III

garde tous les quintidls à midi. Le premier consul avait pitès de lui , avec Taide-de-camp de service , le ministre de la guerre 9 le général commandant la première division et le commandant de Paris y puis le commissaire ordonnateur , les commissaires des guerres attachés à la ville de Paris » enfin toutes les personnes auxquelles un ordre devrait être immédiatement transmis dans le cas où » dans le cours de son inspection, le premier consul trouverait quelque chose à changer ou bien une amélioration à commander. De cette manière , nul retard dans la communication des ordres : tout se faisait avec rapidité; bien plus , avec contentement. Car on savait qu'on était observé , et que» si Ton était puni pour cause de négligence » l'exactitude dans le service était aussi appréciée par le chef du gouvernement qui voyait alors tout par lui-même.

Quelquefois il passait la revue en galopant dans les rangs» mais cela était bien rare. Il fallait y pour qu'il demeurât à cheval, que les troupes qu'il voyait eussent déjà passé la revue , et qu'il sût qu'elles n'avaient besoin de rien. Encore adressait-il au hasard quelques questions à deux ou trois soldats. Mais presque toujours, après avoir parcouru les rangs sur son cheval blanc ( le Désirtl ) , il descendait et parlait avec tous les officiers et avec presque tous les sous-o£E[ciers et les soldats. Il s'occupait des soins les plus minutieux. G (était la nourriture , l'habillement, la manœuvre, enfin tout ce qui pouvait être utile à l'homme et nécessaire au soldat. Il les encourageait à lui parler sans crainte : « Ne me cachez » aucun de vos besoins, leur disait-il, ne me taisez aucun des » reproches que vous pourriez avoir à adresser à quelqu'un » de ceux qui sont au dessus de vous. Je suis là poiu* rendre «la justice à tous, et le plus faible doit être surtout protégé » par moi. » C'est ainsi qu'il parla un jour étant devant une demi-brigade; je crois que c'était la 17*. 11 avait appris qu'avant de venir à Paris, ce régiment avait eu à souffrir dans le département où il était en garnison. Une pareille

DE LA DUCH.^SSB b'aBBANT^S, 21

conduite avait non-seulement des résultats immédiatement bons pour chacun , mais elle était d'une grande adresse également utile dans son but. L'armée s'unissait ainsi à son chef et l'unissait à elle; et ce chef^ c''était la nation que l'armée voyait dans sa personne. C'était donc Téta^ qui dispensait et le blâme et l'éloge. Ensuite Paris apprenait à connaître l'armée , et les troupes , en passant ainsi à tour de rôle dans la capitale, cessaient de la regarder comme un antre continent , et de lui devenir , pour ainsi dire, étran* gères. Mon mari, qui ne «quittait pas le premier consul pendant ces parades , me rapportait tout ce qu'il y faisait de remarquable en améliorations , en choses importantes , ({u'an autre aurait peut-être mis un mois à exécuter. « Eh bien! me disait Junot, tout cela marche avec des rouages magiques. Cet homme est un être surnaturel. «

Et JuDot pouvait bien voir son général bien aimé avec des yeux prévenus, mais ce n'était pas dans ces occasionslà. 11 était yraiment admirable à cette époque de sa vie.

Le corps diplomatique était fort avide de voir les parades. Les étrangers y assistaient ordinairement des fenêtres du général Duroc, qui occupait déjà la partie du rez-dechaussée située au bout de l'appartement de l'impératrice. C'est de ce même endroit que je vis la première parade après mon mariage. Il advint ce jour-là à mon beau-père une petite aventure qui peut trouver sa place à côté de celles de beaucoup de provinciaux arrivant à Paris.

Jnnot ne pouvait me conduire chez Duroc parce qu'il devait monter à cheval avec tous ses aides- de- camp, il me tonfia à son père et à son frère. Ma mère étant souffrante , âlbert ne pouvait pas la quitter. Ma belle-mère, qui n'avait

s encore vu de parade , voulut venir avec nous ; nous nous es donc tous quatre en route. Arrivés à la grille du pont

jal , nous descendîmes de voiture , et , traversant? le

, nous tentâmes de gagner la porte de Duroc qui se

uve , comme on sait , tout-à-fait dans l'angle à droite du

2 s MÉMOIEBS

vestibule en Tenant du jardin. Mais, comme il était lard» I41 foule était tellement serrée\{u'on ne pouvait avancer qu'^a péril de sa vie. Mon pauvre beau-père , qui n'était pas habitué à trouver une pareille cohue quand il allait se promener au parc » à Dijon , ou bien le long de la Brenne à Mont* bard, était dans un état violent. Ma belle-mère, la meilleure et la plus parfaite^es femmes , toujours contente , riant de tout, ne faisait que plaisanter des coups qu'elle rece?ait. Mais mon beau -père, qui n'avait pas l'humeur couleur de rose, il s'en fallait, grondait comme une basse continue. Ce qui l'offusquait surtout, c'était de voir chiffonner un très -beau châle de cachemire jaune que j'avais sur mes épaules. Il ne^ tarissait^ pas en plaintei^ sur le peu de soin des jeunes femmes parisiennes qui portaient ainsi au milieu d'une foule un châle de deux mille francs sans y mettre une épingle, de manière qu'en le tirant on peut le voler, a Pour moi, je ne suis pas si peu soigneux | je tiens ma main sur ma montre ; elle est là dans mon gousset , je mej moque des filous. Mais votre châle, ma bru (il ne m'appelait jamais autrement ), votre châle, on vous le prendra.

— « Ah! mon Dieu! on me prep4 wion châle !.•• » m'écriai-je au même moment.

Je venais en effet de sentir une main qui le tirait forte-r ment»

« — Hein? quoi? qu'pst-ce? » s'écria mp^beau-pèro en se retournant vivement.

Mais tout était rentré dans l'ordre; mon premier mouvement avait été de ramener mon châle sur ma poitrine) et , lorsque je m'étais retournée , je n'avais vu autour d#; moi que des figures parfaitement tranqujllea qui elles-mêipefi auraient crié : Au voleur ! si on le leur avait demandé.

« Pardîeu ! je vous le djsai$ au même moment , » ip^ dît mon beau -père avec ce ton jpyeusement doctor^ qu'ont les donneurs d'avis lorsqu'un malheur prédit vient en effet à arriver, et qu'ils vous répètent, en vous voyant

DE LA I>VCHB«6B bVbRANT^S. sS

oûe j^mbe cassée , une épaule démise, une fortpae perâue : i Je vous Tavais bieu ditl..« » J'avais beau lui montrer mou châle recouvrant mes épaules, il n'en répétait pas moins : « Je vous l'avais bien dit I »

Pendant ce temps nous étions arrivés h la porte de Durée. Lorsque ^ngion beau-frère m'eut nommée , un huissier me fît entrer et placer à l'instant à une fenêtre qui m'avait été réservée. La parade n'était pas encore commencée; les officiers se promenaient silencieusement dans les rangs de leurs régimens respectifs ; ils parlai^snt de temps en temps , mais à voix basse , à quelqu'un de leurs soldats» ou bien ii un sous-officier, pour rectifier un port d'armes mal observé» un chapeau mal posé : ce n'était pas qu'ils eussent peur du premier consul; mais il était adoré del'arp^éei et les chefs comme les subordonnés voulaient mériter une d^ ses louanges. Oh ! quel temps ! quel temps !

^ Midi venait de sonner, et le roulement du taqibour battant aux champs ne se faisait pas entendre.

«C'est singulier!.,, dit mon beap-pèrei cependant tout est prêt.... Il faut que je voie si ma montre va juste avec l'horloge du château... £h bien I qu'est-elle donc

' devenue, ma montre?... Ma femme!... je n'ai plus ma montre!... ma femme I... » Et ma belle>mère qui était 2k la fenêtre, regardant de tous ses yeux, non pas les troupes qui étaient dans la cour , mais pour voir son enfant bien aimé aussitôt qu'il paraîtrait , lui répondit sans tourner la

I tête : « Eh bien ! on vous a volé votre montre tandis que vous tourmentiez votre belle-fille pour son châle; c'est

\ bien fait. »

\ La chose était pourtant vraie. M. Junot avait si bien répété qu'il tenait la main sur sa montre pour qu'on ne la

^ prît pas , qu'on n'avait pas trouvé de meilleur moyen de

\ ^ lui faire quitter son poste, que de faire semblant de me voler mon châle , bien assuré que , d'après l'intérêt qu'il lai portait , il viendrait à l'instant à son aide. La chose avait

24 MÉMOmES

parfaitement réussi. Lorsque nous lui eûmes expliqué la conduite de l'aifaire, il fut confondu. Mais au réveil de sa stupéfaction , il nous fallut entendre une oraison funèbre en trois points , rappelant les perfections de cette bienheureuse montre qu'il avait depuis trente-cinq ans ! Ma bellemère , ennuyée de cette suite de louanges, finit par lui dire : t Allons donc, monsieur Junot': vous oubliez qu'elle s'arrêtait tous les buit jours , et que Tannée dernière elle vous a coûté plus de cinquante francs de raccommodage.

» — Si vous ajoutez à cela, lui dis-je^ qu'elle avait l'air d'une bassinoire , et que vous me permettiez de réparer le malheur occasioné par le soin que vous avez pris, de mon châle, nous n'y penserons plus que pour en rire* » Dans ce moment le tambour battit aux champs, et M. Junot ne put pas me remercier en grondant , ce qui était son habitudeu

Il me serait fort difficile de rendre l'impression que me fit éprouver cette première vue d'une parade , ou plutôt d'une revue ainsi passée par le premier consul. Junot , qui connaissait maintenant ma manière de voir , qui savait tout ce que le mot de patrie, celui de gloire pouvaient avoir d'action sur une âme toute remplie de leur amour , mi'avait prévenue d'avance que je serais vivement émue. Il me salua de la main en passant , et se mit à sourire en voyant mon mouchoir près de mes yeux ; il parla bas K Duroc ; tous deux me regardèrent encore , et je pus remarquer qu'ils étaient eux-mêmes émus de mon émotion. Junot me le confirma après la parade ; c'était simple ; ils me comprenaient : tous deux aimaient cette patrie , cette gloire , cet homme prestigieux par la lueur de cette même gloire dont il éclairait toute la France, Et puis ces soldats qui le regardaient avec des yeux dans lesquels on pouvait lire : < Oui , nous nous ferons tuer pour, que la France soit grande , pour que son nom soit le premier du monde! Où faut -il aller? nous sommes prêts. » Et lui, répondant à ces sermens tacites par

DE LA DOGBESSE d'aBBANT^S. 25

des soins parternels» questionnant ses soldats sur le lieu de lenr naissance , leurs parens ; s'informant si leur état était henreux ou misérable ; donnant des pensions pour exister h la mère dont les fils quittaient les champs et la vigne pour défendre l'état. Oh! quels templ quel temps!...

Ce jour-là il y avait tout près de moi un homme dont l'admiration pour ce qu'il voyait était digne et profonde : j en fas frappée. C'était un étranger. ^ portait un signe tellement singulier que je ne pus résister à ma curiosité , et je fas assez indiscrète pour lui demander ce qu'il signifiait. C'était un mouchoir de batiste d'une finesse et d'une blancheur admirables» noué autour du bras» comme le serait une écharpe d'aide-de-camp. <c C'est un souvenir de mon soaverain et d'une journée glorieuse» madame» me répondit-il ; et puisque je sois assez malheureux pour être obligé de me présenter moi-même , permettez-moi de me nommer : je suis le baron d'Ernswarth. J'ai eu l'honneur de mettre ma carte h votre porte. »

C'était le ministre de Suède. Je lui fis l'accueillqul convenait, et lui présentai les parens.du général Junot» pour lesquels il fut aussi poli qu'il l'aurait été envers les frères et les pères de tous les Montmorency et de tous les La Trémoaille de France. M. d'Ernswarth était un homme de quarante-huit h cinquante ans » ayant une belle tournure » peut-être déjà un peu trop d'embonpoint» ce qui nuisait h Télégance sévère du costume militaire«qu'vl portait toujours. D me parla » avec une expression qui devait m' aller au cœur» delà renommée de celui dont je portais le nom. «Si jeune» disait-il » et déjà si fameux ! Mais aussi » avec un tel capitaine» comment les lieutenans ne seraient-ils pas» même enfans » de dignes fils de la patrie I »

Dans ce moment le premier consul s'arrêta au bas de la fenêtre à laquelle nous étions. Ils s'adressa à un jeune tambour qui paraissait avoir seize à dix-sept ans.

« C'est donc toi qui as battu la charge devant Zurich »

s6 uiuom»

> ayant le bras percé d'une balle» mon brave enfant ?» loi dit-il avec an accent et an regard qui aoraient fait courir au milieu d'une armée de démons.

Le visage du jeune soldat se cpuFrit d'une noble coulear; mais ce n'était pas la timidité qui rougissait son front. Il leva sur le premier consul de grands yeux hoirs tout étmcelans de la joie d'être ainsi distingué publiquement, et répondit d'une voix tremblante , mais assurée :

— « Oui , mon général.

— » C'est encore toi qui , à Veser, as fait preuve d'une » présence d'esprit courageuse en sauvant ton comman- » dant ' ? »

Le jeune homme rougit plus fort. Cette fois c'était de la modestie» et il répondit plu« bas que la première :

— « Oui , mon général. »

— 9 Eb bien ! je dois acquitter la dette de la patrie. Il te • ser^ donné, non pas une baguette d'honneur» mais un 9 sabre d'honneur. Je te fais sous-officier dans la garde des » consuls. Continue à te bien conduire » et j'aurai soin de »toi. »

Comme le premier consul finissait de parler, il leva les yeux vers la fenêtre basse à laquelle nous étions ; avant de

^ Je fie pais affirmer si ce commandant est on n^est pas le commandant Godinot. Mais je crois cependant en être certaine. Le général Godinot, alors commandant la 2$^ légère, fat effectivement blessé et coarotle danger d'être pris devant Yeser. Ce fait, qiflB je rapporte, m'a frappée parceqne cetfe parade était la première qne je Voyais et qne tout m'arrivail avec de vives impres* sions. Mais les annales militaires de c( tte époqne,sont remplies de pareils événemens. Le Moniteur ^ les journanx du temps ne poavaient faire mention de tout ce qai se passait dans ce genre. Celui-ci me frappa beancoap. Lorsque j'en parlai , le soir même , an premier consul comme d'an fait comparable aux plus beaux de l'antiquité : n Bah! me dit-il f demandez à votre 3> mari , il vous dira qu'il n'existe pas an régiment ni une demi-brigade de » l'année qui ne paisse en citer dix semblables, et même do plas forts. » Lui-même, poursoiyit-ily saarait bien ks tfoa?er danf son propre » fonds. 9

DE LÀ Dvcqpasii p'abbant^s. f 7

conivfineT sa tournée , il porta la main h soa ehapeaa ^ a^ saliia. tous avec un sourire gracieux. Ma belleiuère a^^iit hfi yeux humides, — «Gomme on doit ailier c€|t hpiume-lèi disait-elle en pleurant et riant eu même t0mpsi Ce pauviN^ enfant ! voyez dans quel état il est ! » Afous vîmes , eo eflet » le jeiine tambour appuyé contre Tépaule d'un de ses cai»ar rades , et suivant de Fœil le général Bonaparte. I| était pâ}» comme un mort ,* mais son regard , qu'il disait de choses 1 Je ne sais ce qu'il sera devenu ; mais je réponds qu'il n'aur # pas eu regret à sa vie perdue si la mort est venue la lui demander pour Napoléon. Lorsque j'eQ parlai au prembr consul 9 et ce fut, je pense, le soir même, car alors j'éfais moins retenue pour lui dire ma pensée sur tout ce que \^ voyais que je ne le fus dans la suite , il m'écouta avec intérêt, et s'adressant h Berthier , qui venait d'arriver 4'£spagQe et de prendre le portefeuille du ministère de la guerre, i\ loi dit de prendre le nom de ce jeune hofQme et d§ lui réserver un dossier. Je ne sais ce qu'il est; devenu ; peut-êtr^ est-il général aujourd'hui, peut-être est-il uiprt : mais hiei^ certainement il est l'un ou l'autre.

Le jour de cette parade était un jour extraordinaire^ relativement aux autres revues , et vqilà pourquoi Junot avaîf voulu que ce fut la première que je visse. Le roi d'Ëspaguq avait envoyé des chevaux au premier consul , et cps cheyaux devaient lui être présentés à celte parade; c'était uu^cér^*^ monie qui rappelait un peu , disait Brunetière , Ip cadeail équestre envoyé à Cromwell par un prince d'AUen^agne. Jq ne sais comment étaient les hétes du Mecklembourg ; mais celles qui venaient d'Espagne étaient vraiment admirables. 11 y avait seize chevaux , tous de la plus grande beauté , soit pour les formes , ^oit pour le pelage , qui était fort rare, à ce que fit observer un Espagnol qui était dans la même chambre que nous. Quatorze venaient des haras du roi d'Espagne, les deux autres étaient fils des haras du comte d'Altamira et de ceius. du duc de MedinarGo^. Il bous &

98 UËMOIRES

remarqner que ces deux chevaux étaient les plus grands de la troupe ; ils avaient un et deux pouces au dessus des bêtes royales. Les dix premières sortaient du haraà d'Aranjuez ; les quatre autres de celui de Cordoue. El Jomatero ' (haras d'Altamira) 9 bai-brun de quatre pieds dix pouces et demi , et six ans , était vraiment une superlb® hêtç. L'autre, et Contador * ( haras Medina-Cœli), bai-clair, de quatre pieds dix pouces et demi , et quatre ans , avait toute l'encolure, ^tout Taspect d'un cheval arabe, les mêmes fanons légers , la même souplesse dans le portement de tête. En tout , le présent était vraiment royal.

Après la parade, Junot vint me prendre, et me présenta, dans les règles voulues par C étiquette , à M. le baron d'Ernswarth. Je lui témoignai mon désir de le voir, je désirais lui demander des détails sur cette révolution de Suède dont il paraissait qu'il avait été l'un des acteurs importans d'après ce signe de ralliement qu'il portait encore au bras , après vingt-huit ans d'intervalle entre le temps où nous étions et le jour de cette révolution importante ^ J'en témoignai le désir à mon mari, qui, toujours naturel et franc, le dit à M. d'Ernswarth. Le baron répondit , avec une grâce parfaite , qu'il était à mes ordres , et que je pouvais commander le jour, l'heure et la minute auxquels je le requerrais , et qu'il s'y trouverait avec exactitude. Il vint , en effet , dîner chez moi , et , dans quelques conversations , il nous fit connaître des détails excessivement curieux relatifs à cette journée tout*à-fait mémorable pour la Suède. J'en parlerai

^ Le Joarnalier.

^ La Recevenr.

* Elle ent lien le x8 août 177 a. Tons les partisans de Gncland, qni yonlaient le défendre contre la diète , prenaient poar signe de ralliement nn monchoir blanc noné autonr du bras. Tont ayant réussi en faveur du roi , il accorda comme faveur à ceux de ses partisans qu'il voulut récompenser, de porter pendant tonte leur vie nn monchoir blanc autour de leur bras gauche, en mémoire du service qu'ils avaient rendu à la conronne;

DB LA DUGHBBSB d' AERANTES. fig

pins loin ; ce sont des choses sar lesquelles on peut tou- , jours revenir.

Le corps diplomatique était assez nombreux à l'époqae de mon mariage. Il était composé des ambassadeurs d'Es« pagne et de Rome; des ministres de Danemarck, deSaède, de Bade, de Hesse-Gassel; de l'ambassadeur de Hollande» H. de Shimmelpenning» qui avait une si belle femme et surtout si accorte; des ambassadeurs des républiques Cisalpine et Ligurienne , et d'un ministre de Suisse. La Prusse , toujours prompte à se rapprocher de nous , avait envoyé dès le mois d'octobre 1 800, M. de Lucchesini comme en mission extraordinaire. Mais ce ne fut qu'en 1801 ou mênie i8os qu'il présenta ses lettres de créance comme ministre plénipotentiaire ; il ne fut près de nous que peu d'années , et après la campagne d'Iéna il ne revint pas en France. Le premier consul ne l'aimait pas ; il le trouvait finasseur.ii Ce » n'est pas qu'il m'attrape, disait Bonaparte , mais // le veut Ufop , et cela me blesse. Si les gens qui font de la diplomatie

> avec moi savaient combien les routes tortueuses servent à

> les perdre plus qu'à m'égarer, ils marcheraient plus droit. » Une attention que M. de Lucchesini crut devoir faire mer- Teille déplut au contraire au premier consul , et plaça le diplomate étranger dans une attitude qu'il ne put jamais

' changer, parce qu'il ne s'en douta pas pendant long-temps; ce fut de haranguer le premier consul en italien le jour oii il lui présenta ses lettres de créance. Bonaparte n'aimait pas qu'on lui parlât italien ; il était Français et voulait être Français. Que servait-il d'aller raconter en haut toscan' que la Prusse voulait être bonne amie et bonne alliée de la France? C'est peut-être parce qu'elle ne voulait rester ni l'une ni l'autre qu'elle faisait parler h son ambassadeur une langue étrangère aux deux nations. Peu de temps après, le

*• Mi de Laccbesini était de Florence*

8tf llâlIOtBBS

congrès de Lufiérâk nom donna la paix avec TAtitriche ^ et celai d'Amiens arec l'Angleterre. La Russie devint aussi Botre atnie « et tout eela se fit en moins d'une année. Yoilà de belles époques ! Voilà de beaux souvenirs ! et en les évoquant » je puis dire , eomBGie je le disais quelques pages plus badt 3 c Oh ! quel temps !. • • • oh I quel temps I »

DE LA DtKËrsasfi d'abbantIs* 8i

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(&iDii{patt)iiiB wsL

Renaissance de la prospérité pabliqne. — Beslmetion des bandes de M* ginds. — M. Dabois , préfet de police* — L*exposition de i8oo;— David et le tableaa d^ Sabines. — Girodet et vengeancç d'an artiste. — Le ta» bleaa satirique etla Danaé. — - Gérard : Bélisaire et le portrait da général Moreau. — Madame Marat à Tatelier de Gérard et le colonel Beanmont. — Les pistolets du roi d'Espagne donnés au général Morean. — Paroles Teaiarc[tiablea de NapoUon.

J'ai déjà éit avec qaelle rapldit6 lé général Bonaparte était parvenu ^former un corps consistant , prenant tous les jours une nouvelle force , une plus profonde solidité, fout ce qui l'entourait Taidait à la Vérité avec uùe constance habile dont au reste il appréciait bien tout l'avantage. Chaque jour on apprenait l'arrestation d'une nouvelle bande de brigands , dévaliseurs de diligences , ou de chauffeurs , on de faux monayeurs : ces derniers surtout étaient fort nombreux. Le préfet de police ^ Dubois » mettait un «èle infini à découvrir les coupables, et ceux qui cherchaient , sous de vains prétextes politiques , à troubler l'ordre public. C'était un homme précieux pour la place qu'il remplissait ; et Napoléon , qui certes «avait choisir et distinguer les hommes dont il avait besoin, n'a eu garde de le changer avant l'incendie du bal du prince de Schwartïcnberg.

Non-seulement tous les rouages intérieurs de la machine Commençaient à jouer et la faisaient marcher, mais les arts eux-mêmes > cette partie plus paisible de l'administra*

52 MÊMOIBBft

tioa intérieure 9 donnaient des preuves frappantes de la prospérité renaissante de la France. L'exposition du salon avait été remarquablement belle cette même année; Guérin» David y Gérard , Girodet, une foule de grands talens» poussés par l'émulation qu'inspire toujours le feu du génie» produisaient des œuvres qui devaient un jour placer notre école à un rang bien élevé. Le tableau des Sabines , le Marcus Sextus » plusieurs portraits y illustrèrent cette année de 1800 pour l'exposition de peinture.

Cependant il faut dire ici plusieurs circonstances particulières qui ne sont dans aucun journal du temps y et qui pourtant doivent être conservées.

David avait fait son fameux tableau de l'enlèvement des Sabines. Des empêchemens, qu'on prétend n'avoir jamais été réels, le forcèrent, dit-il, à faire une exposition particulière de son ouvrBge. On alla donc le voir : aux risqaes et périls des mères qui, dit-on, ne pouvaient y mener leurs filles, ainsi que nous l'avons entendu spirituellenient raconter dans le joli petit vaudeville qui parut alors. On fut donc voir le tableau de David en donnant une petite pièce blanche de vingt sous , et tout était dit. Je ne puis expliquer ma pensée , mais j'ai trouvé cela peu digne d'un talent comme celui de David.

Ce reproche n'est pas le seul que cette année vit adresser au génie de la peinture.

Girodet était al<>r$ dans toute la vigueur du sien. Je l'ai connu particulièrement, Girodet, et j'ai pu apprécier son esprit, son talent, et tout ce qui en faisait un homme supérieur; mais il était passionné, irascible. Cette même année de j 800 lui en vit donner une preuve qui pouvait ternir son be^u caractère.

Une femme célèbre par ça beauté et son talent dramatique lui avait fait faire son portrait. L'ouvrage achevé, elle ne le trouva pas à son gré, voulut contester sur quelques points convenus; il y eut discussion. Girodet n'avait

D£ LA DtCHBSSB d'aBR/LUT^S. 33

pa$ encore tort : il fut blessé. Un prepos tout-à-fait inconvenant qae le mari eut l'imprudence de tenir, et qui fut redit à l'artiste susceptible , acheva de le mettre en fureur ; il donne quatre coups de couteau dans le tableau , et le renvoie dans cet état à madame S...., en lui disant qu'elle pouvait disposer non-seulement du portrait , mais du prix qa'elle avait destiné à l'acquittement du marché convenu, * et qu'il allait se payer à sa manière. Si Girodet n'avait pas été plus loin ; si la menace s'était bornée à ne donner que de la frayeur , tout était bien ; mais il alla plus loin, et dès lors il eut tort.

Le salon était encore ouvert pour plusieurs jours, on ne conçoit pas la rapidité avec laquelle son pinceau fut coudait; mais il est de fait que huit jours au plus après le renvoi du portrait , il parut dans le salon do l'exposition xin tableau de la grandeur à peu près de deux pieds et demi sur quatre ' , dont, le sujet compliqué avait dd à lui seul être l'objet JNfe long travail. Ce tableau était placé dans l'angle à gauoR de la porte qui mène aujourd'hui à la seconde galerie de l'exposition moderne. Dès qu'il parut, tous les autres tableaux furent désertés; on s'étouffait devant celui-ci.

Il représentait l'intérieur d'un grenier; dans un des coins était un lit à pjeine couvert par und méchante paillasse et une couverture percée. Sur cette paillasse était à demi couchée une jeune et jolie personne coiffée avec des plames de paon et n'ayant pour tout vêtement qu'une tunique de gaze laissant ' voir des jambes d'une grosseur extraordinaire. Elle tenait cette gaze des deux mains pour y recevoir une pluie de pièCes d'or qui tombaient par le toit de la mansarde. Près du lit était une lampe dont la lueur brillante attirait une foule de papillons et de mouches lui-

* Sans le cadre; il paraîasait plus petit aa milieà de tous les grands ta« Ueanx de rexposition, mais il est de fait quM avait vraiment cette grandeur.

santés qui tous veilaîétit se brûler à celte lumière traîtres^. Sous le lit on voyait un énorme dindon étendant une de ses pattes à laquelle on voyait un bel anneau nuptial. Dans un coin bien obscur , on apercevait une vieille femme mise eh mendiante et ressertiblant parfaitement à tme vieille toalheureuSe qui demandait l'aumône h la porte d'Orléans , cl qui était , disait-on , la mère de l'original du tableau coupé dont on retrouvait la parfaite ressemblance dans la Datiaé dtl ebâlit, à laquelle an reste la Vanité présentait un miroir. Puis il y avait encore d'autres allusions , comme une grenouille qui s'enflait tellement qu'elle crevait ; et une foulë de choses plaisantes que j'ai oubliées depuis que j'ai vu ce tableau. J'en ai parlé depuis à Girodet; il m'a témoigné ressentir quelque regret de s'être laissé emporter à une Vengeance peut-être trop forte. « Mais aussi elle m'avait bien offeDâé ! s disait-il. Je ne sais si ce fut un sentiment de . retour sur luî-mêrtie , ou le poids des sollicitations répétée^ des amis de ta Danaé qui eurent le pouvoir É|fléchir 6Ih>det. tl n'a jamais voulu me répondre à cet égard ; le fait est que le malheureux tableau ne demeura exposé que peu de jours. Il fut enlevé : mais )pâs avant néanmoins que la foule avide ait eu le temps de satisfaire une ctAriôsit^ maligne excitée par une intention plus maligne encore.

Une production d'un autre genre, qui faisait l'orneitaenl Au salon où elle était placée , était un portrait du général Moreau par Gérard. Le peintre de Bélisaire et de Psyché «e retrouvait là tout entier. C'était un chef-d'œuvre; car non seùletuent il y avait ressemblance , mais il y avait de l'âme. Ce n'était pas de la couleur sur de la toile; c'était aninié : le^énéral Moreau vous regardait.

jGérard est un homme éminemment spirituel, à part son rare et beau talent ; je trouve qu'on voit cela dans ses compositions. Son Bélisaire est admirable dans ce genre. Il n'y a que deux personnages , un enfant, un vieillard: mais que de choses , que d'intérêts éveillés y excités dans

DE LA DUQ.mfySill B'ABBANTkS. SS

cetespaG^qoi ^ ^^treYOUseile vieil aveugle ! Dam le fon^ sur lequel se defisime celle tête grise , frappée par JusiinieQ de Tanathème de meQ'dicité, on vûit un horizon brûlant et pourtant orageux, et rien qu'un désert. Le vieux guevrier» obligé de porter son guide qui peut-être ra mourir : car, voyez! rieq n'a été oublié par Tartiste pour exciter l'intérêt en faveur du vieux général romain , et le visage du jeune enfant est déjà de ce blanc bleuâtre qui annonce là mort. Bélisaire est donc seul , seul avec Fagonie , dans un désert 9 sur un étroit sentier, au bord d'un précipice. •• Un pas, et il tombe. Son bras qui avance un bâton inutile, ce bras qui sort du tableau, ne peut le secourir; il est là abandonné delà nature entière L... Je me rappelle que, )a première fois que je vis ce tableau , il me causa une émotion vive et presque douloureuse» Albert , qui sentait les arts avec son cœur 9 me disait aussi qu'il ne comprenait pas qii'on s'éloignât avec lès yeux secs du Bélisaire »et du Marcus Sextus. Le Bélisaire m'a fait abandonner le portrait 4u général Moreau. J/y reviens.

