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146 MÊMOIBES

je lui parlais de sa position. Quant à M. Delatude» cette tovi^ chante victime du despotisme , j'ai parlé de son affaire à dei personnes qui le connaissent particulièrement; elles m'ont dit que M. Delatude était un intrigant , qu'il l'avait été dam sa jeunesse, témoin ce qui l'avait fait arrêter» et que depuis sa sortie de prison il ne cessait de chercher à faire àei dupes. Il a voulu voyager en Europe dans l'année même êi sa sortie. Mais le ministère d'alors ne le voulut pas , dans ht crainte qu'il ne publiât les détails de sa captivité avec cett6 exagération qu'il mettait à en parler en France. Je ne prétends en aucune manière excuser l'indigne arbitraire de son arrestation et de sa longue détention , comme le disait M. Lenoir ; mais je dis qu'il est bien moins pitoyable et biéd moins fait pour éveiller des cœurs endormis et des ressentimêns erijgourdis. Après cela, ses quarante-et-un ans de captivité le rendent aussitôt le plus intéressant des hommes. Aussi s'était-il partagé la narration avec madame Lemoine, et gardait- il pour lui tout ce qui perdait k être raconté paif un autre que le héros. J'ai ensuite évité le brave couple le plus qu'il m'a été possible; je savais qu'il n'avait aucun besoin , et il m'ennuyait aussi avec trop de licence : il n^f avait pas moyen d'y résister.

J'éprouvai y dans la même semaine , une surprise d'une autre nature , aussi pour une personne que je n'avais jamais vue , et dont le nom me semblait comme un cri de carnage. Un matin, tandis que nous étions à déjeuner, il se présenta un homme, grand, d'une tournure dont il n'y avait rien à direct d'une expression de visage qui me revenait assez. Junot le salua, mais je m'aperçus que son salut était contraint. Cet homme portait un habit bleu tout uni, un pantalon de drap bleu également uni , pareil pour sa teinte è l'habit, une cravate noire et des bottes à la hussarde, avec unaland d'or qui battait sur la jambe; chapeau rond et tine gcnqe à pomme de commandement. Nou« avions fini de déjeuner, et nous passâmes dans le salon. Ce monsieur

I>£ tX DVCH£SS£ D^ABRANTks. l47

qui Tenait d'arrîver, et que Junot avait appelé général, inais avec un sourire, se mît à marcher d'un pas ferme et f ésolu , et passant devant moi , il faillit me faire tomber. "Voilà un étrange personnage, me dis-je à moi-même. Junot loi offrit du café; il refusa en disant : « Non, merci, îaon ^néral ; je ne prends jamais la demi- tasse le matin; le pe-^ |k verre je ne dis pas... et si mam^selle veut permettre., •

» — C'est ma femme, dît Junot avec un ton fort sérieux.

jn — Ahl c'est la citoyenne Junot !... »Et le personnage ise mit à: me regarder avec une attention qui me faisait plutôt Irire qu'elle ne me fâchait; il était évident que cet homme, tout en étant malhonnête parce que c'était s«a nature, n'avait p» du tout l'intention de l'être. « Ah I c'est la citoyenne litnot!... diable! mon collègue, vous n'avez pas mal jeté vofraplombsl»

Je demandai tout bas à Junot de me dire le nom de ce fgknèral; car enfin il avait la prétention de l'être, à ce qu'il I paraissait»

4 NoiEi , me répondit Junot, il faut que tu devines ; c'est m nom prodigieusement connu, ainsi tu ne peux prétendre I ignorance de cause. »

Pendant ce temps-là le grand homme causait avec M. de jlaboi^de , le premier aide-de-camp du général Junot depuis I qu'il était commandant de Paris. Quoique l'écorce de de [Laborde ne fût pas aussi rude que celle du général inconnu, [S se trouvait avec lui dans un état beaucoup plus naturel {pour tout. J'avais beau écouter tout ce qu'il disait, j'en- I tendais des mots absurdes et presque toujours risibles, des |solécismes, des mauvais arrangemens de discours; mais i quelque indication de nom , pas du tout.

Il y avait sur la table un instrument inventé et con£ec-

I tionné par Keigner, l'armurier mécanicien ; c'est pour

I essayer les forces humaines. En serrant avec les deux mains

deux bandes de cuir entre lesquelles se trouve une plaque

en cuivre jaune de forme demi-rondé sur laquelle sont gravés des chififres que parcourt une aiguille comme à un cadran solaire, l'aiguille marche à mesure que la pression agit snr les deux bandes de cuir, et le numéro sur lequel cUe s'arrête indique le;degré de force de la personne qui fai^t l'épreuve. Junotprit le dynamomètre, et de ses deux mains pressant les bandes de cuir, il fit marcher l'aiguille si rapidement et d'une telle force qu'elle fut presque frapper l'autre extrémité du dynamomètre; ce qui indiquait une force de poignet peu commune. Le général visitant prit l'instrument, mais au lieu de s'en servir, il le regarda ^ et dit en riant : ^

« Tiens ! ça ressemble h ces outils que j'ai emportés avec moi quand je suis allé là -bas dans l'ouest avec Ronsin et Rossignol. J'avais un aide- de-camp qui était savant, il était mathématicien. N'est-ce pas comme ça que vous nommez ces înstrumens-là ? Eh bien, quand la Convention m'a nommé pour aller commander une des armées républicaines , je ne voulais pas y aller parce que je me connais et que je sais que je ne suis pas fort sur l'article des manœuvres : j'ai refusé ; oui , mais pas de ça ; ce que la Convention voulait, elle le voulait. J'ai été forcé d'aller prendre le commandeipent d!une des colonnes invincibles; Ronsin en commandait une autre , et puis ce pauvre Rossignol avait la troisième , lui. Eh bien , je vous disais donc tout à l'heure que J'avais un aîde-de-camp avec moi qui était un savant- Il a déclaré à la Convention que j'avais besoin, pour faire la, ' campagne, de tous les instrumens dont il donnait la liste; on m'a tout donné. Il y en avait deux petits chariots remplis. J'ai emporté tout cela , moi ; mon aide-de-camp Platière * s'en servait , et puis je les ai vendus. »

Et il riait d'un gros rire. Pour moi je ne riais plus; ce qu'il venait de dire me l'avait fait reconnaître. C'était Santerre ! Santerre, ce brasseur du faubourg Saint-Antoine,

A Nevea de Roland le ministre , dont le nom ét«ic Roland de la Fia* tière.

BB LA DUGHE8SB d'aBRANT^S* ^ l49

qui fut noipmé le ii août 1792 commandant de la garde nationale parisienne» qui eut la garde immédiate de la famille royale au Temple , qui commandait les troupes le 21 janvier lygS; qui futensuitcdauslaYendée comme général commandant un corps avec ces deux misérables qu'il venait de nommer devant moi \ Je savais par des habitans de Sauniur, de Mortagne et d'autres villes voisines» des détails affreux sur tout ce qu'avait fait Santerre dans la Vendée pendant qu'il y était. Santerre , quoique son nom soit connu parce qu'il sp rattache à une grande tragédie politique de notre époque» Santerre compte peu de lignes où ce nom figure dans l'histoire» excepté une où deux pages où les taches de sang qui les maculent empêchent encore de pouvoir bien distinguer les actions auxquelles il n'est pas étranger. J'en connaissais beaucoup » mais j'avoue que j'étais bien loin de m'imaginer que cet homme lui-même prendrait la parole pour me donner de nouvelles lumières sur les horreurs commises dans la Tendée par ce qu'on appelait les colonnes infernales commandées par lui » Ronsin et Rossignol. Santerre ne se fit pas prier pour raconter comme quoi c'est lui qui a écrit au ministère de" la guerre en même temps qu'aux autorités , pour conseiller d'envoyer des chariots remplis de matières combustibles afin d'incendier les * taillis» les genêts» les bruyères» les bois» enfin de détruire les retraites des Vendéens. « C'est toujours une idée terrible à faire tolérer par sa raison » dit Junot quand cet homme fut parti» et cependant il est vrai de dire que c'était peutêtre la seule à suivre par l'humanité même» pour finir en six mois ce qui en a duré quarante. Gela eût été plus humain ^ue de lâcher sur eux » comme des chiens de chasse» les

4 C'était d'abord Rossignol qui commandait en chef ajant ponr lieate* nant le général Canael , celai qui fat compromis » en 1817 » dans an procès

fort indécent qni eut liea entre M. de Se le, le général Canael, M. le

colonel Fabvier , et puis encore une autre personne dont j'ai oublié I9 nom.

1 5o MEMOIRES

garnisons capkulées deMayence et deYalenciennes» et puis ces colonnes infernales menées par la lie des pins abjects jacobins. »

Je demandai h Junol pourquoi il n'avait pas touIu me nommer Santerre.

