CHAPITRE II

Portrait de Madame-mère. — Walter Scott. — Son Histoire de Napoléon. — Elle est fausse. — Sa re'ponse au mare'chal Macdonald. — Les amis et les ennemis. — On ne peut contenter tout le monde. — Galerie de tableaux ouverte avant l'exposition. — Toilette de Madame. — La duchesse de Chevreuse. — Jugement de Madame. — L'hôtel de Luynes.

— Paoli et Pozzo di Borgo, ou les ennemis. — Vie retirée de Madame. — Conduite des ministres. — Torts de l'empereur.— Junot dans les Apennins. — Maison de Madame.

— C'est aujourd'hui le ministère de la guerre. — Anciens souvenirs. — La maréchale Soult. — Maison d'honneur de Madame-mère. — Madame de Fontanges. — Madame de Fleurieu. — Les vieux mentons et les vieux nez. — M. de Fleurieu tuant les perdrix au vol sans fusil. — Madame de Bressieux. — Madame de Saiut-Pern. — Son portrait. — Madame Dupuis. — Mademoiselle de Launay. — Son portrait. — Les chambellans et les écuyers. — M. de Beaumont. — Son portrait. — M • de La Ville. — Son portrait.

De toutes les biographies qui ont été faites sur les princesses de la famille de l'empereur, aucune peut-être n'est plus ridiculement menteuse que

celle de Ma.dame-mère. Je l'ai non seulement connue pendant le temps où j'étais auprès d'elle, mais bien antérieurement à cette époque ; je puis donc, je crois, parler de Madame, et la faire juger enfin d'après une ressemblance positive. C'est une des figures importantes entourant le portrait de l'empereur ; sa mère doit être connue pour ce qu'elle est véritablement, et je regarde cette tâche comme un devoir.

Lorsque Walter Scott écrivit son Histoire de Napoléon y il vint en France , comme on sait , pour recueillir des documens sur son héros , peut-être devrais-je dire sur la victime de sa plume ; un de nos maréchaux, le duc deTarente, je ne l'affirmerais pas, mais je crois que c'est lui, lui fit proposer des documens que lui-même avait à donner, et certes la mine était abondante et précieuse : Walter Scott répondit par un refus : « Je prends toujours mes renseignemens dans les bruits populaires, » dit-il. Je n'ajouterai aucune réflexion à ce mot, l'histoire qu'il a faite y répond pour moi. Je ne sais si avant de mourir Walter Scott a été désabusé de l'illusion qu'il avait écrit une histoire de Napoléon ; mais s'il est mort dans cette pensée, cela prouve que le meilleur esprit peut avoir d'étranges aberrations.

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Et voilà aussi comment des histoires particulières sur les membres nombreux de la famille Bonaparte ont été faites par des gens qui ne les ont jamais connus , jamais vus même, et qui, recueillant des bruits populaires , en effet, taillent de la besogne au jugement de la postérité avec une tranquillité de conscience vraiment admirable.

Il existe aujourd'hui beaucoup de personnes dont involontairement je blesse les opinions, soit en louant, soit en blâmant; ces personneslà trouvent alors que je ne suis ni juste, ni équitable, ni même vraie dans mes portraits, dans mes relations ; il semble en vérité , à les entendre, que je n'ai jamais vu ni la cour de Napoléon , ni lui-même, ni sa famille, et que mes yeux, mes oreilles ne fussent pas aussi bons que d'autres pour voir, pour entendre, et mon esprit pour juger. J'ai un extrême désir d'être bienveillante... je l'ai toujours eu , et depuis quelques années il est encore plus fort : non par bonté dame, car peut-être suis-je moins bonne; on devient toujours ainsi à mesure que le monde est plus connu ; mais , par volonté d'être tranquille , mon esprit a une sorte d'apathie qui est douce et tout asiatique. Je m'y laissais aller avec