L'ordonnance en est simple. Gérard a mis de Te^rit dans le choix de la pose. Le général Moreau était fort naturel dans toute sa manière d'être, il était donc habile de le représenter calme et tranquille, il pouvait le faire escadropner sur un beau cheval, coiffé d'un chapeau avec des touffes de plumes^ montrant à ses troupes une redoute à emporter, et lui-même y marchant le premier : tout cela eut été très -naturel, car Moreau a sûrement guidé plus d'une fois ses soldats dans le danger : mais il était habîtaellement calme et réfléchi , et c'est l'attitude que Gérard )ai a donnée avec raison. Il est debout, tête nue; son habit bleu foncé, entièrement boutonné, n'a pas la plus peiijte broderie. Le seul signe de commandement qu'il laisse toit , c'est l'écharpe de général en chef. D'une main il tient son diapeau; de l'autre il s'appuie sur son sabre. Sa figure,

lort ressemblante I et res^emÙaatfî d'autant plus qu'elle «st

36 ' ' MÉMOIRBS

prise dans Thabitude la plus commune desoû expressioii ot*^ dinaire, neprésente aucun type dubeau, parce que le général . Moreaun'avaitpas des traits distingués. Avec le prestige forcé dont on veut toujours entourer, comme d'une auréole» la tête d'un homme dont on a beaucoup parlé » on le trourera peut-être ; mais à moins de ce secours» je crois difficile de voir une belle tête, une tête de caractère dans celle de Moreau.

Yoilà pourquoi j'admirais le portrait que Gérard fit de lui. Un peintre sans esprit l'aurait mis dans une action forcée , une agitation inusitée » qui auraient fait sortir toute sa physionomie de ses racines habituelles , et ce n*aorait plus. été lui. Je n'ai pas vu ce portrait depuis l'époque dont je parle ici. Je ne sais jusqu'à quel point les couleurs se sont conservées; à en juger par d'autres ouyrages de Gérard, celui-ci doit être toujours aussi beau. Sa manière d'empâter est bien supérieure à celle de David et deGirodet. Lors de l'exposition du portrait du général Moreau , Albert me faisait remarquer la vérité de t^n des chairs, l'harmonie des teintes , enfm cet ensemble qui fait un bon ouvrage. Ces deipL tableaux de Bélisaire et du portrait de Moreau me rappellent deux faits qui sont relatifs l'un an sujet du premier , l'autre à l'original du second.

Madame Murât faisait faire son portrait par Gérard. Lorsqu'elle se rendait chez lui , elle était ordinairement accom-pagnée d'une dame de compagnie et d'un aide-de-camp du général Murât, qui était gouverneur de Paris. Il n'y avait -pas encore d'empire alors. Dans ce temps-là il y avait parmi les aides-de- camp du général Murât , et même je croîs à • leur tête , un certain colonel Beaumont , qui depuis est devenu général. Ce colonel Beaumont n'avait peut-être pas la vue bien bonne; mais voilà ce qui lui arriva, un jour que madame Murât s'était fait accoxnpagner par lui chez Gérard.

Tandis qu'elle posait , comme le colonel s'ennuyait de voir Courir l'habile pinceau sur la toile, il se mit à parcourir

Tatelier. Il trouva plusieurs ébauches qui le touchèrent peuiUDais ; arrivé devant une copie dii Bélisaire , peut-être bien devant le Bélisaire lui-même , il se mit à le considérer avec plus d'attention. Madame Murât» qui avait iini» le trouva dans une contemplation profonde ; tant il vrai que le vraibeau est senti par les moins capables de sentir. Néanmoins Gérard s'attendait peu à ce qui allait suivre Téloge.

«Oh ! oui, c'est vrai que c'est; beau! Et puis, ce vieux coqain>là !.... Il est adroit, celui-là, au moins I.... il lui a attaché les jambes pour qu'elle ne s'enfuie pas. Elle a l'aii* de dormir. .. . , mais il ne s'y fie pas !. . . »

Il avait pris Bélisaire pour un vieux ravisseur , le guide pour une jeune fille, et le serpent pour un cordon. Il n'y a que manière de voir les choses.

L'autre fait n'est pas du même genre; mais le nom du général Moreau me rappellç une courte histoire qui est arrivée précisément à l'époque de l'exposition de son portrait, et quelques jours avant mon mariage ; elle me fut racontée par Junot , qui en avait été témoin.

Lorsque l'on prévit la rupture de l'armistice en Italie et en Allemagne, le général Moreau vint à Paris pour prendre les ordres du gouvernement. Il arriva le 26 vendémiaire à dix heures du matin , et à l'instant même, sans se débotter, il se rendit aux Tuileries. Le premier consul était dans le moment au conseil d'état , et le général Moreau fut prié d'attendre dans le salon qui précédait immédiatement le cabinet du premier consul. Moreau avait avec lui le général Lâhorie, le même qui, dans l'affaire si extraordinaire de Mallet , fut au ministère de la police démlnistérUer le duc de Rovigo , ce qu'il fit en dix minutes. Enfin , à cette époque, il ne faisait pas de tours de force et se bornait à être un très-bon officier de l'armée du Rhin. Lorsque le premier consul sut que le général Moreau était arrivé , il vint aussitôt et parla longuenient avec lui ; comme il était encore dans le salon , vint à entrer le ministre de l'intérieur.

H • lltUNEES

Lneiéil Battqiarte. H apportait nue paire de pislolcits d'im travail extrêmement fini et earmix, que venait de terjpîtiei* Boutet. Us avaient été commandés par le Directoire, pour &Te envoya on présent an roi d'Espagne. Ils étaieat no4t seulement précieux par le talent qu'avait apporté l'artiste à leur confection» mais aossi par une grande quantité de diamans et de pierreries dont ils étaient ornés.

f Ces armes vienneot bien à propos > , dit le premier consul en les présentant au général Horeau , avec ce ^Mrire qui gagnait des cœurs de pierre, t Le général Moreau » voudra bien les accepter comme tane marque d'estime et » de reconnaissance du gouvernement français.

% Ciisoyen ministre , ajouta-4-il en se tombant veihs • son frère, faites -graver sur ces pistolets qudques nnes » des batfiiiles du général Horeau ; mais ne les y mettei: pas «toutes : îi faut laisser des diamans. Cle n'est pafs que le gé- >*né]Mà y ^îeinne bestaeoup : |e safis «que sa vertu républicaine •fi'eslûne pas ces be^ioAes-^là ; mais il ne faut pas déranger » le dessin de Boutet. »

Il ^e «anble qu'âpre de sefioiblables pardes , Morean aurait pu aj^miter quelque foi & l'amitié que Idi offrait Bonaparte. Pom'quoi le premier cdnsid ram^lt-fl flatté ? potirquoi ék^s surtout èm aurait-il tendu une main qui n'aurait pas été aînie? Pour flatter 4a «popularité de Moreau? mais h cette même époque la popiflt^rité de Bonaparte était bien auti'e chose que celle de Âoreau. 8<Aienlinden n'était pas encore gagnée; et, inéme après Mcéfte béHe victoire. Napoléon 'n'avait autiun 'rival à riedouter dans le cœur des Franchis :$«était véritaUemeuft ^maé à cette époque.

DE LA DUCS^jllS p'aBRANTÈS. S^

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msssvwa ]it%

La aoayeraine de l*Oriéiit à U Comédie Fraiiçaise. — QToavélle preuve d'onjD errear déjà relevée. — 9|* Daore et- M. de Rporrienne. — PaoUne et son portrait. — La jeane .ouvrière de M. de Sales. — Qianson^ , mariage de

. convenance et Farmée d'Egypte. — Cavalcade à ânes. — Dîner chez le général Dnpçy et la femme sans le mari. — La tasse de café et l'orange. — Bonaparte, Berthier et le mari en ambassade. — Un to^r anglais. -— Galanterie de KJéber. — Bom« de Diesgcuoket^es. — Retour en France e,t le divorce.*- — Crainte do scandale et Jlft'femvie «.d^eux maris. — Saj'^te* Hélène et conduite admirable.

' J'ETAIS ,mx jour à la doméâle Fraaçsâse ayç^ paoi^ wari^ éccttttaiït aUentiyeixieofc Talma éms le vàlfd d'Oresbe d'^ij^-^ dromaque, lorsque Jimot me poussa le bnits , ejt Ipi0 .^ dp jiegarder attentivement une jequo femme .^'îl allait saluer^ ^ qui .était placjée enivre la loge 4e Bertbîer ^ la nâtre. Mon icegacd suivit son ^ut , eit je vi^ une femme de vingt- 4m^ è vingtHtrois ans jt peu près , fraidie cmwç ,urç |euuç Se de quinze, d'une physiouomle $^ré$^ ^t ^ie. Ses cheveux étaient blond -cendré et formaient sA ^@^|e coif- Inre ; elle élait enveloppée dans un magnifique ch^e de l^achemire blanc à fond broché, et paraissait être en négligé. £110 rendit le salut à Junot avec un air de connais- #ax]^ce qui me surprit puisqu'il m'en avait parlé. Je lui deasiandai son nom.

«C'est Pauline, me dit -il, c'est notre souveraine de rOrient. » 11 m'avait déjà parlé de madame Fourès , pour me p^yonir sur l'indiicpétion que j'aurais j>u commettra

4o ll£lfOIR£8

en parlant d'elle devant madame Bonaparte. Ily a loin de cette prudence à l'indiscrétion des sources de Messonhdhiah. A propos de cette conversation qui eut des suites si terribles et pour le bonheur de Napoléon et pour la fortune de Junot, ce qui ne l'empêcha pas cependant, suivant le même auteur, de devenir faxorl de l'empereur; mais onn^est pas toujours conséquent... Au surplus» pour en revenir au fait de l'indiscrète conversation , j'ai appris, depuis que je l'ai réfutée dans. les premiers volumes de mes Mémoires , une petite circonstance que j'ignorais , et qui aurait été concluante : c'est que Juhot r! était pas à Messouh-dhiah en même temps que le général Bonaparte. A cette époque il n'était plus aide de-camp du général en] chef, et il commandait un corps détaché. Ce corps devait se rendre à Saint- Jean-d' Acre, à ce que je crois r il était. en marche, et d'après les ordres du jour de l'armée , l'arrivée du général Junotest mentionnée à plusieurs jours de dis' tance, et lorsque le général Bonaparte n'était plus là. M. Daure, qui a relevé plusieurs erreurs de M. de Bour- . rienne, a eu la bonté , comme ami de*mon mari , de frapper de nullité la gauche accusation de M. de Bourrienne , en apportant cette preuve. Je vivais alors dans une telle retraite, je lisais si peu de journaux que je' l'ignorais. Je lui aurais bien plus tôt témoigné ma reconnaissance; mais j'ai trouvé, et f on trouvera comme moi , qu'il est singulier qu'on fasse parler un homme dans un lieu où il n'était pas. Je reviens h ma jolie jeune femme.

tVoilh donc madame Fourès? » dis- je à Junot; et je lui fis à l'instant même toutes les questions qu'une femme fait toujours sur une autre , la première fois qu'elle la voit.

Il me dit qu'elle avait de l'esprit naturel, l'envie d'être une personne distinguée , mais qu'elle était d'une ignorance totale des manières du monde, q'est-à-dire des bonnes et élégantes manières. « Je l'aime beaucoup , me dit Junot : elle est bonne , simple , natureUe , toujours disposée à rire

DB LA DU<!n£S8E D*ABRANTks. i^l *

et encore plus à obliger. J'ai de l'amitié pour elle , et j'espère le lui prouver. Il y a auprès du premier consul des hommes qui étaient à ses pieds en Egypte, et qui, aujourd'hui» l'ont méconnue et repoussée dans les relations qu'elle a été forcée d'^avoir avec eux. Dnroc , qui a du cœur et de rhonneurtout autant que celui qui faisait ici le scrupuleux, tandis qu'au Caire... Ahl cela fait mal au cœur... Duroc me disait que la pauvre petite n'aurait su que devenir si elle ne l'avait pas trouvé pour faire parvenir une lettre au général Bonaparte. Il n'est plus question de rien. Ainsi donc c'*est une dette que le premier consul doit acquitter envers une femme qu'il a , au fait , beaucoup aimée.» •

J'ai su depuis une foule de particularités relatives à madame Fourès. Gomme elle a été long-temps attachée au sort de Napoléon , comme elle lui a donné , par delà la prospérité , des preuves de reconnaissance et d'intérêt , je crois devoir placer ici tout ce que je sais sur elle.

Pauline est née à Garcassonne. Son père est un homme comme il faut; sa mère était , je crois , ou femme de chambre ou cuisinière. L'éducation de la jeune fille se ressentit de ces deux natures qui avaient formé sa vie. Elle reçut quelque instruction , et se fit ouvrière. Elle était une des pins jolies de la ville et parfaitement vertueuse. Sa conduite était régulière, ce qui ne nuit pas à la vertu à Garcassonne. Car il n'en va ms là comme à Paris où je vois.... où je vois... — Dis donc ce que tu vois I — Non , je ne le dirai pas. J'aime bien mieux retourner à Garcassonne auprès de Pauline BelUlolie.

On l'avait ainsi nommée parce qu'en effet elle était charmante. C'était surtout dans la maison d'une personne de mes amis qu'elle avait reçu ce surnom. M. et madame de Sales avaient pour elle des bontés qu elle justifiait , et tous deux la traitaient plutôt comme une enfant à eux, que comme une ouvrière venant faire une journée. Elle récitait les vers de M. de Sales , chantait ses chansons , et tout cela

4» M^llOIftBA

a?ec booHe grfice. Comme elle se conduisait bien, iQadaiiM} de Sales la protégeait.

Le fils d'un marchand retiré da coaunerce» nommé Fourès , fut séduit par ce joU yisage d'H^é et par la renommée qui raccompagnait. Il lui fit la cour; mais, comme il n'était pas agréabte , elle fut quelque temps à hésiter, L'aris de M. de Sales , qui jugeait de ce qu'elle pouvait espérer à Paris avec sa figure et son esprit, et cela tout honnêtement y la pressait de les accompa^oer dans un voyage qu'il allait y faire avec sa femme. ËUe était encore iacer taioe , lorsqu'une circonstance bien ordinaire décida de s€fa sort à venir.

M* de Sales avait un jour du monde à diner. Au dessçrt, il [^ question , comme presque toujours alors en province, de cfajmter des chanson^. Bellilote était dans la maison ; n. de Sales fut la chercher; et, malgré sa résistance» la conduisit à table. Elle chanta , récita des vers avec grâce et ^aciiiité. A cette époque la chose était rare, pour ne pas dire 4miifcie i^armi les ouvrières, non-seulement de provixi^ce, imais encore de Paris. Bellilote fit donc impression ; elle le ternit , et à dater de ce jour son parti fut arrêté. « Je veux .aussi être maltresse de maison » , dit-elle à M. de Sales, 4M. Fourès. m'ofire l'avantage d'une fortune médiocre, joaaîs indépendante, je l'accepte. )> Et elle l'épousa.

Peu.de temps après, l'annonce de l'expédition d'Egypte parvint (jusqu'à Carcassonne. Fourès, qui avait servi, youlot •répondre à l'appel qu'on faisait à tous les militaires retirés, mais encore en état de porter les armes. On savait bien 4|u'on partait, mais on ignorait où on allait. Fourès partit {pour Todion, lieu du rendez* vous général; mais comme il aimait beaucoup sa femme, il voulut l'emmener avec lui, n'knporte où l'on allât; et la jeune femme, qui avait l'hu* «ineur aventureuse, ne demanda pas mieux que de quitter son nid pour voler au loin et essayer ses jeunes plumes. Elle athahiUa donc en homme , et ik arjqi«<àrent en £gypte sans

DE LA DVCSESSB H'âBBÀNT^S. . ^ 4$

qoB Na|>oléoa ¥^i seulement entréTue , bien k>m ée Taroir bit faabUW en aspirant de marine à bord de C Orient ^ ainsi foe je Tai la dans un sot li^re où Tauteur a rassemblé tovtes les plus bétes turpitudes sur le compte de Napeléon \

Un yeur, étant au Caire, le général en ehef monta à cfaeral pour aller à une .sorte de foire ou de fête qui arait Seu II peu de distanèe àà la Ttlle. Il était suivi d'un nom* k«nx état-major , et toute cette troupe fut arrêtée ^i cho'^' mki par «n escadron d'ânes , monture ordinaire du pays. S^r ces lines étaient des employés» des officiers de l'armée et quelques unes de leurs femmes. Le général Bonaparte» gavait 9 comme on sait , le coup d'œit assez rapide , saisit au passage une figure qui le frappa ; il ne s'arrêta pas » et eralinua sa route sans parler de ce^te rencontre,

iie lendemain , madame Foiirès reçoit tme invitaftion pcpr aller -^ner d^t le g^fiéral Dupuy , commandant de la viiie. Il avaft auprès de lui une ooianiène de madame I>u* Y^ ^\xÀ serraH de contenance quand H ^onlait faire Homme raisonnable; et ce fui en son' nom et au sien que madame 'Foorès £Éit engagée îi dîner. « Il est bien singulier , disait l*'ourès> que je ne sois pas invité avec pia femme! «ar eixfin je suisofiioier. »I1 était [lieutenant au sa? de chasseurs à chenal. Enfin il l^ssa aller sa femme en 4tti weonffiiafidant bien de faire remarquer qu'elle mût un Biavi. On ne le savait que trop.

Hadame Fourès fut parfaitement accueillie, il n'y aYait que peu de monde à^tner , et tout sepass&tranquiBement, ètvsans^qnerien pût lui faire préjuger ce qui devait arriver* Vais ait «momeiit où l'on allait servir 'le ca£& , on entendit «I ^rond mouvement dans la maison > Ses deax battana

« l\ parut en i8i5. C'est intitalé-, Amour et ambition , on Portrait de la iHe €tun grand homme, parj Louis-Frédéric Reisberg. . Pour donner une idée du 'livre /il tue stiffira de dire que l'auteur fait tnadame Bonaparte (7o-

44 UÉMOIBES

s'ottyrirent avec fracas , et le général en chef parut. Dtipuy s'excusa beaucoup de ce que le général les trouvait encore * à table , et lui demanda de prendre au moins ime tasse de café; ce que Napoléon accepta. Il était silencieux , regar- dait attentivement la jeune Française, qui, rouge comme une grenade , n'osait pas lever les yeux , et devenait de moment en moment plus interdite , en se voyant robjet si direct de l'attention d'un homme dont le nom remplissait déjà, le monde. Après avoir mangé ime orange et pris une tasse de café , le général en chef repartit sans avoir adressé un seul mot à madame Fourès , mais aussi sans avoir ôté son regard de toute sa personne.

Quelques Jours après , Fourès fut .'mandé chez Berthier. -

« Mon cher Fourès, lui dit le chef d'état-major , plus heureux qu'aucun de nous , vous allez revoir la France. - Le général en chef, qui a eu sur vous tous lés rapports [qui peuvent donner de la confiance , vous envoie en EUirope porter des dépêches au Directoire ; voUs partez dans une heure. Voici un ordre pour le commandant du port d'Alexandrie. Adieu , mon cher! Je voudrais bien être à votre place. » Et en lui disant adieu , il lui remit un paquet volumineux dont certainement sa Joséphine n'aurait pas la une page s'il était arrivé àr sa destination.

. « Mus il faut que j'aille prévenir ma femme pour qu'elle fasse ses préparatifs , dit enfin Fourès revenu de la stupéfaction où l'avaitJI jeté l'annonce de là faveur qu'il ne savait par instftict comment appeler.

» — Votre femme ! s'écria Berthier , votre femme ! eh I mais, mon cher, vous êtes fou! Votre femme, bon Died! D'abord efle serait horriblement mal à bord d'un petit bâtiment mal avitaillé , sur lequel enfin l'on peut courir des dangers , mais ensuite cela ne vous serait pas permis. Mon ami , je coqçoIs que vous devez souffrir en vous séparant de la femme que vous aimez. » Et Berthier se mit à soapi-

BB LA BUCHfiSSB t>\BRANTisd. 4^

rer et à s'arracher non pas les .ongles, mais da moins le pea (jailui en restait.

Fourès s'en Ait tont content, tout fâché, et ne pouvant surtout concevoir ces faveurs singulières qui venaient le^ chercher dans son obscurité. Mais chacun a sa vanité pour comprendre ce qui est incompréhensible, et Fourès', avant d'arriver à sa maison , avait trouvé en lui-même beaucoup de motifs pour expliquer le choix que le général en chef avait fait de lui; sa femme, qui les connaissait un peu mieux, lui dit adieu avec un œil pleurant et un œil riant, et le bon lieutenant s'en^barqua et vogua vers la France,

Mais ce n'était pas besogne faite que de dire alors: je m'embarque pour la France. On mettait bien le pied dans le vaisseau:. mais ne l'en sortait-on que pour le. poser sur le sol de la patrie? c'était autre chose. Les Anglais étaient là, nous n'avions plus

Qae les os et la peaa , Tant les chiens faisaient bonne garde.

Ai^sitôt qu'on signalait .une voile sur la surface marine , à rbstant vingt grappins lui sautaient dessus et l'emme*-

I liaient Dieu sait où. Le petit aviso de Fourès eut le sort commun à tout ce qui sortait des ports d'Egypte; il fut pris. On le fouilla, on lui enleva jusqu'à sa chemise pour chercher avec plus de soin s'ilnoi cachait pas encore quelque mj^sive importante : car , en examinant celles qu'il avait celées avec une extrême adresse, le capitaine anglais n'y trouva que des lieux communs qui même avaient été, il se

l le rappelait, dans une dépêchç qui avait eu le bonheur de passer quelques semaines avant , et dont le Directoire avait fait parade dans le Moniteur. Le capitaine anglais , homme du teste fort poli et convenable, demanda au lieutenant-

! (mbassadeur où il voulait qu'on le déposât. Il allait à Mahon et de là aux îles Moluques; ensuite il ferait un assez

1 grand tour daus la mer Pacifique, ou bien vers le pôle:

46 ttftMdtU»

cela dépendait des ordre; qu'il tronverait à Macào) entiulè il reviendrait très-probablement dans les eaux da Nil. Es conséquence » si M. le lieutenant voulait accepter un séjour ^ 2l son bord pendant cette petite tournée , lui , capitaine a« aervice de sa majesté britannique » était tout à ses erdrea. Le pauvre Fourès / qui crut en entendant tous ces noms qu'on lui parlait d'autant de lieux sauvages» incoaoïis et terribles» demanda bien timidement s'il ne lui serait pas possible ^de retourner à Ten droit d'où il venait. Il aimait encore mieux les serpens d'£gypte que les Chinois et ^es îles Moluques. « Car, observa-t-il très-judicieusement » maintenant que je ne suis plus qu'une malle vide» à quoi bon me promener loin de ma femme? relournons au Caire. 9 Hélas! il devait y apprendre que tous les crocodiles n'étaient pas d^ns le Nil.

Le capitaine, anglais avait des nouvelles de Tintérioarde Tbgypte aussi fraîches , aussi circonstanciées que Vil e&t été habitant du Caire ou d'Âlexanderie. Il en savait assez sur les affaires du général en chef et de madame Fourès pour être charmé de produire un effet assez remarquable dans la comédie qui se jouait , et dans laquelle le mari voyageur allait jouer un rôle qui n'avait pas été mis sur 1^ liste et compris dans le scénario* En conséquence il remit très- poliment et avec une apparence de cordialité le bon lieutenant sur les terres. d'Égyple » et lui souhaita bonna ehance. Fourès s'empressa d'abord d'aller embrasser Bellilottje: mais Bellilotte [n'était plus belle pour lui; et il trouva son logement abandonné» désert!... Il pouvait être d'une crédulité ridicule» mais il aimait véritablement» il était trahi » et , dans ce moment » je sais de quelqu'un qui ' le vit alors qu'il était bien malheureux; et sa peine vive» simplement exprimée » faisait mal à ceux qui l'eQteadaient.

Le premier instant de stupeur passé » Fourès se mit à la recherche de sa femme, Cela ne lui coûta pas beaucoup de

DS LA DU(m»9&JB s'aBRANTÈS. 4!)

^'elâë ; elle Jiabitait ttti hôtel tout voisin âe celniditi généra) en chef. Fourès voulut la voir, fit des scènes , pleura , cria, et fit si bien qu'il provoqua uri dirorce qui fut prononcé par le commissaire ordonnateur Sarteloh. GeUe mesure était saffisatite pour constater tous les actes civils contractés loin de la t*^rance , mais devait être ratifiée une fois revenu en Europe. Nous verrons' bientôt ce que produisit une négli* gence à cet égard.

Napoléon a beaucoup aimé madame Fourès; elle avait tout ce qui pouvait en efiet Tattacher ; et ses qualités brillaient encore d'un éclat plus vif dans cette contrée lointaine, an milieu de femmes communes , ou qui , par leur position» se trouvaient placées dans une ligne où le général Bonaparte ne songeait seulement pas à les aller chercher. Napoléon trouvait dans Pauline une imagination ardente, active, une Smé aimante, de l'esprit naturel au plus haut degré, et cultivé ce qu'il en fallait pour savoir et n'être pas pédante^ Nul apprêt, nul éalcul, et beaucoup d'abandon et de tendresse; à cette réunion de choses qui ne se trouvent pas toujours ensemble , Bellilote joignant un physique capable à lui seul de captiver, devait être aimée d'un homme à qui les prétentions , l'apprêt et le calcul étaient odieux dans une femme.

Elle était folle et gaie comme une jeune fille de douze ms. Napoléon la plaisantait .quelquefois sur cette gaîté, ces lires qu'il loi avait entendu fUre le jour où il la rencontra sur lé chemin deBoulack. Elle voyait alors plusieurs jelïnes *employés de la trésorerie attachés à l'armée d'Orient, et Bonaparte la plaisantait en riant lui-même sur ses liaîisons arec eux : mais s'il y avait cru, il ne l'aurait pas dit, même en plaisantant ; et , au fait , elle n'avait aucun tort.

Lorsque Napoléon quitta l'Égypte^Jpe le sut. €e fut la seule personne ne partant pas dvec lui pour l'Europe, qui cnt connaissance de celte importante démarche. Elle comprit awément, mais non sans chagrin, qu'elle ne pouvaft

48 IlilfOlBBS

suivre Botiapartedans les hasards d'ane traversée périlleme* « Je puis être pris... » lui répondit-il , lorsque tout en larmes elle lui demandait de le suivre » promettant de tout braver ; •. et elle l'aurait fait. « Je puis être pris par les Anglais : tu j » dois toi-même prendre soin de ma gloire ; que ne diraient- | »ils pas en trouvant une femme à mon bord? » Il avait p raison. • \

Après 1^ départ *du général Bonaparte , TEgypte lie loi a parut qu'un vaste désert. Les ordres de Napoléon lotisses à \ Kléber portaient qu'il eût à faire partir dans le délai le plus prompt plusieurs personnes qu'il lui désignait. J'ai déjà rapporté ce que fit Kléber pour mon mari et-pour monlie^ofrère. La pauvre Bellilote ne fut pas mieux traitée; par la . raison qu'elle était une femme, elle le sentit plus doulonrensèment. Kléber, qui , avec sa taille de six pieds etson beau talent militaire, avait quelquefois les idées les plus petites et les plus mesquines , imagina qu'il faisait merveille eh tyrannisant une femme qui avait été la maîtrise de Bonaparte, et en mettant une entrave au retour de ses amis près de lui. Je ne comprends pas beaucoup une telle .ipanœuvre. En résumé y celui qui arrivait toujours à l'aide des malheureux, intervint dans cette ajQTaire. Gomme je l'aidéjh dit, Desgenettes comprit toute la peine que' devait éprouver madame Fourès, privée de son défenseur et demeurant en batte à la vengeance d'un homme qui l'aimait toujours , et dont la jalousie ne pouvait avoir ^^une issue fâcheuse, peut-être même dangereuse. Desgenettes, toujours bon, s'en fut chez Kléber, et intervint si efficacement dans la délivrance du passeport , que madame Fourès l'obtint à l'instant , ^t partit pour k France , où elle trouva l'ami d'Egypte dans une position qui le lui fît encore plus aimer. Mais Napoléon venait de se racco^^der avec Joséphine; il était profondément enfoncé dans TTes travaux dont le sérieux repoussait toute distraction. Sk>n intérieur lui suffisait. Quoiqu'il n'aimât plus Joséphine , il l'avait assez aimée pour qu'elle rem-

DB L4 DUCHBSSB D*ABBANTks. ^q

phçât au moins illusoirement une aflTection qui lui aurait donné le bonheur. Bellilote fut donc éloignée ^ et je sais qu'il en coûta à Bonaparte ; Duroc , spécialement chargé de fixer son sort , m'a parlé du combat que Napoléon fut obligé de se livrer à lui-même. Mais Joséphine , s'était emparée de cette, arme pour repousser toutes ses attaques» et elle ne lui aurait laissé ni trêve ni repos, si elle avait appris que madame Fourès avait une maison à Paris. Napoléon ,' Tonlant surtout éviter ce qui pouvait faire éclat , fit dire à Pauline de prendre une maison hors de la ville. Toujours docile aux volontés de celui qu'elle aimait, elle loua ou acheta une petite maison à Belleville , à côté des Prés-Saint- Gervaîs. C'était là où elle logeait, lorsque Junot me la fit remarquer un soir au spectacle. Maintenant , pour n'y plus revenir, voici la suite de cette histoire.

