iiimiiBS

f Eh bien I In vaiâ le toir , entêté , ton aflvbassâdew. > Et passant dans sa chambre à coucher , il se fit ôter sa robe et sa jupe , et reyinit Iroorer Tobstiné courrier en bas de soie blancs, souliers à talons, culotte noire et pouf en lête : c'était yraiment bien une autre afiaire que mon uniforme de dragon et mes souliers blancs. Aussi le jeune courrier , persistant plus que jamais à croire que cet homme était foa, retint encore pins fortement le paquet impérial; et l'ambassadenr se fâcha sérieusement. Ce fut alors que, pour achever de le mettre en fureur , on lui annonça Tarrifée de rimpératrice. Le secrétaire d'ambassade expliqua aa courrier diplomatique tout ce que la scène qui venait de se passer avait d'étrange , et le détermina enfin à remettre an comte Louis de Cobentzel les dépêches dont il était chargé. Le comte les lot , et certes elles faisaient un singulier pro- Ipgue à la comédie qui allait être jouée. On lui annonçait jque Beaulieu et Wurmser n'avaient pas un meilleur sort sur le Tésin que le prince Charles sur le Rhin. Le général Bonaparte, alors âgé de vingt-six ans, s'emparait de Fltalie, p'ayant avec lui que trente-six mille Français, et battait le gépéral Beaulieu , malgré et peut-être bien à cause de ses Soi:^ante-sciKe ans , quoiqu'il eût cinquante mille hommes sous ses ordres. On prévenait aussi l'ambassadeur qa'il était delà plus haute importance de faire enfin déterminer la czarine h eifectuer ses prouliesses et à mettre à la dispo-. skion des puissances ennemies de la France les armemeas de terre et de mer qu'elle promettait depuis si long-temps. On recommandait à l'an^bas^adeur de ne pas perdre une «ei)]e minute eq retards inutiles , pour communiquer les nouvelles importaules k l'impératrice et aborder en même temps la question de l'armement.

Il n'y avait pas moyeu de reculer devant un tel ordre. Le comte de Cobentzel le sentit, et je puis dire doulourense- Q)e4t; mais le cm*teux de Tailaii^, ce fut la façon dont il s'en tira. 11 fit demander le ministire d'Angleterre, qui était,

DE LA DT7C!H£5$£ k'aBBANTJ^S. 35||

.ataiit que je puis me le rappeler, le çheyaliep Withworthj * Angleterre était alors au moment; de siguer avecla czarine m traité de subsides et d'alliance aTce la Russie. UAutri- ^e avait un intérêt intime à ne rien faire qui blessât la Grande-Bretagne, et malgré toute la capacité de U. le comte de Gobentzel , il était bien aisé de montrer une sorte le déférence à son noble confrère. ]VIais pour avoir une juste idée de cette entrevue, quelque rapide qu'elle ait été^ nfaut avoir connu les deux personnages. L'ud, lordWithworth , était grand , parfaitement beau et bien fait, et avait une tournure et un visage de la plus noble distinction; je n'ai jamais connu d'homme représentant mieux que lui un état grand, prospère et impertinent ^ toujours magnifiquement vêtu , même à la cour consulaire ^ on doit penser de quelle recherche il devait user à celle de Catherine II , dont le luxe oriental était presque magnifique; ce fut donc un étrange contraste à opposer à M. de Gobentzel , dont certes beaucoup d'entre nous se rappellent aujourd'hui la figure et ' la tournure un peu burlesques , le tout embelli, pour la^joîe de ceux qui étaient présens à cette conversation*, deTagrémenfi du costume de la comte3se d'Escarbagnasi. Lord Withworth reçut la communication de M. de Cobentzçl avec la froideur polie qui lui était habituelle, et , l'engageant à UQ pa$ faire attendre l'impératrice , il fut la rejoindre poqr lui expliquer la cause d'un retard qui n'était pas explicable à moins I de dire la vérité. Je crois, sans en être bien sûre, que ■ Vimpératrice , dans son impatience d'apprendre plus en détail les nouvelles seulement ébauchées par l'ambassadçur d'Angleterre, fit demander le comte de Gobentzel, et q^'il arriva avec sa robe , son pouf et ses paniers dans le cabinet où elle le fit appeler; mais je ne puis l'affirmer.

Le comte de Gobentzel était fort aimable , de cette amabilité du temps de Louis XV, mais prise du mauvais côté^ et ayant de plus tout l'inconvénient d'une naturalisation étrangère. C'était en conversation , eji manières » ce (jue la

560 MillOI&£8

littétatare était dans les romans , an théâtre , la peiniise dans les tableaux de Vanloo> de Boacher , et ainsi de tout

le reste même de la moralité et de Timmoralité qrâ

s'en allaient professant toutes deux autrement que par k passé. M. de €obentzel avait reçu cette tradition par nue voie qui avait eu garde de lui donner de la simplicité dans son enseif^iement, c'était celle du prince de Kaiinitz«ll portait dans sa personne une intention très -marquée de lui ressembler, ainsi qu'au prince Potemkin; c'était le même goût exclusif, abnégatif de toute autre chose pour lui tpe le monde. Et encore fallait-il ici faire une différence : car le monde, pour M. le comte Louis de Cobentzel, c'était la cour..,. : hors du cercle lumineux qui entoure cette brillante région , tout devenait chaos pour lui. Son esprit rrai-ment remarquable lui faisait cependant comprendre qa'ii s'attachait aux noms qu'il entendait annoncer habituellement chez les ministres , un lustre glorieux qui valait des quartiers; il le savait, le comprenait; mais Thabitude, cette seconde nature , le faisait souffrir de n'avoir pas à saluer madame Lannes du titre de princesse ; et pour ses oreilles , aristocratiques , entendre appeler le chef d'un gouvememeat, citoyen , c'était un son parfaitement dissonant avec tonte harmonie sociale. Du reste , il était spirituel et racontait bien une foule d'anecdotes sur la cour de Russie, toutes fort divertissantes. Une fut que passagèrement à Paris. Le comte de Gobentzel qui y fut ambassadeur jusqu'à la rupture de 1 8o4> était son cousin le comte Philippe de €obentzeL J'en parlerai en son lieu. Jamais deux hommes ne forent plus dissemblables.

On [pense bien que le jour où le premier consul parla à M. de Gobentzel de son histoire de la comtesse d'Escar bagnas, ce ne fut pas d'une manière aussi détaillée qne je viens de l'écrire. Il la rappela seulement comme gaîté; et je crois qu'il connaissait bien l'homme , car je ne m'aperças pas que H. de Gobentzel en fût le moins du monde em-

DE LA DUCHBSSE D*ABBANTliS. 36 1

barrasse. J'appris ensuite les détails que je viens de donner, le quelques Russes de la cour de Catherine et du cousin Philippe de Gobentzel lui-même.

La paix planait de nouveau sur la France et ramenait les beaux jours. Cette même année de 1801 vit signer à Florence le traité qui rétablissait l'union entre la France et la couronne de Naples. Sans doute , les souverains napolitains avaient été contraints par la force des circonstances à conclure une paix qu'ils ne pouvaient avoir dans leur cœur, car ils nous haïssaient. Mais quel que fût le motif qui détermina cette alliance , elle eut lieu et donna une grande force à notre pouvoir dans le midi de l'Europe. Une particularité Ae ce traité entre Naples et la France , qui sans doute à cette époque fut à peine remarquée , fut la cession que fit fe roi de Naples de l'île d'Elbe, en même temps que de ses droits sur Piombino et les Présides. Ce nom de .l'Ile d'Elbe, d'une Sle presque sauvage, au terrain de fer, passait alors presque inaperçu..., et treize ans plus tard, elle Ijdevenait le seul asile que le sort eût laissé au maître de l'Europe. ^.

64 IliMOIEES

(8 horrefirs qu'on journal du matin tous a fût connattrc ous font paraître bien fades la potence , les cheyakts et ; Oême la roue de Mandrin. Je sais tout cela ; mab je ^eà irai et je n'en repérerai pas moins que la chose est laheuse. Jusqu'à ce jour (il faut remarquer ce fait fort im* ortant) , jusqu'à ce jour, nous avons toujours ri. N'importe Una.quelle position noire caractère, que nos envieux appelaient léger, ce caractère dominait tous les périls, nar- | piait tous les dangers , et riait au nez camard de la mori \ . ;;iertes, les trois années de la révolution sanglante appelée 'évolution de gS nous devaient apprendre à pleurer, ot 3 iallait y renoncer. Et en descendant les marches dutriboBal révolutionnaire et sur les planches sanglantes , M. de Champ- :enetz demandait si C on pouvait se faire remplacer comme à la arde nationale, pour vingt quatre heures seulement. Or donc, n riait sous les haches rougies de sang. On riait , comme a victime dormait à Venise sous les fers brûlans qui inter* ompaient son sommeil; le Français doit rire pourvîvre^ omme l'homme doit dormir et manger. Ah! qu'il faut qu'ils soient profonds , les malheurs qui l'ont ainsi changé !... car il ne rit plus , le joyeux Français; et s'il eut jadb des journées heureuses et plaisantes , son soleil de gaitéest cooché.... Quand doit-il se relever?

A l'époque de i8oi, tous les étrangers qui arrivaient alors en France à Paris , me faisaient cette remarque avec une

^ Je troave qa*à cette époqoe désastrease cette gaîté conrageose etpns* qae insoaciante était coupable. C'est à ce calme des viclimes que IcW Loorreaax devaient lear plus grande force. Un homme de ma connaissaaci) assez malheureux pour se trouver surpris par la foule cruelle qui reveotif de Texécution de madame Dnharry , entendait deux femmes da peuple M Tune disait à Pautre ; « Comme elle a crié , celle-U !... s'ils criaient toBt comme çà , je n*y viendrais pins !... » Il y a tout un volume de réflexiom profondes dans ce mot dit avec toute l'insouciance de la barbarie...