une sorte de charme , et l'on a pu voir dans les premiers volumes de mes Mémoires que j'avais mis plus que de la complaisance dans mon silence ; mais lorsque j'ai pu juger que la chose ne servait qu'à enhardir la malveillance, je me suis demandé s'il n'y avait pas dans ma tête d'autres cases de souvenirs à interroger; et tout de suite s'est ouverte une longue galerie de portraits, les uns vêtus de ridicules , les autres couverts de méchanceté, quelques uns perdus sous une couche de vices, beaucoup avec un vernis d'honneur, mais que l'œil exercé qui a vu la toile dans son origine sait fort bien distinguer. Tous ces portraits appartiennent soit à des personnes vivantes, soit à des morts. J'ai un vieux respect pour le tombeau, cela tient encore peutêtre à mon ancienne et gothique éducation ; aussi ai-je été circonspecte long-temps envers des mémoires éteintes; ce n'est, je le répète, que lorsque j'ai vu que la méchanceté ne respectait aucune barrière, que la mort elle-même n'était pas un frein , que j'ai dû user des mêmes armes pour repousser d'injustes et souvent d'absurdes agressions. Mais il s'est trouvé alors qu'au lieu de rencontrer un adversaire dans celui qui était mécontent que je louasse son ennemi,

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je m'en suis trouvé deux , parce que j'avais à la fois celui qui était ami et celui qui ne l'était pas. Il ne m'aurait fallu parler de personne, ce qui réduirait des Mémoires contemporains à une assez minime condition, soit dit en passant. Mon Dieu! que le temps où nous sommes est un singulier temps! On a été même bien plus loin; tous les gens dont je ne disais pas de bien quand on voulait que j'en disse, tous ceux dont je ne disais pas de mal quand on ne les aimait pas, tous ces gens-là trouvent que ce que je dis n'est pas vrai ; ainsi donc il me faudrait, je le répète, ne parler de personne pour être en paix : ce serait peut-être ce que j'aurais de mieux à faire ; mais le motif qui m'a fait prendre la plume existe toujours, et, jusqu'à ce que mon but soit atteint, je continuerai et suivrai la route que je me suis tracée récemment...

A l'époque où Madame fut nommée madamemère, elle pouvait avoir cinquante-trois ou quatre ans; elle avait été parfaitement belle dans sa jeunesse , et toutes ses filles (madame Bacciochi exceptée) la rappelaient, et donnaient une idée de sa beauté. Sa taille était celle qui plaît dans les femmes, cinq pieds un pouce à peu près ; mais en

vieillissant ses épaules s'étaientarrondieset lui fai- IX. 3

saient ainsi perdre de sa taille, quoique sa démarche fût toujours assurée et cou venab le. Ses pieds et ses mains étaient et sont encore des modèles : son pied surtout est le plus remarquablement petit et le plus charmant que j'aie jamais vu ; il est rond et menu, le coude-pied haut, et le pied nullement maigre; il rappelle le mot de l'Arioste (ritondelto). Sa main droite avait un défaut qui était remarqué dans d'aussi jolies mains; c'était l'index, qui se tenait droit, et ne pliait jamais. Elle avait eu une opération mal faite à ce doigt, et le nerf ayant été coupé, la phalange ne pliait plus, ce qui faisait un singulier effet lorsqu'elle tenait des cartes. Elle avait encore à cette époque toutes ses dents, et, comme tous les Bonapartes, le plus charmant sourire, ainsi qu'un regard fin, perçant , et très spirituel. Ses yeux ne sont pas grands, ils sont petits même, très noirs, et jamais d'une expression méchante; ce qui n'est pas ainsi dans quelques uns de ses enfans.