« Ma foi 9 parce que je ne me souciais pas de te faire celte belle présentation-là ; il ne me plait guère qu'il Tienne cbez moi, aussi n'y vient-il pas souvent. C'est un honmie amphibie; il n'est ni militaire , ni civil» ni bourgeois, ni ouvrier; il a abandonné son état, et tous les états à la porte desquels il a été frapper n'ont pas voulu de lui. Il n^est guère possible que moi, tout républicain que je suis , j'aille donner ma main au milieu du jardin des Tuileries à Santerre, général révolutionnaire \ Cette épithète veut dire : généraux commandant l'armée révolutionnaire où la guillotine marchait totrjours dressée, comme une pièce de canon mèche allumée. Je n'aime pas ces caractères-là, poursuivit Junot, il y a du sang dans toute cette conduite, et dès lors je m'éloigne. Je suis républicain par goût et par système, mais j'ai horreur du sang et des massacres, des confiscations et de tout cet affreux régime de terreur sous lequel la France a gémi pendant plusieurs années. Santerre est un misérable, il est sous une sorte de surveillance relativement à l'étalmajor delà ville de Paris, auquel il est forcé de se présenter, je crois , tous les quinze jours. Eh bien ! voilà un homme qui, je suis sûr, dit maintenant que je suis fier, hautain, que je n'ai pas fraternisé avec lui; non sans doute, parce que je ne l'estime pas. »

Je demandai* s'il était brave ; plusieurs officiers qm étaient arrivés depuis le départ de Santerre , me répondirent que non ; c'est-à-dîrc que sa réputation était fort doul^use; que dans la Vendée, priécisémeot , il avait

* Jnnot , Lannes , Bessières, plasiears généraux de Napoléon, étaient connoii pour la nié'ine inanière de roir et d*agir*

DE LA DUCHESSE D'ABRANTJks. l5l

commettre des horreurs , piller ^ voler, et passer même au fil de Tépèe, exécution inconnue k l'armée aujourd'hui, ajoutait-on..... Quelles époques!

Un }our,.il lui arriva la même avepture qu'an juge avei;; le pré '. Mais les suites en farpntp^us terrible^. Il s'agissait de la première affaire de Mortogw. On tint conseil; les bleus étaient en petit nombre » et l'attaque pouvait être dangereuse. Kléber, qui était à Taroxée depuis q\;elque$ jours , proposa une manœuvre qu'il crayait devoir réussir, et insista vivement pour la voir adopter : San.terre $'é.tait endormi , il s'éveille au] moment où KJlé))j&r ^$istait 1^ plus fortement pour prendre un chemin détourpé d^nç I^^ bois et surprendre ainsi les Vendéens. Santerre ^appe j^j^ .coup Tio^ent sur la table avec son poing, et $'écri,e :

€ Silence! vous êtes tous» tous, ent^dez-yous^i^?^

aristocrates. On me l'avait bien dit ; nuiis je ne Iç prpya^ pas à €6 point-là. Taisez-vous tous ; et tpi auçsi , i^t-jl à jPéber ' dont la figure de Mars ]y^ frappait ma]gr/6 luji. J^ sois le uiattre ici; je cçmmande au nom de la Clopy^epjjÂPg $ aotre maîtresse à tous. Ëh bien ! jamais je ^p fev^ jp^iç)^ une armée sous mes or4res , an ncxtn de la république, ^^oif un chemin détourné. 9

Lé lendemain , l'armée bleue prit gaimeot la gmJb twAe de Mortagne , parce que les Français , même aUaol è la mort, sont toujours contons, pourvu qu'ils teowreot rennemi ; mais cette fois ils furent abîmés.

Le9 colonnes infernales , conune leurs chefs les nommalral

^ On sait ^ae le joge s'étam endormi , oq fat aax voix pendant son sommeil. Le brait des votes réveilla en sarsant ; alors il s^écria : Qa^on le pende!— Qu'on le pende? mais c'est un pré! — Eh bien, qu'on le faaclie I

^ Après être rentré au service de France, ayant quitté celai de TAutii^aaqael il était aitaché | Kiéber np £^t pas de snit^ chargé de.jp^oneff nos tronpjes à la TÎctoire , comme çénéi^l es cb<ef* Il seryil p^p^int ,<j^elr qae temps comme général dp brigade.

l52 liiHOIIlES

eux-mêmes , commettaient tous les crimes. Roasin , général en chef de cette armée de cannibales , appelée armée révolutionnaire » se livrait à une fougue qu'il était triste de ne voir se tourner que vers le vol , le brigandage et tout eo qui peut déshonorer l'humanité.

Santerre' écrivait un jour à la commune de Paris :

« Apprenez que j'ai brûlé tous les moulins, àrexception » d*un seul ; et encore , il l'a échappé beUe. J'ai heureuse- » ment appris ayant de mettre le feu qu'il appartenait* à on » patriote. »

Dans un hameau des environs de Savenay , Santerre voit une jeune fille qui lui plaît , il le lui dit , elle lui répond à l'instant qu'elle est Vendéenne , et que non-seulement il est bleu , mais le chef des bleus » et qu'ainsi , entre elle et lui, il y a des obstacles qui ne seront jamais franchis. Cette fille avait des parens , entre autres un vieux grand-père âgé de plus de soixante-quinze ans. Le chef bleu fait de nouveau cerner le village , on recommence dos recherches. Chaque botte de foin , chaque meule fut retournée , et les perquisitions recommencèrent avec une telle ardeur qu'enfin on trouva un jevme chef» M. de Massuire^ et l'un des La Rochejaquelein. Santerre fît brûler le hameau , et partit avec sa troupe. Ronsin emmena les deux chefs, qui s'échappèrent heureusement. Quant à la jeune Vendéenne, Santerre l'emmena de force avec lui , et le vieux grand-père aussi. Le vieillard était attaché à la queue d'un cheval. Il mourut comme hébété, comme en enfance , d'avoir vu sa petite maison brûlée ,' son seigneur prisonnier , son enfant déshonorée » et lui traîné comme une bête de somme qui ne peut plus travailler et qu'on remorque, en attendant qu'on la tue. Pauvre vieillard ! Pauvre France 1

A cette époque de ma vie je comprenais plus rapidement encore qu'à présent. Je jouissais par de doubles facultés, pour ainsi dire, et c'était Napoléon qui nous faisait éprourer ces sensations rapides et inconnues dans leur impression.

DIS LA DVGH£SS£ D*ABRA»TÈS. l53

Il ne se paajsait pas de jour alors que je ne le visse > à nooins que. ma mère ne fût très-malade , et précisément alors elle était nûeux. Eh bien I il m'était impossible de ne pas chercher à parler au premier consul de ce que j'avais vu, de ce qui m'avait frappé. 11 aimait aussi lui-même à m'interroger sur ce que j'avais vu. Aussi , la visite de Santerre ne fut I pas] ignorée de lui. «Gomment cela? dit Napoléon; je I >le croyais mort depuis plus de quatre ans. Eh bien ! qu'en » dites-vous? n'est il pas aimable et beau ? Voilà les honnêtes 9 personnes qui voudraient revoir les beaux jours de gS. 9 M. Santerre trouverait charmant de gagner les épaulettes i de lieutenant^^général comme il a gagné celles de général »de brigade, 'en menant à l'échafaud des hommes qui va- »laient mieux que lui. Âvez-vous connu Rossigno^^ » Je no l'avais jamais vu, mais je le connaissais parfaitement au bout d'un quart d'heure, car cette question avait rappelé au premier consul une foule de détaib sur cet homme et sur deux autres qui sont vraiment curieux. Junot acheva de me les donner , non-seulement sur Rossignol , mais sur Ronsia et surtout Charbonnier.

c C'est une des preuves les plus remarquables à opposer »à tout ce que les manifestes ont dit sur nous et contre

• nous , nous observa le premier consul, lorsque quelqu'un 9 vint à parler du général Charbonnier. Cet homme a corn* 9 mandé une armée , celle du Rhin , à une époque où nous •pouvions tout craindre, où la France et où nos frontières 9 étaient ouvertes comme une ville démantelée après un as^ «saut. Eh bien! jamais peut-être aucunes victoires n'ont 9 été plus belles que celles remportées à cette époque, par

• de jeunes soldats sans pain, sans souliers, sans argent , 9 sans habit, et avec un général comme Charbonnier, et

' 9plas loin, comme Rossignol , Ronsin et Santerre. Rossi- 9gnol, qui parlait des Echelles de Savoie, et qui un jour

• au comité de salut public , leur disait fort sérieusement : > Je comprends très-bien que mon infanterie pourra pa6-

|54 VÊMOIRBS

» ser , parce que des hommes peuvent monter à une échelle, » quoique chargés ; maïs ma cavalerie et mon artillerie? » quand mille diables d'enfer s'en mêleraient, ils ne feront »pas monter une échelle à un cheval! »

Une personne bien amusante à entendre sur. le général Charbonnier y c'était M. Dietrich, ce jeune ofRcier spirituel que j'avais rencontré à l'Opéra le jour de la machine infernale. Il avait servi en Hollande , lorsque Vandamme s'y trouva heureusement pour l'armée. Il servait dans son étatmajor. Un matin , on apprend que les Anglais ont débarqué ; M. Dîetrioh est sur-le-champ envoyé au quartier-général du général en chef, et c'était le général Charbonnier. Il le trouve à table , qux>iqu'il fiit à peine neuf heures , et déjà à moitié ivre.

c Mj^it général , d|t-il au général improvisé , les Anglais ont débarqué; il est urgent de donner des ordres, veuilles me les remettre, et je repars à l'instant. »

Le butor d'homme de guerre postiche regarda M. Dietrich avec des yeux déjh un peu troublés, et il lui dit :

« Es-tu bon patriote ?

