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matières combustibles, la foule se porte' rue Saint- Dominique, pour incendier l'hôtel du ministre delà guerre, et rue Meslay pour saccager la maison du commandant du guet. Mais des soldats entrent dans la rue Saint-Dominique par les deux extrémités, ayant la baïonnette au bout du fusil ; ils chargent tout ce qui est devant eux indistinctement et égorgent des malheureux sans doute coupables, mais égarés et sans défense, car ils n'avaient presque pas d'armes, et à genou, étendant les mains , ils demandaient grâce et la vie. On massacrait en même temps rue Meslay , et le sang qui coulait était répandu par des mains françaises !

Le parlement appela devant lui le chevalier Dubois 1 et le maréchal deBiron, gouverneur de Paris. Le commandant du guet comparut, mais le maréchal s'excusa sur l'état de sa santé. Il était vieux et infirme, et mourut peu de temps après, de la peine que lui causa cette malheureuse affaire.

M. Necker est rappelé au contrôle général f et tout reprend un aspect heureux. Le trésor, qui

1 II produisit, pour se justifier , un ordre supérieur ; il fut acquitté : mais le peuple le haïssait tellement ; que peu de temps après il dut s'enfuir de Paris.

l3o MBMGHES

était vide ' , se remplit parce que la confiance est revenue avec l'homme de bien. La Bastille rend ses prisonniers. Le projet de l'archevêque pour les bailliages est abandonné, et le parlement rappelé. Tout présageait un retour stable et heureux, maïs la proposition de Despréménil * , non-seulement ramène les troubles , mais donne naissance à des désordres plus fâcheux encore. Cet homme semblait être destiné à devenir le génie malfaisant de sa patrie et de son roi. Sans doute , la double représentation du tiers était le vœu de tout homme juste et raison nable, il le fallait adopter ; mais la proposition était intempestive; tout était maladroit.

La Bretagne et le Dauphinése disputent l'honneur d'avoir été la première province proclamant sa liberté. La Bretagne , comme le Dauphiné > a scellé son témoignage du sang de ses citoyens; chacune d'elles a été une vraie fille de la France; et à cette époque, l'adresse qui fut faîteau roi par les États du Dauphiné rassemblés à Romans , eut une grande influence sur l'opinion lorsqu'elle fut publiée.

* Lorsque , en 88 , M. Necker fut nommé contrôleur-général , il 7 avait a5o,ooo fr. au Trésor.

2 II mettait pour condition à l'enregistrement d'observer , pour la convocation des états-généraux , la forme suivie aux tferniers , eni6i4»

DE LA DUOflteSSB BABRANTÈS. l3l

« Stre , disait-on au roi , le jour qui vit enlever à ia patrie la libre expression de son vœu, au souverain ses véritables conseillers , au peuple ses représentai, ce jour vit couronner un grand attentat. »

Bientôt après parurent tous ces écrits admirablement faits , forts de logique, de raison , et appuyés par toute la partie importante de la nation. Tels étaient : ¥ Essai sur les privilèges ; Réponse à un ministre ; État de la France. Mais a van t tou t , la brochure intitulée : Qu'est-ce que le tiers-état ? Ce dernier ouvrage eut une influence immense , flirecte et immédiate; l'effervescence fut générale, parce que la vérité pénétrait de toute part. M. Necker, dont le cœur vertueux comprenait et partageait tous les nobles élans , sentit cependant que l'impression était trop vive; il voulut la modifier, ■et peut être fit-il une faute en rappelant les notables. Son but dans cette mesure était, comme tout ce qu'il se proposait , jouable et philantropique; mais il fallait peut-être alors marcher avec le temps plus qu'avec les choses; il fallait considérer l'état comme une personne malade à qui tel médicament sera salutaire à un paroxisme de sa fièvre, et mortel dans un autre. Quoi qu'il en soit, le %r, décembre 1788 , à un conseil du roi y auquel assistait la reine , lu détermination fut prise d'ac*

l3a MÉMOIRES

corder la double représentation du tiers '. Qui pourra peindre le bonheur délirant de la France à cette nouvelle ? Mais si elle était forte de puis* sance et d'action , elle était malheureusement encore trop faible de raison dans quelques-unes de ses parties, pour supporter 1 éclat éblouissant de cette belle liberté qui lui apparaissait enfin.

Nous en voyons une triste preuve dans ce qui se passa à Rennes, en apprenant la déclaration du roi. Le peuple la reçut avec transport. Les États étaient assemblés. Les deux ordres privilégiés témoignèrent un grand mécontentement de l'allégresse publique. Le tiers-état se vit insulté et quitta le lieu des délibérations , laissant le clergé et la noblesse , qui se déclarèrent en permanence ; le parlement intervint dans l'affaire , et ne fit qu'aigrir les partis. Des pamphlets sont écrits de part et d'autre dans les trois dialectes usités en Bretagne, et jetés par milliers dans les diverses paroisses. Enfin l'orage éclate. Un rassemblement a lieu au champ de Montmorin; il est composé en grande partie de domestiques, et de domestiques placés. Celui qui les conduit est un nommé Sté-

1 Ce qui faisait monter à six cents le nombre des députes du tiers-état. Les deux autres ordres n'étaient que de trois cents , ainsi la totalité des députes aux états-généraux était de douze cent s %

DE LA DUCHESSE DÀBRANTÈS. l33

landais. Il a une sorte d'apparence factieuse qui peut imposer et faire croire que le mouvement a une cause naturelle. Il monte sur un arbre, harangue cettemultitude ivre et disposée à tout oser. La cherté du pain est le prétexte des cris que poussent ces misérables qui prétendent représenter le tiers. Ils se précipitent dans les rues avec de gros bâtons noueux dont ils frappent tous les étudians qu'ils rencontrent. L'un d'eux tombe en fuyant ; il est assommé à l'instant. Un ouvrier est grièvement blessé ; un boucher est tué en traversant la place et vaquant à ses affaires. Alors le peuple se soulève; le magasin d'armes est enfoncé; le tocsin sonne sans relâche, et la ville allait devenir le théâtre d'une scène de carnage, sans la noble conduite de M. de Thiars , qui se dévoua pour sauver des hommes qui avaient provoqué le danger qui les entourait. Au son sinistre du- tocsin, la jeunesse des environs était accourue au secours de celle de Rennes. C'est alors que s'est formée la fédération bretonne. Tous les jeunes gens de la province en faisaient partie, et juraient, en y entrant, de défendre les opprimés. Dans un arrêté expressément fait, les mères, les sœurs et les femmes s'unissaient aux fils, aux frères, aux maris pour faire le même serment. Mon frère était alors en Bretagne avec son régiment;

i34 ft&teiftBft

sa garnison était à Saint-Brieux. 11 courut des dangers dahs dette même ville à son retour de Rennfes, où il avait été pour s'informer de quelques amis , et où il était arrivé précisément au milieu du trouble* De retour à Saint-Brieux , il trouva la ville dans un état de fermentation qui pouvait donner de l'inquiétude. Les privilégiés s'y étaient réunis et protestaient contre les étatsgénéraux dans la forme accordée par le roi. C'était une nouvelle faute commise. Hélas! on ne marchait qu'en aveugles ou en insensés. On n'enteii* dait parler dans une province que des querelles futilesdu parlement et des Etats de cette province^ lorsqu'un accord unanime pouvait seul sauver le roi et sa dynastie; car il ne fallait pas songer seu* lement au jour où l'on vivait La noblesse 9 plus coupable que les autres , ne songeait qu'à régulariser son opposition. Cette opposition avait le caractère de chaque province; mais quoique dif* férente de forme , elle était unanime de fait. Le roi, personnellement l'homme le plus honnête de son royaume, ne voulait que le bien, mais ne savait comment l'opérer , et pour y parvenir appelait à son aide toutes les expériences» n'en écou*tait aucune , et cependant , faible par caractère, obéissait à des impulsions différentes. C'était auj ourd'hui un appel fcitpar la noblesse du Dauphiné»

