DE LA DUCHESSE DABRAWTÈS

question de h part d'une jolie femme j j'ai vingtcinq ans. Autrement , poursuit mon père en laissant éclater sa colère , et allant prendre un énorme bambou qu'il avait rapporté de l'Inde, autrement je vous prouverai que ce bras appartient à un hrtnme encore en état de châtier les impertinens. Et, en parlant ainsi , il faisait faire le moulinet à son bambou au dessus de la tête de Thirion et de se» accolytes , ^ui étaient ses deux frères et son garçon de boutique. Sa Colère était à son comble, car le refus constant de cet homme de lui montrer son ordre, lui prouvait qu'il n'avait pas mission d'agir comme il le faisait.

La colère démon père allait devenir tragique, lorsque ma mère arriva sur le lieu de la scène. Elle parvint à emmener mon père dans une autre pièce» et là , par nos caresses, nous obtînmes de lui un peu de câïmë. Je irie souviens qif elle mé plaçait dans les bras de mon père, me disant tout bas de le* conjurer de penser à moi. Pendant ce tempS , Thirion était parti après avoir verbalise et Eut un rapport contré mon père.

Je rentrai dans le salon , et je pleurais sans comprendre pourquoi je pleurais ; maïs je voyais ma mère tout en larmes ainsi que ma sœur.

Mon frère était pâle et tremblant de colère , et autour de moi , tout avait un aspect d ow è fo

i$8 Mimùaas

Tétais donc fort affligée, lorsque je vis entrer Napoléon Bonaparte. U me prit par la main et me demanda avec intérêt ce que j'avais. Je lui dis ce qui venait d'arriver. H alla aussitôt frapper à la porte du cabinet de mon père, qui lui raconta plus en détail que je ne le pouvais faire , ce qui venait cPavoir lieu.

« Mais, c'est une horreur ! s'écria Bonaparte, c'est une infamie ! Comment, quatre hommes viennent chez vous sans produire un ordre, pour légaliser leur entrée dans- votre domicile ? Mais il faut vous plaindre. Il est évident, d'après ce que vous venez de me dire, que cet homme vous en veut de longue date ; il trouve le moment bon pour se venger ; il ne faut pas lui en laisser le temps. Je vais m'occuper de cela; laissez-moi faire \ >

Bonaparte sortit. Il fut à la section, au club, au comité; je ne sais pas trop quel était le nom qu'à cette époque on donnait à l'autorité qui faisait faire les visites domiciliaires. Il parla vivement de celle qui venait d'avoir lieu

1 II faut remarquer que Bonaparte avait une manière de parler et de construire ses phrases qui n'appartenait qu'à lui. Je la conserverai toujours dans le cours de ces mémoires , ainsi que les fautes qu'il faisait même en parlant, et qui étaient assez fortes.

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dans la demeure d'un citoyen paisible ; mais au premier mot, il vit que lé Thirion avait déjà fait son rapport; il n'en parla pas avec moins de force sur le refus de cet homme de montrer son mandat , refus qui pouvait attirer les plus grands malheurs , « car , ajouta - t - il , si M. dé Permon avait tiré un coup de fusil sur cet homme, il défendait son domicile contre un inconnu, personne ne pouvait l'accuser, »

Le jour où Napoléon disait de si belles paroles, était le 7 ou le 8 août. Il y avait une telle agita-* tion partout , qu'il lui fut impossible , dit-il à mon père en revenant , de se faire bien écouter de ceux à qui il parlait. Il l'engagea fortement à être sur ses gardes. Bien des souvenirs ont pâli en moi sous l'action puissante du temps ; mais il en est qui sont toujours dans leur terrible vérité 9 et le 10 août est de ce nombre. Jamais , malgré les années qui se mettront entre nous, tout ce qui se rattache à cette affreuse date , ne sortira de ma mémoire. Le 10 août est le jour dé

ma fête 1 . Depuis que ma jeune intelligence avait

4 Je mè nomme Laure. Comme nous n'avons pas de sainte Laure , ni de sainte Laurette , ma mère avait choisi saint Laurent pour être mon patron. Lorsque je devins mère , j'instituai pour l'aîné de mes enfans une journée semblable» Je

pn recevoir une impression , 1119 mère avait Wfl? que cette journée en fut upe d$ bop^eur pour moi | comme espérance et coqaine souyenjfj aussi trqis mois avant et trois mois après, Je 19 août occupait-il Fimaginatiop enfantine 4e mes jeunes craies et surtout la mienne, D£s le matin f ma petite chambre blanche ét^it remplie $e fleuff , de bonbgns et de joujoux.

