Mémoires de madame la duchesse d'Abrantès, ou Souvenirs historiques sur Napoléon, la révolution, le directoire, le consulat, l'empire et la restauration

Comnaencemeut de la révolution de l'Espagne. — L'empereur à Bayunne. — L'impératrice à Bordeaux. — Les étrennes de Junot. — La caisse de diamans. — Le collier de saphirs. — Le mauvais ami, — Madame Foy en Roxelane.

— Madame Trousset. — La folie de Saint-James. — Le jardin de fleurs et le jardin d'Armide. — La comédie. — Madame Laplanche-Mortières. — Le général Lallemand. Millin. — Michaud. — La mauvaise actrice. — La com tcsse Dupont. — La fête de famille. — L'abus des talens.

— La gavotte. — La rosière. — Le mal de reins dans le talon. — La pauvre famille. — Les environs de Paris, — La femme faisant manger les yeux de son enfant par une araignée. — Le pauvre père. — La rosière à Versailles.

Tandis que l'Espagne commençait sa révohition, qu'elle illutninait avec le feu des incen-

S^^ouSG

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dies, et que ses cloches sonnaient le tocsin de toutes parts , nous étions à Paris dans la plus profonde ignorance. L'empereur n'était pas encore de retour; l'impératrice était partie pour Bayonne en passant par Bordeaux, et elle s'était arrêtée quelque temps dans cette dernière ville... L'intention de l'empereur était que cette partie de la France, d'ailleurs si maltraitée depuis la guerre, reçût au moins de bonnes paroles, un accueil gracieux, de ces choses enfin qui coûtent si peu à ceux qui possèdent le pouvoir et rendent si contensceux qui les reçoivent. L'impératrice avait donc rfca l'ordre de l'empereur d'être aimable pour les Bordelais, et à bien dire, cet ordre ne lui était pas difficile à remplir, car on sait combien elle était facile et bonne pour accueillir ceux qu'on lui présentait. Les Bordelais furent charmés d'elle et par elle, et lorsque, vers la fin du mois d'avril, elle quitta Bordeaux pour aller rejoindre l'empereur à Bayonne, et faire les honneurs de la France à Maria-Luisa et à Charles IV, elle y laissa des regrets. \oilà ce qui me fut dit l'année suivante lorsque j'allai dans les Pyrénées pour y prendre les eaux.

L'empereur était donc à Bayonne , organisant ou plutôt désorganisant l'Espagne avec une ardeur qui, en vérité, tenait du vertige... Nous re-

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cevions bien encore des nouvelles, nous antres pauvres femmes qui attendions à Paris qu'une lettre vînt nous rassurer ; mais Bayonne était là comme un creuset au travers duquel passait notre correspondance, et nous ne recevions que ce qu'il plaisait au maître de nous laisser parvenir. Le résultat de cette belle manœuvre inventée par Louvois, et perfectionnée de nos jours, était au moins de nous préserver de toute inquiétude, mais aussi de nous tenir dans une ignorance profonde.

Je n'avais plus le Raincy, ainsi que je l'ai dit plus haut. J'avais écrit à Junot que je désirais une campagne, et qu'il voulût bien m'en laisser louer une dans les environs de Paris... J'attendis quelque temps sa réponse, enfin elle me parvint par un officier du prince Eugène qui avait été envoyé à Lisbonne, et qui en revenait avec une commission pour moi. Cette commission, qu'il devait ne remettre qu'en mes mains, était, me disait Junot dans un billet venu par l'estafette, renfermée dans une petite cassette que je ne devais ouvrir, me disait-il surtout, que devant mes amis. . . Comme cette cassette tient en grande partie à beaucoup de désagrémens survenus depuis dans l'existence de Junot et dans la mienne, je vais rapporter ici tous les détails de cette^ affaire.

Il me faut pour cela remonter un peu dans le passé, c'est-à-dire à la fin de l'hiver que je viens de décrire.

J'ai parlé des fêtes nombreuses qui s'étaient succédé sans aucune interruption. Le lendemain de l'une de ces fêtes , j'étais encore au lit quand on m'annonça M. Ivan , chirurgien de l'empereur, et dont Junot était fort entiché, comme en général son bon cœur le portait à l'être de tous ceux avec lesquels il avait fait la guerre dans les beaux jours d'Italie. Comme j'ai toujours respecté les anciennes affections, je mettais tous mes soins à être agréable aux gens qui lui plaisaient ; en conséquence j'avais demandé à M. Ivan de vacciner mon fils; et c'était pour visiter le bras blanc et potelé de mon Napoléon , qui , dans ce moment, était lumineux de beauté, que M. Ivan se trouvait d'aussi bonne heurechezmoi.il venait de remettre la ligature de l'enfant et de le poser sur mon lit, quand on vint me dire que l'aide-decamp du prince Eugène que m'avait annoncé Junot demandait à me voir pour me remettre une boîte dont il était chargé pour moi. Le faire attendre eût été trop long; j'étais d'ailleurs entourée de mon enfant, de mes femmes, d'un ami de mon mari, du moins je devais le croire ; je fis prier Tofficier d'entrer... C'était un jeune

DK LA DUCHESSE D AERANTES. O

homme poli , bien appris. Il me remit une petite caisse grande comme une caisse d'eau de Cologne avec une lettre de Jimot. Voici ce qu'il m'é- Ciivait :

» Ma chère Laure, voici mes étrennes. J'ai bien «chargé Nitot de te les donner de ma part'; Bmais tu m'en as données de trop belles , toi ,

• pour que je me borne à ?non cadenas... Je t'en- ■ voie une parure de saphirs, composée de neuf

• pierres pour le collier, quatre pour les girando- » les, dont les poires sont d'une bien belle lonïgueur ; sept plus petites pour le peigne, et un

• saphir isolé dont tu pourras faire une plaque j>de ceinture, une agraffe , ce que tu voudras.

• Si la pierre n'est pas trop grosse, pourquoi ne » l'offrirais-tu pas à l'Éminence? C'est à ta vo- » lonté.

» Je joins à cet envoi de quoi le rendre encore

» C'était uu fort beau solitaire qu'il avait chargé Nitot de monter en cadenas , et d'attacher à rnon coUier de perles sans que je le susse. Gela fut exécuté en effet, et le matin du jour de l'an, lorsque je m'habillai pour aller faire ma cour à Madame, je vis avec une joyeuse surprise celte augmentation de beauté à une parure déjà fort belle. Junot était alors à quatre cents lieues de moi, et il y avait huit ans que nous étions mariés.

