CHAPITRE XVH

Fête funèbre en l'honneur de Ferraud. — Homme et ses collègues. — Difficulté de sauver Salicetti. «*~ Le général Miranda. •** Incroyable ressemblance, et projet de ma mère* — Supplice de Homme , Soubrani et ses collègues. m Le poignard et les suppliciés. — Scène atroce et mon frère couvert de sang. — Mauvaise Joie de Salicetti. — Bonaparte chez ma mère • et détails sur Bonaparte.

Le 1 4 prairial , on fit un service funèbre en l'honneur de Ferraud. Il était homme de bien; on aurait pu faire prononcer son oraison par un autre que Louvet , l'auteur de Faublas. Lorsque Salicetti apprit cette particularité i il se prit à rire, et fit une remarque mordante sur l'orateur et sur le fait lui-même.

Je ne pus in empêcher d'en être blessée. Il est toujours mal d'attaquer le malheur avec quelque arme que ce soit; mais de toutes, la plus odieuse est la raillerie : il y fi là quelque chose de spi^ge.

DE LA DUGHBSHE D'ABRAinrès. 3tkJ

J'étais bien jeune alors. Mon âme avait cette sus* eeptibilité native qui s'offense cheval eresquement d'une seule atteinte à ce qui est beau et bien. Je me mis à pleurer , et quittai la chambre avec dépit de voir mon frère et ma mère garder le silence et ne pas l'imposer à Salicetti. Albert, qui m'avait devinée , vint aussitôt dans ma chambre. Je lui fis les reproches que je croyais qu'il méritait.

« Ma pauvre Laurette , me dit-il en m'embrassant ! ma bonne sœur ! il ne faut pas avoir ainsi de l'exigence pour ce monde dans lequel tu entres si jeune et si bonne , si étrangère à tout ce qui est vengeance et haine. Pauvre amie ! Ce sont des sentimens que tu ne connais pas et que tu nepeux comprendre 1 Sois indulgente pour ce que tu ne sais pas ; et puis songe que tu aurais trop à faire si tu prenais parti pour le malheur toutes les fois que la méchanceté l'insulte.

Mon frère avait raison. Eh bien ! je suis toujours de même.

Cependant le procès des accusés de prairial s'instruisait avec vigueur. On cherchait Salicetti et un autre représentant. Salicetti n'était pas aimé de ses collègues. Il avait de l'esprit, beaucoup de moyens , une grande ambition , et les projets qu'il aurait réalisés étaient d'une nature qui devait nécessairement attirer une grande

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sévérité sur leur auteur, du moment où ils étaient connus. Romme était arrêté ; c'était un mathématicien distingué ; Goujon qui , depuis l'ouverture de la Convention , s'était fait remarquer par ses vertus privées et ses qualités républicaines, était également arrêté ainsi que Soubrani , Duquesnoi, Duroi et Bourbotte. Tous étaient remarquables , soit par leurs vertus personnelles , soit par leurs talens comme hommes d'état. Que de réflexions étaient éveillées en voyant de tels hommes assis sur le banc des criminels !

Pour les isoler de leurs adhérens , on les avait aussitôt transférés au château du Taureau, dans le département du Finistère. Mais lorsque le calme fut un peu rétabli , on les ramena à Paris pour y être jugés par une commission militaire spéciale. Ce moment fut dangereux pour nous.

Les recherches redoublèrent de vigueur et d'activité. Nous dûmes plus que jamais songer au départ. Mais comment faire ? Il fallait un passe-port pour le proscrit, et là son or devenait impuissant. Ma mère ne savait comment résoudre l'affaire dans laquelle elle s'était engagée. Tout- à -fait abattue , elle allait laisser Salicetti aux soins de madame Grétry, et repartir pour Bordeaux avec moi, lorsqu'elle reçut une lettre de mon père qui , ayant appris le danger de Salicetti , prdon-

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naît à ma mère de lui être utile en tout ce qu'elle pourrait. Cette lettre lui était apportée par un M. Emilhaud, de Bordeaux , qui paraissait posséder la confiance de mon père. Ils s'étaient , à ce qu'il paraît, liés pendant le séjour de mon père à Bordeaux. C'était un homme de cinquante ans à peu près, de beaucoup d'esprit, ayant des manières polies , et sachant parfaitement son monde. Ses opinions étaient celles de mon père; leur liaison ne m'étonna pas.

