B^MOI&ES

conservé des rapports assez intimes avec lui , il nous tenait au courant des affaires publiques à Paris, autant cependant qu'on pouvait le faire sans se compromettre. On n'était plus dans le fort de la terreur , mais oti pouvait craindre que le feu révolutionnaire se rallumât, et il fallait toujours "user d'une extrême circonspection. On s'envoyait des nouvelles dans des pâtés , des daubes , des cuisses d'oies; et les questions et les réponses voyageaient ainsi , protégées par le couvert de la gastronomie. Les nouvelles de Paris arrivaient dans des fonds de chapeaux , des doublures d'habits, ou bien dans des caisses de fleurs artificielles. On joignait à l'envoi une lettre qui disait : « D'après ce que vous m'avez écrit, je vous envoie telle chose.... » Or, comme on n'avait rien demandé et qu'on était prévenu d'avance de cette manière de correspondre , la lettre était bientôt trouvée.

Mais lorsqu'il fallait défaire l'objet qui la contenait , ma mère n'entendait pas facilement raison. Je me rappelle qu'une fois elle porta pendant

quinze jours un chapeau avec une lettre dans sa coiffe, sans vouloir dire à mon père que le chapeau venait de Paris , parce qu'il se serait douté qu'il contenait des nouvelles et l'aurait fait découdre impitoyablement. Il faut dire que dans ce moment

DE LA DUCBES&E D^BRÀ^TÈS. S|{jf|

en ne pouvait rien recevoir de Me* intéressant.

Enfin se levèrent pour 1$ France des jours plus sereins. Mon père reçut des ayîs répétés de se rendre à Paris, « Venez, lui disait-on, venez : le montent est favorable: vos talens administratifs vous assurent une place distinguée. Mais ne perdez pas de temps. » Dès qu'il eut reçu la lettre qui contenait cet avis, mon père sourit amèrement. — Ils me connaissent peu, dit- il en jetant un coup cj' œil rapide et triste sur toute sa personne maigrie et changée. Que veulent-ils faire de moi? Je ne suis plus que l'ombre de moi-même. Non , non. Je veux seulement savoir si je puis aller mourir en paix à Paris.

Ma mère ne put le faire changer d'avis. Nous quittâmes Toulouse ; nous dîmes adieu à nos bons amis les Moncabrié, la famille des Gava rets, si bonne et si parfaite. Nous quittâmes avec regret cette ville hospitalière qui nous avait servi de refuge, de lieu d'asile. J'en ai conservé un doux souvenir. Je me rappelle tQu jours cette rue Croix- Baragnon où nous demeurions, cette place Saint- Etienne qu'on apercevait de nos fenêtres ; les flèches aiguës , les beaux portails gothiques de la cathédrale , que nous pouvions admirer en nous penchant un peu; ces rives charmantes du canal, le Grand-Rond > les bords de la rivière» tous les

a5i MÉMOIRES

environs jusqu'à dix lieues à la ronde , où déjà se montre dans toute sa pompe cette riche et admirable nature du Midi.

H fut décidé que mon père se rendrait à Bordeaux, où il avait quelques affaires à terminer, qu'il y demeurerait tout le temps de l'absence de ma mère , qui allait partir avec moi pour Paris. Une fois arrivée, elle devait prendre tous les renseignemens possibles sur le plus ou le moins de sûreté qu'offrait alors le séjour de la capitale, et mon père devait se régler sur ce qu'il apprendrait pour arrêter ses projets ultérieurs.

En arrivant à Paris , nous descendîmes rue des Filles-Saint-Thomas, hôtel de la Tranquillité. Cet hôtel garni avait une fort belle apparence; il était entre cour et jardin , agrément fort rare dans ce quartier-là , même à cette époque. Nous fumes logées dans un fort joli appartement donnant sur le jardin , au second ; ma mère s'y installa avec moi, une femme de chambre et un valet de chambre. Ces détails doivent paraître futiles en ce moment, mais ils ne seront pas long-temps sans prendre de l'importance.

