MONCEY

C'est le plus brave , le plus digne des hommes que le duc de ConegUano. Il était à cette époque le plus ancien général de l'armée. Chacun l'aimait et l'estimait profondément pour sa probité, sa belle conduite militaire, enfin ses nobles vertus à la Phocion... J'avais appris de Junot à l'aimer et le respecter. ..

Il est bien extraordinaire que l'empereur pût ignorer le genre de défense de Sarragosse î... Comment Berthier peut- il écrire au maréchal Moncey :

«Proposez- leur la même capitulation que celle qu'on vient d'accorder à Madrid. »

Comment peut-on parler d'une même chose

Dr LA DCCHESSK d'aBRAIVTÈS. 1 37

poiir rapjjliqueràdeux circonstances, deux fliits si diamétralemeni différens?... Sarragosse, dont chaque maison était une forteresse... dont chaque habitant devenait un héros , fùt-il un enfant, une femme... un vieillard... Sarragosse, remplie des moines les plus fanatiques de l'Espagne... commandée par un homme stimulé par l'ordre immédiat de son roi... Sarragosse enfin dont la résolution généreuse rappelle tout ce que l'antiquité raconte de merveilleux pour la défense des villes, mais pour l'effacer avec les flots de son sang pur et fidèle., oh! Sarragosse est une noble et grande cité...

Junot reçut à Bordeaux ces lettres... je ne sais où était envoyé le duc de Rovigo , ou bien où il allait, mais ils se rencontrèrent.

— Bonjour, Savary, lui dit Junot en allant à lui et lui donnant la main avec une loyale et franche cordialité.

— Comment se porte Votre Excellence? répondit le duc de Rovigo en faisant un salut jusqu'à terre, mais évidemment satirique dans son expression.

— Fort bien, mon cher général.. .dit alors Junot en changeant aussitôt de ton et de manière , et surtout fort heureux de revoir enfin la France.

— Ma foi! il me semble que tu serais ingrat en-'

vers la providence, si tu ne regrettais pas le pays ù' Eldorado dont tu viens... On dit que c'est toutà-fait comme dans le conte de Voltaire... les enfans y jouent au petit palet avec des émeraudes et des rubis.

Et son œil étincelait comme les diamans dont il parlait. Junot connaissait bien son humeur, mais il ne l'avait pas jugé de cette force- là.

— Quant à toi, poursuivit le duc de Rovigo, on dit que tu as rapporté des diamans bruts d'une taille tout-à-fait inconnue à Paris : est-ce vrai 7

— Je suis vraiment fâché, dit Junot, de ne pouvoir te montrer quelques unes des pierres que j'ai choisies moi-même dans un grand sac de toile verte (c'est ainsi qu'on les apporte du Brésil' ),un sac de cette hauteur, ma foi...

Et Junot mettait sa main à la hauteur de trois pieds de terre à peu près... et le général Savary, et ime autre personne qui peut aussi s'en rappeler, écoutaient avec une avidité sans pareille. — Dans un grand sac de toile verte, où il y en avait peut-être dix ou douze mille.

— Elles sont donc bien belles ces pierres?

' Je n'ai pas besoia de faire remarquer que Junot raillait en parlant ainsi.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 1 3^

— Mais elles sont d'une assez belle taille, dit Jiinot, pour que j'en aie fait creuser une, par exemple, potu- faire un petit verre pour mon fils.

— Ah! mon Dieu !

— Oui, oui, dit à demi-voix l'un des auditeurs en se retournant vers l'autre; c'est très vrai... Imaginez- vous que madame Jimot a reçu un collier de pierres tellement grosses quelle ne peut pas les porter.

