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Une fois que le dccouragement eut montré sa tête languissante, il senlit le besoin de combattre cet effet dont lui-même comprenait tout le danger. 11 écrivit à Berlliier; il lui parla avec cet accent qui ne trompe pas, et vient de lame... Il lui dit qu'il souffrait... que ses blessures lui faisaient mal... mais que surtout , après les efforts multipliés qu'il faisait, il lui était mortel de penser que l'empereur ne les reconnaissait pas... enfin sa lettre était de nature à faire voir le fond de son âme... et ce fond était noir et sombre.

Je rapporte tous ces détails, parce qu'ils sont importans pour la vie de l'empereur; ce sont des couleurs (non pas des nuances) qui sont nécessaires pour son portrait.

Berthier reçut la lettre de Junot, et la lut à Napoléon... Je ne sais pas ce que lui dit l'empereur, mais je suis ci:RTAi?fE que jamais il n'a chargé Berthier de repondre à son vieil ami comme il le fit alors. Voici cette lettre; elle est curieuse à lire, et d'autant plus tristement importante à mes yeux, que je suis positivement assurée qu'elle est en partie cause des premières atteintes que Junot ressentit.

Paris, le 5 février 1809.

«L'empereur me charge de vous dire on

DE LA DUCHESSE DÂBRAIfTES. 1^J|

• sieur le duc , qu'il est satisfait de la conduite de «vos troupes, et qu'il a reconnu, depuis voU&

• arrivée devant Saragosse, un changement en

• bien dans les opérations du siège.

• Sa Majesté a également vu avec plaisir la prise

• de Saint- Joseph , qu'elle reconnaît être duc 4 «vos bonnes dispositions.

• Recevez, monsieur le duc, l'assurance de ma » considération distinguée.

» Le vice-connétable de C empire ,

» Alexandre. »

Je dois m'abstenir de toutes remarques... le moyen de n'en pas faire, et de bienamères!... Je dirai seulement que Junot fut affecté de cette lettre au point d'en être malade... Mon frère était alors à Paris ; ce fut à lui qu'il fit voir sa blessure tout entière... Albert ne me lut qu'une partie de la lettre, mais j'en vis assez pour être à mon tour très affectée. Duroc, qui n'était pas de ces amis qui sont influencés par le vent de la faveur, prit de l'humeur, et parla à Berlhier avec un accent qui n'avait rien de celui auquel prétendait avec se» anciens amis l'hommedumondele moinsfait pour y prétendre, en raison de ses anciennes relations avec eux. Ce qu'il avait de mieux à faire , était d»

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conserver cette bonhomie qui lui était naturelle, et ne pas aller trancher du souverain, parce qu'il avait un pauvre petit élat qu'on appelle Neufchâtel.

— Savez-vous bien que j'ai un tribunal r/ui condamne à mort, et me donne le droit de grâce ?... Ah!... ah!...

Et il se promenait tout en chantant:

— Ah!... ah!... oui... oui... le droit de faire grâce !...

C'estau baron Desgenettes qu'il racontait cela... Il faut l'entendre répétera celui-ci... l'homme de France le plus effrayant pour ceux qu'il se mêle de cojitrefaite , parce quil est plus mime que Perlf't ^qu'Ochy, ou tel autre qui l'est beaucoup enfin... Le fait est que c'était d'un bon cœur ce que disait Berthier... mais c'était ridicule... La souveraineté lui avait tourné la tête... il l'a du reste bien prouvé en i8i4 d'abord, et puis en i8i5.

Après avoir battu sir John Moor, pris Madrid , châtié comme il le croyait les Espagnols , l'enjpereur revint à Paris , avant de faire encore utje fois voyager la cour de Vienne. Paris fut "brillant cette année-là comme l'année précédente, mais bien moins gai. On avait des inquiétudes personnelles, et puis Ihorizon de l'avenir était

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sombre... Toujours la guerre!... toujours!... Toujours!... il n y a que l'amour qui ne s'effraie pas de ce mot-là.

Le cardinal Maury était, comme je l'ai dit, un de mes habitués les plus intimes; M. de Cherval , le comte Louis de Narbonne , quelques amis delà même capacité, venaient tous les jours chez moi , et parlaient de ce qui se préparait avec une anxiété qui m'effrayait; Halley, mon médecin, Mi il in,tous venaient me dire que cet te fois la guerre dans le Nord serait bien autrement dangereuse pour nous en raison de celle d'Espagne... Hélas! je ne le savais que trop!... Je ne voyais autour de moi que souffrance et inquiétude».. Mes amis les plus chers étaient menacés... L'exil de madame de Staël, celui de madame Récamier avaient été d'autant plus pénibles à .Tunot, que madame de Staël, amJe intime de madame Récamier, s'était réclamée de lui pour obtenir de l'empereur de rester en France, et que Junot, convaincu que la bonté de l'empereur pour madame de Staël lui en aurait fait une amie, et que cette amie lui aurait été utile autant que la même femme devenue ennemie lui tut nuisible, Junot avait fait tous ses efforts pour fléchir Napoléon, qui, impatienté de son insistance, finit par lui dire :

Sa MlÉMOIRtS

— Ah çà ! vas-tu donc aussi te lier avec mes fehhërtîîs?...

