DE LA. DUCHESSE D AMIANTES

le soir sur le boulevart et voyant passer de ces jeunes gens élégans montant de beaux chevaux et entourés de l'opulence qu'on pouvait alors se permettre, Bonaparte déclamait contre le sort, et injuriait à demi -voix les incroyables à oreilles de chien et à cadenettes relevées, qui passaient devant eux en se dandinant et jurant paolepafurnée, paole panachée , que madame Scio avait chanté à mi-acles \ »Et ce sont de pareils êtres qui jouissent de la fortune! » s'écriait Bonaparte, en se levant avec humeur et poussant sa chaise de manière à ce qu'elle allait quelquefois tomber sur les jambes de l'incroyable ! « Grand Dieu, que notre nature est petite! »

Junot, qui aimait Bonaparte comme on aime à 1 âge qu'il avait alors, lui donnait tout ce qu'il recevait de sa famille, qui, sans«tre riche, était assez aisée pour ne le laisser manquer de rien. Il jouait quelquefois; mais avant de commencer cette spéculation, car il jouait pour gagner, il re* mettait, entre les mains de Bonaparte, les trois' quarts dé ce qu'il venait de recevoir de la Bourgogne; l'autre portion allait courir les chances du 1 trentë-et-un. Junot rapportait souvent de l'or en

* On sajt que, dans 00 temps-là ,' le» jeunes gens Appelés. incroyables parlaient de cette qianièrç,

abondance; alors le petit intérieur devenait plus joyeux; on payait les dettes les plus urgentes. C'était Bonaparte qui réglait la distribution ; et Junot était mille fois heureux, en voyant k sot} général une physionomie éclairée par l'expression d'un bonheur qu'il lui avait procuré.

Un soir, ils se promenaient au Jardin des Plantes. Ces promenades solitaires avaient toujours un grand charme pour Bonaparte; il avait alors plus d'abandon, de confiance, et se sentait lui-même plus rapproché de la divinité, dont un véritable ami , disait-il, est la fidèle image \

Le Jardin des Mantes prenait alors une forme jiouvelle par les soins d'un homme que la reconnaissance de la patrie devrait aller chercher davantage derrière sa modestie. Destiné dans Fort-» gine à la seule culture des plantes médicinales , le Jardin des Plantes avait été ensuite l'objet des soins de Tournefort, pour toutes les braqches dft la botanique. M. de Buffon ne le trouva donc remarquable que sous ce rapport. Il forma le ea* binet d'histoire naturelle, avec Daubentbnj mais tout était incomplet. U appartenait; à une époque, dévastatrice d'ailleurs, d'imprimer cependant à

• l'ai entends cette phrase bien sauvent répétée par Bonaparte y et littéralement comme je la rapporte.

pe ik imessftsc b'àbràhtês, «79

ê0n règne un caractère que la postérité ne pourra $W pécher d'admirer. C'est la Convention qui releva et fonda tant de beaux et utiles établisses i??ens, parmi lesquels est au premier rang le Jardin des Plantes, tel que nous le voyons aujourd'hui.

Thibaudeau, qui, par la place qu'il occupait au comité de l'instruction publique , pouvait beau* 4?oup pour tout ce qui avait rapport aux beaux- Arts et aux sciences, faisait, a cet égard, ce qu'il faisait pour tout le reste, son devoir en homme honnête et éclairé; mais il trouvait de puissaas auxiliaires, au Jardin des Plantes, pour l'aider à ftire le bien. Mon oncle, l'évêque ' de Metz, ami intime de Daubenton, me disait que rien n'était plus admirable que de voir ce vénérable vieillard au milieu de l'établissement dont il était le chef. Junot jouissait auprès de lui de toutes les prérogatives d'ami, de compatriote de M. de Buffon -et de neveu de son ami le plus cher. Aussi allait-il souvent au Jardin des Plantes, et y entraînait-il son général.