Fourès revint d'Egypte avec l'armée. Toujours amoureux de sa femme, il voulut la contraindre à retourner avec lui. Elle invoqua le divorce prononcé entre eux : mais il était nul; on avait négligé de le faire confirmer en temps voulu, et maintenant il n'était plus bon que pour prouver que les époux ne pouvaient pas vivre ensemble. Le premier consul, entendant parler des débats continuels qui avaient lieu entre Bellilote et son mari prétendant, ordonna assez durement à la pauvre femme de' se remarier. Il y avait alors un M. Ramchouppe qui était amoureux d'elle et voulait l'épouser. Le premier consul promit , je croîs , une place ou même un consulat pour terminer cette affaire. Pauliue le voulait aussi : au milieu de ce tumulte , Junot fut consulté dans un de ses voyages à Paris '. Il lui conseilla de voir des hommes instruits dans la jurisprudence , et elle appela près d'elle son ancien ami et patron , M. de Sales , qui exerçait avec honneur. Il Paris , la profession d'avocat. M. de Sales

' Il allait assez souvent la voir, et eut le bonbenr de lai être utile dans denx on trois circonstances, reconnaissant ainsi ce qa*e1Ie avait fait en Kgypte poar son ami bien cher le général Dnpny.

5o MiUDaM

avait nne grande amitié pour BeUllote, qu'il avail conoae enfant , et qc il avait toujours suivie avec le plus grand intérêt dans ses coarses aventureuses. Il aimait ai^i Fourès, enfant de sa province, n'ayant au fait d'autre défaut peutêtre que de ne pas plaire. Il aurait donc voulu leur bonheur" commun; mais en examinant l'affaire avec les yeux du savoir et du cœur, il acquit la plus triste des convictions pour l'ami de Bellilote et de Fourès : c'est que d'un côtéik ne pouvaient être heureux ensemble, et que, de Tautre, ils ne pouvaient se séparer sans un nouveau divorce, car celui qui avait été prononcé en Egypte par M. Sartelon était de toute nullité. Il parla en ami, mais en honnête honmie ; et, quoiqu'il fût plus attaché à Pauline qu'à son mari, il n'hésita pas dans sa'déci^on et se résuma en proposant que les deux parties demandassent le divorce*

Mais il se trouvait à cela un autre empêchement. Le premier consul , au momept de se faire couronner, lorsque son nom allait figurer parmi ceux des souverains , ne voulait pas qu'il f&t mêlé à un procès toujours ridicule par sa nature dès qu'il s'agit d'un divorce entre ime jeune et J0H9 femme et un homme qui n'est .ni jeune ni beau. « Qn'eUe réponse M. Ramchouppe,» disait le premier consul; cdaqssa » conscience, Fourès sait bien que sa femme a divorcé avec » lui, et que ce di?orce a été prononcé en Egypte. Pailla » sienne , madame Fourès sait également qu'elle est libre 9 de contracter mariage. Ainsi donc , pourquoi aller ali- » monter la malveillance badaude des Parisiens ^ nos dépens ?i Ce que disait Bonaparte était tout-à-fait la pensée de Pauline. M. de Sales fut dans sa disgrâce pour avoir voulu soutenir son premier avis ; et le mariage de Bellilote avec M. Ramchouppe eut lieu dans toutes les formes, sinon dans toutes les rè^es , malgré les clameurs du pauvre Fourès qui demandait justice à tout ce qui l'entourait. Il est toujours vivant, et, le curieux de la chose, toujours amoureux de sa femme.

DB LA DUGBBfSB P^ABBANTIeS. 6|

Madame Ramchouppe partit arec son mari pour le lieu de son consulat. Pendant long-temps elle fut tellement éloigoée ou tranquille , qu'on n'eateudit pas parler d'elle. Mais plas tard son nom devait être prononcé d'une manière honorable pour son caractère. En apprenant la captivité de Napoléon , lorsqu'elle sut tous les tCMirmens que l'infortuné éprouvait dans cette cage de pierre et de fer où ses misérables geôliers le laissaient mourir faute d'air» alors tout cft t^u'il y avait de noble et d'élevé dans l'âme de Panline sargil aa dessus de toute crainte , de tout préjugé. Wle réalisa une partie de la fortune qu'elle avait conservée , et parcourut plusieurs ports d^où elle gaettait une occasion pour aller à Sainte-Hélène tenter la délivrance de celui qui lui était toujours cher comme le meilleur ami , et religieusement sacré comme le représentant de la gloire de son pays. Elle fnt quelque temps à organiser son plan ; lorsque tout fut prêt, elle apprit la mort de Napoléon... La vengeance el U haine avaient été plus promptes que l'attachement et la fidélité. Pauline était au Brésil lorsquelle reçut cette nouvelle. J'ignore le lieu qu'elle habite en ce moment ; mais là où eDe est , si ce livre lui parvient , je veux qu'elle y trouve Te^q^ression de mon admiration et de ma çeconnaissaiice pour une faible femme dont le courage et le cœur ont imaginé et tenté ce que des hommes n'ont même pas essayé*

MÊlifOÎtlE*S

(BHUiiPiniiiui To

Aéreil et BOrlie nocturne de Jonot. -^ L^adjodant Laborde. — La machiné de Chevalier. — Les conaplicea et le délatear. «^ Tentatives contre la vie da premier consul. — Arrestation difficile, — Les enragés. —Confidences à C;tffarelli. — Le cordonnier Lavoisier. — Pauvreté manvaise conseillère. — La règle et les exceptions, — Morale da premier consul. — Sa famille militaire.

Quelques jours après mon mariage , Je vîs Junot triste et fortement occupé. 11 allait plusieurs fois par jour chez le préfet de police ; souvent dans la nuit il était réveillé par nri vieil adjudant de place de Paris, qu'on appelait Laborde , qui venait lui faire des rapports dont Timportance paraissait grande : car une fois Junot se releva à trois heure après minuit, s'habilla et sortit à pied avec cet homme , quoiqu'il fit un froid rigoureux, et que lui-même fût souffrant d'une migraine qui ne lui avait pas permis de manger de la journée. Mais il s'agissait d'intérêts bien chers; et, quand ceux-là parlaient , tout devenait à rien. Le 1 7 brumaire , je le vîs enfin plus calme, et il me dit que le premier consul venait encore d'échapper à un danger qui , cette fois , aurait eu des suites terribles, parce que non seulement le projet ne pouvait manquer de réussir, mais le quartier dans lequel il se serait accompli devait en être victime. C'était la machine infernale de G|;^evalier, prélude de la conception du 3 nivôse. Chevalier, dont le nom fut presque uniquement prononcé dans cette affaire , était loin d'y être seul. Un nommé Bousquet, un autre homme appelé Gombeau-Lachaise,

DE LA DUGHiiSSB b'abEâNTÈS. 55

Desforges» Guérauld, une madame Bucquet, farent arrêtés en même temps que Chevalier , et , comme lui , mis au Temple, La machine que qpaappsait Chevalier fut.saisie dans une chambre qu'il partageait avec un nominé^yeycer, dans une maison appelée la maison des Blancs-Maateaux. Il avait quitté son domicile ordinaire , rue Saint-Dominique» près des Invalides» parce que la police» pu plutôt toutes les polices de Paris étaient à sa recherche. II travaillait avec ce Yeycer , qui , je crois , était un homnie des époques de septembre 92» ainsi que Gombaud-Lachaise et Desforges. II fat d'abord le complice de Chevalier, et puis ensuite, il4)afait que , soit le remords , soit la séduction , il contribua h le faire prendre. Lorsqu'on se rendit à la porte de la chambre de Chevalier , dans la maison des Blancs-Manteaux, il y eut un moment conseil pour aviser comment on devait s'y pren* dre pour obtenir passage. On savait que Chevalier avait une tête fort exaltée ; et dans ui^ moment de désespoir , se voyant perdu, il pouvait mettre le feu aux matières dont il était entouré, faire sauter la maison et tçut ce qu'elle contenait avec lui. Il fallait donc l'empêcher d'approcher de son baril au moment où la porte serait enfoncée , et même veiller à ce qu'il ne pût pas tirer de loin un coup de pistolet qui aurait pareillement mis le feu. C'est h quoi devait être employé son camarade de chambrée. Mais Cheyalier n'était pas un personnage commode ; quelque preuve de confiance qu'il eût donnée jusque là à son compagnon , il était dans un état continuel de défiance , ce qui était bien naturel avec le jeu qu'il, jouait. La mort était certaine s'il était pris, et peut-être même s'il réussissait; et il en avait lai-même la crainte, car souvent il disait : a Comment les faubourgs prendront-ils cela ? Les imbéciles ! avec deux ba^ tailles gagnées ils sont contens ! » Et les réflexions de Chevalier étaient d'autant plus justes , relativement à lui , que je suis sûre qu'à l'époque o\x il faisait sa machipe infernale, Bonaparte était tellement aimé dans toute la France, que

S4 uiifoifftBê

Ml àiiiisliu Auraient été massacrés parle peaplè s*Qs aTaient été connas.

Chetaller se méfiait de tant ce qni.rentouraît. Madame Btœquet dle^même, qni le cachait , le noarrissait, était obligée de proayer qu'elle était seule avant qa'il ouvrit. Le soir, avant de se coucher» il plaçait en travers une petite •olive en bois de chêne, cjui formait une sorte de clef, comme nous en voyons dans les fermes. Ensuite, il avait toujours une paire d'excellens pistolets , bien chargés et prêts à tout évéïîémenf. Le camarade de chambrée savait tout cela , et Ini aoési songeait k sa sûreté. Il fallait prendre rhomme smis que lé trébuchet blessât, et voilà oh était îi difficulté.

La veille dé l'arrestation de Chevalier , Foùvragc de sa machine n'allait pas parce qu'il lui manquait ie l'argent. Bousquet, qui jusqu'alors avait, h ce qu'il parait , été lé banquier de la diabolique entreprise, était également X Sec. Le camarade, dont le vrai nom n'était pas Yeycer, et que l'appellerai le Camarade, fut en quête pour trouver des fonds, La chose n'était pas difficile; je crofs que c^était six ou huit francs qui manquaient. Il les apporta foré tard, et de manière qu^il fut impossible de rien tenter ce même jour. La confiance qa'il avait toujours eue dans le Camarade , et qui , du reste, n* avait jamais été attaquée, reçut encore plus de force par èe service rendu. Us se couchèrent , et Chevalier s'endormit au milieu de ses marrons , ^e ses pétards et de ses cartouches, comme s^îl eût été entouré de roses. Le Camarade lui avait persuadé sans peine qu'il ne fallait pas garder de lumière; aussi la plus profonde obscurité régnait-elle dans la èhambre. Ce fut en effet ce kfii lé sauva: car, au moment oh la porte ébranlée par le» agens de police résistait à cause eu madrier, il se leva aiissitât et se hâta dé lé déranger; Chevalier , comprenant h ee mouvettt^nt qu'il était trahî, tira àcf coup de pistolet if&i n'flfftêiçmt ^ ia muraille , maïs qui n'aurait pa^ inan-

DE Là. DVCfffiiirÈ à'abbant^s. 55

qoé lé CaiaftYftde s'il eOt tu claiY. Ce fiit dans la ûuif du 1 6 aà 17 bramaire» à deux heures du matin , que cette arrestation eut lieu. Cette date m'est demeurée dans la tête ; car, si ma mère eût donné son bàl fe }6nr où elle le voulait , il y avait tant de misérables , de céttt qu'on appelait enragés , de ceux enfin qui remuaient depuis un mois, que peut-être, en apprenant que le premier coiisul venait passer une partie de la nuit dans une maison particulière , seul, sans garde , plusieurs de ces malheureux auraient pu Fattendre à son entrée , à sa sortie, espérant en àvoIi*bien meilkur inàrché là qu'à la porté d'un spectacle , où la fOuIe est toujours immense ? Cette idée , tout absurde qii'elîe puisse paraître aujourd'hui , me fit à cette époque une vive impressidn ; et ma mère , à qui je là conîteuniquai , éh frémit, sans que les raisonnemens de mon frère àfént jamais pu la rassurer.

Celte troupe des enragés était formée de tout ce que la révolution avait d'impur dans ses plus mauvais jours. Je retrouvé cette même pensée dans les rapports de ckiie épo* que qui fônt partie des pièces intéressantes que fd trouvées dang les papiers de Junot ; il ne croyait pas que ces hommes, qui étaient pauvres, sans asile, sans moyens comme sans talent, fussent jamais capables dé se mettre à la tête d'un parti. J'y vois que le plus habile était un noiâmé StôYsé Bayle, autrefois conventionnel et alors sans ressources; ceé homme était te chef de file de tous les enragés de frnètidor. Il était placé là comme masque pour cachei* une autre figare. Cest sons son administration que les enragés tentèrent d'ouvrir la grille du souterrain des Tuileries , en face des bains Vigier. La première grille céda ; mais , la secondé ayant une plus forte serrure , il fut impossible de là forcer. C'est encore les enragéd qui voulurent, ayanît toujours ce' Moïse Bayle pour leur principal chef, tente;^ un assassififat snr le premier consul , avant F affaire dé Ceràcchi et è'âÉréna. Cette conspiration , qui avait été ourdie j^iésque

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à riasu de la police» tant les acteurs de ce complot étaient dans Tobscurité des cabarets les plus misérables » fut découverte par un homme dont le nom n'est jamais* softi de ma mémoire, en raison de sa conformité avec un nom célèbre ; il s'appelait Lavoisier. Cet homme fut jugé digne d'entrer dans la ligue sanguinaire de ces misérables , et l'un d'eux lui parla de leur projet, qui était de poignarder le premier consul. La place n'était pas encore choisie. Lavoisier était cordonnier. Il était honnête homme ; révolté de cette ouverture , il fut trouver le général CaflfareUi , aidede-camp du premier consul, et lui confia toute l'affaire. On arrêta plusieurs de ces hommes : mais c'était une hydre presque renaissante, que desbras invisibles faisaient mouvoir. Paris renfermait à cette époque un nombre infini de chauffeurs, de chouans amnistiés, de vagabonds, qui ne demandaient qu'un autre lo août, un autre 2 septembre; non pas que la vie du premier consul leur parût nécessaire à sacrifier au salut de la liberté et de la république , mais parce que cette catastrophe terrible mettrait tout Paris dans un tel état de trouble, qu'il serait alors facile de faire tout ce que notre mémoire peut nous rappeler de ces horribles jours.] Mais d'autres têtes dirigeaient les complots, d'autres pensées animaient ces démarches, en apparence provoquées par ces bandits à manches retroussées , portant des piques. C'était l'opinion de Junot , qui en cela seulement était de l'avis de Fouché, qu'il n'aimait pSts. Depuis que le premier consul était au pouvoir, plus de dix conspirations obscures avaient été découvertes ; et lui, toujours grand encore à celte époque, ordonnait aux autorités de ne pas ébruiter ces tentatives : « Elles annonceraient, disait-il, que l'état n'est pas tran- » quille, tandis qu'au contraire tout est parfaitement calme. >I1 ne faut pas que les étrangers aient ce petit ipoment de » jouissance; ils prendraient facilement le change, et je > ne le veux pas. »

Le premier coasul avait raison en parlant ainsi. Les An*-

DE LA DUCHESSE p'aBRANT^S. 87

^is, par exemple, n'auraient pas manqué de faire bien du bruit de toutes ces affaires qu'ils connaissaient peutêtre trop bien, mais dont ils n'osaient pas parler avant nos propres journaux \ Et cependant il est positif que rien n'était plus tranquille que l'intérieur de la France : le peuple entier de Paris adorait le premier consul; le mot aimer est trop faible. Dans toutes ces conspirations, voyez quels étaient ceux qui les dirigeaient : des hommes perdus , non-seulement sans fortune 9 mais abîmés de dettes , joueurs, et voulant à tout prix conquérir un pouvoir qu'ils ne trouvaient mal placé aux mains du général Bonaparte , que parce qu'il était sévère dans le choix des magistrats , des administrateurs et des hommes qui en général composaient son gouvernement. Je sais qu'il est des noms qu'on pourra m'objec-: ter pour réfuter mon assertion ; mais ces noms sont en petit nombre , et puis le rare talent des personnes qui les portent pourrait me servir de réponse. Il n'en est pas moins de fait que le général Bonaparte en arrivant au consulat , et pendant les heureuses années qui précédèrent l'empire , n'employa autant qu'il le pouvait que des hommes probes et de bonne réputation. Le conseil d'état , le sénat; , le tribuuat même, malgré sa jeunesse, les ministres , toute cette organisation était faite par le pfeniier consul, et présentait la vérité de ce que j'ai dit plus haut. Ce n'était donc pas sous un gouvernement s'annonçant pour être aussi rigoureux dans ses choix, que des hommes comme Demerville, Topino- Lebrnn , Ceraccbi , Moïse Bayle , ce Chevalier et une foule d'autres pouvaient espérer d'arriver à quelque xhose sans le mériter. Aussi les voyait-mi se précipiter dans le danger

tête baisée. C'était une pièce ronde exposée, à la roulette,

^ Je sais conséquente dans mon opinion. J 'a,i bien dit tont à l'heure que les meneurs véritables n'étaient pas en vue : c'est vrai ; mais il ne Test pas noins aussi que, si une paissante étrangère a voulu exciter des troubles, elle n'a trouvé que des honune^ comm^ ceuj^ que je ugnalft pour servir ses

S8 iiiiioi&Ed

ou Éién au trente-et-qnarantë. Ils n'avaièûf rien à perdre, La pièce ronde» c^était leur Tie. Eh bien ! tout va au rouleau. S'ils gagnaient, ils étaient contens et retiraient la banque contre laquelle ils avaient joué une vie dont quelques uns voulaient se débarrasser , tant ils étaient malheureux. Et c'est» au fait» une chose digne de remarque » que toutes ces conspirations que chaque mois voyait alors éclore ne pouvaient marcher, parce que les hoùimes qui les imaginaient n'avaient pas d'argent pour acheter les poignards , les pistolets , la poudre. L'affaire de Ceracchi , celle de Chevalier, celle de Chapelle, toutes ont été arrêtées par te besoin d'argent.

Je sais qu'il existe aujourd'hui plusieurs jeunes têtes, d'autres encore qui, plus vieilles d'années, sont peut-être encore plus voisines de l'enfance, par leur peu de connaissance des affaires de notre malheureuse révolution , qui me demanderont compte de mes paroles sur la pauvreté dei hommes dont j'ai parlé plus haut. Ils croient peut-être que, parée qu'un' homme est pauvre, il doit être honnête et vertueux; du moins est-ce la matiièrè de voir de quelques esprits qui peuvent être d'un ordre différent de la ligne cbmmune , mais qui auraient bien besoin d'étudier quelque temps dans le/grand livre de l'expérience pratique , en admettant qu'ils soient de bonne foi. C'est une grande instruction que celle de cette expérience pratique, et, malgré la petite colère de ceux qui affectent de la dédaigner , il faudrait que le monde cessât son mouvement pour qu'elle cessât d'être utile. Eh bien ! cette grande maîtresse nous fait voir que dans un pays corrompu et j'espère que nous n'avons pas la prétention de ne pas l'être) la pauvreté est sî rarement vertueuse et probe, que l'exception, lorsqu'elle se trouve , confirme grandement la règle , qui est que l'homme misérabie e$t capable de tout : et la preuve , c'est que voiu Bbe -voyez jamais un homme ayanl seidefliient ée quoi vif ré , 86 faire voleur de grand chenw ; U ne se jette dans cette

DE LA DUCHESSE d'àBBANT^S. ^9

perdition éfetnelte que pour avoir du pain, t'enez , après cela, me citer tel trait d'un homme qui a trpuvé un portefeuille contenant 'cinquante mille francs , et qui vous Ta rapporté quoiqu'il n'ei!ît pas de quoi dîner : tout cela n*est^ pas preuve, vous dis- je; au contraire, et n'empêche pas qae tout homme pauvre et misérable , je le répète encore , est capable de tout. Ce que j'avance ici, j'en ai trop de preuves pour ne pas tenir à mon opinion. J'ajouterai seulement que dans les malheureux dont je parle , je ne comprends nullement celui qui gagne sa vie par un travail uniforme et soutenu. Cet homme-là est un homme estimable, quelque basse que soit son occupation.

Me voici renvoyée bien loin de mon affaire Chevalier, Il fût donc arrêté, ainsi que je l'ai dit ; la veille au. bal de ma Ddère. Le vieil adjudant déplace, Laborde, vint i»acontcr cette affaîre dès lé lendemain matin h Junot ; et c'est de sa bônebe que j'en ai entendu tout les détails âinsî que dé celle de Doucet , chef d'état-major de ïa place de Paris. On avorta la petite machine chez Junot pour qu'3 pût là voir. Elle était fort remarquable.

C'était un petit baril rempli de marrons d'artifice, de bftBes el de sept à huit livres de poudre. Le baril avait deu:i cercles en fer à chacune de ses extrémités : à peu près Vers le tiers était attaché un canon de fusil avec sa batterie , mais ayant sa . ct^osse enlevée ; il était solidement fixé au baril par des monceaux de fer. Cette machine était destinée à être placé sut le passage du premier consul. ï)és piarrorts d'artifice devaient être jetés de tous côtés pou^ augmenter le désordre?, tandis que des chevaux de frise, feljrî^ùés'par nft serrurier qui fut arrêté , étant posés dans tes rîiés adjacentes, devaient empêcher les^ secours d'arriver, éi ddàner ainsi le temps de comriiettre fout le mal que pouvaient imaginer les hommes capables d'une conception aussi effroyable que celle de cette oeuvre du démon.

Jonot me recommanda spécialement de ne parler de

60 MÉMOIBES

cette affaire à aacane des personnes de la société de ma mère. Je m'y conformai si bien qae ma mère elle-même ne sut cette histoire de Chevalier que le jour du 3 nivôse. Je m'accoutumai bientôt à entendre presque machinalement une foule de mots et de choses de la plus haute importance, et cela m'était commun avec toutes les jeunes femmes de mon âge. Nos maris étant continuellement auprès du chef de l'état et dans des rapports d'une haute confiance , nous devions tout voir y tout entendre et tout oublier. €e sont les propres paroles que m'adressa le premier consul la première fois que je dînai au Tuileries. J'étais placée à côté de lui en ma qualité de nouvelle mariée ; madame la duchesse de Montebeilo, alors madame Lannes > était de l'autre côté: c'était 9 je crois, sept à huit jours après la découverte de cette affaire de Chevalier. Il me demanda si j'en avais parlé à ma mère. Je lui dis que non , parce que je n'avais pas voulu l'inquiéter, c Et puis > » ajoutai-j e , t Junot m'a dit qu'il fallait parler de ces choses-là le moins possible. — • Junot a raison, > me répondit-il» <r et c'est moi qui lui ai re- > commandé cette conduite. Ce n'est pas un mystère , et 9 sans doute bien des gens connaissent aujoiurd'hui l'arres- >tation de Chevalier; mais je ne me soucie pas que les »éclaircissemens que recherche la curiosité, et non l'in- » térêt y soient donnés par des personnes qui me tiennent » d'aussi près que Junot.,» Et il ajouta : « Quant à vous, • madame Junot , maintenant que vous faites partie de la » famille de mon état-major , j'espère que vous écouterez » mes avis. Rappelez vous , » me dit-il alors , c que vous de- »vez tout voir^ tout entendre et tout oublier» Faites graver » celte devise sur un cachet. Au reste » je me rappelle que » vous savez garder un secret. » • {. Ceci avait rapport à l'affaire de Salicetti.

DB t\ DUCflfiSSB d'aBBANT^S. 6i

AA^^^^A^ #Mû#llftHÉ A#A# I

(filDAIPaViai TU»

Gant» le ridicnle et les grosses <^avates« — L*oratono d*Haydn.— Brillante réanion à l*Opéra. — Inflaence de la toilette sor Tesprit des femmes, — Dîner de Janot chez Berthier , le 3 nivâse. — Sécarité générale, et brait extraordinaire, — Le premier consol à l'Opéra, et Daroc à la porte de ma loge« — La machine infernale. — M. Diestrich, aide*de-camp de Yan* damme. — Sortie de l'Opéra. — Ma présence anx Toileries le soir da S nÎTÔse. — Scènes remarquables, — Foaché d*accord avec Janot. — Dangers de madame Bonaparte. — Larmes involontaires. — Détails exacts sor la machine infernale. — Exagération da nombre des victimes. — Le cocher de Janot, et danger évité.. — Cauchemar de Janot, réveil terrible et ma vie en danger.

' Ma mère était remarquablement mieux depuis l'époque de mon mariage; elle avait pris, contre notre gré à mon frère et à moi , un nouveau médecin qui cependant paraissait faire merveille. On le nomniait Vigarousse ou Vigaroux; je n'ai jamais vu son nom écrit: je sais seulement qu'il était fils d'un habile chirurgien de Montpellier. Il s'élaît engagé à guérir ma mère en six mois ; et le fait réel c'est qu'elle ne souffrait plus, qu'elle était fraîche et belle plus que je ne l'avais vue belle et fraîche depuis dix ans , et que son contentement à elle-même était au comble. Elle venait Jlner chez moi, allait au spectacle, courait toute la matinée pour faire des visites, et ne s'en portait que mieux ^ lien loin d'éprouver de la fatigue.

Garât , qui était depuis vingt ans un des habitués les plus assidus de la maison de ma mère, viot un jour nous dire qu'il nous demandait très-sérieusement de ne pas manquer

66 iiÊiiontES

sonnes. Je n'avais pas parlé & ma mère de la machine ittetnalé de Chevalier» ainsi qae je l'ai déjà dit ; mais mon beaufrère connaissait toute cette affaire ; je lui dis un mot à roreille pour l'engager à aller aux nouvelles. J'avais le pressentiment de quelque malheur. Au moment où Duroc avait parlé à Junot , celui-ci était devenu pâle coinme on spectre, et je l'avais parfaitement vu porter sa main à son front avec un mouvement de surprise et de désespoir. Néanmoins» ne voulant pas alarmer ma mère et les personnes qui étaient dans les loges voisines % je me contentai de dire tout bas à mon beau-frère , M. Junot , d'aller aux informations.

Mais avant son retour , nous fiimes instruites. Un bruit sourd commença à se répandre du parterre à Forchestre» à l'amphithéâtre , puis aux loges.

« Le premier consul vient d'être attaqué 'dans la rue Saint-Nicaise» » disait-on.

Bientôt la nouvelle véritable circula dans la salle. A l'instant même , et comme par un coup électrique , une même acclamation se fit entendre, un même regard sembla couvrir Napoléon d'un amour protecteur. Ce que je rapporte ici, je Cai vu, et je ne l'ai pas vu seuk. Il existe peut-être dans Paris plus des deux tiers de ceux qui étaient à l'Opéra le 3 nivôse ; ils peuvent ne pas oser dire les premiers ce qui arriva dans cette soirée : mais en les interpellant» qu'ils répondent si je ne retrace pas fidèlement ce qui eut lieu au moment où la nouvelle fut connue. Quelle agitation précéda l'explosion de la colère nationale qui était représentée» dans ce premier quart d'heure , par cette foule dont la fureur pour un attentat si noir ne peut être exprimée par des mots ! On voyait des femmes pleurer à sanglots, des hommes frémissant d'indignation» quelle que fût la bannière qu'ils

4 Ma loge était anx troisièmes, à TOpéra. On sait qu'elle» n'étaient pcrnl fermées; il était donc fade dVntendre ce qr.: se disait de Tane à l\atre loge.

D£ LA, DUCHESSE D'ÂBBAMTks. 67

smvissenty et s'anissant da cœur et du bras, dans cette circoDStaoce , pour prouver que les différences d'opinion n'apportent pas avec elles de différences dans la manière de comprendre Fhonneur. Je regardais pendant ce temps dans la loge du premier consul , qui , étant immédiatement au dessous de moi» me permettait de voir et d'entendre presque tout ce qui s'y disait. Il était calme , et paraissait seulement fort ému toutes les fois que le mouvement lui apportait quelques paroles fortement expressives relativement à ce qni venait de se passer. Madame Bonaparte n'était pas aussi maîtresse d'elle-même. Sa figure était bouleversée; son attitude même , toujours si gracieuse , n'était plus la sienne. Elle semblait frissonner et vouloir se cacher sous son châle comme sous un abri; et, dans le fait, c'était ce châle qui avait été la cause de son salut personnel. Elle pleurait; quelque effort qu'elle fit pour retenir ses larmes , on les voyait cohlec le long de ses joues pâles, et lorsqu'elle regardait le premier consul , elle frissonnait de nouveau. Sa fille était aussi fort troublée. Quant à madame Murât , le caractère de la famille paraissait en elle : quoique son état lai permît de manifester un trouble et des inquiétudes bien , naturelles à la sœur du premier consul, elle fut parfaitement maîtresse d'elle-même dans toute cette cruelle soirée. Junot , après avoir pris les ordres du premier consul , remonta pour nous dire de ne pas l'attendre, et repartit aussitôt pour aller à son devoir. H y avait aussi long- temps que le préfet de police » dont la loge était à côté de la mienne, l'avait quittée pour courir à la préfecture. Lorsque Junot fut parti , ma mère , qui maintenant connaissait toute l'affaire , me dit que , dans la loge à côté d'elle , un jeune homme qui paraissait militaire venait de dire aux dames qaî l'occupaient, que les auteurs du complot avaient d'abord voulu mettre le tonneau d'artifice à la porte de l'Opéra. «La salle entière aurait alors sauté, » avait ajouté le jeune homme. Ma mère me dit de^ le regarder, et de voir s*î'

6â liÊtfOIRES

ritaît quelque croyance» C'était H. Diestrich , aîde-de-camp du général Yandamme. Les dames de la loge étaient sa mère et sa sœur* Je l'avais ru quelquefois chez moi , les jours où Junot recevait; et Tavant-veille il avait dîné chez le général Mortier 9 le même jour que moi. Je le priai de me dire s'il pensait qu'il y eût quelque nouveau malheur à craindre.

