CHAPITRE XIÎI

Les majestés allemandes à Paris. — L'impe'ratrice Jose'phine à Malmaison. — La reine de Naples aux Tuileries. — Sa magnificence. — Le carnaval. — Le comte Marcschalchi. — Le liai masqué. — El casote délie bestie. — Maison actuelle de M. de Flahaut. — Ennui ge'uéral. — Le quadrille. — La partie d'échecs humaine. — Les -pions Jemelles. — M. de Septeuil. — MM. de Canouvilie. — M. de Brigode. — C'est une tour. — M. de Ponté. — C'est la tour de Londres. — M. de Beausset. — M. Anatole de Montesquieu. — La duchesse de Rovigo. — La duchesse de Bassano. — La reine de Naples. — Le dragon et le chapeau de fou. — Ça, le gouverneur de Paris ! — Départ pour l'Espagne.

Toutes les tètes royales , les majestés, les altesses , qui se trouvaient à Paris dans l'hiver de 1 8 1 o, s'en furent à la Malmaison s'incliner devant l'impératrice. Ces visites lui étaient pénibles, et cependant elles lui étaient douces en même temps, parce qu'elles Itii montraient que la volonté de l'empereur était qu'elle fût toujours honorée comme Vcpotise de son choix ; du moins ce fut ainsi que j'en jugeai un matin où j'avais été à

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la Malmaison. La reine de Naples était presque toujours le sujet de notre conversation. Sa conduite, depuis son arrivée à Paris, démontrait une grande envie de plaire ; elle faisait des cadeaux magnifiques à toutes les femmes de la cour. Mes filles, quoiqu'elles fussent alors toutà-fait enfans, ayant été la voir avec moi, en reçurent deux parures de corail, dont l'une, gravée, était fort belle. Ce fut dans ce voyage que la reine donna à l'empereur ce beau jeu d'échecs , en lave du Vésuve et en corail.

Le carnaval approchait; l'empereur dit qu'il le voulait brillant et g'flt. Aussitôt toutes les premières autorités de Paris se mirent en activité. Les bals se succédèrent au point de ne laisser aucun repos. Mais quelle différence de cet hiver à l'hiver précédent !... il y avait cette fois un crêpe répandu sur tout le monde. Chacun cherchait une distraction , soit de coeur, soit de tète... on allait dans la vie comme dans une course dont on voulait atteindre le but. Rien n'était réel à ce qu'il paraissait, et, chose bizarre, il n'est demeuré aucun souvenir doux de cet hiver-là... et ia majorité de ceux que j'ai interrogés à cet égard pensent ainsi ; il n'y avait qu'un prestige, mais plutôt pénible qu'autrement , qui donnait comme une ivresse de fièvre.

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Le comte Mareschalchi, ministre des affaires étrangères du royaume d'Italie, avait depuis long-temps demandé à l'empereur de lui faire la grâce d'accepter une fête chez lui ; l'empereur le lui avait promis sans fixer l'époque. Mares* chalchi, en l'attendant, avait fait construire un immense local en planches à la suite de ses appartemens , et en dehors de la maison, toutà-fait sur les Champs-Elysées ; cette maison était celle qui appartient aujourd'hui à M. deFlahaut. En voyant de la route cet assemblage de planches , dont la disgrâce seule paraissait, l'empereur riait , et demandait à Mareschalchi quand il aurait fini el casote délie bestie, parce qu'il voulait qu'il lui donnât un bal , mais un bal masqué , et le plus magnifique que Venise elle-même, Venise, la souveraine des plaisirs et des fêtes, eût jamais vu sur ses lagunes.

Mareschalchi ayant pris les ordres de l'empereur, la fête fut fixée au mardi-gras, et les invitations envoyées à temps pour que les costumes fussent faits avec le plus de magnificence possible...

La reine de Naples n'avait garde de laisser échapper cette occasion de marquer d'une manière brillante. Elle dominait alors, et voulut dominer également par un quadrille, le plus élc-

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gant, le plus somptueusement extraordinaire. J'avais deux grands volumes contenant tous les costumes espagnols , que j'avais rapportés de Madrid, ouvrage très rare, que, soit dit en passant, la reine ne m'a jamais rendu ; mais rien ne lui plaisait , parce que , disait-elle , rien n'était extraordinaire. Enfin on se rappela qu'il avait été question d'un quadrille, non pas dansé, mais Joué sur une toile à carreaux , et cela avec raison ; car le quadrille était un jeu d'échecs. A peine le mot fut-il prononcé par Despréaux ' , ordonnateur en chef des ballets de la cour, que le quadrille fut organisé , les rôles distribués, et chaque matin nous fûmes répéter les pas de la partie dans la grande galerie de l'Elysée, où la reine de Naples avait été reprendre ses quartiers. On choisit pour les seize pions seize femmes de même taille ; les deux reines étaient madame de Barrai et madame la duchesse de Bassano. Les seize pions étaient en deux couleurs, huit en bleu et huit en rouge. Notre habit était horriblement disgracieux. Ce n'était plus là le voile diaphane des paysannes du Tyrol , leur jupe courte, leurs manches bouffantes... nous étions habillées comme

