CHAPITRE XV

.Désir de ma mère de retourner en Gascogne. — • Nouveaux' troubles dans Paris. — Bonaparte chaque jour chez ma mère. — Malheur et misère de Bonaparte. — Le domestique de Bonaparte et la femme de chambre de ma mère. — Le Jardin des Plantes. — Junot et Bonaparte chez le vieux Daubenlon. — Junot amoureux de Paulette Bonaparte. — Doubles confidences, et réponse caractéristique de Napoléon . — Mon arrestation dans la rue, et scène populaire. — - Les femmes du peuple. — Tableaujde mœurs révolutionnaires.

Ma mère se disposait à retourner en Gascogne , pour y terminer diverses affaires , et revenir ensuite à Paris avec mon père. Elle était inquiète de sa santé; les nouvelles qu'elle recevait à cet égard de Bordeaux lui donnaient de vives alarmes; elle comprenait trop bien la cause dés souffrances qu'on lui signalait; elle sentait qu'il fallait ramener mon père au centre de tous les moyens qu'il L 18

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était possible de mettre en œuvre pour le guérir. Mais d'un autre côté, comment revenir à Paris dans un moment où tout était encore bouleversé ? où la révolution , gémissant de la déviation faite en son nom, n'offrait aucune garantie, aucune sécurité à qui viendrait lui demander asile ?

Chaque jour, on était réveillé par le tocsin, la générale ou des cris d'alarme, d'insurrection : ou bien encore, au milieu de la nuit, le repos du malade, l'asile de la jeune fille, rien n'était sacré ^ tout était violé au nom d'une loi que chacun transgressait. Les visites domicilières, invention infernale que ne renierait pas l'inquisition, livraient à toutes les passions le moyen de nuire et de tout exécuter. La Convention elle-même, qui comptait dans son sein, à cette époque, d'honnêtes et purs républicains , voyait son pouvoir bravé et méconnu; tout paraissait nous reporter vers ces temps malheureux , dont le seul souvenir faisait trembler d'effroi. C'était vainement que les bals reprenaient, que les spectacles étaient remplis chaque soir. Ne sommes-nous pas de ces gens pui vont à la mort en chantant? Et en vérité, je n'ose pas dire que ce n'est pas là le vrai courage ; c est plutôt de l'insouciance que de la force.

Oui, l'on dansait; on allait au spectacle, aux concerts du Conservatoire, dans de grandes

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réunions publiques : mais la famine bous mena* çait | et nous avions à craindre tout ce que le système anarchiste peut offrir de terrible dans ses résultats. Bonaparte venait alors tous les jours régulièrement chez ma mère; il avait de longues diseussions avec d'autres personnes de nos amis. Ces discussions amenaient presque toujours des paroles vives qui déplaisaient à ma mère. MaiS Bonaparte était malheureux; nous le savions * et cette certitude nous rendait bien plus indulgens pour lui. Ma mère me dit un jour qu'elle savait des détails relatifs au général Bonaparte qui l'affectaient vivement, d'autant plus qu'elle ne pouvait y porter aucun remède. Ces détails lui étaient parvenus par sa femme de chambre. Cftte fille, qui s'appelait .Mariette, était de Toulouse. C'était un ton sujet. Elle était assez jolie; le domestique de Bonaparte en était devenu amoureux, et voulait l'épouser. Elle ne l'aimait pas, et, comme il n'avait rien, la tentation n'était pas forte, comme on peut le penser. Je donne ces détails, parce que tout à l'heure ils vont s'enchaîner à une autre affaire* Ce domestique disait à Mariette que le général n'avait pas souvent d'argent; « mais il a un aide-de-camp, lui disait- il aussi, qui partage tout ce qu'il a avec lui ; et quand il joue et qu'il gagne, le plus gros lot est pour son général; et puis la

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famille de Taide-de-camp lui envoie de l'argent aussi quelquefois; eh bien ! presque tout le magot est pour le général. Mais aussi, poursuivait cet homme, le général aime son aide-de-camp comme l'un de ses frères. »

Cet aide-de-camp, c'était Junot. C'était celui qui plus tard devait être mon mari.

A cette époque , Bonaparte revenu à Paris , après les malheurs dont il accusait alors Salicetti , y était sans nulles ressources. Sa famille , proscrite en Corse , avait trouvé un asile à Marseille , mais ne pouvait pas faire pour lui ce qu'elle aurait certainement fait , si elle eût été en Corse au milieu de ses ressources naturelles. De temps» à Sutre, il recevait quelque argent, et je soupçonne que c'était son excellent frère Joseph, marié depuis peu à mademoiselle Clary, qui lui faisait parvenir ces secours; mais ils étaient insuffisaus pour un homme qui, quelque économe qu'il fut, avait cependant des besoins indispensables à satisfaire. Car enfin il fallait manger et se vêtir; et à cette époque, on ne trouvait pas , dans tous les quartiers de Paris, des tailleurs, des restaurateurs, des logemens au rabais. Bonaparte était donc vraiment malheureux. Junot, qui souvent m'a parlé des six mois qu'ils passèrent. ainsi à Paris } me disait que, souvent en se promenant