Madame était toujours fort soignée sur sa personne, et surtout très convenablement habillée, selon son âge et selon sa condition : toujours les plus belles étoffes de la saison , et faites d'une manière que la critique ne pouvait aborder. Elle représentait enfin fort bien, et certes je venais de

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voir des princes et des princesses qui avaient grandement besoin de mettre en avant d'eux ce titre d'altesse royale pour n'être pas pris pour les plus francs roturiers que l'on pût rencontrer. Le seul et grand inconvénient qu'avait Madame, et j'avoue qu'il était réel, c'était à la fois sa timidité et sa difficulté de s'exprimer en français; en me servant du mot timidité, je n'emploie qu'un terme justement appliqué. Madame était timide lorsqu'elle se trouvait en face de gens qui lui étaient présentés, et dont elle redoutait la censure moqueuse. Elle avait une grande finesse de juge<ment et de tact : aussitôt qu'on était devant elle, son coup d'œil vous avait deviné; et tout en ayant l'air de regarder d'un autre côté, elle savait à quoi s'en tenir avant qu'on fût sorti de la chambre. Ce fut ce qui arriva le jour où madame de Chevreuse lui fut présentée en qualité de dame du palais, charge qu'au reste on lui avait fait accepter malgré elle ; elle vint chez Madame pour faire la visite d'usage, j'étais de service ce jour-là; lorsqu'elle fui sortie, Madame me demanda tout bas, parce qu'elle avait plus de liberté avec moi, quel était le nom de cette jeune femme. Je la lui nommai ; cela n'influença pas son jugement , parce que , pour elle , qui ne con-

naissait pas encore assez le faubourg Saint-Germain dans ses amours et dans ses haines, le nom de madame de Chevreuse lui était moins familier que celui de Pozzo di Borgo, ou dePaoli, ou de tout autre ennemi corse. Cependant son œil avait aeviné les sentimens de madame de Chevreuse, et elle me dit :

« Cette femme-là ne nous aime pas... et il est certain qu'elle déteste l'empereur... j'en suis sûre...»

Je fus stupéfaite de ce jugement, car je savais qu'il était juste. Je demandai à Madame sur quoi elle avait pu baser son opinion.

« Sur son sourire et un mouvement de tête dédaigneux , lorsque je lui ai dit qu'elle devait être bien contente d'être auprès de l'impératrice; et puis son silence, quand j'ai demandé si son mari était attaché à la maison de l'empereur.»

Et tout cela était vrai. Lorsque, depuis, madame de Chevreuse fut exilée, et que Napoléon punit peut-être un peu trop sévèrement une conduite qui était plutôt celle d'une personne peu maîtresse de se diriger dans le chemin de la vie, que celle d'une coupable d'état, Madame me rappela ses paroles, et moi je ne fus pas étonnée, car depuis long-temps je connaissais

la haine, on peut dire le mot,; qui existait à l'hôtel de Luynes contre le gouvernement consulaire et impérial.

Madame vivait fort retirée : peut-être était-ce un tort , mais la faute n'en était pas à elle. L'empereur, tout en aimant beaucoup sa mère, ne l'entourait pas d'une considération telle que devait être celle de la mère de Napoléon. Elle le sentait; mais, trop fière pour en faire apercevoir son fils, elle préférait demeurer dans sa solitude, et ne se trouver en contact, ni avec l'impératrice, ni même avec aucun de ceux qui entouraient son fils. Que de fois j'ai été choquée de la conduite de plusieurs d'entre eux ! les ministres allaient chez elle le jour de l'an; quelques fois de loin en loin , mais jamais d'une manière convenable et précise, si ce n'est pourtant le duc de Gaëte. L'archi-chancelier était aussi assez bien pour Madame. Mais, en résumé, elle était sans crédit; et les gens de cour ont , pour flairer la vérité d'une position en ce pavs-là, une finesse d'odorat merveilleuse. J'aimais tendrement Madame , et cette conduite me faisait souffrir autant qu'elle me révoltait.