» plus agréable. Je sais qnetu aimes les pierres de » couleur entourées de diamans , et la boîte de

• jaspe sur laquelle est un camée représentant le «Saint-Père contient de quoi te contenter à » cet égard-là. Je crois que les pierres ont été

• bien choisies; elles ont d'ailleurs passé parles t mains de Roberio de Souza , avaliador de todas ^pedras e diamantes , brûlas, lapidadasescolïdas,

• etc. , etc.; tu dois te le rappeler... c'est lui » qui m'avait fait acheter tes deux parures d'ai- «gues-marines et de rubis-balais, mais surtout « le beau fil de perles qui forme le rang supé- » rieur de ton collier.

» Mon avis est que tu fasses tailler tes pierres » en Hollande. Paris , à ce que me dit Quintella , «qui est passé maître dans les questions de laapidaire, est beaucoup plus cher pour la taille » des pierres brutes. L'Angleterre l'est encore » plus... Paris est le lieu où l'ouvrage est le mieux

• fait, à ce qu'il prétend; mais tu me compren-

• dras lorsque je te dirai que j'aime mieux que » cette opération se fasse , soit à Bruxelles ou An-

• vers, soit à la Haye ou Amsterdam... ïu dois

• avoir là-bas un arni, je pense; M. Fornier de «Montcazal... S'il est revenu à Paris, charge De- » vois ou Nitot d'envoyer les pierres ; mais sur- » tout ne te laisse pas tromper. Je t'envoie une

«belle parure; quant à son prix, ne crois pas »que j'aie fait des folies. Je joins ici l'estimation » et le poids de chaque pierre de couleur, ainsi » que le poids général de tous les bruis... Tu con- » nais maintenant pourquoi je ne voulais pas que » cette boîte fût ouverte devant vingt têtes folles » comme celles qui pouvaient être dans ton salon. » Je n'ai déjà que trop d'envieux , et en te voyant »un collier de saphirs, entouré de diamans que

• je t*ai envoyés bruts ^ ils crieraient après moi ,

• comme si j'avais dépouillé le prince du Brésil

• avant son départ. Quant aux diamans bruts et «taillés de la couronne de Portugal, ils ont em- » porté jusqu'à un morceau de cristal que tu dois » te rappeler avoir vu au cabinet d'histoire natu- » relie de Lisbonne, et qui était taillé à l'imita- »tion parfaite du fameux diamant du Portugal^

• auquel il ne manque que l'absence d'im cra-

• paud pour en faire le joyau le plus beau du «monde entier. J'ai acheté ceux-ci de mes pro-

• près deniers. Ils me coûtent une somme très rai-

• sonnable, et que je te dirais s'il n'était impoli » d'annoncer la valeur d'un présent. Quoi qu'il en

• soit, ma Laure, porte-le avec orgueil ; il estnon r> seulement à toi , mais il est une preuve même

• de ma modération, et j'en suis fier... Je désire

8 MÉMOIKES

» que tu offres de ma part la boîte avec le camée «représentant le Saint-Père à notre bon oncle a l'abbé de Comnène... Un bomme vertueux aura »le portrait d'un bomme vertueux... A propos »du pape, monseigneur Galeppi se met à tes «pieds... C'est un bomme bien spirituel , mais » dont l'état babituel de finesse et de ruse finit » par devenir fatigant.

» Nous sommes ici dans des occupations telles » qu'elles doivent être pour des Français : nous «travaillons et nous nous amusons... Je donne «des fêtes... j'en reçois... Geouffre ' est lesurin- » tendant des menus plaisirs ; c'est lui qui a la «direction des spectacles et des bals... Magnien • n'est pas plus léger que tu l'as connu , et seule- «ment un peu plus ennuyeux. Si tu viens ici, » comme tu me le fais espérer, emmène avec toi «toutes les jeunes femmes de ton état-major. Je » demanderai Lallemand pour que Calo vienne »avec toi, quoique je présume bien qu'elle mar* «che sans son mari. Madame de Laborde doit » aller souvent cbez toi , à ce que m'a dit le gé- » néral que j'ai nommé gouverneur de Lisbonne. 0 Fais-lui bon accueil ; je tiens à ce que tu sois

» Mon beau frère , M. de Geouffre , père de mon neveu Adolphe de Coranèue.

DM LA DDCHliSSE D ABKAJVTES. Q

• bien pour elle. Son mari est un vrai brave... » un vrai soldat de la bonne-roche celui-là... Sois ►bonne aussi pourraadameThiébault. Si tu viens, » détermine-les à venir toutes. Nous avons déjà

• un assez bon fonds... madame Trousset et maidarae Foy , ainsi que madame Thomières... Ma- «dame Foy est belle-fille de Baraguay-d'Hilliers. » C'est une assez jolie femme blonde, le nez en

• Tair... en tout la physionomie très... très Roxeolane... Quant à madame Trousset, elle est bien »plus belle que madame Foy; mais il ne faut pas » se hasarder auprès de celle-là.. . c'est une femme » vertueuse, et positivement vertueuse. Je ne sais

• ce qu'on a conté sur elle... ce que je sais, inoiy

• c'est que j'ai été repoussé, et repoussé avec »cet accent qui vous dit : N'y revenez pas , etc.

J'ouvris ma boîte; elle contenait 5oo karats de diamants bruts en petites pierres d'entourage de six à sept grains, et comme elles devaient perdre la moitié à peu près en passant par la taille, c'était bien ce qu'il fallait pour entourer '.

Dans ma joie de jeune femme... Voyez, disje à Ivan, comme c'est une chose agréable d'avoir

» M. Cavagnari, alors chargé de Ja direction de nos affaires et par les mains de qui elles ont passé, peut certifier delà vérité de ce que je dis.

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un mari gaîant comme un Sylphe et faisant ses générosités comme un Aboulcacem.

Et je lui lus la lettre de Junot; après quoi je lui montrai toutes mes richesses. Il en demeura tout ébloui, et en vérité bien plus que cela ne valait, car toute la parure entière ne fut jamais d'un prix bien éievé... Après m'a voir félicité sur mes belles étrennes, Ivan s'en fut. Je ne l'accuse pas d'avoir parlé dans un sens peu charitable de ce qu'il avait vu , mais ce que je sais, c'est que l'impératrice , qui n'était pas encore partie à cette époque, c'est que toutes les femmes , qui déjà étaient jalouses de ma position dans le monde, se mirent à crier qu'il n'y aurait plus moyen d'y tenir, si la femme d'un lieutenant de l'empereur recevait en don pur et simple , de son mari, des caisses de diamans bruts... Je n'exagère pas en affirmant qu'au bout de huit jours il y en avait un tel nombre , que l'aide-de-camp du prince Eugène eût été bien empêché pour les apporter sur son cheval. Oh! pitié! pitié î... J'en aurais ri , mais la chose n'était pas de nature à égayer, je le devais bientôt apprendre.