I Mari de la fameuse mademoiselle Giiimard. Il avait été mou maîire de danse avant Abraham.

des figures égyptiennes, avec une jupe de^oi de IS^aples blanc fort étroite, et puis une petite pagne rayée en bleu et argent, ou bien en rouge et or, qui nous enveloppait les hanches en nous les serrant fortement, tandis que nos bras, recouverts de manches de gros de Naples très étroites , devaient être serrés contre nous , parce que nous figurions des momies. jS^otre coiffure était comme celle de ces sphinx qu'on voit au coin de tous les chenets et au bas des escaliers un peu élégans. Cette coiffure était bien pour celles de nous ayant des traits réguliers, mais je n'ai jamais compris pourquoi la reine l'avait choisie, car elle lui allait horriblement. La duchesse de Rovigo était fort belle surtout avec le bandeau un peu avancé sur le front; quant à moi, il m'était égal que la coiffure m'allât bien ou mal , car le costume était si laid que tout le reste m'était indifférent. Les deux reines avaient un costume de reines de théâtre , extrêmement somptueux et fort bien porté par madame de Bassano et madame de Barrai; madame de Bassano était surtout admirablement belle. Les cavaliers étaient coiffés comme nous, en sphinx; mais ils avaient en manière de queue une croupe de cheval en osier, avec laquelle ils jouaient le centaure à miracle. Les fous étaient les mieux de la troupe :

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ils portaient un chapeau de fou * avec des grelots d'argent et de la couleur de leur cotte ; et puis une jolie petite marotte avec des grelots comme au chapeau. Quant aux tours, elles étaient tout simplement représentées par quatre personnes, dont l'une, M. de Ponte, celui qui m'avait écrasée à l'Hôtel-de-Ville, représentait déjà à lui seul la Tour de Londres, sans avoir le besoin d'y joindre une tour en osier recouverte d'une toile peinte dans laquelle il s'enfermait. M. de Brigode' et M. de Beausset^ étaient chargés de deux autres tours: je ne me rappelle plus quelle était la quatrième. Anatole'^ et Eugène^ de Montesquiou son frère, M. de SepteuiP , M. Jules de Canouville^ , Ernest de Canouville^ , M. Fritz Pourtaies \ M. de Gurneux '° , furent chargés de représenter les cavahers, les fous et les rois. Deux

* Fools-cape.

« Chambellan de l'empereur.

3 Préfet du palais.

4 Officier d'ordonnance de l'empereur.

s Colonel du i3e de chasseurs.

® Aide-de-camp du prince de Neufchâtcl.

7 Aide-de-camp du prince de Neufchâtel.

8 Mare'chal-des-logis de l'empereur.

9 Aide-de-camp du prince de Neufchâtel.

"> Aide-dc-camp du prince de Neufchâtel , et avant de Se'bastiani.

magiciens armés d'une longue baguette devaient jouer la partie dont nous étions les pions. Du reste, l'armée féminine était composée à peu près comme toujours : c'étaient la reine de Naples , la princesse de Neufchâtel , madame Regnauld , moi, madame Duchâtel, madame de Rovigo, madame de Colbert*, madame de Canisy, la princesse de Ponte-Corvo ' , et plusieurs autres dont j'ai oublié les noms.

La partie n'était pas longue , ou plutôt le ballet : le pion du roi bleu faisait un chassé en avant , le pion de la dame rouge lui ripostait par une pareille manœuvre: c'était la reine de Naples qui était le pion du roi bleu. Le second coup était dansé par moi, je m'avançais auprès de la reine pour la soutenir, étant immédiatement à côté d'elle; les pions rouges faisaient de même; ensuite à l'air de Zéphir succédait un autre air très vulgaire qu'on chantait alors dans toutes les rues (amusez - vous , amusez - vous , amusez - vous , belles...) ; le pion prenant faisait faire un tour de main au pion pris, et puis le mettait en pénitence sur le côté de l'échiquier. Le magicien

• Madame Alphonse de Colbert, dame du palais de la reine de Naples, C'est mademoiselle Pelict... charmante personne sous tous les rapports.

• Depuis princesse de Suède et reine.

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bleu touchait alors un cavalier , le magicien rouge un fou ; le cavalier arrivait en pas basques, le fou en jetés battus ; on jouait enfin l'échec du berger, et la partie était finie.

