CHAPITRE II

Retour de l'empereur. — Faites ce que je veux. — Joseph en Espagne. — Tristesse de Paris. — Mon inquiétude. — J'écris à l'empereur) — Réponse par l'archicliancelier. — La remontrance. — Je vais à Saint-Cloud. — Scène violente entre l'empereur et moi. — Le comte Frochot. — Le peuple de Paris. — Aumônes abondantes de moi et de Junot. — Aumônes de Madame mère et de la reine Julie.

— Bouquet àeldi \\\\e de Paris. —Fête à l'Hôtel-de-YiUe.

— Sa tristesse. — Souper particulier. — Lettre d'Espagne.

— Situation re'vélée. — Le catéchisme d'un bon Espagnol. — Napoléon et le péché. — Murât et Godoï. — On gagne le ciel en tuant un Français.

L'empereur revint à Paris dans les premiers jours de septembre. Il avait passé à Bayonne plus de temps qu'il ne l'avait voulu; mais la besogne de l'Espagne n'avait pas été aussi coulante qu'il l'avait cru d'abord. Tout n'avait pas été sans empêchement, non seulement dans l'in-

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térieur du pays, comme l'opposition du conseil de Castille , mais l'opinion elle-même de tous les grands d'Espagne qui formaient ces cortès bâtards qu'on nommait la Junte, et que Napoléon , accoutumé à tout faire plier sous son joug de fer, croyait suffisante pour calmer et contenter les esprits espagnols... Cette junte est précisément la même affaire que la fameuse chambre des deux cent vingt-un... a-t-elle contenté la France?... je ne le crois pas, et nous sommes pourtant bien meilleurs enfans que les Espagnols pour accepter tout ce qu'on nous donne... Tout en signant , parce qu'ils avaient une main droite qui n'était pas paralysée, et que Napoléon quand il regardait de son œil de feu , et vous disait avec sa voix basse et pourtant sonore, cette parole accentuée au diapason de l'âme la plus élevée :

— Faites ce que je veux!...

Quand il regardait et parlait ainsi , voyez- vous, il était impossible de lui résister... Ils signèrent donc, tous ces grands d'Espagne, et sur la foi de leur garantie, Joseph entra en Espagne, et Napoléon revint à Paris.

Au moment où il y rentra il put se dire , s'il fut bien instruit, que pour la première fois il trouvait sa belle capitale différente de ce qu'il

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l'avait laissée. Il enchaînait bien la volonté agissante; mais la pensée!... la pensée était toujours libre, et cette faculté était grandement occupée depuis toutes les affaires de l'Espagne. Le peuple lui-même commençait à raisonner sur cette étrange histoire. Tout ce qui faisait partie de l'armée de Portugal ne donnait plus de nouvelles , et il y avait deux mois qu'aucune lettre n'était arrivée à Paris, lorsque l'empereur revint dji Midi , seulement pour quelques jours; il allait ensuite à Erfurth.

J'étais mortellement inquiète de Junot. L'archîchancelier, que j'avais vu plusieurs fois dans l'absence de l'empereur , m'avait paru d'une telle ignorance , que , ne pouvant croire ce qui était pourtant vrai, c'est que Junot n'avait pas donné de ses nouvelles même à l'empereur, j'en vins à présumer quelque malheur. Nous n'avions aucune idée alors de la manière dont on pourrait faire la guerre en Espagne , et cette totale cessation de nouvelles paraissait impossible. Un de mes amis fort intimes , qui pouvait savoir par l'Angleterre ce qui se passait en Portugal , n'avait lui-même aucune nouvelle. C'était à devenir fou... Aussi lorsque l'empereur revint, je lui écrivis pour savoir de lui s'il avait quelque

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certitude de rexistence de Junot , et le suppliai de me dire un mot, un seul mot qui pût me rassurer.