DB LÀ DOCaiSSK fe*ABRAOTÈS. l5£

le jour d'après par celle de Bretagne, et pais par celle de la Franche-Comté; et remarquez bien que jamais dans ces diverses adresses, un intérêt général n'était invoqué. Il semblait que U France £àt contenue dans le Dauphiné , dans la Bretagne ou dans la Franche~Gomté. C'était toujours les anciens droits, c'était toujours d'anciennes prérogatives que l'on voulait faire revivre. De là ees que* relies perpétuelles entre les États et les parlemens et le conseil du roi» Par exemple , en Franche- Comté , trente-deux membres de la noblesse protestent contre l'arrêté de la majorité des États; le parlement casse la protestation , le conseil du roi casse à son tour l'arrêt du parlement. Il semblait que ce fût un défi. Louis XVI était capable de gouverner dans des temps ordinaires ; mais si des vertus ornent un trône paisible, au jour des orages un mâle et grand caractère peut seul les conjurer.

La crise était même si forte , que je ne sais si elle eût été maîtrisée par un Richelieu ou un Napoléon; l'habileté , le talent de l'un , la fermeté despotique de l'autre , auraient également fléchi sous cette volonté immense de force par son unité qui se présentait pour combattre ces vieilles prétentions arbitraires qui tombaient de vétusté. Cependant il y avait un moyen , non pas de pré'

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tenir une révolution , elle était inévitable ; mais d'empêcher les excès qui en ont été la déviation et non la suite. C'était de s'emparer du mouvement d'impulsion donné , et de le diriger en se mettant à sa tête. Je sais que M. Necker comprenait toute la grandeur d'un tel projet; louis XVI l'aurait adopté peut-être , mais il avait près de lui un ennemi perfide; c'était son conseil secret. La reine , qui avait aussi sur lui une grande influence , était le plus dangereux des guides en ce qu'elle-même n'avait rien d'arrêté. Elle était emportée , remplie de préventions , et sacrifiait tout pour se venger lorsque ses intérêts privés étaient froissés. Ses malheurs et ceux du roi posent un voile sacré sur leurs fautes. Il est défendu de le soulever ; d'aussi grandes infortunes ont un caractère solennel qu'on n'attaque qu'à sa propre honte.

Quant à la famille royale , elle était divisée de manière à n'offrir aucun point de ralliement. Les tantes du roi , dont l'une avait exercé jadis un grand empire sur le jeune couple royal, avaient vu pâlir son crédit devant celui de plusieurs favorites. Madame Victoire n'en avait aucun ; madame Elisabeth, bonne, douce, pieuse, ne s'occupait de ce qui l'entourait que pour prier Dieu de le préserver de malheurs.

DE LA DUCHESSE DABRANTÈS. iZ*]

Monsieur avait établi ou jouait une opposition bien autrement dangereuse qu'en Angleterre , où il est de règle que l'héritier du trône la dirige. La sienne , était sournoise et moqueuse. Il a fait beaucoup de mal à son frère , peut-être sans en avoir l'intention l , et Madame encore plus. Quant à M. le comte d'Artois , homme aimable, gracieux, bon, il eût été nul, quoique placé sur les marches du trône , s'il n'eût regardé comme point d'honneur inattaquable , de ne pas admettre d'autre loi politique que Tantique autorité de la couronne.

Tel était à peu près l'état de la France et de la famille royale en 1789, au moment de l'ouverture des états-généraux.

1 On peut mettre au rang de ses fautes les plus graves , celle qu'il commit en prenant en 1791 le titre de régent. Louis XVI le sentit vivement. Aussi écrivit-il à l'instant même au baron de Breteuil , qui était alors à Vienne , de désavouer , non-seulement près de l'empereur d'Autriche, mais de toutes les puissances , l'existence légalement autorisée de cette régence intempestivement établie. « Cette démarche peut m'être fu- » neste , disait le malheureux monarque , et ne fera qu'irriter » mon peuple contre moi. Je suis libre etmaitre de mes actions. »

La reine avait ajouté quelques lignes à cette lettre. M. le baron de Breteuil l'a montrée à plusieurs personnes qui m'en ont parlé ; entre autres ; l'abbé Junot et le cardinal Maury. Je sais que l'abbé de Bévy l'a également vue.

àaatsaaEttattfeaaeataassaBBm

CHAPITB£ Vm,

Oovertaredeaétets-géneraax. — Ma méte à VenaiUeft et opinion de non père. — Conversation avec M. Necker. — . Mot de M. Necker. — Les cahiers des bailliages et les cahiers du duc d'Orléans. — Retraite du tiers au jeu de paume* — Opinion de Bonaparte sur cet événement. — Conversation de Napoléon avec le comte Louis de Harbonne. — - Le baron de Breteuil. — La reine , le gouvernement oculte et opinion de M. de Narbonne. — La rené k l'Opéra.

Ce fut le 5 mai 1 de Tannée 1789 que se fit l'ouverture des états-généraux. Tétais trop jeune alors pour bien sentir la grandeur imposante du spectacle qu'offraient les États f se rendant en masse à Saint-Louis de Versailles, pour y entendre la messe, la veille de l'ouverture de leurs séances. Mais je vois encore cette foule immense et joyeuse

1 (Test nu jour fastique pour la France; c'est auni un cinq mu tpie Napoléon est mort sot le roc onde on la trahison rai avait préparé une si longe* et ai amère agonie.

M LA DUQttBStft D ABRAJSTÙS. *3g

qui encombrait les (rois avenues et bordait la route que suivaient les députés» Je vois ces femmes si bien parées, agitant leurs mouchoirs, tout une population animée d'un même sentiment et dans l'ivresse de la joie et de l'espérance. Ma mère , ayant beaucoup d'amis dans les trois ordres, avait voulu être témoin de cette première démarche, faite par eux sur le terrain qu'ils venaient de sarcler, disait-elle. Mon père , n'ayant pas voulu l'accompagner, elle m'avait pris avec eHe , ainsi que mon frère; et M. de Falgueyrètes , major du régiment de Poitou, lui donnait le bras.

Ma mère avait, à cette époque, la même manière de voir que beaucoup de personnes dans sa position : elle était fille de qualité, mariée à un homme de finances. Il lui arrivait tous les jours des choses qui auraient été inaperçues par tout autre , mais qui, pour elle, lut paraissaient vexa* toires ; et son désir était de voir un nivellement qui ne permit d'autre distinction que celle du mérite.

Le curieux était que mon père, qui était, lui, autant roturier qu'on peut l'être, n'avait pas la même manière de voir : il semblait que chacun d'eux eût le rôle de l'autre ; aussi mon père avait-il refusé d'aller à Versailles. Son opinion n'était pas pour la mesure qu'on prenait, non qu'il

i4o mbroraes

à la nation le droit imprescriptible de consentir seule les impots , mais il croyait, avec raison, que le moment était inopportun pour tenter une pareille mesure. Particulièrement aimé de Washington , avec lequel il avait eu de fréquens rapports pendant la guerre d'Amérique, ce n'était pas à semblable école qu'il avait pu prendre un esprit d'opposition à tout ce qu'on pourrait tenter pour unir entre elles les différentes parties de l'état trop long-temps divisées- Mais, je le répète, il ne croyait pas que le moment fût venu.