Mon frère était revenu à Paris avec Salicetti; mais il l'avait remercié de ses bontés pour lui depuis plus de deux mois, et il était libre. Son projet était d'aller en Hollande pour se livrer au cora-

DE LA DUCHESSE d'àBRÀNTÈS. a 53

raerce. C'était lui qui, prévenu de notre voyage, avait loué notre appartement à l'hôtel de la Tranquillité. Deux jours après notre arrivée, ma mère revit quelques amis qui avaient échappé à la proscription terroriste, et qui commençaient une nouvelle vie. De ce nombre était cet excellent M. de Périgord. Il venait de sortir de prison : sa conservation était miraculeuse; il la devait à son valet de chambre Beaulieu. J'ignore si celui-ci vit encore; mais s'il existe et que ce livre lui tombe sous la main, il lui sera une preuve que la vertu frappe l'enfance d'une empreinte qui ne s'efface jamais; le souvenir de Beaulieu restera toujours dans ma pensée \ Ce n'est pas parce qu'il a fait sortir son maître de prison que je me le rappelle , mais à cause de la touchante histoire qui se rattache à celle de la délivrance de M. de Périgord; je la dirai en son lieu.

Ma mère voyait beaucoup de Corses avant la révolution. Quoique leurs opinions ne fussent pas d'accord avec les siennes , elle ne les en réunissait pas moins chez elle. Dès qu'ils surent qu'elle était

1 Je dois ajouter au nom de Beaulieu celui de Boisvcrt, valet de pied de M. le comte de Périgord. Le dévouement et l'attachement de cet homme pour son maître , égalaient presque tout ce qu'avait fait Beaulieu.

*54 vimentÈ

de retour, tous vinrent la voir. Moltédo; l'abbé Àrrigbi, que Ton appelait jérrighi- Lunettes , Aréna , Salicetti, Ghiappe, mais avant tous, Bonaparte. Albert, à qui il avait fait promettre de l'avertir de l'arrivée de ma mère, l'en ayant informé tout de suite, nous le vîmes dès le lendemain accourir rue des Filles-Saint-Thomas.

C'est de ce jour-là que j'ai vraiment connu Bo^ naparte ; je me le rappelais bien , mais confuse* ment. Lors donc qu'il vint nous voir à notre retour à Paris, sa figure me frappa, sans que je puisse exprimer pourquoi , mais de manière à n'être jamais oubliée.

A cette époque de sa vie. Napoléon était laid* Depuis il s'est fait en lui un changement total: Je ne parle pas de l'auréole prestigieuse de sa gloire, je n'entends que le changement physique qui s'est opéré graduellement dans l'espace de sept années. Ainsi toutcequienlui était osseux, jaune, maladif même, s'est arrondi, éclairci, embelli. Ses traits, qui étaient presque tous anguleux et pointus, ont pris de la rondeur, parce qu'ils se sont revêtus de chair, dont il y avait presque absence. Son regard et son sourire demeurèrent toujours admirables; sa personne toute entière subit aussi du changement. Sa coiffure, si singulière pour nous aujourd'hui dans les gravures du

de la DUC&fiïSI Cabrantes. a 55

passage du pont d'Àrcolè , était alors tonte simple parce que ces mêmes muscadins, après lesquels il criait tant, en avaient encore de bien plus longues; mais son teint était si jaune à cette époque, et puis il se soignait si peu , que ses cheveux fiial peignés , mal poudrés, lui donnaient un aspect désagréable. Ses petites mains ont atissi subi la métamorphose; alors elles étaient maigres, longues et noires. On sait à quel point il en était devenu vain avec juste raison depuis ce temps-là. Enfin lorsque je me représente Napoléon entrant en 1795 dans la cour de l'hôtel de la tranquillité , la traversant d'un pas assez gauche et incertain, ayant un mauvais chapeau rond enfoncé sur ses yeux 9 et laissant échappe* ses deut oreilles de chien mal poudrées, et tombant sur le collet de cette redingote gris de fer , devenue depuis bannière glorieuse , tout autant pour le moins que le " panache blanc de Henri IV; sans gants, parce que, disait- il , c'était une dépense inutile , portant des bottes mal faites, mat cirées, et puis tout cet ensemble maladif résultant de sa maigreur, de son teint jaune, enfin quand j'évoque son souvenir de cette époque, et que je le revois plus tard, je ne puis voir le même homme dans ces deux portraits. Ma mère , la meilleure et la plus naturelle des femmes, lui témoigna, comme elle le sentait, le