Madame était donc dans une position fausse à la

cour de son fils. Cependant jamais je ne l'ai entendue se plaindre; mais je suis sûre qu'elle en était affectée. Quelquefois j'en parlais à Duroc et à Junot, et je leur disais que j'étais convaincue que Mahame souffrait de cet abandon dans lequel son fils la laissait. Duroc prétendait que l'empereur entourait sa mère d'une grande considération, et que certes elle ne pouvait ni ne devait se plaindre ; que ses goûts lui imposaient la retraite, et qu'il était fort heureux que les ministres et les premières autorités n'y fussent pas habituellement, parce que l'empereur en pourrait prendre de l'humeur; non pas que Madama lui en donnât sujet, mais par la position dans laquelle elle s'était elle-même placée.

Je le regardai, car j'avoue que je ne compre-* nais pas.

« Avez-vous donc oublié Lucien ? me dit-il. Il n'y a pas long-temps que les deux frères se sont disputés à ne jamais se revoir peut-être. Madame a donné raison à Lucien. L'empereur a contre lui une prévention fondée ou non, cela ne m'appartient pas à juger ; mais ce que je sais sans pouvoir expliquer plus longuement la chose, c'est que Madame est bien comme elle est : elle

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est entourée d'honneurs, de richesses ; que veutelle de plus?

» — Rien , car c'est moi seule qui manifeste mon opinion en ceci, et je ne crois pas que vous ayez raison. »

Junot était de mon avis; aussi fut-il toujours pour Madame ce qu'il devait être. Mais j'anticipe sur les temps, car à l'époque de mon arrivée à Paris il n'y était pas encore revenu de son expédition de Parme, où l'empereur l'avait envoyé pour apaiser la révolte des Apennins, avec le titre de gouverneur-général des états de Parme et de Plaisance.

Lorsque Madame devint altesse impériale, elle quitta l'hôtel ' qu'elle habitait avec son frère le cardinal Fesch pour venir habiter l'hôtel de Brienne , rue Saint-Dominique. Cet hôtel avait appartenu à Lucien , qui l'avait fait arranger avec une riche et somptueuse élégance. Les tableaux même y demeurèrent , et Madame eut, aussitôt son arrivée à Paris, une habitation convenable pour sa nouvelle dignité. Elle est

» L'hôtel de Montfermcil , rue du Mont-Blanc. C'est cette même maison que , depuis, le cardinal Fesch a fait tellement agrandir . qu'elle ressemble à toute une carrière de Mont- Rouge plutôt qu'à un hôlel de la Chaussée-d'Antin.

toujours la même. Je pensais il y a quelque temps que madame la maréchale Soult ne peut totalement renier les souvenirs de l'empire dans cette maison , où souvent elle vint faire son service auprès de Madame-mère. Cette réflexion me vint à l'esprit pour moi-même, un jour où j'avais été voir madame la maréchale. Mais je n'avais pas besoin de stimuler mes souvenirs, et si pendant quinze ans je fus contrainte de les renfermer audedans de moi, ils n'en étaient et n'en sont pas moins vifs.

La cour de Madame-mère avait été composée dans l'origine autrement qu'elle ne le fut ensuite. La maréchale Davout en fit partie dès la formation; mais ses prétentionsse portaient plus haut, et elle futblessée de n'avoir pas été au moins dame d'atours ou dame d'honneur de l'impératrice. Elle prétexta des raisons de santé, qui du reste étaient peut-être véritables , et donna sa démission. Lorsque j'arrivai à Paris, elle ne faisait déjà plus partie de la maison de Madame. Comme il en sera question assez souvent dans ces Mémoires, je vais parier de cette petite cour, et donner, non pas la biographie, mais un aperçu de chaque individu formant cette maison.

Elleétaitpeu nombreuse, ainsi que toutes celles

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des princesses de la famille. Nous étions quatre dames pour accompagner ; il y avait une dame d'honneur, deux chambellans, deux écuyers, un premier écuyer, un premier aumônier , un secrétaire des commandemens et une lectrice.