Ces paroles ont été dites aussi positivement que je les rapporte... Croirait-on qu'un homme d'esprit comme le duc de Rovigo, car on ne peut lui en refuser, et il en avait même beaucoup... qu'un homme d'autant d'esprit que lui ait pu réf)éter une absurdité de cette nature? Ces pauvretés prirent une consistance tellement positive, qu'à peine fus-je de retour à Paris qu'il ne fut bruit que de ma magnificence; cette magnificence était, disait-on, si orientale^ que l'impératrice devait pâlir auprès de moi... On peut juger quelle belle et bonne pâture cela faisait pour les âmes charitables de ces femmes, dont l'envie n'avait déjà pu me pardonner la position élevée où l'empereur avait placé Junot, et que je recevais de lui. A partir de ce moment tous les pas que je faisais étaient observés; ce que je touchais àe changeait en or, comme faisait ce rôi de Lydie ;

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tout ce que je portais était bien plus beau que ce que portaient les autres, et l'envie opéra un singulier effet: ce fut de me placer dans un jour qui faisait valoir même ce qui était défectueux. Cela n'est pas l'ordinaire de cette honteuse passion; je ne l'ai guère vu que pour moi... C'était à un tel point que j'aurais porté des diaraans faux impimément, et que jamais on n'aurait voulu le croire. En voici ime preuve.

J'avais envoyé mes diamans bruts en Hollande pour les faire tailler. Il y en avait cinq cents karats; cela me coûta un louis le karat : voilà donc cinq cents louis de la taille seulement. Les saphirs, au nombre de vingt, en furent entourés, et de ce qui resta, avec mes épis de diamans, je fis monter une guirlande avec une rose jaune dans le milieu, formée par des diamans jaunes qui s'étaient trouvés par hasard dans les pierres brutes. Cette rose était plate, et même montée en or pour bien faire voir qu'elle était faite avec des diamans jaunes, et non pas colorés ; on prétendit que célah un seul diamant... Du reste cette guirlande n'avait rien d'extraordinaire, et je pourrais citer plus de six de ces dames qui en avaient de plus belles que la mienne.

Mais je l'aurais cent fois répété, que j'aurais mieux fait de m'en aller parler aux sables du dé-

DE LA DUCHLSSE DABR/VJVTÈS. l4l

sert.. .Ma guirlande valait, selon l'estimalion du public, au moins trois cent mille francs; et comment cela ne serait-il pas? Junot avait rapporte des tonnes d'or, et le jour de mon arrivée les caisses de quadruples roulaient dans la cour de mon hôtel.. . Enfin , je vous dis que c'était comme au pays d'Eldorado.

Le fait est, car il faut dire à la louange du public que quelquefois il n'invente pas entièrement, et qu'il existe une sorte de fonds à ses sots propos; le fait est que lorsque la nouvelle de mon accouchement parvint à Lisbonne, et en reconnaissance du service rendu par Junot pour les cotons , le commerce de Lisbonne me fit présent d'un collier de diamans composé de vingtetune pierres très belles'. Mais il est à remarquer que Jamais il ne fui monté. Junot me dit que j'éveillerais trop la jalousie des autres femmes, et il avait bien raison... mais quel résultat eut sa prudence et ma retenue?...

Une seconde circonstance atténuante pour les mauvaises langues, c'est que Junot avait six cent mille francs comme gouverneur général du Portugal ; étant défrayé d'une grande partie de sa dépense, il rapporta en France une portion de

' L'estimation faite par /'aj^aZ/Wor Soiiza était, je crois, de ô5o,ooo fr.

l4a MEMOIRES

ses'^appointemens. Lorsque je revins à Paris, il me dit d'emporter avec moi une somme en or qu'il avait avec lui , et qui, ainsi que je viens de le dire, venait de ses émolumens.

J'eus d'abord peur de voyager avec un appât pour les voleurs, mais Junot , qui n'était pas fort inlimidable, se moqua de moi , et me fit emporter cette caisse dont le poids faillit d'abord être un obstacle , car elle pesait beaucoiq) : il y avait dedans quatre cent trente mille francs en or. Aussi , lorsque nous fûmes en route, la maudite caisse me fit-elle damner, et sans M. Cavagnari j'aurais perdu et patience et courage ; mais il était homme de tête, et comme il tenait essentiellement à ce que les quatre cent trente mille francs arrivassent sains et saufs, il fît si bien, que nous touchâmes sans accidens les murs de Paris; mais ils nous attendaient au port. En descendant cette caisse de malheur, elle reçut, soit un choc, soit une fausse direction ; toujours est -il que la caisse s'ouvrit, et qu'il tomba une quantité de pièces de quarante francs , appelées dans le pays pièces de deux mille quatre cents'. Je laisse à penser ce que produisit sur une multitude badaude et curieuse la \iie d'une pluie d'or !... quel effet cela

'C'est 2,4oo reits... monnaie fictive par laquelle on comte en Portugal.