L'histoire des passe-ports était ce qui nous restait de plus difficile à faire. La plus rigide surveillance était exercée à cet égard, et nous ne savions que faire, lorsqu'un incident bien naturel nous donna l'idée de ce qui nous fit réussir.' Un jour, Bonaparte nous dit : « J'ai dîné hier chez un » homme qui est singulier. Je le crois espion de la » cour d'Espagne et de l'Angleterre tout à la fois. Il » loge à un troisième étage, et il est meublé comme »un satrape. Il crie misère au milieu de cela, et puis » nous donne des dîners faits par Méo et servis » dans de la vaisselle plate. C'est une bizarre chose

• quejeveuxéclaircir. J'ai dîné là avec des hommes » de la plus grande importance. Il y en a un entre » autres que je veux revoir , c'est un don Quichotte,

• avec cette différence que celui-ci n'est pas fou. » Ma mère lui ayant demandé son nom, « C'est Je

• général Mirànda, répondit-il; cet homme-là a du » feu sacré datis lame. » *

Lorsque Bonaparte fut parti 7 Salicetti dit à ma mère : « Le drôle (jamais il ne parlait de Bonaparte sans une épithète injurieuse ) a deviné juste. C'est tin agent de l'Angleterre , ce donneur de dîners dont il vient de vous parler. Je le crois Mexicain , sans en être sûr > car il est fort replié sur luimême; avec une simplicité apparente, je Pai jugé le picaro le plus délié de l'Espagne. Mais il faut absolument, madame Permon, que vous me rendiez le service d'attirer le général Miranda chez vous ; j'ai le plus grand besoin d'entendre son opinion sur toutes les affaires de prairial. Si je ne m'abuse pas dans mon espérance , vous serez délivrée avant peu de la triste responsabilité que je vous cause. »

Ma mère témoigna quelque répugnanceà attirer chez elle un étranger avec lequel elle n'avait nul rapport : * Et puis ensuite , quel moyen employer pour le faire venir ? dit - elle ici ; il n'existe aucun rapport entre lui et moi. » Salicetti en convint, et se frappant la tête, il fut tout le jour abîmé dans ses réflexions, et témoigna une hu* tueur très-vive, ce qu'il faisait toujours lorsque

ma mère se refusait à une démarche qui pouvait la compromettre,

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Le même jour M. Erailhaud vint nous voir; en racontant ses voyages, il vint à parler de l'Espagne , de ceux qu'il y avait connus , et il nomma le général Miranda< « Mon Dieu ! dit ma mère, j'en ai fort entendu parler, je voudrais irien le oonnaître. — Je vous le présenterai si vous le désires , dit M, Erailhaud; nous sommes fort liés, quoique ses opinions et les miennes ne marchent pas du même pied. Il rêve la liberté du inonde entier; c'est une belle chose que la liberté, mais c'est une arme dangereuse à mettre dans la main des peuples. J'ai quelquefois avec lui des scènes terribles ; néanmoins c'est un excellent garçon , et nous nous donnons toujours la main avant de nous quitter....* Youlez*vous que je vous Tamène? »

Ma mère répondit qu'elle en serait charmée) eu effet , deux jours après , M. Erailhaud lui amena le général Miranda. C'était un homme d'une figure et d'une tournure peu communes , en raison de leur originalité plutôt que de leur beauté j c'était toujours cet œil de feu des Espagnols, cette peau basanée > ces lèvres minces et spirituelles même dans leur silence; sa physionomie s'éclairait dès qu'il parlait, ce qu'il faisait avec une rapidité inconcevable* Cet homme devait avoir au fond

de i'Am* le foyer d'un noble feu,

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Le général Miranda parlait mal français; mais M. Erailhaud ayant dit à ma mère qu'il parlait l'italien, la conversation fut aussi vive, aussi rapide que si le général fût né à Florence, ou ma mère à Madrid.