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plaisir qu'elle avait à le revoir. Elle lui parla de Salicetti, et ne lui cacha pas combien elle avait blâmé sa conduite envers lui. Un sourire indéfinissable passa rapidement sur les lèvres de Bonaparte: c II a voulu me faire bien du mal, réponditil , mais mon étoile ne l'a pas permis. Cependant je ne dois pas me louer de cette étoile , car enfin quel sera mon sort ? •

Je n'oublierai jamais l'expression de sa physionomie , en prononçant ces derniers mots. Il était profondément ému. Ma mère essaya de le calmer et y parvint plus facilement que je ne l'aurais cru. Mon étonnement fut , je puis le dire , extrême lorsque le lendemain je les vis venir tous deux dîner avec nous. Ils paraissaient assez bien ensemble; mais rien n'annonçait cette intimité de confidences dont "parlent les Mémoires contemporains.

À cette époque , Paris était dans une agitation inquiétante ; des scènes tragiques déchiraient chaque jour le sein de la convention , et déshonoraient sa majesté nationale. Les complices de Robespierre , effrayés par la mort de Danton, avaient frappé le dictateur pour n'en être pas frappés euxmêmes; et maintenant , ils ne savaient comment gouverner, parce qu'ils ne voulaient pas garder plus long-temps le masque de paix et de bonté

DE LA DUCHESSE d'aBRAJNTÊS. ftS^

qu'ils avaient emprunté pour faire la révolution thermidorienne. Billaud- Va rennes, interrompu par quelques sons vagues et sourds, jetant un coup d'œil menaçant sur toute la Convention, et disant de sa voix caverneuse : « Je crois qu'on muremure... » révélait à la France, que la mort n'avait pas frappé tous ses tyrans. Il était trop vrai , ainsi que je l'ai dit, que malgré la destruction du chef , le parti subsistait toujours : mais il se trouvait dans un étrange embarras, dont il ne pouvait sortir qu'en renchérissant encore sur Robespierre, puisque l'accusation portée contre lui , par les deux comités, et présentée par Barre re, était basée sur ce que lui , Robespierre , voulait , disait-on , détruire le régime révolutionnaire , et établir un système d'indulgence. Or, cette indulgence qu'on venait de punir comme un crime > ne pouvait être exercée par les mêmes hommes qui venaient de faire tomber la tête de leur chef sous un tel prétexte ; il leur fallait entrer dans un nouveau chemin plus sanglant, plus terrible que le premier; ils ne pouvaient se sauver qu'à force de crimes; c'était une guerre à mort: ils sentaient que leur salut n'était que là.

, Cependant le moment de répit qu'avait donné l'intervalle du 9 thermidor au i er germinal, époque à laquelle nous étions alors, avait remonté

tous les courages, ai avait produit de norareamt. A la iete de ces vrais républicains, dont k vertu pure et sainte ne connaissait d'autre devoir que eekw de» défendre la patrie, il en était un» que je vénèrn, dont L'éloge sera toujours dans, ma boun ffo* parée, que je np trouve pour loi dans ma çonsdence que des titres à la pkis parfaite estime j c'est Tbibaudeau. Oq le connaît, sans doute, iL est, apprécié , mais non à sa juste valeur; et tel est notre malheur à nous autres Français, nous ne, savon* ce qne valent les hommes que lprsque la, mort Ips a fr#ppés*

AMW , depuis seize ans, M. Thi bandeau * exilé dfonp patrie qu'il aimait, a vu s écouler, dans la prpçmptjon, des jour^ qu'il aurait voulu consacrer au service de cette patrie , dont une loi inique l'élpignait. Il vjt. encore, ce que je regarde comme Ijeuretnt pour la France 1 .

Aussitôt après le 9 thermidor, les membres du comité de salut public furent mis en accusation; ce fut, jç crois, Legendre qui attaqua Gollot-d'Her-

1 Thibaudeau a eu le plus beau triomphe national de toute notre révolution; il fut nommé, dans trente-deux départemens, pour la même élection , et le Pas-de-Calais le nommait en même temps que les deux Vendée*. C'était bien la France entière.

de la. mfc&tssfe Cabrantes. 1$q

bois, Billaud- Varennes , Barrère, Amar-Voulatid , êtBàvid; cette attaque eut Kett' vers fe 10 frrifctidor, c'est-à-dire, après l'événement? libérateur. Carrier fat aussi ametïé sur lès Baiïcs de fa Convention , mais pour êtfre jugé. Le ifionsfre eut une sorte de courage ; tant H est vrai que le courage peut être l'apanage dïi crime aussi bien que dé te vertu;

