manquer impunément à la foi des » traités, il peut être atteint au moins dans ce qu'il » commet à la bonne foi d'un ennemi qui ne lui » doit aucune loyauté Les malheureux!....»

Et il frappait du poing sur sa table.

« — Les malheureux !.... Ils refusent Malte 1... ï» Ils donnent pour raison »

Et la colère étouffait sa voix, il était contraint de s'arrêter.

a — Ils donnent pour raison que Lucien a in- » fluencé par mon ordre les déterminations de la » cour d'Espagne, relativementàla réforme opérée 9 dans le clergé. Enfin, Junot, pourrais-tu croire » que cette puissance toujours cauteleuse, tou-

♦ jours ennemie , doublement ennemie, prétend » récuser aujourd'hui le traité d'Amiens ' , en don-

* L'Angleterre objectait que le traité portait qu'elle ne rendrait l'île qu'à l'entière reconstruction de l'ordre. Or , comme il allait de plus en plus fen désarroi , elle se considérait comme exemptée. Elle observait , on outre , que les prieurés

4oO >I£MOIRES

> nant pour raison que, lorsqu'il fut signé, il avait

> été stipulé d'après la situation respective des » puissances contractantes ? »

Et poussant Junot devant son bureau, il lui mit dans les mains deux lettres qui en effet disaient ce qu'il venait d'expliquer plus haut.

Junot était altéré. Mais la cause de son accablement n'était pas dans la rupture avec l'Angleterre; elle était prévue, et d'ailleurs connue depuis plusieurs jours. Mais, dans ces lettres, il voit un motif pour autoriser la terrible mesure que vient de lui commander Napoléon , celui à qui jamais il ne fit une objection , celui qui pouvait lui dire : — Junot, donne-moi ta vie...

Et il la lui aurait donnée... Celui-là lui demandait, lui commandait une chose répugnant à sa délicatesse et à la sévérité des principes tant libé-

cspagiiols avaient été détruits, fait dont elle accusait l'influence de la France. Il y a un auteur fort habile sans doute , qui prétend que c'est M. de Tallejrand qui a fait la presque totalité de la rupture de la France et de l'Auglcterre. Mais il se trompe ; j'ignore quelles ont été les actions de M. de Tallejrand dans beaucoup de momcns de notre révolution, mais je sais qu'ici, il ne peut être accusé justement d'une influence directement agissante. L'auteur de l'histoire chronologique de France est d'ailleurs fort partial contre M. de Talleyrand, qu'il paraît ne pas aimer beaucoup.

raux dans lesquels il avait été élevé. Il demeurait immobile et silencieux.

Le premier consul attendit quelque temps une réponse; mais, voyant l'attitude de Junot, il ne parut pas même l'avoir demandée, et il poursuivit comme si dix minutes ne se fussent pas écoulées dans l'intervalle :

« Cette mesure doit être exécutée d'ici à sept » heures du soir. Je neveux pas que le plus ob- » scur théâtre de Paris, le plus mauvais restaura- » teur, voient ce soir un Anglais soit à leurs ta- » blés, soit dans leurs loges. »

« — Mon général, dit Junot, qui revenait à luimême, vous connaissez non-seulement mon attachement à votre personne, mais mon dévouement à tout ce qui tient à vous. C'est ce dévouement qui me fait hésiter d'obéir avant de vous supplier, mon général, de prendre quelques heures pour réfléchir à la mesure que vous voulez me faire exécuter '. »

Napoléon fronça le sourcil...

* Je n'ai pas besoin d'expliquer, je pense , que Junot, tout en représentant au premier consul qu'il crovait la mesure mauvaise pour son intérêt et pour sa gloire , ne le Taisait qu'avec les mcnagemens qui lui étaient indiqués parla conviction oix il était de la supériorité de Napoléon en toutes choses.

4ôa MÉMOIRES

a Encore !... s'écria-t-il. Comment!... lascène de » l'autre jour va-t-elle donc se renouveler? Lannes » et toi, vous vousdonnezd'étrangeslicences. Il n'y » a pas jusqu'à Duroc qui avec son air tranquille ne » vienne aussi me sermoner.Pardieu, Messieurs, je » vous ferai voir que je sais mettre mon bonnet » de travers. Lannes l'a déjà éprouvé, et je ne crois »pas que cela le divertisse beaucoup démanger » des oranges à Lisbonne. Quant à toi,Junot, ne » te fie pas tant à monamitié. Du jouroùje doute- » rai de la tienne, la mienne sera détruite. »

« — Mon général, répondit Junot profondément blessé de n'être pas compris, ce n'est pas au moment où je vous donne la plus grande preuve que je puisse vous donner de mon attachement qu'il y a justice à me parler ainsi... Demandezmoi mon sans;.,, demandez-moi ma vie... vous êtes le maître tout est à vous... Mais m'ordonner une chose qui doit nous...

