CHAPITRE XI

Notre vie en pension. — Fréquentes visites de mon frère. — Ma bonne Rénesson. — Jacquemart, l'homme de peine de la pension. — Vive reconnaissance pour une bagatelle. — Conseils de Jacquemart à mon frère. — Fureur du peuple et angoisses dans l'intérieur des maisons. — Mon frère arrêté sur le boulevart. — Baiser exécrable el la tète de madame de Lamballe. — Maladie de mon frère. — Voyage de ma mère à Paris. — Notre départ pour Toulouse. — Souvenir de Marseille en 1804 , et l'homme mystérieux.

Nous étions donc, ma sœur et moi, chez mesdemoiselles Chevalier, bien tristes, bien ennuyées et n'ayant de bonheur que lorsque mon frère ou ma bonne venaient nous voir. Ma bonne, la pauvre Rénesson , pleurait toutes les fois quelle venait à la pension; elle nous apportait des corbeilles de raisins, dépêches , de poires ; les plus beaux fruits, les plus beaux gâteaux arrivaient pour notre goû-

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ter, les jours où ma bonne venait dans ce qu'elle appelait notre prison. Quelque sermon que mon frère lui fit, elle n'y comprenait rien. Dire à Ré* nesson que sa petite Loulou devait goûter avec une pomme aigre ou bien un morceau de fromage, lui paraissait une hérésie , si ce n'était pas une folie. Mon frère fut obligé, pour lui faire suspendre ses profusions, de lui dire que cela nous compromettait.

Nous remarquions que depuis quelque temps mon frère avait un air de tristesse qui augmentait chaque jour. Nous lui en demandâmes la cause avec tant d'instance , qu'il nous dit que la section avait dénoncé mon père d'une manière qui pouvait avoir une issue fâcheuse. Nous nous mîmes à pleurer , ma sœur et moi. Albert nous consolait ; mais il était facile de voir que la dénonciation de mon père n'était pas la seule cause de ses craintes et qu'il redoutait un danger immédiat. En effet nous avons su depuis qu'il avait été averti par une personne, heureusement mal informée , que ma mère et mon père avaient été arrêtés à Limoges , et qu'on les ramenait à Paris; on était alors à la fin d'août. L'horizon prenait une teinte sanglante. Qu'on juge de l'anxiété de mon frère J II venait nous voir tous les jours dans un cabriolet qqe mon père avait fait faire

peu de temps avant les derniers événémens.

Ce cabriolet était fort élégant , très-élevé et s'appelait yecnais ou wiski. Déjà mon frère , en traversant tout le faubourg Saint-Antoine , avait été presque insulté par la populace ; mais il y avait encore des livrées , et il ne voulut pas écouter les remontrances de ma sœur, et faire quitter la sienne à son domestique, lorsqu'il nous vint voir comme à son ordinaire , le 3i d'août.

Il y avait à la pension des demoiselles Chevalier , un homme chargé du gros ouvrage. Cet homme, qu'on appelait Jacquemart , savait tous les métiers ; il était garçon brasseur, il tournait , il faisait mille choses; mais il avait la plus atroce des figures.

Cet homme me fait mal, disait Albert ; je suis sûr qu'il finira tragiquement.

Une fois, dans les commencemens de notre séjour chez mesdemoiselles Chevalier, Jacquemart rentrait du bois ; mon frère arrivait de toute la vitesse de son cheval. Il voit que cet homme porte une charge qui ne lui permettra pas de se ranger à temps. Cependant il lui crie : Gare ! mais ce qu'il avait prévu arriva ; l'homme ne put pas se ranger. Alors mon frère arrêta son cheVal , en le rabattant sur les jarrets de derrière , au risque de le blesser , et de s'exposer lui-même à un

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danger réel à cause de l'élévation du wisky. Aussi Jacquemart n'eut-il qu'une légère écorchure à la jambe. •

Jacquemart avait de bons yeux, Jacquemart avait vu ce qu'Albert avait fait pour être maître de son cheval ; et il lui avait voué dès ce moment une reconnaissance dont il devait donner des preuves.

Le 3 1 d'août , quoiqu'il n'eût rien à faire à la pension , il vint rôder toute la journée devant la porte et dans la cour. Mon frère ne vint que fort tard, et c'était précisément à lui qu'il en voulait. Il s'approcha comme il descendait de cabriolet et lui dit :

. « Restez ici ce soir pour garder vos sœurs. Ne retournez pas chez vous. » .

Albert regarda Jacquemart avec étonnement , car il prévoyait bien un mouvement; mais comme une grande partie de Paris , il le croyait dirigé contre le Temple. « Que veux-tu dire ? » lui demanda-t-il.