Mon malheureux ami était lui-même proscrit à cette époque , et, qaoitp^ sa tête fut mise à prix , il demeurait à Paris , se cachant sous mille dégQi' teiKgps, C'est M. Lsgeard de Cher val.

BE LA DU(2HESSfi I)'ABRANTkS. $65

^rlede respect, du moias ceux dont Tesprit lear faisait comprendre la vérité du caractère national français. Je n'ai vu que les Anglais persister h juger notre galtépar un côté mauvais, i Ce changement survenu depuis quinze ans dans notre bomeurl, tandis que la ligue» les horreurs des guerres de religion, lesmalhcurs affreux de la France sous Charles ÏX, Honri III, les règnes tyranniques de Louis XI et de liQois XIV, et tant d'autres enfin, n'avaient pu l'altérer; De changement n'était pas encore opéré en 1801 , comme 1^ viens de le dire. La folle de la maison m'a entraînée avec nie. Dieu sait où! mais c'est une condition que le lecteur |L,dû accepter en commençant ces Mémoires, ainsi que je l^n ai prévenu. Ils sont mon œuvre; je les écris sans plan, jj^àos manière. Les souvenirs viennent au hout de ma plume; |e ne l'arrête pas pour placer une époque dans son cadre iégolier , de façon li ce qu'un jour, une heure se trouvent in concordance avec le Moniteur ou tel autre journal, ou ^ autre livre. Ce n'est j^as ainsi que je donne mes sou- .venirs. Je les appelle; ils viennent, mais sans ordre, et je be pourrais m' astreindre à les classer autrement que par ^pnée. Gela me rend peut-être plus lente dans ma narral^on; mais aussi le lecteur voyago avec moi dans les temps que je vais retrouver. S'il en est qui soient sans 'intérêt , il doit le pardonner , en raison de la douleur h4|ue font éprouver une foule d'autres époques ; et cette douleur tuerait par sa violence quelquefois « si l'ame, tou- I jours évoquée par ces souvenirs saignans, était contrainte de toujours comparaître h. ce tribunal de la mémoire. Je l'ai éprouvé bien des fois depuis que la première ligne de cet ouvrage est tracée.... Et je puis dire... oui, je puis dire : C'est une question , c'est une torture.

Mais pour en revenir .àji vaudeville, que nous avons laissé avec le plénipotentiaire allemand , vrai Sosie de Miraheau, comme Sosie l'était de Mercure ( car ici le dieu ne se sentait pas à la ronde comme chez le héros de la tri*

566 MÉMOIAES

buae ) » nous allions donc souvent avec loi aux p^iis

théâtres. On demandait le matin un spetacle amusant « et

TalEche aussitôt annonçait : Plron et ses Amisy (e Mariage

de Scarron, M» Guillaume, les D^ux Edmonds, ou bien

Lantara « que sals-je ? enfin une foule de jolies pièces «pi

alors composaient le répertoire du théâtre de la rue ée

Chartres. On n'y voyait pas encore se développer ce goftt

pour la royauté , qui lui a pris depuis quelque temps, pii*

cisément depuis que les rois passent de mode. On n'avât

pas besoin d'aller consulter le nom annoncé sur T affiche»,

pour savoir quel .est le souverain ou la souveraine que ^aw

voyez se heurter les coudes lorsqu'ils veulent faire les bead,

bras, chose à laquelle ils ne s'entendent guère , parce qi^

la tradition toute joyeuse et toute naïve du VaudeviUet

gai chansonnier, bon vivant, bon garçon, ne se retrouve

pas du tout dans ces belles grandeurs qu'on nous doiffll

depuis dix ans sur le théâtre de la rue de Chartres. Pour

le Yaudeville, une tête àperruqae vaut cent fois plus qavoê

tête à couronne, à moins que ce ne soit le roi d'Yvetot,

coiffé par Jeanneton d'un bonnet de coton , ainsi que noos

le dit notre charmant Anacréon.

Je me rappelle qu'à l'époque joyeuse de 1801 , le Vaudeville et le théâtre de Montansier étaient montés admira- .blement bien en pièces, en acteurs et en auteurs. J'ai parlé plus haut du théâtre Feydcau; et sans revenir sur ce sujet, je dois pourtant rappeler un nom qne la reconnaiV sance de ceux qui aiment à rire ne me pardonnerait pas d'oublier : c'est DozainviUe. Quel excellent comique! quelle facilité pour se grimer, dans Une Folie, dans Maison i vendre, dans l^Irato, dans une foule de charmantes pièces du répertoire de Feydeau! Il est impossible de ne pas placer DozainviUe dans un rang tfut-à-fait distingué. J'ai entendu, il y a quelques jours, dans une pièce à tiroirs jouée sur le théâtre du Vaudeville, parler defea DozainviUe comme d'un vieux toupet ennuyeux; car cela seul doit être, puis-

»E LA DUCBfESSE d' AERANTES. 367

l^i'îl était lié avec M, Pmd'homme qui n'a pas fccrtes la prétention d'être amusant, et le charmant talent de celui |tiî le représente reçoit même un reflet de plus par la perbction avec laquelle il nous montre un homme ennuyeux. !)p je doute fort que feu Dozainville ait été jamais l'ami fun homme qui faisait bâiller. M. Henri Monnier est, je Sï^oîs, trop jeune pour avoir vu jouer Dozainville, et il a jfeut-être eu sur lui des notions qui l'ont engagé à te prendre teur point de mire dans le rôle de M. Prud'homme * , qu'il |éue au reste parfaitement. Dozainville était un comique ; l 'chantait horriblement mal, mais sa voix n'était plusd'atf- |aine importance dès qu'il avait donné l'aperçu de son rôle. Ceux qui l'ont vu dans le vaudeville du Tableau des Sabines, ^ Font certes pas oublié dans le rôle de M. Fadet , et je ris boi-même en me rappelant cette figure vraiment unique , brsqn'à la question :

f c Monsieur est-il poète ? »

Il répondait :

! « Non, monsieur ; je suis Champenois. »

' Et dans Maison à vendre , toute cette scène dans laquelle te roi de Feydeau, EUeviou, lui donnait au reste la ré- |iique d'une manière tout aussi inimitable , lorsqu'il parlait |hi rideau de peupliers, du ruisseau détourné... Et le voi- |Wr, monsieur!,., et le voisin /... Il faut ayoir vu la figure Vinaigre , allongée , l'air piteux du voisin , pour se faire

[ ^ M. Henri Monnier possède un talenl fort remarquable qae je vondraîs

. Yoir mieax apprécié. Il est si rare de rencontrer antant de choses véanîes poar former nnjion acteorl Voilà pourquoi EUeviou était parfait. C'est qu'il était en même temps homme du monde, que ses manières étaient celles d*un

' mauvais sujet , maïs de bonne compagnie. Je n'ai pas besoin d'ajouter que je veux être comprise, et qu'en disant ce mot d'exigence pour de « bonnes manières », je n'entends pas bannir ia fianche gaîté et surtout ce qui est

I natnrel. Ce qui le prouve, c'est que M. Henri Monnier joue dans la perfection les deux derniers rôles de sa pièce à tiroirs. La mère Pitou et le Marchand de bœufs sont crayonnés et coloriés de main de maître, le Marchand de hvsafy est aa dessus de tout éloge.

une idée de Texcellcnt acteur. C'était alors , comme je persiste à dire que c'est toujours , le véritable comi<pieqQe celui-là, /

Pour le vaudeville , je ne l'ai vu que décroître , le pauvre petit. Fanchon la vielleuse est la première pièce qui kd porta une atteinte funeste. Avec elle arrivèrent au Vaudeville le faux goût» la fausse gaité, la prétention. Ce n'était plus ces bons et spirituels vaudevilles , fins et malins, au refrain joyeux » à la réplique mordante, cette foule de petits chefs-d'œuvre dont chaque couplet restait dans la mémoire.

LaComédiq Française avait également h cette époqneset* jours d'une gloire radieuse. Talma, Lafont, Saint-Prix; Monvel , dont les derniers momens dramatiques redoa** blalent les regrets qu'il nous faisait éprouver en le voyant quitter la scène. Quel talent admirable! quelle dictioa toujours juste ! Talma ait le seul qui est joiié Angastô comme Monvel l'a indiqué. Je ne puis rendre quel effet cet acteiir a produit sur moi la première fois que je vis Cinm joué d'une manière aussi parfaite. Monvel remplissait le rok d'Auguste y Talma celui de Cinna, et mademoiselle £aih court celui d'Emilie. Elle était encore admirable et beik dans ce rôle d'une Romaine altière qui n'a de l'amour qod la juste faiblesse qui lui fait promettre son coeur à celai qm vengera sa patrie opprimée et avilie par l'esclavage. Talma fut sublime dans Cinna , notamment dans la scène oà il vient rendre compte à Emilie des dispositions des conjurés; il fut surtout applaudi avec excès au moment oà a dit:

« Et sa tète à la main demandant son saUire. *>

Il tenait derrière lui un casque h crinière rouge. Il avança alors la main , et l'effet de ce casque fu); tellement violent que plusieurs femmes poussèrent des cris. C'était un essai que voulait faire Talma. Les avis furent partagés, lies nû$

DE LA DUCHESSE D^ABEANT^S. ' Sèû

prétendaient que tout est permis quand la chose réussît. Les autres disaient que ce n'était qu'une jonglerie indigne le la haute tragédie. C'était bien aussi mon avis ; je trourais qu'il en était de cela comme d'un drap mis au bout l'un bâton pour effrayer des enfans. La chose fait effet la première fois, et la seconde on en rit. Je ne pense pas que falma ait renouvelé cet essai; voilà pourquoi j'en parle ici. D fut au reste admirable dans tout ce rôle de Ginna : c'est le cette époque que date sa réforme, dans laquelle Geoffroy loi fut d'un grand et utile secours.