D'après ce que Junot m'avait écrit , je me mis en quête d'une maison de campagne. J'en trouvai une charmante, à Neuilly. C'était ce qu'on

DE LA UUCHESSE D ABRANTE&. 1 1

appelait la folie de Saint-James; cette ravissante maison était toute meublée. Comme elle a été ravagée par la bande noire, au point d'être méconnaissable, je ne passe jamais devant sans éprouver un sentiment de tristesse amère, il me semble voir uu ami souffrant qui a eu de meilleurs jours... Oh! qu'elle est puissante la magie des lieux rappelant un souvenir chéri!... qu'il est profond celui que j'attache à ces belles rives de la Seine, à ces ombrages fleuris du parc de Saint-James! Et cette serre... ces plantes embaumées donnant un parfum des contrées lointaines, nous révélant un monde inconnu!... Oh! tout cela était bien beau !... tout cela avait un charme bien doux !

La maison n'était qu'un grand pavillon... mais il contenait ce qui m'était nécessaire à cette distance de Paris. Un très beau salon et une grande salle à manger avec un premier salon servant de salon de musique. De l'autre coté du salon était une charmante chambre à coucher, un petit salon de travail, une salle de bains et mon cabinet de toilette. Cet appartement donnait sur un jardin de fleurs, uniquement à moi seule , et fermé, du côté du jardin, par un treillage à la manière suisse ^ et de l'autre, par un canal bordé

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d'une allée de tilleuls, conduisant de la porte de mon cabinet de travail, jusqu'à une grotte qui donnait sur la rivière, un peu au-dessous du laminoire qui était au bas du pont. La serre cbaude, l'une des plus belles des environs de Paris, après celle de la Maimaison, avait, à cette époque, trois cents pieds d'ananas, ce qui en assurait cent par année à la maison , et renfermait une immense quantité de plantes exotiques et indigènes de la première beauté. Le perron du pavillon était formé par deux escaliers de douze marches, sur lesquelles les jardiniers avaient soin de placer des vases étrusques, remplis des plus belles fleurs, élèves de la serre. Je me rappelle qu'un jour, on mit sur le perron , plus de quarante Magnolias, Daturas ou Orangers Pompoleum* ; le même jour, mon jardin de fleurs , dans lequel l'on n'entrait que par mon appartement , était rempli de plus de deux mille pieds d'héliotropes, d'œillets, de jasmin, de roses des quatre-saisons, de roses mousseuses, et tout cela, planté en corbeille et entouré d'une épaisse bordure de réséda... Ah! c'était un lieu de délices , qui donnait bien la preuve que les

« C'est un oranger dont la fleur est énorme , et d'un parfum admirable.

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. |5

jardins d'Armide ont pu exister... tout ce qui formait ombrage était, acacia, ébénier, lilas ou catalpa; mais toujours arbre à fleurs...

La proximité de Paris me permettait d'y venir souvent au spectacle. Ils n'étaient guère fréquentables l'étéjCependant l'Opéra était toujours suivi. Après le dîner je montais en voiture avec madame Lallemand, qui demeurait toujours avec moi et quelques unes de ces dames, et puis nous venions à Paris. A minuit nous repartions pour Neuilly par une de ces nuits d'été fraîches et belles, de ces nuits claires dans l'ombre, où la nature se devine à travers ce voile de gaze brune jeté sur elle... ou bien à la lueur d'une lune qui éclairait notre course rapide... et lorsque nous arrivions près de l'allée qui conduisait au pavillon de Saint-James* , un vent parfumé venait frapper notre visage... c'étaient des bouffées embaumées d'une odeur fantastique , tant elle était suave et pourtant enivrante... elle venait du parc du pavillon... et surtout de ce jardin de fleurs qui entourait mon appartement..,

'J'ai donne la description de celte délicieuse retraite, parce que , à l'époque où madame de Bourbon l'occupait, elle n'était déjà plus comme lorsque je l'avais. Oa la détruisit aussitôt après mon départ.

Oh! je le répète! c'est un doux souvenir que celui de cette ravissante habitation!...

Le matin je montais à cheval avec madame Grandsaigne ; quelquefois, lorsque nous étions matinales, nous rencontrions le duc de Gaète, qui montait le cheval limousin, avec la housse de velours galonnée et le bridon d'or... J'étais toujours charmée de ces rencontres. Le duc de Gaëte était homme de bon esprit et d'excellentes manières.. . il est si poli, et si poli avec l'intention de l'être, qu'on lui en savait doublement gré... seulement il n'aimait pas beaucoup le galop de chasse que madame Grandsaigne et moi lui faisions courir.

Je trouvai une salle de spectacle dans l'orangerie, avec les décorations. Le général Lallemand, alors major d'un régiment de dragons, venait d'arriver à Neuilly, où il demeurait avec sa femme qui était toujours avec moi. En revoyant des coulisses, nu théâtre, notre goût de comédie nous reprit, et nous nous écriâmes aussitôt qu'il fallait jouer au moins le CoUatéraL\... Millin, qui était un de mes plus fidèles habitués, appuya la motion de toutes ses forces, et en vérité je ne sais pourquoi, car il jouait comme une vraie pantoufle. M. de Planard ( Eugène de Planard ), auteur

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. 1 f*

de plusieurs pièces charmantes, et cousin de madame de Grandsaigne, fut enrôlé à l'unanimité ; madame Laplanche-Mortières avait de grands yeux bleus, une figure qui pouvait être bien; elle joignait à cela une voix qui, quoiqu'elle fût dans le haut de la tête, et un peu criarde, était encore plus de mise que celle de madame Lallemand, dont le rhume éternel s'opposait à toute entreprise théâtrale de sa part. Madame Laplanche-Mortières fut donc recrutée pour les jeunes premières , et nous arrêtâmes de jouer la jolie petite pièce de Défiance et Malice et les Rivaux d'eux-mêmes. Le général Lallemand fit Blinval dans Défiance et Malice, et moi Céphise. Dans les Rivaux d'eux-mêmes, je remplis le rôle de la soubrette, qui m'allait mille fois mieux que celui de madame Derval qu'on m'avait imposé à la Malmaison, où l'on ne jouait presque jamais dans les rôles qui vous convenaient... Madame Laplanche-Mortières fit madame Derval, le général Lallemand Derval, M. de Planard joua le rôle de l'ami, et Millin celui de l'aubergiste , qui devait être bien difficile, car jamais il n'a su dire les vingt paroles dont il se compose... Par cet exemple, j'acquis ce jour-là la preuve incontestable qu'on peut très bien comprendre un rôle et ne pas bien le jouer. Sans doute M. de Planard

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comprenait son rôle , car il est difficile d'avoir plus d'esprit ; toutefois, ceux qui ont assisté à la représentation dont je parle doivent se rappeler combien il était inférieur au général Lallemand. Dugazon n'était plus en état de diriger nos travaux dramatiques; ce fut Michaud, le pourichinet du théâtre de ta république ', qui fut notre répétiteur; j'en fus peut-être plus contente. Dugazon avait une habitude de raillerie, lorsque vous manquiez, qui long-temps avec lui mettait son son écolière mal à l'aise. Michaud comprenait fort bien quon ne comprit pas au premier mot, et sa manière de démontrer était parfaite; je n'ai connu que mademoiselle Mars qui fût meilleure maîtresse. J'ai eu des leçons de déclamation de Talma. J'ai vu mademoiselle Raucourt et Monvel donner des leçons à Junot. J'ai même entendu Talma professer souvent son art pendant deux mois que nous passâmes ensemble à Aix en Savoie, et jamais je n'ai entendu une démonstration plus facile que celle de Michaud. Avec un tel maître le rôle de Malice n'é* lait pas bien difficile, et en effet la pièce ne fut pas mal jouée; ces sortes de rôles sont bien plus

• On appelait ainsi la Comédie Française pendant le temps de la révolution.