«Je vous engage à coucher ici; vous serez près de vos sœurs , et si vous avez un coup de main à

leur donner — Eh bien ! — Nous serons là ! »

Albert le pressa de questions; il n'en put tirer autre chose. Mais pour ne pas méconnaître l'avis de cet homme, il lui donna un assignat de 25 frJ

Jacquemart était un de ces hommes chez qui cet argent devait porter un haut intérêt.

Le lendemain , on sait comment se passa cette affreuse journée. Mon frère , dans la dernière inquiétude sur notre compte , brave tous les dangers et vient à notre pension. La première personne qu'il aperçoit sur le pas de la porte , c'est Jacquemart dans le costume du plus affreux ban* dit; ces dames n'avaient pas osé dire à cet homme de s'éloigner ; mais il les faisait trembler. — Je vous avais dit de ne pas venir ici aujourd'hui, mais bien d'y rester, dit-il à Albert; pourquoi n'ai-je pas été obéi? — Toi-même, pourquoi me dis-tu une pareille chose? La maison de mesdemoiselles Chevalier est-elle spécialement menacée? — Je n'en sais rien. Mais dans un moment d'horreur comme celui-ci , cm doit tout craindre. — Albert, en entendant cette phrase, parut surpris. Jacquemart continua : — Vous êtes un bon frère , un bon maître. Vous êtes bon ; ainsi vous devez ne pas manquer à votre devoir envers ces pauvres petites ; elles n'ont que vous à Paris, n'est-cepas? -—Albert fit un signe affirmatif. Cet homme, avec sa singularité , exerçait une sorte d'empire sur lui. Lorsqu'il fut au parloir , il nous en parla. Ma soeur se récria que cet homme la faisait trembler. Elle l'avait en horreur.

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On entendait des gémissement, des pleors;car tout le monde à Paris n'avait pas été au massacre et était loin de partager cette fureur sanguinaire, qui animait la horde étrangère se baignant dans le sang français. Il était tard; mademoiselle Chevalier proposa à mon frère de rester; il ne voulut pas et s'en alla avec la promesse de revenir le lendemain. » Tout sera fini, disionsnous : grand Dieu ! quelle fin !

Le lendemain , mon frère fut obligé de rester quelque temps chez lui , afin de mettre en ordre des papiers que mon père avait marqués pour être brûlés. Il sort à trois heures pour venir nous voir; il trouve sur sa route des groupes d'hommes, dont l'ivresse sanglante est horrible. Plusieurs sont nus jusqu'à la ceinture; leurs bras, leur poitrine sont couverts de sang. Ils portent des lambeaux de vête mon s au bout de leurs piques, de leurs sabres; leur visage est enflammé, leurs yeux hagards; ils sont hideux.

Ces groupes devenaient plus fréquens et plus nombreux. Mon frère, dans la plus mortelle inquiétude sur notre sort et déterminé à tout franchir pour nous rejoindre, pousse son cheval sur le boulevart où il était alors, et arrive enfin en face de la maison Beaumarchais. Là , il est arrêté par une foule immense; ce sont toujours ces

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mêmes hommes nus et sanglans, mais ici leur aspect est celui d'esprits infernaux. Ils poussent des vociférations : et pourtant ils chantent , ils dansent ! c'étaient les Saturnales de l'enfer. En apercevant le cabriolet d'Albert, ils poussèrent de nouveaux cris. «Qu'on lui porte!... qu'on lui porte !... c'est un aristocrate!... » En un moment, le cabriolet est entouré par une multitude en délire : du milieu de la foule un objet s'élève et s'avance. La vue troublée de mon frère ne lui permit que d'abord de distinguer de longs cheveux blonds souillés de sang, une figure belle encore. Cette figure s'approche... se pose sur son visage... Le malheureux pousse un cri terrible ! Il Fa reconnue! c'est la tête de madame de Lamballe!

Le domestique fouette le cheval de toute la vigueur de son bras. Le généreux animal, avec l'aversion que son espèce éprouve toujours pour les cadavres , s'éloigne de ce spectacle d'horreur de toute sa vitesse doublée par son ardeur. L'affreux trophée avait été renversé avec les cannibales qui le portaient, et des imprécations poursuivaient Albert, étendu sans connaissance dans le fond du cabriolet. Le domestique avait gardé les rênes , et poussait d'autant plus le cheval de vitesse, qu'il sentait aux secousses de la légère voiture qu'un homme était monté derrière; et il

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espérait que la rapidité de la course pourrait les en délivrer.

Mon frère arriva en peu de minutes à la porte de notre pension. Qu'on juge de notre effroi ! il était toujours sans connaissance ! pâle , ne respirant pas! Lorsque le cabriolet, s'arrêta, l'homme qui était derrière s'élança à terre, prit mon frère dans ses bras comme il aurait pris un enfant , et le transporta dans la maison.