Mais qui fut sublime dans son rôle ? ce fut Monvel. Non, ^ ne verrai jamais jouer Auguste comme Monvel me le ressentait. C'était lui; bien certainement, Auguste n'a pas iéltbéré autrement, avec un accent différent de celui de rexcellent acteur, lorsque, raisonnant de sa position avec Li- He, nous voyons ce qu'ils se dirent tous deux dans le Traité |bla Clémence de Sénèque. Le monologue était dit d'une'fst-

tn vraiment admirable. C'était Octave le maître du mondé, ais Octave maître aussi de lui-même; sa parole n'était ni imlgaire ni trop relevée. La scène entre l'empereur et jCinna fut surtout applaudie avec transport, parce que jTalma et Monvel furent tous deux admirables. Cette re-

itésentation est une de celles où j'ai éprouvé le plus grand laîsir.

! . La tragédie avait encore un grand nombre de sujets di$- ^gués. Larive quittait le théâtre dans une époque encore brillante pour sa gloire. Je lui ai vu jouer Philoctète, la plus classique , la plus grecque de nos pièces tragiques peût- ^tre, et cependant intéressante.

Larive était bien beau dans ce rôle de Philoctète. I Puis ensuite venaient les femmes; c'étaient mademoiselle Raucourt, madame Yestris, mademoiselle Fleury, Niodemoiselle Georges , mademoiselle Duchesnois* madeii^oiselle Yolnais , mademoiselle Bourgoin. Les débuts des c[uatre dernières étaient tout récens et agitaient encore ni. 24

SjO IÇÈMOIBES

toutes les factions 4c la société de Paris ; mais les trois pceînières étaient trois anciens piliers delà Comédie Française S Le talent de mademoiselle Raucourt n'a pas besoin de me» éloges poor être dignement conna; et, malgré plusieurs défauts assez marquans, les deux autres nous rendraient encore bien fiers si nous pouvions les avoir aujourd'hui. J

Les feuilletons du Journal des Débats» rédigés à celte époque par Geoffroy en ce qui concernait la partie théâtrale , ont donné les détails des combats qui furent Urrif dans le temps à Toccasion des débuts de mesdemoisdies ^oursoin et Yolnais. l^ademoiselle Yoluais avait pris de» les premiers jours une attitude de victime qui lui donnait u^ manière de suppliante à laquelle Geoffroy » qui aimait assez qu'on s'humiliât devant lui , ne sut pas résister. Malgi^ l'uniformité et la lourdeur du débit , il prit parti pour mademoiselle Yolnais; et» quelque rempli que fut son feuilleton , il trouvait toujours moyen d'y ajouter un petit alin^ pour sa protégée et un grand coup de griffe pour Yollairef l'un était aussi sûr que l'autre, et ne faisait pas plus de m^l au mort que de bien à la vivante; car, avec toute la dé* férence possible pour les jugemens de l'aristarque de notre çcjbne, il était hors de bon sens de vouloir trouver du talent dans une voix pleureuse dont l'accent sourd et tout-à-fià bouché par intervalle semblait appartenir à une tête doltt le nez aurait eu un pdiype; et , pour le dire en passant, » grosseur de celui de la débutante pouvait autant le &ire croire que sa voix sourde , que Geoffroy gratifiait du suçnom de voix avec des larmes. Mademoiselle Bourgoin afO^ des rôles dans lesquels elle était excellente ; et puis comQB

^ L'ane, madame Yestris, avait un débit froid, lent, et pais nneprO" nonciation défectueuse. Elle avait de la peine à prononcer les r. Néannon ' elle avait an talent an dessus de rordiàaire. Quant à mademoiselle fknrft elle avait d'e lîa c&alear dans le débit , elle disait juste : mais sa toaiW* était toat^à^'aik ^sgrâciense. Elle était tellement: coarbée en deux <|a'« f Appelait ïjfç€$m cirvonJUxe»

DE Là DVG||jRJif« D'aBR&ITTIeS. S^|

«Jle étail joJi^ 1 g^el chairmaat yisage I ses yeax soat les plus teanx que j'aiç jamaî* vus* Ensuite elle avait un avantage m sa rivale : elle joaait fortfeiea la QomécUe. Madeoiowellô ÏqIu^s ft'q». mêlait aussi <iè3 cette époques elle àVaSfe cM)i«ï foUr ses» a«huls dps rôfea dAPs c^aelqucà vieilles pièceé de Fagan , de Dufresny. Je ne icoe rappelle pas le titre , maU p me souviens fort bien de m'être grandement ennuyée h tous les débuts de mademoiselle Volnaîs, et pourtant alors ce ne pojavall être que d'instinct.

On a beaucoup parlé des débuts de mademoiselle Boup- |oin, en attribuant une partie de leurs succès à laprotec- |fcn que lui accordait le ministre de l'intérieur. Il h*^t Wmais venu en pensée de qui que ce fût que mademoiselle ^Inais^ pouvait être aussi protégée. La chose est pourtant le; et pcndiint plusieurs années elle le ïut d'une mae assez positive pour avoir la certitude d'être applaudie, lie qjue fût la manière dont elle jouât. Je crois même 'elle l'était en ne jouant pas du tout'.

Mais un domaine qui était bien riche en beaux sujets, était celui delà comédie. L'inimitable mademoiselle Mar^

ît alors dans la fleur parfaite de son talent ; elle était déjS î que nous la voyons encore aujourd'hui, un diamant ins tache et sans défaut. Madepaoiselle Contât, qu'on apliaît toujours ainsi, bien qu'elle fiit madame deParny,

ibellissait notre scène comique et nous faisait passer de iliciéuses soirées lorsqu'elle jouait la comtesse du Mariage

Figaro , et qu'elle nous montrait cette même Rosine

fins la Mère coupable. Elle était charmante aussi dans les

^^nimes savantes , le Tartufe , fe Misanthrope, et une foule

f autres pièces qu'ion ne peut plus jouer parce que notre'

^âtre est désert. Venait ensuite mademoiselle Devienne ,

' ' I) y a , je crois , à Paris nne famille qai possède de cnrieax docomens icet égard4à , et qai peat eo répondre avec connaissance de cause , ceci ^ant même en on triste résaltat.

inimitable soubrette h la parole mordante , au sourire ma^ lin , au regard effronté , à la tournure agaçante. Puis les mères étaient faîtes par madame Lachassaigue » madame Thénard. Trouvez aujourd'hui une madame Pemelk comme madame Lachassaîgne! Il y avait aussi mademoiselle Mézerai; mais j'avoue que je n'ai jamais pu la trouver hotm dans aucun rôle , non plus que mademoiselle Mars aînée et mademoiselle Contât cadette \

Les hommes étaient encore plus riches en beaux taleos. A la tête de tous , nous étions fiers de Fleury. Mole venait de se retirer au moment de mon mariage , et je ne le vis qae deux ou trois fois. J'avoue que je ne pus trouver en lai ce talent si vanté. Il avait des mouvemens brusques, et le bourru bienfaisant se rencontrait bien plus que le doux et bon célibataire. Il faut dire aussi, pour expliquer ma prévention contre Mole , que je l'ai vu un jour à l'Opéra jouaat le rôle d'Auguste dans Cinna. C'était , je croîs , pour na bénéfice à lui... L'Auguste de Cinna! mon rôle favori!., ce rôle consacré par l'admirable Monvel ! J'avoue que je n'ai jamais pardonné à Mole la façon burlesque dont il a joué ce superbe rôle. C'était une parodie , et une parodie sans gaîlé. Il n'y avait que du ridicule qui n'était pas plaisant, si ce n'est pourtant la figure et la tournure de Mole. Comme il était habitué à sentir à ses*oreilles cette paire d'ailes d'oiseau royal poudrées et pommadées selon l'usage, il secouait de temps en temps la tête , tout étonné qu'il était de trouver sur son chef une guirlande de lauriers, ou la couronne impériale si l'on veut. C'est qu'en vérité il avait si peu l'air d'un empereur , que je ne puis, même en souvenir , lui mettre cette couronne. Et puis tous ceux qui l'ont connu peuvent se rappeler son bras droit auquel un tic assez désagréable faisait faire le mouvement d'un marteau de porte qui s'élève et retombe ? Ce mouvement était toléré dans la co-

* Celle qu'on appelait Mîmi Contnt.

Bfi LA DTJCHBSSB ]>'aBRANTÈ8. S^S

i&édie; tnais pour la tragédie la chose était impossible: aussi les deux mille personnes contenues dans la salle de rOpéra applaudirent -elles le Mole de dix ans en arrière, car pour celui qui nous fit endurer le supplice de cette représentation quasi'Coniique , qaasi-tragiqae y il n'y avait pas moyen. Ce même jour on donna pour petite pièce le Babillard, jolie bluette remplie d'esprit, dans laquelle Mole nous fit grandement oublier l'empereur travesti. Ce n'était plus l'homme ridicule, c'était l'homme plaisant ; et l'on riait de bon cœur , surtout en lui entendant dire :

« Savez-vous bien, mesdames , que j'ai joué dans lesFa^ reurs d^Oreste ?»

