CHAPITRE X

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Louis XVI à l'Hôtel-de-VilIe au i4 juillet. — Scènes de la révolution. — Mon père voulant acheter la charge de fer-

. mier-général de M. Rougeau. — Affaire de Réveillon. — Mon père retire sa parole donnée conditionnellement, — * Départ de mon père et de mon frère pour l'Angleterre. — Retour de mon père. — Duel de mon père avec M. de Som...le , officier du régiment de mon frère. — Retour de mon frère. — Visile domiciliaire et perquisitions sur l'âge de mon père. — L'homme aux visites domiciliaires. — Visite de Napoléon Bonaparte — Napoléon allant à la section pour mon père. — Conseils de prudence donnés par Bonaparte. — Le 10 août et le jour de ma fête. — Triste rapprochement. — Inquiétude et fatale journée. — Nous sauvons deux de nos amis. — M. de Gondorcet nous aide à en sauver un. —M. deBévy couvert de sang. — Dénonciation contre mon père. — Départ de mon père et de ma mère, et déguisemens indispensables. —Ma sœur et moi en pension sous la garde de mon frère.

Le sort de Louis XVI, pendant les dix-neuf années de son règne, fiât toujours malheureux. Il doit y avoir une raison à une semblable continuité

d'infortune, et je crois l'avoir trouvée. Malgré sa rigide vertu , sa bonté, son amour pour le peuple, Louis XVI ne pouvait éloigner de sa pensée qu'il était roi de France par la grâce divine. Ce droit lui paraissait bien autrement imprescriptible que tous les autres. Cependant des lueurs de cette raison vertueusement philosophique , telle que devait être la lumière pénétrant dans une âme comme la sienne, lui donnaient souvent des doutes. De là cette incertitude dans ses démarches , cette hésitation pour avancer , tandis qu'il était inaltérable dans sa dignité. Là seulement les deux hommes commencent à s'apercevoir; là se trouvent en présence l'homme fort de sa vertu , de sa religion, de son humanité, et le roi , faible de ces vieux préjugés que Louis XIV légua à ses descendans : héritage bien autrement funeste que ses trois milliards de dettes.

Ces diverses remarques purent être faites lorsqu'après le 1 4 juillet le roi fut conduit à FHôtelde-Ville de Paris pour sanctionner la révolution qui venait d'avoir lieu contre lui* « Son aspect , nous dit mon père z , avait une expression admi-

* Ces réflexions sur Louis XVI sont tirées d'un ouvrage de mon père en manière de journal , qui fut après sa mort rédigé par mon frère et retenu par le duc d'Otrante, auquel je l'avais confié.

DE LA DUCHESSE d'àBHÀOTTÈS. ÎJf

rable. Il était calme , quoique profondément affecté, ce qui inspirait une pitié respectueuse à tout ce qui l'entourait. » En effet, la position de Louis XVI était bien faite pour provoquer tous lessentimens de cette nature. Depuis long-temps, sans doute, il voyait l'horizon s'obscurcir , et l'orage s'amonceler et menacer sa tête : mais tout était loin. Maintenant le danger était là, devant lui. Le péril et le souverain se trouvaient face à face, et lorsque ce dernier n'avait plus de pouvoir pour le conjurer.

On s'apercevait, disait mon père, que le roi jugeait sa position par l'expression pieuse de son regard. Il la voyait en chrétien, s'il ne la jugeait pas en roi. Tout son maintien était remarquablement imposant par une dignité personnelle douce et fière qui provoquait à la fois dans ceux qui lui étaient dévoués l'impatience et les larmes.

Avant cette révolution du 1 4 juillet, on avait éloigné M. Necker; il fut rappelé après cet immense événement. On pouvait juger à cette indécision de volonté , que le navire n'avait plus de pilote, et que tout allait en dérivant*