« Il est difficile» me répondit-il, de savoir à quoi s'en tenir à cet égard. J'observerai seulement que ces misérables ont voulu mettre y comme chance plus certaine , leur charrette contre la porte de l'Opéra. Le factionnaire n'obéissant qu'à une consigne générale , qui est de ne laisser stationner aucune voiture près d'uù théâtre le jour d'une première représentation , a éloigné la mort de tout ce que renferme cette salle. Mais, ajouta M. de Diestrich en baissant la voix, aucun des auteurs de ce crime infâme n'est encore arrêté : qui peut répondre qu'au moment de la sortie du premier consul , un autre coup ne soit pas préparé , dans le cas de la non-réussite du premier? Quant à moi, jelviens chercher ma mère et ma sœur ; lorsqu'elles seront en sûreté chez elles, je reviendrai, parce que le bras d'un homme est toujours nécessaire au milieu d'un tumulte. » Il me demanda s'il pouvait m'être utile en quelque chose. Comme j'avais mon beau-frère , je le remerciai, et quelques instans après, nous le vîmes sortir en effet avec sa mère et sa sœur, qui était une fort jolie et fort agréable personne. Elle avait seulement une chose que je n'ai vue qu'à elle; c'est un œil bleu et un œil brun. Gela ne nuisait en rien à son regard, et lui donnait même une expression singulière qui n'avait rien de piquant \

i « Je veux aussi m'en aller, médit ma mère. Ce monsieur a parfaitement raison. Donne-moi mon châle ; mets le tien

^ Les Diestrich sont , je crois , de Belgique oa de Hollande. Cette famille est riche, honorable, et la jenne personne dont je parle est . anjoard*liai l^one des femmes les pins consîdérahles de Bamberg. où elle s'est mariée*

DE LA DUOHEâSB D*AB£ANTi8. 6^

et partons. » Je paraissais hésiter, c— Eh bien ! à quoi peuton réfléchir dans une semblable affaire*? Je ne te dirai pas : Je m'en vais , et tu feras ce que tu voudras; mais : Je m'en vais et tu vas me suivre. Allons^ allons , Laurette I ton châle, et partons. Il peut arriver un malheur, et c'est une chose plus que probable : en Thonneur de quoi serions-*nous des victimes de plus dans le sacrifice? Tu vois bien que ton hésitation n'a pas de bon sens. »

Ma mère , depuis mon mariage et même dans beaucoup de circonstances antérieures, m'avait toujours reproché ma partialité pour le général Bonaparte, et surtout cettepassion pour sa gloire qui me faisait sentir aussi vivement ses triomphes que s'il eût été mon frère , cet enthousiasme qui me faisait mettre en commun alors les intérêts* de la France et ceux de Napoléon. Tout ce que je sentais , tous ce que je voyais , n'était pas comme ce que voyait et sentait ma mère : aussi bien souvent avions-nous de petites contestations , telles que nous pouvions les avoir. Ce soir du 5 nivôse, ma mère, qui m'avait vue pleurer et qui jugeait que je souffrais véritablement , ne comprit pas d'abord ce qui causait mon inquiétude présente. Pour les larmes , je ne les nie pas ; elles étaient provoquées par l'horreur d'un forfait tellement atroce que l'être qui a pu l'exécuter doit être voué à l'exécration des siècles. Mais dans le moment où ma mère me parlait , j'étais dans un état violent , à la pensée que Junot courait des dangers inconnus , d'autant plus à redouter que les misérables qui en voulaient d'une manière aussi acharnée à la vie du premier consul, devaient, pour arriver à lui, sacrifier ses plus fidèles serviteurs. Cette idée me torturait; et je ne la disais pas, parce que je craignais de paraître trop faible. Je sentais bien qu'il fallait que ma mère s'en allât : mais moi, j'aurais voulu savoir où était Junot, et ne pas le perdre de vue. 11 me paraissait assez vraisemblable qu'il ne quitterait pas le premier consul dans un pareil moment. Ce n'était pas à lui à courir dans les quartiers perdus

70 UillOIBES

^e Paris , pour déconvrir les coaspirateurs dans lecrs différentes retraites , et je devais croire qu'il resterait dans les environs de l'Opéra. Gomme ces idées me passaient rapidement dans l'esprit , ma mère mettait sa palatine , son châle^ et m'enveloppait aussi dans mes foururres; tout à coup la porte de la loge s'ouvrit , et Junot avança la tête pour me dire rapidement: t Va-t'en avec ta mère. Lorsque tu l'auras remise chez elle, demande-lui de te prêter sa voiture pour te mener chez madame Bonaparte , tu renverras après la voiture de maman ; je serai là et je te ramènerai, i Et il s'en fût en courant. Il était baigné de sueur^ malgré le froid rigoureux qu'il faisait.

Nous partîmes I mon beau-frère vint avec nous. Après avoir remis ma mère chez elle rue Sainte-Croix, sa voiture nous mena aux Tuileries. Le premief consul était revenu de l'Opéra > et tout paraissait aussi calme à l'extérieur que s'il n'y avait rien eu ; mais dans le salon c'était une autre chose. Il y avait plusieurs autorités , comme les ministres, les consuls , le général commandant Paris ; le général Mortier , commandant la division , etc. « etc. Le premier consul 9 qui jusqu'alors avait montré une sorte d'indifférence pour tout ce qui avait été tenté sur lui, fut cette fois sans aucune indulgence, et il avait plus que raison. Madame Bonaparte était accablée ; elle pleurait constamment. Indépendamment du péril auquel avait échappé le premier consul, elle-même avait failli être victime de l'explosion. Voici comment elle y échappa.

Elle allait monter en voiture , lorsque Rapp , qui n'avait pas l'habitude de remarquer l'accord parfait des couleurs dans la toilette d'une femme, fit l'observation que le châle que portait madame Bonaparte n'allait pas avec sa robe ou avec les bijoux qu'elle portait. On sait comme elle'était élégante, et surtout élégante dans l'arrangement complet de tous les accessoires de sa toilette. Elle remonta les huit ou dix marches de l'escalier de Flore pour réparer une

DE LA DVCHESSB d'àBRÀNT^S. ^1

faute. Elle fut à peîne trois minutes ; mais ce itemps fut suffisant pour que sa voiture se trouvât séparée de celle du premier consul qu'elle devait suivre immédiatement. Ce délai la sauva; Texplosion eut lieu comme la voiture de madame Bonaparte arrivait sur le Carrousel. Les glaces furent brisées , et les morceaux tombèrent sur le col et les épaules de mademoiselle de Beauharnais, qui était sur le devant de la voiture; et malgré son châle, elle eut de légères coupures.

Je ne pus assez parler de Timpression que fit alors cet attentat dans toute la France^ Bonaparte lui a des obligations ; il lui a fait voir qu'il pouvait tout demander à un peuple dont il était aimé à ce point. Je voyais , et j'ai encore sous les yeux des rapports que la police militaire faisait tous les jours à Junot. Ces rapports n'étaient pas destinés à être vus : je les lisais , je voyais des preuves d'attachement etde dévouement de la nation qui rendent peut-être Napoléon bien coupable d'en avoir abusé.

Parmi les détails peu connus relativement à la machine infernale, en voici un. On sait que le. baril , ou plutôt le tonneau qui contenait la mitraille et la poudre, était posé sur une mauvaise petite charrette attelée d'une jument dont le signalement contribua beaucoup à faire trouver le^ assassins. Cette charrette était posée de'tnahière h embarrasser le chemin , et pendant que la charrette aurait été éloignée parles guides à cheval, l'explosion se serait faite, et tout auraiit péri. On a dit ensuite que la vitesse de la course de la voiture avait sauvé le premier consul. Sians doute , cette rapidité n'y a pas nui : mais voici la vraie cause , et elle est encore plus que l'autre de pur hasard.* Le piquet de chasseurs à cheval servant d'escorte au premier consul précédait et suivait, sa voiture ; l'un des guides <{ai étaient en avant , apercevant cette méchante charrette qui obstruait la route , cria au conducteur de se ranger. Ne voyant personne, puisque Tenfant^était caché par l'angle

J2 MÉBIOIBBS

de la palissade ^ ^ le chasseur donna on coup violent da plat de son sabre sur le dos de la pauvre jument » qui se rangea d'elle-même et avança de trois ou quatre pas» enfin ce qu'il fallait pour déranger, la ficelle qui devait faire , à ce qu II paraît , partir la soupape destinée à donner Fair et à faire l'explosion. C'était un moment presque indéfini Mais II fut suffisant pourque le premier consul eût le temps de tourner dans la rue de Malte, et de là dans la rue de Bichelieu. Le tonneau ressemblait à un mauvais tonneau de porteur d'eau. La jument fut tuée, mais nullement endommagée » de manière que son signalement fut affiché et sa propre personne déposée à la préfecture depolice» afin qu'on pût aller la reconnaître » et dire peut-être en la voyant à qui elle avait appartenu. Elle était en fort bon état, grasse, assez forte 9 et point du tout une haridelle, ainsi qu'on l'a publié. Gomme le sort de ce qui a concouru à cet événement est de quelque intérêt , je dirai ce qu'était la jument, $on portrait n'est pas privé de couleur; et enfin, si jamais on voulait retracer cet incident de la vie de Napoléon , le signalement exact de la jument qui portait sa mort peut être utile.

C'était une jument de trait, sous poil bai, la crinière usée, à queue en balai, nez de renard, flancs et fesses lavés , marquée en tête ayant des traces blanches sur le toupet et ^ur les côtés, hors d'âge, et ayant quatre pieds six pouces de hauteur , et en fort bel et bon état.

La violence de l'explosion fut telle qu'un morceau de la roue et l'un des cercles de fer qui entouraient le tonneau

1 A cette époque, la place da Carrousel et les rues environnantes étaient totalement différentes de ce que nons voyons aajonrdliai ; on ne peut plus s^y faire une idée juste de Tancienne localité. U y avait surtout une quantité de palissades en planches. C'est derrière Tune d'elles qu*était Saint-Régent qui mit lui-même le feu , il reçut de violentes contusions et fut lancé sar nue borne presque sans connaissance. Le médecin qui le*soigna fut compromis ; je ne me souviens plus de son nom.

DE LA DfJGHBSSB d'abBANTÏS. 73

furent lancés par delà l'hôtel d'Elbeuf. Il franchît tout Tespace entre la rue de Malte et celte maison , et ne fut pas arrêté par la hauteur de l'hôtel , tant l'impulsion fut terrihlc. La curiosité des habitans de la rue Saint-Nicaise et de la rue de Malte fut bien funeste à plusieurs d'entre eux. Madame Léger , la maitresse du café d'Apollon , situé à l'angle des deux rues , entendant le galop des chevaux do l'escorte» sortit précipitamment de son comptoir» et courut à sa porte pour voir passer le premier consul , ce qu'elle faisait toujours lorsqu'il allait aux Français- ou à l'Opéra* La malheureuse» étant sur sa porte» eut les deux seins emportés par un morceau de chaudron brisé qui» frappant obliquement » lui'laboura toute la poitrine. Elle ne mourut pas à l'instant » mais n'a pas survécu trois jours à l'hémorrhagie et à la souffrance. Les deux garçons du même café (ur rent » l'un tué » l'autre blessé.

On a beaucoup exagéré le nombre des victimes qui périrent dans cette circonstance. Je crois être aussi bien informée qu'on peut l'être ,'et j'ai la preuve que le jour même il ne périt que neuf personnes. Quant aux suites» je crois que le nombre des morts s'est élev/S à vingt-neuf ou trente : c'est immense sans doute » mais enfin » c'est encore moins afireux que si nous avions eu à pleurer sur la perte de deux mille personnes» ce qui serait arrivé si le factionnaire de la rue de Louvois ne s'était pas refusé à laisser placer la voilure à la porte de l'Opéra.

Jamais Napoléon ne fut peut-être plus inléressant à observer que dans les heures qui suivirent cette catastrophe* Je le regardais avec une attention qui redoublait encore en écoutant ce que j'entendais d'un autre côté. On avait beau me dire que j'étais partiale pour lui» je ne l'étais pas : et je savais au contraire faire une part égale dans tout ce que je voyais. Etait-ce ma faute » à moi » si dans de semblables momens il mettait lui-même un poids immense dans sa ba lance de faveur ?

74 IIÉK0IBB8

Toutes les autorités » toutes les corporations , les tribunaux» tout ce qui pouvait se dire constitué même en une apparence de corps , vint présenter des félicitations au premier consul , et surtout lui demander comme une grâce de donner plus de soins à sa sûreté. Le conseil-d'état , ayant Boulay de la Meurthe à la tête de sa députation, lui demanda spécialement de prendre des mesures pour le maintien de l'ordre public.

Mais l'adresse la plus remarquable fut celle de la ville de Paris. Elle avait son intérêt à être pressante, cette malheureuse cité qui se voyait exposée à devenir victime de quelques scélérats obscurs, qui, pour accomplir leur crime, qe s'inquiétaient pas s'ils faisaient périr plusieurs milliers de citoyens innocens. Ce fut Etienne Méjean , secrétaire général du département de la Seine , qui , h la tête des maires et du conseil général , porta la parole à la place de Froçhot, alors préfet, trop grièvement malade pour pouvoir remplir cette fonction. Je fais cette remarque , parce que j'ai vu dans deux mémoires comtemporains , que le préfet du département avait présenté les maires au premier consal, j6n lui adressant un discours que l'on cite. La chose peat être indifférente ; elle peut aussi ne pas l'être : et , sachant la vérité du fait , je la dis comme elle est.

Le lendemain, 4 nivôse, l'agitation fut grande dans Paris. On avait bien su , dès la veille au soir , toute la noirceur de la nature du complot; mais les détails étaient depuis le 4 siu matin à la portée de tous, et l'indignation était générale , je ne puis trop le répéter ; ainsi que je ne puis assez dire combien l'intérêt pour le premier consul était extrême.

Je n'appris qu'en rentrant chez moi le 3 au soir , le danger qu'avait couru Junot. En sortant de chez le ministre de la guerre , il donna ordre à son cocher de le conduire à l'Opéra; à cette époque le ministère de la guerre était rue de Lille , à l'hôtel d'Avray. En passant sous le guichet du

DE LA DUGBESSE b' AERANTES. ^5

Carrousel, Junot pense qa'il n'est que sept heures, que le premier consul n'est pas parti pour l'Opéra, et qu'il peut descendre aux Tuileries, afin de remercier le premier consul par un mot des bontés dont il lui a fait donner l'assurance par Berthier ; il tire le cordon. Nous avions alors les plus heaux , les plus excellens chevaux de Paris. Junot les avait achetés pour son mariage ; ils étaient admirables : les quatre avaient coûté 10,000 francs. Ils étaient jeunes , pleins d'ardeur , et lorsqu'ils étaient lancés , n'ayant après eux qu'une légère petite voiture coupée , ils allaient comme le vent , et n'étaient surtout pas faciles à arrêter à l'instant. Le fameux Coco était une des quatre belles bêtes.

C'était deux d'entre elles qui étaient attelées ce même soir du 3. Les chevaux étaient lancés d'une telle vitesse que le cocher ne fut maître d'eux que près de la rue Saint- Nicaise. Il fallait revenir sur ses pas , tourner au travers de ces palissades , de ces murs de planches ; Junot aimait ses chevaux, et puis il voulait arriver à l'Opéra aussi, lorsque son domestique, ouvrant la portière, lui demanda ses ordres : a Va-t'en au diable ! lui dit-il impatienté : pourquoi n'a-t-il pas arrêté tout de suite ? A l'Opéra. »

Si le cocher avait retenu ses /chevaux à temps, Junot trouvait le premier consul au moment de partir pour 10péra. Il ne serait pas monté dans sa voiture, parce que Napoléon avait avec lui l'aide -de -camp de service*, le commandant de sa garde et un de ses ministres. Il eût donc suivi dans sa voiture, et comme elle n'aurait été qu'en suite da détachement de la garde du premier consul, il sautait sans pouvoir l'échapper ; le dernier homme de l'escorte eut son cheval tué. Le péril de Junot dans cette soirée ne frappa que moi et son cocher. Cet homme fut pendant plus fun an à ne pas pouvoir passer sans émotion sur la place du Carrousel. Quant à Junot, il me défendit, je ne sais

^ LaaristoD , Lannes et Berlhier.

^6 MilfOIBES

pourquoi» de parler de cette circonstance; et ponr Ini il n'y attacha pas plus d'importance que s'il e&t passé près du jardin des Plantes, au lieu de froisser de ses yêtemens, pour ainsi dire , cette machine de mort.

On pense bien que toutes les autorités civiles et militaires furent aussitôt dans une activité qui n'avait nul besoin d'être stimulée. Mais les opinions étaient différentes pour diriger les recherches. Junot et Fouché , quoique habituellement ils ne fussent pas d'accord» l'étaient parfaitement sur on point : c'est que la force motrice existante de ces fréquens attentats, avait son foyer loin de la France. Le premier consul prétendait que non. c C'étaient, » disait-il» c ces » mêmes enragés » dans le nombre desquels on compte une » foule de septembriseurs. » Et rien ne pouvait le faire changer d'opinion. Cependant il était notoire que ces mêmes hommes n'étaient que le rebut d'un parti; ils étaient mis en agitation » un autre parti s'en servait comme le singe de la fable se sert du chat. Dubois ne voulait pas contrarier le premier consul» mais on voyait qu'il pensait comme Junot et Fouché. c C'est une poignée de misérables qai »ont calomnié la liberté par des crimes commis en son » nom » » disait le premier consul, a Yoilà les coupables.

» — Voilà les agens » disait à son tour Fouché ; mais ceç hommes-là sont incapables d'imaginer. Ils exécutent comme lé cheval qui traînait la charrette» et voilà tout. Je ferais de la belle besogne » si j)allais me borner à courir après ces hommes de l'Abbaye- aux-B ois '• Il ne faut que me laisser le temps » et je dévoilerai bien des choses.

Pendant deux jours Junot ne prit que des instans de repos. Il ne croyait pas devoir laisser à des soins subalternes une afSiire aussi importante que celle de la recherche des misérables qui avaient exécuté cette atroce tentative.

^ L*Abbaye-aax>Boi8 était alors le ch^Mleà de la plapart des rendez-TOns de coospirateurs enragés ; on ne s^MTdonte guère aajoard'hai.

DE LA DUCnESSE d'aBRANT^S. 77

A peine était- il jour qu'il se levait , allait h l'état^major de la place, et de là dirigeait lui-même tout ce qui se faisait dans sa juridiction. On ne peut donner trop d'éloges à H. Doucet 9 adjudant-général en chef de l'état-major de la place. C'était un homme remarquablement actif et intelli* gent , et je puis dire honorablement dévoué.

Le 5 au soir , après avoir couru toute la journée à cheval, à pied, en cabriolet , Junot rentra excédé de fatigue. Il i^'était que dix heures ; mais, quoiqu'il m'eût promis de venir me prendre chez ma mère, il ne put résister à la fatigue qui l'accablait ; il fit mettre les chevaux et chargea mon dômes-, tique de lîie dire de revenir sans l'attendre.

J'avais eu dans le courant du mois de novembre une petite fièvre miliaire dont j'étais alors convalescente. Pendant le peu de jours qu'avait duré cette maladie , on avait tendu un petit lit de camp pour Junot tout à côté du mien ; depuis que l'affaire du 3 l'occupait , il avait donné l'ordre qu'on laissât ce lit de camp , afin d'être plus à portée de se lever sans m'éveillér. Harassé de fatigue , il s'était couché et dormait profondément ; mais son sommeil, assez ordinairement agité, l'était encore plus dans ces momens de troubles et d'inquiétudes : il faisait des rêves affreux; c'étaient des poignards entourant le premier consul, un assassin le terrassant, une nouvelle machine au moment d'éclater. Enfin tout ce que les songes ont de plus effrayant joint à tout ce que le pressentiment a de plus sinistre l'entouraient de leurs prestiges ; il était sous la puissance du plus intense des cauchemars. En arrivant chez moi je trouvai ma femme de chambre qui m'attendait dans une première pièce : elle me dit que mon mari s'était couché et qu'il me priait de lui dire bonsoir avant de m'endormir. Je marche la première , j'arrive dans ma chambre à coucher avant elle, et, m'approchant du lit de camp sur lequel était couché Junot, je me penche sur lui en disant : « Eh quoi 1 déjà endormi 1 » Dans ce moment il rêvait qu'il était dans le cabinet du

8o MÊHOIRBS

nuit elle ayaifc en un violent accès de fiëyre. Ha mère ponvait bien dire ce qui lui déplaisait relativement au premier consul ; mais il était Tenfant qu'elle avait élevé ; et la nature était plus forte que toutes les petites rancunes auxquelles Tesprlt supérieur et la belle âme de ma mère ne donnaient au reste accès chez elle que pour couvrir une juste dignité d'amitié offensée. £Ue était attachée à Napoléon; plus d'une fois je suis sûre qu'elle s'est repentie d'avoir été sévère pour celui qu'elle avait aimé comme ami» et dès sa naissance coiàme le fils de ses plui chères amies. La tentative du 3 nivôse la fit frémir ; elle ne me le témoigna pas à rOpéra , parce que là elle craignait pour moi et que cette crainte absorbait toutes les autres : mais quand elle fut rentrée chez elle, et que l'horreur du forfait avec ses affreuses conséquences lui apparurent dans toute leur vérité 9 elle pleura beaucoup comme je l'ai déjà dit, et fut très-malade pendant deux jours.

Lorsque je m'acquittai de sa commission auprès du premier consul S il me répondit de manière à vivement éton* ner toute personne qui ne l'aurait pas connu comme moi. Il me regarda bien attentivement , arrêta sur moi ce regard de feu et de plomb avec lequel il neutralisait le vôtre par son action vive et pressante , et me fit répéter ce que je lui disais de la part de ma mère.

c J'ai eu l'honneur do vous exprimer au nom de ma mère , général , le vif intérêt qu elle a pris à ce qui s'est passé l'autre jour. Elle espère que vous n'en doutez pas; et moi j'ajoute qu'elle peut y compter, n'est-îl pas vrai ? »

a Cependant elle s'en est allée » ainsi que vous, avant la » fin de l'oratorio. »

Je ne répondis pas ; mais je regardai le général Bonaparte avec une expression dont il traduisit probablement le texte

* Cétait k Ton des dîners da qamlidi qui suivirent le 3 nivâae; celoi^da x5 , je crois : car je me mppelle trcs-posilivemcnt qne ce ne fut pai à celai da 5 saivant.

DE LA DTIGHESSB D^ADRANTks. 8l

k littéral , car il ajouta en cessant de me regarder et en allant vers la fenêtre 9 quoiqu'il fît nuit et qu'il ne pût rien voir dans la cour du château à cette heure :

«Au fait, il n'en serait rien résulté pour ma sûreté »qaand une victime de plus se serait exposée, dans le cas > où il y aurait eu du péril pour moi.

I « — J'ajouterai , général , qu'aux yeux de ma mère , c'était sa fille qui était exposée, et aux miens, c'était ma

I mère. Nous nous devions un mutuel intérêt de conservation. Quant à moi , je ne puis rien dire qui ressemble à de l'exagération, quand j'affirme que je ne me suis éloignée del'Opéra qu'avec une grande répugnance. Je savais que dans le moment même où je le quittais , Junot courait aussi le danger qui pouvait menacer son général , et cette pensée me faisait mal. Mais je ne pouvais laisser ma mjbre courir cette même chance sans être, en quelque sorte, crimi-* nelle.

» — Ëh oui, sans doute, oui, sans doute, » répondit 1^ premier consul avec une inflexion de voix que je ne puis rendre, « c'est moi qui suis un homme tout- à fait ridicule I d'avoir dit ce mot à^ exigence : car vous all^z l'appeler » comme cela. Je sais que dans la société de votre mère )0Q cherche à recueillir tout ce qui peut me faire paraître >60us on jour peu favorable.

1 — Général, » répondis-je ,' fort peinée de cette persistance à croire que le salon de ma mère était up foyer oii s'allumaient les haines contre lui , « comment: pais-je faire pour vous dissuader? Je n'y parviendrai que par un moyen qœ Dieu seul pourra même faire réussir : c'est que l'accent de la vérité aille à vous. J'espère beaucoup daiis cette vérité qu'on ne peut jamais feindre* J'ai l'honneur de vous dire, citoyen consul, que jamais il ne s'est prononcé dans le salon de ma mère une phrase injurieuse contre vous , sans que ma mère ou mon frère ne se soient aussitôt emparés du privilège de maîtres de maison , pour imposer sî- III. 6

8 si MÉfllOIftfiS '

lence aux personnes qui parlaient de tous dans un scàss <pie Tamitié de ma mère pour tous et toute Toire famille lui interdisait , non^seulement par véritabU attachement , carf«* vdtié de ma mère » poursuivis-je fort émue et pres<pie en colère, n'est pas de ces affisctions Tulgaires qui sont sacrifiées à la première demande d'une conTenance de salon.

« — Ah I dit le premier consul , tous cooTenez donc que » dans le salon de Totre mère on reçoit des gens qui nem'ài^ B ment pas 1

« — Je TOUS ai parlé aTec franchise , général; je coati* nuerai de même. Sans doute , parmi les conoaissaiicea è^ ma mère » il en est qui n'aiment pas le gouTernemeot actuel; )e ne puis ni les blâmer ni les absoudre. Je sais qu'ib s^irf* frent de» suites d'Un long exil, que leurs biens sont confisqués, que la plupart sont danjs la misère, qu'uii gcâËDd Bombre gémit encore sous le ban qui a été prononcé contre eux; mais tout ce mal ne leur a pas été fait par tous. Us seraient donc absurdement injustes s'ils tous en Toulaîent de ce qu'ils sojuffrent. Mais d'un autre côté , je crois ausaL ••» Je m'arrêtai en souriant à demi , je regardai le premîw con* sttl. •• }1 continua ma phrase*

« — Que je serais injuste \ mon tour si je les obli^ais %\l criée TiT« la répubKque? N'est-ce pas cela que tuus 9Toulez dire, madame Junotl Mais s'ils n' aiment |)a6 ce » nom-là , poiïrquot rentrent-ils en France ? Qui les rap- » pelle? On n'a besoin d'eux dans aucune branche de Tad* 9 miniatrtftion. Feuché et Ghaptal seront aussi bons ministres »queM. le comte d'Entraigoes , et Junot et Lannes comi»manderoat aussi bien iqes soldats que M. Roger de Damas^ » tout brave qu'U est *.

^ Toutes lei taU (}aie Napoléon parlait de la bravoure des émigrés , il citait toujoar? M. Roger de Damas. Il racontait nue certaine bistpire , que je n'ai jamais connue que par lui, d'nne tête de cbeval entoorée d'an manteaa et pais d*an sant dans la mer, bomme et cheval ; cela se serait passé à Qoiberon, Alais comaie j|opa|iarte n^était pas £»cilft à suivre dans sa narraiion

DB LA DtIGHjBftSi i^^ABRANTkS. $%

»— Ifais, général^ répHquai-je , le sol ^6 la patrii» n'eat-U pas le biec^ cle tou$ ces çnfans? Un Français ne peut-il rentrer dans son pays que pour avoir une place? n'existe-t-il pas un attrait bien plus puissant? Je le sais par une expérience qu^ présente fna propre famille. Mon oncle , M. de Comnène» est rje^tré en France pour yivre en paix, ayec l'espoir d'un meilleur avenir. Et , certes , ce n était pas la confiance en votre générosité qui lui manquait , car il est revenu en France sans un passe-port , sans une parolç rassurante; et compae il était loin de s'attendre à trouv;er aa iiiëce fiancée à un de vos généraux , il ne comptait que sur la noblesse de la conduite du gouvernement à l'égard d'un homme qui se livré.

9~^ Il ne m'aime pas» votre oncle; et je puis dire qu'ï jn aime pas la république. Ensuite il a émigré , et je regarde >tout émigré comme un enfant parricide,. Cependant, j'ai liait pour monsieur de Gomnène ce que Junot m'a demandé; yCar, ajouta-t-ily madame Permon se serait bien gardée »de n^'adressar une pétition même en faveur de son frère. »

C'était yrai ; ma mère avait dit : S'il veut le faire , il le fera pour Junot; et s'il ne le veut pas, que puis-je en cela?

Ma mère se trompait. Le général n'aurait jamais refusé à madame de Permon ce que le premier consul de la répa« Uique aurait cru de son devoir peut-être de ne pas accorder au général Junot.

Je me rappelle que ce fut ce ihême jour-lii que le premier consul me parla de toute ma famille. Il s'informa si ma grand'mère vivait encore» note demanda ce qu'était devenu

fet qa'QQ poavaît diffileniQikt lo fjEiire répéter, je n'ai jamais bien su. cotte hûtoire. Ce que j*en ai recaeiUi » c'est qae M. Koger de Damas, se voyait su moment d'être pris, avait entouré la télé de son cheval avec son man« tetn ponr lai dérober la vue du péri] , et lui enfonçant ses éperons dans le ventre , l'avait fait santer dans la mer. Une personne de l'armée de Condé h qui je parlai de ce fait me dit qu'il éuit vrai , mais point arrivé à Qaiberon • le le donne comme je l'ai appris* C'est de Napoléon que je le tiens,

S4 UÉllOtRËft

mon oncle Tabbé de Gomnène. Il me parla anssi de mon frère et de ses bonnes intentions relativement h lui. Il ne fat pas question des parens de Janot : il ne me parla qae des miens.

J'allais donc souvent, ainsi que je Tai dit plus haut, chez madame Bonaparte. Madame Murât , qui était au moment d'accoucher» y venait aussi, et je la retrouvais toujours avec plaisir. Elle était simple, bonne enfant; elle aimait passionnément son mari , et , en général, elle offrait en elle tout ce qui pouvait donner de Tintérêt. Un jour je fus la voir à rhôtel de Brionne ^ où elle logeait alors. Elle occupait le rez-de-chaussée, et M. Benezech et toute sa famille étaient au premier. Lorsque j'arrivai , je trouvai madame Murât an moment de monter en voiture pour aller se promener à Yilliers (Neuilly) que le premier consul venait de lui donner. Elle était au moment d'accoucher, et d'une énorme grosseur. Elle ne comptait plus; on lui recommandait de marcher, et, pour obéir à l'ordonnance de Baudelocque, elle allait en voiture jusqu'à Yilliers, faisait deux tours d'allées , et puis elle revenait à Paris. Elle me proposa d'aller avec elle; j'acceptai, et nous partîmes en ayant la précaution de mener madame Frangeau dans la voiture , car madame Murât aurait bien pu accoucher en chemin.