« Quel est celui dfe vous daus cette enceinte f décria Carrier, m roultat d^ yèu* uiëha^atas atu^ tour de lui, quel est 1 celui de vous qui osera dtfUfler 3a voix contre moi?... N'avefc-Vtais pas fous sanctionné lés ordres que J'ai exécutés?:.. Je déposerai sur ce bureau tirent e lettres de cette même Contention qui ose me juger aujourd'hui, et qui me reprochait alors de n'être pas assez sévère L. Oui ! ajouta^il en grinçant des dents, et regardant encore autour de lui; oui, tout est coupable idi... tout... jusqu'à la sonnette du président. » Nul n'osa le défendre, et le %6 frimaire suivant, ce monstre mourut avec courage.

Une fois le premier coup porté, la guerre était déclarée, et avec de pareils hommes ^ ce ne pouvait être qu'une guerre à mort. Gependant après oei le. de Carrier, on se tenait bien sur la défensive, mais aucun des deux partis n'attaquait; ils s'examinaient, et semblaient, comme on ledit vulgai*

?6o MÉMOIRES

rement, peloter en attendant partie. Les journées se passaient à ouvrir des pétitions adressées à F Assemblée, mais on ne décidait rien.

Ce fat au milieu de ces circonstances, que nous arrivâmes à Paris. Dès le jour de notre arrivée, M. Brunetière nous dit qu'il était fâché de nous avoir conseillé de venir. Il était inquiet, et Bonaparte nous confirma ses craintes. Je me rappelle qu'il venait de recevoir à l'instant même une lettre de sa mère ; elle lui écrivait que peut-être la réaction ensanglanterait tout le Midi.

Prenant cette lettre pour texte :

« Ce sont ces muscadins royalistes , s'écria Napoléon , qui font ici cette levée de boucliers ! Ils seraient bien aises de glaner après le combat des patriotes ! Qu'ils sont sots dans cette Convention ! J'ai été bien aise de voir que Permon n'a pas pris cette mode ridicule, poursuivit Bonaparte : ce sont tous de mauvais Français. »

Les jeunes gens dont parlait Bonaparte portaient des redingotes grises avec des collets noirs, . des cravates vertes ; et leurs cheveux , au lieu d'être à la Titus comme ceux de la plupart des jeunes gens, étaient nattés x poudrés et relevés avec un peigne , tandis que de chaque côté de la figure descendait une longue face appelée, en style du temps , oreilles de chien. Comme ces

DE LÀ DUCHESSE d'àBRANTÈS. 26 1

jeunes gens étaient attaqués fort souvent , ils portaient une grosse canne dont ils ne se servaient pas seulement comme d'un moyen de défense ; car bien souvent les rixes dont Paris était chaque jour le théâtre étaient provoquées par eux.

Les Mémoires contemporains disent que Salicetti , à cette époque , paraissait lié avec Bonaparte et son confident. Je répète encore ime fois que cela n'est pas. Il est possible que Salicetti ait promis à Bonaparte de l'employer bientôt, qu'il l'ait un peu consolé du mal qu'il lui avait fait précédemment; mais qu'il l'ait mis dans le mouvement, je suis sûre du contraire.

Le manque de pain et de subsistances commençait à se faire sentir. Ma sœur était restée dans le Midi. Elle nous envoyait de la farine, mais en secret et avec mille précautions. Elle employait pour cela une foule de subterfuges que son esprit multipliait. Il y avait une punition grave pour le coupable surpris.

Le peuple qui avait supporté la misère sous Robespierre , parce que Robespierre le flattait , menaçait hautement de se révolter , et chaque jour la barre de la Convention était envahie par les sections de Paris, dont les différens orateurs venaient faire assaut de talens, à peu près comme les deux procureurs du Mercure galant ; mai5 ces

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scènes n'avaient ries desonwjue; l'attitude des sections devenait chaque jour plus hostile ; on rencontrait à chaque jp$s des. femmes ivres * criant : « Du pain ! du pain ! Nous en avions an moins en $3 ! Du pain ! A bas la république ! •