Il eut à cette époque * et plus tard , beaucoup de conférences avec M. Necker, dont il respectait et honorait le beau caractère, mais auquel, peutêtre , il aurait voulu une autre direction. Il osa le lui dire dans l'une de leurs entrevues. M. Necker, qui était un honnête homme et agissait de bonne foi , répondit à mon père et entreprit de le dissuader; bientôt leurs rapports devinrent assez intimes pour que mon père, méritant la confiance de M. Necker , fût chargé par lui de deux

1 Mon père offrit à M. Necker une somme qu'il avait mise en reserve depuis bien des années , pour le premier paiement de sa charge de fermier-général* « Le roi et madame Elisa— » beth sont mes bienfaiteurs, disait mon père, je leur dois le » finit de mon labeur. » M. Necker le refusa , mais sa belle âme était bien faite pour apprécier une telle conduite.

DE LA DUCHESSE D AERANTES. ifa

missions financières fort délicates : l'une en Hollande , l'autre en Angleterre. Mon père avait de grandes vues qu'il communiqua au ministre ; il voulait aller en Amérique. Louis XVI y était aimé, ainsi que la France; il répondait d'y trouver et pour elle et pour lui de grandes ressources. Mais il fallait qu'un homme entendu fût sur les lieux même. Les relations personnelles de mon père le mettaient à cet égard dans une position parfaite. M. Necker ne le voulut pas; il avait dans ce même moment d'autres vues, qu'il communiqua à mon père; il l'employa autrement ; d'autres tentatives furent faites, et ne réussirent pas. Mon père a vivement regretté que l'offre de ses services n'ait pas été acceptée à cette époque.

M. Necker voulut le faire partir plus tard ; mon père ne le pouvait plus alors.

Mon père vit le ministre le lendemain même de l'ouverture des États. Il fut interrogé par lui sur ce qu'il pensait de son discours. M. Necker était un homme qui pouvait entendre la vérité ; M. de Permon la lui dit. Il n'avait pas été content de ce discours , non-seulement à cause du style , mais pour sa contexture.il le trouvait offensant pour les trois ordres, et inquiétant pour le roi, en ce qu'il semblait indiquer une longue suite de jours consacrés à des travaux purement financiers. Il

i4» MiMOttia

fallait le faire > pensait mon père, sans le dire aussi ouvertement. « Et je crois , poursuivait-il en faisant ces observations à M. Necker , qu à cet égard les États vous offriront, monsieur, peu d'aide et de ressources. C'est en vous-même, dans votre propre talent , que nous devons espérer de trouver la guérison de la plaie financière; vous connaissez les hommes, monsieur; mais je crois que vous ne connaissez pas assez les Français. Vous allez en faire un triste apprentissage; le besoin de parler, de Élire de l'effet, l'emportera, je le crains, sur tout. Vous aurez la douleur de voir discuter sans raison un plan , dont la conception parfaitement bonne vous aura coûté des jours et des nuits, peut-être des mois de trayait, et tout cela pour servir de texte à des discours. Rappelez-vous les notables : à la vérité vous avez six cents voix de plus; mais aussi que d'opposition elles trouveront dans cette jeune noblesse active, ambitieuse, qui veut faire une opposition à elle, qui veut parler contre les abus sans arriver à la plaie véritable, qui attaquera les privilèges en voulant demeurer privilégiée, et qui , formant un camp à part dans les états , jettera le gant au pouvoir souverain comme au pouvoir populaire 1 »

M. Necker se promenait dans son cabinet en écoutant won père,

©E LA DUCHES*! J>'ABRA!ntàs. >43

« Eu vérité, lui dit-il , voua priez des états-généraux, comme si vous en aviez déjà vu* Quelle est donc la pensée qui provoque votre opinion à cet égard ?

— » C'est que j'ai entendu celle de beaucoup de députés de la noblesse , répondit mon père ; je connais leurs projets; ils sont très-dé terminés, ne cachent nullement leurs intentions , et mon fils , qui a accompagné sa mère à Versailles, m'a dit que l'expression de la figure des députés du tiers était entièrement hostile.

— * Ah ! Monsieur ! quelle faute on a commise , en convoquant cette assemblée dans un moment d'orage comme celui où nous sommes !

— » Je n'en suis pas coupable , répondit M. Necker , et j'en suis responsable \ »

Il continuait de marcher , et disait en se parlant à lui-même : • Je n'aurais pas dû revenir aux: affaires; je suis solidaire pour les fautes des autres !..... J'en ai accepté les conséquences ! Sa figure prit une expression de tristesse sévère ; son front , qui était très-grand T se plissa par un mouvement de contraction générale. Mais un moment après ,il se remit et dit : — • J'ai tort ; jene dois avoir aucun regret Le roi a mis sa confiance

1 Je trouve ce mot de M* Neefcer vraiment très-beau»

l44 MÊMOIBES

en moi ; je ne la tromperai pas. Tout ce qu'un homme peut donner de soins, employer de forces, je le mettrai en œuvre pour amener à bien la tache qui m'est confiée. • Cette conversation que mon père , enchanté de M. Necker , répéta à mon frère et à ma mère , à son retour chez lui , était devenue traditionnelle dans la famille. Si quelqu'un doit sauver l'Etat, disait mon père , c'est M. Necker ! Et il devait en effet le penser ; car M. Necker aimait le roi , et avait en même temps des principes constitutionnels. Les antres n'étaient pas à son niveau ; il trouva même de la résistance. Là , au contraire , où le même besoin de support devait lui faire trouver un appui, tout fut malheur autour de lui, et il en est de même de tout ministre arrivant aux affaires dans des temps difficiles. Il trouve d'abord en tête toute la masse qui toujours voudrait être délivrée de ses inquiétudes à l'instant même; si elles se prolongent, elle en accuse le ministre arrivant , comme si ces inquiétudes et les effets qui les produisent avaient été causés par lui ! et puis les mécontens qu'il fait ! car dès qu'une place est accordée, elle enfante mille ennemis, et presque toujours celui qui l'a donnée ne fait qu'un ingrat.

Mon père pensa qu'à cette époque M. Necker

DE LA. DUCHESSE pÀBRAflTES. 1 4^

fit une faute grave : il devait répugner, à un homme vertueux, de flatter un parti qui persécutait les gens de bien. Mais il fallait marcher souvent avec les inconvéniens que l'on ne pouvait encore détruire.

Cependant les états avaient commencé leurs travaux. Les cahiers des bailliages étaient ouverts, et une chose remarquable, c'est que les instructions, données par le duc d'Orléans à ses représen tans, ont servi de modèle dans la plupart des assemblées.

Si l'accord eût été général entre toutes les parties de ce grand ensemble, cet admirable ouvrage serait venu à bien. Malheureusement cet accord non-seulement manquait, mais il n'y avait pas même intention de l'établir.

Le tiers finit par se lasser de n'être pas écouté ; et surtout de ne recevoir pour réponse que des demandes faites par le clergé et la noblesse avec fln'ton d'autorité qui ne convenait plus aux circonstances. Enfin arriva la séparation du tiers d'avec les deuxordres privilégiés. Dès lors tout fat consommé ; la lutte se soutenait encore entre quelques orateurs faisant assaut d'éloquence, mais le grand procès entre le trône et la nation venait d'être jugé.

La retraite du tiers-état dans la salle du jea de I. 10

paume produisit un effet que des annén n'a»»

raient pas amené- Les députés, en se reconnais» saut comme représentais d'une grande nation r *• grandissaient avec elle. La nation le sentit: à son tour elle mesura sa force ; et elle comprit cp elle pouvait beaucoup oser pour accomplir le grand œuvre de sa délivrance.

Napoléon disait qu'une des grandes taules de cette époque avait été d'entreprendre sans s être assuré de rien. Ou tremblait à la cour en pensant aux états-généraux r et nulle mesure n'était prise pour s'opposer à ce torrent II fallait remettre f ouverture des états, dkait-iL Le que cette mesure aurait produit devenait jours moins à craindre. M.J$ecker lui-même,, le plus sage des hommes , ferait peut-être voir ici, que, n'ayant pas demandé les états-généraux, il n'était pas fâché d'avoir à combattre et à détruire des obstacles qu'il croyait sans doute voir céder à son génie. Le fait réel est qu'il est difficile dl comprendre l'esprit de vertige qui s'emparait de ceux qui arrivaient an pouvoir f et l'usage ridic»» legtfnt inutile au'ils en faisaient.