DE Ll DUCHESSE D AERANTES. î "^

aisés qu*on ne croit. Les Rivaux d' eux-mêmes furent également bien représentés : mais une chose qui me surprit beaucoup , ce fut de voir à quel point il fut difficile de faire comprendre le rôle à madame Mortières... Michaud y perdait sa science. Il y avait entre autres choses une simple parole dont elle ne pouvait prendre la juste intonation : ce n'était pourtant pas difjficile; il fallait dire seulement :

a Bonjour , mon cher Dupont. »

Mais c'était l'entrée en scène, et il fallait que cela fût bien dit ; Michaud y tenait, et il avait raison. Cette parole est un des souvenirs les plus comiques de mes souvenirs niais. Cette pauvre madame Mortières a été plus de huit jours à bien accentuer ce malheureux bonjour. Elle croyait c^ue jouer la comédie, c'était une obligation de se changer tellement et la voix et le corps qu'on n'y reconnût plus rien; en conséquence, elle prenait toutes les intonations de sa voix, et comme elle l'avait claire et perçante au dernier point , on pense que l'échelle du diapazon se parcourait sur tous les tons. Elle me rappelait ce proverbe de l'officier du gobelet, où l'on apprend à un mystifié à demander à boire -pour le roi , et celui qui le mystifie lui persuade que la qualité du vin se reconnaît à l'intonation de la voix. En con- XIT. 2

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séquence, du vin de Champagne se demande, lui dit-il, d'une voix haute et claire... du vin de Roussillon, avec une voix de lutrin... et cette pauvre mada me Mortières disait son bonjour, mon cher Dupont.,, commemon officier du gobelet disait :

— A boire pour le roi !...

Et puis il se joignait à cela une démarche embarrassée, une figure souriante, avec une peur qui contractait ses lèvres... elle était bien drùle... On m'a dit que depuis elle avait joué la comédie avec un succès étonnant chez madame de la Briche... à la bonne heure... je veux bien le croire.

Notre représentation fut charmante; elle avait attiré beaucoup de monde, bien que nous fussions dans la morte saison. Après les Rivaux d'euxmêmes , nous revînmes au château , et l'on dansa jusqu'à deux heures du matin.

J'avais invité à cette représentation la comtesse Dupont , femme du général Dupont. Son mari , d'après ce que m'avait écrit Junct , devait se trouver bientôt sous ses ordres ', et j'avais ordre, moi, de lui faire des prévenances. Je l'invitai donc avec

I Cela devait être sans l'affaire de Baylen. Le grand-duc de Berg, dans une seconde lettre e'crite à Junot, comprenant la force des raisons qu'il lui donnait , devait ea effet diriger la plus forte partie du corps de Dupont sur le Portugal.

DE LA DUCHESSE d'aeRANTÈS. I9

madame Bergon sa mère , qui , soit dit en pas-^ sant , avait l'air aussi jeune que sa fille , si ce n'est plus. Madame la comtesse Dupont, pour me rendre ma politesse, m'engagea à son tour à une fête qu'elle donnait aux Thèmes dans une assez jolie campagne qu'elle avait, ou bien qui appartenait à son père. Cette fête a laissé dans ma mémoire un souvenir singulier de l'abus qu'on peut faire des talens.

Nous arrivâmes au grand jour. L'heure était indiquée, je crois, pour sept heures. A peine descendue de voiture, je fus saisie aux deux tempes de cette vapeur de solennité, qui donne d'abord, le frisson, et puis la migraine... Qu'on vienne me dire ensuite que les pressentimens ne sont pas vrais... Tout était sérieux dans cette maison, et l'on se préparait à s'y amuser avec un air de tristesse qui pouvait, par exemple, être là plus qu'ailleurs un pressentiment de ce qui se passait en Espagne. Madame Bergon , en Thonneur de qui se donnait la réjouissance , n'était pas plus souriante que les autres, et au bout d'un quart d'heure j'au4 rais donné de grand cœur dix révérences pour un sourire de cordialité.

Lorsqu'on fut rangé en cercle dans un grand salon , la fête commença par ime symphonie de la composition de madame la comtesse Dupont.

Après les applaurlissemens de rigueur, car le moyen d'en refuser à la maîtresse de la maison ! elle se mit à un pupitre, et chanta une cantate dont les paroles étaient de madame la comtesse Dupont^ et la musique de madame la comtesse Dupont. Nouveaux applaudissemens... nouveau silence... Alors m.adame Bergon nous engagea à passer dans une chambre voisine, et là nous vîmes un grand portait à l'huile représentant le général Dupont , et le portrait était l'ouvrage de madame la co?7iiesse Dupont ; il n'était ni bien ni mal fait. C'était l'œuvre d'une femme allant dans le monde , et qui, ainsi que toutes les jeunes filles de cette époque, avait reçu une édu- ' cation extrêmement soignée, sous le rapport des arts surtout, ce dont on avait fait la critique très spirituellement, quelques années plus tôt , dans le joli vaudeville du Tableau des Sabines. Quant à celui de madame Dupont, ce qui m'en est resté de plus frappant dans le souvenir, c'est

qu'il n'avait que peu ou pas de jambes

Je tenais le bras de madame Lallemant, que je serrais de toutes mes forces , car l'ennui me faisait tourner à la mort , lorsque madame Bergon me pria de me retourner, en me demandant poliment si je n'avais pas été à Boulogne.

