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était une personne bien recommandable ; mais ce ne fut pas autrement, et je ne crois pas que cela fut même du tout. C'est en cela que l'empereur était souvent servi par des gens qui croyaient faire merveille en agissant ainsi, et qui le compromettaient d'une façon désagréable... Enfin tout était à la guerre , et bientôt elle fut déclarée. Pendant ce temps Junot était devant Saragosse, où le siège le plus étrange qui fut jamais était dirigé par lui, si toutefois on peut appeler un siège l'attaque successive de chaque maison... Les lettres de Junot étaient déchirantes... il ne pouvait, sans avoir lui-même le cœur brisé, voir tomber à ses pieds ses soldats périssant tragiquement, et plus tragiquement qu'on ne périt à la guerre... La peste menaçait de répandre ses ravages au dehors de la ville, comme elle le faisait au dedans... Chaque jour on attaquait une maison ; les Espagnols la défendaient de chambre en chambre ; chaque réduit était le tombeau d'un des nôtres, ou d'un Espagnol.

— Je ne puis supporter ce spectacle, m'écrivait Junot... Il faut un cœur de pierre, ou plutôt il faut n'en pas avoir.

Bientôt il éprouva deux peiues très vives. L'une fut d'apprendre qu'Armand de Fuentès, l'un de nos amis intimes, était prisonnier dans

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Saragosse, et que Palafox, dont il était parent, l'avait fait enfermer pour le soustraire à la fureur populaire dans une des maisons de la ville... Junot aimait beaucoup le comte de Fuentès; en apprenant cette nouvelle il me l'écrivit, et je m'aperçus au style assombri de sa lettre combien il était affecté. Cette pensée d'ordonner de creuser la mine dans un lieu où son ami pouvait être enfermé, fit sur Junot un effet qui influa sur sa santé. Il était venu à Saraeosse malijré lui : il avait pris le commandement de ce siège avec un dégoût qui lui en donnait pour tout ce qu'il y faisait. Ses blessures lui faisaient mal; il éprouvait surtout à celles de la tête des douleurs violentes. Cette longue et belle cicatrice qu'il avait le long de la joue gauche, près de l'œil . lui causa d'horribles douleurs. Il m'écrivit dans le mois de janvier:

— Il y a des momens où je suis tenté de me brûler la cervelle... Si ton souvenir et celui de mes enfans ne me retenaient le bras, un coup terminerait tout.

Cette lettre m'effraya. Je ne savais pas tout encore, je l'appris bientôt.

L'empereur n'a jamais admis qu'on ne fît pas à l'heure même ce qu'il commandait. Il avait lait dire à Junot : Allez à Saragosse, ït

PRENEZ S/VRAGOSSE... DoDC il fallait que Saragosse fût pris. Mais il n'en allait pas ainsi , et chaque moellon arraché des maisons - forteresses ne tombait que teint du sang français. Junot s'aperçut au ton froid et sec que l'empereur prit avec lui dans quelques unes de ses lettres, qu'il était mécontent. Cependant il venait de prendre le couvent de Saint- Joseph, que les Epagnols avaient transformé en une redoute terrible, et c'était un véritable succès. Hé!as ! il ne le fut pas pour moi. Junot avait pris avec lui un de mes cousins issu de germain , fils d'une cousine, ou plutôt d'une sœur de ma mère, madame de Saint- Ange, dont j'ai parlé dans les premiers volumes de ces Mémoires. Georges m'avait été envoyé tout enfant par ma tante avec son frère Alexandre. Un jour je vis ces deux enfans arriver chez moi du fond du Languedoc , où ma tante avait une fort belle propriété, où elle vivait retirée avec quatre filles et deux garçons.

« Laurette, m'écrivait ma tante, je t'envoie «tesdejix cousins ; tu es riche, tu es une grande

• dame à la cour de Napoléon. Je pourrais bien «aller lui rappeler que nous avons souvent joué

• ensemble quand nous étions enfans; mais il

• pourrait aussi se faire qu'il ne me reconnût pas, » et je lui dirais franchement que c'est mal. Qu'il

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» reste dans sa grandeur, moi dans mon obscurité.