Une des causes qui perdit aussi la couronne f & cette désastreuse époque, fat le gouvernement occulte. Un jour Napoléon , parlant de la révo- Utfion avec le comte Louis de tfarbonae f lui dit :

DE LA DUCBKSfft DURANTES. ilff

* Mais vous en étiez bien ausaî, voos !*.*—- ML de Narbonne lui prouva que rien s'était plu» feu** Ses opinions constitutionnelles l'él oignaient à'tnm pareille manière de diriger ouméitiede combattit la révolution , quand son esprit ne lui en aurait d'ailleurs pas démontré les dangers. ~- C'est sur* tout la reine, poursuivit M, deNarbonne, quttenait à cette double représentation du pouvoir royal f «tais sans nulle disposition hostile contre la France, que je puis certifier qu'elle aimait , c on n ue a» aime le pays qui est devenu notre seconde patrie et où doivent se fermer nos yeux. Que d'absurdités ont été dîtes là dessus! Céda devait être j après les torts qu'on avait envers les Bourbons T ii iatfait bien s appuyer sur un point de départ , quel qui! fut. Par exemple, quoi déplus sot que d'accuser nue femtne de mHfcix aimer son frère que son mari, ses enfans,*elle~mênie et la couronne qu'elle porte !... et toitt cela pour prouver— rien du tout. Je crois > disait toujours JYL de Harbeaae f qu'eu 1 79a la reine était tellement irritée par tout ce qu'elle avait supporté depuis trois ans que se* sentiment étaient alors fort changés; mais citait par les mêmes- raisons qui lui faisaient avant chérir la France, La mère, Fépou&e» la reine, tout avait souffert* tout avait été blessé, et tout craignait, &us^ s» fWèles»

§48 xiMOXAZS

viteurs lui ont-ils pardonné de les .avoir méconnus au jour du danger, son noble cœur n'admettait plus de sentimens de reconnaissance ni d'attachement. Il avait été trompé d'une si cruelle manière ! les plaies avaient été faites par des mains si chères ! des mains qui n'avaient pas encore déposé les somptueux présens dont elle comblait ceux qui l'abandonnaient à l'heure du péril.

» Quant au gouvernement occulte, poursuivit le comte Louis, M. [le baron de Breteuil l est. celui qui a le plus de reproches à se faire; tout, en affectant d'aimer et de vouloir instituer en France la constitution anglaise, il aurait établi celle de Constantinople , s'il y en a une. C'est un homme qui a fait bien du mal à la France, avec sa grosse voix et ses petites idées. »

M. de NarUonne avait raison , la reine aimait la

* Je rencontrais souvent à la cour la petite-fille de M. de Breteuil , madame de Montmorency : je crus que le grande père aurait quelque chose de ce qui m'agréait tant dans la petite-fille, dont l'esprit. me plaisait fort; mais je fus bien détrompée. Le baron de Breteuil avait doublé en lourdeur , «n ennui et en façons rudes. Lorsque le cardinal Maurjr disputait avec lui , et qu'il sortait de sa soutane rouge cette énorme voix dont le diapason était celui des plus fortes contre-basses , lorsque ce tonnerre se mariait à celui de M. de Breteuil, il fallait déserter la chambre.

DE LA DUCHESSE d'abRANTES.

France. Eh ! comment n'aurait-elle pas aimé une nation qui l'entourait de vœux, d'adorations et d'amour? Comment n'aurait-elle pas donné son cœur à un peuple qui voyait en elle une souveraine charmante, gracieuse y mère de celui qui devait être son rôi , et qui lui donnait tout ce qu'il avait d'aimant dans le cœur pour reconnaître toutes ces qualités?

Ma mère citait une fois devant moi l'enthousiasme délirant qu'inspirait la reine, lorsqu'elle paraissait en public dans les premières années de son règne. Un jour, à l'Opéra, elle arriva assez tard ; oh donnait lphigènie en Aulide. On venait de dire : n Chantons, célébrons notre reine!... * Le parterre, •les loges, la salle entière redemanda le chœur, et tout se mit à répéter : « Chantons, célébrons notre r» reine,» avec cet accent d'amour qui vient de l'âme, avec une telle ardeur que la reine fondit en larmes. Hélas! l'infortunée princesse auraitelle pu penser, dans ce moment d'ivresse , qu'un jour ces larmes délicieuses se changeraient en larmes de sang ! Pourquoi ce changement a-t-il été si prompt et si grand? Voici un des faits qui * ont pu l'amener.

Tandis que M. de Vergennes était aux affaires étrangères, la reine, un jour, le fit appeler pour lui faire une confidence asset singulière, L'em«

pareui», coq frère, lui avait demandé de flaire foire pour toi Un emprunt de douée millions. Il devait le rendre, bien entendu; mai» dans le comment ^ment d'agitation qui existait déjà, il aillait que l'emprunt et le prêt lussent également secret*, La çhow #e compliquait alors beaucoup , parce que, d'après (es propres paroles de la reine, le roi s'y opposait entièrement. Le résumé de son long dis* «OUf fi à M, Yergennes fut de lui dire qu'elle l'avait fait appeler , pour qu'il avisât au moyen de frire trouver l'argent, et surtout de déterminer le roi»

f Avec tout le respect que je dois k Votre Ma* jestô, répondit le ministre» je suis obligé d'avoir le malheur de lui désobéir. Les coffres de l'état aopt vides; nous touchons à une crise terrible, et je me croirais trè*?cûupable, si je pouvais, par mes .avis, entraîner le roi dans une démarche qui ne peu être que funeste à Votre Majesté ell&méme , et surtout à la France.

~- n Monsieur, dit la reine avec hauteur, lorsque jet vous ai fait appeler pour demander votre Intervention, ce n'était pas pour recevoir des conseils; je saurai bien » sans vous» déterminer le roi à faire une chose qui forme un lien de plus entre k France et l'Autriche j oocupes«vous seulement de faire trouver les fonda* J'engagerai , s'il le fout, signature» la reine de France peut aimer aa

DE LA. DUCHESSE d'àBRAUTÈS. iSl

nouvelle patrie sans oublier qu'elle est archiduchesse d'Autriche. Je ne demande pas de nou* veaux impôts; je ne veux même pas que le contrôle général se mêle de cette affaire *, mais un emprunt peut se faire: qu'il se fasse. »

M. de Vergennes, ainsi congédié ,. rentra che» lui le cœur navré; La résolution de la reine paraissait positive , et le ministre voyait trop bien que le roi céderait aux instances d'une femme qu'il aimait. Cependant son cœur français s'indignait si fortement de voir commettre une felle action, qu f il ne s'occupa nullement de ttouver l'argent. Le soir même, le roi le fit appeler, et, d'un air assez embarrassé , lui fit part de la parole que lui avait enfin arrachée la reine , et de sa volonté que cet emprunt se fit, ou tout au moins la moitié.

M. de Vergennes fut au moment de donner sa démission ; mais une pensée s'offrit à lui , et il resta.

Il n'était pas facile, à cette époque, de trouver de l'argent pour le gouvernement, et il fallait une grande adresse pour parvenir à un résultat heu*reux dans une telle affaire.