1 Mon oncle le chanoine Bien-Aimé, évéque de Metz, \'\xn des hommes les plus vertueux de son temps , était un botaniste fort distingué , et grand ami de M. de Buffon et de Paubenton. C'est lui qui a fait en entier l'article sur les abeilles : il était oncle de Junol, frère de sa mère.

a8o MÉMOIRES

Là, me disait Junot, nous respirions un air non-seulement plus pur; mais en passant le seuil de la grille, il nous semblait que nous déposions un lourd fardeau; tout prenait autour de nous un aspect de paix et de bonhomie. Le soir était ordinairement l'heure que nous choisissions pour nos visites à M. Daubenton; nous le trouvions comme un patriarche au milieu de ses serviteurs, inspectant leurs travaux , surveillant les semailles, guettant les produits, et étant entouré, soutenu, aidé par les frères Thouin, qui soignaient la culture des plantes comme de simples jardiniers.

L'aîné était, comme on le sait, un homme d'un rare mérite, joignant la théorie la plus savante à la pratique la plus habile. Aussi Bonaparte, animé dès lors de ce vaste esprit qui ne veut rien Jaisser à l'inconnu, faisait-il avec lui de longues promenades autour des vastes serres qui déjà commençaient à être remplies de plantes rares, et qui plus tard devaient, sous ses auspices, mériter le nom du plus beau temple que les hommes eussent élevé à la nature dans les villes.

Jussieu, Fourcroy et Lamark dirigeaient d'autres parties de l'enseignement. Le peu d'étrangers <jui venaient à Paris alors, et qui allaient au Jardin des Plantes, étaient frappés de la parfaite intelligence, de l'union qui y régnaient. Comme je

DE LA DUCHESSE d'àBR AJTTÈS. 28 1

le disais plus haut , en y entrant on y respirait la paix.

C'était ce que disait Bonaparte à Junot un soir qu'ils avaient été plus long- temps que de coutume à suivre les travaux des frères Thouin. En les quittant 9 ils s'enfoncèrent sous des ombrages où ils trouvèrent un air chargé des parfums des milliers de rosiers en fleurs qui remplissaient les carrés. L'air était doux et frais; les deux amis marchaient lentement en silence , en se tenant par le bras, et se le serrant par intervalles, comme pour interroger le cœur et lui répondre. En ce moment il n'y avait plus d'épaulettes pour s'interposer entre le général et Faide-de-camp. Les deux hommes, les deux amis étaient bien plus rapprochés, bien plus l'un à l'autre dans cette belle soirée, nageant dans une atmosphère douce, brillante et parfumée, entourés de touffes, de guirlandes, de massifs, des plus merveilleuses, des plus odorantes fleurs, se parlant l'un l'autre de cœur à cœur, ils étaient la bien plus l'un à l'autre qu'ils ne l'ont; été depuis dans un cabinet doré de dix pieds carrés.

L'influence d'une belle nuit est puissante sur toutes les âmes qui sentent vivement/ Bonaparte a été ensuite dominé par une passion dévorante qui a tout desséché dans sa fleur, qui a tout sub-

jugué chez lqi , et qui a dit : « Je régnerai seule sur toi. » Cette passion , je n'ai pas besoin de la nommer. Mais , à cette époque, il était fort jeune, son coeur ' battait vivement sous le regard d'une femme 9 et dans es mourut il Aimait. Il parla de ee lentiawnt à Junot, et lui en parla avec amertume, /car il n'était point heureux. Junot m'a dit que si Bonaparte n'avait pas brisé de lui-même tous Jes liens qui asservissaient son âme aux passions , il les aurait ressenties d'une manière terrible. Ce jour-là même, en parlant de ce qui l'affectait, sa voix tremblait^ et Junot sentait son émotion. Mais déjà on voyait en lui une force inconnue lutter contre sa faiblesse. 11 rompit lui-même le dispour* f et parut Avoir oublié le sujet de son émotion.

Rien n'appelle la confiance comme la confiance» Junot avait aussi le cœur rempli de ces choses qui ont besoin d'être contées à un ami ; mais depuis long-temps, l'oreille de Bonaparte en avait reçu la confidence : Junot était amoureux, comme un fou, de Paulette Bonaparte j son âme tonf* jeune

1 Lorsque je parlai à Junot du mot de ma mère sur Bonaparte, relativement à son cœur qu'elle disait remplacé par

un gésier , il se mit à sourire et me dit : « Ta mère a doubleil tort»