C'était une drôle de femme que madame Frangeau, avec sa robe taillée à la mode de la régence; son petit bonnet monté , ses cheveux retapés, et autour de tout cela quelque chose de la mode de 1 800. Elle était la favorite de Baude* lûcque, qui ne la donnait que dans les maisons que luimême affectionnait. Madame Frangeau savait à quel numéro M. Baudelocque en était pour faciliter l'entrée dans ce monde à ceux qui veulent bêtement souffrir : elle vous ra-

^ Cette maison n*exUte pins. Elle était sitaée dans ce qui formait la coor dee Toileries , précisément en face da guichet da Pont-Ruyal. Lorsque ma* dame Mnrat quitta cette maison pour Phôtel Xhélnsson , elle fut occupée par monsieur et madame Marct.

DE LA DUGHBSSE d'aBBANTIeS. 85

contait toutes les histoires de la jeunesse , de l'âge mtir, du commencement de la vieillesse de M. Baudelocque, et toat cela avec des notes et des additions que chaque contage augmentait de moitié. Qui de nous no se rappelle madame FrangeauPTout ce qui était alors jeune femme et accouchée par Baudelocque avait madame Frangeau et était pendant six semaines soumise h sa férule. Son souvenir m'est bien présent/ et jo suis certaine que la reine de Naples et la reine de Hollande, la duchesse de Frioul, une foule de jeunes mères h Tépoque dont je parle , se rappellent madame Frangeau aussi bien que moi.

Ce petit voyage de Villiers m'est demeuré dans la mémoire parce que les histoires que nous fit madame Frangeau égayèrent tellement la route que je craignis un moment que Caroline n'accouchât. Mais elle n'y songeait pas. Elle était bien autrement occupée , malgré ses rires , à manger dix ou douze grosses grappes de raisin de Fontainebleau, avec deux petits pains à la duchesse, qu'on avait mis dans la voiture par ordrelde madame Frangeau. Je n'ai jamais vu un tel appétit.

f Veux-tu manger ?» me dit-elle en songeant enfin qu'elle croquait ses petits pains depuis la barrière à elle seule.

Mais je la refusai ; j'étais, alors au commencement d'une chose qui se terminait pour elle. Je ne pouvais au contraire rien manger, et je vivais dans un état de niai de cœur continuel. Je l'exhortai donc à continuer. En arrivant à Villiers, il n'y avait plus ni pain ni raisin dans le panier. On prit chez le concierge du pain de ferme et des poires; les yivres étant renouvelés , nous revînmes h Paris après avoir parcouru le parc de Villiers , qui était encore charmant malgré l'époque avancée de la saison. Mais il y avait beauconp d'arbres verts. Sa position est plus abritée que celle da grand Neuilly. «'Le premier consul, en nous donnant cette campagne, me dit Caroline , a mis la plus généreuse bonté à faire ce cadeau. »

66 IftMOlBBS

c — Nous ne sommes pas riches , me dlit madame Murât, et si mon frère ne nous avait pas mis à même de meubler là maison deYilliers et de rentretenir, nous ne pourrions pas la Igarder. vPlus tard, lorsque Murât, à son retour d'Italie, ré- Tint habiter Paris et en prendre le gouvernement au départ de Junotpour Arras, il n'était déjà plus question d'impossibilité de ce genre pour habiter et meubler l'hôtel de Thélusson.

Après l'explosion de la machine infernale y la France eth tière montra le plus Tif intérêt pour le premier consul. Il est difficile de pouvoir rendre ce concours unanime de témoignages d'affection. De toutes les provinces , de toutes les parties de la république arrivaient les adresses, les vœux, et surtout les recommandations , souvent acerbes dans leurs formes ^ pour que lé premier consul prît enfin toutes les mesures pour sa sûreté. Un seul cri exprimait toutes les pensées : c^estCintérêt de la France I

Le soir on allait, même après le spectacle, quand il n'était pas trop tard, chez madame Bonaparte. C'était là qu'on était heureux de reiicontrer le premier consul. Sa conversation , toujours attachante par la profondeur de la pensée jointe & ce tour original que lui donnait son imagination si brillante et si riche, était bien plus intéressante ehcore dans un liiomeht où Ton savait qu'il devait ne donner passage qu'à des idées dont l'influence était directe. J'avode que je manquais rarement les dîners du quintidi par cette raison. Quoiqu'il y eût beaucoup de bruit et beaucoup dé tnonde , et par conséquent de mouvement, il était toujours facile d'entendre le premier consul converser avec tout ce que la France avait alors d'habile et de savant. Les jurisconsultes les plus proFondis , les financiers les plus forts, les diplomates les plus fins , venaient autour de lui pour l'entendre , et semblaient être là plutôt à la leçon que pour faire Jpatt de leurs lumières à un jeune hbmtne dont le pâle visage accusait des veilles et des fatigués biçn au dessus des leurs ^ même depuis leur jeune âge.

D£ LA BUCHinSB Éi'aBRANTÈS. 8}

CëtàJt SQrtûiit à lâ Malmaison^ oïl bien à Paris dans lè salon de madame Bonaparte , qa'il fallait entendre l6 pre-^ mier consul; àiais janlais il ne fat nne époque plus intéressante qae celle que je viens de décrire, bien imparfaitement sans doute, lorsque je pense au coloris fort et vigoureux qu'il faudrait répandre sur tout ce qui se passait alors» puisque je le fais comparaître devant des yeux qui n'ont pas le même souvenir pour aider à la faiblesse du pmceau. Hais je suis convaincue, et c'est beaucoup pour peindre.

A l'époque de la machine infernale -, ob sait que le pre* mier consul avait la persuasion que le coup avait été fait par les jacobins, ou plutôt par une classe de misérables usurpant le nom de républicains > et ne méritait que celui i* enragés que la police leur avait donné ; et dans lè fait , on ne vit parmi eux ni Thibandeau , ni Daunou , ni Grégoire , ni Boissy d'Anglas , ni aucun des républicains d'une opi^ nion bien avouée avant le consulat. Nous avons en des hommes obscurs, instrumens de crimes, souillés de sang, rebut de nos époques fatales de 96 et de 94 : ces hommes i mécontens du retour de Tordre, ainsi que te préfet dé police l'avait dit dans plusieurs rapports faits en fructid0r et vendémiaire an 9 , conspiraient contre un gouvernement réparateur, sévère dans l'exécution des lois , et sous lèqud ils ne pouvaient espérer de voir revenir l'anarchie» Il y avait parmi eux plus d'un Babœuf, et la con^irâlion du camp de Grenelle se renouvelait tous les jours autour de la personne du premier consul.

Uais lui-même était injuste lorsqu'il disait dans le Conseil d*état : « Ce sont les hommes de la révolution qui font tout >ce mal, ce sont les septembriseurs. »

Ce pouvait bien être ces hommes de sang qui , sous le nom ii enragés , avaient essayé d'entrer dans les souterrains des Tuileries en forçant les grilles , qui avaient essayé un assassinat, qui avaient e^^ay^' même une machine infernale; mail j'ai toujours pensé , et Tévénement est venu me con«

88 MiMOIBBS

firmer dans mon opiolon , qu'il y avait d'autres mobiles qui les faisaient agir : et l'affaire de nivôse le prouve.

Long -temps le premier consul fut impossible à persuader. Je me rappelle qu'un jour à la Malmaison il eut une conversation avec Foucbé, Junot , Gambacérès et plusieurs autres personnes, contre lesquelles il soutenait son avis. Déjà à cette époque la police commençait à tenir le fil de cette infamie , et Fouché était bien glorieux. Junot , qui né l'aimait pas , était de son avis relativement à tout ce qu'il disait sur la machine infernale. Le premier consul discutait sans humeur; Gambacérès lui-même, avec sa figure habituellement aussi jaune qu^ calme , recevait un peu d'émotion de la contradiction soutenue du général Bonaparte : lui seul était aussi tranquille que si la question agitée n'eût pas intéressé sa vie. 11 n'y eut qu'un moment où il finit enfin par se .fâcher.

Fouché prétendait avec raison que la Vendée, quoique pacifiée en apparence • était toujours en feu , que les bandes d'insurgés occupaient toutes les routes , et que la Bretagne n'était pas habitable.

« Parbleu ! » dit le préïnier consul en colère , vous nous » la donnez bonne; que venez-vous nous parler de la Yendée » et de la Bretagne? Gomment ! vous qui êtes ministre de la » police, et qui savez dans quel état est le nord et le midi »de la France, vous venez parler de la Vendée comme du » point central vers lequel il semble que toute la sollicitude, » toute rattentjon du gouvernement devrait se porter! » Quelles sont les nouvelles de la rive droite du Rhin ? Est- » ce un vendéen , ce chef de bande qui a fait un vol de » 60,000 francs, à main armée, en germinal dernier, dans » l'intérieur de la France , dans le département de l'Ourthe? » Est-ce encore do la Vendée, ces hommes qui viennent » d'être arrêtés h Ghâteaudun ? ce sont des déserteurs con- » duits par une femme habillée en homme. Dans le dépar- »tement du Gard, vous voyez que depuis le mois de ger-

DB LA DIJGHB8SB d' AERANTES, 89

•minai ju8qa*au lODivoseon a arrêté soixante-huit brigands* iDans la Sarre ^ comment appellerez-vous la bande du briigandSchInderanes? Dans rAyeyron, dans les Basses-Alypes, vous apprenez tous les jours quelques nouvelles

> arrestations. Avant -hier encore, qu'est-il arrivé sur la route

> de Rouen ? La route de Rouen à Paris ! j'espère que ce n'est •pas là un pays perdu? Eh bien ! la diligence est attaquée •par huit brigands , malgré l'escorte do quatre hommes

• commandée par un sergent et établie sur l'impériale. Sont*

• cela des Vendéens encore?»

Le premier consul était presque en colère. Fouché , qui ne se démontait pas facilement » le regardait fort respectueu* sèment sans doute , néanmoins avec une expression qni m'aurait impatientée si j'avais été à la place du premier consul, ce qui n'était guère possible.

• J'ai l'honneur de vous faire observer, général > dît-il au premier consul , que les brigands qui ont arrêté la diligence de Rouen ne sont pas autre chose que des chouans , qui eux-mêmes ne sont que des Vendéens rhabillés. Lorsque la diligence fut arrêtée, ils commencèrent, avant même de faire fou, par demander les fonds appartenant à la république , et l'on sait que la formule des brigands de l'ouest n'est pas diiFérente de celle-ci. Chassés , traqués , pt)ur ainsi dire, parle général Bernadotte, ils refluent de notre côté; mais ce sont des chouans , et je persiste k le dire. »

A cette nouvelle assertion répétée avec une expression tout-à-fait inconvenante , le premier consul s'avança vers, Fouché avec une précipitation qui dénotait une vive colère. Il se planta devant lui , et se croisant les bras :

•Et moi je vous répète aussi , citoyen ministre de la po- •lice générale, que vous vous trompez, ou plutôt que vous

• voulez faire croire que vous vous trompez. • Dans ce moment madame Bonaparte, qui aimait icndremcnt Fouché et qui lui portait un très-profond intérêt , ce qu'il reconnaissait h sa manière, s'avança derrière Bonaparte, et passa

sa main daû$ son bras; le premier consul dégagea doucement son bras de la pression de celui de sa femme , et lui dit sans humeur , mais assez péremptoirement :

«Je t'en prie, Joséphine, laisse-moi tranquille lorsque » je parle d'affaires sérieuses. »

Je n'oublierai jamais la figure décontenancée de madame Bonaparte. Elle retourna tranquillement à sa place , sans avoir seulement la pensée de répondre.

«Oui, citoyen ministre,» reprit le premier consul, « je » vous le répète bien clairement : vous vous trompez lorsque »vous prétendez que le poison domestique dont la républi- » que est malheureusement atteinte a pour cause une autre » origine que cette vaste conspiration de brigandage et de » crimes , ourdie par une troupe de misérables , qui ne sont j d'aucun parti , et qui déshonoreraient celui auquel on les » attacherait, mais qui depuis quinze ans, toujours prêts à » vendre leurs bras , sont attentifs au moindre trouble pour • l'accroître et en profiter, Cjroyez-vous que les hommes qui » ont égorgé aux 2 et 3 septembre , ceux qui exécutaient à » Nantes les mariages républicains , et qui liaient dos à dos » une jeune fille de quinze ans avec un jeune homme de vingt, }> en. faisant les'plus infâmes réflexions; ceux qui ont comblé » Ics^ glacières d'Avignon avec des cadavres, les assassins des » prisonniers de Versailles ; les misérables qui ont vécu pen- » dant deux ans les pieds dans le sang jusqu'au dessus de la » cheville , en signant les arrêts de mort de vieillards de qua- » tre-vingt-dix ans, comme l'abbesse de Montmartre *, ou de

i C'était madame de Montmorency. Elle était tellement courbée par Tàge que le bonrreau fat obligé de la redresser, ou platôt de la casser y poor l'exécnter. L'infortnnée était sourde et avengle. Lorsqu'elle fut interrogée t comme elle n'entendait qa'à l'aide d'un cornet qa*on lui avait 6té, Foaqaier^ Tinville fat obligé de crier trés-haat. Malgré cela , comme elle n*entendait pas, elle fat condamnée pour avoir conspiré sourdement. Lorsqu'elle ftit dans la cbarette , et que Pair frappa son visage, elle çjjianta le sahe regina i demi-Toiz. £lle ite croyait déliyrée !•..

D£ LA DtJGBESSB d'abRANTÈS. §1

ijeiines' victimes de seize ans , comme les jeunes filles de I Verdun ? croyez-vous , monsieur , » (et le premier consul nança de deux pas vers Fouché) «croyez-vous que ces hom- •mes-là aimaient la liberté , là république? Pouvez-yous ime répondre OUI? Si vous le faisiez , je vous dirais , ifON> iMOi i je vous dirais que ce sont des hommes voulant de la ilicence; des hommes qui, la veille du jour où ils massaicraient comme je viens de le dire, n'avaient pas de quoi I payer un pain» et vivaient dans l'iopulence six mois après» I parce qu'ils n'avaient nul remords déporter la chemise de I celui qu'ils avalent égorgé et de dormir dans son lit. Tous fine direz peut-être que parmi ces hommes on en a vu se •retirer pauvres et sans bien ? Peut-être cela èst-îl possible; • mais la plupart d'entre eux a long-temps mangé du pain «trempé de sang; Je sais ce que je sais , » ajouta-t-il en secouant la tête.

Fôuché était plus pâle qu'à son ordinaire^ et l'on voyait qné depuis long-temps il voulait répondre au premier consul. Lorsque Napoléon se fut retourné vers le feu, et qu'il se mit à tisonner selon son habitude, Fouché [dit d'une voix évidemment altérée par la colère , biien que sa parole fût posée :

«Mais, général, vous me permettrez de vous dire que toutes les horreurs qui ont ensanglanté la révolution n'ont pas été commises par les jacobins , comme vous les appelez* On voit bien qtlé vous n'avez pas assisté aux tragédie^ de Tarrascon , de Beaucaire , de Marseille , et de tant d'autres villes du midi , théâtres des hauts faits des compagnies àt Jésus et de leurs collègues , enfin des assassinats royalistes.» Le premier consul était encore courbé et occupé à tourmenter un pauvre fison; à ce mot de Fouché il se releva avec précipitation, et se retournant aussi vivement, il fut aussitôt près du ministre.

<iEh! par^ul que venez-vous me confeer là? Vous me » donnez gain de cause ; c'est ce que je vous dis depuis une

» heure. Ces monstres à figure humaine qui rétro assent les » manches de leurs chemises quand ils en ont, pour aller » couper des têtes ou jeter les gens à Teau , les jeteraîent » dans le feu d'un ibûcHer de Tinquisîtion d'Espagne , si le » grand-inquisiteur les payait mieux que leurs brigandages.

• Parbleu! je le sais bien , qu'il y a eu des assassinats roya- » listes; je pourrais dire que ceux-lh étaient des représailles, »et que les glacières d'Avignon, le massacre de plusieurs » individus que j'ai moi-même particulièrement coniftis , » quoique bien jeune alors , et dont je puis gaf anlîr la mo-^ vralité, pouvaient excuser ceux qui arrivaient après : mais 9 je ne le dirai pas. Rien ne peut autoriser la cruauté ; rien » ne peut légitimer le crime. Notre belle révolution n'est » point mère de ces infamies. Toutes les horreurs de gS ne » pourront jamais ternir sa robe éclatante de blancheur, 9 lorsque , conduite par la liberté , ou plutôt la tenant par h »main comme une sœur, elle nous vint délivrer en 89 de » notre dur esclavage. Les gens de mauvaise foi et qui n'ai-

» ment pas la révolution pourront seuls au reste confondre

• les époques et les temps ; il est impossible de ne pas faire »la part de chacun. Mais il n'en est qu'une seule pour les » égorgeurs et les verseurs de sang : réprobation sar eux! La

• France ne veut pins de ce régime-là , et l'anarchie est dé- » cidémeht en horreur. 11 faut mettre un terme aux hrigan- » dages qui désolent l'intérieur de la république. C'est un » rejeton des fatales époques. La liberté publique est mena-

• Cée, et même déjh attaquée dans ses plus précieuses

• garanties. Chaque membre de la grande famille de la

• société est à chaque instant frappé dans ses moyens d'exis-

• lence. La sûreté n'est plus qu'un mot, et Têtre le plus

• inoITensif ne sait en se couchant si le lendemain il déjeunera » dans sa maison. Voyez ce bon Clément de Ris ' ! Et tout

* Nous verrons une étrange clarté luire sur celte histoire de Clément de Ris.

DE LÀ DUCHkJ»S& D^BRANT^S. gS

icela se passe sons le régime d'un gouvernement qui veut le p calme et le retour de l'ordre. Il faut que cela finisse. Je isaîs bien que le Directoire a préparé ces tristes héritages , ppar la détestable organisation de ses provinces , surtout V après la première pacification de la Vendée. Mais on ne prépare pas le mal en le rejetant sur les autres. Voilà' main-

> tenant que les misérables , non contons de s'attaquer à mot^

> veulent faire sauter tout un quarliei* de Paris. Si la sentîinelle de l'Opéra n'avait pas éloigné le tonneau, trois mille 1 personnes étaient mutilées, parce que des monstres en

> veulent à ma vie. Je le répète , il faut que cela finisse. Ce > n'est pas au moment où la république partout victorieuse

> dicte des lois à ses ennemis au sein même de leurs pays »

> qu'elle se laissera meurtrir sous les coups de quelques 9Scélérat$*obscurs prenant comme par dérision une couleur » politique. Ce n'est pas dans de telles âmes qu'il y a place «pour un sentiment aussi noble que celui de l'amour de la • patrie. Comme ils volent les diligences et les receveurs >des contributions y parce qu'ils ont toujours une caisse «bien garnie, ces coquins-là disent qu'il font la guerre au V gouvernement. Gela fait pitié!

» — Citoyen consul , répondit Fouché , je ne puis que répéter ici ce que j'ai eu l'honneur de vous dire plusieurs fois , depuis le 5 nivôse. J'ai exprimé ma pensée intime , lorsque j'ai dit que ce forfait exécrable n'avait pu être commis que par des ennemis non pas de la république, non pas de votre personne , mais des hommes. La Convention a été attaquée par eux à main armée au 15 vendémiaire; ils ont été en conspiration permanente contre le Directoire, non pas qu'il lut plus mauvais gouvernement pour eux que l'eût été celui de la convention ou bien des comités, mais parce qu'ils sont ennemis de tout gouvernement. Je sais bien la vérité de tout cela , citoyen consul; et la place que j'occupe me met à même, bien plus qu'un autre, de connaître toutes ces iniquités. Mais tout en convenant avec vous

quç qaejqqes centaines de l>andit$ sont répanâos «or la smr facQ de notre belle France , pour y faire le mal que nous |eur voyons commettre , )^ dis que Fenfer qui Tcmit ces démons-là n'est pas 93. »

Le premier consul leva les épaules.

«Et ^ militaire et le Turc? la plume qui a écrit ce beau » morceau 9 e;>t-ell^ dirigée par l'Angleterre ou par toiat ce 1 qu il y a de plus enragé en offînion démagogique ?

f — Voilà précisément ce qui vient àTappui de mon asseï^ lion» citoyen consul; Metge, Tauteur du libelle que tous irenez de nommer» est un de ces hommes qui se tnoalreot îi .toutes les grandes époques. Il ressemble à ces claqueurs en cbef » ccwnus pour faire réussir ou tomber une pièce laiwvelle. On les prend à la solde de tel auteur pour uxt soir ^t de tel autre pour le lendemain, des deux auteurs sont ennemis; cela importe peu au claqueur. Il en est de XDêi|ie de ce$ hommes de l'espèce de Metge. Vous êtes dans une | apbère» citoyen consul» de laquelle vous n'apercevez aucu^ie 1 de nos misères politiques. Vous ne voyez rien du dègofûitanty j je puis dire le mot » de l'arrangement qu'il faut fai^e pour | que toutes ces matières fétides ne sentent pas trop maiivai;s. ' Vous n'fi^Nsz )fi|miais eu besoin de vous servir de Metge ; et 1 Metge n^ vous aime pas parce qu'il sait bien qu'avec tou^ il jie peut espérer que la prison. Aussi a-t~il ouvert de grandes oreilles aux premières paroles» ainsi que les mains poar recevoir les belles guinéesbien dorées qui lui ont été remises |iour qu'il taillât sa plume afin de produire le beau chefd' oeuvre du Turc et du Militaire Français.

> -?- Allons 1 tous voilà encore avec votre comité\anglais l 9 Certes» je n'aime pas l'Angleterre» c'est-à-dire son.cabi* ;»;net; mais je crois que vous êtes aussi par trop injuste » pour lui.

»-— Citoyen consul, je ne suis plus assez jeune pour me laisser emporter par le feu de la prévention : je raisoBise d'après des fiiita* U y a long- temps que je connais Met^^

DE LÀ DIJCUS9E p'ABBTANTJks. - ^

et qae je puis résamer mes soupçons et mes doutes. Metge n'a aucun moyen d'existence» et cependant il fait de la dépense, et une dépense journalière assez considérable qu'il paie toujours comptant. Où prend- il cet argent? il faut bien qu'il soit à la solde des ennemis de 1^ république.

» — Mais n'existe-t-il donc que l'Angleteire qui puisse I donner de l'argent pour troubler la tranquillité de l'é^s^t? 9 Vous ayez tu que les soupçons ont été fortement éveillés isur Félix LepeUetier et sur Antonnelle : Metge n'a-t-il pas •fréquenté ces hommes-là? n'est-il pas connu aujourd'hui »que toute l'aiFaire de Ceracchi, Diana , Denîerville» Aréna^ •n'était pas étrangère à ce Metge? Il parait même que le •stylet qu'il portait devait me servir dans l'occasion, si je •me trouvais dans son chemin. C'est un vigoureux compère, •au reste» que ce Metge ; il parait qu'il s'est défendu commQ • on lion. Où donc fut>il pris?

» — Au passage Feydeau : il était fort tard. Les hommea 4e la police chargés de le suivre l'arrêtèrent d'abord au nom de la loi y sans s'assurer immédiatement de ses mains. Il eut le temps de saisir un stylet qu'il portait toujours « et de frapper l'officier de police. Il lui porta plusieurs coups très^ Yiolemmeut » qui heureusement ne le blessèrent qu'à la main et au po^et. Une chose assez remarquable » c'est qu'il ne eQ^chait pas deux nuits de suite dans le même endroit de-pois plus de quatre mois. Il travaillait à Montmartre » d^ns 9me petite chambre. C'était là qu'il composçiit Iqs mauvais p^onphlets qu'on lui payait bénévolement bien au dessus da ce qu'ils valaient. »

Di^ns le même moment entrèrent deux tribuus* Le {^rp mier consul les accueillit avec une bonne grâce tout-à- fait i!ei9arquable« La conversation continua sur le même ton. L'un des deux tribuns était Duveyrier. Le premier consul paiîla avec lui d'un rapport qu'il devait faire au tribupat, quelques jours après , relatif à l'établissement des tr^buuaux criminels spéciaux. Ce^ tribunaux étaient pariicuCèremi^nt

96 llâUOIBE^

destinés à punir Immédiatement tous les voleurs et les brigands qui désolaient les routes de la république , et qui venaient enfin troubler la tranquillité intérieuire des villes. Le premier eonsul reparla de nouveau sur cet objet ^ et fut admirable dans son discours. C'était dans de pareils momens qu'il fallait et le voir et l'entendre. Il j avait alors en lui un feu qui s'épanchait en vivifiant tout ce qui était an- l tour de lui : je ne l'avais jamais vu sous ce jour lumineux, j'en étais plus qu'étonnée. Il me faisait un effet tout à la fois entraînant» comme charme d'attrait, et vivement agitant, comme éloquence unique , par sa concision concluante et parfaitement persuasive.

M. Portalis arriva ensuite» Le premier consul fut à lui , et, lui prenant la main, il le conduisit pour ainsi dire, jusque auprès de madame Bonaparte. Il avait pour lui une profonde estime. Portalis n'avait pas , à cette époque , la triste infirmité de la cécité. Il voyait déjà péniblement, mais cependant il n'avait pas besoin de guide. Le pt^mier consul lui parla , aussitôt qu'il fut entré , du discours préliminaire da Code. C'était M. Portalis qui était chargé de le faire.

cYous êtes paresseux, citoyen Portalis, »lui dit en riant le premier consul; « mab il faut vous hâter. Voilà tout le » monde qui crie après nous pour ce Code; il faut aller vite » en besogne.

» — Ah I général, » répondit le digne homme, en riant à son tour, « vous croyez donc que tout le monde a votre don de féerie? Vous avez été doué en naissant , vous ; mais nous autres , pauvres humains, il nous faut aller tout doucement dans notre route. Et puis , savei^-vous , général , que notre Code n'est commencé que depuis un an? Savez-vous qoe c'est un immense monument à élever dans une nation, qu'un Code de lois? Vous y avez travaillé comme nous, et vous savez que c'est un écheveau difiicUe à déhrouiller.

»'— Oui, sans doute; oui, sans doute, » répondit le pre-

DB ta DUGHBSSB D*ABRANTkâ. 97

mm consul; c mais il faut marcher, » répétait-il toujours ; « il faut marcher. Le discours préliminaire est-il prêt ?

» — Le premier consul est bien sûr que je ferai toujours non-seulement mon devoir, mais plus que mon devoir, pour seconder ses nobles et grands projets , ayant pour but le bonheur de la France , répondit Portalis. Le discours est fait.

» — Ah ! vous êtes un excellent et bon Français ! dit le ipremier consul; à la bonne heure ! parlez-moi de gens I comme vous et comme ce brave Duveyrier, Je suis heu- >redx quand je vois des hommes comme vous autour de imoi. Etant ainsi secondé , je ne puis que bien faire. »

Cette conversation fut la première de ce genre que j'en** tendis tenir au premier consul après mon mariage. Elle me frappa d'autant plus que > dans la position où il était , cette liberté d'esprit pour raisonner de vie et de mort» qtiand il s'agissait de lui-même , me parut admirable. Cependant , quoique je fusse bien frappée de tout ce qui s'était dit dans cette soirée , je n'aurais pas pu rappeler ^insi jusqu'aux moindres mots du premier consul et de Foaché , si je n'avais trouvé cette conversation écrite par mon mari , dans les papiers que j'ai conservés de lui. Il en est encore d'autres aussi curieuses que celle-ci « et faisant encore mieux paraître dans leur vrai jour les différons interlocuteurs.

g8 MÉifOIRBS

(iiD&i»aviiui Taaiko

Lions nés k Paris le jonr anniversaire dn i8 brnmaîre. — Les déjeoiiers de femmes aaz Toileries. -^ Madame de Vaines. — La lionne en couche, et visite à la ménagerîe avec madame Bonaparte. — Le premier consnl venant nous rejoindre an Jardin des Plantes. — Marengo, Tainé des lions. Bonaparte et le cornac FéVik. — Le mentear pris snr le fait, et les crocodiles dn Bosphore. — Souvenirs d^Egypte, racontés par le premier consul. — Les psylles et les serpens.

Les événexnens importans dont je viens de parler m'ont fait oublier plusieurs anecdotes et quelques faits , non-seu- .lement arrivés dans le mois de brumaire , mais le jour même de l'anniversaire du 18, L'un d'eux fut l'accouchement de la lionne du Jardin des Plantes , qui mit bas trois petits, vivans et à terme *. C'était une chose intéressante, surtout pour les naturalistes, qui jusqu'alors n'avaient pas p« observer ce qui était relatif à la portée et en géiaiéral à to«t ce qui tient à la gestation des animaux tels que lit Irôinie et la tigresse. Une lionne avait mis bas , à ce qu'on prétend, à Londres, dans la ménagerie de la Tour : mais soit que les observations eussent été mal faites, soit que la bête ne fût pas à terme , on ne savait rien.

J'étais engagée h déjeuner chez madame Bonaparte aux Tuileries. C'était une habitude charmante , selon moi , que

* Puisque nous en sommes sur Particle des bétes se naturalisant y ](t Hirai que les premiers singes qui soient nés en France ont vu le jour dans le p*"!'! hondoir demi-rond et tout doré, qui se voit du quai et se trouve daus l'hôtel Labriffe.