» — Oui, mon général.

» — Eh bien! mets-toi là, déjeune et envoie -les... au diable. »

M. Dietrich était jeune, il avait alors dix-huit ans, il était . gai et rieur, et certes l'occasion était belle; mais il craignait le général Vandamme, qui aurait été capable de lai faire sauter la tête , s'il avait failli dans quelque partie de son service. U connaissait la gravité de la position , et 9 tandis que le général en chef avalait des douzaines d'huîtres d'Ostende , il lui faisait un discours en trois points pour le déterminer h. donner l'ordre à des régimens de marcher. Enfin il allait se décider à laisser le général en chef pour chercher le chef d'état-major, lorsque Charbonnier, comme tous les ivrognes ayant une idée fixe, le rappela et lui dit :

V Reste là. Je vais te parler. Bois yn coup.

DE Lk DUCHBSSB p'aBBANT^S. |55

9 — ilercî , mon général. Il esjt d,e trop bonn^ l^Qre ; je n*aî encore nî soif ni faim.

» — Comment ! il est de trjop bqnne heiirel JTaî donc tort de boire , moi 1 et de déjeuner ? Eh bien 1 tu n*e3 qu'un blancbec... Bois un coup, je te dis. »

M. pîejrich but à sa santé pour Tainadouer et se tirer dç 'ses pattes ; mais c'était plus facile à vouloir qu'à exécuter.

« Ainsi , dit le général , tu es bon patriote ? ; » — Oui, mon général, très-bon patriote; înais il n'est jpas malheureusement question d'une chose aussi peu im*-- {sortante. C'est un objet bien grave qui m'amëne. Le général Ifandamme m'attend, et il m'attend exposé m feu de l'^nfiemi. » On était convenu d'une heure sans tirer ( on «e batttiit déjà depuis le matin ) afin d'attendre le retour de H. Dietrich. Yandamme était un des hommes les plus bra*- Tes qui fussent au monde, mais emporté , bouillant et ca- ||Mibie de venir tuer le général Charbonnier. Ces réflexiiojns 1 se pressaient en foule dans la tête du jeune officier et le ^occupaient. Il espérait que le général Charbonnier sortirait enfin de table , et <|ue le café le dégriserait peut'^re. Be toute manière , il hâtait de ses vcbux la sortie de table Al général en chef. Tout à coup il entend le canon et une fife fusillade ; il fit un bond de dix pieds en Tair,

f Entendez-vous? entendez-vous? Au nom duciet, moa ^éral, appeler un de vos oiBcii^s, envoyez des ordres. éhl mon Dieu i ah 1 imon Dieu I

>-^ A qui en as-tu? Laisse-mpi tranquille, toi et ta.«« ^oblique. Laisse-moi faire mon déjeuœr comme t^ con^ Heiit à an général en chef.. •

» — Mais , mon général...

j^ r— 4^h 1 cela devient trop fort ; je te ipépète encore çne lois de me laisser tr»:>quillemenit pomp^ les J^^i)#s 46^ «bicr luer mes légumes '.

^ Manière de parler la plas basse f la plas ignoble^ «A assjge pàtùÂ les

l56 IIÊM0IB£S

M — Mais , mon général , vous exposez Farmée aux plus grands malheurs. . . '

9 Bhrrr... » Et il se mit à chanter.

« — La division du général Yandamme ne pourra pastenir. à elle seule. Elle sera forcée de quitter le terrain. Où toulez-vous que ses soldats trouvent un asile ' , s'ils doivent fuir?

> — Ah! eux en fuite!... eux!... Oh! que non pas; et, puis d'ailleurs» laisse-les faire , les farceurs connaissent bien les chemins. »

Au même instant on entendit le galop précipité d'un che< val; une minute après » le général Yandamme était dans la chambre, faisant siffler son sabre aux oreilles de Charbonnier.

Il est difficile d'être plus beau que l'était, à cette époque , le général Yandamme ; cette tête régulièrement belle de perfection, de traits, cette belle chevelure bouclée, ces yepx flamboyans aussitôt qu'il était ému ; cette belle tournure, cette main-modèle, tout formait un ensemble complet à opposera celui tant ignoble du général Charbonnier. Yandamme, justement irrité, était là devant la bête brute et abrutie , faisant tourner son sabre autour de sa tête, en lui disant de se recommander à Dieu.

< C'est ta dernière heure , misérable! Comment ! tu peux avoir l'âme assez lâche pour laisser massacrer tes camarades par des ennemis, et par des Anglais encore! Que tout soit réglé à l'instant même; que les troupes marchent.»., ou plutôt reste ici à cuver ton vin ; l'armée n'a pas besoin de toi pour vaincre. »

Et repoussant le Charbonnier qui alla tomber à l'extrémité de la chambre , il sortit avec Dietrich , et tous deux

soldats. Les soas-officiers ne parlent pas ainsi ; même il n'y a que ce qai est tont-ji-fait soldatesque*

^ Le pays n^olfrait aucane retraite.

Ofi LA DUGHESâE D^ABUANTLs. 15^

s'élançant sur leurs chevaux , îls furent rendus au milieu des coups de fusil 9 au moment où la canonnade s'engageait, y andamme était de la plus brillante valeur , dans une circonstance dont la gravité doublait en raison de la sottise oa de la trahison de Charbonnier. L'incapacité de cet homme pouvait perdre l'armée ; Vandanlme la sauva. Ceci s'est passé avant l'arrivée de Brune en Hollande, à l'époque jd'nne première tentative de descente par les Anglais. Ce fut Vandamme qui sauva ce jour-là les troupes françaises. Lorsqu!il futloin. Charbonnier, qui était resté là où il l'avait jeté , commença peu à peu à se dégriser. Tout à coup le canon est tiré à de si fréquens intervalles qu'il ne doute pas que l'armée entière ne soit aux mains. Au milieu de cettevie crapuleuse , de cette croûte épaisse q^ui lui bouchait tout passage à la moindre conception , il avait cependant conservé un peu de cette bravoure qui l'avait fait remarquer et nommer, pour commander 9 l'un des proconsuls militaires. Il se plongea la tête dans une cuvette d'eau , et s'élançant sur son cheval il courut au feu. Mais le général Vandamme avait tout réparé. Plus tard, lorsque l'ordre vînt enfm nous retrouver , le premier consul rendit à chacun la justice qui lui était due. Charbonnier rentra dans son grade de chef de' bataillon, et fut fait commandant de place. C'était ce même général Charbonnier qui , recevant un jour une dépêche de la Convention et trouvant qu'il lui fallait attendre des ordres ultérieurs , a passé huit jours à chercher le village Ultérieur sur la carte.

Une autre. fols il devait partir d'Anvers pour aller je ne sais où , et il donnait des ordres pour que sur la route on fît telle chose surtout bien exécutée , et il faut remarquer que c'était pour de la cavalerie. Le commissaire des guerres qui recevait les ordres et suivait le doigt de Charbonnier sur la carte , lui demanda où il voyait une route.

« Gomment! dit le général » vous ne voyez pas ce chemin?

t58 ii£ifôià£S

> — ie ne rois rien du tout, mon général,

> -^ Gomment I et il frappa du pied , car il était colère : comment I vous ne voyez pas celte route ? elle est pourtant men assez large , elle est superbe. Je sub sûr qu'elle a plus de cent pieds de large. >

Je le crois bien : c'était TEscaut.

DE LA DUGH£SSfi D^ABBANTlkS. l5g

<siniui>inimi sloc

k. Guirles et les répntations par reflet. — Ant^cédens indispensables. —^ Madame Bonaparte an palais Serbelloni. — Madame Leclerc observatrice. — Les yeax de Bonaparte et la police de la salle da tr6ne. — ^Arrestalion de M. Charles à Milan. — Conversation ayec Pauline Bonaparte. — La compagnie Bodin. -^ Afflictions et consolations réciproques. — Les premiers temps de madame Bonaparte à la Malmaison. ^Madame la générale* — Sœar Rosalieet l'anmônier de l'armée d'Egypte. —Le maître en l'absence da Budtre. — Conseil de divorce de Gohier à madame Bonaparte.— Aetonr de Tannée d'Egypte^ et l'éloignement de M. Charles. — Bonaparte et Doroc sar le bonlevart, et rencontre inopinée, — Amitié de Jadot et de M. Charles. — M. Collot. — Les vrais amis de Janot.