Après cette belle représentation il s'éteigni(; peu à peu , et l'éclat des renommées naissantes acheva de le mettre toutT à-fait, sinon dans l'oubli, tout au moins dans une grande '. obscurité. Quant à moi , je dois m'accuser de mauvais goûjt j. peut-êtres mais je n'ai jamais pu toir en lui un bon acteur. ' Il avait un débit emphatique , exagéré , une parole souvenl •' lourde et jamais naturelle dans son accent, même dans les phrases les plus simples. Quelle différence de lui à Fleury 1 ; Yoilà une tradition à suivre ! Fleury était un des actçurs de ; la Comédie-Française qui m'ont fait le plus de plaisir. Je ne - lui ai jamais entendu dire un rôle autrement que juste et de ' bon sens. La chose est d'autant plus remarquable dans mes souvenirs , que Fleury jouait dans la même semaine et aveo le même talent le rôle de l'Homme à bonnes fortunes et ce- , lui du Tartufe , le rôle du Colonel du cercle et celui du Philosophe marié. Et puis, quelle parfaite] manière , quelle I tenue sur la scène ! Il y portait ce qu'il possédait, au reste» un toi^xcellent, des façons d'homme de bonne compagnie; non pas de cette bonne façon d'aujourd'hui , qui se trouvait , il y a vingt-cmq et trente ans , parmi les palefreniers et les garçons épiciers. A cette époque les hommes bien élevés ne fumaient pas dans la chambre de leur femme, parce que c'est une sale et dégoûtante chose; ils lavaient

87$ ttiMOIlBS

hûri mains ; qaànd ik aDaient dtner oa passer la striréedaM une maison » ils eni saluaient la maîtresse en entrant on en sortant , à moins qu'ils ne fussent distraits au point de se croire dans une auberge. Ils araient encore ié soin ûb ne pas tourner les épaules ^a parlant, de façon k mettre leur dos et tout ce qui s ensuit à la portée du nez de leur amphitryon. Ils causaient d'autres choses qtle d'une étermlle politique sur laquelle personne n'est jamais d'accord et qm leur donne mille occasions de dire des sottises stupides, ce qui en vérité n'est pas nécessaire pour beaucoup d'entre eux. Il résulte de ces sottes disputes politiques que la désunion se met dans des familles , que de longues amitiés se délient» qup des faâines même prennent naissance dans de pareilles luttes. L'expérience attrait cependant été asses utile» en ce sens qu'elle dit à ceux qm discutent et surtéet à ceux qui disputent » que jamais on ne ramènie à son opinion ; et qu^on n^eét jamafe ramené à celle d'autrui, lorsque foutes deux sont diamétratemefit. opposées. Cn homme de beancoop d'esprit * disait dernièrement qu'on ne pouvait Qtsputer que lorsqu'on était de même opinion, et il a raison*

Ati>ourd'faoi le inondé in'ennnie et me fatigue. Ce n'est pas que Y'w la prétention de valoir mieux qbe lui; mais» re* tii^b depuis quinze ans dans une solitude que )'ai embdlîe et qiie quelques vrais amis m'ont rendue chère » j'aime ce repos t te calme , et n'en veux pas sortir. C'est donc sans jirévéfrrtlon qde je juge , du port où je suis tetirée, de l'effei produit' Sur les moeurs en général par cette révolution dans les habitudes de la vie. te la crois plus grave qu'on ne le pëtisé d'abord. Les impressions effacées sont remplaces par d^SfUirèè i dit^on ; tôllà tout. Les nouvelles oUI-elle^'aTanf ë^é P Je hh le pense pas. Là inoràle elle-même n'en est qac "plm rëlfiéfiSë ; lés câMiQtèrès en reçokfe|it Urie atteinte pro-

^ M. Bàllanché.

DB LA DVCiAUSà Î^ABBANTES. ^j%

£dniè , èl cetii (][ui sont attàqitfés ne sàvehi 3*^6ù leur vïeni lé mal : ils s'ëhnuieiii , rôdent dans fes icoùlisises des théâ très des boulevarts , #u bien fôiit lâi belîié èonversatîoù avec Une marchande de gants ou de bretelles , t(xxi aura de belles joues blanches et roses , de ^bs doigts i^carlates { ils liil donneront une bague d'ëcàille ndîrè en disant une grosse balourdise. De tout cela résulte une désunion dé société ', ime manière qui, chaq[ue joxir; devient plus grossière,' pour dire le ihot textuellement i et pour îe Éîeh , il est nul et de toute nullité.

Je sais bien qu'il est encore quelques jëiines géris qui demanderont avec dédain quelle esî la classe ijiië j'âî voulu peindre. Il y en a eiicore un assez èt'ànd nombre qui font faire un habit par mois , qui charigeiit de chapeau &eùi Mi ^ar semaine 9 qai mettent deux paires de gants par jour] ijuî ne fument que le matin eii prenâtii leur tïié, et qui oni renoncé à fnmer leur cîgarre au milieu âe la i*ùe , , comme je l'ai vu faire de mes yeux à M. d^ Séaguë, dans la rué Blanche » il y a quatre ans. Mais la cohclusibu de mes jugeinens n'en est pas moins la même. Je n'ai pas la prétentioA ridicule de tout renfermer dans le cercle de mon epoquçi dé jeunesse ; mais enfin les hommes qui composaient noire so^ ciété^ Si y a trente ans , étaient lès fils d'une révôlùlîori en- {iërêment destructive de ces ihaiiiërës aimables qui donnent un charme indicible aux relations de la vie habiiùelle ; ei pourtant ces mêmes hommes, qui ne s absentaient de nos salons que pour aller coucher sur la dure, dans iin bivouac,' bravant tous les élémens , toutes les fatigues , revenaient parmi nous pour faire voir le caractère français d'alors, ce caractère qui s'altère chaque jour , dans toute la plénitude de sa*grâce vraiment chevaleresque. Encore coiivâlescens de blessures graves et même douloureuses , les jeunes ge-s néraux, les colonels, les officiers, toute cette 1) elle et v aillante troupe dorée qui entourait l'empereur et ses principaux officiers 9 venait danser, caiisër et rire penaâni les

trois ou quatre mois de repos que leur donnait leur chef , avec celte gaité franche , cette urbanité qui avaient toute» deux survécu à nos désastres révolutionnaires. Sans donte il y avait des hommes grossiers dans cette foule : j*en aï même cité quelques uns, comme le maréchal A....; mais je n'en persiste pas moins à dire qu'à cette époque il existait une véritable politesse. Un homme mal appris était remarqué , et bientôt l'espèce de parianisme dans lequel il tombait devenait son véritable précepteur. Mais à quoil^OD? me demandera d'un air doctoral un homme qui se trouTera blessé de mon jugement.

• A beaucoup plus de cho,ses en bien que vous ne pouvez le croire; et j'ajouterai, à beaucoup plus de bien réel pour le pays même en matière politique. Rien n'est plus fort dans des temps d'orage que l'union et l'accord parfait fondés sur de l'amitié et de la confiance , sur ces longues habitudes appelées avec raison une seconde nature. C'est Ih que se trouve le dévouement , qualité ou plutôt vertu qui devient chaque jour plus rare parmi nous. Ce n'est pas en femme gue [je vois ce que je présente; depuis long-temps mes illusions sont détruites en partie et remplacées par des choses positives , n'ayant pas de rapport avec celte question. Je n'y mets donc aucune couleiu* romanesque; mais j'y place toute mon expérience. r4'est un guide et un fanal qui trompent rarement.

Je pourrais ajouter aussi que rien n'est plus opposé aa propre bonheur de ceux qui ont repoussé loin d'eux celle vie sociale dont l'image n'est plus qu'un souvenir effacé. Il faut savoir combien il est doux, amusant même pour un jeune homme, en rentrant chez lui après avoir été à l'Opéra, aux Bouffes, au Vaudeville ou à tel autre spectacle, de trouver dans le salon de sa mère des jeunes femmes, des jeunes filles ^ riant , causant , faisant de la musique ; d'autres dessinant autour d'une table ; tandis que des jeunes gens de bonite humeur , gais sans mauvais ton, parce que la chose

DE LA BUCHJSSSB D'aBBANT^S. S77

ist possible, racontent de bonnes histoires , jouent des proverbes , dansent une contredanse : et tout cela n'empêche >a$ de jouer au billard , de boire du punch, de s'aniuser ; )t on mène cette joyeuse vie jusqu'à deux, trois heures du natin. Cette manière de vivre quotidienne, générale, ne raut-elle pas mieux que Tisolement glacial que Ton trouve lans ces mêmes maisons qui pourraient être si agréables ? [)e ce rapprochement journalier résultent des liaisons du- *ables , des amitiés profondes ; de cette union , il naît obligatoirement une confraternité qui se retrouve avec fruit au jour du péril. Les souvenirs sur lesquels elle repose sont plus forts et plus difficiles à repousser que ceux qui ne présentent qu'une salle enfumée par la vapeur de trente ci- [jarres , fût-elle la salle de billard ou le salon de l'homme le plus riche de Paris, si cette salle n'est habitée que par des têtes masculines, parlant haut, disputant et s'enrouant à Force de crier pour accabler une cause que la veille encore Us défendaient.

Si la morale recevait un grand bien de cette innovation , il faudrait s'y conformer et la subir. Mais où est-elle la morale elle-même? j'avoue que je la cherche, et que nonseulement je la cherche en vain , mais que je trouve en sa place du vice enlaidi de sa nudité. Il n'a rien d'aimable , le vice par lui-même; et en vérité, il faut avoir une grande Vocation d'aller à sa recherche , pour le prendre ainsi dé- ^igé de tout charme. On me dira peut-être que c'est là que glt la morale , et que le vice ainsi pratiqué doit finir par bspirer du dégoût. A la bonne heure, cela se peut. Depuis que les saint-simoniens se mêlent de prêcher la morale , elle se présente sous tant d'aspects qu'il est possible que celui-là en soit un. Nous verrons. Car, en efiet, tout vient à point à (jui peut attendre.