— Il est inconcevable, me dit Jimot en me rapportant cette conversation, qtie l'empereur, qui connaît assez mon cœur pour savoir que je lui donnerais mon sang et ma vie, me parle toujours, ainsi qu'à toi, de ses cnnemtsl... Ses cnnehîis sont les miens, avec cette différence même qiie je ne me venge pas dés miens, et que je tuerais les isieiis...

Je me gardai bien de lui répéter te mot qui m'avait été dit dans ma grande conférence.

A quelque temps de là arriva l'exil de madame Récamier pour cette visite faite à Coppet. Jnnot ressentit cette fois un mouvement qui ressemblait à une impression comme jamais sans doute il ne croyait pouvoir en ressentir une de la main de l'empereur... il se trouvait, de plus, dans cette position délicate de ne pas oser, ou du moins de ne Tôsêr qu'en tremblant, réclamer auprès de rehi|)ereur contre cette étonnante injustice.

" Laure, m'écrivit-il un jour , j'ai le cœur oppressé et malade en songeant à l'exil de madame ïlécami'er; je t'ai prouvé depuis long-temps qine j% l'ai àiméè âvèic passiôfl ; je n'ai plus pOtir itWè qu'uw amitié dé Frère, mais il s'y joint un sen-

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liment de vénération profonde. C'est un être si supérieur !.. .je te remeicie de l'apprécier... tn sais qu'elle te le rend, et qu'elle a pourtoi l'amitié que je désirais te voir partager .. Hélas! tous mes vœux sont déçus à cet égard !. . . je comptais vous réunir l'hiver procliain ! et voilà l'existence de cette malheureuse femme brisée... bouleversée!... Et sur qui tombe un tel malheur?... Sur une femme digne des hommages de tout ce qui prononce son nom!... Ma Laure, je t'en conjure... vois l'impératrice... vois la reine Hortense... vois l'empereur... mais non , ne lui parle pas, toi; hélas! mon Dieu! comment, lui si juste... si grand... si remarquablement bon... comment peut-il se rendre volontairement redoutable à de faibles femmes, etc. , etc. »

Celte lettre contient l'expression du cœur de Junot, et la vérité sur madame Récamier. Junot, Murât, le prince Eugène, Bernadotte, Masséna, une foule d'autres hommes aussi patriotes que braves et loyaux Français, l'aimaient avec un sentiment de véritable amitié... je les ai tous entendus sur son compte.. .je jesai tous entendus la proclamer la meilleure des femmes , et puis ensuite la plus belle... Celle qui pouvait exciter à ce point les affections dii cœur de ces hommes peu susceptibles d'être émus, est aussi suscep-

tible elle-même de grandes et belles choses pour la gloire de sa patrie; car elle l'aime sa pairie... elle l'aime, et c'est moi qui en suis maintenant garant au défaut de toutes les voix que la mort a glacées, mais qui retentissent encore dans mon oreille... Je l'aime bien, mais je l'aimerais moins si je ne connaissais pas le fond de cetleâme pure, et surtout animée par les sentimens les plus nobles et les plus généreux... Cependant elle fut exilée!... C'est ici le lieu de revenir sur des circonstances bien singulières, que, dans sa naïveté d'enfant , elle ignorait alors eiie - même, et ne voyait pas dans toute leur gravité.

M. Récamier avait encore sa fortune ; désireux de procurer à sa femme toutes les joies de son âge, il lui avait donné une maison de campagne à Clichy. Madame Récamier passait là l'été , et tout ce qu'il y avait de notiibilité, quelle qu'elle fût, allait tout aussitôt se faire présenter à Clichy. Et madame Récamier, dans le plus admirable éclat de sa beauté, gaie, enfant , joyeuse, ne songeait qu'à faire du bien et à s'amuser.

Ce fut alors que , semblable au serpent de la Genèse, un homme s'introduisit dans cet Eden dont l'Eve était si pure et si belle... Fouché, qui par sa position avait accès partout, se présenta chez elle , et fut d'abord admis.

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C'est une chose bien curieuse que le détail des conversations qui eurent lieu entre elle et lui... Il voulait qu'elle fût dame d'honneur de l'impé* ratrice.

— Mais mot je ne le veux pas, répondait-elle dev sa voix douce et suave... et comme craignant c%^ blesser par un refus cette puissance occulte qui se montrait à elle dans l'ombre ; car elle ne pensait pas que l'empereur fût pour rien dans toute cette intrigue.