Pabhi les amis qae Janot me présenta il y en avait dont iènom» lorsqu'il le prononçait , attirait davantage mon atèntion. Parmi ceux-là on pense bien que je remarquai surbot M. Charles.

M. Charles, qui n'a pas d'autre nom que celui de C/mrtes, était , à l'époque dont je parle , un jeune homme de fingt-sept à vingt-huit ans. Petit, fort bien fait, ayant tous lés traits bien^ et cependant ayant le malheur, beaucoup Iplas commun qu'on ne le croirait , de ne pas être du monde élégant. Je ne veux pas en cela dire de M. Charles et de ceux qui lui ressemblent une chose peu obligeante ; non certainement : mais je dis ce que je pense, et les femmes qui seront de bonne foi le diront comme moi.

M. Charles est un personnage presque historique; il figurera toujours à côté d'un grand nom; et c'est merveille que de voir comment s'enchaînent les unes aux autres des

iGo MÉMOIRES

répntatlons Inconnues, s'éclairant du jet d^ane grande la^ mière, d'un reflet; pais, s'illuminant touth-fait à ce grand fanal de gloire , devenir elles-mêmes on flambeau auquel | on demande de Ja clarté. C'est là que Ton peut étudier le i ricochet dans toute sa pureté. * !

Monsieur Charles est né h Romans, d'une famille bourgeoise fort ordinaire. Son frère » qui s'appelait Charles comme lui , parce que, comme je l'ai dit plus haut , c'esl le nom de la famille » était adjudant de place à Marseille , I peu près à l'époque de la guerre d'Italie. Pour lui , il prit parti dans une compagnie de guides à cheval qui fut formée à Besançon , dès les premiers temps de la révolution. Cette compagnie, dirigée plus tard sur l'Italie, devint ensuite le noyau des guides du général Bonaparte. Arrivé à Milan, monsieur Charles, déjà lieutenant , fut attaché comme adjoint à l' adjudant-général Eeclerc; et lorsque celaî-cî, en épousant mademoiselle Pauline Bonaparte, fut nommé général de brigade , monsieur Charles fut aussi promu au grade de capitaine et fait alde-de-camp du général Leclerc.

Madame Bonaparte (Joséphine) arrivait alors à Milan. Elle logeait au pallals Serbelloni et tenait déjà état de souveraine. Monsieur Charles lui fut présenté comme tous 1^ officiers de l'armée ; étant attaché au beau-frère du général Bonaparte , il demandait et obtint plus d'attention que les autres. Le général en chef, sans cesse absent , soit qu'il fût à Milan , soit qu'il fût en tournée, ne voyait alors et n'entendait que ce qui lui arrivait immédiatement sous les yeux et dans les oreilles. Mais sa sœur, madame Leclerc» n'était pas de même. D'abord elle était inoccupée; et comme de tout temps ce fut une personne très-laborieuse, elle voulut à sa manière prendre quelque occupation ; et celle d'observer la conduite d'une belle-sœur qu'elle détestait en était une comme une autre , d'autant plus qu'elle pouvait espérer son salaire sans aUer bien loio. Mais je crois qu'elle s'est

DE LA DUCH£SS£ D ABRANTks. 164

trompée en cela. Elle ne fut donc pas très-long- temps à jf'apercevolr que monsieur Charles et madame Bonaparte paient fort liés ensemble , et que cette liaison » qui pouvait s'être et qui même bien sûrement n'était pas autre chose ja'une tendre amitié, les occupait beaucoup. Monsieur Charles était charmant alors » comme je viens de le dire tout à l'heure. Il avait de beaux habits de hussard, bien chamarrés l'or, tenus avec beaucoup d'élégance parce qu'il était bigneux comme les Dauphinois , et, comme eux, avait la lolonté d'être bien. Il déjeunait au palais Serbelloni aussilot que Napoléon partait pour quelque ville environnante; «lors c'était un vrai bonheur dans cette relation tout amitaie. Madame Bonaparte lui était attachée avec l'intérêt ^ plus vif. C'était une chose' qui n'était inconnue de per- ^nne à l'armée et dans la ville de Milan. Je crois que les [soorces de Messouh-diah étaient alor^ bien loin des oreilles hde Napoléon ; et cependant il savait déjà ce qu'il a su, prétendent les Mémoires contemporains , deux ans plus tard. Mais nous allons avoir affaire ensemble , les choses fausse* ment rapportées et moi ,* il vaut mieux que cela n'aille pas ^Ins loin.

Le général en chef fut instruit. Par qui ? par ses yeux probablement : ce qui est fort présumable. Car il avait un ïegard investigateur qui faisait la police de la salle du trône aux Tuileries , avec une telle clarté et une telle précision qu'il fallait se mettre dans le coin le plus obscur de la salle si on voulait échapper à son inquisition. Toujours est-il qn'au quartier-général de l'armée d'Italie , le bruit courut tout à coup que le général en chef avait fait arrêter monsieur Charles , et qu'ensuite de cette arrestation il serait fusillé. Ce ne sont pas choses en l'air, ceci, comme par exemple celle de faire parler à Messouh-diah une personne qui n'y était pas : ce que je rapporte est exact. Ensuite je ne réponds pas du sujet de la colère du général Bonaparte contre monFieur Charles, y^î narre; et quand, comme Wer-

1^2 RÉlfOttftS

ther, je le renarrerais pour la dixième fois. Je tie pimmii dire que ce que je dis. C'est que monsieur Charles fut aw rêté malgré et même peut-être à cause de madame la gé^ nérale en chef. Ce qui leur fat très-amer îi tous deux , dfl moins je le présume. Madame Leclet c , qui , comme on l^ sait, était la bonté même^ me disait : i

c Enfin 9 imagine-toi , Laurette , que ma belle-sœur à feilli en mourir de chagrin , et que certainement cm rm meurt pas de chagrin de quitter ses amis. Il faut qa'S y al| plus que de T amitié là-dedans. Moi, j'ai consolé mon frèlÉ qui etaitbienmalheureux.il savait tout cela(jeraî vu, moi) j{ quand il est vend à Paris , avant de partir pour TEgypte.^ Pauvre frère 1 » i

Et la bonne pièce plaignait son frère du mal que peut^ être elle-même lui avait causé. C'était une bien drôle d^ personne à étudier , que madame Leclcrc. Au surplus , elkj a été bieil dessinée, bien peinte; mais ce caractère étaÏTi tellement étrange que jamais on n'a pu en former un tableav i bien complet. I

Revenu à Paris , car il fut forcé de quitter l'armée d'Italie, M. Charles se trouva associé à l'entreprise des vivres dW la compagnie Bodin (Louis Bodin) : c'était madame Bona-j parte qui lui avait fait obtenir un intérêt dans cette affaire. Voilà quelle çst l'origine de la fortune qu'il a eue, fortune , qui fut long-temps fort belle , mais qui s'est ensuite dérangée; et non pas un héritage recueilli dans sa famille, comme on l'avait dit d'abord dans Paris. La fortune de sa famille était plus que modeste; ses parens sont de petits bourgeois de Romans. •

Il tenait un bon état de maison ; il allait dans le monde financier, qui à cette époque était le seul qui reçût d'ane manière régulière , lorsque madame Bonaparte revint d'Italie et que son mari partit pour l'Egypte. Alors madame Bonaparte acheta la Malmaison, et s'y établit comme une dame châtelaine l'aurait fait au temps jadis , lorsque son

DE LA DUGSESSB B'ABnANTkS. ^^3

Mgnenr et maître partait poar libérer le tombeau da Christ, ilors, cotnme à présent , il y avait toujours un page, un layer, un cousiû , un neveif, un garçon enfin ; eh, rfton lieu! disons-le bien bas, quelquefois même un damp âBBé. Iimande2 au petit Jehan de Sainti^é qui prenait soin de la doutar de la veuve tatidis que le mari s'affligeait à sa manière ims quelque palmier, à ta vue du saint lieu , comme pourrait I dire ce pautre M. Fourès. Enfin de toutes ces coùsola- Ims, ces afflictions, il résultait que personne ne pleurait findant que cela durait, et que ce n'était qu'au réveil que ^ cris et les larmes se mettaient en exercice. Il semble , i pareille occurrence , que les hommes , les femmes aussi » bient comme ces enfàns qui se donnent une tape contre lk« table on bien une porte, ils ne le sentent pas quelquefois fl continuent leurs jeux; mais les mères, qui sont toujours lia aguets pour surveîlïer et crier au loup , arrivent, prenbént Fenfant , et lui font si bien honte de n'avoir pas pleuré, jœ l'autre se met sur l'heure même en fonction de ma-^ lière à i*endre sourds Dieu et ses saints.