Cette vagabonde d'imagination, qui fait toujours du chctnin plus que sa conductrice ne veut lui en laisser faire , vient encore de promener sa folie par delà ses limites. A propos

de Flènry , ]é parle des gens in al appris , et ponftant 3 n*f| a guère de rapport. C'est par le contraste; mais pnisqae suis revenue à Fleury , il faut que )e consacre ici quelque lignes au souvenir de son charmant talent.

Fleur j y ainsi que peuvent se le rappeler ceux qui bot la bonne foriune de le voir encore, jouer , n^ avait ps une jolie figure ; elle ti'avait même , je crois » jamais él icnieux que je ne Tai connue, h ce que ]'ai entendu dire M. le comte de Périgord , qui avait pour Fleury unie estii et une amitié qui faisaient l'éloge de l'homme de talent du grand seigneur. Il n'était pas très-grand» mais sa U était bien prise et d'une proportion d'ailleurs parfaîtem< propre à la scène , ob l'on sait qu'une trop haute taille à désavantageuse. Il était d'une grande recherche dans ipise ; il avait un soin extrême de sa personne , dé sa coif-j fure, de sa chaussure. Les souliers de maroquin noir à taloi rouges, à boucles ie diamans, les habits d'un grand prBtj les dentelles les plus belles , des bijoux précieux, tout cel était strictement de la toilette de Fleury. Lorsqu'il parais] sait en robe de chambre , comme cela arrivait daDJ i* Homme à bonnes fortunes ou dans le rôle de don ^nanj cette robe de cbambre était d'une étoffe précieuse, l'ont lui retraçait l'homme de cour de 1784 à 1789, et mêi des années antérieures. Gomme il jouait dans CÉcole bourgeois ! quel admirable talent ! Eh bien ! voilà des pi< charmantes , remplies de traits aussi malins que spirituets, qu'il est impossible de jouer. Il n'est pas aisé de trouver acteur qui se moque de madame Abraham, et qui puis s'en moquer.

Mais un des triomphes de Fleury, c'était le rôle de Frédéric dans les Deux Pages. On sait à quel point le prince Henri fut saisi en voyant arriver sur la scène un homme qui n'était pas son frère et qui pourtant parlait, marchait, se mouchait , agissait en tous points comme son frère ! Dès përàoiméà qui ôiit vu Fleury k cette époque , jouant lè rSlè

[ô toi de- ftûsse dans les Deux Pages , et <|ul MIràiéM tii lô j^and Frédéric pea de temp§ aupârayaùt ^ m'ôtit àssUi^é qad ^nry jouaît ce rôle dans une perfection que Garrick Inî- Eîême ne pouvait surpasser. Et ce iûîasi|ne do'nt il couvrâii leur ainsi dire ses traits, lui était fourni par UA jeu de HuBcles tout-à-fait son ouvrage, et nullement le résultat dô Idëâ ajoutées avec un pinceau où telle autre ihànœutTë liitéë an théâtre. Et voici comment je l'ai su. M. le coibté 16 Pérîgord, dont je viens de parler-, fut mis en pt*isou pentihit îà terreur , ainsi que je l'ai dît dans lés première voltiliés de ces Mémoires. A cette époque , le talent sât>f$sâît Rissi non seulement Toatracisme , mais la prison et la mort^ Ibut ce qui composait la Comédie-Française fut jeté dans PBs cachots et dévoué au supplice , comme l'était alors tbuté jlfistocratie , c'est-à-dire toute personne an dessus d'tiiié litre , quelle îque fût sa supériorité. Lorsqu'il y avait de jPiir^ènt , cela n'était que mieux ; mais h chose n'^àllait pài b&oins si elle s'en trouvait dépourvue. Ainsi le jour de jnfetécntîon , je croîs , de M. le duc d'Orléans , îl èàt fjour iH^s^ngnon , dans cette heure terrible , un serrurier qui mît été dénoncé, condamné, parce que le |)réî5ident le sa section était aussi un serrurier et qu^il posait ■Rtitis de sonnettes que lui; Oh ! le bean temps qde ce-

' Qubî qu'il en soit, la Comédie-Française était ôoàs leè verronà, Fleury, mademoiselle Contât. Armand, Dazin-^ liburlj, inademoiselle Mézerai, toute la Comédîe-Franèaise ïtlfin avait été décrétée d'accusation ; et lorsque M. de Pèrigorâ entra dans sa prison , îl fut douldureuséiiiëht Surpris en retrpuvant dans ses compagnons de malheur ceux qui avaient si souvent provoqué sa gaîté. Mais on sait que les Français la retrouvent même à côté de la mort , et ce n'était pas l'ami , le compagnon da maréchal de Saxe qui devait manquer à la coutume. Toutes les fois que le vieux comte rencontraHFleury dans les sombres corridors de leur

380 IffcllOIBES

triste demeare» il s'arrêtait devant lai en disant : t Gem^ ment se porte Votre Majesté ? »

Et à Tinstant même , nous disait M. de Périgord , j'avan devant moi le roi de Prosse, tel que nous l'avons revn dans Us Deux Pages , tel qu'il était à Potsdam deux ans avant sa mort : le dos voûté , et cependant l'abord imposant , le même jeu de visage, le même aspect. Et tout cela s'était opéré en quelques secondes» dans le coin humide d'un cachot, à la lueur du peu de jour que donnait une lucarne grillée, et lorsqu'un guichetier pouvait vous interrompre en vous disant : « Allons , citoyen I marche au tribunal révolutionnaire.... «c'est-à-dire à lany)rt.

Il y a sans doute un grand talent de l'artiste dans cette présence toujours active du jeu de ses traits et du changement de t6ute sa personne. Mais je crois que l'homme avec la fermeté d'âme qui lui permet de jouir de ces mêmes facultés au milieu du danger, est plus à admirer encore qoe l'acteur.

Ceux qui ont connu Fleury savent aussi combien il était bon père» estimable ami et excellent camarade. Mais» quoiqu'il honorât son état , il n'a jamais voulu que ses en&DS suivissent la même carrière que lui.

c Je l'ai parcourue par des routes bien riantes et toujours bordées de fleurs » me disait-il un jour; mais les épines que ces fleurs-là cachent au public sont bien aiguës dans leurs piqûres. Je dois en éviter la douleur à mes enfans. »

Son fils p comme on le sait , est un de nos officiers de marine les plus distingués. Sa fille» qui a été parfaitement élevée » a épousé M. Boireau» médecin des eaux de Nœris.

De la DI}<2H£SS£ i>*ABIiANTks. SSl

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(BIDiilPinf I&12 SlSLTo

^nl 1er et les prisonniers d*Alkmaar. — Générosité da premier consal et

changement de Teraperear de Rassie. — M. de Sprengporten. — Portrait

de Paal P^ — Histoire Un général Sprengporten.— Le transfuge suédois.

- — Opinion du premier consal sur l'envoyé rosse. — La Saède et Gas*

tave III. — Les cbapeaax et les bonnets. — Le (Ils d*an transfuge , pa*

triotisme, et ma conversation avec Bonaparte. — Etonnante instruction

. du premier consul. — Le Lai de M. de Sprengporten. —Madame Récamier

et son portrait. — Une lettre de madame de Staël. — Les jolies femmes

. en bonnet ronge. — Les fêtes chez les banquiers. — Les Russes à Paris.

M. de Sptengporten remplacé à Paris par M. de Kalistcbef. -^^ Fêle di|

l^*^ vendémiaire. — Adresse du premier consal.

On sait comment la prévention défavorable que Paul I" nourrissait contre la France fut en un jour changée en dévouement , par le seul effet des bons procédés du premier consul envers les huit mille prisonniers faits à Alkmaar, lors delà descente de l'armée austro-russe, commandée par le duc d'York. Ces hommes furent renvoyés dans leur patrie, sans rançon, sans échange, habillés, soignés; et tout cela avec celle simplicité, toujours compagne de la vraie grandeur. Pàul P', que les flatteurs de sa mère ont si long-temps tenu dans l'ombre, et revêtu d'une enveloppe qui ne lui convient pas , Paul avait une âme faite pour apprécier un trait généreux, venant même d'un ennemi. Sa reconnaissance fut bruyante , et se manifesta par des démonstrations tellement alarmantes pour l'Angleterre, que cette puissance» justement craintive pour les résultats que pouvait amener une alliance entre la France et la Russie , commoniqua ses

$$41 H^MOIBBS

alarmes aux nobles qai entoaraient le trône de Paal. La contagion se répandit avec rapidité , et bientôt une latte ft établit entre le pouvoir et les sujets. Mais, comme je n'écrk pas l'histoire générale, je me bornerai à prendre ce qui a rapport non seulement à la nôtre » mais à Tepoque dont je m'occupe.

Le premier effet de Timpression favorable qui ramenait à nous le souverain le plus puissant de l'Europe fut d'établir une voie de communication entre le cabinet des Tuileries et celui de Pétersbourg. Paul envoya le général Sprengporten en France , avec une lettre de remercîment pour le général Bonaparte , pour ses bons procédés envers ses aujet^ faits prisonniers en Hollande; mais M* de Spren^pm*ten n'était revêtu d'aucun caracrère diplomatique. Il remit sa lettre en audience particulière le 4 ni^ose ^n IX au premier consul , en y ajoutant verbalement toat ce qui pouvait établir de bonnes relations entre les deax puissances. Il logeait sans aucun appareil à l'hôtel Grange* Batelière, qui était alors un hôtel garni. Beaucoup de Rus- 8^ raccompagnaient » mais ce n'était nullement une ambassade.