— Vous répondez comme une enfant, lui disait Fouché; songez donc que dans la position de l'empereur , il lui faut un guide.,, une amie... où voulez-vous qu'il la trouve ?... Est-ce donc parmi les femmes de ses généraux?... Cela n'est pcis possible, il y aurait scauJale...

— Eh pourcpioi n)e faites-vous la grâce de m'en croire exemple ?

— C'est fort dilféreiit... vous èles aussi jeune que toutes ces jeu nés iemmes,mais par votre position dans le monde depuis votre mariage , votre réputation est faite, et elle est parfaitement éta- 'fcfjie et,pure et intacte... vous pouvez donc être Vamie de l'empereur, cai- c'est^une amie qu il lui faut, et non pas une maîtresse.

Et en parlant ainsi , l'homme pervers attachait sur elle deux petits yeux qu'il diminuait encore en

les clignant pour mieux contempler les formes et le visage de la Psyché, avec sa pudeur native et sa ravissante expression.

— Je connais les besoins du cœîir de l'empereur, poursuivit-il... je sais qu'il est malheureux

de n'être pas compi'is... Souvent il donnerait les heures de ses victoires, de ces bruyantes acclamations qui n'étourdissent que l'oreille sans atteindre l'âme, })our quelques minutes d'une conversation amicale, pour quelques paroles d'une douce confiance... Et puis il est las de ne pouvoir passer un jour sans des scènes d'une odieuse jalousie... tourmens qii'il n'aurait pas dans une liaison pure et sainte comme celle que je voudrais voir s'établir entre vous.

— Mais, objectait madame Récaraier, qui du reste n'était pas du tout convaincue, comment pouvez-vous m'assurer que cela conviendrait à l'empereur... à l'impératrice., .car enfin, toute sa maison est nommée, et certes je n'irai pas déplacer sa nièce ni son amie '... Et puis, vous le dirai-je... j'aime ma liberté.

— Mon Dieu , vous l'auriez!... qui vous parle défaire cet ennuyeux service?. .. Vous seriez là

' C'était alors madame de Larocliefoucauld, amie de l'impératrice Joséphine, qui était dame d'houueur.

comme Tamie de l'impératrice... mais surtout de Vempereur... AmiedeNapoléon!... amie de l'emperenr!... mais songez donc !... réfléchissez à ce que je vous propose , et je suis sûr que si vous n'êtes pas influencée, toute la partie noble et généreuse de votre âme acceptera avec transport.

Madame Récamier n'était point une créature entièrement ét/iérée , et certes à cette époque Tarni'tî'é de Napoléon était une lueur fantastique bien capable d'égarer... Elle souriait à cette pensée d'influer en bien sur la destinée de tant de millions d'êtres î... d'arrêter quelquefois dans sa course un torrent dévastateur !... Oh ! la séduction était habile., le serpent , comme celui du Paradis, avait revêtii sa robe diaprée d'or, de pourpre et d'azur... sa voix de Sirène parlait avec harmonie; et certes jamais tentation ne fut mieux présentée à l'œil d'une femme.

Un joiiT, au travers de ces conversations, madame ïlécaniier fut invitée à déjeûtier chez une sôeiir de l'empereur. À cette époqrîe, elles se trôilvaié'nt toutes les trois à Paris; je ne la nommerai pas. Madarifie Récamier fut invitée à déjeûner par elle, et elle s'y ï'èhdii:. La conversation , d'abord irtsignifiante, tourna bientôt sur l'amitié et sur le charme de ce sentiment entl^e un

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homme et une femme pure et vertueuse. — L'empereur est bien digne de sentir tout le prix d'un Semblable bonheur, dit la princesse... mais il n'a pas d'amie... et le moyen de lui en choisir une dans cette multitude de femmes où le public d'ailleurs ne verrait que des maîtresses... c'est impossible...

Quelques momens après la princesse demanda à madame Récamier si elle aimait le spectacle... Sur sa réponse affirmative, elle lui demanda encore quel était celui qu'elle préférait... C'était la Comédie française...

— Oh ! bien alors, dit la princesse, il faut que vous acceptiez ma loge ; elle est au rez-de-chaussée... vous pouvez y aller sans aucune toilette... promeitez-moi d'en profiter.

Madame Récamier le promit, et voici le singulier billet qu'elle reçut le lendemain.

«1 L'administration de la Comédie française est » prévenue que Son Altesse împ. la princesse... » donne entrée d;ms sa loge à madame Récam.ier. »Elie prévient également l'admitiistration que » lorsque madame Récamiersera dans sa loge, elle » doit y être avec les personnes de son choix, et «nulle autre, fût-elle même de la maison de la «princeçse ou du G... D..., ne doit y être ad-

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• tnise que sous le bon plaisir de madame Rcca-

»mier.