Quoi qu'il en fût de tout Cela , comme je Taî déjà dit , feadame Bonaparte était établie à la Malmaison ; elle j paslait une grande partie de sa vie. Une amie de ma mère, dont ibsalié élevait la fille et qui habitait Ruelle alors, un peu au îlessoris de mademoiselle Julien, nous racontait qu'eÙë voyait madame la générale , comme on Fappelait dans le village , se proindener fort tard dans le jardin, a On la voit de la. fonte, nous disait Rosalie, qui cependant ne passait |a-fim dix heures hors de son lit ; et le soir au^clair de lune , \(iht{xié avec sa robe blanche et son voile elle s'appuie sur le bras de son fils qui est en habit noir ou bleu ^ cela fait un etifet presque fantastique : on dirait que ce sont deux. ombrjBS. Pauvre femme! elle pense peut-être alors à son premier mari, que les bourreaux de la révolution ont taél, elle pense aussi à celui que Dieu lui a rendu, et qu'un boulet de canoû peut lui emporter en un instant. Comment fait-il

l64 IfÉllOIBES

là- bas pour entendre la messe au milieu de tous ces Tarc|^ mademoiselle Laure? me demandait la sainte fille. — Mai^ je suppose, lui disais-je, qu'il a un aumônier. » Et ^ es vérité, dans ce temps-là je le croyais. * j

Maclame Bonaparte passait donc une grande partie de soi temps à la Malmaison ; quelquefois elle venait à Paris chci| Barras, chez madame Tallien , chez Gohier dont elle aimaîj beaucoup la femme ; ensuite elle voyait aussi ses beauxH frères et sa belle-mère , mais peu : elle ne les aimait pas^ comme on sait. Au surplus, ce n'est pas. eux qui ont cooh meocé la guerre. A l'époque du départ pour l'Egypte, ma dame Bonaparte était en mesure d'hostilité vis-à-vis dà Joseph , le plus doux , le meilleur des hommes ; elle ét^j aussi en attitude de guerre avec madame Bonaparte la mèri et madaine Lucien , ange de bonté et de perfection. J'ignon la cause de l'aigreur qui s'était élevée entre elles; mak j'ai assez connu madame Laetitia et madame Christine poiu|j répondre d'elles.

La Malmaison , à l'époque dont je parle, était unemaisod de campagne jolie, agréable à cause de ses environs» mais/ comme habitation , lout-à-fait incommode , et de plus îoijL malsaine. Madame Bonaparte avait fait cette acquisition , i^ ce que m'a dît Brunetière qui s'était trouvé mêlé dans celtftj affaire , comme un enfant qui achète une poupée qui kiil plaît, sans savoir si elle s'en amusera long-temps. Le paroi n'était pas grand : c'était un joli jardin anglais , et le château tombait de tous les côtés. Le parc était fermé par un mur qui se prolongeait sur la route de Saint-Germain , excepté au commencement, le long de la pelouse devant le châteaa. n y avait là un saut-de-loup , en haut duquel était une petite rampe en fer qui permettait de s'appuyer pour regarder sur la route ; mais aussi on pouvait facilement voir de la route dans le parc. Alors la grande plantation de tulipiers et de platanes qui entoure et le château et tous lesbâtimcns dépendons n'existait pas , ainsi ^uç les propriétés de mad^*

DE LA DUCHESSE D'àB&ANTÈS. 165

loiselle Julien et de M*^*. La Malmaison était donc une ^lie maison de plaisance , et voilh tout.

M. Charles Fhabitait tout-à-fait en maître : les amis ont es privilèges. Je sais que Gohier, qui était un songe-creux joand il venait à parler du 1 8 brumaire , mais qui ensuite tait un honnête homme et un homme de grand sens » avait h*tement engagé Joséphine à prendre un parti.

«Divorcez y lui avait-il dit lorsque tout en larmes elle & refusait au conseil qu'il lui donnait de rompre une liaison bi la compromettait par ses apparences ; divorcez. Vous ic dites que vous n'avez que de l'amitié l'un pour l'autre , L Charles et vpus : mais si cette amitié est tellement exclupre qu'eUe vous fasse violer les convenances du monde , je bus dirai , comme s'il y avait de l'amour : Divorcez ; parce joe l'amitié » aussi abnégative des autres sentimens » vous pendra lieu de tout. Croyez que vous éprouverez du chagrin b tout ceci. >

Gohier avait raison; il voyait en homme sage, et Josépine n'y voyait pas du tout.

Lorsque après le retour d'Egypte Bonaparte fut au moluent d'effectuer lui-même ce que Gohier conseillait quelloesmois plus tôt défaire avec prudence et sans éclat, ^séphine cria , pleura et se désespéra. Elle ne voulait pas iliTorcer quand Bonaparte était loin , et elle le voulut encore bien moins lorsque cette belle gloire resplendissante etlumi-- Deuse éclairait l'Europe de ses rayons; mais il y eut une condition : l'éloignement de M. Charles et la promesse fa'elle ne le reverrait jamais.

Napoléon détestait M. Charles. Jamais il n'en parlait et jamais on n'en parlait devant lui. Mais je sais des traits relatifs à cette partie de sa vie qui m'ont même surprise à cm point extrême; car je ne le croyais pas susceptible de s'affecter ainsi.

Un malin il était sorti avec Duroô pour aller voir les travaux du pont d'Austerlit^ V>'^^ construisait dans ce

)6^ tfimiiEs

temps-là; U donnait le liras à Daroc. Tout à coiqp un ca* j briolet qui allait fort rapidement passe snr }e booleTart. Ikj étaient alors devant la maison de M. Destillières. Duroc sent l'emperenr loi presser le bras et s'appuyer sur lui de to le poids de son corps; il était fort pâle. Duroc s'écria » mai l'empereur le fit taire : « Ce n'est rien : tais-toi ! i lui dît-il< M. Charles Tenait de passer dans son cabriolet. Napoléçar ne l'avait pas vu d'aussi près depuis l'Italie » et l'imprcssionf^ fut vive au point de le faire trouver mal. Quel était le sea-J timent qui l'agitait ? était-ce encore de l'amour pour José-*' ' phine? Non; il ne l'aimait plus, il était alors amoareai d'une femme charmante , la seule qu'il ail aimée. Ce ne pouvait être un mouvement de cet amour-propre d'homm« qui fait souffrir, même sans amour, de l'abandon d'unef femme» puisque personne ne le voyait en présenee M son ennemi. J'ai mis ce mot, et je ne l'ôte pas. Oui, Napoléon regardait cet homme comme son ennemi. Il le haïssait.

Junot avait été fort lié en Italie avec M. Charles. Cettft liaison s'était formée sous les auspices d'un attrait prononcé et réciproque. Je dis les auspices , parce que je crois ctk attrait mutuel encore plus nécessaire, peut-être, dans Fa* ' mitié que dans l'amour, Junot aimait M. Charles comme un frère , et celui-ci le lui rendait avec vérité et abandon. Lorsqu'il me fut présenté , Junot me dit : < C'est un ami comme Yan-Berchem : sois bonne pour eux. Il y a une grande différence entre ces hommes-là et une foule d'autres que j'appelle mes amis. Collot, voilà encore un véritable bon ami. Je te dis cela pour ta gouverne avec eux. » Jono^ n'avait pas besoin de merecoipmander cette attention. Mon œil avait, dès les premiers jours, su distinguer le regard d'affection ou d'indifférence avec lequel on répondait aa sien. Je ne me suis jamais trompée; et lorsque, plus tard, de- fausses amitiés sont venues le blesser de leur§ douloureux mécomptes, je ne lui ai pas répété cette inutile parole ;

c Je te Tarais bien dit I » mais du moins n'ai-je pas été étonnée.

Dans ses amîs militaires ta même observation avait guidé mon esprit. J'ai été plus justement clairvoyante que lui; il s'est abusé souvent » et son amitié a été accordée à qui la trahissait , tandis qu'it la dteiak h de véritables amis. Que 'de peine il m'a fait long- temps avecDuroc! mais enfin il était revenu à la raison. Duroc était le meilleur des amis.