Croirait-on que pour cette sotte manière de ballet, nous ayons répété pendant quinze jours?... j'en avais par-dessus la tète, ou plutôt par-dessus les pieds. Enfin , arriva ce fameux mardigras : nous nous rendîmes à l'Elysée pour nous réunir sous le drapeau de notre premier pion , qui le damait si bien aux autres , et là, nous fûmes d'abord passées en revue par le roi de Naples qui, à son gasconnement habituel joignant l'accent italien du patois napolitain qu'il parlait avec les lazzaronis , me parut d'un bouffon incomparable... mais il était bon et excellent, et rachetait d'ailleurs quelques ridicules par tant de qualités qu'il fallait bien les lui pardonner.

Nous partîmes quatre par quatre : il n'y eut que les tours qui se rendirent, je ne sais comment, et l'une portant l'autre, chez Mareschalchi. Je pris dans ma voiture la comtesse Duchâtel , M. de Montesquiou ( Eugène) , et l'un des deux messieurs de Canouville, je ne me souviens plus lequel. Arrivés dans le haut de la rue du Faubourg-Saint-Honoré , mon cocher perdit la file qui suivait la voiture de la reine, et nous voilà

égarés; Il y avait un butor de dragon qui ne connaissait que sa consigne ; nous avions beau lui parler de la reine de Naples, il eût autant compris du grec: enfin , M. de Montesquiou, impatienté, et avec raison , car on devait déjà nous attendre, aperçoit un brigadier, et espérant en avoir un meilleur parti , il l'appelle , sort à grand'peine sa tête par la portière , et dit au brigadier, avec un air aussi digne que s'il avait eu son colback:

— Monsieur, voulez-vous bien faire passer cette voiture, s'il vous plaît...? c'est la voiture du gouverneur de Paris. Le brigadier s'approche ; à la lueur des réverbères et des lanternes , il distingue un chapeau pointu du plus beau bleu de ciel, et tellement entouré de petits grelots d'argent, que la tête de ce pauvre Eugène^ que la colère faisait remuer, produisait un drelin din din tout-à-fait harmonieux, ainsi que sa marotte avec laquelle il gesticulait pour faire plus d'effets Le brigadier le regarde , le regarde encore , et faisant tourner bride à son cheval :

— Ça , le gouverneur de Paris !... Ah ben ! par exemple, veut-y m'embéter, celui-là!...

Ce ne fut qu'en se rejetant dans la voiture qu'Eugènede Montesquiou songea que sa coiffure de fou n'était pas assez raisonnable pour faire obéir un brigadier ayant consigne... Nous rîmes

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beaucoup de l'aventure, et nous passâmes, je ne sais plus comment...

En arrivant, nous trouvâmes qu'en effet on nous attendait. Deux sauvages prirent une immense toile cirée sur laquelle était figuré un échiquier , et faisant leur entrée dans la salle principale, ils firent taire tous les instrumens , étendirent leur tapis, et l'orchestre ayant joué l'air de notre marche , nous arrivâmes en bon ordre , deux par deux. Les magiciens montèrent sur leurs banquettes pour jouer leur partie, et rangèrent leurs pièces ; l'échiquier étant en ordre , l'un d'eux toucha la tête du pion bleu avec sa baguette, et le pion partit... On a dit dans le temps que l'empereur était l'un des deux magiciens ; mais je n'en ai jamais eu la certitude. Le fait réel de ce ballet , c'est qu'il amusa beaucoup plus les autres qu'il ne nous amusa. Il en est toujours ainsi des comédies et des quadrilles...

.... A peu de temps de là, Junot reçut l'ordre de partir pour l'Espagne, et d'y prendre le commandement du 8' corps. Cette nouvelle marque de confiance de l'empereur ne lui fit aucun plaisir. L'Espagne était un gouffre où la gloire s'effarait , comme l'âme s'y perdait ; tout y était sans fruit, même la victoire, mais il fallait obéir. Je le suivis. C'est ici le lieu de dire, bien que mes

intérêts privés soient de peu d'intérêt dans ces Mémoires , que ce fut moi et bien moi seule qui voulus le suivre. L'empereur ne le voulut pas d'abord; puis il y consentit. Mais je le répète, ce fut ma volonté qui me conduisit en Espagne.

Nous partîmes de Paris le 2 février. Il faisait un froid terrible. Les ordres de Junot portaient qu'il devait être à Bayonne dans un délai très court :

— Tu ne pourras pas me suivre, me dit-il.

— Partons toujours , lui dis-je; ma force est plus forte que tu ne crois.

Je mis un habit de cheval en casimir gris , dont la jupe était ronde. Je fis couper mes cheveux , et mis un bonnet polonais, entouré de fourrures ; des brodequins fourrés , et ainsi vêtue , enveloppée d'un grand manteau , je montai à minuit dans une calèche allemande fermant bien, dans laquelle j'étais avec Junot, et nous partîmes pour Bayonne.

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