PB LA. DUfHESftB D 1 A BEAUTES, ft63

et toute brûlante n'avait pu résister à la vue d'une créature enchanteresse comme l'était Paillette, Il l'aimait avec passion, il l'aimait avec délire; son secret n'en fut pas un huit jours pour son général. Son honneur lui ordonnait de parler, si sa raison n'avait pu l'empêcher de devenir amoureux»

Bonaparte n'avait ni accueilli ni rejeté sa demaride. Jl le consolait, et, ce qui y contribuait plus que toutes ses paroles, c'était la presque certitude que Paulette dirait oui avec plaisir , le jour où Junot pourrait lui offrir un établissement non pas riche, disait Bonaparte, mais enfin suffisant pour ne pas avoir la douleur de mettre au jour des enfans qui soient malheureux.

Çç mémo soir, dont; je viens de parler, Jujiot entraîné , enharcji par ce que Bonaparte lukaêmç y eq ait de lui dirç, fut plus pressant qu'il ne l'avait encore été. Il avait reçu la veillç une lettre de soi* père , qu'il avait montrée k Bonaparte, M. Junoç disait k son fils qu'à, la vérité il n'avait rien à lui donner dpus ça moment, mais que sa part serait pp jqur de vingt mille francs.

«Je serai donc riche, disait Junot à Bonaparte, puisqu'avec mon état j'aurai douze cents livres de rentes. Mon général, je vous en conjure, écrivez k la citoyenne Bonaparte , et dites-lui que vous avea

vu la lettre de mon père. Voulez-vous qu'il en écrive une autre à Marseille? »

En sortant du Jardin des Plantes, ils avaient passé l'eau dans un batelet , et , à travers les rues , ils avaient gagné le boulevart. Us étaient parvenus vis-à-vis les bains Chinois, et se promenaient dans la contre-allée. En remontant et redescendant cette partie du boulevart, Bonaparte écoutait Junot attentivement ; mais déjà ce n'était plus le même homme que sous les ombrages odorans qu'ils venaient de quitter, Il semblait qu'en rentrant dans tout ce bruit de la vie, dans ce tumulte de la société, il en eut repris les entraves et les obligations. Cependant son ton était toujours affectueux. 11 donnait des avis.

« Je ne puis écrire à ma mère pour lui faire cette demande, disait-il à Junot; car enfin tu auras douze cents livres de rentes, c'est bien; mais tu ne les as pas. Ton père se porte parbleu bien et te les fera attendre long-temps. Enfin tu n'as rien, si ce n'est ton épaulette de lieutenant. Quant à Paulette , elle n'en a pas même autant. Ainsi donc, résumons : tu n'as rien, elle n'a rien , quel est le total? rien \ Vous ne pouvez donc pas vous ma-

1 J'ai transcrit cette conversation en entier et d'après Junot lui-même, parce que je trouve remarquable toute l'attitude

DE LA DUCHESSE DABftAKTÈS. a85

lier à présent; attendons. Nous aurons peut-être de meilleurs jours , mon ami. Oui, nous en aurons, quand je devrais les aller chercher dans une autre partie du monde. »

Cependant le temps politique se rembrunissait chaque jour , et de nouveaux événemens venaient réveiller les souvenirs déjà presque effacés des journées des temps sanguinaires.

J'étais sortie avec Mariette , le i a germinal , pour aller, rue saint-Denis , chercher des rubans pour ma mère^ et des gazes, des fleurs artificielles pour des commissions de Bordeaux. Nous étions en fiacre, ma mère n'ayant pas voulu que je sortisse seule sans elle à pied , même avec une femme de chambre. Nous revenions bien tranquillement, lorsque sur le boulevart nous rencontrons une troupe de femmes ivres, enragées, ressemblant à des furies, et des plus horribles encore. Elles criaient, ou plutôt elles hurlaient: « Vive la constitution de <)3 ! Vive la constitution de 93 ! A bas la Convention! Nos patriotes! qu'on nous rende nos patriotes!»

de Bonaparte pendant cette soirée. Junot avait gardé le souvenir de tout , même de la partie du boulevart sur laquelle ils étaient lorsque Bonaparte lui dit ce mot bien remarquable à cause des événemens postérieurs»

a86 Minons»