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DVCHSSSB l)*ABRiNT)SS. 9^

celle d'inviter ainsi de jeunes femmes , trop timides encore pour être aimables dans un salon au milieu d'hommes trop supérieurs pour ne pas leur imposer fortement. En causant arec madame Bonaparte pendant le déjeuner, repas toujours sans aucune cérémonie, de modes, de spectacles, de petits intérêts de société, ces jeunes femmes s'enhardis»saient et devenaient bien moins tapisserie pour le salon du premier consul lorsqu'il venait y chercher quelque distraction. Madame Bonaparte faisait les honneurs de ce déjeuner avec une grâce charmante. Nous étions ordinairement cinq ou six, et tontes du même âge (excepté pourtant la maîtresèe du logis ). A la Malmaison c'était différent. On était quelquefois douze ou quinze femmes à ce déjeuner, servi dans un petit salon rond donnant sur la cour et que je vois encore quoiqu'il y ait seize ans que je n*y sois entrée. Dn jour que j'étais allée déjeuner aux Tuileries chez

\ madame Bonaparte, j'y trouvai madame de Vaines, qui était fort en faveur auprès du premier consul et de madame

i Bonaparte, et une autre personne dont j'ai oublié le nom; mais c'était une femme. Jamais il n'y avait d'hommes à ces repas du matin; le premier consul le défendait positivement. Madame Bonaparte nous dit qu'ellg allait faire une visité de femme en couche, et nous demanda si nous roulioûs aller avec die. Nous acceptâmes , en lui demandant à notre tour qui nous allions voir. Elle dit que c'était une personne qui pourrait nous manger, mais que dans ce moment elle avait rhumeur douce. Enfin c'était la lionne du lardia des Plantes que nous allions visiter ; le premier consul, à qui madame Bonaparte fit savoir où elle allait , promit de s'y rendre s'il avait le temps; il y avait déjà été.

Laliwine se portait fort bien. Elis avait V humeur languis- $mte^ comme nous l'avait dît madame Bonaparte. FttÎŒ C^mcd , son gardien , «ntra dans sa cage , prit les petits pendant ^'ils tét«erit , et la pauvre bêle ne iit même pas m mwveme&t, Gfie ^raissofit l'aimer^ ^ le prowait ^

Du reçte » la lionne était fort bonne pour messieurs ses enfaus. Elle prenait ses petits , les léchait coatinuellement avec une langue large d*un demi pied; elle leur parlait « les apaisait comme le peut faire une nourrice lorsque les miaulemens des nouTeau-nés lui indiquaient qu'ils souffraient; et puis lorsque le soleil ou le vent la gênait amsi qu'eux, et qu'elle Foulait les changer de place , elle les prenait dans sa gueule , absolument comme une chatte prend ses petits lorsqu'ils ne voient pas encore clair. Quant aux lionceaus, ils avaient leurs yeux très- bien ouverts; leur taille pouvait avoir ^ autant que j'en ai pu juger» car il ne me plaisait pa3 de tenir trop long-temps ce roi des forêts dans mes maios» de 9 à 10 pouces à peu près.

Le premier consul vint avant que nous fussions parties; il était à cheval. Aussitôt que Félix le vit ^ il se bâta de lui donner le bulletin delà lionne > comme il aurait pu 1^ faire pour une femme en couches : madame Frâugcau n'aurait pas mieux fait. 11 l'assura paiement que la lionne avait bu h sa santé et qu'elle s'en trouvait à merveille* Napoléon caressa la lionne et causa avec Félix aur toutes ^es bêtes avec une aisance aussi grande , une connaissance de tout ce qui regardait leur hygiène et leur conduite , qu'en vérité on aarait pu croire qu'il avait fait de cette partie du savoir uœ étude particulière,

Félix, en se voyant aussi bien encouragé, se mit k nconter l'une de ses plus belles histoires ; mais comme il était au plus étonnant , commp il le disait ^ Napoléon lui ^ en lui frappant sur la tête ;

« Félix , ta mens > mon garçon , il n^ a pas de crocodiles »dans l'endroit que tu désignes, et il n'y en a jamais #0f »Mais c'est égal ; continue to^îov^Pê ton histoire» »

C'était phis aisé à dire q^t'à faim ; le ^uiFre Féfo fut tellementjdéconcerté par Tapoistryophe du ^o&iôr eimsul^ que jamais il ne put r-eprendre fe ^ de son atenlare»

« Eh bien 1 ce sera pour un autre jour » ^ lui dit N»fO'

DE LA DtCQS^^ D'^BRAMTkS. 1C|3

>léon avec bopté. S(3u|pqiçn| , \n t^ r^pp^lleraç que les cco- I ]»codîles De inapg^at pas ceux qui se ]t>aîgn9Pt daps le Bos- I »phore; autrement; il aurait été biei^ plus facile de faire 1 mourir Léandre de cette façon que de le noyer, pstrce qu'il > n'avait pas de barque, le pauvre garçon. »

I Nous nous promenâno^es dans ce beau jardin dans les belles serres qu'il renferme : elles i^'étajejot pas alors ce qu'elles sont aujourd'hui ; n^ais cependant le Jardin des Plantes était dès lors le plus cproplet é|;ablissement de ce genre qui fût en Europe. Celui de Madrid était plus ricbe en minéraux ; celui de Lisbonne , en quelques objets 4l>i même genre qui n'existaient pas autre part , mais le nôtre avait seul cette concordance s^énérale qui depuis a fait de notre muséum d'histoire naturelle un lieu unique pour y i venir étudijer }a science. Napoléon nou^ dît ce pême jour : d Je veux que cet endroit soit le lieu le plus attrayant pour • îles étrangers savans qui seront à Paris. Je veux qu'ils y » viennent pourvoir et admirer un peuple dans son amour ipour la science et pour les arts. Le Muséum d'histoire na- ^ starelle doit être ce que sera aussi le Muséum des tableaux f » et des statues, ainsi que celui des moni^mens antiques. I » Paris doit être la première viUe du monde ; si Dieu m'ac- ))Corde une assez longue vie , je veux qu'il devienne la ca- ; , 'pitale de l'univers par l'ascendant de la science et du pourvoir. Nos peintres sont déjà les premiers ^ les seuls de >l'Ëurope : excepté Ganoya et Âppîani /l'Italie ne peut pas »8e vanter, comme nous, de posséder autant de grands ttalens en peinture et en sculpture. Leurs poètes ne valent »pas non plus les nôtres , et Gesarotti et Alfieri ne peuvent »pas le disputer à nos jeunes écrivains \ Enfin , je suis f(»*fc

^ Napoléo^ n'ajmait pas Alfîerj , et cetjte âçr^t^ dpns son jpgenient fft

I tOQt'à-fait partiale. 11 ne fant pas la prendre pour guide. J'ai ea sonvent des

discassions avec Napoléon à cet égard, entre antres snr VJgamemnon de Le-

mercier et sur celai d'Âlileri. La chose fat drôle, car il a^ainiait ni i*tni ni

I l'amie.

104 MilMOIBBS

> orgueiUeox de ma patrie , poursuivit -il , et je yeux qu'elle- »inême n'oublie jamais ce qu'elle vaut et peut Taloir. » ^

Nous aUâmes visiter le eabinet d'histoire naturelle. Le premier consul» en remarquant la longueur d'un serpent de rUe de Java , qui est posé là comme un ruban sur Tune des corniches » nous parla des serpens de TÉgypte , et puis des psylles* Il plaisantait beaucoup sur Denon qui avait touIu savoir quel goût avaient ces bétcs-là (non pas les pelles, les serpens). Junot prétendait que celui4}u'il mangea » lors de son initiation , s'accrocha à son menton , et ne voulut pas Jâcher prise » sa queue ayant fait cinq ou six tours après ce menton qui , dans le fait» était démesurément long. En parlant serpens , le premier consul nous raconta , ce même jour» en nous promenant dans les allées dépouillées de feuilles du Jardin des Plantes» une petite histoire assez drôle » qui était arrivée dans sa propre maison » au Kaire. Jùnot me l'a répétée depuis beaucoup plus en détail.

Un matin » étant à déjeuner » on vint à parler des serpens et des psylles. Le général en chef dit qu'il ne croyait qu'aux serpens. «Je crois bien» ajouta -t- il» qu'il y a des » charlatans en Egypte comme partout ailleurs. Les psylles » ont même plus de facilité à exercer ici leur talent de jon- » gleurs que nos hommes à baguette de coudrier n'en ont » en France pour trouver un ruisseau ; et » lorsqu'un psylle » dit qu'il va manger un serpent » je crois qu'il trouve plus » de badauds encore que l'autre n'en attraperait sur le Pont- » Neuf. »

-^ » Je vous assure» mon général» lui dit Junot» que j'ai vu faire à ces hommes-là des choses inconcevables. Croyez que je ne suis pas plus crédule qu'un autre. J'ai vu» entre autres » le chef de ces animaux-là faire des actions inimaginables. »

— 9 Qui ? le chef des serpens ! » dit le général en chef.

— » Non , mon général , répondit Junot , le chef des

DE LA DUGHB89E d'âBBÂNT^S. . 105

psylles. Voos pouTez me railler , mais je tous réponds qu'il TOUS étonnerait si tous le Toyiez opérer. »

— » Je te dis (jue ce sonti|^es charlatans , et pas antre chose. Tiens! tu Tas en aTOÎr la preuTe. Allez sur-le-champ >chez le chef des psylles» dit -il à un domestique inter- >prète ; qu'il Tienne aTec deux de ses gens. »

Le chef des psylles accourut à l'instant même. Aussitôt qu'il futarriTé , le général en chef lui dit par le moyen du trachement : « Il y a un serpent dans cette maison ; trouTe-^ ile, et tu auras deuxsequins ( i2 francs) ' pour toi et auitant pour tes gens. »

Le psylle se prosterna et demanda deux baquets remplis d eau. Lorsqu'ils furent dcTant lui , il se déshabilla en entier et demeura nu comme à l'heuçe de sa naissance : puis il templit sa bouche d'eau , se coucha à plat Tentre, et » se mettant à ramper comme le reptile qu'il chercha^it» il lançait en même temps, en serrant les dents , l'eau dont sa [bouche était remplie; ce qui imitait le sifflement du serpent. Lorsqu'il eut ainsi parcouru le rez-de-chaussée de la maison, il yint , tout nu , tout sale et tout crotté qu'il était , après avoir balayé aTec son Tentre toute une partie de la maison» et, se plaçant dcTant le général en chef, il lui dît en riant comme nn Trai sauTage :

«Mafich^. mafiche»... » Ce qui signifie : «Il n'y en a pas. »

Le général en chef se mit à rire aussi , et dit : « Com- »ment, diable! est-ce que cet imbécile-là aurait en effet xpélqne raison de faire le saTant? • Il recommanda à l'interprète de bien expliquer au psylle que l'on aTait tu le serpent.

4 U sequin lemeraboub da Caîr6 vaut 1 80 parats , oa 6 francs 4o cen* timeié * J'écris peal-étre mal le mol, mai» jeue suis pas forcée de coimaitre Vor*

tbographe arabe.

e Oh l je le sais bieo , répqodU le psyll^ ( je VM seati '^ entrant dans la maison.

— » JVous y Yoilà ! dit ^ général en chef; voilà la » comédie qui commence. EÎn bien! cherche-le, top s^rvpen^, et, si tu le trouves, je te donnei deux Requins de^ »plus. »

Voilà le psylle se remettant sur son ventre, ci inondant la maison de son eau. Il grimpa , en faisant la même p[ianœuvre , un escalier qui menait à un étage supérieur ^ans lequel logeait Bourrienne. Il y avait un long corridor fort obscur sur lequel ouvraient plusieurs chambres. Ce corridor n'était éclairé que par une lucarne qui donnait sur la campagne; au bas de cette lucarne était^une fontaine que le$ domestiques avaient placée dans cet endroit comme étant le lieu le plus frais de la maison. La lucarne , qui servait de fenêtre , était assez grande pour que Ton pût , d'une extrémité du corridor , distinguer Tazur parfait de ce beau ciel d'Egypte constamment bleu.

En arrivant sur le palier de ce corridor, le psylle s'ar-, réta et parut ému. Il était suivi de toute une troupe da curieux qui entouj^aient le général en chef. Quant à lui, il ne perdait pas le psylle de vue , et était bien décidé à le prendre sur le fait s'il osait tenter une jonglerie. Lorsqa'il le vît frémir et fermer les yeux :

< Yoilà ton homme qui entre dans son r||p \ , dit-il à Junot.

En effet , le psylle était dans un état vraiment extraordinaire. Il était habituellement pâle , comnae toutes ces peaux basanées ; mais il ie devenait visiblement à chaque momeifi* 11 redemanda de l'eau , s'en lava tout le corps , la relança de plus belle en sifflant , mais cette fois d'une manière particulière. Il regarda des deux côtés du palier, le corridor étant partagé en deux , puis il fit un geste de la main pour recommander le silence, et se mit à ramper dans le corridor à droite , qui était la partie la plus sombre» Qu^nd il eut ,

DB LÀ DUGSJSft«P p'aBRINTÈS. |Q|

Ut f non pas quelques pa» , mais quelques r^mpat^ ,, il di| tout bas, après aveîr jeté une bouflfée d'eau: '< Il est là I »

— » Je serais charmé d'avoir le plaisir de lui faire les bonr

aeurs de Fhospitalité , dit le géoél*al en chef. Mais , mon

ami, je crois que ta te moques de nous. Savez -tous que cei

> animal y avec ses chansons en sifQets, nous mystifie corn-

iplétement depuis une heure , en nous faisant courir sans

» parapluie après son serpent imaginaire ?»

Le psylle allait toujours son train, rampant et sifflant : lout h coup , on vit se dessiner sur ce pur azur qui paraissait à travers la lucarne donnant sur la campagne , un corps noir et rond comme une branche d'arbre. A sa vue le psylle redoubla les immersions sifflantes , auxquelles le serpent (car c'était un beau serpent , point postiche , bien vivant , de six pieds de longueur environ) répondit en vrai confrère; il déroula ses longs anneaux qui entouraient la fontaine, et s'avança vers le psylle en sifflant à son tour, maïs d'une manière bien autrement aiguë. Junot m'a dit que les yeux du serpent brillaient , dans le fond de ce corridor sombre , d'un feu presque sanglant. Il se glissa le long de la fontaine, et s'arrêta ; puis on entendit un petit bruit, c'était le reptile qui se levait. Le psylle ne pouvait pas se lever , parce qu'il n'avait pas de queue ; mais il se dressa à moitié , et ses deux acolytes l'imitèrent : alors il fit un mouvement. Le serpent s'élança sur lui ; le psylle , qui attendait , à ce qu'il paraît» qne le serpent l'attaquât, le saisit au moment même avec une adresse toute particulière; et, ce qui est peu facile à comprendre, il le prit d'une seule main en le serrant au dessous de la mâchoire , avec une telle force , que le serpent fut contraint de l'ouvrir : alors le psylle lui cracha dans la gueule. Cela seul fut, pour ainsi dire, d'un effet magique. Le reptile parut frappé de mort. Le psylle lui fit ensuite je ne sais quelle opération pour ôter de ses dents , ou plutôt de ses gencives , le venin renfermé dans de petites vésicules ;

108 IIÉII0IBJS8

pois il prit le serpent , joua avec loi » le mit aatotir de 8on cou , le fit danser » et finit par le manger tout vivant.

c Eh bien! mon général» qu'avez-vons à dire de cette aventure ? » demanda Jnnot au général en chef.

' — c Que veux-tu que je réponde à un effet du hasard? «Ton psylle est un heureux charlatan s voilà tout, »

DE LA DVGHBSSB D'ABfiAWrks. 109

kM»<

(BUiUPIIWai ÏÏSL^

Itnde d'hommes noayeanx. — Mes diners. — Conseils da premier conaal, ; et rapprocbemens dans la société. — Les jours dei consuls, — La maison

de Cambacérès. — M. d'Aigrefeailie et M. Monvel. — Un dîner ches I GamlMcérès et les merles corses. — Les gastronomes dans Texerciee de

leurs fonctions. — Les sollicitears chez le second consul. — Mademoiselle I de Montferrier et M. BasUrèche. — La Belle et la Béte» — Mot de Bo* I naparte. — La cour du second consul et promenade an Palais-Eoyal. -^ ! Le futur et la dinde anx truffes. — M. de Sonza et sa perruque. — Le [ diplomate en enfant de chœur. — Scène de comédie chez Gambacérèi. — - I Le général Mortier et sa famille. — • Les deux frères de Berthier.

Les Mémoires contemporains ne sont autre chose que de liombreoses galeries , dans lesquelles se trouvent» d'un coté, leanconp de portraits, et dans Tautre partie des fenêtres ouvertes sur le temps passé. Celui qui construit ces galeries, |i|Qiles orne, doit donc être bien attentif à faire ses persoiikiages ressemblans , à multiplier les portraits et à ouvrir le )fhs de fenêtres qu'il peut sur le théâtre où se jouaient les

EAemens qu'il a vus. On rentre ainsi dans la vie : c'est Iqnefois , souvent même , sans plaisir et surtout sans heur, mais ce n'est jamais sans curiosité.

[ Pendant les trois mois qui suivirent mon mariage , il ne iiepassait pas un jour sans que Junot me présentât plusieurs jde ses amis et une foule de ses connaissances. J'étais habite à voir beaucoup de monde chez ma mère : sa société [était nombreuse ; mais ici c'était tout autre chose. Lorsque» par exemple , je donnais à diner, la Bste des invités n'était junais moindre de vingt-huit ou trente personnes; etlesoir»

pendant trois henres, pins de cent figures presque ineonnues passaient de?ant mon fauteuil, arec Tobligation m» posée h moi par moi-même de recevoir une politesse. Ml mère, qui vint m'installer dans mes fonctions de maitreî de maison , trouva que je ne m'en acquittais pas tr([>p maij (( d'autant , me dit-elle , que je ne le conçois guère , car poi ma part je te promets que, comme spectatrice seulemeot j*ai bien assez de la vue d'une seule de ces soirées. Je sen malade pehdant huit jours, s'il me fallait être à une question, t

Pendant quelque temps je fa« de Tavis de ma Hière;

souffi^ais aussi de vbîr tant de visages âiffêrens qui ne m\

fraîeul jamais une expression d*întérêt ; et puis ce brait

vent dans lequel n'existe aucun son , tout cela me fatigi

Mais je changeai de sentiment. A peine un mois s^étail

écoulés * partir du jour où je voulus voir tout ceqmm'ei

tourait sous un aspect brillant , et surtout brillant av«

profondeur et non pas seulement en surface, que j'avoi

que jfe lus non «euieiti^nt contente , maïs heureuse du pai

qwe j'avais pris. J'ai l'esprit observateur, quoiq«te je

fort vire; et c't»t pour mot une véritable jouissance quc^

wk meitre à faire le toor et quelqu'un que je voi* pour

première (ois , non pas par aucune attention maligne (

cai'aotère n'a rien de méchant) , mais par une viv« cufimii

€eMje dénooiîiiation conviendrait peut-être mieux à f^

d.'nn© femme , m'ohs6rTWÂ-tH>n : soit ; ce sera tomxm

«rotiAra. Je nte tiens pas le moins du mokide h «es

choses que je vois mettre à si haut prix ou à si grand'peâ

^on eqwtt sera curieux et pornt observateur, si l'on tiroc

qn'iiBe fetottne ne doit pas s'aviser d'usur|)er, pow «e qui i^

^égafrdb , dfes noms aossi Kespecftables que celui d'^bser»

teŒTidottné à«on e^nt Qxhà qu'il en soit , je me mis awè

un plaisir nféritaHe à la recherche d'une foule de r^weig»

iBiena rèlaiife à %el o» tel individu qm m'était préseirté

^OBt 3e>noiii:ik)piiis tong^taupis frappait moB«eî0e ém

BB LA BnCtt&S^k D'ABBANTkê. 1 1 1

ttlKtmie et mes yeux dans les journaux. Junot ; iqm je confiai ^a Nouvelle manière de voir ma position^ m'en félicita Ifticèrement, et me promit de m'aîder lorsque je serais lirrétée dans mes recherches. J'acceptai ; et dès le second mois de mon mariage » je me créai un monde dans cemêm:6 Anolitdte où je Tirais queltjuefois fort ennuyée en apparence il v^îtâblfement fort divertie. Il existait alôts peu 'de maîtRms Ouvertes dans Paris : les ministres et les autorités liraient seub ce privilège î encore n'était-ce <jue par des Wceptions dans le genre de celks du quintidi aux Tuileries ^e ces maisons se distinguaient des autres. Je voulus commencer une réforme , si je puis employer ce mot dans cette pMcasion; et je le dis au p'remiet* consul, un jour où il me ||i&rlait tle son désir de voir la société de Paris plus comïnu- ^cative entre elle et les personnes du gouvernement. \ « Eh bien ! faîteis cela , et vous serez une aimable petite ^femnîïe, me dit le général Bonaparte. Vous ôbtieiïdvek tdu succès , si vous le tentez ; car vous savez ce que c'est ^qne de tenir un salon. Faîtes voir au citoyen Cambacérès hqu'il ne suflBIt pas seulement pour cela de donnera dîner. » f i,e consul Cambacérès avait pris deux jours dans la hetnaine pour recevoir, le mardi et le samedi. Le troisième feonsnl avait aussi deux jours : je ne me rappelle plus lesf%iels. Quant à Cambacérès , l'ouverture de isà maison fit f^and bruit ; et long-temps elle eut une réptftaitiôn qai a pu i^fre méritée pendant les premiers six mois de l'an ix , maïs H5<fi devint ensuite fort usurpée. A cette époque, il n'y avait "Éfeh 'de semblable îi rhôleldu consul Cambacérès; mais il VA bientôt non-seulement imité , inaîs surpassé. ►■ On recevait ordinairement uite invitation à dîner le snrlendemain du jour où l'on avait été lui faire unfe visite. HBdsH faut dire quelques mots sur la manière dont sa ma?-

*80n étafît composée.

i 11 avait auprèsde lui, immédiatement attachés à sa pértontie, ^. de 'LavoBée et M. Monvel , tous deux en quafi»

112 IlillOIftBS •

de secrétaires. M. Ae Ghfiteaaneaf et II. d^Aîgrefeoflk Bravaient aucune fonction , mais il avaient volontairement choisi .celle de chambellan : pi tout aussitôt qu'on annonçait une femme » T un de ces messieurs accourait à la porte pour lui donner la main.

J'avais beaucoup d'amitié pour le consul Cambacérès; je la lui ai conservée] lorsqu'il devint archichancelier de l'empire ; et cette amitié a résisté à l'absence ^ à l'éloignément , et il l'a retrouvée de même lorsqu'il vint me voir à son retour de Hollande : mais je ne puis m'empécher de diret que sa maison avait le* pouvoir de frapper d'une sorte de léthargie provoquée par un air tout imprégné d'ennui qœ l'on respirait aussitôt que l'on mettait le pied sur le porron de l'hôtel. Il était impossible cependant d'être plus poli» plus prévenant envers toutes les personnes qui allaient chez lui. Cette prévenance dans l'accueil se rencontrait» comme cela se voit toujours» jusque dans le suisse de la porte qoi. montre un bon visage au nez des chevaux , parce que le maître est poli et gracieux envers ses convives. Je dois mieux qu'une autre parler de cette bienveillance générale de la maison du second consul» car personne n'en res|entit l'effet plus que moi. Aussitôt que j'arrivais » M. d'Aigrefeuille me prenait la main» me conduisait au consul» qui avançait de trois pas au devant de moi ; et lorsque les complimens étaient échangés » il me trouvait la place la plus abritée dans l'hiver, la plus fraîche dans l'été» et la plus honorable en toutes saisons > parce qu'il avait pour moi une vieille et bonne affection. Je la rencontrais moins dans M. Duvidal deMontfcrrier» neveu ou plutôt petit cousin du consul Cambacérès; mais c'était cependant la même politesse dans les manières.. En tout il est impossible de rencontrer un plus parfait accord pour bien recevoir et surtout pour témoigner qu'on le voulait, que dans la maison du consul Cambacérès. £h bien ! malgré cela » c'était l'ennui le plus profond; une sorte. de sonmieil s'enaparait de nos yeux, comme si l'on fât entré

* DB LA BUéflESSE ^'aBI^ANT^S. Il 5

jbos le palais àe Morphée. Au sarplus, Cambacérès n'était pas exigeant. A peine te café était^il pris qu'il vous voyait sans peine vous glisser derrière les groupes serrés de juges , desuppléans, de greffiers, d'employés à tous les parquets de la France , qui se seraient crus bien plus dignes d'être pendus que ceux qu'ils jugeaient tous les jours, s'ils avaient manqué un samedi ou un mardi de faire leur révérence an second consul ; il semble que dès cette époque ils préjugeaient l'archichancelier de l'empire. Il est vrai de dire

^ que dès lors aussi Cambacérès , en sa qualité dû plus habile jurisconsulte de France avec Tropchet et quelques autres, avait de fréquens rapports avec tous les légistes, les juges des différei^s tribunaux, le sénat et le corps législatif. Les ministres y allaient bien , mais peu* Le troisième consul

' avait dans sa juridiction ce qui plus tard fut aussi son domaine, c'est-à-dire la partie financière et un peu la partie administrative. Que de figures originales ont passé devant mes yeux /ians ces deux maisons! Que de mécomptes j'ai

; éprouvés! Quelquefois j'entendais annoncer un noiii bien fameux dans nos annales révolutionnaires; je l'examinais: je trouvais d'abord un extérieur repoussant. J'ai été souvent pendant tout le temps du dîner à côté du même personnage,

• et ce temps n'était jamais court chez Cambacérès; je causais avec ce monsieur, je l'écoutais parler, et je demeurais stupéfaite en trouvant une nullité complète dans renonciation de la plus simple des choseis. Cela me surprit. « Je dois me tromper, dis-je à Cambacérès un jour après avoir écouté pendant upe demi-heure plus de balourdises qu'un homme n'en peut dire. — Pas du tout , me répondit-iL La réputation de cet homme a été faite par le hasard. Il s'est trouvé à côté de l'occasion ,^et, par une sorte d'instinct , il l'a prise

I aux cheveux. Mais à présent il n'est plus bon qu'à être greffier dans une justice de paix , et cependant il a de hautes prétentions , il veut être préfet. Ce moment est un de ceux qui nons donnent le pins de mal, a j oata-t-u : notupasunuMa erUfU. m. * 8

— ^ biaa Uui dk-je après avoir regardé atteativement cet homme y voilà im emiemi pour le gouvernemept cânsalaire. Ile^t soi: et il a Tair xaé^haat i c'ei^t un caractère à rancua^. » Çl^mbacérès prit sqq lorgoon (il n'y voyait pas à quatt^pas), ^t 86 mit à rîre. après avoir considéré mon monsieur. — ft Yo^s 2^V6Z raison » , m^ dit-il.

6et Ik^mme a figuré daps la conspiration de George , deux ' âiis plus tard.

Cambaçérès n'avait jamais plus de vingt-cinq personnes

à dîner; peu de femm^s^ et jamais plus de deux de celles qui 1

étaient considérables par les places de leurs maris, afin de

né faire aucune jalousie en ne plaçant pas auprès de lui une

personne qui ^\jiv^\^ PV!^ 7 prétendre. Il m'expliqua cette *

petite obsçryax^ce très-régulière du protocole d'étiquette

adopté chez lui. ^ celte époque , son cuisinier était très-

,bon , eir ses dtiiers fort âoignés. Le maître de la maison ne

servait paç. Les valets de chambre et le maître d'hôtel

étaient ç)iarjgé^ de ce soin. C'était une grande innovation

danslç^ jQp^pi^fe dç traiter ses convives. J'avoue, du reste,

(]|u^elle me plaisait;. On plaçait ordinairement devant Cam-

bacérès yj^ ip^mejisie pâlté an^ truffes, soit de foies gras,

sôjt 4§ ^itô^ces de ciirpes , çX alors il faisait ^ politesse

d'en ptor ,^ tqut ^e monde, ainsi que d'un graud çoi^AIb à

1^. vanille ^^ su^pp^ç^t fie J'en trernets. Quelquefois il jEaisait

les hanneurs d ujtt fhi ^e gibier rare pour la saison. Je me

i'apj)elle qu'w j,pur ij rf^^ fit reuiiarquQr des perdrix et des

bartavelles , PU J€| |}p §ais quels oiseaux fort estimés, que

Joseph Bonaparte luj avait euvpyés avec des merles de

.ÇprôQ. Ce? derjiier^ devaiept être nqapgés immédiatement

aus^i. ^s qiie le maître d'hôtel eqt placé le rôti devant

,Caiib$ic.érè^ , il n^e sçjipvit aipsi que s^ voisine de gauche ;

puis, prçijaut un des oiseaux : ,

t £^' A^ofemUe , dit41 en samiraot du nez et des y^x Jb f arfinn iiAnc;b«^ trop pta^fimé du merlç et sa btaôcte

DE LA DtCjffiBSSIt ©'ABBANTks. | iS

et déKcate graisse, je vops e^v^e on ïoerle. Dn œqrje . ' entendez-ypus hi^ï^ ? -- *

» — le vous T^mmQ , .€JU)yjep consul . toat k l'heure. » n était an? |>nses i^p^ Je même moment ayec une dbde

aux truffes pre^gi^p do sa taille, dont U ^açait en sûreté les

sots l'y laissera •*.

