CHAPITRE VI

Mon père et ma mare «ondcoBant Bonaparte è Sntat-Cyr. ** Visite à Marianne Bonaparte.--* Vifs reproches adressés par mon oncle à Napoléon en revenant à Paris. — Orgueil humilié. —Si j'étais le maître!... — Bonaparte nommé souslieutenant. -* Le premier jour de Bonaparte en uniforme.— Les petites jambes et les grandes bottes. — Ma soeur €t Bonaparte Chat -Botté. — Singulier présent de Bonaparte à ma sœur. — Soutenir |>ostéfcievr , et scène àv«c Bp* naparCe à la Malmaf'spfe* —I,* comtesse d'&carbagnas et le mariais de Garabas.

Jos&ra Bonaparte avait adressé à mon oncle Démétrius, une lettre dans laqueUe il te remerciait de vouloir bien aller voir Marianne Bonaparte, qui étaitélève de Saint- Louis, àTétablissementdeSaint- Cyr. C'était ma mère tjtri se chargeait de ce soin. Elle le remplissait avecune grandebienveillance, et pendant le long temps que Marianne passa à Sain t- Cyr, ma mère fut pour elle une amie bonne et tendre.

PB LA DUCfe&ifeS tf ABRAJSTES. ity

Un Jour que Napoléon -était vetaù avec mon brii de qui l'avait ÙAi sortir, on lut à Satot-Gyr ëxptèà pour lui. Marianne vînt au parloir fort triste, fort aiiat&iej et le coeur tellement gros qu'ail pretrtier mot qu'on lui dit pour lui demander de qu'èÛe avait', elle fondit en fermer. Ma mère 1 embrassa , fa consola, sans savoir ce qu'elle avait d'àbottf ; cfe qu'elle né parvint à tirer d'eHe qu'avec beaucoup de pefa'e^ car efle avait bien pleuré parce que la nature l'avait vaincue , mais Ici là vanité s'en mêlait , et fette ne voulait pas desserrer tes dents. Enfih , ma mère apprit que, mademoiselle de Montluc, je crois* sortant dans bml jours, les élèves de sa cJassfe de* yaient donner un goûter d'adieu; chacujiie contribuait ^ et Marianne ne pouvait donner, parce que sa pension était à sa fin , et qu'il ne lui restait que six frafacs.

«Si je les donne, disait-elle, je n'aurai plus rien* et ma. .pension nie me sera payée qme dans si* seukainéè ; et puis , darrHeurs , ce n'est pas assez. *

l* premier mouvement de Napoléon, m'a dit nia mère en m* contant cette anecdote , avait été de porter la main k sa poche!; tuais comme la ré* ftefcion lui dit qu'il ne trouverait pas ce qb'ii y cherchait, il. s'arrêtât et rôygk ee frappant du pied* Qi)9Jti; $ ma mère, elle ne put s'empêcher de rire en pensan}. ^u ra^p^t 's^ufer . qu'il jr tarit

J08 MEMOIB£S

entre le goûter de Saint-Cyr et le déjeuner de l'Ecole militaire de Paris, et elle le dit en grec à mon oncle* Au fait, la chose était toute simple; le frère et la sœur étaient tous deux boursiers dans dès écoles où se trouvaient en même temps des enfans de nobles et riches familles. Ce qu'ils souffraient aurait été inaperçu par eux-mêmes s'ils eus* sent été dans une position seulement aisée ; or la famille Bonaparte, loin d'être riche , pouvait être regardée comme pauvre. M. Bonaparte le père en convenait hautement lui-même lorsqu'il écrivait au ministre de la guerre pour lui demander de placer Lucien à Brienne. Je ne sais pourquoi on a voulu parler du luxe de M. Bonaparte le père; luxe qui avait, dit-on, dérangé ses affaires, que l'oncle le chanoine, comme l'appelait Madame, avait remises en ordre : et à propos de cela suit un long article sur les richesses de Fonde le chanoine. Tout ce qui est dit à cet égard est vraiment ridicule. Qu'importait à la grandeur de la famille de Napoléon, lorsque chacun de ses frères occupait un trône , lorsque Madame mère était altesse impériale , et qu'elle habitait un palais somptueux où elle représentait fort dignement comme mère du plus grand homme qui ait jamais existé, comme mère de l'empereur , ce qu'elle faisait fort convenablement, quoi que la haine et la méchanceté

DE LA DUCHESSE D'aBRAOTÈS. 1CK)

puissent dire aujourd'hui ; qu'importe, mon Dieu 1 qu'avant d'entrer dans cette nouvelle vie de merveilles ils aient été plus ou moins riches , plus ou moins heureux? Gela fail-il un point d'appui pour le départ? Cela fait-il un point de comparaison? Eh ! non, sans doute. Le seul effet d'aussi misera* hles reproches , c'est de prêter à rire de ceux qui les font.

Pour en revenir à la pauvre affligée , ma mère lui demanda ce qu'il lui fallait pour calmer son chagrin ; la somme n'était pas énorme, il s'agissait de dix à douze francs 1 ; ma mère les lui donna, et fit la remarque qu'elle ne s'en mit pas autant en peine que son frère à la proposition de mon père.