Pour en revenir à M. Charles , j'ai dit , je crois , qu'il était petit 9 mais bien fait. Sa peau était fort brune, ses ebeveux d'un noir de jais , ses dents el ses yeux passables , ,,6t ses mains et ses pieds fort petits et comme ilfaut. Il avait

peut-être pas choij^ir le sien. Il ! s'exprimait, par exemple, toujours en calembours; il faisait le polichinelle en parlant ; il était ce qu'on appelle un 4ràk 4e garçon , il faisait rire. Je ne blâme pqt» cç genre 4'esprit , je dis seulement que je ne le voudrais f^s a^voir. . H. Cbarles acheta dan$ l'année ]8o3 ou i8<^ la te^re 4^ Gasai|.ll y passait une partie de l'année. Il voulut sérier ' «ae fille naturelle qu'il avait, en 1822; vom il se trouva fie ses affaires étaient dans un tel dérangement q«i'il ne yot faire ce qu'il avait résolu. Il en eut xm grand cljiagrin , ^ caiir il est bon père , boa ami , et son cœur est parlait. Qsan ; fut vendu , et M. Charles est aujourd'hui retiré k Romans, sa patrie y où il vit modestement retiré et tranquilk^.

Ae l'esprit, mais un genre d'esprit qui n'aurait pe j convenu à tout le monde , si l'on avait pu choi^ii

l6$ MÉUOIRES

(QiDAVirwftS aaa<

Les détractears de Napoléon. — Sœar Rosalie et l'Antechrisr. — Les hommfs sapëriears f appréciateurs de Bouaparte. — Bearnonville , et mot de Kléher sor le général Bonaparte. — Lettres de Kléber. — Les yeax de Bonaparte toarnés vers rOrient. — Projets d*an grand homme. — Désir de conserver l'Egypte. — Explication da retoar d^Egypte de Bonaparte. — L*arméede Droses. ~- Les saccessears de Kléber. — Le général Meooa — Janot, Lanasse et les saites d'an daçl. — Inimitié de Bonaparte envers Tallien.

J'ai déjà dit» au commencpmeût de ces Mémoires , qaé je n'étais ni' accusatrice ni séide. Je raconte , comme je les ai vus , tous les événeméns , les faits , les incidens dont j'ai été témoin pendant trente ans de ma vie. Dans le nombre, il y en a qui viennent heurter , je le sais , l'opinion ou plutôt la jactance de quelques individus. J'en suis fâchée; mais l'on pense bien que la marche que je me suis tracée n'en souffrira ni dans sa direction ni dans le mouvement d'im^ pulsion donné au moment du départ. Seulement , il m'arrivera d'être vraiment révoltée à la vue de choses plm ridicules cependant encore que directement offensantes. Mais le moyen de garder de la mesure en écoutant, en lisant d'absurdes paroles-, en entendant japper, miauler, croasser, coasser après la mémoire d'un homme dont la hauteur est telle qu'elle donne le torticolis h ces pygmëes lorsqu'ils le regardent pour en voir le sommet. Et voilà pourquoi ils la veulent diminuer, amoindrir. jQue Napoléon ne soit pas aimé , je conçois que beaucoup de raisons peuvent être données à Tappui de cette opinion , ou plutôt de

DB LA DUCifBSSE b'aBRANT^S. 169

ce sentiment pour parler plus juste ; car îl ne faut pas confondre Fun avec l'autre. Ainsi donc, qu'il soit appelé l'Attila du siècle , le dévastateur du monde , ou bien même encore X Antéchrist , comme le disait ma pauvre sœur Rosalie , tout cela peut trouver sa justification dans plusieurs parties dé sa vie. Mais que des êtres parfaitement inconnus » dont les noms sont encore dans la nuit des temps pour la patrie , mettant la tête à la fenêtre de leur obscurité , s'écrient de là : « Bonaparte ! qu'a-t-il donc fait ? le malheur de la France, voilà tout! Mais ensuite qu'offre-t-il de si extraordinaire? » Pauvres gens ! il faut une autre aune que celle de vos paroles sans idées pour mesurer un tel homme. Vous ne le comprenez pas; laissez-le dans sa gloire, et demeurez dans votre nullité. Chacun chez soi. Cette gloire vous fatigue-telle ? n'allez pas la chercher. Mais c'est qu'elle vous entoure, vous presse de toutes parts; elle jaillit en mille étincelles de ces masses de nos décombres que vous fouillez tous les jours pour y prendre des matériaux dont vous Youlez vous servir pour édifier une maison neuve. Vous la rencontrez partout , cette gloire , et Napoléon tient toujours à la France. A Lyon , les broderies et les soieries; h Rouen, les cotonnades et les fiUtures ; à Douai , la fonderie de canons ; h Bruxelles , les dentelles et les points; à Saint-Etienne , les manufactures de fusils ; à Lille , les dentelles , commerce mort depuis quinze ans ; à Valenciennes , les toiles et les batistes; à Angoulême, encore la fonderie de canons; à 1 Saint-Quentin , les batistes et les organdis ; à Grenoble , les ! ganteries et les soieries , et à Paris l'immense commerce qui s'étend sur une si grande foule d'objets.

Une particularité qui ne m'étonne pas, mais que je prie de remarquer , c'est que tous les beaux talens de l'époque sont éloignés non- seulement de penser , mais de mal parler de Napoléon. Ils ont senti le ridicule de la position de Thomme qui ne le comprendrait pas. Voyez Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo, Casimir Delavîgno, l'abbé de La

1 20 ^k»omA

Meimais ; ces hommes-là ont jugé 1q colojsse; Us (ml Ta et blâmé ses fautes , mais reconnu ses qualités. Leur forte prunelle a fixé V astre lumineux » et leur langue vraimeat savante , mais yéridique , n'a pas épargné la critique parce qu'elle avait été juste dans l'approbation. La médyUk^rité seule l'a méconnu. Et à propos, de* cela )e vais citer le mot un peu cynique d'un homme qui passait ponr ne pas l'aimer^ mais qui Vadmirait profondément; un homme dont le beau talent avait compris le grand homme. On me pardonnera la liberté du propos que )e vais rapporter; il est ici j à sa place comme renseignement historique , parce qu'il donne une certaine clarté à diverses parties du caractère de celui qui l'a tenu.

Kléber était à l'armée du Rhin '. Bonaparte^ alors général en chef de Tarmée d'Italie , faisait de Touvrage pour la postérité et en même temps pour la tranquillité de la France. Les généraux commandant en chef les autres armées étaient jaloux de cette jeune tête si habilement utile à sa patrie , et toutes les fois qu'il y avait un dîner ou bien une réunion rassemblant une vingtaine d'ofiiciers-généraux, il s'élevait pi^sque toujours des discussions relativement aux opérations militaires du jeune général Kléber > qui à cette époque ne le connaissait pas encore et par conséqueat n'était pas en discordance avec lui , comme il l'était » da reste» toujours avec les généraux qui le commandaient, Kléber rendait alors pleinement justice i ses talens militaires et politiques ; car il pouvait juger les deux hommes» et toutes les fois que Bonaparte était attaqué» c'était Kléb^ qui prenait sa défense , comme plus tard il a failli pipendre parti contre lui , et cela parce qu'il était sous les ordjres de Bonaparte. Un jour, h un diner où se trouvaient trente efiiciers-généraux» la conversation s'engagea d'une manière

^ Oa à l'armée de Sambre-et-Mease. Je ne me rappelle plus précisément laquelle; mais il importe pea pour le fait en lai-méme, tjpi 60t de toute

exactiUlde»

DE LA DUGHfiSSB D'âBRANT^S. tji

assez vive relaiiTemenl aux opérations de la eampagne dltalie. Bonaparte, après un mouroment sur la Loml)ardie^ s'était retiré yers le Piémont. Cette manœuvre avait été comprise par' le talent de Kléber, et lui seul demeurait silencieux au milieu d'un concert de réflexions fort peu charitables sur« ce jeune général, disaient les mis, qui, après avoir annoncé qu'il allait conquérir l'Italie comme un autre Ânnibal , va comme lui s'endormir à Gapoue.

» — Ah! ahî dicait un autre, ce fameux capitaine, qui n'était que lieutenant lorsque j'étais général , le voilà enfin sur le Pô , comme ceux qui ont été avant lui en Italie i Nous verrons , nous verrons comment il s'en tirera ! » Et le nouveau frondeur se frottait les mains avec joie, comme si Bonaparte eût été Chinois, comme si l'armée qu'il commandait n'eût pas été composée de Français.