Il y avait alors à Paris un banquier immensément riche, nommé Durhuet. Il fut chargé par M. de Vergennes de faire cet emprunt- Après beaucoup de démarches , de soins f de voyagtfc

4 5a MiMOift»

mêmes, on le trouve enfin ; M. Durhuet avait engagé la plus forte partie de sa propre fortune. Le jour où cette affaire fut conclue, une de mes amies intime, madame la comtesse de la Marlière, qui existe encore à Paris en ce moment, dînait chez M* Durhuet. Elle était également sa plus intime amie. Elle le trouva malheureux et tourmenté de cette affaire, dont il lui raconta tous les détails. En voici la fin :

. Le. courrier qui devait porter à Vienne la nouvelle que* ta roi consentait enfin à prêter cette somme de douze millions, lorsque la France manquait de pain , était prêt. M. de Vergennes lui donne ses dépêches , et en même temps des instructions secrètes. Le courrier part ; à vingt lieues de Paris , il est atteint d'un mal subit et obligé de suspendre son voyage fendant quarante-huit heures. Elle furent bien employées par le ministre. Il se jeta aux pieds du roi , le supplia avec tant de force , de ne pas exécuter une chose qui pouvait être funeste dans ses suites, que Louis XVI, qui avait vraiment de l'honneur et de la bonté , consentit au rappel du courrier. M. de Vergennes savait bien que la chose serait aisée, et n'était pas en peine de savoir où prendre son .homme. L'argent fut rendu , et le refus partit au Jieu du consentement.

DE LA DUCHSSSE d'àBRAITTÈS- l53

Peu de jours après , M. de Vergennes fut invité à prendre sa part d'une collation chez les enfans de France. Sa mort , qui suivit de près cette époque , fut une triste récompense que la providence réservait au ministre fidèle , au sujet loyal , au patriote dévoué.

Tous les détails de cette histoire sont parfaite* ment authentiques. Le malheureux Durhuet est mort sur l'échafaud.

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OHAPmUB s,

Mirabeau. — Son portrait. — Arrivée aux états-généraux. — Réponse de Mirabeau an comte de Reb.. . — Avances de la cour. — Fait peu connu. — - Refus d'argent. — Ambition d'un ministère. — Colère de la reine. — Mirabeau étudiant le duc d'Orléans. — Avis écrit par Mirabeau à Bonnecarére. — Comparaison avec le duc d'Orléans. — Hasard malheureux. — Erreur de M"* de Staël dans son opinion sur son père. — Les agens de Mirabeau. — Question queme fait Bonaparte sur M. Necker. — Mot de Napoléon et le dîner interrompu. — Prise de la Bastille.

Après la séparation du tiers des deux ordres privilégiés , il restait peu de moyens conciliatoires ; mais, dans les premiers momens, il y en avait une foule parmi lesquels se montrait, au premier rang, l'acquisition de Mirabeau.

Cet homme étonnant est sans doute la plus grande figure politique de notre révolution. Cette figure a été crayonnée, peinte dans toutes les

DE LA. DUCBSftM SABRANTES. tSS

attitudes, sous tons les jours possibles, et cependant on a peu cherché à étudier plus profondément l'intérieur de cet homme dont on pense avoir tout dit, en répétant, avec de* milliers de vobt : Cétait un admirable talent ! c'était un homme bien spirituel ! Mais quelle immoralité 1 nulle verfu ! etc. , etc. Je suis loin de vouloir le représenter comme un caractère qu'il faut cstv mer. Mirabeau statt joué toute sa vie de h no# rate ; il faut qu'il en subisse la peine dans le jugement que la postérité porte aujourd'hui de lui. Mais il me semble pourtant qu'à mesure que l'époque où il vf vait ^'éloigne de nous , cet inconvénient, trés*romarquablement ipfluent sur des relations particulières de son temps, peutêtre même sur la génération d'alors, à cause de l'exemple, s'éteint chaque jour en proportion des pas que nous faisons en avant. Les effets de ce talent colossal dont lavait doué la nature «te* meurent seuls pour être admirés et faire par* donner les ombres qui obscurcissent un si beau tableau, Alcibiade avait peut-être , autant qu'on peut le conjecturer, d'après ce qui noua rester de lui, bien autrement de ces jneonvéniens dont Mirabeau était doué par une méchante ft». Ëb hien! ce n'est pas sous ce jour qu'on le place aujourd'hui pour esquisser sa gigante^qua figura.

ï56 MÊMOWBS

H serait absurde à moi de chercher à répandre sur celle de Mirabeau une teinte qui même la rendrait peut-être moins ressemblante; mais je dis seulement qu'en parlant de lui on devrait cesser de prendre d'abord comme préface cette longue série de tout ce qu'on reproche à son caractère. Que nous importe que la vieille perruque magistrale de M. le président Le Monnier ait été compromise dans les tribunaux ? que nous importent les querelles matrimoniales de M. et de M— de Mirabeau? Que nous importent les intérêts des créanciers de M. de Mirabeau? — Mais la morale ! dira-ton. — Voilà qui est plus positif II est hors de doute que, proclamer le talent de cet homme aux dépens de la cause que f on doit toujours maintenir dans la société, celle des liens de femille, des intérêts sociaux,, serait se donner un tort immense : et moi personnellement, comme femme, en le faisant je prendrais un rôle absurde. Mais je voudrais que, à présent que le temps a dû adoucir lesaspéritésqu'ofirait le caractère de Mirabeau, ou s'occupât un peu moins de sa vie privée et un peu pim de m vk politique , isolée de b première.

Mirabeau ne m'est pas apparu comme tons qui ont figuré dans la révolution ; je Fai plus pa rticulièrem ent peut-être que û je Fi

DE LA DUCHESSE D ABRANTÊS. l5j

tence. Les relations sont entourées alors de beaucoup d'influences directes et indirectes qui nécessairement impriment presque toujours un caractère relatif à i'afiection dirigeante, et quand ce ne serait que celle de votre enfant âgé de dix ans, vous en avez une. Le fait est que j'ai vu; pendant sept années de ma vie, régulièrement, tous les jours, les deux hommes qui pouvaient le mieux établir et fixer mon opinion sur Mirabeau* L'un était son ami le plus tendre, l'homme dont il a été le plus aimé , et qui avait conservé dé lui un souvenir qui tenait du culte. Cet homme, qui avait marché dans la route politique de Mirabeau, et qui par suite de cette intimité et de celle ensuite assez forte qu'il eut avec Dumouriez, parvint à une sorte d'influence dans le gouvernement, était Bonn ecar ère. Il habitait Versailles en même temps que moi. L'autre était le cardinal Maury, qui, comme abbé Maury, avait lutté avec Mirabeau pour en être toujours battu. De ces deux opinions, des documens mis à ma disposition , j'ai tiré mes inductions. J'ai porté un jugement dégagé de toute prévention , et je m'y tiendrai, parce que je le crois juste.

Ainsi , comme je le disais tout à l'heure, je suis loin de déverser sur le nom de Mirabeau un blâme que la plupart des bldmans dispensent

*58 Kfcsnra*

sans savoir eux-asémea quelle en est 1* mus* première*

Repoussé d*iui hbc qn* hu drainait sa asb* puce» Mirabeau jura de le reconquérir* qiiel que fut le prix que lui eu demandât le sort* dut-il l'escalader, comme Satan, chassé du ciel, mulot y rentrer à la tête des légions infernales* Méprisé* rejeté par l'ordre noble de sa province f dans le-» quel cependant se trouvaient des réputation* au moins aussi douteuses que la sienne ' % Mira* rabeau s'en vit exclu avec rage, et jura vengeance à ceux qui lyi déclaraient la guerre* C'est avec ce levain de toutes les passions» haineuses que Mirabeau vint s'asseoir sur les banc* de l'assemblée des états-généraux»

Le jour même de l'ouverture t en entrant dan» la salle y il fixa d'un œil perçant et audacieux ces rangs dont on lui défendait d'approcher. Un rire amer glissa sur ses lèvres habituellement contractée* par une expression moqueuse et dédaigneuse. Il traversa ensuite la salle, et fut siéger sur ces bancs d'où devait partir la foudre qui frappa le trône.