— Mon Dieu ! pensai-je , va-t-on nous lire une

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 2l

relation de voyage?... ce n'était pas tout-à-f'ait cela : il était seulement question de regarder, et d'admirer conséquemment, des vues des environs de Boulogne , faites , dessinées et gravées par madame ta comtesse Dupont ; entre autres celle de la barraque du général Dupont, autant que je peux m'en rappeler. Ces vues n'étaient que des eaux fortes , et l'on sait que cette manière du trait simple n'est tout au plus supportable que pour la figure , parce que là tous les contours sont purs et arrêtés ; mais, pour un paysage, c'est, absurde... J'étais du reste dans un tel état par l'excès de l'ennui , que je ne pouvais articuler une parole. Ma compagne était tout aussi malade... Dans le moment où j'allais faire bien sûrement une impolitesse en m'en allant, nous entendîmes les violons s'accorder dans le salon. C était encore le temps où j'étais fort distraite par une contredanse. Je me sentis ranimée par les bons accords de Julien ; nous nous empressâmes de passer dans le salon... Qui croit-ou que j'y trouvai ?... madame la comtesse Dupontl... oui... elle-même... en propre personne... posée au milieu de la chambre, ayant à ses côtés un monsieur coiffé du tricorne, et tous deux se disposant à faire la révérence du menuet de la cour... Un menuet , bon Dieu ! ... en 1 808 ! . . . J'éprouvai

vraiment un tel mouvement nerveux, que , dans ce moment , je fus , je crois, très conquérante sur moi-même en ne disant pas tout haut :

— Ma foi , c'est par trop fort !

On pense bien que la gavotte s'ensuivit!... Je ne sais laquelle fut dansée... J'en étais arrivée à ce point de stupeur qui précède le moment où l'on mène tuer les gens en grande cérémonie... Enfin, madame Dupont s'en vint me demander Lien poliment, et comme si la gouvernante de Paris avait eu soixante-dix ans... si je ne serais pas disposée à danser une contredanse... Je ne pus m'empécher de lui répondre que mes jambes étaient un peu engourdies... et elle fut bienheureuse que ma langue et mon esprit le fussent aussi , car elle aurait eu sans cela une de ces paroles qui vengent de plusieurs heures d'ennui ; et pour dire le vrai de la chose , c'était , à cette époque surtout, une vraie mystification pour moi et mes amis que de nous faire tomber dans un tel guêpier ; car ma maison , et surtout ma société intime , étaient faites de manière à pouvoir dire encore aujourd'hui qu'elle était Ja plus agréable de Paris, et peut-être l'une des plus sociables , doucement , joyeusement sociables de l'Europe.

Ah! jamais je n'oublierai cette soirée 1... Ce

que je n'ai pas besoin de dire ensuite, c'est que la comtesse Dupont est une des femmes le plus remarquablement instruites que l'on puisse rencontrer, et j'ajouterai , dont la réputation est la plus pure... Mais qu'importe à ceux qui ne sont pas ses amis , et qui vont chez elle pour s'amuser?... c'est la morale du monde; je ne dis pas qu'elle soit la meilleure... mais elle règle le code, non pas social, mais sociable.

Quelques jours après, il y eut encore chez moi, à Neuilly, une fête dont l'objet avait une solennité touchante : il s'agissait de couronner une Rosière; c'était celle de Sûresne. La princesse de Vaudemont l'avait couronnée et dotée l'année précédente , et en ma qualité de dame de charité de toute la banlieue , on vint me demander de donner la couronne et la dot, c'est-à-dire, de la doubler, car la fondatrice l'avait déposée en instituant la Rosière.

Madame Desbayssins, autrefois mademoiselle Mourgue, avait habité quelques mois une grande maison qui se voyait encore sur le sommet de la montagne. Un jour, en descendant rapidement la côte, la portière de sa calèche s'ouvrit... sa fille , âgée de cinq à six ans , tomba sous la roue, et fut tuée sous les yeux de sa mère... je ne conçois pas un plus affreux malheur.:.

Madame Desbayssins fut jDresque insensée de douleur, et une parole de pi us à cet égard est superflue... La malheureuse mère fut entourée de tant de soins par les habitans de Sûresne, qu'en apprenant qu'ils regrettaient leur couronnement de la Rosière , elle en rétablit la cérémonie , et fonda une dot pour chaque rosière. Voilà du moins la version qui me fut contée par les commères du pays, car je n'ai pas l'avantage de connaître madame Desbayssins personnellement, et quant aux autorités, c'est-à-dire, le maire et les électeurs, j'aurais, je crois, fait plutôt parler les statues de mon parc.

J'avais invité cent personnes pour voir cette cérémonie dont nous avions perdu le souvenir, et qui ne se conservait plus ^qu'à l'Opéra-Comique. Dès le matin, les salons du château et même la vaste pelouse qui est au-devant , étaient remplis par les curieux qui voulaient voir un couronnement de rosière. C'était ma fille aînée, Joséphine , qui était alors une ravissante enfant, aux boucles de cheveux soyeux, aux joues seulement rosées et au regard d'ange , qui devait poser la couronne : on était bien sûr que la prêtresse était digne de faire son office.

Il y avait à cette époque une grande quantité d'étrangers à Paris. Ma position m'imposait l'o-

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bligation d'en voir beaucoup , et Toidre de l'empereur était que surtout les Russes fussent traités avec une extrême bienveillance et toute la prévenance de l'hospitalité. Ce fut quelques semaines après qu'il eut à Erfurth cette fameuse entrevue avec l'empereur de Russie. Ce temps est celui où Napoléon eut une puissance affermie et certaine. La Russie était de bonne foi, et j'en ai la preuve par-devers moi... une preuve certaine... Malgré les affaires d'Espagne, l'empereur Napoléon aurait été toujours le maître de l'Europe en demeurant lié avec celui de Russie... En vérité, quand on voit l'avenir ainsi livré au pillage par des pensers pourtant si nobles et si grands, on ne peut s'empêcher de pleurer... oui, de pleurer en larmes de sang et de feu sur un tel malheur.

Je voyais donc beaucoup de Russes ', et le jour du couronnement de la rosière il y en avait un grand nombre à NeuilIy.Tous les étrangers de distinctionqui étaient alors à Paris furent également invités par moi pour voir cette cérémonie. Ce fut donc tout-à-fait une chose remarquable que /^ cor^

» Mais- jamais je ne suis allée à la cour de Russie, ainsi qu'on a bien voulu le dire dernièrement dans un article parfaitement aimable sur moi, et dont je suis an reste bien reconnaissante. {E ncjclopédie des Gens du li/onde yTREVTT£,h et WuATz)

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iége, depuis le châteaujusqu'auvillagedeSûresne. Ma fille fut placée sous un dais qui était à la droite de l'autel ; il y avait autour d'elle une foule de ses jeunes amies dont j'avais invité les mères... Hélas! parmi elles il y en avait deux de bien remarquables, l'une par sa beauté, l'autre par son charmant caractère et son aimable esprit, qui toutes deux sont mortes bien jeunes et bien heureuses : ce sont les deux jeunes princesses de Metternich, Marie et Clémentine, Marie, l'aînée, était moins jolie peut-être que sa sœur, mais comme elle était aimable et douce , comme son mari a dû être malheureux de sa perte!... Clémentine était belle comme les beaux enfans du Corrège. Ses grands yeux noirs , ses joues rondes et roses avec des traits si purement dessinés en faisaient une des plus jolies enfans qui puissent flatter l'orgueil maternel. Madame de Metternich en jouissait pleinement, car elle était excellente mère, et la mort l'aurait frappée doublement si elle eût vu périr ses enfans. . . car tous trois sont morts... L'aîné de tous, Victor, était aussi à cette fête... quel joli enfant!... Mon Dieu ! vos décrets sont puissans, et il faut s'y soumettre... Mais de quelle amertume de tels malheurs remplissent les jours qui restent à passer sur la terre!... Quelle plus désastreuse douleur peut ravager