Ce fut à cette époque, qu'un bruit, qui circulait depuis long-temps, prit une sorte de consistance ; il s'agissait du duc d'Orléans. On lui attri- , buait le titre de chef de parti ; et les publicistes

d'alors attachaient g >son «qm tpnt& H» Rêveries qu'ils enfantaient chaque jour pour faire ta plan* que l£pr suggérait l'opinion qu'ils avaient, qii'U fp%it babiller la France ? l'anglaise. Cela pouvait être bon jusqua un certain point, xm\$un calque prjs çur la constitution anglaise 9 n'est pas ce qu'il nops faut De mêpàe qu'une femme française ne sera pas bien mise avec des modes purement britanniques que n'auront pas rectifiées sa grâce et son bon goût, parce qu'elle n'aura pas ce teint de crème , ces yeux de lapis , ces cheveux de soie de Piémont , qui sont généralement le partage d'une femme anglaise; de même aussi, notre nation ne doit pas être gouvernée d'après les mêmes erre^ mens, et recevoir les mêmes lois politiques que l'Angleterre . On aurait voulu M. le duc d'Orléans , parce mie dans la révolution d'Angleterre on avait abandonné Ja branche directe pour prendre le prince d'Orange. À force de l'entendre dire , le duc d'Orléans finit par croire qu'en effet il pouvait se mettre à la tète d'un parti , et il est devenu chef de faction , sacs aucune des qualités que cette position exigç,

J'ai également vu entre les mains de ce même ami de Mirabeau , M* de Bonnecarère l , un billet écrit

. A L'amitié qui existait entre Bonnecarère et Mirabeau avait

DE LA DUCHESSp p'ABRAIVTES. |J0

après un soupe au Raincy, dont je jnp nppeljp une phrase fort remarquable. Après qtyglqgçp ipots ? qui avaient un apport mystérieux au SQupé; il disait: « Darçsurç toJal, ordinairpnjpflt » le résumé d'un compte , un z£ro remplaçait jjp » zéro, ne fait rien à la somme. Mon ami vpj}^ toufc » l'affaire, il ne faut penser a rien sur le phegqiq <\p » Brie , si ce n'est pour aller y chercher çle )% çrême 39 de Meaux ; savez-vous que c'est pnp excellente

été des plus vives. Bonnecarère regrettait beaucoup que, son ami fût mort lorsqu'il avait eu le portefeuille du ministère dés affaires étrangères ; 4 car rien alors n'aurait empêche le rapprochement tant désire et si nécessaire. J'ai été intimement liée avec Bonnecarèrc pendant mon séjour à Versailles. , et j'ai vu dans ses nombreux papiers des pièces du plus haut intérêt relativement à ces époques. Il voulait en faire un recueil et les publier , je l'en ai empêché , et je m'en repens presque aujourd'hui ; car ce sont des documens pour l'histoire , il avait des lettres originales d'une foule de personnages intéressons, et surtout de Mirabeau et de Laclos (l'auteur des Liaisons dan* gereuses). Son amitié pour Mirabeau avait survécu à son objet, malgré le temps et tout ce qui s'était passé pendant vingt-cinq ans. Il avait l'original de ce beau portrait où il est représenté adressant au roi le fameux discours pour le renvoi des troupes; puis un autre , où il est peint écrivant dans son cabinet ; et puis un petit buste , un plus grand , et le beau buste si connu , ensuite une gravure ; enfin dans son apparte* nient on était en touré de IV! irajjcau ,

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» chose. La crème de Meara, n'allez-pas vous y » tromper. »

Robespierre et quelques antresplacèrent alors le doc d'Orléans en avant, parce* qu'il fallait un point de mire an parti modéré et raisonnable. Ce parti eut la sottise de se prendre à ce leurre. La cour, elle-même, se tenait en garde contre un épouvantait qui, par sa nullité, ne pouvait être nuisible. U fallait voir que cette pierre qu'on craignait de voir rouler sur les têtes royales , ne pouvait être mise en mouvement d'elle-même. C'étaient les mainsqui la faisaient mouvoir qu'il fallait craindre.

Je me rappelle comme un songe terrible, ces journées du i4 juillet, du 6 octobre, du 21 juin, et une foule d'autres qui formaient ainsi le plus sinistre des calendriers. Le 6 octobre surtout me frappe encore dans mes souvenirs , de manière à me serrer le cœur. Je vois ma mère faisant fermer dès trois beures de l'après-midi, les volets du salon de réception dont les fenêtres donnaient sur le quai. Elle pleurait et retenait mon père qui voulait absolument se rendre à Versailles; elle le retenait par le bras , l'embrassait et le suppliait de lie pas nous quitter.