• Je ne veux avoir d'obligation qu'à toi, ma Lau- «rette, et à ton mari, s'il veut accepter l'amitié

• d'une bonne et franche parente. Je t'envoie donc «Georges et Alexandre; fais-en ce que tu vou- »dras,et ce qu'ils voudront, etc., etc. »

J'établis mes deux cousins chez moi, et je partis pour Arras... Alexandre, l'aîné, tomba malade, et eut une fièvre putride... M. Desgenettes lui donna ses soins, mais ils furent inutiles, et mon pauvre jeune cousin mourut à dix-sept ans .. Georges demeura toujours avec moi.Ses études furent dirigées par mon oncle l'abbé de Comnène, et il était devenu un brave et bon jeune homme, avide de gloire, et voulant parvenir par son courage : que de rêves faisait sa jeune tête !... Junot, qui était fait pour les comprendre, lui promit de le prendre avec lui aussitôt qu'il serait jugé capable d'être officier d'état-major. II partit pour Saragosse, et l'Espagne vit aussitôt finir ses rêves de gloire et d'avenir... Pauvre!... pauvre Georges... , mourir ainsi frappé d'une balle à dix-neuf ans!... et quand le cœur est si chaud !... si plein de vie!...

Junot fut très affecté de cette mort de Georges. Il avait deviné ce jeune homme; il avait pénétré dans son âme reconnaissante , et , en-

touré de tant d'ingrats, son cœur jouissait de se reposer en toute confiance sur un être auquel il pouvait se confier. J'ai une lettre de lui où il déplore amèrement cette perte. A cette époque , il reçut un nouveau coup de cette massue qui, une fois levée, ne cesse de retomber et de frapper toujours. Le général Lacoste, aide-de-camp de l'empereur, fut tué à ses côtés à Saragosse. Junot aimait beaucoup le général Lacoste, et il le méritait. .. Celte mort, si terrible d'ailleurs, et dont lui-même était menacé à chaque balle qui sortait d'un fusil ou d'une carabine espagnole, lui fit une vive impression.

On sait comment se faisait le siège de Saragosse, et les officiers qui ont assisté à ce terrible drame ont pu également en donner une idée. Le général Lacoste entrant dans une des rues de Saragosse, qui ne présentait que calme et solitude, dit à Junot en riant :

— Voilà un appât, nous y laisserons-nous prendre ?

— Je ne te le conseille pas, lui répondit Junot; la mort est derrière ces murs qui paraissent silencieux...Viens, ne reste pas là, qu'y veux-tu faire?

Lacoste ne l'écouta pas... il s'avança... regarda par une mauvaise fenêtre dont les assiégés avaient fait une meurtrière qui gagna sinistrement son

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nom dans cette joiiniée, et tomba au même instant frappé d'une balle au front... Il vint rouler aux pieds deson frère d'armes... il était mort sous le coup.

Ce siège était affreux... Aux ennuis de sa

position , Junot eut bientôt à ajouter qu'elle n'était pas comprise. 11 reçut de l'empereur, ainsi que je l'ai déjà dit, des lettres vraiment étonflrîantes;car enfin il devait savoir par les rapports mêmes qu'on lui adressait directement le résultat des opérations : et alors comment pouvaient aller des troupes qu'on menait contre des cadavres putréfiés , ou bien des maisons d'où s'échappaient des milliers de balles sans qu'on pût les deviner autrement que par la mort qu'elles apportaient toujours à coup sûr...

Saint- Joseph fut pris. C'était un couvent dont les assiégés avaient fait une redoute très forte. Les troupes françaises s'y distinguèrent, mais l'empereur voulait que tout marchât en Espagne comme il l'entendait... il voulait la reddition de la ville, et pas autre chose. Oh ! c'est une terrible peine que d'avoir dans ses souvenirs la relation de toutes les douleurs causées à un homme comme Junot , un homme au cœur ardent, mais à l'âme aimante , et révolté en même temps qu'affligé de tout ce qu'il éprouvait.