Mariette tremblait et pleurait, j'avais aussi pas» sablement peur; mais j'avoue que j'en eus une réelle en voyant notre fiacre entouré par un groupe de cinquante ou soixante de ces mégères, dont l'une, apostrophant le cocher , lui enjoignit péremptoirement de descendre et d'ouvrir la portière.

a Je voudrais bien voir que tu raisonnes ! disait la tribune du peuple avec un accent impératif qui prouvait qu'elle avait l'habitude du commandement envers celui auquel elle s'adressait. — Mais.... j'ai une pratique dans ma voiture. Quand tu crieras comme une enragée qu' t'es! — Jeté dis que j' suis fatiguée, et les patriotes aussi. 1' faut ben qu nous allions à c'te Convention de malheur , quoi donc , pour quT nous y donnent du pain; ou, jour de Dieu ! leu président saura, tout (t même que toi, qu' mon poing est lourd. Allons ! pas tant d' si et de mais, ouvre ton wisky , et j' te dis plus vite que ça. »

Je tirais le cocher par sa carmagnole, comme on appelait alors les vestes ; et depuis le commencement du discours de sa moitié , je me tuais de lui dire de descendre et de faire ce qu'elle voulait. J'avais préparé tïft assignat de vingt form», et fêtais bien résolue de le lui laisser et de to'en aller, c'était bien là le cas de le dire , sans lui demander

de la mtciuk» BABRAirris. iêj

mon t este, Mais il ne m'entendit pas , 6ii plutôt tt m Tôiiîttt pas» m'en tendre ! il paraissait tttémâ dia* pesé à pâfctëfr é^tré < ce ijtt'll eût feil , je «ois, âf s& deux fossés avaient «m dé meilleures jambes qnê «elles de sort antagoniste.

<*« Allons! place ati bott peuple ! dit-elle ëii où* vrf fit eile~ifiéffie la portière, et abaissant le ibai*dh#*pted dit phâétoii. En tm Sâtit je fus k bas, et fia Sigtte à Mariette d'en faite autant; mais elle était si tremblante? qu'elle ne pouvait bouge? de sa ptatêi la virago me prit dans ses bîâs et tné sou* let* déterre aussi facilement qu'elle aurait enlevé un enfant de quatre ans. — Eh bien 1 quoi que vous avez donc , mon poulet ? vous Via comme un fromage h la pie* Puis se retournant vers son mari r -**•• Et toi , animal , ta ne pouvais pas me dire quo c'était tmë jeutfesse corn' ça qtt' t'avais dans ta voitate) cervelle de lapin! Ctois4u pas que fvas mettr' ça à pied. Dis donc, est-i' béte. Elle atout de même peur, ce pauvre petit chat. C'eSt-f tôt* maman qui est là- dedans, mon chou ? • — Non , citoyenne; c'est ma bonfte. — Eh beri ! quoi qu'elle a donc à pleurnicher corn* ça ?On dirait qu'elle a perdu père et mère ! ~-*Dfe datte , Martâtme , s'écria l'une des femmes qui avaient ouvert l'autre portière x : elfe nous demande grâce. Elfe croit , fa

* On pense lien que je ne puis mettre ici ton* U$ «et*

a88 MEMOIRES

cane , que nous allons la tuer. Tiens, c'est p't-être une princesse déguisée ! Elles se mirent toutes à rire au nezde la pauvre Mariette, qui, semblable aux enfans dont on se moque pour les guérir de leur colère , n'en pleura que plus for t. —Allons, veux-tu ben te taire , sapajou? dit l'une de ces douces personnes; tais-toi... et au large. La prenant alors par le bras, elle voulut la faire sortir de voiture: mais la pauvre fille était si tremblante qu'elle tomba sur ses genoux dans le fiacre même. Elle poussa un grand cri. — Eh ben ! qeuque c'est donc qu ça? dit la propriétaire du fiacre; laisse donc c'te jeunesse. Est-ce que tu crois que j'vas laisser en aller çàà pied? elle ne peut pas se tenir, seulement; et puis c't'enfant ! Elle me tenait par le bras et sentait que je tremblais violemment.C'était une grande femme de cinq pieds trois ou quatre pouces, forte en proportion de sa taille, fraîche , ayant de beaux yeux, de belles dents, de larges mains, qui devaient, comme elle le disait, être de poids quand elles retombaient sur la face de son mari. Ses yeux noirs s'arrêtèrent sur moi avec complaisance. Je suis sûre que cette femme était mère. — Allons, remontez dans le coucou , mon chou, et allez retrouver vot'

techniques et énergiques dont madame Marianne accompagnait son discours ; je les laisse présumer. Au reste , il n'y avait pas une parole qui n'en fût ou suivie ou précédée*