Comme Salicetti l'avait priée de le faire , ma mère mit la conversation sur les derniers événemens, malgré sa répugnance à parler des affaires politiques, lie général Miranda était occupé en ce moroent à répondre à des questions sur le midi de l'Es* pagne que lui adressait mon frère; il lui souriait, ce qui donnait un grand charme à sa physionomie. Tout k coup , en entendant ma mère parler de la conspiration de prairial, il changea dans l'instant, et devint sombre et surtout sévère. « J'aime la liberté, madame, dit l'Espagnol, mais ce n'est pas une liberté sanglante et sans pitié pour lé sexe et l'âge, comme celle qui était à l'ordre du jour chez vous il y a peu de mois ; il me paraît que l'on voulait la rétablir par cette révolution du i er prairial. Ceux qui voulaient et provoquaient un tel retour ne sont pas des Français ; ils ne sont d'aucun pays. — Bien, mon ami, bien! lui dit Emilhaud en lui serrant la main, à la bonne heure, parlez comme cela. Voilà de bons sentimens. — Eh quoi ! pensez-vous donc parce que j'aime la liberté , parce que je voudrais voir ma patrie affranchie

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du joug de l'inquisition et de ces règnes de favoris qui font rougir le front de la nation plus encore que celui de notre, roi; pensez-vous enfin parce que je suis raisonnable , que je sois sanguinaire ? C'est vous y mon ami, qui n'êtes pas dans la question; non, non , pas d'éôhafauds permanens, ou la France est perdue. »

Tandis que le général Miranda était chez ma mère, je sortis un moment, et je traversai l'antichambre; à peine y eus-je mis le pied que je reculai. Salicetti était devant moi, je le crus du moins; jamais ressemblance ne fut plus forte, seulement la taille de l'individu que je voyais était plus petite que la sienne; mais du reste même physionomie , mêmes traits. Cet homme était un Espagnol au service du général Miranda.

Lorsque celui-ci fut parti avec monsieur Émilhaud , Salicetti dit à ma mère d'un air accablé : c II n'y a rien à espérer ainsi que je m'en étais flatté. Ce Miranda est un de ces idéologues imbécilles, qui, comme Thomas Payne, veulent régénérer le monde avec un bouquet de roses pour sceptre... — Ce sont des niais! — Oui, mais cette niaiserie-là nous rejette par de là tous les obstacles à franchir. Comment donc faire? »

Sans savoir de quelle importance allait être ma remarque^ je dis combien cette ressemblance

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entre le domestique du général Miranda et Salis Cetti m'avait frappée. Ma mère fut celle de nous tous qui la première en sentit la conséquence, m Nous sommes sauvés, ç'écria-fe-elle ; il est imposa sible que dans une ville comme Paris, ois ne trouve pas un homme ayant une tête comme celle du domestique de Miranda , sur un corps de cinq pieds six pouces! »

Mon frère et Salicetti , madame Grétry, qu'on appela au conseil , tous furent ravis de cette idée de ma mère.

« Je vais faire chercher un valet de chambre, ce qu'on appelle aujourd'hui un officieux, nous ditelle; lorsque je l'aurai comme il faut qu'il soit, je le mènerai à la section * je ne sais où , pour qu'il ait son passe-port. Une fois le passe-port obtenu, comme donné à un homme étant à mon service, je lui fais une méchante querelle; Loulou s'arrangera pour qu'il lui manque, ou quelque chose de semblable, et je le renvoie, après lui avoir payé, en dédommagement , un mois de gages en argent, et non pas en assignats. * *~Ma mère riait , frappait ses petites mains Tune contre

1 Cette nouvelle monnaie en papillotes commençait à circuler. On aait qu'à l'époque de la famine , et lorsqu'on institua ce nouveau mode financier , il y eut un mouvement , le plus dangereux peut-être qu'ait éprouvé le corpa de l'État

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l'autre comme un erfant qui yient d'obtenir un mois de congé. Hélas ! ce jour où e)le était si gaie, si heureuse, en précédait un autre qui devait me rendre témoin de l'une des plus affreuses scènes offertes aux yeux d'une jeune fille, dans cet âge surtout où celles qui se jouent devant elle ne devraient lui présenter la vie que brillante de bonheur et de joie !