A ce mot de tout à VMmr,e , iCamb^cérè» laip^ l^sqiie teii*€r la fourchette l déco^^p^er qui ^^^x lemeiie, ^ wcardant d'A^refeuiile d'nn œil courroucé ;

«Qu'est-ceàdirePtoutàlVur«I,...tOtttàl'heiTOU...^

Je crus d'^ord, (xornme tout le inonde, çue jCambucé-

r|s9,irès-pointiUea3i; sur l'étiquette \ observer \ sa^aiOe,

' s'était formalisé du mot un peu famaier de son vieil )xm^

Mais vraiment il pensait hîen à cela,

«Tout à l'heure I reprit -il encçfe »; et remettant Iç merle sur l'assiette que présentait le yalet doxîhambre ::

« Il n'est pas y;^ question ni de dMe ni de truffes : il f^ut mat^ger ççjte bête-Jè à l'instant même. Tout à Tiieuffe ! Ge serait ypaiment un Mau morceau, tout à l'heure. »

Riqn ne vaudra léonais , dans auciine des figures de Calot^ d'HqgflPP*, r««piîefisioa de ceHe de d'Aigrrfeuflle «i DMP^^nt lé B^erle. .^Ses gros yeux ronds et verts roulaient av«ç 1^ Qonte^)ioBiient d'une ielle nature qu'il était dffîc^ 4e ^^^ p^ rire, ^uant à Gambacérès , il prenait rafiwre auj^Bs grand fiéwewt, et regardait itérer d'Aîgrefeuille% ^^ k>^gnan braqué sur4a £aoè rubiconde et nourrie de bis- <pedavieqx gourmand, -comme il aurait examiné une nouvçlle édition dos JPandeetes inconnue jusqu'à nous;

«t^h bieni » lui .dit^il enfin, lorsque Ja dernière jj^atle fut * ^mm sur l'asgieile.

* ^«t one três^petîtc piittte du dos delà béto, mais ifort estimée. En g^n««l,«t« g^ormaiiéise'k râMrvem toujoars lorsqu'ils servent. X^omme elle **^^:««uia« rnaîaifMnt* on «VappéEe ^Us sauVj loUsmU Q%a surtOÉl

Il6 , • teiMoiBÈs

«Parfait» snccolent» délicieux!

' D — Alors allez me chercher celui qui est à la broche , dit Cambacérès avec un accent de résignation vraiment comique; je vais essayer d^en manger une aile eu deux; mais je suis si malade , madame Junot, que je ne sais en vérité si je pourrai avaler une seule bouchée. » C'était son habitude de commencer à se plaindre en se mettant à table; il disait tout ce qu'il avait soufiert depuis le matin. C'était presque toujours des coliques ; il ne faisait grâce d'aucnn détail , et surtout de ce qui l'avait soulagé. Du reste , je n'étais pas t)rivilégiée , et tous les convives ont eu les^mêmfes communications. Le résultat de tout cela , c'est qu'il finissait par dfner parfaitement bien.

C'était un homme remarquable comme jurisconsolte, ainsi que tout le monde le sait; mais ce qui est moins connu, c'est qu'il était d*une rare amabilité. Il contait avec grâce, et mettait dans sa narration un tour neuf et gracieux qu'on ne s'attendait guère à trouver dans des phrases sortant d'une bouche de pain d'épices comme la figure à laquelle elle appartenait. Cambacérès était im homme aimable enfiio. On a beaucoup parlé de sa conduite pendant la révolution ; je ne chercherai pas à l'excuser. Je n'aime pas les années sanguinaires auxquelles se rattache son nom ; je hais méime tout ce qui peut lesra|^eler, mais je voudrais , quelque difficile que cela soit, que Cambacérès pût être justifié du reproche que peuvent mériter les hommes de celte époque. Napoléon n'aimait pas non plus 96 ; et j'ai entenda son opinion h cet égard relativement à Cambacérès et h son fameux vote. Napoléon l'excusait en disant que, la condamnation du roi une fois prononcée, l'intérêt de la France, et surtout de Paris'» était que la sentence f&t exécutée aassitôt. Il était fortement contre la sentence , par exemple , et cela bien avant qu'il eùi seulement la moindre pensée que sa cause à lui-même serait un jour celle des souverains ; et jamais je ne l'ai entendu prononcer le nom de Louis XYI

B£ LA DUCHESSE D^ABBANTisS. 11^

sans qu'il y joignit Véfiihhte Ae malheureux roi! II disait seulement , je le répète , qu'une fois la chose faite , c'est- àdire la condamnation prononcée , le ^alut de la France dépendait de la conclusion de ce terrible drame. Mais il était contre cette même résolution prise , disait-il y injustement envers un homme qui n'était coupable que du crime des autres. Je transmets ici son opinion , parce que je pense que sur une matière aussi grave et qui tient d'aussi près à ses, destinées, puisqu'elle influe encore sur celles de Ja France aujourd'hui même , après trente-huit années d'intervalle^ elleMoit être pour nous d'un intérêt qu'il est' difficile de décliner.

Mais tout en respectant beaucoup les opinions générales de Napoléon , parce que son vaste génie m'impose l'admiration et la docilité lorsqu'il s'agit de décider sur des sujets à une portée à laquelle ma faible vue ne peut atteindre, je me réserve le droit d'être moi-n^ême dans des circonstances où mon cœur, mon âme servent de fanal à mon jugement. Ainsi donc il m'est impossible de partager son ; opinion lorsqu'il parle de la nécessité d'accélérer un événe- • ment déjà bien malheureux, efe laisse de côté toutes Jies considérations politiques, je^n'en veux voir aucune. Que des hommes égarés par un fanatisme pur, un amour de la sainte liberté , aient été entraînés, comme Valazé,'Yergnîaud, Fonfrède, à donner leur voix dans le jugement de Louis XVI; ils étaient- jeunes, enthousiastes ; ils rêvaient une utopie ,et croyaient y arriver par un sacrifice , un holocauste dont ils gémissaient en l'ofirant : maisjque^d'autresVplus sérieux dans l'emploi de la vie, abusent du droit que Dieu leur a donné d'exercer leur pouvoir d'homme pour rendre irréparable la perte d'un infortuné , voilà ce qui me trouble et m'afilige; car il m'est impossible de séparer cette pensée du jugement que je porte sur un homme que j'aime , et dans lequel mon œi|[ sans prévention a reconnu de grandes et de belles qualités ; pourquoi les a-t-il

If 8 . tfàttoiRËS

lemies par une êéiûé heure ctè sa yie ? Oh £t (Ja'fl » eu dé trnéls remords ; onî , je le croîs. Je croîâ ijne , dans (a s6litn^ sQeltieiense de seà nuits , n detaît frémir lorsque trois coups venaient sonner près de son lit ! Ils loi rappelaient cette Téittée sinistfe où, s'élançant à la tribune» il asséna fe coup sur la tété de la victime en demandant l'exécution du décret de niort 'dans hé vingt-quatre îieures. Le plaà grand des criminels obtient utf pourvoi, ou du moins I quelques jours » quelques heures de sursis; là moty^n de U nuit prévaut sur la demande qiii en est faite » et Louis XTt ne put obtenir 60 heures de délaf. Je ne suis' |^aS âsse^ habile en raisonnemens politiques pour comprendre la nécessité absolue d*ûné telle rigueur; je ne cherche pas S la inetfre à la portée de mon intelligence. Cette rigueur mé fait mal; je le sens , et voilà tout. Éllé the fait énsùiteiplus souffrir, parce que je suis obligée d'unir à cette soufirance le souvenii* d'un homme que j'aimais et qui le iûéritait. Et puis il y atait une particularité qùè la mal^èittànce n'a pas laissé échapjper , et vraiment pernicieuse pour ses amis.

Càmhàcérès était conseiller en là côtir dèâ comptes, andés et financés du Languedoc. Lorsque M. îé comte dé Pit- Kgord ' présida lés étatis de cette province, donl îî [êikil commandant, en 1786, Gambacerès était dans un état iiiàlheureux, M. dé Pérîgord, toujours boti et secbùrablé , aemàhda et obtint pour lé conseiller presque, mdî^'nt une |)ensiôn sans reténue dé la inddiqde soiiSme de ieût céntâ Trahcs. Son père* eh touchait une autre en mèriiè temps, iitfais plus considérable; elle était de deux nàittè francs , et affectée sur la loterie royale. .

J'ai déjà dit que Gambarérés était fort obligeant. ïoiit ce qiiî arrivait à Paris, venant' du Languedoc, était accueilli

par lui avec une aménité d'autant plus inapprécîahlequ elle

* M. le comte de Pérîgord , prince de Cbalais , oncle de Ikf. de T»lle7r«o4 et frère de l'archevéqae de Reims. C'est de lai ()ae j'ai parlé a\i premier Tofume de ce» Mémoires, il étaii an|i initime 3ç ma mère.

étaH dégagée de 66 tei'tttl de politesse du monde , falia! trop songent trompetir qui vons fait chavirer quand vous croyez naviguer sur une mer amie. J'ai connu dès Languedociens qui allaient d'abord h l'hôtel de Gàmbaeérès e*û descendant de diligence. Il les adeùelllait parfeitement , lisait leur pétition , puis leur disait : Je ne puis faire ce que ' vous demandez 5 parce que j'ai promis & un autre; mais voici eommentil faut que vous IkssieaS pouf réparer te contre-temps. Et il leur expliquait eoàimé qiioi ils devaient solUciteir k un autrei ministère pouir mè atitrë jiAace } alors il les servait » les recommandait; ei les isoUitiUeùi'S s'en retournaient heureux, même n'en obtenant rien, parce qu'ils n'avaient pas été trompés. Cette Iprebké est rafe dan^ un homme en place. J'ai beaucoup vécu dans cette région de pouvoir, et je crois avoir lé droit de dire que Gatnbacéi'èS était un honnête homme, parce que j'ai elàmiùé ses pareils en puissance , cft que nul ne m'a présenté cette bonne foi poative dont au reste bien des voix petttent comniô moi rendre témoignage.

Sa figure était extraordinairement hidë. EÛe àtaH une expression uoique dans son genre; mais ce qui était plu$ original , c'est-à-dire moins connu , car lé krot original né tai va pas , il donne l'idée d'une chose piquatlté , et ce n'esi pas cela : c'est plutôt une chose habituelle à l'oeil;., je feux parler de son ensemble général. Cette démat^ché fente , régulière, cette parole accentuée parcadéntë, quoii^ùé méridionale , tout , jusqu'au regard , mettant trois fois lé temps des autres pour arriver au même but , tout allait admirablement avec sa longue figure dans laquelle se trouvait un long 1162, xm long menton, et puis cette peau jaune sànâ nulle apparence qu'il y eût circulation d'une matière tant soit peu rouge sous son tissu cellulaire. Il existait ensuite aulour de Gambacérès une conformité avec lui-tnêttié , dont cérî: taiofiment il est h ctom que jamais il ne s'est ocdtipé , mèii ^ a jèatllft d'tme manière fantastique h l'effet qû'iî ptodot-

«ait. C'était la coupe et la couleur de son habit, la forme de sa perruque ; ses manchetes , dans an temps où cela était * tellement inusité , ainsi qu'un jabot » qu'il fallut en donner

fort au long explication h la jolie madame de V s le )our

ou elle lui fut présentée. C'était sa maison, ses salons remplis de gens qu'on ne rencontrait jamais que là;H:'était sa personne elle-même , se promenant gravement dans les galeries du Palais-Royal» qui alors était le palais Égalité ^ et ,^ par cette raison recevaitsous ses arcades tou);es les personnes joyeuses ou tristes qui voulaient bien y venir. C'était lui , Cambacérès» le second consul, ayant l'habit brodé, la manchette , la culotté courte , les bas de ^oie , le soulier ciré au vernis anglais , fermé dp la ))Oucle d'or, le chef couvert d'une perruque à queue et recouvert d'un chapeau à trob . cornes , bien planté , bien établi , et narguant de là les titns et les petits chapeaux des incroyables. C'était d'Aigrefeuille portant son habit bleu de ciel en velours ras , aux boutons de strass , avec sa grosse et ronde figure toujours luisante comme s'il sortait de reaû , regardant sous le nez les demoiselles 4e joie qui riaient au sien, avec ses gros yeux ronds et brillans comme ceux d'un chat. C'était Monvel habillé de noir de la tête aux pieds , et à qui il ne manquait qu'une pleureuse à chaque manche pour lui faire demander lequel était mort de sa mère ou de son grand-père , d'autant que ce costume lugubre encadrait une figure qui n'était pas gaie , comme on sait. C'était LavoUée aussi avec sa |euDe - figure au milieu d'un habit habillé. Enfin tout cela formait, . avec Calnbacérès, un tout qui ne se divisait jamais : voilà pourquoi j'en ai parlé en continuant son portrait comme j'aurais décrit un accessoire à son habit ou à sa coiffure. U est possible aujourd'hui d'entendre dire sérieusement qu'on est allé se promener au Palais-Royal, qu'on a traversé les Tuileries en habit habillé , en costume quelconque, sans être pris pour un mardi-gras. Mais au temps non-seulement du consulat , mais niêmè de l'empire , rien ne peut donner

DB i!a DUCHJBSS^ d'aBBANT^S. 121

ane \a&%e idëet des mœurs de l'époque relativement à ce que je viens de raconter 'de Gambacérès; car je ne plaisante pas, ainsi que peuvent se le rappeler tous ceux qui vivaient alors , en disant que presque tous les soirs le second consul aUait soit aux Tuileries, soit au Palais -Égalité, ej; cela en sortant do* théâtre des Variétés ou Montansier, comme on l'appelait , ou bien encore de l'Opéra : car il ne manquait pas un soir d'aller au spectacle. Je demande en même temps à ceux qui l'ont vu comme moi quelle immense et choquante disparate cela faisait avec tout ce qui entourait cette étrange troupe de cinq ou six hommes , marchant gravement à la suite de leur chef, devisant avec un pai:ler aussi lent, aussi retenu que s'ils eussent été des disciples de Platon, le suivant à Sunium. A cette époque , le costume des hommes était surtout en «opposition entière avec l'habit habillé. Il y avait toute la jeune génération par exemple qui ne connaissait ce costume que pour l'avoir vu au théâtre ; et encore Holé ' ne l'avait-il repris, ainsi que Fleury, que depuis très-peu de , temps. Le premier consul avait quelquefois de l'humeur de ce qui lui revenait à l'égard de Gambacérès. Je l'ai vu même une fois en colère en écoutant la traduction d'un passage des journaux anglais. On ridiculisait le second consul, et du* second] au premier la distance n'étant pas longue, le journaliste ennemi ne l'avait pas regardée comme obstacle. Le premier consul frappa du pied , et dit à Joséphine :

• Il faut te mêler de cela, entends-tu? Il n'y a qu'une » femme qui puisse dire 5 un homme qu'il est ridicule. Si je «m'en mêle , je lui dirai , moi, qu'il est fou. »

Je ne sais si madame Bonaparte a réussi à bien dire au consul Gambacérès qu'il était ridicule. Mais ce que je sais , c'est que, tout en étant toujours un homme fort distidgué par. son savoir, sa politesse et ses dîners , il est toujours deiDeoré ce qui fâchait si fort le premier consul.

Gambacérès avait une nièce charmante qu'on appelait madane Basts^rèche. £Ue était fille 4e M* Duvi^al de Ûootr

ferrlêf, et pai* conséquent ^sa petite-consihe. J*ai tonjodn été étonnée qu'il ne la chargeât pas de faire les honneurs de sa maison. Mais peut-être était-il effrayé à l'aspect de son acolyte qu'il était difficile d'exclure ; car c'était le mari , et pourquoi ne pas dire le magot? le plus jaloux qui fllit sur la terre. Dans les choses que notre esprit peut difficilement comprendre» tien est déplus obscures encore que les autres, et celle-là est du nqnTbre; je veux parlée du mariage de mademoiselle ilose de Montferrier; atecM. Bastarèché, Banquier de BayoOhe, mais 'établi à Paris, associé de M. Jubié, posses^ur d'une grande fortune , el le plus efii*oy(ible des monstres.

Il est impossible de &ire un portrait ressemblant de ce qu'était mademoiselle Rose de Montferrier à l'âge de dî^buît ans, parce que le charme de sa personne était surtout daiis une taille de nymphe et une fraîcheur qu'aucune comparaison ne peut peiadre. C'était de cette fraîcheur que deVait donner le fard de beauté que Plus bette que féê allait chercher au péril de sa vie. J'aimais mieux son tdnt (celui de madame Bastarèche ; je n'ai pas connu Plus belle (jue fee) que celui de madame Murât. Il y avait dans la peàû de madame Bastarèche une animation, une chaleur de coloris, qui rappelait sans métaphore la fleur dont elle portait le nom, et le velouté .de 1^ pêche. Et puis elle avait Tesprit d'avoir, dans ce frais visage, des yeux et des traits qui enfin faisaient d'elle une charmante jeune fille. Gambacérès étant parvenu à une haute fortune , tout faisait présumer qne mademoiselle de Montferrier ferait un^ brillant mariage, lorsque tout à coup le bruit courut que M. Duvidal de Mont- 'ferrier, en allant à Montpellier, s'était arrêté dans un château enchanté , qu'il avait vu un bon souper, qu'il n'avait pu résister k U tenttttion ; mais qu'au milieu de rexpédltion d'une superbe dinde aux truffes, il avait vu aitivef im tnonstre effroyable qui lui avait dit qd'il eût à lui donner sa

fi!te pour femme, ou qu'il allait fc manger totrt; ît Himte;

BB LA BUdttlB^SË d'âBRÂNT^S. ^ 19$

(pilfétaît précisément gros et graà, et que cela fërâit iùêiïië fbieta son afl^ife que la jeùiie ûlïé. lif. Diividat de MontfêîTÎei^ objecta en. tremblant 'qu'il ne serait Certainement pas adsâi bon ni aussi tendre» ni aussi bien truffé que Tiaditîdtt dont î! n'avait eftcore levé qu'une âîlé, et que, si sa grandeur voulait , Il allait lui servir l'àùtré : mais lô môiiâtr^^ iiié voulait pas de dinde; U voulait une )olîe et spirituelle personne. £tle père, craignant d'être croqué» s*empréssâ dé dire Oui; et le mariage se fit.

Croyesi-voiîê qtié cé soit moi qui aie fait ce petit apologue?* j)oint du tout; c'est le preïnîer consul lilî-mêmé. Je rie saî^ commei^t ce inariâgé de mademoiselle de Moritfefrier lui ïtill la bîlê eti inouvètnènt. Mais bien lôrig-temps encore, fliêmê après la mort dé M. dé. Bastarèché , îl riè pouvait pàrdotinèr h Cambacérès d'avoir laissé faire ce mariage i^ cC'èst ta Belle et là Bété » ; disait-il, Mais iin mot charmant dti p^emîfe^ consul , relativement à ce même ùiariagë , fut èelul qu'il dit en apprenant avec éuî*prise , ainsi que lôùt Parfs, que la jeûne personne épousait M. Bastarèché éàh^ rtpugharice. Avec cette nouvelle cîrctilàîént les détails de" là corbeille, du trousseau ; on iïe parlait que de^ ctiàmatis ^ dé8|>ërles , des bijoux sans noiiibre donnés par Azor ; « Ah I iîl lé |)rèiiiier consul ,;fe présent fait oublier lé futur, i

Là première fois que je vis Wt. Bastarèché, il me fil peur. Sa laideur élaîl non-seulement des plus amères, mais il était monstrueux de difformité , et puis Tèxpression de sa figure avait quelque chose de véritablement ettrayanl. ïl était placé à coté de moi cheai le consul Cambacérès , litt jour où j'y dînais. Je me rappelle ce quart d'heure de sup^. . pGce, avec, d'autant plus de raisothque j'étais enceinte et que là vue de cet hènîmë me faisait peur à en devenir pâlé. Âjôùlez "à toutes, ses perfections qu'il tiiàit lés perdrix au vol.

Il avait été mis au court-bouillon , je crois , dans son en- Mce'; dû toôîns ài-je entendu dire qu*^étânt uà j^our dans

134 UÉMOIBES

une baignoire faite en sabot , de ces baignoires qui Ait le fourneau servant à chauffer Teau par dessous ]a baignoire même» il fut fort écbaudé. «La bonne avait, dit-on, on amoureux qu'elle allait entretenir» selon la louable coutume des bonnesy tandis que son enfant était dans le bain. Comme il n'avait que sept ans , elle inspecta la hauteur de l'eau afin que le petit ne se noyât pas. Mais coumie on ne pense pas à tout , elle ne songea pas qu'il pouvait rôtir : le moyen , dans le fait , d'aller s'imaginer qu'on va rôtir dans un bain? Ce fut cependant ce qui arriva au pauvre petit Bastarèche. Le feu avait été oublié dans la baignoire; la bonne une fois partie et la porte fermée, l'enfantne s'aperçut pas d'abord de la chaleur croissante de l'eau , mais bientôt elle le brûla. Il appela , on ne l'entendit pas. Il voulut sortir de la baignoire; mais il était trop petit. Enfin l'eau venant à frémir, et le pauvre enfant ne pouvant plus supporter Son maI^tyre, il poussa de tels cris qu'on vint ù son secours, mais il était trop tard : M. Bastarèche était cuit; il n'y avait plus qu'à dire : Servez chaud. Cependant il n'en mourut pas , et même on voit qu'il ne s'en portait pas plus mal ,|puisqu'il voulait se marier. Il était effrayant. Non seulement il était contrefait outrageusement , mais sa bouche avait tourné, s^on nez tétait mis aussi de la partie, et de tout cela il résultait deux inconvéniens dont l'un était funeste pour autrui , c'était celui des parfum^ ; l'autre faisait le divertissement des auditeurs, c'était la parole de Polichinelle dans sa plus grande exactitude. Cette douce et agréable voix disait des injures habituellement pour toutes paroles; car il faut ajouter à toutes les perfections dé laideur que je viens de signaler , que le petit rôti était méchant comme un âne galeux.' Enfin il'avait probablement un talisman; car mademoiselle Rose Duvidal l'épousa sans trop pleurer; et en vérité je pleurais, moi , pour elle, lorsque en sortant de l'Opéra je la voyais si jeune , si fraîche et si belle, s'appuyant sur la bosse de devant ou sur la bosse

de derrière de son mari, et présenter ainsi Ti^nage des denx extrêmes du beaa et da laid^

Il faut 9 ayant de quitter la maison du consul Cambacérès , dans laquelle je suis demeurée pendant tout ce chapitre, ^)arce que son maître est un des personnages marquans de l'époque , que je raconte une petite 'aventure qui s'y est passée l'un des samedis de réception.

Il venait • d'arriver à Paris un Portugais nommé don

Alexandre de Souza, qui allait en ambassade^ Rotne on

bien qui en venait. Je ne me rappelle pas bien * cette par-

^ tie de sa position politique. Il me souvient bien mieux de

celle dans laquelle je l'ai vu.

Ce M. de Souza était *un petit homme, haiit de quatre pieds dix à onze pouces , ayant dans toute sa fluette, personne une exiguité toute particulière : il était non seulement maigre , mais sec li prendre feu. Il avait du reste tout-à-fait l'air d'un gentilhomme , et ses manière^ étaient celles d'un homme de qualité. Les autorités l'accueillirent avec toute la cordialité qu'on devait témé%ner à un ami de nos enne-^ mis; el M. de Souza n'eut certes pas à se plaindre des Français , lors de son passage à Paris.

Le second consul ne voulait pas laisser échapper cette occasion de donner un dîner d'apparat. Il invita non seulement les autorités qui pouvaient y prétendre par hiérarchie de position , mais bien aussi les personnes qu'il aimait le plus. Junot et moi nous fûmes du nombre des admis, ain^i qne quelques autres, tels que Duroc, Lannes, et le général Mortier, aujourd'hui duc deTrévise, alors commandant la première division militaire. Je n'ai pas encore parié de cet excellent homme et de sa femme si bonne , si shnple et si douce. C'est un sujet qui mérite une attention particulière. Je dirai seulement maintenant que le général Mortier était le chef dé Junot , comme conlmandant la première division militaire, et Junot n'étant que commandant de Paris. Nos rapports étaient bons et nos relations amicales^ Le général

Jtfprtiçr ^i CLe f a*il e^t encore^ le plus digne fi h m^ejpr des hommes. Seulement à cette époque il était rieqp £p9gijppe un enfiint, çt $pu?eot la dignilé de Tépaplette de ^éfi^ralcommandaut s^n trouvait compromise.

M. 4^ Souza dînait donc un samedi c^ez le consu) .Cambu^ «çérès^ et le général Mortier et Duroc y dinaieut ainsi ^ue nous. M. de Souza portait un n^agnijÇque habit de drap de Séeoyie brodé en or dans une perfection que nous fj^ paavous atteipdre en France* Un jabot de fine b^i$|;e sortait d'une manière imperceptible par le haut de Thaïiîl;» à la mode anglaise; et èur sa tête on voyait une perruqqe i^ite à la Pin , pour bien mettre e^ principe qve }e X^ort^^id était non-seulement le très-humbJe .serviteur de TAn^e* terre f|mais encore qu'il serait Jfâçhé 4c oiB pas jêt^e :fieryîle- ^ent celui du ministre.

Monsieur de Souz^ était assis ji table à côté de moi et de jçnadïime Jolivet, femm^ d'un conseiller d'état. L'é|;ri^nger yoyageur» malgré toij^tes les politesses dont il était ..c<mblé^ ne ce jivrait pa^ le moins ^ monde. 11 était £kgmatiqae par misonnemenjt dans U maison oix il se trouvait, f^'enn^i qu'il paraissait éprouver sur ce.ttç terre républics^ine ^ communiquait autour de Jui sans fairiB néaamQi^s pai:ticJper à sa ua^ture; j'étouffais des bâillemep^ enxépondiint à quel* quçs questions assez ridicules > et j'étais J)ien loin do 4^ jdouter f[i\f^ç dîner se terminerait, plu^ gaimentJorsqu'ufi tncidepft^ que Cambacérès n'avait certes pas «us •^ur.ie menu de son maître d'hôtel , changea la tournure que prepaieiiit les choses, U était temps ^ .car avec le gjuiArmage ïm-- Aa?nme du second consul, d'un côté > et le gourmage courtism 4e M, de Soqza de l'autre^ c'était pour tourner à ia mort

Le consul Caoïbaçéribs avait depuis long-temps oms ^ maisQO ^ur mi pied respectable de représentation. iSes domestiques avaient tous la grande liv3?ée de^ consuls > et \e, m^tStres d'hôtel avaient éa dans le ,€ommf ncem^njt 4es

k^îbU» num tuAilié^, iMusme Jes valet 4e obs^mibre ^ i^

àuissîer»; mais depuis «{oelqaô teoips Caixibii^épè» met 2Ugai«até de zQQgoiiiqBfice > et seâ mitttres d'hô(ol poiiaient un habit de di*ap marroii avec des boutons guiUoohés m Of . CeUe remarque est de rigueur pour TinleUigence de ce, ({oi ^it.

Il y av^ît tioujours deux services cbesç le second consul » c^ comme chaque service sjb composait de dix-huit ou vingt entrées Ou entremets > on conçoit que le bras da maître * * 4*hâtjBl passaitet r^assait bien des fois entre chaque coutîto pour enlever les plats. Lorsqu'il arrivait à Junc^, à Doroo ou bien au général Mortier, par exemple , il passait entre çnxet pon pas par dessus. Mais M. deSousa était tellement petit 9 qu'on ne pensait seulement pas qu'il se trouvât là. I^ premier service fut enlevé san^ événement ; mais l'entre* mets fot plus orageux. En passant au dessus du Portugais « ïikfficier de bçuçhe rase d'un peu trop près la tête de rétraa«> f^fi l'usi des boutons guillochés du parement de son habit» ^«é trouvait défait, accroche la perruque de l'ambassat deur dans le toupet à la PUt^ et ramenant le couvre-chef, avec un gros nongat qu'il avait été chercher, le mallre d'hêlel laisse M. de Sousa comme un eofaut de cmur de cinquante aps.

11 edt imposable de rendre le changement subit de la physionomie de cette petite %nre sèche et morose, devenant tout à coup effarée, anxieuse, et, par conséquent, tou4-à-*fait JwQlSonne* Le coup de théâtre fut rapide, mais il eut un efifit coB^et* Cependant tout le mqnde se serait encore UH% décemment comporté , si M. de Souza s'était levé de tabfe pour aller remettre tranquillement son gazon dans la pièce voisine; mais an lieu de suivre sa perruque dans son ascension , il se mit h regarder où elks ipouvalt être et c^ qu'elle était d^renue; pour y parvenir il regardait en Taîr, et s'il &ut dire la vérité , la perruque avait été comnbe tirée ^ar un hameçon ; personne n'avait vu comment elle avait ?dnsi changé de place , et ce ne ftt qu'apis a'n^ir hh q»^

qaes pad qoe le mattr^ d'hôtel lui-même s'aperçut de son larcin involontaire. Pendant ]e conrt espace de temps employé'par M. de Souza h chercher en l'air» da côté da Instre, coiQme si la perruque avait pris son vol , les yeux de trente personnes qui n'avaient aucune raison pour être bienveillans, s'attachèrent sur cett9 figure effarouchée , et finirent par loi donner un embarras qui acheva de le rendre burlesque. Il * '• voulait être digne dans son infortune » et crut imposer probablement beaucoup , en disant au maître d'hôtel qui venait en toute hâte s'excuser :

c Monsieur» voulez -vous me rendre ma perruque ! » Et il se mit en devoir de la replacer. Mais le trouble où il était quoiqu'il fit le brave , l'empêcha de bien )uger de la place qu'il fallait donner à la huppe à la Pitt, et voilà la perruque remise à la grâce de Dieu , et pour mon éternelle -)oie , tout-à-fait de travers , de manière que la huppe se trouvait juste à l'oreille droite. J'avais évité de regarder mon mari et surtout le général Mortier; j'.étais sûre d'éclater; mais enfin il fallait ou mourir, ou rire» c'était uû vrai supplice. Il parait que ce besoin dominait tous les convives . car {aussitôt que l'éelat que je contenait à grand'peine fit enfin explosion » an rire fou » inextinguible » partit de tous les coins de la table. Hlais celui qui était au dessus de tous les autres fut le général Mortier ; enfin cela vint au point qu'il fut obligé de se lever de table. Junotle suivit» et j'avoue que ce ne fut qu'avec le secours de toute liia raison que je pus modérer cette joie folle produite par la vue extraordin'aire de la figure de M. de Souza, Enfin sa voisine ; madaBie Jolivet» avec cette autre figure que nous lui avons toos connue et qui n'avait nul besoin de n'avoir pas de perruque pour être extraordinaire » lui dit avec une expression encore plus maussade que de couiump » parce qu'elle aVait de l'hameur de l'incivilité de son voisin qui ne lui avait pas'adressé une seule parole depuis qu'ill' avait conduite à table : «Mon^ sieur» votre perruque est de travers. »

DE L4 DUCHESSE D'ABR/ilVTks. 1^9

Et, tout enlui disant cela d'un ton bourru, pour l'obliger, elle porta la main à la tête du petit homme, qui fit un, bond qui faillit me jeter à terre.