DE LA DUCHESSE d'aBRÀNTÈS. 289

maman; vous y direz seulement qu'une a ut' fois elle ne vous mette pas corn' ça en campagne à la garde de Dieu ; car c'est tout de même que si vous étiez toute seule que d'être avec une serine comme ça et un lapin comme ce cocher-là. Où que tu les a pris? demanda- t-elle à son mari. — Rue des Filles-Thomas , là auprès du théâtre Feydeau. — Allons, va-t'en. Moi, j'vas m'en aller aussi retrouver les autres; et si tu faisais ben, tu y viendrais aussi. Plus nous serons pour crier, mieux ça fera. Elle m'enleva dans ses gros bras, et m'embrassant à la républicaine, elle me jeta plutôt, qu'elle ne me mit dans le fond de son équipage* releva le marche-pied, ferma la portière , et s'écria d'une voix de tonnerre , avec un ou deux juremens pour préambule : — Fouette , cocher !

Quand je repasse aujourd'hui dans ma pensée les événemens de cette matinée , je me demande pourquoi je n'ai pas pleuré comme Mariette : car j'en avais autant d'envie qu'elle , bien certainement. Alors j'étais trop jeune pour que ce fût l'effet d'un raisonnement quelconque , et pouiv tant je n'ai pas pleuré parce que/e ne voulais pas pleurer. Dès que nous fumes hors de la vue de ces femmes, je fondis en larmes, et lorsque nous arrivâmes à la maison et que ma mère , instruite du mouvement et toiit-à-fait inquiète de

ago MÉMOIRES

me savoir dehors, se trouva là i ma descente de voiture pour me recevoir dans ses bras , je me jetai à son cou et pleurai avec sanglots. Pendant tout le temps que dura notre petite scène, c'est-àdire pendant dix ou douze minutes, mes yeux étaient parfaitement secs. Tétais seulement très* pale et fort tremblante.

« C'est la vanité , dit le soir Bonaparte , lorsque ma mère eut raconté cette aventure. Mademoiselle Loulou n'aura pas voulu pleurer devant des poissardes. — Qu'importe! dit ma mère: c'est un mouvement Spartiate dont je lui sais gré. » Bonaparte se mit à rire.

Quoi qu'il en soit, telle est la bizarrerie de la mémoire, que le i.o août, arrivé quatre ans plus tôt , est plus présent à mon souvenir , comme impression profonde, que cette aventure du la germinal.

A cette époque, on avait tous les jours une insurrection. Celle du ia germinal, faite presque entièrement par des femmes, avait un caractère qui différait des autres. Nous vîmes le soir et le lendemain beaucoup de députés qui nous parlèrent de cette journée. Quelques-uns étaient accablés de tristesse , en disant d'un air pénétré : « La France est pçrdue ! • La relation qu'ils nous faisaient de ce qui s'était passé, avait en effet un

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. *$l

caractère alarmant, parce qu'il donnait la mesure de ce que nous de venions chaque jour. Des femmes avaient envahi la salie des délibérations des représentai - de la nation, les en avaient chassés, «C'était de fatigue, disait mon frère, que les séditieux s'étaient retirés. — Et ia Montagne, que faisait-elle pendant le tumulte ? disait ma mère. — Elle appuyait la demande des mutins. »Àu reste, tout ce que je puis affirmer , c'est que le vacarme était si violent , que les mutins eux-mêmes ne pouvaient s'entendre. Ce ne fut qu'après leur départ , que les députés rentrèrent et purent délibérer avec tranquillité.