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Texistence que cette mort promenant ainsi sa faux sur les joies de l'âme, et moissonnant la plus légère espérance en abattant ces têtes chéries dans lesquelles on revit... Je crois pouvoir affirmer que M. de Metternich est l'homme de l'Europe le plus malheureux aujourd'hui... surtout depuis la mort de son dernier enfant. .. Tant de jeunesse frappée de mortj tant d'espérances détruites , et cela dans le cœur d'un père... et quel père!..; d'un homme dont la renommée doit être pour lui un avenir, et qui voit cet avenir sans postérité pour l'assurer... Car, sans égoïsme, sans sécheresse d'âme, n'est-ce donc pas un besoin pour l'homme dont les travaux le placent au premier rang , de savoir que son nom vivra dans le cours des âges... Et quand on pense qu'au milieu de ce bouleversement causé par la mort dans sa famille , il a dû pleurer sur la perte d'une ravissante créature , belle par tout ce qui fait qu'une femme l'est véritablement , la perfection du corps et de l'âme , et la création complète de M. de Metternich, on répétera avec moi que, malgré les honneurs qui l'accablent de leur poids, malgré la renommée qui le proclame le plus habile, l'amitié de son souverain, ses immenses richesses , il est l'homme le plus malheureux de l'Europe,.. Quelle fin pour tant de travaux...

quelle nuit profonde répandue sur un avenir!... Oui, oui, il est bien malheureux... et j'ajouterai qu'il ne le mérite pas.

Lorsque nous arrivâmes à Suresne , le conseil était assemblé pour décider du sort des trois candidates... Tout le cortège était fort impatient de les voir. Quelques jeunes Russes me demandèrent si l'une des conditions de la fondatrice n'était pas qu'elles fussent fort belles, et l'un d'eux motiva parfaitement sa demande. Selon lui , la vertu était bien plus couronnable après avoir été attaquée , si elle reste pure, que si jamais un propos d'amour n'avait frappé l'oreille de la jeune fille; et quand elle est jeune et jolie tout à la fois, son mérite est bien plus grand de sortir victorieuse de plusieurs attaques. Je trouvais qu'il avait raison, mais j'ignorais comment étaient les postulantes ... je savais seulement qu'elles étaient trois... qu'elles étaient vêtues de blanc, et qu'elles étaient jeunes... Sans être bien romanesque, on pouvait s'attendre à voir un spectacle au moins intéressant... aussi ces jeunes gens étaient-ils le plus près de la porte de la mairie, afin de voir les trois anges de pureté et de beauté qui allaient sortir du lieu où leur sort se décidait... Le bruit des fifres, des tambours, annonça enfin que le jury avait prononcé, et

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l'adjoint du maire sortit en proclamant le nom de la rosière... C'était la fille d'un vigneron du village... A peine ce nom fut-il connu qu'une rumeur s'éleva rapidement parmi la foule des paysans. La rosière méritait son bonheur, mais les autres le méritaient aussi; et les frères, les cousins, les pères, et même les amoureux, car elles en peuvent avoir pour le bon motif, prirent aussitôt fait et cause, et les coups de poing commencèrent à donner à la fête une couleur un peu anti-romantique... Cependant le tumulte s'apaisa à la vue du maire et des autorités du pays qui sortaient de la mairie pour venir à l'église. Ce fut un vrai coup de théâtre , et j'avoue que moi-même je ne pus m'empêcher d'être surprise en voyant les trois postulantes à la couronne de roses... 3 'avais tort cependant, car un moment de réflexion m'aurait fait comprendre que des filles de vignerons , de journaliers ne pouvaient être autrement qu'elles étaient. Le fait est que nous vîmes arriver trois grosses filles Lien robustes, courtes de taille, ramassées, le teint hâlé , coiffées d'un immense bonnet rond, bien épais, bien empesé, portant un déshabillé de grosse percale blanche, à la taille courte, aux manches venant au milieu du bras, et laissant

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voir une main qui se détachait en bronze sur le blanc éclatant de la percale, ainsi qu'une partie de ce malheureux bras... De plus^ les trois candidates n'étaient point jolies, si ce n'est pourtant la rosière, qui était mieux que ses rivales. Jamais je n'ai vu un désappointement plus comique que celui de tous les jeunes gens, qui avaient déjà fait un petit roman dans leur tête tout en attendant les rosières. Comme nous étions déjà placés , je ne pus rire à mon aise de la figure attrapée de beaucoup d'hommes de ma société; mais je m'en dédommageai ensuite. Le prince Gagarin entre autres était presque malheureux de voir ainsi mourir la création de son imagination, cette jeune fille blonde, pâle, cachant sa joie sous un grand voile blanc.

— Mais pourquoi vous attendiez-vous à la voir pâle ? lui demandâmes-nous ensuite,

— Parce que les devoirs de la vertu coûtent toujours à remplir, nous dit-il d'un ton comiquemcnt sententieux.

Et elle n'était pas si mauvaise sa réflexion.

Le complément de la cérémonie fut mieux que le commencement. Joséphine, qui ressemblait à un vrai ange , posa sur l'énorme bonnet rond de la rosière une guirlande de

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roses dans laquelle auraient tenu les trois têtes, et puis elle lui passa autour du cou un grand cordon bleu moiré avec un nœud et je ne sais quoi au bout. La pauvre fille ainsi harnachée s'en alla se mettre à genoux devant un vieil évêque in parlibus, qui faisait la cérémonie, et qui était aussi sous son dais , et formait le pendant le plus étrange à la figure toute charmante de Joséphine, qui, avec ses cheveux blonds tout bouclés, ses bras blancs et potelés , sa robe de crêpe garnie seulement de deux rouleaux de satin, ses petits pieds chaussés d'un soulier blanc et d'un bas à jour... tout cela frais comme elle... et devant ce bouton de rose suave et pur, ce vieux prêtre, cette fille laide peut-être, mais toute palpitante du bonheur de la vertu , et cependant moins pure encore que la petite sérapliine qui venait de lui en donner le prix, et dont j'étais, moi, l'heureuse mère... Venait ensuite l'entourage bizarre de ces paysans grossièrement vêtus, aux visages brunis par le haie, fatigués par le travail, au regard envieux et maUn... puis ces hommes de haute noblesse, dont l'habit à moitié boutonné laissait entrevoir leur poitrine couverte de plaques et de cordons, et dont le regard n'avait rien de hautain ni de malveillant : il y avait dans cet assemblage

Sa MEMOIRES

de choses ainsi opposées un grand texte à la réflexion. L'un des Russes qui était là me dit tout bas, après avoir long-temps regardé cette petite église encombrée par cette même foule que je viens de décrire :

— Eh bien ! après tout , ces hommes-là (et il me montrait les paysans ) , ces hommes-là ont un cœur qui vaut bien l'or et les diamans qui couvrent le nôtre. Je suis toujours attendri en voyant un de mes semblables courbé par le travail et vieux avant l'âge... Je me dis qu'il n'y a dans le code fait par l'homme ni justice , ni bonté.. . Voyez, regardez ce vieillard qui est auprès du maire... quelle figure patriarchale!... Je suis sûr que cet homme-là mérite au moins autant le prix de vertu que la jeune vigneronne.