Un homme fort attaché à la cour»

é îm* m valait cartes po* mltrtx guetta comme mm* Kl*» H frwt loin AV* apyrorfnr rmum toi— t.

DE LA DUCHWtt* tfABRAOTÈa. % S$

4e Mirabeau* le comte de Reb..«. t ajant ramure

que le regard empreint de fiel qu'il avait lancé cirailaireineut lorsqu'il avait été as»*, lui en parla le jour même* en lui faisant observer qua sa position dans le monde lui fermait le& partes de tous les salons. — Songea lui dit-il, que la société veut qu'on lasse pour elle ce qu'elle ne fait janiais ; elle est difficilement ramenée* uue fois blessée. Tu a& des torts envers elle; et si tu vew qu'on te pardonnes» tu dois ne rien braver, et

plutôt demander grâce. k

- Tandis que le comte parlait f Mirabeau ^écoutait avec impatience; mais au mat grâce il éclata. Il se tara, frappa du pied avec viateace. Son non** meose chevelure parut se hérisser; ses petits yen lancèrent des éclairs f et se* lèvres devinrent Manches et tremblantes 2 ce qui loi arrivait ton* jours lorsqu'il étai t fortement ému , sans que cela nuisit auéunêment à la clarté de son organe.

— Je suis venu, s écria-t-il (Tune voix tonnante, je suis venu ici pour faire demander grâce t et non pour la demander moi-même.

Le mot fut redît le soir même à la reine. Elle avait des rexueignemens uir les députés dont les talena devaient attirer *on attention* On doit penmr qpe Miwbea» occupait h téte 4&k «*

l6o MÉMOIRES

lonné des noms à l'encre rouge , et un mot y était joint en gros caractère.

Mirabeau était corruptible, on le savait. C'était une route veloutée à parcourir pour arriver jusqu'à l'homme qu'on voulait s'attacher. Mais elle était délicate; néanmoins l'intrigue fut ourdie avec finesse, habileté même, et donna quelque espoir* de réussite dans un moment où les craintes devenaient de plus en plus vives et fondées ; mais qui peut espérer avec certitude lorsqu'on est né malheureux?

La question de fatalité, si long-temps débattue et .toujours aussi obscure, devrait pourtant recevoir une grande clarté de ces malheurs constans que rien ne peut déjouer ! Quoi qu'on fasse , quoi qu'on. entreprenne, le sceau de l'infortune est apposé sur une destinée, rien ne le peut enlever. Il est là attaché au diplôme donné par le malheur, écrit par sa plume de fer. C'est en vain^qu'on oppose à cet arrêt toutes les combinaisons que peut faire naître dans l'esprit de l'homme le désir d'être heureux ! Heureux ! que ne ferait-on pas pour être heureux! Quelles entreprises paraîtront impossibles pour atteindre ce but? Il est à croire que toutes ont été tentées. Et pourtant quel est le premier mot de la foule , en voyant devant elle un être malheureux qui réclame son intérêt?

-^DnBepentpœ le plaindre ï II a fait son maJ- Iffiori CTest un fou ! un imbécile! Ht Tinfartimé •est bien sowcrtt même appelé criminel!

Se dk cdapour lesBom-W parti****»*»!; car il est impossible de suivre une étoile plus ^n^nn***** placé, çpe c* d* «*T mille depuis le milieu du dernier siècle. H eflt des contrées crû la -pitié atiraiteiitDiirélmiriiifbrhXDej ici le blâme le phs amer ancnralfa: toujours la moindre de leurs actions; et jamaisfimtesnefnreiû; phs constatées pour se donner le droit de ne pas plaindre le maThetir qui en était la suite.

TJne preuve de la fatalité qui pesait sur cette femffle infortunée se trouve dans ime particularité peu comme et d'âne haute inrporta^

Dès le 7 mai 3789, la reine fat avertie des intentions bostfles de Mirabeau 1 . ML Decker fut consulté; son opinion était que Mirabeau avait un talent fort remarquable, mais qu'il était dépourvu 3e raisonnement, et, selon M. ïtacfcer, cela devait le rendre pen redoutable. M. Sfecier cammençsDt à ne plus conclure de son coté

* Cesfe-à-ai» qœrmratk certitude, wnuéRpar iomëme , de ce qu'il voulait faire et de ce qsfïL demandait. faire le cmrteaire.. lies pièces de cette affaire ont été dams manu, et exÎBfcent finsnre anjonrd^mi.

L ti

avec le talent qu'il avait eu antérieurement r et ce qu'il disait là n'avait ni base ni raison» II devait assez connaître notre nation pour savoir quel mal on peut produire avec une parole brillante et une éloquence nourrie par des faits. Car cette cause que venait défendre Mirabeau était par elle-même la plus juste des causes, et M. Necker le savait mieux que personne. Quoi qu'il en fut , il refusa de prendre part à la négociation, et dit seulement à la reine qu'il tiendrait à sa disposition une somme d'argent pour servir à l'exécution de ses desseins*

Muni de ses instructions et d'un portefeuille

bien garni , le comte de Réb 1 se rendit un

matin chez Mirabeau ; il s'y prit avec beaucoup d'art , et lui fit enfin des offres qu'il se croyait sûr de voir accepter.

Mais par suite de ce malheur inhérent à tout ce que pouvaient tenter les Bourbons, il faut qu'un homme qui jamais n'avait d'argent , qui, toujours avide , toujours tourmenté par une foule de créanciers, n'avait jamais assez, même du superflu , il faut que cet homme ait de Far* gent, qu'il soit assuré d'en avoir ou qu'il en ait du moins l'espoir. Le fait est qu'il refusa le comte de Reb......l , en lui demandant pour qui il

le prenait. L'autre n'osa pas le lui dire et se contenta de lui renouveler ses offres; Mirabeau

DE LA DUCHÊSS* CABRANTES. *&3

le congédia avec la dignité de l'aîné des Gracques, en lui disant que des offres d'argent ne pouvaient être écoutées par lui.

Le comte , qui savait à quoi s'en tenir à cet égard , ne répondit rien. Il s'en fut très-mécontent de sa déconvenue en espérant tout du temps; il connaissait assez Mirabeau pour être sûr que l'attente ne serait pas longue.

Le soir même il vit arriver chez lui un homme qui servait de Pacolet à Mirabeau. Cet homme , nommé Joulevet, faisait beaucoup de métiers auprès du tribun du peuple. Il avait été compromis dans son procès de madame Lcmonnier , et depuis ce temps-là , il avait suivi , quoique de loin, un patron dangereux , mais qu'il aimait: Cet homme était intrigant. La réunion des étatsgénéraux l'attira à Paris , parce qu'il présuma avec raison que ses talens trouveraient de l'occupation. II revit sou ancien patron auprès duquel il parvint, parle moyen de M. deBonnecarère, de qui je tiens ce détail; il fut utile à Mirabeau, et lorsque plus tard on sentit enfin la nécessité de se l'attacher , cet homme , tout obscur qu'il était , fut d'un grand secours: j'en ai vu des preuves écrites.

Joulevet dit au comte de Réb 1 que Mirabeau consentait à mettre tous ses moyens à la

l64 MÉMOIRES

disposition de la cour , mais qu'il fallait pour cela un traité honorable et non pas un marché '; qu'il ne voulait pas déplacer M. Necker, qu'il respectait son talent (ce qui n'était pas vrai; il en faisait des railleries continuelles*); mais que tout autre iqinistère lui convenait , et qu'à ce prix il serait tout dévoué à la cour. Le comte de Réb 1

1 Le temps a rendu pour moi deux souvenirs douteux ; Tua est la quotité de la somme ; je crois que c'est 100,000 fr., mais je n'eu suis pas certaine : l'autre, que la somme vint de la fortune personnelle de M. Necker ; j'en suis presque sûre , et la noble conduite de M. Necker envers nous doit le faire présumer; mais, dans mon incertitude , je n'ose pas le dire autrement que dans cette note.