Mon père était depuis long-temps en marché pour acheter la charge de U. Rougeau , fermier^ général II avait réalisé une somme assez considé-

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rable pour effectuer le premier paiement. Il allait être fait, lorsque madame Rougeau éleva une prétention pour des épingles. On sait qu'alors surtout c'était un usage qui était devenu loi; mon père voulait bien s'y conformer, mais il ne voulait donner que vingt mille francs, et madame Rougeau , on la personne chargée de traiter pour M. Rougeau, en demandait trente mille. Mon père s'y refusa ; un de ces hasards qu'on ne sait comment nommer, l'engagea à attendre le retour de ma mère qui était à la campagne chez un ami , je crois chez M. le président de Brevanne; ma mère ne revint qu'au bout de huit jours. Le lendemain de son arrivée, un des mouvemens d'alors eut lieu, je crois que c'est l'affaire de Réveillon. Mon père , effrayé de l'aspect des choses, qui prenait à toute heure une apparence plus sinistre, retira la parole qu'il avait donnée conditionnellemcnt à M. Rougeau. Il lui paraissait imprudent de hasarder ainsi la plus grande partie de la fortune de ses enfans. Après de mûres ré»

flexions , il dit à mon frère de se tenir prêt à l'acr compagner: convertit ses fonds en traites sur Londres, et partit avec Albert pour l'Angleterre, tandis que les passages étaient encore libres, Ar^ rivé à Londres, il sortit beaucoup pendant plu» sieurs jours sans que mon frère fut le compagnon

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de ses courses; il demeura ainsi quelques semaines, poià revint en France laissant mon frère en Angleterre, en lui disant d'attendre ses instructions. Môft frère , demeuré seul , passa dans les plus tiVeS inquiétudes les quinze jours qui s'écoulèrent âvaht de recevoir une lettre de mon père; enfin il fett vînt une qui en contenait uhe autre pôuir M. Western, son homme d'affaires à Londres.

Bans sa lettre, mon père ne disait pas autre chose à mon frère , que de remettre à M. Wertèrn , celle qui lui était adressée , et puis de revenir aussitôt en France; mon frère partît au triêmè instant, et arriva à Paris le matin du 9 août 1792. ïl s'était passé bien des choses dans l'intérieur de notre famille pendant le temps de la courte absence de mon frère. Mon père , dont je crois àVoir assez fait connaître les opinions à Ta fois constitutionnelles , et cependant dé dévouement à la personne du roi , passait sa vie dans des discussions qui devenaient presque des querelles; un duel avait eu lieu entre lui et un M. de Som...Ie, officier du régiment de mon frère, qui se permit devant mon père des réflexions plus que légères "sur les opinions d'Albert.

M. de Germon qui avait eu dix affaires dans sa Vie pour des causes futiles, ne pouvait , en l'absence de son fils, le laisser attaquer devant lui sans

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tfelëVei* le gant qù'ôH lui jetait. î)e îa première force aux armes, il ne devait avoir ni inspirer atti Mëh£ de grahdes ihquiétudes en se battant à l*épéêf. Néanmoins on cacha toute cette affaire à ma mère et âti public; ma mère aurait perdu la raison ett voyant son mari s'exposer pour son fils; et le Inonde ne jugeant que sur les apparences, âtiràii pris ses confclusioris d'après là manière dé voir bieri connue de mon père, et celle de M. de Som...le. L'affaire eut lieu dans le bois de Meudon; M. de Son*. ..le fut blessé au bras, mon père n'eut tien. Ces messieurs avaient emmen é un chirurgien avec eux; le bras de M. de Som...le fut pansé siir le terrain même; ils remontèrent dans leur 'cabriolets rehtrêréhtdans Paris par des barrières différentes, àvfré un seul changement dans leur marche, c'est que M. de Som...lé ne pouvait pas mener son cheval, et qu'il était corrigé du défaut au moins de légèreté de parler, sans le Connaître, d'un fils devant son père 1 .

* Mon frère n'apprit tous ces détails , et k chose elle-même, que quatre ans après , par un M. de Dampierre, qui avait âetvi de témoin à M. de Sôm. . .le. Ce M. de Dampierre s'était mis à l'abri de la proscription et de la réquisition dans les eborrod de l armée. Lorsque mon frère fut agent des finances à Massa* Carrara, il eut l'occaSion de lui être utile, et le fit avec empressement.