Je ne pus m'empècher de sourire ; car celui qui me parlait était un jeune enthousiaste polonais, à l'âme forte et pure, au cœur loyal, et renfermant en lui tout ce qui fait l'honnête homme. Il se nommait Joseph Moizchinsky ; il avait été élevé par un de mes amis, qui dans rémigration lui avait donné ses soins, et qui me l'avait fait connaître. Il avait un ami nommé Gabriel Rzewszki, dont je parlerai plus tard, et qui était bien remarquable par ses talens et son esprit.

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La remarque de M. Motzchinski me parut singulièrement en contradiction avec mon opinion basée, du reste, sur la réalité des choses. Je le dis au. comte, qui parut fort étonné en apprenant que tous les environs de Paris étaient peuplés de manière à ce qu'on serait plus en sûreté dans une foret d'Amérique , si vous voulez, vous, ÉTRANGER, Ics parcourir sous la seule garde de la bonne foi... Il n'existe nulle part sur le globe un être plus égoïste, plus intéressé, plus dépouillé de tout sentiment honnête faisant le charme de l'intérieur des familles... Autour de Paris , vous ne trouvez pas, comme dans plusieurs parties de la France et de l'Europe, de ces cœurs généreux , de ces mœurs patriarchales qui rappellent les coutumes et les mœurs bibliques dans ce qu'elles ont de parfait. Le tableau de ce que j'avance est d'une effrayante vérité. Dans la banlieue, dis-je au comte Joseph... entrez dans l'une de ces maisons qui bordent la route... vous y trouverez une femme entourée de cinq ou six enfans... presque nus... sales... misérables... cachés sous une couche de yermine et de huge. .. ettout cela pour inspirer plus de pitié!... Là, tout est spéculation: si l'un des nombreux enfans vient au monde avec une difformité qui puisse attirer l'attention et provoquer l'aumône, sa mère, cessant d'être mère, r(/usera XII. 3

la guérison gratuite d'un médecin, afin de pouvoir utiliser le pauvre difforme, et faire servir L'infirme^... Mais que la famille soit exempte de toute affection corporelle ; examinez l'intérieur de cette chaumière... voyez ce petit jardin dans lequel fleurissent quelques pieds d'œillets, quelques rosiers , une bordure de violettes : eh bien ! tout cela est entouré d'une surveillance rigoureuse ; on épie le plus petit bouton.., dès qu'il perce son enveloppe, il est coupé pour faire des bouquets inodores que la plus jolie des filles de la chaumière va vendre à l'Opéra bien au-delà de la valeur d'une pauvre fleur... Plus tard ce commerce lui en facilite un autre, et c'est ainsi que

«Dans l'été de 1808, étant à Neuilly, dans la maison de Saint-James, je trouvai un jour, dans l'une de mes promenades matinales, une famille composée de la mère , du mari , d'une vieille aïeule et de sept enfans... tout cela mourait de faim... l'un des enfans était dans un état affreux : il avait une énorme loupe au-dessous de l'oreille gauche qui le faisait beaucoup souffrir, et qui prenait chaque jour un accroissement trapide. Cette loupe était oblongue et placée de telle façon, qu'en vérité elle avait l'air d'une seconde tête. .. La mère le porta à Paris, cls'élabllssantaveclui sur le boulevard Montmartre, elle récolta d'abondantes aumônes les trois premiers jours qu'elle y fut. Je la vis le lendemain , et frappée de cette loupe, j'en parlai à Halley, qui alors était mon médecin... Halley, homme aussi bou qu'il était spirituel et habile , pro. posa un trailemenlet une guérison complète. H donnait ses

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ces toits de chaume de la banlieue de Paris recèlent à eux seuls plus de vices et de complet égoïsme qu'on n'en trouve peut-être dans des provinces entières.

C'était après mon retour au château que je parlais ainsi au comte Motzchinski... Il m'écoutait assez attentivement, et me dit ensuite que depuis long-temps il avait été frappé par tout ce que je venais de lui dire, mais sans s'en rendre compte; l'explication que je lui donnais lui faisait voir clair dans cette obscurité , et il m'en remerciait.

— Eh bien ! venez avec moi faire une prome-v nade un matin dans ces prairies qui sont près de

soins, moi je donnais l'argent... La raète refusa^ sous le prétexte d'aboi-d que l'enfant souffrirait, et disant enfia qu'il serait le gagne-pain de toute la famille... Cela rappelle cette femme qui, pour rendre son enfant intéressant, lui mettait deux araignées sur les yeux, les y fixant pendant la nuit avec deux coquilles de noix. Les insectes rongeaient l'oeil, et le malheureux infortuné poussait de tels cris, qu'un médecin qui demeurait dans la maison, étonné de leur violence, voulut en savoir la cause; il monta dans le galetas de cette misérable femme, et surprit le secret infernal que la rapacité seule d'un monstre pouvait inventer !... Halley, en racontant cette histoire, en éprouvait une telle indignation, qu'il pleurait... Il me citait encore une foule de ces femmes, de ces hommes qui font des plaies, des blessures volontaires à leurs pauvres petits enfans...

la route, lui clis-je, et vous verrez bien plus encore. Nous y allâmes en effet, et il fut tellement frappé de ce qu'il vit, ou'un jour il me dit:

— Mais il est impossible qu'un homme soit aussi méchant... celui-ci est un monstre!

C'était un jardinier, demeurant au vieux Neuilly, celui qu'occupe aujourd'hui Louis-Philippe. Cet homme avait deux chambres qui étaient occupées par un vieux père paralytique. Ces chambres donnaient sur la rivière. La femmô^ d'un riche marchand de Paris vint prendre le lait dânesse à Neuilly, et proposaau jardinier un prix assez élevé de ses deux chambres ; mais il fallait que le vieux père en sortît. La maison était à lui, mais étant impotent , il était soumis à la verge de fer de son fils. Le misérable s'y prit de façon à tromper les administrateurs de l'hospice Beaujon , et le vieux père fut mis un matin sur un brancard et porté à l'hôpital. Il y mourut le sixièn:)e jour. De ces faits-là il y en a par milliers dans cette classe mitoyenne du paysan à l'homme des villes. Ce n'est plus le sauvage , et pourtant il n'y a en lui nulle clarté de la civilisation , si ce n'est quelques besoins qui pour lui sont du luxe , et lui donnent la passion de l'envie portée au point frénétique de lui faire briser

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toutes les entraves pour se procurer ce qu'il veut. C'est la fille sauvage de Racine le fils, voulant avoir ce que tenait sa compagne, et la faisant rouge ' pour s'en rendre maîtresse.