Le général Sprengporten éts^t l'homme le plus convenable pour la mission qu'il remplissait. L'empereur de i^ussie eonnsûssait l'esprit de plusieurs de ceux qu'il aurait pa choisir ; et dans les circonstances délicates où la France et la Russie se trouvaient vis-à-vis l'une de l'autre , il était important de ne pas placer un homme d^ns une position qu'un mot pouvait à l'instant même rendre fausse. Les défiâtes répétées de l'armée russe avaient aigri presque tout ce quf formait cette armée. Le général Bonaparte , tout magnanime qu'il était » pouvait dire une parole offensante, dont l'esprit moscovite ne pourrait soutenir l'amertume ; Qt , bien que l'envoyé du czar ne fût point accrédité , la manière dJêtre d'un étranger devenait bien plus facile i aoBdnlre que eell^ d'un Busse* Ces réfle^iions > au reste »

DE lA DUCHESSE I^'aBRANTÈS. i&S

De sput pas de moi; je les ai entenâ(a faire par Iç premier consul , en même temps que l'éloge de Paul I", eé en expliquant à madame Bonaparte pourquoi %. de Sprengporten a'était point ambassadeur.

Le général Sprençporlen n'était pas Russe ; il était Suédois 9 et d^une ancienne famille d'origine fînlandc^jse. 4 Eepoque de la fameuse révolution de 1776, il était colonel, et entièrement deyoué au roi 6ustaye III. Son attachement g;ait si connu de Gustave qu'il fut le seul chef de l'armée auquel le jeune conquérant de 1^ autorité royale fit part de «on hardi projet, ainsi qu^ au capitaine Hellechius. Sprengporten devait amener au roi la garnison Sweaborg ; mais les Tents le retinrent en Finlande, et lorsqu'il arriva à Stockholm» tout était fini: les chapeaux avait battu les bonnets, et le roi était vainqueur \ Les souverains ne mesurent guère ks services qu'à un seul auaage, c'est le succès. Le général Sprengporten arriva trop ta^d; il demeura dans l'ombre, malgré son dévouement; tandis que le capitaine Hellechius, qui gagna toute la garnison de Cbristianstadt 9 où iji commandait , fut brillamment récompensé par le roi , qui lui donna immédiatement le nom de Gustafskie^ld ', et plus tard le grade de général. Irrité, blessé de l'ingratitude de son maître, qui punissait en lui les fautes du hasard, sprengporten se rendit plua coupable que lui , en abandoniiant sa patrie. Il quitta la Suède, prit du service en Hollande , puis ensuite passa à celui de la Russie. Là sqn rôle devint tout-à-fait celui d'un homme coupable : il voulut jfaire soulever la Finlande, Les choses furent amenées au point que cette province envoya une députation à Pétersbourg pour demander le jeune prince GonstaDtin Paulowitz pour roi.

*" La Saède était divisée en deaz factions , celle des bonnets et celle des diapeaux, La première était celle de la diète, soatenne par la Ensaie; la aetonde , celle da roi , sootenae par. la France.

2 Ce nom signifie en français lioueiier dç Gustave,

t&^ liélfOIRfid

L'empereur de Russie savait que le premier consul jeUât fort soavent un regard inquiet et observateur sur la Suède. Il était hors de doute que dans des conversations famfliè^ res il prendrait plaisir à s'entretenir avec un homme connaissant la Suède» puisque c'était sa patrie» et cependant ne pouvant en parler de manière à donner de Fombrageau monarque moscovite ; et en effet le premier consul se plaisait à causer avec le général Sprengporten , et même fort longuement. II ne devait cependant pas Testimer» car j'ai toujours entendu Napoléon s'exprimer de la façon la plos rigoureuse et la plus positive sur les transfuges. Je me rap* pelle qu'un jour , ce même général Sprengporten nous ayant donné un fort beau bal» le premier consul demanda à plusieurs de nous des nouvelles de la fête » si elle avait été gaie » et quelles étaient celles qui s'étaient retirées les dernières. Après avoir parlé quelques instans sur ce ton, il dit en s'adressant à plusieurs hommes de son intimité qui se trouvaient chez madame Bonaparte dans ce moment :

c Le général Sprengporten a une physionomie bien se' »vère pour ordonner et présider une fête. En vérité, J6 » crois qu'il y a du remords dans son regard... Il a été bien » malheureux» le général Sprengporten... il était d'une » grande bravoure... et de plus fort habile... Un général » russe » moins savant que lui , a pensé qu'il n'était pas d'an » homme courageux de tourner l'ennemi » ainsi que le loi » conseillait Sprengporten » et voulut faire une attaqae de » front. Sprengporten insista. Le Russe lui demanda s'3 1^ avait peur. A un pareil mot» surtout lorsqu'un homme se • trouve vis-à-vis la bannière qu'il a désertée, il n'est 9 qu'une réponse; ce fut celle que fit aussi Spreng- 9 porten.

» — Marchons. »

Ici le premier consul expliqua comment les Suédois furent attaqués par les Russes et leur résistèrent ; il dit les manocfuvres des deux partis» chose au dessus de mon intel-

D£ LA nvGHBSSfi d'abrant^s. 585

Jigence. Je mo rappelle seulement que le général russe suivit ensuite le conseil de Sprengporlen , naais trop tard pour celui-ci, qui fut blessé dangereusement. Napoléon, e)| racontant toutes ces guerres qu'il paraissait connaître comme s'il s'y était trouvé, parla beaucoup de l'importance qu'il y avait pour la Russie à récompenser grandement et noblement Sprengporten ; et une particularité qui %ie frappa, c'est qu'il parla long-temps bas à Berthier: il poursuivit ensuite plus haut, nous entretenant toujours de Sprengporten. « Il était fort violent, disait Napoléon; et > cette violence était tellement terrible qu'elle le privait de >sa raison. Gela était au point qu'un jour n'étant encore * qu'officier peu avancé en grade, il leva une canne ou une »épéc qu'il tenait h. la main sur le roi Frédéric-Adolphe, •père de Gustave III. »

Je pariai do ce fait à Dirschkoff qui était venu en France avec M. de Sprengporten," mais comme ami et comme curieux, plutôt que comme attaché à son ambassade Incognito ; il me dit que le général était en effet d'une violence tellement terrible qu'elle pouvait effrayer ceux qui ne le connaissaient pas... Mais il fut toujours si malheureux, ajouta son ami, que si jamais homme a pu réclamer indulgence , c'est bien lui.

M. Dirschkoff me raconta plusieurs événemens de la vie du général qui me parurent du plus haut intérêt; mais il en est un surtout qui fit sur moi la plus profonde et la plus vive ifnpression. Ma tendresse pour ma mère me le faisait comprendre avec mon cœur, avec mon âme.

M. Dirschkoff me dit que le général Sprengporten avait un fils. Au moment où le général quitta la Suède, ce fils était d'âge à porter les armes , mais aucune considération d'intérêt ou d'ambition ne put lui faire oublier la cause sacrée de sa patrie. Il suivit son père au milieu des balles , des boulets et des bombes envoyés par les Suédois, sans que son épêc sortit une fois de son fourreau. Toujours au- III. a5

SS6 MiUOIBES

près de son père, prêt h le secoarir, ce fut en effet âans les bras de ce fils, dont il devait s'enorgaeiUir , qae le général SpreDgporten fut reçu, lorsqu'une balle suédoise vint loi porter la vengeance de la patrie. Plus tard, lorsque la santé de son père lui fit quitter le service, le brave et bon jeune homme, pour dégager la parole que le général arait donnée, fut offrir son sang et sa vie , mais à la condition expresse de ne jamais combattre contre les Suédois. Potemkin le loi promit et Ibî tint parole. « Il était brave comme son père« Éne dit M. DirschkofF, et le plus charmant , le plus amiable des hommes. Il reçut sa première blessure auprès de moî au siège d'Ismaël.

» — Me permettez-vous de raconter cette histoire an premier consul ? » demandai-je h M. Dirschkoff.

Il me regarda quelques instans sans répondre , puis il me dit en souriant :

a Et pour quel motif ? il faut quil soit puissant» car je vois vos yeux fort humides.

» — Que vous importe? Me permettez-vons de raconter tout ce qui concerne la conduite de M. de Sprengporten le fils au général Bonaparte ?

» — Oui, sans doute ! s'écria-t-iï. Je vous devine et vous remercie. »

A quelque temps de Ih, je saisis le moment et racontai ce que je savais du fils du général suédois. A mesure que je parlais , je voyais une expression indéfinissable se répandre dans le regard, dans le sourire, dans tous les traits

Bientôt je vis plus; dans cette physionomie de Napoléon, cette physionomie unique dans ses jets lumineux, dansées pensées toutes créées qu'un jeu de muscles vous révélait, je vis de Tattendrissement. Mais, il n'était pas malheureusement assez ami de lui-même pour se laisser aller à ces impressions douces et qui caressent l'âme. H se détourna ea disant avec un accent qui ne peut se rendre ni se faire comprendire ;

DE tk DUCHESSE d'aBKANT^S. 587

tL C'est' tm brave jeune homme. »

Nous étions alors dans la grande galerie de Diane, ob Fon avait dîné ce même jour. Je m'éloignai du premier constil, et m'en fus joindre Junot et Duroc qui causaient ensemble.

« Je viens de faire une grande besogne » , leur dis- je en riant.

