CHAPITRE IV

Départ pour La Rochelle. — Sérail de JunoK — Rôle comique joué par un mari. — Roule de Dloisà Tours. — Postillon mort-ivre. — Mes inquiétudes. — Elles sont heureusement dissipe'es. — Madame Cliégaray. — J'embrasse mon mari.

— Opinion de Montgaillard sur la convention de Cintra.

— Un dernier mot sur l'affaire de Bajlen. — Le ge'néral Marescot. — M. Villoutrec va proposer la capitulation à Gastanos. — MM. Billyvanberchem , Carrion de Nisas, Novion. — Arrestation de M. de Boui mont. — Il est presque aussitôt relâché. — Junot le fait admettre dans l'étatmajor avec le titre d'adjudant commandant. MM. de Vio-

mesnil et de Saint-Mezart Junot se dispose à rentrer en

Espagne^ après avoir vu son fils. — L'atiilié d'un grand homme est un bienfait des dieux. — Projets de vengeance de la Prusse et de l'Autriche. — Une fête chez l'archichancelier, — M. de Cadore. — La femme et les enfans de M. deMellcrnich sont retenus à Paris. — M. d'AigrefeuilIe çt son habit bleu -de -ciel fait avec une robe de ma grand'mëre. — Moore et ses soldats. — L'empereur juge mal les Espagnols. — Capitulation de Madrid. — Leduc de Conegliano. — Le sac de diamans etSavary. — • Petit verre taillé dans un diamant. — Eclaiicissemeus donné* sur les diamans que j'ai reçus de Portugal. — La pluie d'or. — Souper chez l'impératrice.

Je partis aussitôt pour la Rochelle , parce que tétait dans ce port, ou du moins sur toute cette

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côte, que Jiinot devait débarquer. Je partis le lendemain du jour où M. de I.a Grave était arrivé, emmenant avec moi madame de Grandsaigne, femme du premier aide-de-camp du duc d'Abrantès... Je ne voulus pas déplacer mes enfans dans une saison pluvieuse et déjà froide... Je comptais d'ailleurs ramener mon mari avec moi. Je ne savais pas que l'empereur avait une façon de juger les choses toute différente de la mienne.

Je me mis donc en route le 4 octobre à une heure du matin , n'étant accompagnée que de deux de mes femmes, et de deux valets bien armés, qui étaient sur le siège de ma voiture. Les deux femmes me précédaient dans une calèche avec mon valet de chambre en courrier. Je n'étais pas sans crainte, parce que du côté de Niort il y avait une troupe de voleurs qui parcourait les landes du Poitou , et faisait du ravage. La guerre emportait tant d'hommes, que l'intérieur des terres demeurait presque désert.

Nous allions nuit et jour. J'avais hâte de voir Junot : quelque glorieuse qu'eût été cette convention , je le connaissais assez pour deviner toute l'amertume de son âme en se retrouvant prisonnier des Anglais.... Et le moment où les journaux anglais mirent une phrase bien hirmiliante

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pour une femme' dont le nom a été fameux depuis , fut, j'en suis sûre, pénible pour lui... J'étais donc impatiente de recevoir ses confidences, d'entendre ses plaintes... je connaissais la manière de répondre à sa parole souffrante , et je savais des mots pour endormir ses chagrins. J'étais plus savante à cet égard qu'une personne qui fut une fois méchante pour moi, oubliant que le rôle de la maîtresse d'un homme marié est bien plus facilement odieux qii'iui autre.

Pour le dire en passant, c'était son mari qui en jouait un comique, un rôle... Junot allait souvent voir sa femme à Lisbonne, et il y allait à cheval avec une partie de son état-major. Comme l'appartement était trop petit pour contenir toute cette brillante troupe, le mari, dont le grade le rapprochait des officiers supérieurs d'état-major , promenait dans son jardin tous les officiers du duc, tandis qu'il causait avec madame sa femme, petite personne aux mains humides, au cœur sec, et à la tête passablement

' Nous sommes destinés, dit en plaisantaut un journal anglais, à toujours ramener le sérail du général Junot, quand nous avons le bonheur d". le prendre... Ce fui l'empereur qui me demanda si j'avais lu cet article, et en même temps si l'avais rencontré l'objet de la remarqu e.

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chaude. Ce mari a eu depuis un grand renom... C'est à ceux qui , connaissant le monde , savent comment on appelle ce genre de personnage commode, à prononcer.

La seconde nuit de ma route, je roulais silencieusement sur la route de Blois à Tours, regardant la Loire dont une belle lune argentait les eaux, et peu disposée à causer, ce que comprenait parfaitement madame de Grandsaigne, qui était ma compagne de voyage. Nous nous communiquions par intervalles quelques pensées, puis nous retombions dans notre silence ; et c'est ainsi que nous avions déjà fait cinquante lieues.

Tout-à-coup la voiture s'arrête. Je mets la tête à la portière, et l'un de mes domestiques me montre le postillon de la calèche couché, en travers du chemJ!) , et ivre-mort.

— Mon Dieu! m'écriai-je, et la calèche, qu'estelle devenue?...