Madame la baronne de Fontanges , que l'empereur avait baronnisée , parce qu'il voulait que toutes les personnes attachées aux maisons fussent titrées \ n'était plus jeune, n'avait aucune fortune, et n'appartenait au faubourg Saint- Germain que d'une manière trop peu directe pour contribuer au fameux système de fusion. Je n'ai jamais bien compris cette nomination ; du reste , elle n'eut aucun inconvénient. Madame de Fontanges était ce qu'on appelle dans le monde une personne ordinaire d'esprit; elle avait bien quelquefois la volonté de se soulever pour donner un petit coup de patte , mais les griffes de cette patte n'étaient pas longues, et alors elles égratignaient si légèrement qu'on n'y prenait

1 Je dis le mot qui était alors en usage sous l'empire; car, autrefois, on n'appelait ainsi que les ducs et les personnes ayant les honneurs du Louvre; ainsi on pouvait être de fort grande qualité et n'être point titré. Il y avait dans les provinces des familles n'ayant jamais été à la cour, et qui pouvaient le disputer aux ducs et pairs pour l'ancienneté et surtout l'illustration.

pas garde. Avant la révolution elle n'avait pas été présentée, et n'entendait non plus au protocole de l'étiquette de cour, que si elle eût été la veuve du grand Colao. Elle est Créole , je crois , et portait dans toute sa personne, comme dans ses actions , cette nonchalance de l'autre monde que les Créoles conservent dans le notre , et qui n'est pas sans charme à tous les Ages. Madame de Fontanges a dû être charmante; elle a surtout un nez, le plus ravissant des nez, et qui l'eût été bien davantage encore si elle ne l'eût habituellement bourré de cette vilaine poussière noire qu'on appelle tabac, mais bourré comme le général Chassé ne bourre peut être pas ses canons. Au reste , je ne dois pas m'en plaindre; car ce nez et une certaine tabatière cardinalesse ont fait bien souvent ma joie, pendant les longues heures d'ennui de mon service. Il faut dire, après tout, que cette nullité de notre dame d'honneur était rachetée par une assez bonne résolution prise par elle en entrant dans la maison de Madame, qui était de ne tenir tète à personne. Elle était même inoffensive, et répondait par du silence à des façons d'être qui souvent juraient pu être autrement. En résumé, elle était tout-à fait hors de

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sa place dans celle qu'elle occupait; elle ne tenait au faubourg Saint-Germain que par une foule de relations de société qui, dans sa position, étaient plus ou moins dépendantes, non pas de fait, mais ainsi que se trouvent presque toujours les personnes qui n'ont aucune fortune vis-à-vis celles qui en ont. La dame d'honneur de la mère de l'empereur ne devait pas être ainsi dans lemonde. Telle était la suite de cette préoccupation constante de l'empereur relativement au faubourg Saint-Germain. Comme c'était un monde qu'il ne connaissait pas, tout en s'en occupant beaucoup , on lui faisait souvent accroire des choses fort extraordinaires1. Lorsque le comte Louis de Narbonne lui fut attaché, il rectifia beaucoup de ses idées.

Les quatre dames pour accompagner étaient, depuis la retraite de la maréchale Davoust, madame Soult , madame de Fleurieu , femme de l'ancien ministre de la marine sous Louis XVI, madame de Saint-Pern, et moi. Sa lectrice était une aimable et charmante personne, nommée

• Le fait est qu'en nommant madame de Fontanges, il avait cru nommer la marquise de Fontanges, fille de M. de Pont ancien intendant de Metz et ami intime de madame de Montesson. Madame la marquise de Fontanges était et est toujours une aimable et charmante femme.

mademoiselle Delaunay... Ce choix avait été tout aussi peu réfléchi que les autres pour le contentement et le bien-être intérieur de Madame. Il n'était parmi nous que madame de Fleurieu qui fut complètement ce qu'il fallait. Elle était née dame pour accompagner une vieille princesse.