» — Eh bien, poursuis!... Que doit-il m'arriver, wparceque je rends à un gouvernement sans foi, » les insultes qu'il me fait ?

» — Il ne m'appartient pas, mon général, de décider sur ce que votre conduite peut avoir ou non de convenable. Je suis sûr que, lorsqu'elle ne le sera pas , c'est que vos yeux seront fascinés par des hommesqui ne vous donnent que des avis in-

DB LA DUCÎiESSÉ d'aBRANTÊS. 4o3

qiiiétans, qui vous portent à la sévérité. Ces hommes-là vous font bien du mal, mon général !

« — De qui veux-tu parler?»

Junot ne répondit pas; il savait ce qu'il voulait dire, mais son noble cœur répugnait à faire entendre une parole accusatrice... Bon et excellent homme! loyale et fidèle créature!... De pareilles âmes se retrouvent rarement. Cependant le premier consul le pressait; et Junot lui dit enfin quels étaient les noms qu'on signalait autour de lui et Surlesquelsl'animadversion publique se portait le plus violemment. Le premier consul l'écoutait et se promenait en paraissant réfléchir.

« — Quant à Fouché , » dit Junot , t il est mon ennemi personnel. Dire de lui ce que j'en dis ici n'est cependant pas le résultat de ma haine contre lui , car je ne hais personne. D'ailleurs, je suis juste. J'accorde à Fouché la portion qui lui revient. Il a du talent, mais il vous sert dans un sens, mon général, qui n'est pas celui dans lequel vosamis voudraient marcher; il a l'apparence, envers les émigrés , les habitans du faubourg Saint- Germain , d'être indulgent pour eux , et cela en dépit, leur dit-il , du danger qu'il peut courir avec vous. Et moi qui sais le contraire ,... que puis- je penser? Mais ce n'est pas tout , je puis dire aussi que souvent vous êtes excité à une sévérité

4o4 MÉMOIRES

qui est loin de votre caractère , et cela par quelque rapport peu ou point réel. Quant aux deux autres personnages...»

Ici Junot ne put retenir un sourire de dédain...

« Quant aux deux autres personnages, dont l'un, mon général, est bien près de votre oreille, et l'autre de votre main, pour recevoir ce qui en tombe , je ne dirai qu'un mot. Duroc veille comme eux sur votre sûreté; eh bien ! mon général, voyez ses rapports... Ils sont ceux d'un honnête homme, d'un loyal soldat, et pourtant ils contiennent des faits ,... mais du moins,... pas de mensonges.

a — Mais cependant ces hommes me sont dé- » voués ; l'un d'eux disait l'autre jour ;

» Si le premier consul me disait de tuer mon » père, je le tuerais. ...»

Junot me dit, en me racontant tonte cette scène, qu'au moment où le premier consul prononça cette phrase , il regarda Junot de côté pour l'observer.

« — Je ne sais , mon général , jusqu'à quel point c'est vous montrer de l'attachement que de vous supposer capable de donnera un fils l'ordre de tuer son père Mais n'importe , lorsque Von est

DE LA DUCHESSE d'aBRAKTÈS. 4^5

assez malheureux pour penser de celle façon-là , on ne le proclame pas . ' »

Plus de deux ans aj3rès, le premier consul, qui était alors l'empereur Napoléon, me parla de cette scène (c'était à mon retour de Portugal), il me dit qu'il avait été au moment d'embrasser Junot, tant son expression était belle en résistant à lui, son général , son chef, l'homme ayant tout pouvoir, et risquant ainsi son existence « Car en- »fin , disait l'empereur en souriant, je ne suis pas «bon quand je suis en colère, et vous le savez, )) madame Junot. »

Quant à mon mari , la conversation qu'il eut avec le premier consul, ou plutôt la scène, fut des plus vives. 11 fut jusqu'à rappeler à Napoléon que, lors du départ de l'ambassadeur, lord Withworth, il avait été donné solennellement des assurances de sécurité aux Anglais qui étaient encore à Paris.

t — Il y a des femmes, des enfans , des vieillards. .. Il y en a dans le nombre, mon général, qui tous les soirs , tous les matins, prient Dieu pour vos jours ^! Ce sont des négocians, pour la plu-

* Ces paroles ont été répétées par Junot à l'homme qui a tenu le propos que je rapporte.