OF. LA DUCHESSE d' AERANTES. l/^^

fit sur les femmes de chambre... les mies... les gouvernantes... et sur les hommes, bon Dieu î car il n'était pas besoin de regards et d'oreilles féminins pour que la chose fût à l'instant même colportée, augmenlée , et surtout commentée !... Les pièces d'or jouèrent le rôle de /'ffw/" pondu par le mari... il en était tombé peut-être cent. . avant la fin dujour ilyen avait un million !...On oubliait que je n'aurais jamais pu apporter une pareille somme dans ma voiture, parce quelepoidss'y serait opposé.. .Mais l'exagération raisonne- t-elle?.. . L'impératrice reçut aussitôt après son retour de Bayonne. Les cercles étaient alors bien brillans, si l'on se rapj'eile nos belles toilettes de cour: nos manteaux brodés en plain en lames d'argent et lames de couleur... nos pierreries bien mises en œuvre, nos bijoux en profusion, et rien de ces horreurs de bijoux faux dont les femmes se chargent aujourd'hui, et qui révèlent tout à la fois une sotte vanité et le manque de fortune. Cette dernière chose n'est pas un mal ; niais il faut alors avoir le bon esprit de ne pas regarder comme une obligation d'avoir des pierres luisantes aux oreilles... On peut être fort élégante sans diamans, et surtout sans diamans faux, d'autant mieux que cela se voit, et ne peut jamais se cacher...

l44 MÉMOIRKS

Une femme avec laquelle j'étais liée de ra|3poiîsbieiiveilians sans que nous allassions l'une chez l'autre, me dit un jour:

— Irez-vous au cercle demain ?

— Oui, sans doute... Pourquoi cette question ?...Avez-vous besoin de moi pour vous mener ou vous ramener?

— Non... Mais je vous préviens que vous serez invitée à la table de l'impératrice si vous avez vos diamans. Les mettrez-voiis?

La demande me parut si étrange que je demeurai stupéfaite.

— Je les mettrai... peut-être... Mais je voudrais bien savoir à quel propos l'impératrice fera l'honneur à mes diamans de les inviter à souper?

— Oh! si vous mettez vos perles, ce sera la même chose... Après tout, poursuivit -elle en riant, peut-être serezvous invitée sans avoir une chaîne d'or même au cou... Ecoulez donc, vous êtes assez grande dame pour cela, ce dont toutes celles-là enragent.

— Ah çà , dis-je à la personne qui me parlait, vous me direz peut-être pourquoi tout cet appareil. Car enfin vous me paraissez si extraordinaire, tout aimable et spirituelle que vous êtes, qu'il faut que j'aie de vous unç explication.

Elle se ttiit à rire.

Dlî LA nDCHKSSK d'aBRANT^S. 1 45

— Vous êtes aimable, et je vous crois bonne, me dit-elle... Aussi j'ai en grande pitié tous les sots caqtiets que j'entends; je hais les stupides... et certes on l'est terriblement dans ce pays de cour. Adieu, je suis de service, et il faut que je me sauve. Faites-vous belle demain, je vous le demande en grâce.

Elle partit en emportant une foule de paquets, car nous nous étions rencontrées au Père de famiUe% et notre conversation avait eu lieu en partie dans le magasin, et en partie dans la rue.

Cette femme spirituelle, que j'aimais d'attrait, bien qu'elle imposât à beaucoup de gens, et que j'aimais, parce que je crois qu'elle aussi m'aimait un peu , était madame la comtesse de Remusat ; elle et sa sœur étaient deux charmantes femmes que je cherchais tout aussitôt que je les apercevais... Madame de Remusat avait un peu de froid dans son accueil, mais ensuite on en appréciait d'autant mieux sa bonne grâce lorsqu'elle était disposée à la témoigner , et madame de Nansouty, bonne, spirituelle, plus liante dans ses rapports que sa sœur, avait ce qu'elle a toujours, un charme tout particulier. Junot lui était bien dévoué, et moi j'ai toujours été heureuse de la rencontrer, car les femmes comme elle sont rares.

» Le plus bel établissement en ce genre qu'il y eût XII. lo

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