Mais une vieille, entendez-vous bien, et non pas une jeune ; car madame de Fleurieu ne l'avait jamais été elle-même. Elle avait un de ces visages qui ne marquent aucune période d'années. Jelaconnaissais depuis long-temps; ma mère était liée avec sa mère, et m'en disait la même chose. Il y avait dans cette famille des mentons et des nez qui n'avaient jamais dû appartenir à de jeunes visages. Cependant seize ans avaient dû passer par-là. comme partout. En tous cas, ils n'y avaient laissé aucune trace de joyeux souvenir ni de gracieuse manière. On en ressentait d'autant plus d'humeur, qu'on ne pouvait pas se plaindre ; tout cela était d'une politesse achevée , mais témoigné par des révérences à la première position, et des paroles aussi dépourvues de sourire que de bienveillance.

Madame de Fleurieu avait de l'esprit, mais c'était encore de l'esprit comme je n'en aurais pas voulu. Vous avez connu , n'est-ce pas , de ces

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femmes qui pensent que pour être convaincu de leur beauté, il faut les avoir vues; et que pour croire à leur esprit, il faut les avoir entendues? Et pour en arriver à ce résultat de conviction , elles rassemblent autour d'elles le plus de témoins oculaires qu'elles peuvent trouver. Madame de Fleurieu était de ces femmes-là. Elle avait été élevée par madame d'Arcambaile, sa mère, femme d'un rare mérite , mais ennuyeuse à un degré remarquable. Madame de Fleurieu avait été , de bonne heure louée , prônée dans le cercle de sa mère , et l'on sait combien ces triomphes intérieurs sont funestes pour l'agrément de la société en général. Madame de Fleurieu n'a certainement jamais été coquette, elle n'avait aucune des qualités requises pour autoriser une telle profession danslemonde. J'ai déjà dit qu'elle n'avait jamais été belle, ni même jolie, et elle possédait tou t le pointu d'une femme laide et vertueuse. Je n'ai jamais connu , je crois , une personne plus antipode à un agrément, que madame de Fleurieu, dansant d'un air aussi sérieux que si elle eût quêté à Saint-Roch , en faisant des ballonnés et des Jlicflacs , et tenant sa jupe de ses deux bras écartés, ce qui lui donnait de la ressemblance avec un espalier... Elle n'avait donc pas,

comme je l'ai dit, de prétentions à être une femme gracieuse , mais elle en avait beaucoup à être un bel esprit. C'était une chose reçue dans l'intérieur de sa société, et tellement, que madame de Fleurieu elle-même seserait crue ridicule d'être timide. Lorsqu'on lui parlait de son esprit, d'une histoire qu'elle avait racontée, d'un rôle qu'elle avait joué (car elle jouait dans son salon avec des paravens ; j'aurais du dire cela d'abord, et cette seule phrase m'aurait épargné une page), alors elle vous entendait au premier mot; il était convenu que cela devait être ainsi. Puis venaient deux défauts devant lesquels pâlissaient pour moi les vertus les plus dignes de panégyriques... L'un était la manie ou plutôt la monomanie de l'étiquette; cette prétention avait ébloui l'empereur, qui n'avait pas cru qu'on eût une telle volonté de parler toujours de ce qu'on n'aurait pas su très parfaitement. Cela pourrait être le sujet de réflexions bien profondes, que cette singulière pensée dans un homme qui connaissait le monde, comme Napoléon !... L'autre défaut de madame de Fleurieu , était un parlage continuel , un robinet d'eau tiède toujours ouvert et toujours coulant... C'est un terrible souvenir... Le fait est qu'après l'avoir écoutée par contrainte pendant des

heures entières , on était bien peu tenté de lui parler... Au surplus, je dirai , comme Brantôme : C'était une très honnête et très vertueuse dame*.

Elle a fait un roman intitulé, je crois , Stella, et qui a été imprimé. Je ne me rappelle plus s'il eut du succès.