II faut avoir, comme nous, fait l'apprentissage de ces terribles journées pour en eoncevqir Fhorreur. Nos enfans ont préludé à forçt ce qu'iiç voient par des traditions de famille ? des histoires racontées dans les lopgues soirées d'hiver, par fout ce qu'ils pnt lu et entendu; mais nous ! pouç tombions du ciel dans l'enfer. Des cris de njgp ej de fureur {remplaçaient immédiatement de* yqjç pajsi)?les et joyeuses! Quel moment!

Le ip ^Qut ne fut pas seulement affrpux pour mpi par le? cris do peuple, le? coups de c^non', lej gémispepjgiis des blesses qui passent 901» nos fenêtres | mais par les inquiétudes que me causaient raoq père et mon frère. Jfion frère,

eboisis seulement le jour de fa naissance comme beaucoup plus parfait pour être fêté par sa fainilje ; c'était vraiment celui dont je devais remercier Dieu. La suite a bien prouvé en effet que ce jour était pour mpi un heureux jpur !

de là mtàUMS i/abrajitès. *£#

anû^é de* gestimana tes plus honor&ltt avpann cœur jeune et brûlant, livrait voulp af nwltipti«r pour donner ses soiqs à sa fivmHt eft*aiurçr«a mente temps ceux de ses junts qui «ornaient des dangers.

Vers midi, nan§ le vîmes rentrer avtc *iq da ses frères d'armes* 1 , qui étjait enveloppé dans une redingote bourgeoise. Le malheureux n'avait pas mangé depuis quarante heures. On le cherchait. Si on l^ut trouvé , il était massacré, fia famille avait d'iramen6Gs obligations à la reine; sa tête était fort exaltée , le devoir et 4es opinions se trouvaient réunis en lui? quelques jours avant, ii avait eu trois duels , dont deux avaient eu la plus funeste issue. L'un des morts étant parent de Manuel, il avait tout à craindre. On le cacha dan? ma petite chambre, en me faisant ma leçon sur ce que je devais répondre, si l'on venait dans la maison. C'est à dater de ce jour que je commençai, pour un étranger, ce rôle de prudence craintive, que je devais ensuite continuer pour ceux qui m'étaient chers.

1 Je crois que c'était M. d'Àverlon , mais je n'en suis pas . sûre. Du resté , sa conduite fut tellement honorable et pure ; que mon assertion , quoique incertaine , ne peut être offensante pour ^personne*

i&a iriJMpfriffinE

Cependant les heures s'écaafaie»tf ma père ne rentrait pas; ma mère pleurait et se tordait Les. bras, no» frère allait à chaque instant à la porte cocher e, la position, de la maison, dans cette partie isolée, permettait qu'il y restât même saas «langer. Il avait même été jusque sur le quai, et n'avait rien appris de plus que la déchéance du roe. L'orage paraissait calmé, des coups de fusil T de distance en distance, se faisaient encore entendre; mais le plus inquiétant était des groupes de femmes et d'hommes ivres qui blasphémaient et hurlaient à faire horreur. Le jour baissait , et mon père ne rentrait pas. Enfin , à l'un de ses voyages à la porte cochère, mon frère vit un homme tourner le coin de l'hôtel du coté du quai. La tournure élégante de mon père ne pouvait être méconnue. C'était lui, il marchait avec précaution , regardait souvent derrière lui , et parut vouloir s'arrêter lorsqu'il vit quelqu'un sur la porte. Mais à la voix de mon frère, il avança rapidement, lui dit de tenir la porte ouverte; puis, retournant aussitôt sur ses pas, il fut prendre une personne qu'il avait laissée dans le renfoncement de l'arcade de la Monnaie. Cette personne marchait avec peine; mon père lui donnait le bras, et la conduisit ainsi avec mystère jusques dans sa chambre à coucher. U nous

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imposa silence , et nous dit de donner tous nos soins à celui qu'il nous amenait. Hélas! lorsqu'il fut débarrassé du grand manteau de soldat qui l'entourait, nous reconnûmes M. de Bévy, officier supérieur aux gardes-du-corps. Il était tout sanglant, pâle, défait!... Quelle vue, mon Dieu!... il était accablé du poids des événemens du jour plus encore que de ses maux physiques. Il m'attira à lui.

Pauvre Loulou , me dit-il en s'apercevant que je pâlissais et que je tremblais à la vue de ses mains toutes tâchées de sang, c'est une triste fête pour vous, ma chère enfant h... Grand Dieu, quelle fête!...

Le malheureux homme était accablé... il laissait tomber sa tête sur sa poitrine; et son grand corps (il avait près de six pieds) semblait s'affaisser sous le poids de son chagrin.