2 Une mistriss A/V ilmot, qui a clé bien connue de tout ce qui était à Paris à celle époque, avait une telle adoration pour le premier consul , que des hommes étaient appostés pour lui

4^6 MtMQlllES

pari , car maintenant tout ce qui tenait à la haute classe est parti de Paris. Le dommage que peut leur faire une réclusion entière est immense , et puis.... O mon général, ce n'est pas vous dont l'âme grande et noble comprend tout ce qui est bien dans la création , ce n'est pas vous qui con-» fondrez une nation généreuse avec un cabinet perfide. Sont-ils donc solidaires?

» — Peut-être cela se devrait-il, » répondit le premier consul d'un ton sombre... ' « Au reste, je

dire où il allait au spectacle ; et aussitôt elle s'y rendait, et à force d'argent, elle parvenait à se placer en face de lui. Elle ëtait riche , assez jeune , et son mari et cinq enfans qu'ils avaient pensaient tous de même. Cette mistriss Wilmot était parente de M. Pitt : on voit qu'elle n'avait pas sacrifié ses affections aux liens du sang. Lady Caroline Grenville était dans la même manière de voir à l'égard de Napoléon. En général, le nombre des Anglais qui admiraient Bonaparte était immense à celte même époque.

* L'infortuné parlait en proplièle. La nation n'est-elle pas aussi coupableaujourd'liui que son gouvernement pour l'agonie de six années qu'elle a laisse infliger à Napoléon ? Elle a pu entendre ses cris de souffrance , et ne pas exiger que le bourreau qui les faisait pousser lui fût ôté... Mais la vengeance est un plat dont la saveur plaît h tous les palais. Nations comme gouvernement, tous veulent y goûter.,. Nous sommes aussi

WATION.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 4^7

» ne suis ni méchant ni entêté... Il est peut-être )) possible que tu aies raison... Cependant...»

Et allant encore à son bureau, il y prit un papier qu'il relut plusieurs fois; le donnant ensuite à Junot :

« — Lis ce rapport, lui dit-il, et réponds-moi n sur ta tête après cela, comme tu affectes de le » dire, réponds-moi sur ta tête, que l'on peut sans » danger pour moi, laisser courir dans Paris des » gens qui tiennent de pareils propos. »

Junot, tout en écoutant le premier consul, avait Iule papier qu'il lui avait remis. Son absurdité l'avait d'abord frappé, mais bientôt ce fut son mensonge : la fausseté était flagrante. Ce fut alors qu'il demanda la permission au premier consul de faire venir le rapport du jour. Il espérait y trouver des documens pour réfuter la pièce calomniatrice, et ce fut ce qui arriva. Mais Junot exigea que le premier consul fit prendre des informations. La chose fut constatée, et elle était sérieuse, puisqu'il s'agissait d'un homme ayant dîné dans une maison, s'y étant grisé, ayant dit des mots injurieux contre le premier consul, et d'avoir même été jusqu'à parler d'un nouveau gouvernement auquel on pourrait arriver par la mort d'un seul homme ; et cet état bienheuieux ( c'était toujours l'Anglais ivre qui parlait ) iious l'avions déjà

4o8 MÉMOIRES

connu. Il est vrai que, quant à nous, nous l'avions oublié , puisque c'était la régence du duc de Bedfort... Et voilà ce qu'on ne craignait pas d'appeler un rapport !. .. mais le plus singulier de l'aventure, ou plutôt le plus noir, c'est que l'Anglais accusé était un ami de Junot.