Toute cette petite scène est longue à décrire , et tout s'est passé en deux minutes. Pendant ce temps-là » le second consul , dont la vue était presque celle d'un quinze^vingts , n'avait pas pu juger de la bouffonnerie de la chose. 11 se contentait de lorgner très-attentivement. Seulement, lorsqu'il sat ce que c'était , il fit des excuses sans nombre à M* de Soaza , que j'entendais souffler de colère comme un requin, tout en s'inclinant pour répondre que ce n'était rien. Mais la malheureuse perruque était toujours de travers, malgré les soins officieux de madame Jolivet; et les révérences de H. de Souza n'en étaient que plus bouffonnes ; mais c'était sartout son sérieux qui augmentait le comique et diminuait la dignité du caractère d'étranger que nous aurions respecté s'il avait seulement voulu rire un moment avec nous. Il ne Doas plaît pas d'être nargués , mais faire foin de notre gaité, oh I nous ne le pardonnons pas ; c'est un crime.

M. de Brancas était bien meilleur enfant lorsque sa perruque, s'accrochant à l'un des lustres du Louvre un soir où il dlait faire sa cour à la reine-mère, il riait avec les autres en cherchant quel était le chef auquel manquait sa couverture , tandis que c'était le sien. Mais II ne fit que rire de plus belle en découvrant et la vérité et sa distraction. M. de Souza ne fit pas de même et se fit moquer aussi complètement qu'homme puisse l'être. Quant au général Mortier, je suis sûre que même s^ujourd'hui II se rappellera ce dîner et le bon rire qu'il lui fit faire.

Puisque j'ai parlé du général Mortier, Il faut que j'achève de tracer un portrait ami Le général Edouard Mortier, à l'époque où je l'ai connu, en 1800, avait l'âge de tous les officiers-généraux de l'armée. Cet âge, à peu d'années près, était le même pour tous, et cela est tout simple, parce que la même époque vit partir de leurs foyers et entrer au m. ^ 9

iSo MÉMOIBES

service les jeunes gens qu'embrasaient l'amour de la patrie et le désir de la défendre. Alors je ne crains pas d'affirmer qae cinquante mille br^ dirigés par cinquante mille télés» sans doute un peu exaltées, mais avec des âmes vraiment patriotiques, se seraient offerts à la Pologne opprimée; maislenr offre n'aurait eu lieu qu'au]( portes de Varsovie. C'est là qu'ils auraient été en déclinant peut-être l'autorité, mais au moins pour une cause juste et sainte , et surtout une cause qui était devenue la nôtre. Ces jeunes gens-là quittaient des familles chéries, des fortunes brillantes, leur offrant toutes les jouissances du luxe, pour aller coucher sur la dure et manger un pain de munition qu'on les voyait emporter fiché dans la baïonnette, en chantant la Marseillaise. Mais pas un seul jeune homme de toute cette brillante et valeureuse troupe n'a été vu courant Paris pour exciter le peuple à la révolte, criant dans des ctubs, cassant des réverbères , et faisant enfin des actions de gens tout à la fois mal intentionnés pour l'ordre public, et celles de Trais insensés. J'ai vu toute la révolution , et jamais, je puis le dire, je n'ai vu aucun des caractères dont elle s'honore dans tous ses fastes , tenir la conduite que je vois donner pour règle et être mise en pratique même par plusieurs individus qui se croient chefs de partis avec des noms inconnus à la banlieue même, parce qu'ils ont des moustaches, un habit boutonné , et qu'ils portent le stylet. Tout cela fait pitié. La Pologne est tombée sous un stylet bien autrement agissant des Russes, tandis qu'elle aurait été sauvée si cinquante mille Français avaient été la secourir. Mais, dira-ton , nous ne pouvions pas passer. — ^Eh bien ! il fallait forcer le passage. Voilà un motif de révolte contre l'autorité lorsqu'elle se montre injuste , et non pas de ces émeutes continuelles qui donnent la fièvre lente à un empire , qui privent l'ouvrier de son pain parce . qu'elles le privent de son travail , et portent ainsi des coups redoublés au tronc de l'arbre de nos vraies libertés. Tel est le malheur de. cet

DE LA DUCHESSE D^ÂBRANT^S. l3]

état yiolent continaellement agité, jamais uniforme» surtout dans ses paroxysmes , et encore moins conséquent dans ses vouloirs , parce que nulle marche n'est suivie pour arriver à lin but médiat, et qu'une carrière politique est bientôt terminée lorsqu'on prend de l'intrigue pour de la gloire, et du bruit pour de la renommée. On ne fait qu'entreprendre sans obtenir de résultat. Me voilà bien loin de mon ancien ami; me voilà bien loin de ce qu'il peut me rappeler surtout. Mais , dans ce moment , je lis le détail des derniers désastres de la Pofogne , et je pleure d'indignation autant qae de douleur. Néanmoins cette douleur et cette indignation ne portent pas sur des êtres de raison, elles accusent ceux qui pouvaient faire il y a huit mois , et qui , soit incapacité, soit égoïsme ou intérêt d'ambition plus imiïiédiatement excité , se sont bornés à des cris impuissans , à des discours verbeux et nuls. Lorsque l'Amérique appela l'Europe à son secours , nos pères ne se sont pas seulement employés pour elle en lui disant : Nous irons 1 ils y ont étéé Au lieu de porter des crêpes à leur chapeau, de faire des souscriptions, de donner des bals, des dîners qu'on man^ geait tandis qu'ils souffraient de la faim , les malheureux ! DOS pères et nos frères ^ leur portaient, avec leur sang prêt à être versé pour eux, des armes, des munitions , et les pfus riches leur portaient leur fortune. Il n'y a pas d'exemple que les têtes les plus chaudes de cej;te époque ( et il y en avait ) aient cassé un seul réverbère , brûlé une seule botte de paille , lorsqu'on mit un moment * entrave au départ de ces braves paladins. Il s'échappaient» gagnaient un des ports de la France , et puis s'embarquaient sans laisser en arrière de décombres ensanglantés, et ne voyaient ainsi devant eux que des lauriers bien verdissatis , bien noblement acquis , survivant aux années , aux coups du sort.

^ Mon père et mon frère ont fait la gnerrt d'Amérique. Mon frère était fort jeane, mais il n*en avait pas moins la peméf bien pénétréQ de la noblQ entreprise à laquelle il était associé.

i5s Ubhoibes

. Voyez tons ceux qui ont fait cette campagne d'Amérique, sans parler eofio pour une fois de M. de Lafayettc, car il n'est pas tout senl , voyez quelle reconnaissance ils ont laissée dans les cœurs de ces hommes qa'ils ont sauvés. Leur volonté d'obligeance a été productive au moins , et si, en 1775, toute notre jeunesse s'était bornée h crier tous les jours »ous les fenêtres du roi, ou bien devant l'hôtel des ministres , les Américains , trompés par on vain espoir, abandonnés à leurs propres forces , seraient peut-être anjourd'hui ou détruits, ou' bien habitaut; comme esclaves, les retraites les plus sauvages ^e l'Irlande , en pleurant lenr patrie. Qui donc auraient-ils accusé? M. de'Manrcpas? M. de Montbarrey? — Oh! non pas! Ils auraient dît :»En nous adressant & la nation française, en invoquant sa généreiiise bravoure pour venir à notre aide , avons-nous songé que la nullité d'un ministre, la vénalité d'un autre, pourraient mettre obstacle k ce que nous fussions compris par toute une nation ? La voix gémissante d'un peuple opprimé parle plus hant que d'aussi vaines considérations. ' C'est une femme attaquée dans un bois , et qui demande du secours h ceux qui passent sur la route. » Voilà ce qu'auraient dit les Américains^ et je suis presque sûre que voilii ce que diront les pauvres victimes qui auront survécu. Maintenant , ce qu'on peut ajouter c'est qu'à cette atTaire il s'en vient joindre une autre qui complique tout à la fois la question en la rendant plus claire, parce qu'elle est générale. Comme ce n'est pas ma mission d'écrire l'histoire de nos misères actuelles , je reprends ma plume pour retracer do meillciirs jours.

Ainsi que je l'ai déjà dit, le général Edouard Mortier commandait la première division ; il logeait dans mi grand hôtel , rue desX^apucines , avec sa femme , sa belle-sœur et toute une jeune famille intéressante. 11 y avait dans la mûme maison madame César Bertbier , dont le mari était sous les ordres du général Mortier , ainsi que le général Me-

DE LA BUCHBSSE d'aBRANTÈS. i35

Dard, et puis encore quelque autre personne dont j'ai oublié le nom. Le général Mortier était marié arec une jeune et charmante femme ' qui m'inspira de la bienveillance et de Tamitié le premier jour où je la yis. Sans être extrêmement jolie et remarquable dans aucune partie de sa tournure , madame Mortier plaisait , et plaisait par une expression de doaceur , un ensemble de grâce qui prévenait à Tinstant où I on était présenté h elle. Bonne mère, aimant son intérieur, doDt il était très-difficile de la faire sortir , elle s'occupait avant tout du bonheur domestique de son mari et de sa famille. Elle avait une sœur agréable aussi , peut-être même plus jolie qu'elle , mais qui me plaisait beaucoup moins , étant bien plus maniérée que madame Mortier , et plus occupée d'elle-même. Enfin dans cette maison , aussitôt que ron y entrait , on y respirait un air de paix et de bonheur. •Je me trouvais l'éme à l'aise aussitôt que je montais l'escalier; mais il ne fallait pas pour cela me tromper de porte et entrer au rez*de-chaussée : c'était un sabbat à faire croire qu'on était en enfer. Le général César Berthîer , frère du ministre de la guerre , pouvait être un fort bon militaire, un bon sabreur, je ne me mêle pas de ces jugemens-là ; tout ce que je puis dire , c'est qu'il avait une fort gentille et fort aimable femme qu'il rendait malheureuse avec si peu de mystère, que j'en parle ici tout aussi naturellement que lui-même en parlait devant moi , qu'il connaissait à peine. Madame César Berthier était sœur de madame Léopold Berthier. Les deux frères étaient différens dans leurs manières : Léopold avait plus d'aménité dans le langage et plus d'intention de plaire que César. Il ne parait pas cependant qu'il ait eu beaucoup de pouvoir sui^ le cœur de madame Léopold ; car elle divorça avec lui pour épouser le général Lassalle , le plus amusant comme le plus brave des hussards mauvais sujets. Léopold avait de l'esprit; Clésar

^ Elle est , je crob , alsacieone.

|34 MiHOIBES

60 avait peu^ et la bredouillerie , la brusquerie de sa parole altéraient encore ce qu'il eu avait. Madame César et ma^ dame Léopold étaient toutes deux de Versailles ; elles s'appelaient d'Aiguillon, mais n'étaient pas même parentes de la maison ducale d'Aiguillon. Madame César avait dû être charmante; elle était d'une taille agréable» avec un petit nez retroussé et de jolies dents , des cheveux blonds , de^^ bras et des mains à remarquer ; mais à l'époque où je l'ai connue » elle commençait à devenir bourgeoonée : en tout, comme elle était encore jeune , son ensemble offrait celm d'une jolie femme ; elle était éléjfante , aimait la toilette, et y réussissait bjen. Sa fille » madame Bruyères» est une charmante femme.

La réputation militaire du général Mortier n'a nullement besoin de ma plume pour que son lustre soit dans toute sa pureté. Je voudrais cependant bien parler ici de sa belle, conduite en Hanovre, dont au reste les lignes éloquentes de M. Bignon constatent doublement maintenant une glorieuse époque» et une foule d'autres momens brillans de sa vie. L'estime que j'ai pour lui me fut d'abord inspirée par mon mari. Junot portait une haute considération au général Mortier; il tenait en grande estime et son caractère ci fil et ses talens militaires. Sa probité et son honneur s'alliaient avec ses autres belles qualités. Quelquefois Junot» qui était rélif au firein et ne savait obéir qu'à un seul homme» se «trouvait en discussion avec son chef: cela le désolait. Souvent je le voyais repentant après avoir écrit une lettre » et avec la noble franchise de son .caractère la désavouer le moment d'après* £h bien! j'ai été constamment témoin de la bienveillance de caractère du général Mortier. Quoique jeune» il l'était moins que Junot » et cette légère différence l'autorisait seulement à lui faire en riant quelques remontranflbs fraternelles » et à lui épargner auprès du premier consul quelques désagrémens provoqués par sa têle chaude, et grandement] accrédités par des hommes comnae Bo\ir-

DE LA DtGH£SS£ d'aBRâNTÈS. |35

rienne^ Foqché et quelques autres, qui, par leur position près du premier coDsul , arrivaient directement à son oreille pour nuire à tous ceux qu'il aimait. Le général Mortier pouvait beaucoup par sa' place , et jamais il n'a été nuisible à qui que ce fût. Junot ayait commencé en 1 8o3 , lorsqu'il était à Arras , une notice renfermant les biographies ' de plusieurs de ses amis. Son jugement à cet égard est toutà-fait impartial; et certes on ne peut pas douter de la vérité de ce qu'il dit à cet égard » car enfin les militaires sont comme nous autres femmes » ils ont 'entre eux leurs petites jfilousies , leurs querelles , leurs petites passions qui devraient cependant être dominées par la plus grande de toutes 9 par la gloire ; mais elles surgissent au dessus de tout.

Mortier se distingua dès qu'il fut au service. Il alla d'abord à l'armée du Nord» ensuite à l'armée du Rhin; puis ensuite» lors de nos malheurs, il seconda vaillamment Masséna dans la déroute de l'armée austro*russe. Il eut , dans le Moutta-Thal, près de Schwytz, un combat remarquable» dans lequel il repoussa le général Rosemberg, venu d'Italie avec des troupes russes pour fondre sur nous^ Je cite ce fait plus en détail , parce qu'il eut une inOuen^ directe sur notre sort. La France doit ê{tre bien reconnaissante envers tous ceux qui ont fait partie de cette armée du Danube. Sa campagne de l'électorat de Hanovre » car on peut donner ce nom à cette conquête, faite par une armée inférieure de plus des deux tiers en nombre à celle des ennemis ; la convention de Suhlingen est un monument honorable que le maréchal Mortier a élevé à la gloire de sa patrie ea même temps qu'à la sienne. Plus tard , n'ayant avec lui que cinq mille hommes de la division Gazan» il se

* Jnnot avait commencé ce petit ouvrage, que la franche bonté de Mil ctractèrê et son ecprit fin , et très-fin aartoiit comme qbservttton raôraient renda vraiment remarquable. Mais il Tabandonna en Ëapagno. Je Tai recueilli et j*ai tenté de le continuer dans moajoittiial«

l36 HÉWOIBES

trou?e !t Diersleia ' , snr les bords du Danube , dans nne position des plus périlleases. Rencontré par l'avant-garde rosse , que commandait le prince Bagration , forte devingtcïnq mille hommes , non seulement il résiste , mais il force të passage et rejoint le gros de Tarmée snr la rive opposée du fleuve. Chef du huitième corps , dans la campagne de l'année suivante, on 1806, il attaque l'électeur de liesse- Cassel, et dans un jour , pour ainsi dire , toute la Westphalie lombe en notre pouvoir avec les trésors , les vivres et les approvisïdnnemens des ennemis. Mortier sera pins riche de gloire après cette actlou ; mais autrement , n'y comptez pas. II s'en remet b sa patrie du soin de le récompenser. Quelques semaines plus tard, il ra prendre possession , au nom de la France , de l'électorat de Hanovre , que son épée lui conquit deux ans auparavant ; eh bien ! quoique maréchal commandant en chef, et, pour ainsi dire, proconsul trois fois puissant, il pût exercer le pouvoir comme il aurait voulu le faire , demandez' aux hahitans. Us vous répondront , même aujaurd'hai , que Mortier s'est conduit en honnête homme. Vint ensuite la journée de Friedland, & laquelle il contribua vaiUamment. Puis, du pôle, il s'en alla commander dans la péninsule. La victoire d'Ocuna, en détruisant la plus forte des armées des insurgés, composée de cinquante mille hommes , tandis que les Français ne sont que vingt-cinq mille, est d'une importance immense dans les intérêts de la France, en ce qu'elle décide l'invasion de l'Andalousie. Après avoir percé , pour ainsi dire , la Sierra-Morena , il ne s'engage pas dans ses défilés , il laisse ce soin au maréchal Victor; mais, traversant l'Estramadure espagnole, il va cerner Badajoz, le prend après cinquante-quatre jours de siège, et fait sept mille prisonniers. Oe lit , retournant en Russie , à la tête de la jeune garde, il va donner des preuves de dévouement à

■ Duu 1* ctDpagiM da iBoS.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTIsS.

sa pairie et à son chef, que son noble cœur ne sépare pas l'iio de l'autre ; il se multiplie dans les soins qu'il donne à cette jeune troupe qui veut égaler les exploits de ses vieux maîtres. Arrive ensuite la campagne de 181 5 : toujours commandant la jeune garde » Mortier se conduit comme par le passé, fidèle et brave. Lutzen, KœnigswartbS, Baut- 2eii, Hochkirch, Wurtschen, Reichenbach, ont vu ses |fibrts, moins heureux quelquefois, mais jamais impuissans. La bataille de Dresde le voit encore mériter des louanges. Il défend pied à pied le terrain de la patrie contre un aneien frère d'armes. Ecrasé par le prince de Suède et le général Bulow , il ne combat pas moins à Graonne , à La Fère, à Provins, à Nangis, à Meaux^ àLagny, Safat-Mandé , et enfin , Parb ! ! I...

Retiré dans sa terre du Plessis-Lalande , le maréchal Mortier a pu considérer, pendant beaucoup d'années, les malheurs progressifs de sa patrie , de cette patrie qu'il servit si bien et si glorieusement en même temps. J'ai éprouvé \ UQ moment de bonheur à rappeler à mon souvenir une vie aiusi belle. Elle n'a pas beaucoup de sœurs.

1 58 iiâiioiu«

,(BIDliIPIIVSUI S<

Le qainlidi et la parade aax Tailerifs. -^ Le jedne homme et la pétition Le premier consul «t le sang du jearte homme. — Le gonvemenr d« la Bastille et la pension. — M* Delatade et quarante ans de cachot. — M.ëa Sartines et les ricochets. — Yincennes , la Bastille etBicétre. -» Samerret •» Le dynamomètre. — La jenne fille et le village brûlé. — M. de' L» Rocfaejaqneleiu et M. de Massaire. — Kossignol et Ronsin. — L'armée révolutionnaire et les colonnes infernales. — Le vieillard et la jeone fille. — Le général Charbonnier et Taide-de-camp. — Es-tu bon patriote? Pomper les huiles, — Le général Vandamme et le coup de sabre. — La grande route sur TÊscaut et le village Ultérieur,

Un quiDtidi , au moment où le premier consal descendait pour passer la revue dan» la cour des Tuileries , il a^ riva un événement .assez singulier pour attirer l'attention et exciter l'intérêt. Dans la foule pressée qui bordait la haie, était un jeune homme de quinze ans à peu près , vêtu d'un habit noir tout usé , mais propre , et indiquant que sod maître n'était pas d'une classe mercenaire. Sa figure était ' intéressante ; il était pâle , tremblait violemment à ce que remarquèrent sl^s voisins, mettait souvent la main dans son sein et paraissait fort impatient de voir arriver le premier consul.

Lorsqu'on battit aux champs , l'émotion du jenne homme devint si forte qu'on voyait sa poitrine se soulever du battement de son cœur. Le premier consul descendit , et , lorsqu'il fut ver'i^ le milieu du vestibule , le jeune homme se précipita au devant de lui en lui présentant un papier. Il y avait à cette époque tant der complots» de tentatives contre

' DE LA DUGH£SS£ d'aBRANTÈS. iSq

la vie da premier consul , que vingt personnes étrangères à sa suite se saisirent de cet enfant , qui^ la main toujours élevée p et attachant un regard suppliant sur le premier consul , lui présentait toujours sa pétition.

« — Laissez ce jeune homme ^ dit le premier consul ; » je vais lui parler. »Et s'avançant vers lui :

<r Que me voulez- vous , mon enfant ? » lui dît-il.

Le jeune homme ne put répondre; mais» tombant à genoux » il jSrésenta sa pétition. Le premier consul la lut avec une expression de physionomie qui frappa tous ceux qui l'entouraient. Ses yeux s'arrêtèrent sur le jeune homme avec un sentiment de pitié profonde » et, comme il était toujours à genoux :

« Levez-vous, mon enfant; on n'esta genoux que devant • Dieu. Votre mère est-elle toujours à Paris?»

Un ptti presque étouffé sortit de la bouche du jeune homme.

« Annoncez-lui qu'elle a une pension de douze cents 9 francs; on lui comptera six mois échus. »

En entendant ces paroles, le pauvre fils retomba sur ses genoux. Il leva à la fois vers le premier consul des yeuxpleijis de larmes et des mains tremblantes jqui cherchaient à pren* dre la sienne. Mais l'émotion fut trop vive. En apprenant la grâce faite à sa mère , sa pâleur , qui était extrême , avait encore redoublé. Bientôt il devint pourpre ; les veines de son front se gonflèrent à faire croire qu'elles allaient se rompre. Ses yeux se fermèrent , il tomba sans connaissance aux pieds du premier consul, et, la nature se secourant elle-même, une abondante hémorrhagieeutlieu,et Napoléon fut couvert du sang du pauvre enfant.

« Un chirurgien ! s'écria -t-il aussitôt, un chirurgien!» Mais la joie n'est jamais funeste, dit-on; cependant j'ai vu souvent des eifets du contraire ; quoi qu'il en soit , le jeune homme reprit ses sens^ et, fondant en larmes, il prit près-

l4o MÉHOIBES

que de force la main du premier consul, etla baisa arec nne sorte de transport.

* Vous êtes UQ dieu pour ma famille ! s'écria ce jeone homme; je prierai tous les jours pour tous.... ■

Le premier consul sourit en serrant la main du jeune enfant, et continua son chemin pour aller passer la revue. Mais avant de monter li cheval , il recommanda le jeune garçon à Junot et au ministre de la guerre; puis il lui lit im salut amical en lui disant ;

■ Si vous Toule; entrer au service , adressez-vous au géaén rai commandant la ville de Paris ; il en parlera au ministre ■ de la guerre , et nous verrons à faire quelque chose pour

* TOUSrI

Le jeune homme ne répondit que par une profonde Îd- ' clination , il suivit le premier consul jutque sur les marches du perron. Il vit amener le beau Désiré, le général s'élancer dessus avec légèreté, et bientât galoper au milieu des rangs pressés de ses soldats, suivi d'une troupe nombreuse et brillante qui l'entourait comme les sateUîtes d'un astre tournent immédiatement autour de lui ; et puis ces grenadiers encore tout noirs de la poudre de Marengo , avec ces hauts bonnets à poil ombrageant leurs visages , ce beau régiment des guides commandé alors par Eugène Beaubarnais.ces uniformes dorés , ces chevaux > cette musique militaire, et puis le magicien qui fascinait de son regard de feu tout ce qui approchait du cercle dans lequel il était.... Le jeune homme s'écria :

« Oui , je veux servir ! je veux aussi être soldat pour qu'un rayon de cette gloire tombe sur mon front, i

Ce jeune homme si malheureux . si reconnaissant , était le fds de monsieur Delaunay, le gouverneur de la Bastille, massacré le i4'juillet 1789I

Junol me dit un jour : ■ Il faut que je te fasse causer avec kAD homme dont bien eCtremeat tu as entendu parler > et

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. i4i

dont ta as même sans doute lu les mémoires: c^est monsieur Delatnde ; le connais-tu ?

» — Ah ! mon Dieu, m'écriai- je, monsieur Delatnde! et tu me demandes si je le connais? Je ne le connais pas personnellement , mais je connais ses malheurs, auxquels je prends un tel intérêt que je ne puis exprimer à quel point je serais charmée de le voir lui-même. »

Deux jours après, Junotme dit : a Ce matin M. Delatude Tiendra déjeuner avec nous. Il nous amènera madame Lemoine. Il ne marche pas plus sans elle que sans son échelle,- ' On sait aue M. Delatude , étant fort jeune , fit la mauvaise plaisanterie d*écrire une lettre signée de lui à madame de Pompadour , pour lui annoncer que le hasard venait de lui faire découvrir que madame la marquise devait être empoisonnée au moyen d'une boite de confitures qui devait lui être adressée ce. jour même. La boîte arrive;' les confitures se trouvent être des confitures d'abricots, ainsi qu'on l'avait désigné dans la lettre d'avis. On mande M. de Sartines; on lui fait une scène horrible; comment a-t-il pu laisser découvrir un tel complot à un étranger, un inconnu? Voilà monsieur le lieutenant-général de police accusé au premier chef et presque en disgrâce. Il rentre chez lui furieux, gronde, tempête, crie après le premier commis, le premier commis crie après le second , le second après le troisième, et de tous ces ricochets il résulte qu'on découvre que le personnage qui a mis en rumeur tout le château de Versailles, tous les courtisans d'une courtisane, n'est luimême qu^un intrigant qui, voulant obtenir une grâce, avait imaginé; le pauvre imbécile, que de rendre un service lui vaudrait sinon de la reconnaissance , au moins un faux semblant. Mais vraiment il fut bien question de reconnaissance lorsqu'il fut constaté que M. Delatude avait imaginé ce beau plan. Pour qu'il eût plus de vraisemblance, il avait mis de l'émétîque dans un pot , de l'ipécacuanha dans Tautre , bien sûr de prévenir un mal qni n'existait pas ; il

l44 MÊIIOIRBS

femme faisant ainsi survivre sa vengeance ; le lienlenant ie police, qui était, je crois , M. Lenoir , eut égard à fine aussi longue détention ' ; M. Delatude fut mis en en liberté , et on lui accorda une petite pension. Il avait mis en commun ce qu'il avait avec le peu que possédait cette femme , et ils paraissaient .tenir l'un à l'autre par des liens presque aussi intimes que ceux d'un père et de sa fille; c'était là le côté le pins respectable de l'histoire de M. Delatude. J'appris de Junot qu'il faisait au vieux prisonnier libéré une pension de 200 francs sur des fonds dont il avait la disposition. Dans sa reconnaissance, M. Delatude voulait me donner son coffre; mais j'aurais été une personne bien indélicate si j'en eusse accepté même une partie. A vrai dire, ma générosité n'était pas bien méritoire, carje ne fis pas grand cas de la plupart des choses qu'il contenait , l'échelle exceptée.

Cette échelle était véritablement le chef-d'œuvre de la patience humaine. Quand on réfléchit à ce qu'il a fallu de temps pour parfiler d'abord une portion.de bas, de mouchoirs, de draps, de serviettes, d'habits !... et puis ensuite le filer , en faire une corde de la grosseur de mon pouce an moins I... Mais les échelons étaient encore selon moi une plus étonnante besogne. Couper dans des bûches avec un mauvais canif (on ne leur laissait pas de couteau) plus de cent morceaux de bois destinés à supporter le corps!..* H. Delatude m'a raconté que lorsqu'il s'est sauvé du donjon de Yincennes , à sa première évasion, il n'avait pas pu calculer la hauteur juste de l'élévation du donjon , et il se trouva que son échelle était trop courte de près de quinze pieds ; il sauta , et se démit le poignet. Une chose assez bicarré et dont il me donna une assez mauvaise explication, c'est qu'il n'avait pas mis dans sa notice tout ce qui lui était

^ J*ai vu moi-même Tordre de mise en liberté. U contient cette propn expression : d'une longue détention.

D£ LA DUCHESSE d'aBRANT^S. l^S

appivé tel qu'il me le racontait par exemple. Cela m'étonna ; il me donna pour raison que le gouvernement , quoique pins indulgent sous Louis XVI que sous Louis XV, ne lui aurait pent-êtro pas accordé sa pension s'il avait témoigné trop de mécontentement. J'avoue que M. Delatude fut jugé par moi aussitôt qu'il m'eut dit cette parole. Comment un bomme qui est demeuré quarante-eUan ans dans les cachots d'un pouvoir arbitraire , et qui accepte une faveur de ce gouvernement avant d'en être vengé , peut- il encore trouver du péril à se plaindre hautement ? En tout M. Delatude me fit une impression qui me fit de la peine, parce qu'elle détruisait une illusion. Je m'étais représenté M. Delatude comme un homme respectable , une victime ayant des ma-' nières capables d'inspirer de la pitié et du respect; il parlait de ses soufirances , mais avec une loquacité effrayante qu'il ne quittait plus une fois qu'il avait commencé. Madame Lemoine nous dit que le premier consul avait voulu voir H. Delatude. Je pensai aussitôt combien il avait du l'ennuyer, lui qui ne pouvait tolérer, même dans ceux qui étaient le plus dans son intimité , non-seulement de longues phrases, mais trop de phrases. Madame Lemoine me demanda d'aller prendre une tasse de café h la crème chez elle. Le vieux libéré me le demanda avec tant d'instance qae je fus obligée de promettre , bien déterminée à ne pas y aller. J'en a^is bien assez.

Il existe en France un homme qui s'est échappé de prison diX'Sept fois , et qui sans doute ne sera jamais repris ' ; d'abord il connaît trop bien toutes les ruses de guerre de ceux qu'il appelle ses ennemis» « Et puis une fois enfermé, qa'est*ce donc qui paierait pour moi ?» me disait-il lorsque

^ Il existait an moins en 1816 dans le département de TTonne, Roprè) deSens. Il s^jippelait Jacques Hardouin. Il nVst pas vtoleup en titre ni en nom , mais , comme la blonde Senantes aurait , si elle avait voala 9 pn passer poar roQsse, ïi«rdoain ponvait d^antant mtenx passer pour voleur qu'il

volait.