La soirée fut orageuse encore. La demilune , que forme l'espèce de place qui est en cet endroit du quai, nous mettait dans une position moins fâcheuse que les autres maisons, en ce que nous étions moins en vue et que nous entendions moins les imprécations épouvantables que proféraient les gens, ivres de sang et de vin, qui parcoururent Paris pendant toute la nuit. Il ne fallait pas songer à faire partir l'ami de mou frère. Nous

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vîmes arriver , le jî au matin, un messager que lui envoyait son valet de chambre, et qui le prévenait que son danger redoublait ; Manuel le foisait chercher partout ; mon frère se décida alors à une étrange démarche. Je ne me rappelle plus comment il se faisait que M. de Condprcet logeât dans l'hôtel de la Monnaie, mais je sais bien qu'il y logeait à une espèce d'entresol. Mon frère avait eu quelques occasions de le rencontrer, et toujours ses rapports avec lui avaient été bienveillans. Mon frère se décida à l'aller trouver. Tout ce que je sais de la suite de cette affaire, c'est que l'ami d'Albert fut sauvé; et, s'il fallait l'affirmer, je crois que je pourrais dire qu'il fut caché bien près de nous jusqu'au moment de son départ, qui eut lieu quatre ou cinq jours après (il allait à Worms). Je ne sais pourquoi je n'ai jamais parlé de cela, en y joignant l'expression de ma reconnaissance, à M. le marquis de Grouchy Ml aurait vu qu'une belle action de son parent trouve toujours un cœur qui sait l'apprécier, comme l'esprit admire son beau talent. Le lendemain , la stupeur fut générale dans tout Paris, malgré l'agitation inséparable d'un pareil événement. La ville présentait un aspect effrayant

* M. le général Grouchy a épousé la sœur de madame de ftmdorcet.

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Que d'alarmes ! que d'existences brisées! que de* têtes proscrites ! Mon père paraissait ne rien craindre. Il était occupé à écrire une lettre pour M. dç Bévy. Cette lettre , qui était une lettre de crédit pour Londres , pour servir à notre ami ( car il ai* lait tenter de fuir), devait être portée par mon père à M. de Bévy, dans le nouvel asile qu'on avait été forcé de lui trouver , car nôtre maison n'était plus sûre. Mon père allait terminer sa lettre, lorsque son valet de chambre vint lui dire que notre boucher, brave et digne homme, qui était lieutenant ou capitaine dans la garde nationale, venait avertir M. de Permon qu'il était dénoncé pour avoir donné asile à des ennemis du peuple; et le brave homme ajoutait : « Je suis bien sûr que Monsieur ne risquerait rien.... car il ne nous veut pas de mal; et il fait gagner tant d'argent au quartier!... Personne ne peut lui en vouloir; mais qu'il prenne garde à lui. »

Le brave homme n'osait pas en dire davantage. Mon père fit peu d'attention à sa démarche; mais une heure après , un avertissement des plus sûrs vint dire à mon père qu'il serait arrêté dans la nuit. La personne qui lui apportait cet avis , y joignait la promesse d'un passe-port pour l'une des villes du Midi , et celle de venir le chercher avec ma mère , ( mais ma mère seulement ), pour le* conduire hors

Paris. Quant à nous, il ne fallait pas songer à nous

emmener. Ma mère perdait la raison en songeant

qu'elle devait nous laisser à Paris dans un pareil

moment. Mon frère devait veiller sur nous. —

Mais toi-même, disait ma mère! toi-même, que

vas-tu devenir ?

Cependant le temps pressait. Après avoir longtemps cherché quel moyen présentait le plus de sécurité pour nous et pourmon frère , on s'arrêta au plus simple : c'était de nous mettre en pension dans quelque pensionnat obscur et mon frère logé près de nous. Ce plan , une fois adopté , s'exécuta rapidement, et le soleil n'était pas couché, que ma sœur et moi nous étions installées rue du faubourg Saint-Antoine, chez mesdemoiselles Chevalier, tenant pension de jeunes demoiselles.

Voilà ce que je puis dire , mais ce que je ne puis rendre, c'est la douleur que j'éprouvai en me trouvant dans une maison étrangère , privée à la fois de presque toutes mes affections! Ma sœur avait passé sa jeunesse presque entière au couvent; elle était pour ainsi dire habituée à cette vie d'exil de la maison maternelle ; mais moi , qui jamais n'avais quitté ma mère, moi toujours là, soignée , chérie , gâtée même , je ne pouvais concevoir une pareille existence. Oh! que j'ai pleuré! Ma sœur , qui était un ange de douceur