Il ne me répondit que quelques jours après, et le messager qui fut chargé de me transmettre la réponse fut rarchichancelier, qui me gronda presque, et me dit que l'empereur trouvait étrange que je me permisse de l'interroger sur les choses qui touchaient immédiatement à sa politique. La remontrance me parut singulière ; mais je vis que l'archichancelier était du même avis, et je pris le parti de me taire. Je ne répondis rien , et paraissant recevoir la leçon qu'on me faisait avec soumission , je fis partir , aussitôt après que l'archichancelier m'eut quittée, une lettre pour l'empereur, dans laquelle je lui demandais une audience pour le jour même, ayant une faveur à lui demander. L'empereur était à Saint-Cloud, et j'étais à Neuilly.

Le motif de ma demande était fort sérieux.

Depuis que Junot était gouverneur de Paris , qu'il fut absent ou présent, je faisais toujours les honneurs des fêtes de l'Hôtel-de-Ville ; cette fois ce fut toujours comme par le passé, et on m'apporta la liste des femmes qui devaient recevoir l'impératrice, pour que je la soumisse au grand-

maréchal. La ville de Paris voulait fêter la saint Napoléon , quoiqu'on fût alors au mois de sep* tembre, l'empereur étant absent au i5 août.

Je trouvais tout simple de faire les honneurs de l'Hôtel-de-Ville , et de remplir mon devoir de gouvernante de la ville de Paris , lorsque ma vie était naturellement ce qu'elle devait être. Mais dans ce moment la chose était différente, et je le comprenais si bien, que ce motif me fit écrire ma lettre pour demander une audience.

L'empereur me fit dire d'aller à Saint-Cloud le soir à neuf heures ; il était dans son cabinet donnant sur le petit jardin particulier réservé pour lui. La porte en était ouverte, et au moment où j'entrai il était sur le perron de cette porte, et regardait devant lui avec distraction comme les gens occupés qui fixent devant eux sans voir. Lorsqu'on ouvrit la porte il tressaillit, et se retourna vivement vers moi en me demandant, avec une sorte d'humeur, pourquoi je ne voulais pas croire à la vérité de ce qu'il m'avait fait dire par l'archichancelier :

— Votre mari se porte bien... A qui diable en avez-vous avec \os jérémiades de femmelette?

— Sire, je suis rassurée depuis queVotre Majesté a eu la bonté de me faire dire que je devais l'être...

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Mais dans la position où je me trouve aujourd'hui , je viens prier Votre Majesté de me permettre de ne pas aller demain à l'Hôtel- de- Ville,

Il était tourné un peu vers la porte du jardin; en entendant ce que je venais de dire, il se tourna rapidement, et me dit avec une intonation de voix singulière :

— Hem !. .. qu'est-ce que vous dites?... ne pas aller à l'Hôtel-de- Ville?... et pourquoi cela?

— Parce que je crains qu'il ne soit arrivé quelque malheur à Junot, sire... Je demande pardon à Votre Majesté, poursuivis-je avec fermeté, car ses sourcils froncés annonçaient un orage... mais je n'ai pas de nouvelles de Junot, je le répète, et... Votre Majesté n'en a pas non plus... Je ne veux pas m'exposer à recevoir la nouvelle de sa mort peut-être au milieu d'un bal.

Je ne sais où je prenais tant d'audace; mais j'en avais. L'empereur me regarda avec un œil de colère , puis il leva les épaules, mais il se contint.

— Je vous ai dit que votre mari se portait bien... pourquoi ne voulez- vous pas me croire?... Je ne puis vous en donner la preuve... mais je vous en donne ma parole.

— C'est certainement assez pour me rassurer, sire... mais je ne puis faire une circulaire pour

en faire part aux quatre mille personnes qui doivent se trouver à la fête de la ville, et qui trouveront extraordinaire que je me mette autant en évidence, tandis que j'ai des motifs d'inquiétude...