* J'ai vu , depuis que ceci est écrit , un ouvrage de M 010 de Staël, dans lequel elle dit que Mirabeau estimait beaucoup H. Necker ; et qu'il en donnait des preuves dans l'intimité ; elle est tout-à-fait dans l'erreur. Mirabeau devait involontairement rendre à là vertu de M. Necker l'hommage que tout être , dans la nature , rend à la vertu elle-même ; mais il est de fait que , dans l'intérieur de son intimité , il se moquait de M. Necker. J'ai là-dessus dix témoignages concordans. Sans doute , lorsque dans une réunion où se trouvait un ami de M. Necker, ainsi que Mirabeau , s'il y avait un mot à dire sur le ministre , Mirabeau saisissait cette occasion'pour réparer le mal que faisait à la tribune l'amertume de ses paroles : c'était une poignée de bons grains jetés tout au travers du champ ; cela germait ou non. Quoi qu'il en advint, Mirabeau n'avait rien à redouter : la vertu de M. Necker était estimée de tous les partis ; et quant a lui-même , il avait assez de vauité

DE LA. DUCHESSE d'àBRANTÈS. l65

honnête et bonne créature, crut l'homme changé par l'ambition. Il pensa que cette passion avait élevé une âme qui jusque là avait rarement sacrifié son intérêt à celui des autres; et dans sa manière de voir, comme un ministère eût été pour lui le plus grand des épouvantails , il tomba dans une profonde admiration devant Mirabeau. Il alla chez lui le lendemain matin ; en reçut

pour croire à la certitude de l'estime de Mirabeau. Je ne prétends nullement ici dire une chose injurieuse pour M. Necker : on a pu voir que je le vénère, et que mon père m'a inspiré pour lui une véritable admiration ; mais on ne peut se refuser à trouver en lui une vanité qui va vraiment bien loin quelquefois. Sa fille porte aussi à ses lunettes politiques des verres qui voient dans ce sens , s'ils ne sont même encore plus forts de quelques numéros. Mais elle se trompe à l'égard de l'opinion de Mirabeau sur son père. Il l'appelait un niais , un Cas sandre politique, et dans des soupers qu'il faisait à la suite des séances prolongées de l'assemblée , il se donnait carrière et parlait à cœur ouvert sur toutes les personnes qui marquaient alors. J'ai vu plusieurs bulletins de ses conversations ; j'en ai vu où il notait nullement question de M. Necker; mais dans toutes celles où était son nom, il y est cité dans le sens que j'ai signalé plus baut. Il est permis de se laisser aller au charme de déifier un père ou une mère chéris; mais je trouve que M me de Staè'l porte cet excès trop loin : il est même défavorable h celui qu'elle aime , car elle le place quelquefois dans une position ridicule ; on le dirait dans une gloire d'opéra.

le meilleur accueil ; entendit, écouta toutes les raisons qu'il donnait pour se sacrifier en prenant un ministère dans un tel moment , et conclut en disant qu'il fallait se décider. Le même soir , le comte fut chez la personne qui devait parler à la reine, et qui , au premier mot de la reddition de Mirabeau (car, en vérité, c'était une vraie place forte), le voulut mener elle-même chez la reine. Cette personne entra d'abord et annonça l'heureuse nouvelle. JLe comte attendit, mais peu de temps. Lorsqu'il entra dans le cabinet de la reine, sa majesté s'avança vers lui avec un visage riant et une expression de bonheur. Hélas ! déjà la soumission d'un sujet, qui devait être un devoir, était regardée comme une faveur !.. ..

a Le roi sera bien touché de votre zèle, monsieur le comte , dit-elle au plénipotentiaire. Eh bien ! avez-vous eu bon marché de cet homme ? nous coûte-t-il bien cher? »

Le comte de Réb....l lui dit alors que Mirabeau, dans un accès de grandeur d'âme qui lui faisait repousser toute proposition pécuniaire, présentait lui-même les siennes , et il parla du ministère.

A peine ce mot fut-il lâché que la reine devint cramoisie et puis pâle comme la mort. Elle ferma le$ yeux , et appuya sa main sur son fronl en le serrant avec force.

DE LA DUCHESSE d'aBRAOTÈS. 167

«Un ministère, s'écria-t-elle!.... un ministère à Riquetti Mirabeau /.... Jamais !.... jamais je ne permettrai que Ip seuil du conseil du roi soit sali ' par les pas d'un tel homme. » Elle était tremblante' de colère. — « Donnez-lui de l'argent... tout l'argent qu'il voudra*... Mais un ministère ! — (La reine oubliait M. de Calonne.) — «Et ce sont mes amis qui me conseillent une telle infamie?» Elle se promenait à grands pas en répétant toujours:

« Un ministère! un ministère ! » — La fin de

cette histoire ne laisse pas que d'être curieuse. La somme proposée à Mirabeau était assez forte et pouvait passer pour considérable à cette époque, où l'argent, donné dans toutes les directions, était une marchandise peu commune à Versailles, et cette somme trouvait très-facilement son emploi. Aussi lorsque Mirabeau eut refusé trois fois, la reine la fit demander un jour à la personne qui était chargée de la négociation, pour la placer probablement autre part. Cette personne partit pour l'Allemagne par ordre de Monsieur: pendant son absence , on apprit que Mirabeau , pressé d'argent, en cherchait de tous côtés; mais le lien de communication n'était plus là , l'occasion était manquée , il y avait alors trop de gens intéressés k suivre les événement pour perdre Mirabeau de vue un seul instant. Et quand cette personne

l68 MÉMOIRES

revint, il était trop tard» Mirabeau, tout- a- fait dans la lice, avait jeté le gant, et maintenant voulait argent et ministère. L'affaire du jea de paume arriva quelques jonrs après : dès lors tout fat fini. Une particularité fort remarquable , c'est que Mirabeau a beaucoup insisté pour une entrevue particulière avec la. reine. Dès qu'il abordait ce sujet, il devenait à l'instant plus affectueux, et donnait l'espoir de tout accorder; mais la reine ' ne voulut jamais y consentir , à moins que ce ne fut en présence de M. de Réb«....l ou de Monsieur: Mirabeau ne voulut pas à son tour l'accorder. J'ai tenu dans mes mains un billet écrit de la main de Mirabeau , que possédait M. de Bonneearère , et qu'il m'a affirmé avoir rapport à cette affaire. Ce billet était adressé à ce Joulevet 7 créature et protégé de Bonnecarère , qui l'avait donné a Mirabeau \ On y lisait ce peu de mots :

r Soyez coulant sar tout ce que vous avez déjà » proposé , sans toutefois rien abandonner. Mais » insistez sur l'entrevue: ce doit être anjaurtEhiii » le seul butde vos soins. STallez pas faire quelque » école f et songea à terminer. »

* Cdgt-À»<-d(i» qu'il était pour lui , «Tapies FaaertioiL de BfcnNmtfère, <or le biilet«taH»OTmme snaoriptiim; il avait <£& êfcttbinmniaitpltér nfnmnr «■» ^»ft iht matin, *«gfr y» , l'était (yuriqnwfaift akusw

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. 169

Quel pouvait être le dessein de Mirabeau , en insistant aussi fortement sur cette entrevue ? ne croyait-il pas à la vérité de l'histoire du collier? pensait-il qu'en effet la reine avait été se promener dans le bosquet des Tulipiers? et fondait-il son espoir de réussite sur ce don de séduction que la nature avait placé à côté de la plus repoussante figure? Son ami de cœur, celui qui me montra ce billet, le croyait ainsi, bien qu'il convînt que jamais Mirabeau ne le lui avait fait présumer Ml n'y a rien d'étonnant à ce qu'il gardât un profond silence sur toute cette affaire; nous ignorons en partie aujourd'hui la sévérité qui entourait les députés aux états-généraux. En réglant leur pouvoir, la nation, remplie d'une défiance peut-être juste, parce que les exemples du passé étaient là pour la prémunir contre le présent, craignant que, à l'imitation dç Louis XI et de Médicis, des ministres ne marchandassent les suffrages de ses représentans, pour les corrompre par des places ou des gratifications , et enfin dicter d'iniques arrêts dans une assemblée qui ne serait plus alors qu'une réunion de traîtres ; la nation , dis-je, demandait donc, parles cahiers des bailliages, que les

1 Rien n'est plus faux que tout ce que l'on peut dire sur ces prétendus amours de la reine et de Mirabeau.. C'est une calomnie qu'il faut ajouter à tant d'autres.