J'ai déjà dit que Joséphine, ma première femme de chambre, était celle de ma mère, et qu'elle m'avait vue naître... je lui étais donc extrêmement attachée. ..En cet endroit de la route, peu après Amboise, la chaussée n'a de parapet ni du côté de la rivière, ni du côté de la route basse, et je frissonnai en interrogeant ce misérable postillon; il n'était pas plus en état de me répondre qu'une

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bûche ; il était ivre-mort. On le coucha contre un tas de pierres sur le bord du chemin , et toutà-fait inquiète j'errais sur la berge en appelant Joséphine et Mariette, mais ne recevant aucime réponse... Au-dessous de moi coulait la Loire, belle, tranquille, comme une écharpe d'argerit... Mais ces mêmes eaux, si limpides et si paisibles, pouvaient avoir englouti la calèche et les deux pauvres femmes... Ce qui contribuait à m'effrayer, c'est que mon courrier n'était pas revenu sur ses pas, ce qu'il eût fait sans doute, s'il eût trouvé la calèche versée, ou dans quelque embarras que ce fût... Le silence le plus solennel enveloppait toute la contrée... Je m'assis au pied d'un arbre, et je fondis en larmes... La mort de cesmalheureuses femmes me paraissait certaine...

— Prenez un cheval, dis-je à l'un des postillons, au lieu de dire des injures à votre camarade qui ne vous entend pas i prenez un cheval, et poussez devant vous, afin de voir si vous rencontrerez, soit sur la route, soit sur les bas-côtés, les femmes ou la calèche.

Le postillon partit... Nous entendîmes quelque temps le lourd galop de son cheval sur le pavé de la chaussée , puis tout rentra dans un complet silence.

-* Je ne pourrai jamais attendre le retour de

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cet homme, dis-je; il me faut partir aussi... Ja vais remonter en voiture, et nous allons gagner la poste.

— Et le camarade? me dit le second postillon.

— Eh! que veux-tu en faire?... lui répondis-je. Irai-je me constituer sa gardienne, quand il a peut-être fait périr mes deux pauvres femmes?... Qu'on le mette dans un endroit de la route où il ne soit pas exposé, et partons.

— Mais, mon Dieu, cela n'est pas possible, me dis-je à moi-même au moment où je mettais le pied sur le marche - pied de ma voiture ; cet homme n'a qu'une veste, mais on peut le tuer pour la lui prendre... Arrange ton camarade comme tu pourras sur l'un de tes chevaux, dis-je au postillon, et allons vite pour réparer le temps perdu...

Nous partîmes , et nous allâmes comme le vent. A mesure que nous avancions, mes craintes se dissipaient, parce que nous ne rencontrions pas une âme vivante, et que cette route, solitaire et paisible, ne retraçait aucune scène terrible... En effet, en arrivant à la poste, nous trouvâmes la calèche arrêtée devant la porte de l'écurie , et les deux femmes tellement endormies comme deux marmottes, que le bruit qu'on faisait autour d'elles ne les réveillait pas... Joseph, mon valet de

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chambre , avait voulu me donner le plaisir de leur apprendre le danger qu'elles avaient couru. A peine l'eurent-elles su , qu'elles se mirent à crier comme des pies... c'était à rendre sourd.

Voilà ce qui les aurait perdues, dis-je à madame de Grandsaigne... si par malheur elles eussent été éveillées lois delà chute du postillor; elles auraient crié... les chevaux se seraient effrayés, et les auraient jetées dans la Loire, ou de l'autre côlé du chemin. Nous arrivâmes à Niort à minuit, et nous eûmes une peine extrême à nous procurer des chevaux. Les routes n'étaient pas sûres, et le maître de poste me conseillait fort de demeurer chez lui ; mais je voulais arriver... Madame de Gransaigne était brave, je ne suis pas bien poltronne, et nous partîmes à minuit et demi par une nuit d'automne bien obscure, bien pluvieuse, et pour traverser ces landes immenses, et presque désertes... Le lendemain à huit heures j'avais embrassé Junot, et à onze heures, j'étais bien établie dans le charmant appartement d'une maison appartenant à madame Chégaray, femmed'ini riche négociant de La Kochelle, et qui elle-même, étant jeune fille, était connue en beauté et en bonne grâce,sous le nom de Sophie Sermet , nièce , je crois , de M . Barillon... homme très renommé parmi ce qu'on

aurait nommé les Traitans sous Louis XV... Je trouvai un bain tout prêt , et mon appartement arrangé avec cette recherche de femme parisienne, et avec tout cela, une cordiale et amicale réception.

Junot me raconta tout ce qu'il avait souffert, et tout ce qu'il souffrait!... L'empereur lui avait écrit quelques lettres excessivement courtes, à son ordinaire, et dans la dernière il lui disait qu'il ne devait rentrer à Paris que victorieux , pour faire oublier Lisbonne... Junot avait Toeil humide en répétant ce mot.

— Je crois, me disait-il amèrement, que l'Europe entière méjugera autrement... Que pouvaisje faire?... il ne fallait pasalors abandonner lePortugal à ses seules forces, qui sont devenues contre nous du moment où elles n'ont plus été pour