Il y aune différence immense entre l'homme demi-paysan et le paysan des provinces, et l'homme de la banlieue avec l'ouvrier de Paris. L'ouvrier de Paris est le type de l'honnêteté , de l'honneur et de toutes les bonnes qualités; l'ouvier de Paris est. le père de famille estimable, image de Dieu dans sa maison, donnant aux siens l'asile et la nourriture , étant leur providence enfin ; l'ouvrier de Paris connaît la misère, mais il ignore le repos et l'oisiveté. C'est, je le répète, un type, et surtout un type de tout ce qui est bon. Comprenez bien qu'en disant ouvrier, je n'ai pas dit marchand. Ce n'est pas que j'attaque la classe marchande; mais il y a une immense différence entre les deux classes. J'ai été à même de juger de cette différence pendant le temps où j'étais gouvernante de Paris, et dame pour accompagner Madame - mère , qui était, comme on le sait, protectrice des

« Lorsque plus tard cette fille put rendre ses souvenirs dans notre langue , elle dit : « Nous trouvâmes un chapelet » sur le rivage, je le voulus , elle le voulut aussi ; enfin je la » frappai , et la fis toute rouge. » C'csl-à-dire qu'elle la tua,

sœurs de charité et de tous les établissemens de ce genre. Je voyais souvent , et de très près , la misère et l'infortune, et jamais, je le répète , je n'ai eu à signaler un vice , parmi la classe ouvrière, si ce n'est l'ivrognerie. Je sais qu'on peut m'objecter qu'il est à lui seul plus funeste que tous les autres ; cependant je crois pouvoir répondre que c'est seulement par exception , et exception même rare, qu'on trouvera un ouvrier s'enivrant dans le courant de la semaine, et les exceptions ne servent pas de base pour porter un jugement; lorsque le dimanche un malheureux maçon, par exemple, qui aura été pendant sept jours de suite , depuis six heures du matin jusqu'à sept heures du soir, suspendu entre le ciel et la terre à une hauteur de trente ou quarante pieds, arrivera à mettre le pied sur une terre ferme , ne lui reprochez pas tant de chercher l'oubli de sa misère au fond d'un broc de vin... Non , non : l'ouvrier de Paris est un homme estimable... il nourrit sa femme et ses enfans, et ne se donne pas seulement le nom de prolétaire parce qu'il met des enfans dans le monde. Le titre de prolétaire dignement porté est honorable et grand. Autrement, si la paresse, l'égoïsme l'accompagnent, ils déversent le mépris sur celui qui veut le prendre ; quant à moi, du moins, je ne

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mets aucune différence entre le prolétaire paresseux, et la femme faisant manger les yeux de son enfant par une araignée.

Pour en revenir à la cérémonie de la rosière dont cette digression nous a détournés, j'ajouterai quele curé de Suresne entendit très bien son affaire. Au lieu de faire quêter les rosières,il vint medemander de lui donner deux quêteuses. Madame Lallemant et madame Laplanche-Mortières s'offrirent de la meilleure grâce du monde, ainsi que madame de Grandsaigne. Tous les hommes se précipitèrent aussitôt pour leur donner la main, surtout à madame Lallemant , qui était alors une des plus jolies femmes de Paris. Toute la JRussie et la Pologne étaient à ses pieds, bien qu'elle fût très cruelle, ou plutôt parce qu'elle était cruelle. M. Divof, que nous appelions Pipinka, M. de Sliepping, le prince Gagarin , M. le comte Motchinski , et que sais-je encore , même en y comprenant le général Tolstoy, ambassadeur extraordinaire de l'empereur de Russie; enfin, c'était vraiment une épidémie. Il est vrai de dire qu'elle était bien charmante alors madame Lallemant... J'en étais fière comme de ma propre sœur... et lorsqu'elle allait au bal , ou bien qu'elle se trouvait ep vue comme pour celte quête , j'avais émotion de son triomphe. Ce jour-là il fut

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complet ; elle obtint à elle seule plus que toutes les autres , et la quête générale produisit près de 2,000 fr. Je doublai la dot de la rosière, et j'engageai le maire de Suresneà venir dîner le lendemain à Neuilly , et à amener avec lui son adjoint et sa fille vertueuse. Ils arrivèrent tous trois ; mais qui n'a pas vu la rosière le lendemain de la cérémonie, et lorsque l'espèce de prestige répandu sur elle était tout-à-fait évanoui, arriver chez moi avec son déshabillé debazin blanc, son grand cordon bleu et son immense bonnet rond, sur lequel se balançait la grosse guirlande de roses qu'elle s'était cru obligée de conserver , comme le maire de mettre son uniforme ; qui n'a pas vu la vertu de Suresne arriver ainsi dans mon salon, n'a rien vu de comique , malgré le solennel de sa position, si ce n'est pourtant l'explication qu'elle nous donna du retard de son mariage avec son amoureux, parce qu'il avait eu mal aux reins , et que ce mal de reins était ensuite tombé dans le talon.

Ce sont les paroles de la rosière.

Un mot encore sur elle.

Me trouvant à Versailles en 1821, j'eus besoin d'un serrurier pour faire ouvrir un tiroir dont j'avais perdu la clef. On m'amena un homme qui se mit à instrumenter d'une main , et de l'autre

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à essuyer ses yeux comme quelqu'un qui pleure à moitié. Tout cela, joint à une singulière expression , me fit demander à cet homme s'il me connaissait.

— Moi!..; non, me répondit-il... mais roa femme!... Oh! ma femme vous connaît bien!...

Sa femme était la rosière de Suresne... et lui était cet amoureux dont le mal de reins était tombé dans le talon. Ils étaient venus demeurer à Versailles', et leur établissement prospérait très bien. J'étais pour quelque chose dans ce bonheur-là... Il me procura une de ces sensations fugitives qui ne marquent plus que par éclair lorsque le malheur a désillusionné sur tout ce qui est reconnaissance et bons sentimens ; mais je sentais encore à cette époque qu'on est heureux par soi-même d'obliger même des ingrats. Ce temps-là est passé.

' Ils s'appellent Lebœuf, et sont e'tablis rue du Grand- Montreuil, à cinquante pas de distance de la maison que j'ai occupe'e pendant sept ans à Versailles.