Comme le premier consul, m'avait écoutée assez Ipngr temps , ils parurent impatiens de savoir ce que j'avais pu avoir à lui dire de si important,

Je leur racontai alors ainsi que je venais de le faire, ma}^ nçn dans les mêbaes termes» car la chose me touchait trop vivement, l'histoire de moa jeune héros*

< Ëh.bien I lèui: dis-je en finissant, n'ai -je pas en raison de dire tout à l'heure que j'avais fait une grande besq^ ^e ? J'ai lavé une tache que tout le sang de celui qui h. porte ne pourrait effacer ; car le moyen de la voir désor*- ; loaîs, dites-moi? Il faudrait pour cela passer à travers ce . bouclier d'honneur et de gloire du fils, et c^est impossible* 9

H» convinrent tous deux que j'avais raison , et ils étaient bon juges dans cette matière.

Il nous donnait de jolies fêtes, le général Sprengporten; on y dansait beaucoup et fort galment. Malgré sa figure sérieuse, il témoignait si franchement le désir qu'on s'amusât chez lui, qu'on n'avait garde d'y manquer. Et puis, malgré son âge, son caractère d'enyoyé.d'un grand souverain (car on savait, qu'il l'était en effet) , il était garçon ; et cela contribuait aussi à rendre la gaité plus communicative et plus , franche.

Parmi les cases de ma mémoire, il en est une qui contient un souvenir se rattachant à l'un des bals de M. de Sprengporten, et qui tout aussitôt l'enveloppe d'un nuage frais, gracieux et odorant. Il me semble que ce jour-là il n'y

588 MâMOIEËS

avait à la fête da général suédois que des femmes jolies, jeunes et fraîches comme des fleurs.

Je n'avais jamais vu madame Récamier. Ce fut chez M. de Sprengporten que je la rencontrai pour la première fois. J'en avais fort entendu parler, et j'avoue que ma mère avait un pea influencé mon jugement sur elle, en se persuadant ei me persuadant , par cette raison que mon opinion suivait presque toujours la sienne en ce qui regardait le monde , que madame Récamier était ce qu'on appelait alors une merveilteuse^c^esià-dire une personne exagérée en ce qui regarde la iDode et son cortège bruyant et insensé. Je la craignais presque, et enfin , puisqu'il faut le dire , en groupant dans ma pensée les parties que je croyais devoir former un tout^ il en naissait une femme charmante il est vrai, mais qui écrasait autour d'elle non-seulement la médiocrité , mais les figures qui même ordinairement gagnent leur vie dans le monde comme succès 9 et sont trouvées jolies. Combien je fus stuv prise en apercevant ce charmant visage, si frais, si enfant, et pourtant si beau ! Mais combien je le fus plus encore en jugeant de la peine timide qu'elle éprouvait de son triomphe! Sans doute il était visible qu'elle était heureuse et charmée de se voir ainsi proclamer la plus belle de la fête ; mais il était aussi évident qu'elle souffrait des regards de colère que lui dardaient les yeux de beaucoup de femmes qui n'en étaient pas pour cela plus agréables, et qui, ne fût-ce que par intérêt pour elles-mêmes , auraient dû faire comme moi, contempler avec calme et plaisir son beau visage et s'écrier après l'avoir regardé :

« Mon Dieu ! qu'elle est jolie ! »

Et , en effet , madame Récamier méritait bien véritablement ce nom de jolie, si rarement obtenu h bon droit, et pourtant si prodigué. On donne cette louange à toutes les femmes ordinaires; et la politesse, l'usage croient avoir fourni leur contingent, lorsqu'une femme entre dans le monde, qu'elle est passable , et qu'il faut qu'elle soit louée parce

DE LA DUCHESSE D'aBRANTIsS. 389

qu'elle a de la fortune et que sa maison sera ouverte » quand on a dit : C'est une jolie femme ! Et Ton profane ainsi le mot destiné à ce que la nature a produit de plus ravissant , tandis qu'il serait bien plus j uste de dire : Yoilà une belle femme ! Car rien n'est plus vulgaire que ces visages avec de grands yeux , un nez droit , une bouche avec de belles dents et des lèvres roses, tout cela accompagné de belles épaules et même d'une jambe bien faite ; j'y ajouterai encore le bras , si l'on veut. Oui, mais allez demander h ces grands yeux-là un regard de flamme , à cette bouche de s'entr'ouvrir pour un sourire de l'intelligence sacrée de l'esprit, à ce nez grec oui^omain de se déranger de sa ligne solennelle ^ pour montrer , par un léger mouvement des narines, qu'il y a du jeu dans les muscles de ce visage, beau peut-être dans toutes ses parties , et dont pourtant aucune n'est liée avec l'autre. Demandez tout cela, et rien ne vous répondra. Vous trouverez une statue en beau marbre , mais silencieuse et froide.

• Cette exigence est satisfaite en regardant madame Récamier ; son regard est doux et fin , son sourire gracieux , sa parole bienveillante , son accenjt mélodieux. La première fois que je la vis , elle me frappa. Je l'admirai avec la sensation qu'on éprouve devant une œuvre vraiment belle; depuis je me suis demandé compte de cette impression. C'est que toute sa personne était un composé de grâce naïve, do finesse et de bonté; et tout cela uni ensemble, accordé par cet attrait qui forme seul le charme par lequel on est aimée; souvent je lui ai trouvé de la ressemblance avec les madones des pieuses peintures de l'Italie; mais cette ressemblance était tout intellectuelle et ne venait pas de la régularité de ses traits; c'était son âme qui animait ses yeux, et s'y montrait à travers de longues paupières baissées, ainsi que sur le front rougissant sous le bandeau de linon , seule pardre , pendant longues années, d'une si charmante tête* Dans le s^ourire qui entr'ouvrait si souvent ses lèvres rosées.

Sqo v^moiees

il fallait également voir la joie naïve d'one jeune et ravissante créature ^ heareose de plaire , heureuse d^être aimée, ne voyant que des joies dans la nature et répondant aa salut d'amour qui l'aceuelUait en tous lieux par une expression de tacite bienveiUance. Elle remerciait la vie d'être si belle et si joyeuse.

Lorsque madame Récamier fut en Angleterre» elle y trouva le même enthousiasme ; partout la foule sur son passage. C'est que ce charme , dont je signalais tout à l'heore la puissance , est magique chez tous les peuple3. U y a dans la grâce > un pouvoir exercé sans appel.

A l'époque où je rencontrai madame Récamier chez M. de Spren^porten , elle était à la {bis dans la fleur de sa beaoté et à l'apogée de son existence grande et î)ri]lante. M. Récamier était à la tête de l'une des premières maisons de banque de Paris. Ses malheurs ne pouvaient même se prévoir ; car le moyen de penser qu'on laissera souffrir Ftm des membres les plus recommandables du commerce?.... Il était donc eu mesure alors de donner à sa jeune et charmant^ compagne toutes les jpuissances du luxe et de l'opulence, pour reconnaître , quoique faiblement, les soins cbarinans, le bonheur dont elle embellissait son intériear et sa vie. )L.a maison de M. Récamier , arrangée par Bertaut, était un délicieuse séjour; rienn^était comparable alors aux fêtes qu'il donnait aqx étrangers qui lui étaienj; adressés, et dont bien certainement le désir de voir madame Récamier avait détermine le choix dan^ celui qu'ils avaient fait de M. Récamier pour leur banquier. La curiosité les attirait chjçz lui ; bientôt ils y étaient fixés par nn charme qui agissait sur les vieux et l^s jeunes , sur les femmes et sur les hommes;

Madame Récamier est une personne essentiellement nécessaire dans des mémoires contemporains; non quelle reçoive des reflets de l'époque ou qu'elle lui en donne, mais parée qu'elle tient inia^!&diajtelùea| à cette joiêffle

DE LA DUGEB99JS Dl'ABRANTks. , SqI

époque- On ne trouyera ps^^ toojoui^, danç les (emps \ Venir , une feaime comme elle , un6 femme àovX }a lieaut^ a fait mettre à $es pieds tous les homuo^e^ dont \ç^ ]/«û$ se fixaient sur elle, une femme dont l'amitié, a ét4 r^^ cherchée des talens les plus remarquables du siècle , une femme dont l'amour fut l'objet 4es vœi|x de to|is , et 4aqt ' pourtant la vertu demeura purej une femme 4opt la réputation justement parfaite ne reçut aucune atteinte des at^quef de la basse envie ^ de la sotte jal()usie; une femme enÇp qui ne perdit aucune des aifeçtions qui lui avajent été vouées , parce que dans les jours radieux de sa belle vie elle eut Iq mérite de sacrifier leurs joies à la soufirance , et que la douleur d'un ami malheureux la trpuva toujours prête à lui porter une parole consolante» fût-ce au pnx du repos de 8a vie et même de son avenir.

« Adieu , lui dit madame ^e Staël ^3im l'une 4^ ^ lettres (vrais chefs-d'œuvre de ce J^ieau génie, car c!est l'abandon du cœur, tout le désordre de }a confiante apiitié ) , adieu : je baise avec respect votre charjfo^nt visage \ I Il y a, je trouve, 4ans ce simple mot, ^out c^ guipept^^rp dit» et bien aussi tou|^ ce qui peut èipQ cppafpfis. Qi^^i^t |i moi, je l'ai rapidement traduii.

J'aime madame Récamier, m^js je dois déclar^f que i^f^

attachement pour elle n'est point du tout le iQobile ^9 JH-

gement que je porte sur elle; et cela est çpnceva))k!| parce

qu'une femme jugeant une autre femme Ufs peut ^voir 4^

prévention qu'en mal. M^is je connais trop bien mac^an^e

Récamier pour ne pas connaître aussi les qualités, le^ vertps

qu'elle cache avec autant de soin qq'une hypocritp en met

à voiler ses défauts. Tout le mon^e peut juger dans son

salon de sa bienveillance constante ; çhi^çun participe à Çje

t Je parlerai plus tard de la condaite de madame Récamier relativement à madame de Staël lor» de sa dernière proscription, siVoh peat'se «émr de ce mot. Comme tons les événemens tiennent à l^ocjne , H» tiendveDt fn leur Ue4« • '

3p2 IfÉllOIftBS

désir de plaire » cette volonté de trouver on ami , même dans on inconnn ^ sentiment toujours essentiellement sorti d'un bon cœur : mais ce que ne connaissent pas [ceux qui la voient seulement quelques heures» c'est son âme» c'est elle. Pour le monde » . madame Récamier est une femme célèbre : pour ceux qui ont le bonheur de l'apprécier en la connaissant» c'est un être à part que la nature a formé dans l'un de ses plus beaux jours de fête.