Madame de Bressieux est une personne que tout le monde connaît aujourd'hui ; c'est mademoiselle du Colombier, dont parle Napoléon dans le Mémorial de Saint-Hélè?ie. Madame de Bressieux est une femme spirituelle, bonne, d'un commerce à la fois doux et agréable : je compris très bien comment l'empereur allait cueillir' des cerises à six heures du matin avec elle , sans penser à mal, et se bornant à causer. Sans être remarquablement jolie, elle avait dû être fort agréable ; elle est surtout fort bien faite , et son abord ,

» Son mari était un homme fort capable, dit-on, et fort honnête homme, mais il avait un défaut qui peut malheureusement s'ailier avec la plus stricte probité; il faisait tomber à la renverse. Un jour, il dînait chez moi, et il était placé auprès de madame Murât. Tout -à -coup les joues de pêche de cette dernière pâlissent, ses lèvres si purpurines deviennent blêmes et tremblantes.— Ah ! dit-elle à Junot, je me trouve mal!... Et cela était vrai. On fut obhgé de faire ouvrir une fenêtre.

2 Yoyez le Mémorial de Sainte-Hélène.

tout gracieux,devait lui donner une apparence de beauté que plus tard on ne cherchait pas à lui contester. Une particularité qui me frappa la première fois que je la vis, fut l'intérêt qu'elle paraissait porter aux moindres actions de l'empereur; elle le suivait de l'œil avec une attention qui venait de l'âme. Je connaissais par Napoléon lui-même, pour lui en avoir entendu parler, qu'il avait été question dans sa toute première jeunesse, lorsqu'il était à Valence, d'un projet de mariage entre lui et mademoiselle du Colombier : j'avais donc un grand désir de la voir. Je n'avais pas songé qu'elle était alors presque de l'âge de Napoléon , et qu'il y avait seize ans d'écoulés pour elle comme pour lui. Les lauriers dont la tête de l'empereur était couverte cachaient le front chauve du héros ; mais madame de Bressieux n'avait pas eu la même ressource pour abriter quelques rides que l'âge commençait à former, et je rencontrai une femme toute raisonnable là où je comptais trouver une jeune personne1; mais, je le répèle,

• Ce mécompte est fréquent lorsqu'on lit ou qu'on entend raconter un fait concernant une personne que l'on n'a jamais vue. on s'en forme une idée tout opposée quelquefois à la réalité. L'autre jour j'ai rencontré dans une maison une femme qui du reste a beaucoup de talent et surtout de savoir ;

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son esprit doux, ses manières engageantes, m'ont rendu bien agréables tous les rapports que nous avons eus ensemble.

Madame de Bressieux remplaçait madame de Saint-Pern. Voici encore un de ces noms que ma main ne peut écrire sans que mon cœur soit douloureusement serré. Madame de Saint-Pern était une de ces personnes qu'on aime aussitôt qu'on les connaît.

Sa nomination chez Madame avait pour cause d'anciens souvenirs. M. de Saint-Pern, son beaupère, lieutenant-général sous Louis XV et sous Louis XVI, avait été en relation , je ne sais comment, avec la Corse, ou plutôt j'ai tort de dire

«Ah! madame, me dit-elle, combien j'ai été étonnée lorsque je vous ai vue après avoir lu vos Mémoires!

» — Pourquoiceîa, madame?

» — Ah ! c'est que je vouseroyais la taille fine, la tournure jeune; enfin, je vous croyais tout autre. »

Heureusement que j'ai quarante-huit ans, et ces choses-là ne me fâchent plus. Seulement j'ai été au moment de dire à madame D..., que lorsqu'on écrit sur les crânes et sur leurs bosses , on devrait se rappeler que dans toutes les têtes de femmes, jeunes ou vieilles, il se trouve une petite case , même une grande, qui renferme une cerlaine sensation, un sentiment si l'on veut, qu'on appelle amour-propre, et qu'il ne faut jamais l'aborder qu'en lui parlant chapeau bas quand on est homme , et en souriant quand on est femme.