!§4 KÉMOIRES

A cette époque, dans une maison dont le domestique était nombreux,- on ne pouvait être sûr de tousses gens. Ce fut donc inutilement que mon père prit toutes les précautions possibles. Le duel ne fut pas connu, il est vrai , mais la querelle qui l'avait précédée le fut avec des commentaires composés par les domestiques de la maison tierce où elle avait eu lieu. Les suites devaient en être immédiatement malheureuses.

L'année précédente , un homme se disant tapissier, était venu s'établir dans l'une des mauvaises boutiques qui sont dans le pourtour de l'espèce de petite place située à gauche de la Monnaie. Cet homme, qui s'appelait, je crois, Thirion, vint d'une manière fort arrogante demander la pratique de la maison. 11 s'adressa au valet de chambre de ma mère, qui lui répondit qu'on avait un tapissier, et que sûrement on ne le changerait pas pour un inconnu. Cet homme se fâcha, parla haut; mon père vint au bruit, et le résultat fut de mettre M. Thirion à la porte , en lui disant qu'il était non -seulement fou, mais un fou impertinent.

Mon père devait penser que si l'on trouvait un feu dans son chemin , on n'irait pas le braver, ni chercher en lui plus ou moins de fymne éducation. Le fait est que, dans le courant de l'année qui sui-

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vit cette scène, mon père oublia ce Thirion ; niais lui n'en fit pas de même, et il jura une haine à mort à notre maison.

Les sections se formèrent : cet homme devint prépondérant dans la nôtre. Il fut secrétaire, greffier, président, je ne sais quoi. Enfin cela le mettait en position de nous nuire ; il ne l'oublia pas.

Peu de jours après le retour d'Angleterre de mon père, une visite domiciliaire spécialement ordonnée par la commune est faite dans notre maison. Thirion en avait obtenu la direction , s'il ne l'avait lui-même provoquée. Mon père venait de se lever et faisait sa barbe. Naturellement vif, son impatience naturelle fut encore augmentée à la vue de cet homme, et il commit une imprudence en faisant un geste menaçant, dès qu'il le vit entrer dans son cabinet de toilette.

♦ — Je suis ici pour faire exécuter la loi , s*écria Thirion en voyant mon père s'avancer sur lui, son rasoir à la main. — Eh bien ! que veut cette loi qui s'exprime par un si digne organe? — Je suis ici pour savoir votre âge , vos qualités, et puis vous interroger sur les motifs dé votre voyage à Coblentz.

Mon père, qui depuis le moment de l'entrée de cet homme, éprouvait la plus violente tentation

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<fe te j«terà là porte j fut pHi d'tffie f elle crîèfHttid!! nerveuse > qu'il lui devint impossible d'attiétkéïtih mot. Enfin, il parvint à surmonta sort étûotioti ) fc'est-à-dire à la concétittef .• Il déposa sOû rà&oir , essaya sort menton ; puis cf oisâttt ses* btts * il vint fié placer devant Thirtoft; él là $ le tëteànt de totlté te bâ«tëitf de S& taille riche et élégàfrtte> îl lui dit ? — Vous voulez savoir mon âge? — Oui , tel éSt nfou ordre. Mon pèrë étendit la toatn.— Où ëfct-il, cet wdre? — Il vous suffit de savoir qUé je Suis envoyé pa* te comité dé ma section ; ttiôn ô*d*ë est feuffiftàttittiéut prouvé par tiàa présence* — Odf dà ! le CFoyfcz-voufc ainsi ? eh bien ! moi , je pense le contraire* Votre présehce cké2 moi n'est ijû'urife iti suite >, Si «lte n'est justifiée par iih faandat jû'dt* tiàifé. Montrez-le-moi $ et j'oublie le nota dé l'honttrfè , pô\ïr tiè voir que Te fotictiôn Aàirè publie. — Je vous répété, dit Thirïoft éfa éleVaritffe vài* a mesure qu'il Voyait mon père se calmer, je VWa têpèto qûé Vous â'àvefc hul bèsofti de fait àftjta ôtànfr.Eftccfrê une fois , vdutefc-vôûs répondre à tiré* questions? Quel «Si votre âgé ? Quelles sort t tm qwlitês ? Quel Bit 11! hidttf de votre Voyag* h Gôblédlîf-^-Et VcNfc, èhdortffihe fo», WutefcvôUfc me montrer Tordre en vertu duquel vous vïotete muai doiâitite? -^ H doit VOUS suffire quS j^ sois. Qu««ettOtm^r^SiVéUSrt«faiWiUrtet?fle