« Les monstres, disait cet homme ! les monstres ! Le pauvre jeune homme ! ils l'ont tué aussi !!! » Cet homme était Jacquemart. Que pouvait-il faire au milieu d'une telle troupe ? nous ne l'avons jamais su. Il est cependant évident qu'il n'y était pas pour partager ses crimes. Cet homme avait une attitude mystérieuse , si l'on peut attacher ce mot à sa profession et à son individu ; sa figure était repoussante, et tout en lui était attirant, soit par une expression de bonté dans le regard, soit par un son de voix harmonieux et un langage tout-à-fait différent de celui des hommes de sa classe. Il n'était pas intéressé, et avait une profonde reconnaissance de ce qu'on faisait pour lui. Qui était-il ? sans créer un roman, je crois que cet homme se cachait peut-être à l'époque où nous l'avons connu.

Mon frère fut très-mal des suites tf e cette cruçllq

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journée. On le conduisit chez un médecin , où il fit une roakdie grave, dans laquelle son délire lui présentait toujours cette affreuse aventure.. Il revoyait ces tresses blondes trempées de sang, cette tête livide défigurée. Pendant bien long-temps , il ne pouvait entendre parler non-' seulement de cette horrible circonstance sans être au moment de perdre de nouveau connaissance, mais même des fatales journées sans une vive émotion 1 .

1 Je veux rapporter ici une particularité fort extraordinaire qui est comme la suite de cette histoire. -

Mon frère, étant en 1802 commissaire-général de police à Marseille , reçut ordre de faire surveiller particulièrement un homme appeLé Raymond qui avait un autre nom , mais je ne me le rappelle pas. Il habitait une petite bastide isolée sur le bord de la mer , paraissait avoir de l'aisance , mais n'avait aucun parent , aucun ami , vivait seul , était souvent malade, et n'avait personne pour le servir, si ce n'est une femme qui venait chaque matin lui apporter ses provisions. A quelque temps de là , M. de Permon reçoit directement, du cabinet du premier consul , l'ordre de faire surveiller très-sévèrement ce Raymonet. Il devait se présenter tous les huit jours au commissariat-général , ou bien être vu par uu agent de confiance. Les notes secrètes sur cet homme portaient qu'il avait été un des principaux chefs des massacres de septembre à la Force et à l'Abbaye ; il y était particulièrement désigné comme le plus cruel des meurtriers de la malheureuse

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On écrivit à l'instant à ma mère; elle était déj4 arrivée k Toulouse avec mon père , et leur établis»

princesse de Lamballe. ( Mnn frère voulut parler de cette par** ticularité lors de l'assassinat du maréchal Brune , mais le renseignement n'a pas passé le ministère , il doit être dans les cartons. ) En lisant cet article, mon frère faillit s'évanouir, et il lui fut impossible pendant quelques mm de pouvoir regarder cet bomme. Un jour on vint prévenir l'autorité que cet bomme allait mourir. Grand Dieu! de quelle mort!... Depuis trois jours il souffrait des tour mens de réprouvé!...

Il lui était arrivé une cbose toute naturelle dans l'origine. Sa luette était tombée ; il avait voulu la faire remonter avec un peu de poivre lin. Il emploie pour cela une petite cuillère à moutarde en buis , le poivre produit un mouvement nerveux qui le fait tousser violemment ; la cuillère lui échappe , et s'engage dans la trachée-artère. Le malheureux fit des efforts surhumains pour ravoir cette cuiller ; l'œsophage déjà gonflé s'opposa à ce qu'il pût la rattraper. Il était probablement seul et assez loin de toute habitation ; il fut obligé de se traîner jusqu'à la bastide la plus voisine pour avoir quelque secours ; on fut à la ville , mais lorsque le chirurgien arriva , il ne put rien obtenir , le corps étranger avait déjà fait les plus grands ravages. Toute opération était impossible, et le malheureux mourut sans pouvoir même être soulagé. Il ne voulut ni secours religieux, ni paroles consolantes. « Son lit de mort, » me disait mon respectable oncle , l'abbé de Commène , fut » un chevalet de torture, bien autrement douloureux que » celui d'un martyr de la foi. »

Il mourut le blasphème à la bouche , comme ce réprouve dont parle le Dante dans le cinquième habitacle.

sèment temporaire étant fait, ma mère put venir aussitôt à Paris pour nous chercher /ainsi que mon frère qui était encore en convalescence. II s'arrêta en route chez uii ami. Quant à nous, nous poursuivîmes notre route vers Toulouse, avec ma mère, ayant pour chevalier un de nos amis , M. de Luppé.

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