%JO MÉMOULES

députés ne pussent rien recevoir de la cour, à quelque prix que ce fui, pendant la durée des états et même un an après leur clôture *. Quelques bailliages avaient été plus loin j ils souhaitaient même que le seul fait de l'acceptation constatée d'une faveur ou d'un emploi par un député suffît pour autoriser ses commet tans à le remplacer par une nouvelle élection ; car, disait la noblesse de Lorraine , il est de la plus grande importance que les membres des états-généraux conservent, aux yeux et dans l'opinion des citoyens qu'ils représentent, ce caractère de pureté, d'indépendance, de désintéressement /de délicatesse qu'ils doivent regarder comme le plus beau titre de leur mission. Il est donc indispensable que tous et chacun des députés s'engagent ^honneur à ne solliciter et à n'accepter aucune grâce de la cour, ni faveur , ni pension, ni gratification, soit directement, soit indirectement, non -seulement pendant tout le temps que dureront les état»- généraux, mais encore dans la révolution de trois années, après la

' Voyez les cahiers de la noblesse de Lorraine ; ceux de Pont- à-Mousson , et en général sur tout ce que demandait la France par les cahiers de ses baillages dans le beau morceau des Vœux du peuple Français » à la suite de 1 oorrage remarquable de M. Tissot. Voyez surtout l'espèce de préface mise en avant des observations.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 1<JI

session , à moins que les états provinciaux se leur permettent de les accepter.

Cette sévérité imposait donc à Mirabeau una grande circonspection, et quelle que fût son imprudence habituelle , il cessa d'être Jéger dans cette affaire , dont les détails, ignorés pendant long-» temps, n'ont été bien connus que depuis quelques années : encore ne le furent-ils que de bien peu de personnes. Quant à l'issue qu'eut alors cette affaire, elle ne réussit ni en faveur de la cour, ni en faveur de Mirabeau. Il était trop tard pour qu'il retournât sur ses pas. La guerre était déclarée entre la cour et lui, et le traité de paix ne devait plus être signé qu'entre leurs deux tombes. Mirabeau n'avait cependant aucune haine contre la cour; il avait un talent trop éminent pour se laisser influencer par des ressentinaens qui, au reste, ne devaient pas atteindre la famille royale. Le cardinal Maury, qui certes ne l'aimait pas , ne pouvait s'empêcher de lui rendre pleine justice à cet égard , et il convenait qu'on avait été trop sévère pour lui. Que d'exemples pris dans le sein même de X Œil-de?bœuf on pouvait opposer à ce qu'on blâmait dans le tribun ! Cela n'excuse ni les uns ni les autres , mais provoque la réflexion toute naturelle que Mirabeau , coupable , pouvait siéger dans la société à côté du maréchal

171 MEMOIBES

de Richelieu , de M. de Lauzun i , et d'une foule d'autres qui étaient tolérés s'ils n'étaient pas considérés, et qui étaient loin d'avoir son talent.

Cependant l'orage commençait à menacer; l'horizon devenait de jour en jour plus sombre; chacun voyait approcher le péril, on convenait de sa réalité, on tremblait enfin: et cependant on ne prenait aucune mesure, tout demeurait dans cette stagnation qui annonce presque toujours la tempête. Enfin les malheurs firent des progrès si rapides qu'il est presque effrayant de les suivre. De grandes fautes les précédèrent, parmi lesquelles figure au premier rang la séance royale du a3 juin. La démission de M. Necker à cette époque doit être aussi regardée comme une faute malheureuse. Cependant depuis sa rentrée au ministère, quoiqu'on retrouvât toujours en lui l'honnête homme, l'homme d'état s'enveloppait souvent de nuages. Personne ne rend plus que moi justice à M. Necker ; personne, comme française, ne lui porte plus de reconnaissance. Son caractère me paraît admirable. 11 y a , dans le cours de sa vie politique, plusieurs faits dont un seul aurait suffi jadis à Rome pour lui mériter l'ovation. Mais plus ces parties sont brillantes, plus elles

1 Le général Birou , qui périt plus tard sur l'échafaud.

D£ LÀ DUCHESSE d'aBRANTES. 1^3

font ressortir celles qui sont défectueuses. J'ai souvent discuté avec Napoléon à son sujet. Junot, qui voulait sauver madame de Staël de l'exil, et qui savait que je connaissais beaucoup de particularités de la vie de M. Necker, me disait de prendre mon moment, de saisir un jour moins obscur , pour placer en évidence quelques-uns de ses beaux traits. Je l'ai souvent tenté ; mais Napoléon, qui n aimait pas M. Necker, me fermait quelquefois la bouche en m'objectant les fautes de ses deux derniers ministères , ou plutôt celles qu'il laissa commettre.

A cette occasion , je me rappelle qu'un jour il me fit répéter la conversation que mon père avait eue avec M. Necker, et le mot de M. Necker sur les états-généraux: Je ri ai pas fait la faute , et /en suis responsable!

Bonaparte me fit redire trois fois cette phrase. Je le vois encore dans l'attitude qu'il avait. Nous étions à dîner, il tenait son verre, le portait à sa bouche, mouillait ses lèvres, le remettait sur la table, rebuvait encore; et fit cette manœuvre sept à huit fois, tout en répétant à demi- voix le mot de M. Necker. Enfin , il se leva brusquement de table, et dit : « Sans doute, il en était responsable; c'est pour cela qu'il devait consulter ses forces avant d'accepter le fardeau. » C'est bien là le

mot de l'homme qui ne voulait jamais admettre qu'un général ne fût pas vainqueur. '

Au surplus, toute admiratrice que je puisse être des belles qualités de M. Necker, je dois convenir de ce qui est vrai. Cependant , pensant à tout le mal que faisait alors ce gouvernement secret, j'hésite encore à condamner M. Necker, et à l'accuser des malheurs postérieurs aux états-généraux. Je le vois, après cette fameuse séance, remettant le pouvoir aux mains du roi. C'était un crime aux yeux de cette troupe criminelle ellemême, qui ne pouvait consentir à ce que le roi tînt sa tranquillité dune main étrangère, et qui n'était ni assez forte ni assez habile pour la lui faire obtenir.

Enfin , quelle qu'en ait été la cause, il y eut à ce moment un mouvement d'impulsion donné qui fut terrible. La prise de la Bastille, premier acte de cette sanglante tragédie, en souillant du sang français la robe toute éblouissante de blancheur et de pureté de notre belle Liberté, rendit la cause du peuple moins glorieuse. Le sang avait coulé, il devait couler encore ; et l'effet que produisit le mot de Barnave, mot détesté par son auteur, repoussé par tout un parti, mais ayant l'assentiment du plus grand nombre, semblait indiquer quelle route on allait suivre.

DE LA DUCHESSE »'aBRANTÈS. 1^5