Ce général était Beurnonville. En entendant le propos qu'il venait de tenir , Kléber se retourne vers lui, et le toisant de la hauteur du demi-pied qui lui restait encore malgré la grande taille de Beurnonville , il lui dit avec une expression incomparable :

« S'il est sur le Pô , ce, petit sacrîpant-là , ce n'est pas un pèlerin comme toi , entends-tu ? qu'il ira chercher pour relever ses culottes. »

J*aî mis la phrase textuellement pour lai conserver sa couleur. Il me'semble qu'elle est caractéristique,, et que rien ne peint mieux cette sorte de fluctuation dans sa manière de juger et d'apprécier Bonaparte. Kléber le défendait contre la médiocrité qui l'attaquait, avec toute la force et la noblesse qu^une concurrence de talent et de courage lui donnait avec Napoléon. Je possède plus de quatre-vingts lettres originales de Kléber. J'en ferai connaître quelques unes , et je me propose même d'en donner un fac-similé dans l'un de ces volumes. Ces lettres sont rcmarc^uables par leur concision , leur clarté , et surtout le talent admirable que montre cet homme dans le temps même où T An-

179 MàMOIBES

gleterre le jugeait perdu et sans ressonrces. Junot avait contre lui cette sorte d'inimitié qu'il ressentait pour un homme qu'il savait ne pas aimer Napoléon ; mais il l'appréciait tout ce qu'il valait. Dans l'expédition de Syrie il fut toujours sous les ordres de Kléber , et fut à même de voir se déployer son mâle et beau caractère. C'est alors en grande partie qu'eut lieu la correspondance que )e possède. Ces lettres sont précieuses comme matériaux même pour servir à l'histoire d'Egypte. Ces docui||ens-là seraient autrement bons que ceux pris, comme on peut prendre des choses de ce genre , dans les bureaux de la guerre, d'après une autorisation de tel général qui ensuite met son nom en tête du livre.

Nous avons vu un temps où il était de mode de contrôler Napoléon, non pas seulement dans ses fautes, mais dans les années glorieuses de sa vie. On a dit que sa fuite (CEgypte était une action indigne. On aurait vraiment belle à répondre à de pareilles sottises , car cela donne de la colère à devenir canard , comme disait M. de Torcy. Mais il vaut beaucoup mieux renoncer à une petite vengeance pour en avoir une pleine et entière. Il faut , la raison h la main , prouver ce qui aurait dû venir tout naturellement aux yeux de l'esprit de ces gens qui attaquent une réputation , par cela seul qu*elle est haute et brillante. Mais les rats ne peuvent ronger ni l'airain ni le marbre.

Depuis que j'ai eu l'âge de raison et que j'ai pu comprendre Bonaparte; depuis le jour où mçs jeunes oreilles entendaient tous ses plans, ses projets, j'ai toujours vu et compris que son vœu le plus ardent était d'opérer une révolution, de faire un grand mouvement dans TOrient. Lorsque plus tard l'expédition d'Egypte fut résolue, elle le fut par lui. Croit-on par hasard que c'est le Directoire qui eut cette glorieuse idée d'aller porter le drapeau tricolore sur les Pyramides? c'est Bonaparte '. Les idées de l'O-

C'est-à-dire qa il en eat la glorîense et grande conception. Le Direc*

D£ LA DUâHBâSÈ d'aBRANTÈS. lyS

rient Tobsédaient; il parlait quelquefois pendant trois hettres sur ce sujet , et disait bien souvent des folies impayables avec un sérieux dont on ne peut se faire idée; mais plus sonrent aussi il jaillissait de ce volcan des flots d'étincelles qui précédaient la lave qu'il devait un jour répandre. Il parlait de l'Orient bien souvent encore avec* notre ami le contre-amiral Magon ;' il le questionnait sur l'Inde ; il lui faisait des questions auxquelles l'autre, conteur comme un Scheherazade mâle, ne demandait pas mieux que de répondre. Napoléon écoutait avec avidité. Il regardait le contre-amiral, et semblait arracher ses paroles. Dans de certains momens il s'écriait :

t C'est cela! c'est dans l'Inde qu'il faut attaquer la > puissance anglaise! Voilà où il faut la frapper. La Russie »De veut pas 'nous liver passage pour que nous allions en » Perse: eh bien! il y faut aller par une autre route; je la > connais, et je la prendrai , moi. »

Dans l'origine, c'était en Turquie qu'il voulait aller; puis il eut des idées bien autrement arrêtées et embrassant un plan véritable. Lorsque l'expédition d'Egypte fut résolue. Napoléon dit à Junot et à quelques autres de ses intimes officiers :

« Je vais réparer, si je puis, les malheurs de nos colo- » nies ravagées ou perdues; l'Egypte serait une magnifique » compensation. Voilà quel doit être le but de celte expédî- »tion : acquérir ce beau pays à la France. »

Et voilà quelle fut aussi son idée dominante pendant la traversée , à son arrivée et pendant son séjour. Combien il souffrit lorsqu'il vit sa flotte brûlée, et tous les moyens de sûreté intérieure attaqués par cette perte! Comme je suis maintenant à l'époque du retour de l'armée d'Egypte ,

toirc, qui Yoalâit se défaire de lui, comme de Hoche lorsqujl' l'envoya en Irlande , accorda tout à Napoléoni nvec la pensée intime qoHl ne seviendrait )^f de ces rivages empoispiinés.

fait* Le général Bonaparte ne reçut aucune nouTelle à Tépoque citée ,* les dernières qui lui parvinrent étaient de Gènes » envoyées par le consul de France près la république ligurienne. Il y avait plus de dix mois qu'elles avaient été expédiées. Sa détermination fut donc instantanée aussitôt qu'il eut des nouvelles par les Anglais». La seule chose qu'on puisse lui reprocher , c'est d'avoir emmené avec lui trois hommes qui étaient plus forts que des milliers de soldats , Lannes , Murât et Marmont , et l'on peut aussi dire Berthierw Son nom avait une grande influence sur le moral de la troupe. Mais ensuite Kléber , Desaix» Reynier » Rampon» Priant 9 Davoust» Lanusse, Damas » Dugua, Menou» une foule de généraux distingués, demeuraient encore, et demeuraient avec une entière connaissance du pays, et pouvaient conséquemment conduire avec habileté l'armée qui restait.

L'ardente passion du général Bonaparte pour conserver rËgypte est tellement connue de tous ceux qui l'ont approché, qu'en vérité je ne conçois pas comment il a pu s<i trouver un esprit asseztrochupour ne pas voir, au contraire, dans cette action de retour enEurope^ un élan pour la conservation de cette colonie dont il faisait dans ses rêyes un lieu central d'où partiraient incessamment ides traits envoyés aux Anglais. Ses projets pour se réunir à une armée de Druses vers le mont Liban ; ses projets également dirigés vers cette partie de l'Egypte habitée par des tribus faciles Il diriger , et qu'il aurait jointes à ses Druses qui devaient ' être au nombre de trente mille, et avec lesquels il aurait tenté probablement de pénétrer en Perse*, n'est-ce rien?

^ Il y avait des modèles de masques aa ministère de la gaerre qai fdrent faits, dit-on, en 18 la. Ils étaient destinés, selon ane version, à préserver les soldats d^au froid trop rigonreuz. D*ane autre part on disait que l'em* pereor avait fait fiiire ces masques pour saaver an contraire la figare da so!dat» et surtout les yeux, des sables très*fins qui remplissent les déserts situées entre la Russie et la Perse dans laquelle IVmperear avait le projet

DE LA. DDGHBSSB d'iBRANtLs. I77

Un jour 9 parlant de l'Egypte et de ses Druses, il ajouta ce mot y qai alors poavait être simple , mais qui ensuite parut extraordinaire ; je le lui ai rappelé en riant trois jours a?ant le couronnement.

c II est fâcheux» disait-il , que je n'aie pas pu joindre mes » Druses. J'ai mainjoé ma fortune! »

Je yais faire juger de l'importance qu'il mettait à conser- Ter l'Egypte. Un jour , c'était peu de temps après larrivéo du général Vial, envoyé par le général Abdalla Menon; le premier consul étant dans son cabinet avec Berlhier , Janoit et Sourrienne » qui étaient occupés à décacheter les nombreux paquets vinaigrés apportés par le général Vial, le premier consul parla de l'intention où il était de changer ]p général en chef de l'armée d'Orient. Il paria de Menou ',

d'aller après avoir fait sa paix avec Alexandre sor la Newa • comoie il Ta rail dqà £iite snr le Niémen.

^ Toici nne courte notice sar le général Menon .