— Et pourquoi ces quatre mille personnes sa* \ent-elles que vous êtes inquiète ? cria-t-il d'une voix terrible en avançant sur moi avec une impétuosité qui me fit presque peur!... Voilà le résultat de tous vos conciliabules de salon... de tous vos bavardages avec mes ennemis... Vous déclamez contre moi... vous attaquez tout ce que je fais... Qu'est-ce qu'un ministre de Prusse qui est de vos amis , et qui dernièrement a parlé chez vous de ma tyrannie envers son roi.., ? En effet... je suis un tyran bien cruel... Si leur grand Frédéric dont ils font tant de bruit avait eu à punir la déloyauté que j'avais à châtier, moi , il enaurait fait bien davantage... et après tout, Glogaw et Kustrin seront mieux gardées par mes troupes que par les Prussiens, car ils n'ont pas lieu d'être fiers de la manière dont ils les ont défendues...

C'était la dixième fois peut-être depuis mon retour de Portugal que l'empereur me répétait ce qui s'était dit chez moi... Les autres fois je savais que la chose était juste... mais je n'avais pas en-

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tendu le ministre de Prusse, qui, en effet, venait beaucoup chez moi, dire un mot qui eût rapport à ce que me répétait l'empereur. C'était un homme extrêmement circonspect, très doux, parlant peu, et en tout d'un commerce très sur... Le baron de Brochaliausen était d'ailleurs dans cette position difficile d'une nation humiliée et malheureuse , et personne moins que lui n'était susceptible de soutenir cette attitude... Aussi se renfermait-il habituellement dans un silence complet; et quoiqu'il vînt tous les jours de la vie chez moi , nous disions quelquefois en riant après son départ :

— Le baron a dit sept paroles ce soir.

Du reste, il était le meilleur des hommes... excellent père , et l'un des Prussiens les plus estimables que j'aie rencontrés. Ses enfans venaient souvent jouer avec les miens, car nous étions voisins.

Cette connaissance que j'avais donc de son caractère me fit voir sur-le-champ que l'empereur voulait me tirer, ce qu'il appelait vulgairement luimême, les vers f/« nez y j'étais convaincue, je le répète, que M. de Brocliahausen était, si l'on avait parlé chez moi , le dernier homme qui eût ouvert la bouche... Aussi répondis- je avec fermeté que Sa Majesté avait été mal informée, et que je ré- XII. 4

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pondais que jamais une parole telle qu'il venait de me la rapporter n'avait été dite chez moi. Il frappa du pied... vint à moi comme l éclair...

— J'en ai donc menti ?... cria-t-il de nouveau.

— J'ai l'honneur de répondre à Votre Majesté, dis-je avec beaucoup de calme, qu'elle est mal informée.

— Oh! siàrement... voilà ce que vous dites TOUS quand on vous parle comme je le fais.

— D'après ce que me dit Votre Majesté, il paraît que je ne suis pas la seule accusée... et je crois pouvoir affirmer que les autres le sont aussi injustement que moi. ..

Le mot TOI s ne m'avait pas échappé.

L'emperenr, lorsque quelque chose le touchait fortement, et qu'il ne parlait pas , concentrait dans son regard tout ce qu'il v avait de puissance accablante en lui. Il l'attacha sur moi de tout son poids... Je baissai les yeux, mais il dut voir que ce n'était pas par crainte... Seulement, il ne me convenait pas de lutter avec lui de cette manière... quand je les relevai, il me regardait toujours... mais l'expression était changée, et, pour dire la vérité, elle était étrange, et jamais dans le cours de ma vie je n'avais été moins disposée à la supporter cette expression , et encore moins ce qu'elle signifiait...

DE LA DUCHESSE d'aBRA>'TÈS. 5i

— Quels sont les ordres de Votre Majesté ? disje en me dirigeant vers la porte. L'empereur ne répondit pas sur-le-champ... puis il me dit :

— Je vous défends de répéter ce que je viens de vous dire, entendez-vous bien... songez à m'obéir î ou -cous aurez affaire à moi.

— J'obéirai , sire , non par crainte de votre colère... mais pour ne pas rougir devant des étrangers vaincus en leur montrant notre mésintelligence de famille.