Lorsqu'on fut remonté en voiture, Napoléon, qui s'était contenu devant sa sœur, éclata en invectives contre la détestable administration des maisons comme Saint-Cyr et les Ecoles militaires. On voyait que l'humiliation de sa sœur lui avait fait mal. Mon oncle, qui était extrêmement vif , s'impatienta à la fin du ton d'amertume tranchant qu'il mettait dans son discours et le lui dit assez sèchement.Napoléon se tut aussitôt, parcequ'alorsla jeu-

1 La somme est modique en elle-même, mais au fait elle est énorme pour tin piqueniqued'éTcveâ , dans un lieu où elles sont censées peu riches.

fM MforOfttti?

bonnes manières envers les personnes plus âgées. Mais son cœur était trop plein ; il ramena bientôt la conversation sur le même sujet, et enfin se* expressions devinrent tellement offensantes que mon oncle lui dit :• « Tais-toi 1 il ne t'appartient p$9 r étant élevé par la charité du roi, de parler ainsi que tu le fais. »

Ma mère m'a dit qu'eHe avait craint que Napoléon n'étouffât. £n un moment il devint blême et cramoisi.

9 Je ne suis pas élève du roi, dit-il d'une voix tremblante d'émotion; je suis élève de l'état. »

ce Voilà une belle distinction que tu as trouvée là! répondit mon oncle. Mais que tu sois élève du roi ou de l'état, il n'importe. Le roi n'est-il pas l'état, d'ailleurs? et puis je ne veux pas que tu parles ainsi de ton bienfaiteur devant moi. »

« Je ne dirai rien qui vous déplaise, monsieur de Goranètie, dit le jeune homme; permettez-moi seulement d'ajouter que, si f étais k maître de ré* diger les règlement , ils le seraient autrement et pour le bien de tous. *

Je n'ai rapporté cette petite scène que pour faire remarquer ces mots : si fêtais le maître 7—. Il Test devenu , et Ton sait comment il avait monté toute l'administration de ses Écoles militaires. Je

de la, Difisamtt d'abrantès. t*t

mm convainc» qn'ii a gardé Wgrteropfrl* icmvenir pénible des humiliations qu'il a été qbligé de supporter à l'École militaire de Paris; Sans «Joute, il y avait à cette École des jeunes gêna qui , comme lui r n'étaient pas riches j mais Us avaient *u moins des payées, des correspondant , des , moyens de distraction que Napoléon n'avait pas. Ge ne fat qtfà Farr i vée de ma jnère qw-'il ent û&* fin quelqu'un qiri prit intérêt à lui; mais il y avait déjà un an qu'il était à l'École militaire de Paris , seul al presque continuellement humilié ej blessé, H n'y était pas aimé. Plusieurs chefs qui étaient de la connaissance de mon père lui dirent alors que lô j^enne Napoléon Bonaparte avait un caractère impossible à rendre iftême sociable. Il frondait tout, blâmait hautement et avec un ton tranchant qui ne pouvait être admis par toutes €6$ vieilles têtes qui ne voyaient en hit qu'un jeune humoriste. Le résultat de sa conduite fut de faire avancer te mordent de sa sortie; ee fut un concours unanime pour W demander \ G'e$# alors qu'il fot pourvu d'une sou$-ltf utenafete datœ pn régiment d'artillerie, et qu'il fut à Grenoble, Valence, Àuxonè , etc. , etc. , ava#t de revenir à

1 Oe»t-4<~dire, potir le faite entrer dariruit; régiment. Il n'est pas question d'une aulre manière de sortir.

Paris. Lors de l'époque de son départ, il vint pas*, ser quelque temps avec nous. Ma sœur était alors au couvent, mais elle sortait fréquemment et -vint chez nos parens tandis que Napoléon y. était. Je me rappelle que le jour où il endossa l'uniforme il était joyeux comme tous les jeunes, gens le sont à pareil jour ; mais il avait dans son habillement une chose qui lui donnait une apparence fort ridicule, c'était ses bottes ; elles étaient d'une dimension si singulièrement grande que ses petites jambes, alors fort grêles, disparaissaient dans leur ampleur. On sait que rien ne saisit le ridicule comme l'enfance; aussitôt que ma sœur et moi nous le vîmes entrer dans le salon avec ses deux jambes affublées de la sorte, nous ne pûmes nous contenir , et des rires fous s'en Suivirent Alors, comme plus tard, il n'entendait pas la plaisanterie ; dès qu'il se vit l'objet de notre hilarité, il se fâcha. Ma sœur, qui était plus grande que moi et beaucoup plus âgée (elle était ma marraine), lui répoudit, toujours en riant, que, puisqu'il ceignait l'épée, il devait être le chevalier des dames, et qu'il était bien heureux qu'elles plaisantassent avec lui.