« Ma foi, nous dit un jour Bonaparte en venant dîner .avec nous , je ne sais à qui ils en ont ; mais ils sont comme des démons. Je viens de rencontrer lAe section du faubourg Saint-Antoine *, qui est touj-à-fait le second tome de la troupe que. j!aurais voulu qu'on me chargeât de recevoir le 10 août au même château des Tuileries ! » Ce jour-là nous dînâmes assez vite , et aussitôt après le dîner , nous sortîmes pour aller du côté des Tuileries afin d'avoir des nouvelles. Bonaparte donnait le bras à ma mère , et j'étais avec moi) frère. Lorsque nous eûmes traversé le passage Feydeau et gagné le boulevart , nous entendîmes des vociférations horribles ; des femmes , des enfans hurlaient contre la Convention ; tout rappelait les journées du 10 août et du 6 octobre. • N'allez pas plus loin , madame Permon , dit Napoléon ; ce lieu - ci ne vaut rien pour des femmes. Je vais vous ramener chez vous ; ensuite

4 Probablement celle de Montrai} » qai foi trè»-raft*t»tt à «atte époque.

DE LA DUàBMSB à'/LBRAOTÈS. fret

j'irai anx nouvettes et vous en Rapporterai» DM mère accepta et 1100s rentrâmes. Bonapar* e soi*-» lit avec Albert ; mais ils ne rentrèrent ni VnÉk ni<l'autre } et ils bous dirent , le lendemain » qu'il leur avait été impossible de gagner le passage; que Ai reste , ils avaient été du coté de la Convention > qu'elle était heureusement présidée par un bonus* de tête , car, sans cela , tout irait mal.

« Ils demandent à tue-tëte la constitution dt 1 793 , disait Napoléon ; ils sont comme des est» rages. — Et vous, Napoléon , dit ma mère, qudis est votre opinion là-dessus? Je crois qu'elle est bien , dans le fait , cette constitution de 1793 ! il Il n'était pas sur ses gardes et répondit : « EHe a du bon dans un sens 9 mais tout ce qui tient au carnage ne vaut rien. • S'a percevant que ma mère souriait 7 îi reprit aussitôt : ce Ah ! signera Ptmô* rial signera Panoria ! quesf è malissimo ! corne! mi voleté prendere per sorpresa ? » Puis il ajou^ tait , en riant pkis fort : « Non , non , pas de coo* stitution de 93 ! Je n'aime pas ce régime-là ! »

Saticetti, qui vint dans la journée , àous parut inquiétant à cause de son humeur sombre. U était distrait, et bien souvent ne répondait pas juste à ce qu'on lui demandait. Ces discussions* lorsque Bonaparte s'en mêlait, prenaient toujours une teinte d'aigreur; de sorte <jue ma méfia dé-

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DE LA. DUCHESSE d'aBRAHTÈS, û65

temps de soutenir la conversation, mais je crois queM. de Narbônne et M. deTalleyrand eux-mêmes y auraient échoué. Romme , qui cherchait en ce moment la solution d'un problème que le malheureux devait résoudre par la mort, fut le premier qui se mit à rire de l'air guindé de chacun, et il proposa de raconter des histoires. Bonaparte, qui aimait beaucoup cette manière de passer la soirée, s'empara de la parole, et quoiqu'il ne fût pas alors très-fort sur la narration , il se mit à raconter une foule de faits l isolés qui avaient tous de l'intérêt par eux-mêmes, et qui en recevaient un plus grand encore par la manière originale dont il les disait. Il parlait mal, faisait des fautes de français assez grossières, était d'une ignorance qui frappait dans de certaines parties de l'instruction ordinaire ; mais , malgré tous ces inconvéniens, il faisait plaisir à entendre. Néanmoins la conversation languissait ; la tendance à reprendre le sujet vers lequel toutes les pensées se dirigeaient prédomina bientôt. Je me rappelle qu'en ce moment Salicetti, triste et de mauvaise humeur , se promenait dans la partie du salon la

1 L'une des histoires qu'il nous raconta sera placée plus loin. Je ne la mets pas ici pour ne pas interrompre le cours de ce qui , dans ce moment , me semble plus intéressant.

a66 prénoms s

moips éclairée, en faisant, avec le Graquétaent de ses hottes , ce bruit monotone et irritant qui déplaisait si fort à ma mère, déjà ennuyée de l'attitude morte, lorsqu'elle n'était pas hostile, des hommes qui étaient chez elle. « Salicetti, dit-elle avec humeur, ne pourrièz-vous pas prendre un peu de repos afin d'en donner aux autres ? » Sali-» cetti, dont les pensées erraient dans un monde bien éloigné de l'entourage de la table à thé., s'arrêta tout à &up, regarda ma mère, et s'inclina»* en souriant, lui répondit avec une affectation de politesse : « Je vous remercie mille fois, mais j'en ai pris denx tasses , et cela me fait mal aux nerfe. » Puis il se remit à marcher , en faisant craquer de plus belle ses indignes bottes.

