CHAPITRE XIL

Noire établissement à Toulouse. — Mon père malade mandé à la section. — Lettre de ma mère à Salicetti et réponse charmante. — Mon frère secrétaire de Salicetti. — - Triste état des affaires. — Le procès et la mort du roi. — Mort de madame Elisabeth et désespoir de mon père. — - Maladie de ma mère et voyage aux eaux de Gauterets. — La famille Michel. — Madame de Lejrac et l'Àbbaye-auf-Bois. — Retour à Toulouse et mon éducation. — Mort de Robes- v pierre. — Souvenirs de la terreur et détails recueillis dans des conversations avec Cambacérès et Fouché.

En arrivant à Toulouse , le premier soin de ma mère fut de s'établir de manière à ce que mon père eût un intérieur agréable, et qu'il ne fut pas forcé d'aller au dehors pour chercher des distractions qu'il n'aurait d'ailleurs trouvées qu'avec peine, toutes les maisons étant dans le deuil, ou dans la crainte d'un malheur que chacun redoutait; il était, en effet, bien peu de familles qui n'eussent un père, un frère, un mari à regretter L i4

ou encore enfermé dans les cachots. Toulouse, comme ville* parlementaire, était une de celles que l'index révolutionnaire avait désignées pour être la résidence d'un proconsul ; et à cet égard, nous n'avions rien à envier à Bordeaux. Mais nous n'avions pas, comme les Bordelais, un ange sous la figure d'une femme, qui chaque jour émoussait la hache révolutionnaire , et arrachait des victimes à la mort. Nous avions la terreur dans toute sa hideur.

Nous nous logeâmes rue Croix - Bàragnon ; dans .la maison de M. de Montauriol, président au parlement de Toulouse. Cet hôtel, situé dans un des beaux quartiers de la ville, tout près de la place Saint-Etienne , avait été distribué pour quatre familles; la construction en était fort antique; une immense cour carrée était commune à tous les habitans de la maison. A chaque angle , il y avait une grande porte donnant entrée sur un beau vertibule parfaitement clair, un large es* calier conduisait aux apparteroens de chacun des corpsde logis, qui à lui seul formait une petite maison. Il y en avait une à louer , et ma mère fut assez heureuse pour l'obtenir; je dis asses heureuse, car alors c'était en effet un vrai bonheur que d'avoir un asile respectable et surtout paisible.

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A peine étions-nou* établis dan* notre nouveau domicile, que won père fut mandé par devante, président de la section ou du district. Il était dans un tel état d'irritabilité que ma mère ne voulut pas qu'il y allât, et mon frère y fut à sa place*

Le président était un petit homme, trapu, q'y voyant pas clair; habituellement d'une humeur maussade, et en ce moment de plus mauvaise humeur encore que de coutume; il était occupé à vider deux ou trois bouteilles de vin de Nar* bonne qu'il buvait, dit-il à mon frère, comme préservatif contre l'humidité de la saison. Or, nous étions alors dans le mois de décembre, époque de l'année toujours charmante dans le midi de la France»

L'illustre magistrat fut long-temps à comprendre que le citoyen Permon, qu'il voyait * n'était pas le citoyen Permon père , que ceûri-çi était malade , et ne pouvait comparaître devant lui, « Que faites- vous ici? s'écria-t-il en beulg^nt comme un taureau ; Que faites-vous ici ? Pourquoi n'êtes»vous pas à l'armée, lâche, aristocrate que. vous êtes? Je sais , je sais tout; on me l'avait bien dit l Oh! cela ne se passera pas comme cela; nous en verrons de belles! *Mon frère, vraiment effrayé, pour mon père et pour nous, voulut eiv vain foire comprendre h cet homme qu'il n'était pas à l'ar*

mée, parce que mon père étant malade, sa famille n'avait que lui pour défenseur et pour appui. Le petit homme n'entendait, ou plutôt ne comprenait rien , et il s'en fallut de bien peu que mon frère ne fut arrêté à l'instant même. • 11 rentra fort alarmé, mais ne voulut parler de rien à mon père, dont l'état de faiblesse et de souffrance nous donnait déjà d'assez vives inquiétudes; il se concerta avec ma mère , et voici quel fut leur avis, :

Ma mère avait, par bonheur , retrouvé dans le commandant de la place un ancien ami qu'elle avait connu en Corse; c'était M. deReigner, ancien capitaine au régiment de Vermandois ; homme excellent, d'un esprit aimable et gracieux, se faisant aimer de tous ceux qui le connaissaient. Il fut bientôt l'un des plus assidus, comme on peut bien le penser, du petit cercle d'amis, dont ma mère forma sa société intime. C'était , sans doute, un appui, mais bien faible; les représentai du peuple, en mission, affectaient de traiter avec hauteur les militaires qui n'appartenaient pas à l'armée active. M. de Reigner était , en outre , un officier de l'ancien régime ; et nous pouvions lui nuire sans qu'il nous fît du bien.' L'excellent esprit de ma mère s'unit à son cœur pour le lui faire comprendre dans l'instant même,

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et la déterminer à écrire à Salicctti , alors à Paris pour le procès du roi.

• Je parlerai plus tard de Salicetti, pour' le faire connaître comme homme public. Je me borijerai maintenant à le présenter dans les rapports qu'il eut avec ma famille; rapports qui devaient avoir une suite bien remarquable pour nous.

Quoi qu'il en soit, après quelque défiance, ma mère se détermina à lui écrire; et voici à quel sujet. Mon père était fort lié avec M. Durosoi , qui rédigeait alors un journal qu'on appelait V Ami du Roi. M. Durosoi , très-entier dans son opinion , et se trouvant un jour chez mon père avec Salicetti , eut avec ce dernier une scène d'autant plus vive, que chacun des deux antagonistes se trouvait soutenu par l'un des maîtres de- la maison. Ma mère avait alors ces idées constitutionnelles que les femmes aimaient sans les comprendre; et puis Salicetti était son compatriote. M. Durosoi lui déplaisait d'ailleurs à l'excès , parce qu'elle le trouvait ennuyeux, et il l'était réellement. Mon père, dont il était l'ami, le soutenait avec chaleur; enfin on en était venu à des paroles asse^ violentes pour que Salicetti sortît de la maison fort irrité. Depuis cette scène, les événemens s'étaient tellement pressés , que mes parens avaient quitté Paris sans rçyoir le représentant; et ma mère craignait que