«On voit bien que vous n'êtes quVme petite pensionnaire, » dit alors Napoléon d'un air dédaigneux,

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Ma sœur avait alors douze à treize ans : on peut penser cembien ce mot la blessa. Elle était fort douce : mais nous ne le sommes plus , nous autres femmes, quels que soient et notre âge et notre caractère habituel , lorsque notre vanité s'en mêle* Celle de Cécile fut blessée au vif de l'épithètedè petite pensionnaire.

«Et vous ; répondit-elle à Bonaparte, vous n*êtes qu'un' chat bottjè. »

Tout le monde se mit à rire; le coup avait porté. Je peindrais difficilement la colère où il mit Napoléon. Il ne répondit rien, et il fit bien. Ma mère trouva elle-même l'épithète de chat botté si juste et si plaisante qu'elle en rit de bon cœur. Napoléon, bien qu'alors il manquât d'usage du monde, avait un esprit trop fin, trop instinctif pouf ne pas comprendre qu'il devait se taire dès qu'il y avait des personnalités, et que son adversaire était une femme; quel que fût son âge, il devait la respecter. Du moins tel était alors le code de politesse des gens qui mangeaient à table. Maintenant, que l'on réduit tout à l'acception la plus positive, on trouve de l'abus dans l'emploi du temps destiné à accomplir des devoirs, faire des politesses, en un mot porter dans le monde son contingent de sociabilité. Il n'y a que les visites qui ne soient pas frappées d'anathème , parce qu'elles I. l 8

MÀ i{ HJMlHMfi

fç&tos citais fàn& à des ^tpri^ép 39 à dee «pepr ^çiu^s,^ relation xiyçç elles xui furçec Je hput pour soir : $t tfmt ;C^lfi <se f&t ,imi ^ jwptt^eur j^e y .qyi ^r^it cm mérité km *m*&)te *# **3F ^4t jWPvÇeqç ajanièce^êtretw «Q^jptf£n«ft le rire sur les lèvres les plus joyeii$Ç£ $QP?&îi$ jjjgçe à jim j&pwssfpn tout QWQ&e.

Bonaparte,quoiqu'ii^ jj^é vijtf^fE|i>]t^^d^r ^ej^rep^: ^tyriqu^pe i#a jpeur l^vaqt fkwpé , jf^pcta^e jçi'y v pU?s ftefl^er 41.19 nïeftt ,p£ur en vir# guvec jes avrtr^s; £t pour prouver qu'il n'ep £*aj£ auciu*ç r^uoe, il fil fairçe i^otitjçuj^,. qu'il .w'flWPR^^ S*" «présie^ait un^hajt lyitt&cffu? jfatfïl 4wwtyWVn&* ite^naieur le ng^qH&^e £af$>3S. Ce jouiay .é^U: fort joli et Ici avait ^W f^ipept.caAté $*ar , <;ç qpi p'allqit.pa9 ajrec l'état $e ses finals. Jl y Avait jpiitf ,m*,e qbawftote petite .(édition /du .çoçtfe du Chat jb K ot0 pour ma «fcuj> ft P M<U*Wtf #H$ Citait iau $CHfi>e%ir .qu'il

1* jP^t jfc t cp»serx «p.. « ke çwtfi e$t <fe #qp t JJapoleQn, lfti dit ,w pièce ; s'il n'y ayaît ,eu qijs lp Joujou de faulou, jUa fcaflflfrhsujre : HftipJte coûte |j^wc Çéqite montre que vous étçs piqué çwtre elle.» l\ répondit qu'il donnait sa parqlç du cqn* fj$|r£. #Mûs je peixse r parafe nrç «ère., qu'Unit piqi^ çt fortement; ,*pcore. Toute cette h&oire

DE LA. DmSfiSfl* ifâBRAKTès. 4î5

nie serait Meri sûrement sortie de la tête, sî ma % iirère et mon frère , . en la répétant devant moi depuis, ne me Paraient rendue familière. Elle me fut utile depuis et d'une étrange façon.

Bonaparte n'avait pas toujours la main légère jiour majiier Tarme de la raillerie ; et les personnes qu'il aimait le mieux avaient souvent à souffrir de la douleur An coup.^Quoique Junot fût trés-aimê de lui , soùs le consulat et pendant les premières années de l'empire , il le choisissait quelquefois pour but de quelque grosse plaisanterie, qu'A accompagnait d'une oreille pincée jusqu'au sang, et la faveur était complète.

Junot , qui avait pour lui un sentiment d'attachement abnégatif qui faisait tout disparaître , excepte le rapport aimant qui le liait à Napoléon, en riait le premier, en riait de bonne foi, et il n'y .pensait plus; mais quelquefois un de ceux qui étaient présens recueillait la mauvaise plaisanterie et trouvait admirable de la répéter. Junot n'y faisait aucune attention ; mais j'avais l'oreille plus fine, et il arriva qu'une fois la chose me donna de Fhuineur.

■ Le premier consul était un jour d'une grande gftîté. On était à la Malmaison ; on dînait sous les grands arbres qui couronnent le petit monticule à gauche de la prairie devant le château. Ma-