On sait qu'à Tépoqne de la révolntiou il était depnis long - temps an^ jierTice. 11 avait été dans l'Inde , an Bengale ^ et avait rapporté de ses voyages an goât de conter et d'inventer fort amnsant d'aillenrs , mais sor lequel on ne pouvait faire aucun fonds. Un rapprochement bizarre , c^est que ce même général Menou , le marquis de Menon , qui s'est fait '1 urc en 1801, présidait l'Assemblée constituante le 19 juin 1790 , jonr de la présentation d'une fimle d'individus se disant Arabes, Chaldéens, Syriens , Américains, Polonais , Prnsslens , etc. , etc. ; il répondit très-gravement an discours des Ara- Jbcs : « Messieurs ^ cest l'Arabie qui a donné les premières levons de philo' Sophie à l'Europe, Aujourd'hui e^est la France qui se charge d^ acquitter sa deue en vous donnant des leçons de liberté! » Commandant les tronpes ré* pablicaines , il est défait à Saumur par les Vendéens que commandent La Hochejaqneiein et Lescnre. Au i3 vendémiaire^ il commandait dans Paris , nais il donna sa démission. D'nne humeur aventureuse , bien qn'il ne fut plus jeune, aussitôt qu'il entendit parler de l'expédition d'Egypte, il voulut en être, et en effet il en fit partie. Lors de l'assassinat de Kléber, après la bataille d'Héliopolis , le commandement loi échut comme au plus âgé. Son adminisiration fut hubile pendant qu'il fut à la tête de Farmée, Il était fort spirituel et tout-à-fait homme du monde comme il/uut. Mais il rappelait en cela les gcnérnus de madame de Pompadonr et de m'ulame Dubarry , qui faisaienl le charme d'un souper et la honte d'une armée. Abercrombic à la III. 1 2

1^8 MÊMOIIIES

vanta soq amabilité dans un salon , son agréable maDÎère de conter; «mais, ajouta-t-il, ccU est nul à la tête Sim » armée ; et Rléber , avec son propos cynique et sa gro»- » sière enveloppe , convenait bien autrement h l'armëe d'É- 8 gypte dans la position, où elle se trouve. » Le premier coosnl parla des généraux qui étaient en Egypte; et lorsque Berthier nommait quelques uns de ceux qui avaient senti la poudre des Pyramides ou d'Aboukir, le premier consul hochait de la tête ; enfin il reprit la conversation après m très - long silence» et comme s'il eût causé avec loimême : ,

:!tr« Keîgnier?... Damas?... Priant?... non , pas de lui. vBelIiard?... c'est un enfant... mais un brave enfant. » vieux Leclerc?... non... Eh bienl c'est encore Abdall » Joseph Menou qui nous convient le mieux là-bas, Berthi

» seulement il lui faut un chef d'état-major habile , » plutôt un commandant en second , et nous avoQ$ ■ » choisir. »

En entendant ce mot du premier consul» Jnnot pardi frappé d'une idée qu'il lui suggéra.

< Mon général, lui dit-il» vous savez ce que vous avex I faire; mais» quant à moi» je sais bien qui je nommerai pour la place que vous désignez. »

Le premier consul le regarda d'une manière intetro gative, t

« Le général Lanusse. »

tête de dix-hah mille Anglais débarque sar cette même plage d*Ab<ralùr. Il perd la bataille de Canope et l'Egypte avec elle. De retoar en Earopei ■ n^'a pas même la consolation d'avoir fait la capitulation da Caire ; c'est le général Relliard. Menoo » enfermé dans Alexandrie , ne communique même pas avec le reste de son armée. La capitulation définitive est enfin signet par lui. De retour en Europe, il est bien accueilli par Napoléon, qni ^ nomme administrateur général du Piémont. Je raconterai en son 1ic<i une bistoîre relative â son départ de Paris pour l'Italie » histoire qai fOiA bien Thomme.

DE LA DUCHESSE d'aBRANT^S. 1^9

-*- « Oh ! oh ! tu n'es pas rancuneux i. »

— « Et pourquoi le serais-je , mon général ? Je me sui» kattu avec Lanusse pour une sotte querelle de jeu, qui n'était qu'an prétexte , au reste. Je croyais qu'il ne vous était ^as attaché , qu'il partageait les sentimens du général Daiias...«>

— c Oh! pour celui-là, il ne m'aime pas !... Eh bien I jci isuis tenté de le nommer.»

i — « < Le général Damas , mon général ?^ »

' — « Oui. Lanusse a du talent et de la bravoure ; mais ^Damas a également l'un et l'autre, et comme ofBcjer-géné- /irai, il a bien une autre tenue que Lanusse. Et puis Lanusse |i a des idées démagogiques en diable. Il est lié , ainsi qua iison frère, avec un homme tellement immoral qu'il cornr»promet même les gens qu'il voit comnCie connaissance i f>)age quel effet produit M. Tallien venant appuyer quel- K qu'un comme ami. Je n'aime pas Tallien. Je n'aime pas il cet homme, il est méchant et corrupteur... Les deux La- Hunusse sont joueurs, et c'est lui qui les a formés. Mais 'iDamas'' , c'est un Aristide, cet homme-là. •

L i. Jamais il ne disait antrement.

f ^ Cétait VV>ai ; le général Damas était an de ces hommes rares et rertneox t{at la nature ne prodoic pas souvent, n est mort 11 y a seulement deux ,oa i tréis ans , me des Saints-Pères , fianbonrg Saint-Germain , au milieu de sa vombrease Camille. Sesobsèqaes forent ceUes d'an homme presque indigent, •emproutant leur solennité d'une foule de généraux ses anciens frères d'armes, qai vinrent loi rendre les derniers devoirs. Ce fut le général Edouard Collïerf, ni avait été son aide-de-camp en Egypte , qui prononça son oraison fulèbre, dans laquelle il professa hautement son attachement à aoa anoîen éiiéral.

1 80 If ÉlfOIRES

(«Diivinfsis SLiniito

Ambassade de Lncîen à Madrid. — 'Ordres de Bonaparte rebtiyement i rçigypte. «'— Mission de mon beau'frère. — Lettre de Lucioi an généni Menon. — La plas intéressante de nos colonies. — Le pins ildèle aoii de la répabliqne. --'Reddition de l'Egypte et mission tardive. — Mon beaufrère k Malte. — La Sicile. — ^'aples et M. Alquier. — Madame LagreuN' Désirabode. — Cmanlés napolitaines. — ^La sœor de la reine des Françaisi -—Mesdames de France an palais de Caserte. — M. Goqbaud» peioUt romain} les princesses, et la cravate tricolore» — Le peintre da cabioet de l'empereur et da roi de Rome. — Tableau remarquable.

\ Vers cette même époque^ mon beau-frère» M. de Geoi^, qui avait ^^uivi Lucien en Espagne , fat chargé » par Im» d'une missiçn près le général Menou; elle va jeter un nou^' Teau jour sur les intentions de Bonaparte relativement à VEgypte.

Lucien » comme je l'ai déjà dit plas haut , partit pour Madrid dans le mois de novembre de Tan ix. M. Félix Desportes» M. Arnault, M. Félix Bacciochi, beau-frère de Lucien , mari de madame Elisa, étaient partis en avance par la route d'Amiens *. Bacciochi passait pour l'ambassadeur ; il y avait en outre deux peintres que Lucien emflienait avec lui pour prendre des vues.

On envoya un courrier aux voyageurs da Nord , et ik

< Si j'ai dit plushaat qae M. Alexandre de Laboidc partit avec Lucien, Je me suis tronipûi'; il partit «près. II en est de même de M. Chatillon, peintre am:ili'ur lièadistjngncj il ne s'attacha à Lucien qu*aa retour d'£s* pagne*

DB Li DUCHESSE D'ABRANTiîS. * l8l

f oiirnèrent vers le Midi: L'ambassade se réaait à Bordeaux, et continua sa route vers Madrid.

^ Lorsque les premières exigences données II sa mission furent accomplies, Lucien s'occupa d'exécuter les ordres de son frère relativement à l'Egypte. M. Clément, adjudant supérieur de la garde consulaire, fut choisi par Lucien pouf porter des dépêches au général Menou. Il le fît embarquer . à Barcelonne. Le secret fut probablement mal gardé, lo ^moment du départ connu ; il fut pris par les Anglais , ainsi que ses dépêches écrites ; et celles qu'il portait verbalement dans ses instructions secrètes furent perdues puisqu'il n'arîriva pas.

Lucien connaissait le dévouement de mon beau-frère à sa personne , et tout ce qu'il pouvait attendre de lui. Il savait en outre que M. de GeoufTre, avec son esprit, son expérience, sa connaissance du monde et des affaires , parviendrait encore à faire arriver ses dépêches s'il était pris par les Anglais, qni étaient à l'entrée de chaque port comme des Tequins. la gueule ouverte, pour avaler jusqu'au moindre [aviso.

■ Mon beau-frère reçut donc de Lucien Bonaparte , alors ambassadeur de France en Espagne, non-seulement des lettres importantes , mais des instructions secrètes qui lui donnèrent la preuve , comme il me l'a assuré depuis , de la Jiaute importance que mettait le premier consul à conserver celte admirable colonie.

' Mais une pièce que je suis assez heureuse de posséder , c'est une lettre écrite par cette même occasion au général Menou par Lucien Bonaparte. C'est la lettre de créance * qa'il donna h M. de GeouJTre : mon beau -frère a l'original^ qu'il m'a laissé copier. Voici cette lettre; je la transcris tout

* Lucirn ne changea jamais les formales de ses lettres pendant qa'il fat aa ministère et à son ambassade, «jooiqae déjà beaucoup de ministres Teossent

modifiée.

l8s SfiliOIBES

entière pour bien faire juger de la façon de voir et d'agir des deux frères.

AMBASSADE ufiERTÉ, ÉGAUTÉ.