Salicetti était sombre et silencieux à tout ce qu'on disait; il ne répondait pas, et le plus souvent il me faisait asseoir à coté de lui , me parlait de ma sœur, de son mariage, de Toulouse, sans écouter un mot de ce que je lui disais; mais cela lui donnait une contenance et l'empêchait tIc prendre part à une conversation dont le sujet était trop important pour lui pour qu'il s'y livrât indifféremment,

A l'époque du i" prairial, il y avait dans la Convention de nombreux élémens capables de produire les plus terribles effets. La Montag ne, c'est-à-dire l'extrême terrorisme, cherchait k sauver ceux de ses membres compromis,

lgl MÉMOIRES

non-seulement par l'opinion générale , mais par le fait d'une mise en accusation régulière. La lutte" était terrible : c'était de la vie ou de la itiort qu'il s'agissait. Billaud-Varenhes , Collot-d'Herbois et Barrère étaient surtout à redouter. Carnôt, Robert Lindet et quelques autres ne Tétaient aucu-* nement, parce que leur veftu répondait d'eux, si leur opinion, peut-être égarée, les avait entraînés. Mais, grand Dieu ! quelle réaction, si le parti thermidorien eût été renversé ! Voilà cependant où l'on en était. Les terroristes attaqués dans Billaud,ColIot et Barrère, remuaient le peuple, qui, n'ayant pas de pain , ne demandait pas mieux que de crier après quelqu'un : chaque jour voyait* de nouvelles insurrections , aux cris répétés de vive la constitution de q3 ! Et ce qu'il y avait de curieux , c'est que ceux qui criaient ainsi vive la constitution de $3 ! ne l'avaient jamais lue, et qffc le seul bienfait qu'ils en connussent , était d'avoir vu tomber soixante têtes par jour sur la place Louis XV pendant dix-huit mois. Quoi qu'ilen fût, la pénurie des subsistances , l'agiotage croissaient chaque jour, et chaque jour aussi croissaient l'agitation , l'effervescence des esprits ; et le peuple criait que , pour remédier à tout cela , il fallait remettre en vigueur la constitution de 93. Il n'y eut que Carnot qui, pendant le procès

'de la duchesse d'abrantès. a$3

des accusés terroristes , fit preuve d'un beau caractère ; tous les autres furent pitoyables. Mais cjui le fut presque autant qu'eux ? ce futia Convention ; et si Ahdré-Dumont ne s'était montré avec vigueur pour demander la déportation de Barrère, Billaud-Varennes et CoIlot*d'Herbois, il n'y aurait rien eu d'étonnant à ce qu'ils eussent mis la Convention hors la loi.

Leur déportation fut décrétée par acclamations.. Albert, qui avait suivi cette affaire, nous dit que la salle avait failli crouler sous les cris d'enthousiasme. Six députés furent condamnés à être renfermés dans le château de Ham \ Mais comme si cette pauvre Convention eût été frappée d'un esprit de vertige , quand elle faisait deux pas de bien en ayant , elle en faisait quatre de mal en arrière. Les députés décrétés d'arrestation circulaient dans Paris , et s'ils en avaient eu l'envie , ils auraient pu aller au spectacle le r3 au soir; car, bien que condamnés , ils étaient encore libres. C'était bien là le temps de l'anarchie !

Il fallait cependant prendre un parti: dans un moment où le garçon perruquier du dernier village s'appelait Brutus ou Mutius Scévola, il n'y

1 Léonard Bourdon , Hugues, C haies ? Faussedoise , Duhem, Choudicn.

Ûg4 MÉMOIRES

avait pas dans toute la Convention , naguère si brillante de beaux talens, un seul homme qui se rappelât Cicéron , ou qui osât l'imiter.

Enfin Thibaudeau se réveilla. II parla, et dans tin vigoureux discours il rappela à la Convention qu'il était de son devoir de veiller à la sûreté de l'état, La mise hors la loi fut prononcée. Le général Pichegru fut appelé et chargé des ordres de la Convention ; en quelques heures , tout fut exécuté. Paris redevint tranquille, et les trois députés prirent la route de Rochefort \

1 Barrère y alla comme les deux autres; mais , à son ordinaire , il s'arrangea de manière à ne pas être d'une mauvaise partie , et fit si bien qu'il resta à Rochefort et ne s'embarqua pas. Les Français, qui rient toujours de tout, disaient, a propos de cela > que c'était la première fois qu'il n'avait pas suivi le vent.

Un homme d'esprit et d'honneur de la révolution a dit de lui qu'il était un de ces caractères qui n'inspirent ni haine m estime.

DE LA. DUGliBSSB DURANTES. 095