Je saluai et me disposai à sortir... j'avais hâte de m'éloigner. .. Cependant, avant de m'en aller, je voulus mettre à fin la cause pour laquelle j'étais venue , et je dis à l'empereur qu'il me semblait plus convenable que je ne fusse pas au bal de l'Hàtel-de-Ville, où ma position me plaçait en première ligne immédiatement après l'impératrice, surtout, ajoutai-je, avec les bruits qui courent sur l'armée de Portugal.

Il reprit alors son expression souveraine :

— Et quels sont ces bruits? demanda-t-il avec un accent qui allait jusqu'à l'âme et faisait frissonner. Je ne fus pas exempte cette fois d'une sorte de peur, et je répondis à demi-voix.

— On dit qu'elle est perdue. .. que Junot a été forcé de capituler comme Dupont... et que les Anglais l'ont emmené au Brésil...

Ss MÉMOIRES

— C'est faux !... faux , vous dis-je... Et il frappa de son poing sur la table avec une telle violence, qu'il jeta par terre une foule de papiers... C'est faux... cria-t-il en jurant cette fois comme un sous-lieutenant de hussards... Junot! capituler comme Dupont!... tout cela est mensonge... mais précisément parce qu'on le dit, vous devez aller à l'Hôtel-de-Ville... vous y devez allers entendez-vous? et si vous étiez malade , vous devriez y aller encore. C'est ma volonté. Bonsoir.

Lorsque je fus remontée dans ma voiture je pleurai comme une enfant... l'empereur me semblait bien dur envers moi et envers Junot... Cependant, en y réfléchissant, je compris qu'en effet il n'était rien arrivé de fâcheux à mon mari, puisqu'il insistait autant pour que je fusse à ce bal... En rentrant à Neuilly, chez moi, je trouvai un de mes amis qui m'attendait, pour savoir le résultat de ma démarche; il me rassura également ; et lorsqu'après une longue promenade sous les tilleuls embaumés qui bordaient le canal , il me quitta pour retourner à Paris, et me laisser prendre du repos, j'étais rassurée et beaucoup plus tranquille.

Malgré l'absence de Junot, la ville de Paris vivait fait, au mois de janvier et au dix d'août, ce qu'elle faisait toujours pendant son séjour à

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Paris. Le préfet et les maires étaient venus me complimenter au premier de l'an , et le jour de ma fête. Seulement , comme j'étais prévenue , j'étais venue de Neuilly à Paris, pour recevoir M. Frochot et les douze raaires, dont plusieurs, connaissant plus particulièrement ce que je faisais pour les pauvres de leur arrondissement , me portaient un intérêt plus direct... C'est ici que je dois rendre justice à la bonté de cœur de toute la famille impériale. Cette même année où j'étais à Neuilly, je demandai à l'impératrice et à Madame-mère des secours pour mes pauvres du faubourg Saint-Jacques et du faubourg Saint- Marceau. L'impératrice donna beaucoup , et Madame- mère, étant protectrice des soeurs de charité, donna immensément cette même année. On a bientôt dit qu'elle est avare, c'est un dicton populaire qu'il est difficile de combattre , parce que c'est vrai , mais à côté de cela il y a des traits d'une haute bienfaisance. Quant à la reine d'Espagne elle était tt>ujours prête à donner pour les malheureux, lorsqti'on lui demandait au nom des pauvres ouvriers malades... Je l'ai vu faire des aumônes immenses à ce nom invoqué près d'elle : la misère laborieuse , disait-elle , est si intéressante!... c'est une noblesse bien autrement positive devant Dieu.,, cl dont les lettres sont

véritablement entérinées au pied de son trône. — Monsieur le préfet, disait un jour l'empereur au comte Dubois, occupez-vous d'abord des marchés et des hôpitaux... puis des ponts, des quais... de tout ce qui facilite les communications et le commerce... mais les marchés surtout... de beaux marchés... il faut que le peuple