La patience n'était pas la vertu dominante de ma mère; elle se leva, traversa lentement le salon avec cette démarche si raoeUeuseiàent charmante qu'elle avait} puis prenant de sa petite main le grand bras de Salicetti , elle le fit retourner suc lui-même, tout étonné de sa pirouette. — Mon cher, lui dil-elle , j'aime qu'on m'écoule , lorsque je parie; et quand je demande , je veux qu'on aV béisse. Je sais bien que c'est un peu despotique, ce que je dis là; que voulez-vous? je commence à être trop vieille pour adopter de jeunes maximes» et puis ensuite je ne le veux pas» Nous

D£ LA DUGttBS» B'ABRATflis. 2&]

autres femmes, nous ne sommes plus que dés reines sans royaume ; ou nous a détrônées ■: je ne ]ç sais que trop: mais j'eaferce encore ion peu de peu»* voir dans ma maison. Là, du moins,, je suis son* veraine., et mes sujets doivent m'obéir. Voulezv*us donc vous soustraire à mon autorité ? — No*, non! s'écria Salicetti enchanté de la raatrière gracieuse dont ma mère avait débité son discours f et lui prenant ses deux petites mains qu'il baisait alternativement ; non 7 certainement , je ne veux pas me soustraire à votre empire* Mais qu'ai-je fait qui puisse vous le faire croire? On bu répéta sa réponse, et il se trouva -, ce que tout le monde avait présumé, qu'il avait cru que ma mère lui offrait une autre tasse de thé.

— • Je propose l'impression du discours de la citoyenne Permon , s'écria Homme ; le comité doit se trouver heureux d'avoir à délibérer sur un aussi charmant sujet. —.Oui,, oui, s'écrièrent-ils, — A propos de comité, mon cher Romme, reprit ma mère, je voudrais bien savoir pourquoi vous avez été faire l'éloge en manière d'oraison funèbre de ce misérable Joseph Lebon ? — Ah! nous vpilà retombés dans la poli tique , dit Salicetti. — Pourquoi non , si je le veax? dît ma mère : allons, Homme ,*répondez à votre président. — Pourquoi ? répondit Romme : mais parce qu'en effet

Joseph Lebon était un excellent homme. Lorsqu'il était au collège dirigé par les oratoriens à Beaune , il était adoré des élèves qui l'avaient surnommé le Bien-Nommé , et je pourrais vous citer des faits curieux à cet égard. J'ai fait son éloge; oui : j'en ai dit du bien , parce que j'en pense de lui. Il a été faible; voilà son tort. — Dites son crime , s'écria mon frère avec toute la chaleur d'une belle âme ; c'est le plus grand de tous en révolution* : et puis quand la faiblesse laisse encore son empreinte à la cruauté , cette alliance a quelque chose de monstrueux, qui nous frappe comme une aberration de la nature.

» Je ne puis rendre, continua-t-il avec force, je ne puis rendre ce que j'ai éprouvé en voyant Couthon dans son riche fauteuil à supports revêtus de chair humaine x , se faisant porter à la place Bellecourt, étant bien élégamment mis, bien parfumé, et tenant en main un petit marteau d'argent dont il paraissait se jouer. Ses porteurs l'approchaient d'un de ces beaux hôtels qui n'existent plus aujourd'hui que dans le souvenir des Lyonnais et gisans sur la terre ; il donnait sur

1 Couthon était cul-de-jatte. Comme son patron Robespierre , il était toujours très-bien tenu , très-bi#i coiffé et parfume à l'excès , et se faisait porter sur les épatles de quatre hommes.