C'était le bon colonel James Green... et vous observerez qu'il était enthousiaste de Napoléon ; et du caractère dont Junot était pourvu , cela ne pouvait être autrement. Il en avait été ainsi de sir Sydney Smith : tout en étant l'ennemi du premier consul, ou plutôt du général Bonaparte, il l'admirait avec l'admiration du cœur, et Junot l'avait aimé et même compris. Il en était de même de notre bon et excellent ami James Green.

a Tu as la langue dorée, » dit le premier consul à Junot lorsqu'il lui eut dit tout ce que je viens d'écrire; «mais je conclus moi, en résumé de tout » ces dits et redits, que toi et madame Junot vous » avez la manie de recevoir des gens qui ne m'ai- » ment pas. |S'ils n'étaient pas connus pour cela , »on ne les ferait pas parler de cette façon.

» — Au surplus , mon général , » répondit Junot, « j'ignore si M. le colonel Green aurait dit ou n'aurait pas dit ce que ce rapport lui prête ( bien que j'engage ma tète qu'il ne l'aurait pas Seulement imaginé , mais vous voulez qu'il y ait

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 4^9

au moins le doute) ; je me bornerai à réfuter l'invention par un fait matériel; c'est que, pour avoir tenu le propos qu'on lui prête, avant-hier i"mai à sept heures et demie du soir , après avoir bu cinq bouteilles de vin de Sillery ( ce qui d'abord n'est pas possible) , il faudrait pour cela être à Paris , et que M. le colonel James Green est parti le 17 d'avril pour Londres , où l'appelaient des intérêts majeurs, »

Le premier consul ouvrit de grands yeux , et sa physionomie prit un air de surprise , me dit ensuite Junot, qui m'aurait amusé si je n'avais été dans une circonstance aussi grave. Napoléon regarda son ancien aide-de-camp avec une expression toute particulière, et répéta :

« — Il n'est plus à Paris !

» — Non , mon général, et veuillez remarquer que ce n'est pas ici une méprise de nom , une chose faite à la légère, c'est bien une erreur, mais des plus volontaires : la foule de détails dont le nom est entouré vous le prouverait, si je n'ajoutais pas que cet homme est mon ami.... Damnation !... Il ne leur manquait plus que d'ajouter que moi aussi je faisais partie de ce festin exécrable où , comme à celui d'Atrée, on voulait boire du sang. »

En me racontant cette scène , que j'ai peut-être

4lQ MÉ3I01RES

alors entendue plus de cent fois de sa bouche ^ Junot me disait à quel point sa vive émotion avait dû paraître, car Napoléon fut à lui, lui prit les mains , les lui serra , lui fit entendre de douces paroles , et le ramena enfin à un état plus calme. Le résultat de cette longue conférence, à laquelle Cambacérès vint prendre part vers la fin , fut que les Anglais auraient des villes pour prison , mais autant qu'ils seraient tranquilles,

« Car alors, » dit le premier consul , « j'use de

«mon droit sur eux lis sont prisonniers de

» guerre. »

Et voyant que Junot le regardait d'un air étonné :

« — Oui, prisonniers de guerre... Ne font-ils «pas partie des milices du royaume? »

Junot fut au moment de répondre que les milices d'Angleterre sont une institution nationale et n'ayant rien de militaire , en ce qui peut avoir rapport aux droits pour comme contre la sûreté de l'individu qui réclamerait la sauve-garde militaire comme porteur d'épaulettes; mais il avait obtenu que la mesure d'arrestation positive n'aurait pas lieu, et cette victoire lui parut suffisante pour ce premier essai. Le fait de \'alibi du colonel Green contribua grandement à lui donner de la force. Napoléon n'était pas un tyran ; ce n'était

DE LA DUCHLSSE D ABKANTÈS. 4 ' *

pas un méchant homme, et tontes les fois que la raison lui parvenait sans nuages, il la repoussait rarement. Il fut violemment irrité contre celui qui lui avait menti avec cette impudence. II s'en servit beaucoup néanmoins, l'a élevé bien haut , mais je sais, et je le sais d'une manière trop directe et trop positive pour en douter, qu'il ne l'a JAMAIS estimé. Quant à Junot, il avait contre lui, dans cette orageuse matinée, sa propre conduite qui, tout honorable quelle était, avait néanmoins un côté blessant par les mots qui trop souvent lui échappaient dans un premier mouvement. Son opinion émise avec la franchise d'un soldat , et d'un soldat estimant son général , et ayant la conscience de lui dire la vérité telle qu'il la voyait, son opinion était trop peu en harmonie avec les nouvelles idées de Napoléon pour ne pas semer entre eux une sorte de graine qui ne pouvait produire que de mauvais fruits. Cependant tout aurait bien été sans cette foule d'hommes au cœur méchant qui entouraient le premier consul. Parmi ceux qui étaient attachés à sa maison', je ne