J'ai laissé les bals de M. de Sprengporten pour parfer de madame Récamier » et ce n'est certes pas une interruption dont on me fera des reproches. J'y reviens pour parler d'une circonstance qui tient à l'époque à laquelle nous sommes dans ces Mémoires» époque remarquable en ce qu'elle commence ce siècle qui devait dans ses douze premières années fournir plus d'événemens que des siècles à lefûr tour dans leur cerclé entier ne pourront en donner à Thistoire. ' Depuis le 18 brumaire la société se réunissait» se groupait autour du gouvernement qui lui offrait enfin une perspective non-seulement do salut » mais de prospérité. La paix avec l'Allemagne» celle qu'on allait conclure avec la Russie, les préliminaires déjà fort avancés entre la France et l'Angleterre; tout cet horizon lumineux d'espérance» remplaçant ces nuages gros et lourds qui pesaient sur la poitrine de chacun au point d'empêcher de respirer et tout pleins d'inquiétudes» d'alarmes » non-seulement pour ses biens, mais pour sa vie et le bonheur de tous les siens : un tel changement d'état amenait nécessairement une révolutioa dans les mœi;trs et dans tout le gouvernement social. Car il est bon de dire et d'écrire» pour une partie de la géné^ ration qui existe et surtout pour celle qui s'élève» que la société , à l'époque dont je parle » était un royaume ayant ses lois» ses coutumes» ses usages» sa langue même» et tout cela sans porter aucun préjudice aux autres états ses voisins. Les femmes étaient les souveraines de cet empire; leur joug n'était pas pesant» et ce qu'elles exigeaient de

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 3g5

eùrs sujets , certes elles le rendaient avec largesse dans le ^harnoie qui se répandait dans les lieux soumis à leur adtninistraiion. Tout cela avait souffert du long bouleversenent de chaque chose. De jolies femmes avaient coiffé le bonnet rouge, et aux jours de belle liberté on n'avait pas :elle de changer de linge. Mais si dans ce monde tout doit ivoir une fin, c'était bien certainement cette heureuse époque. On commença à se réunir de nouveau pour baiser la main de la vieille grand'mère aux jours solennels de l'an- Qée; on ne craignit plus de marcher en troupe joyeuse rers la chambre d'une mère , pour lui porter un bouquet ie roses le jour de Marie ou d'une autre sainte ; puis on s'enhardit, et les bals particuliers commencèrent; enfin vint le consulat , et l'on nous ordonna de nous divertir. Oh ! pour ce commandement-lh, nous sommes toujours très-obéissantes ! et tout aussitôt que l'on ne craignit plus d'être condamné à mort pour avoir dansé le joar de l'anniversaire de la perte d'une bataille ' , et que le gouvernement donna l'exemple ainsi que tous les ministres et les autorités , Paris redevint encore une fois le séjour enchanteur des plaisirs et de la joie.

Mais dans les deux premières années du consulat, les plus belles fêtes , si l'on excepte le gouvernement , les minbtres et les premières autorités , ne se donnèrent que chez les banquiers les plus riches , tels que M. Récamier , M. Perregaux, deux ou trois antres, puis MM. Séguin, Haingaerlot et quelques millionnaires de leur force , qui rendaient en plaisirs à la France ce qu'elle leur avait donné en fortune.

Bientôt ces fêtes reçurent un nouvel éclat de la présence d'une foule de personnages de distinction qui accoururent en France aussitôt qu'ils furent libres de voyager. L'Italie ,

4 En parlant d^Arras, je raconterai toat k l*heare le fait auquel se rapporte ce qae je dis ici , et qaî s'est passé dans cette ville.

Sg4 UiUOIKES

l'Angleterre, la Suisse» Tarent désertées pour cette beO^ France , Torgueil de ses enfans , Tamoar de tons et les dé^ lices de Téti^^ngcr , qui recevait d'elle avec largesse , ea échange de,son or , joies , bonheur et plaisirs.

Les Russes suivirent immédiatement les Allemands , | aussitôt que la permission de quitter leur froide patrie feur fut accordée par leur nouveau souverain. L'ecapereur Paul venait de mourir , à peine âgé de quarantesept ans et après un règne bien court de quatre ans et quatre mois '. Le grand-duc Alexandre, Falné de [ses fils, figé de vingt-trois ans, monta immédiatement sur letroœ, et tout aussitôt le gouvernement despotique des czars fit place à une domination plus douce et d'autant plus habile. Je me rappelle qu ^ cette époque les Russes qui venaient ï Paris , avaient pour leur empereur un sentiment qui tfi^ nait du délire. Plusieurs avaient son portrait dans lear appartement intérieur, à côté de leur bog favori, entouré, comme l'image sainte, de lumières et de pierreries, et tout aussi vénéré que saint Alexandre Newsky et saint Nicolas.

Mais nous n'allions pas vite dans la conclusion définitive dé notre raccommodement avec la cour de Pétersbonrg. Le nouveau czar voulait aussi la paix, nîais le parti de Tâdgleterre était d'une grande force en Russie. Lord Withwoiib, ambassadeur britannique sur les bords de la Newa , y jouait plutôt le rôle d'un chef de faction que celui d'un diplomate; quoiqu'à vrai dire quelquefois tous deux^se ressemblent assez , mais du moins la chose se fait-elle aTec pudeur et sans l'arrogance qu'employa lord Withwortb pour se faire abéir, ainsi qu'il le disait. M. de Spreogporten

t Catherine moaratle 17 novembre 1796; et son fils Paal Petrowitx,k a3 mars 1801 , dans la nait da 23 an 24. H avait en le tr6ne ep perspec* tive pendant trente années. Le peuple lai offrit soavent la couronne pendaot $6 long CODES de temj^s, il s'y refusa constamment* Ceat o&e loaajige^ ne peut être trop r^étée dans la rie de ce pnaoe.

PE LA DUCHESSE n'iBBiNTÎtS. 89!

'était retiré, et avait été remplacé par le chevalier de alitscheff> qai vint à Paris également sans titre et sans ènalité diplomatique. Il était porteur , comme H. d8 jj^rengporten , d'une lettre de l'empereur de Russie au pre»pîer consul de la république; mais il y avait un change- |Dent dans [la mission de M. de Kalitscheff ; elle n'était pas astreinte à un objet spécial , comme celle de son prédéicesseur. Toutefois il n'était accrédité que par un,e lettrç jd ministre à ministre, et, comme je l'ai dit, sans aucu^ fitre. Du reste, il pouvait en prendre un , celui de l'être le l^lus enùuyeux faisant partie de la création. Il y avait mort à homme à passer une heure à coté de lui , et j'en puis parler avec une triste science, car il dîna plusieurs fois chez moi et j'ai pu juger de tout ce qu'il valait en ce genre. Une chose assez remarquable , c'est qu'il partit de Pélersbourg , je crois, envoyé par Paul I", et que lorsqu'il présenta sa lettre au premier consul, en audience particur lière, ïe 5 floréal an IX, le trône était occupé par le nouveau czar. Du reste, les formes diplomatiques entre l^$ deux puissances furent bientôt la seule cause s'opposant à ce qu'un ministre déployât son caractère d'envoyé près du gouvernement français. M. de Kalitscheff fut rappelé. M. le comte de MarkofT lui succéda , et cette fois ce fut avec la qualité de ministre plénipotentiaire. Néanmoins ce ne fut encore que deux mois après son arrivée 'qu'il fut ouvertement accrédité. Il arriva à Paris le quatrième jour complémentaire de l'an IX , et ce fut comme particulier qu'il assista aux fêtes célébrées pour l'anniversaire de la république, le 1" vendémiaire an X. Le lendemain 2 vendémiaire, il remit au premier consul la lettre dont il était chargé, et qui n'était encore qu'une lettre particulière. Ce ne fut que deux mois après qu'il présenta ses lettres de créance en forme, et déploya enfin près de nous le caractère de ministre plénipotentiaire , tandis que M. le général Hédouville prenait la même qualité à la cour do Pétersbourg.

S96 HÉHOIltES DE th. DUCHESSE d'aBBANT^S.

Ces détails» qai no se troavent dans les journaux que sons le rapport des dates , m'ont paru devoir être développés dans des mémoires da temps. Ib montrent ^^qnel point les pubsances étrangères redoutaient avec nous toute at liance; elles ne s'avançaient qu'à pas lents » et faisaient même souvent retraite. Le Directoire les avait rendues méfiantes ; il fallut tout ce que Tart et la bonne foi purent offrir de plus habile et de plus rassurant , pour amener enfin des esprits prévenus à nous donner la main. Cette alliance de bonne foi et d'habileté peut d'abord paraître étrange , mais je crois n'avoir pas besoin d'expliq[uer ma pensée. En me servant du mot d'art , je n'entends pas certes l'artifice. Mais à cette époque diilicile , il ne suffisait pas de marcher dans une droite ligne , il fallait que chaque pas devint utile : et c'est là que le talent du premier consul se montre dans tout son éclat. Cette habileté dont il donna des preuves au monde fut employée pour la gloire de sa patrie et pour le succès de toutes les entreprises formées dans le but du bonheur de cette même patrie.