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. 269

la porte trois petits coups de son marteau d'argent qui rendaient un son doux et sonore; puis, après avoir un peu toussé derrière un vaste mouchoir de batiste parfumé , il prononçait d'une voix douce et presque en souriant: ce Je te frappe une fois, deux fois, trois fois, au nom de la république française, une et indivisible. » Et puis le proconsul allait porter la destraction quelques pas plus loin , dans l'asile d'une mère de famille dont la hache révolutionnaire, avait frappé le chef quelques jours auparavant.;.. Et c'est dans l'âge de notre belle Liberté ! s'écriait Albert , c'est à l'époque de la régénération d'un grand peuple que l'on voit , dans une de ses plus belles cités, se passer de telles scènes 1

» Je le dis au citoyen Salicetti, poursuivit le bon jeune homme tout ému ; il m'avait promis d*en écrire à Paris ; j'espérais que cela aurait produit quelque effet ; en repassant à Lyon , j'ai trouvé la place Bellecourt entièrement détruite.

— »On prétend, dit Romme, en se levant alors et se promenant dans la chambre, on prétend que les pierres des pyramides ont une voix pour raconter les merveilles de l'Egypte. On dit que , dans l'immensité du désert, les ruines de Thèbes, de Palmyre et de Tentyris font entendre des paroles éloquentes. Quel langage les pierres accu- ,

%*jù mémanas

satrtees de la place Bèllecourt parleront-elles an voyageur qui un jour s'asseoira sur Tune d'elles ? Fasse te ciel qu'elles ne soient pas un monument honteux pour le peuple français!... Ah! le citoyen Permon a raison, poursuivit Romme en marchant plus vivement: nous avons eu cPeffroyables époques ! — fl y a long-temps que j'ai dit que Ton de* vrait foire- jeter toutes ces pierres dans le Rhône et la Saône, ditSalicetti en s'asseyant, ses jambes étendîtes et croisant ses bras en étouffant un bâillement, ou bien les mettre à là disposition des gens qui bâtissent. — Gela vaudrait mieux, dit un M. Ferrant, maître de forges immensément riche des environs de Besançon , qui demeurait dans la maison; cela ne coûterait pas- de main-d'œuvre , et même je crois que le gouvernement pourrait en tirer quelque chose. »

Les années pourront ralentir l'activité de la circulation de mon sang, mon cœur battra moins vite, mon âme sera moins sensible, mais rien n'altérera la force du souvenir du moment que je viens-de décrire. Non! de penser que deux hommes, après la peinture éloquente que Romme et' mon frère venaient de faire de ce Couthon , pouvaient avoir ensemble un colloque semblable à celui qrfiU venaient de tenir ! Non ! de penser

de la Dué&*è$fr Cabrantes. 17 r

qu'une pareille chose a pu être toute naturelle, toute sraûtpte <îfe leur part ' ! Quel mal affreux cela: fait à Faîne!

' Je m» rappelle «jnenia mw» dwint pèle datas te même testent. Bonaparte se leva, poussa «on feiK teuil avec humeur, prit son chapeau , et passant le bras de mon frère sous le sien, il le mena près de ma mère, et il luidit a : • Je me sauve; f ai peur qu' on n abatte votre maison. Que faites-vous de cet animal-là chez vous ? C'est un méchant homme

1 Un jour , dans les premiers temps du consulat , nous fûmes voir des travaux que le premier consul faisait faire ; je crois que c'était au Bu tard. On abattait un vieux bâtiment, les décombres gênaient , etl#. maître ouvrier proposait je ne sais quel expédient pour s'en débarrasser. Quelqu'un parla du plaisant moyen du maréchal de Matignon. Le premier consul, qui ne le connaissait pas , en rit beaucoup ; mais après il dit : « Nous en connaissons un meilleur que celui-là , madame Junot et moi. » 11 me rappela le maître de forges qui voulait jeter la place Bellecourt dans le Rhône. Je fus confondue de cet excès de mémoire.

- Cela me prouve que, lorsqu'il le voulait, il se rappelait fort bien tout ce qui l'intéressait. Ce fait n'avait , au reste , que cinq ans de date.

2 II était reçu comme demeurant sur le même pallier. Ce n'était pas alors le temps de faire des difficultés pour recevoir quelqu'un chez soi , surtout logeant porte à porte. Une particularité fort extraordinaire, c'est que, quelques mois

?73 MÉMOIBES .

sans talent ! » Et il s'en fat avec mon frère , qui logeait dans la maison à côté de la sienne.

plus tard , non* nous sommes retrouVcs dans un antre hôtel garni arec ce même homme, à l'époque du i3 vendémiaire.

DE LÀ DUCHESSE d'aBRAOTÈS. ^3

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