* Je ne parle ici que de la maison militaire de Napoléon k cette époque ; les amis de Junot étaient nombreux , dans l'armée surtout. Il était bon et loyal , brave , et sensible comme une femme ; ces qualités réunies ne peuvent man-

4l2 MÉMOIRES

comptais que sur Daroc pour îigir, et sur Rapp. Ensuite , pour ne pas nuire , et même pour être amis , je puis nommer T.pmarrois, Lacuée, Lauriston : quant à Berthier, il pouvait être parmi les premiers , mais il était si faible !... Ensuite il y avait encore des hommes dont l'attachement pour Junot prouvait qu'ils avaient su le comprendre : c'étaient Estève et quelques autres, qui , aimant le premier consul pour lui et pour sa gloire, savaient s'unir aussi d'affection avec celui qui l'aimait avec tant de tendresse. Mais lamitié, dans un pays comme la cour ( et les Tuileries l'étaient déjà devenue ), est bien faible pour résister [aux envieux et aux médians. Comme ils agissent en brisant tout, on ne peut jamais mesurer la distance qui sépare la victime du danger, c'est-à-dire d'eux. Ce fut ce qui arriva à Junot. Une histoire qui avait eu lieu quelque temps avant chez Garchi, à Frascati, fut renouvelée dans le souvenir du premier consul: puis envenimée et enfin présentée sous un tel jour, comme ayant frappé la personne du commandant de Paris, que Napoléon, qui au demeurant, tout grand homme qu'il était, n'était pas un ange, voulant

quer de trouver des échos d'affections dans les pbalunges fronçaises , surtout de ce temps-là.

DE LA. DUCHESSE d'aBRA-NTÈS. ^l3

donner au général Murât le gouvernement de Paris, envoya Junot commander les grenadiers réunis à Arras. On minutait alors le sénatus-consulle qui devait décréter l'empire; je crois aussi que le premier consul ne fut pas fâché d'avoir im peu loin de lui alors tous ses anciens fières d'armes à vieilles idées républicaines. Il connaissait les hommes, et savait fort bien que le prestige aussi les gagnerait. Mais il fallait éviter le premier choc: ceci n'est qu'une pensée de moi, toutefois je crois qu'elle est juste.

Au reste, Junot chargé d'une honorable tâche, celle de former ce beau corps des grenadiers réunis, partit pour Arras dans l'hiver de i8o3 à ]8o4. On s'attendait à un embarquement prochain, et Junot ne voulait pas m'exposer ainsi que mes enfans à une fatigue inutile. Je partis en même temps pour la Bourgogne avec ma jeune famille , pour passer le temps de l'absence de Junot dans la maison de son père et de sa mère. Mais au bout de quelques semaines ayant appris que le moment de l'embarquement était retardé indéfiniment , Junot m'envoya chercher par M. de Limoges, le mari d'une de mes amies , quilui était attaché comme secrétaire. Je me rendis donc à Arras, où je m'établis dans la même maison où le prince de Condé avait logé. Ce fut pendant

4f4 MÉMOIRES DE tA. DUCHESSE D'A-BRANTèS.

cette portion de l'année i8o4 que se passèrent plusieurs événemens remarquables. Je fus privée de la vue des uns, n'étant pas à Paris à cette épo* que; mais aussi j'ai vu l'empereur au milieu de ses camps, parmi ses soldats, ses généraux jadiâ ses frères d'armes et alors ses sujets. Je l'ai vu se faisant adorer du conscrit enlevé à sa famille ; je IVii vu , dominant les mers sur lesquelles voguait l'orgueilleuse Angleterre , à la vue de ses paviU Ions montrer à ses soldats les roches éclatantes d'Albion, et leur distribuer les récompenses d'une ancienne ' gloire pour en faire désirer de Nouvelles. Alors l'empire était proclamé , et Napoléon PREMIER régnait sur la France.

* J'étais à Boulogne, lorsque Napoléon, alors empereur (mais non sacré) , distribua les croix de la Icgion-d'honneur aux députations de toute l'armée française. Ce spectacle, unique dans l'histoire du monde , sera rapporté dans les chapitres suivans. On sait que les croix remplacèrent alors les armes d'honneur déjà données.