Cependant, comme je l'ai déjà dit, les accusés avaient été ramenés à Paris : la commission mi-* litaire spéciale, organisée pour les juger, tenait £es séances rue Neuve-des-Petits-Charaps, dans la maison qui, depuis, fut l'hôtel du ministte du trésor sous l'empire. Salicetti, échappé seul à la main de la justice, voyait de son asile instruire le procès de ses collègues avec une tranquillité qui me révoltait. Nourri de bonne heure des beaux souvenirs de l'antiquité, je cherchais dans Pluta r que, et je trouvais à chaque page des exemples de dévouemeut à l'amitié ou à la patrie. Il me paraissait lâche à Salicetti d'abandonqer tout tes ces tétés, que peut-être lui-même avait exaltées, au fer du bourreau, tandis que la sienne était à l'abri. Oui , à sa place il est sûr qu'avec ma manière de voir, avec l'âme ardente que j'avais alors, j'aurais été rejoindre mes amis; je crois même que je l'aurais fait plus tard.

Nous étions alors au vingt-quatre prairial. Salicetti éprouvait une telle agitation que mon frère était toujours sur le chemin de notre maison à la rue Neuve-des-Petits-Champs pendant le peu de temps qu'on fut à prononcer le jugement de ces malheureux. Enfin, un jour, nous le vîmes revenir dans un état digne de pitié. Le pauvre jeune homme était destiné à voir les scènes les plus terribles. Romme, Soubrani, Duroi, Duquesnoi, Goujon, Bourbotte étaient jugés; dans le cours du procès ils avaient montré la plus admirable vertu: abnégation d'eux-mêmes, fermeté d'à me, amour de la patrie; voilà ce que les infortunés égarés montrèrent dès le premier jour, et conservèrent jusqu'au dernier. Romme surtout avait été sublime!

Lorsqu'on leur prononça leur arrêt , ils se regardèrent avec un œil calme et même serein; les spectateurs éprouvèrent de l'attendrissement en voyant ces hommes condamnés à porter sur l'échafaud, comme de vils criminels, une tête qui n'était dirigée que par les plus nobles pensées. Romme parut à l'instant même se recueillir, et chercher comme une communication anticipée avec la puissance devant laquelle il allait paraître. Lorsque les accusés descendirent le grand escalier du tribunal, qui était bordé de curieux, Romme

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promena sur la multitude un regard calme et doux , mais qui cependant paraissait chercher quelqu'un. Probablement que celui qui lui avait promis d'y être n'eut pas le courage de lui tenir parole. Il dit: cEh bien ! avec une main ferme, ceci suffira. Vive la liberté! » Puis , tirant de sa poche un très-grand canif, ou plutôt un petit couteau , il se frappa au cœur, et passa l'arme à Goujon, qui la passa à Duquesnoi. Tous trois tombèrent morts à l'instant sans pousser une plainte. Le couteau libérateur transmis à Soubrani, par la main déjà défaillante de Duquesnoi , frappa également les troisautres nobles cœurs, maisils furent moinsheureux : quoique grièvement blessés , ils parvinrent encore vivans au bas de l'échafaud, sur lequel on eut la barbarie de les faire monter sanglans et mutilés! Des sauvages ne l'eussent pas fait.

Albert s'était trouvé si près de Romme, auquel il avait voulu adresser un regard ami et consolateur, que le sang du malheureux avait rejailli sur lui. Non! je ne puis oublier, je n'oublierai jamais le récit de cette horrible scène ! Mon frère nous parlait de ce qu'il avait vu seulement depuis quelques minutes. Sa redingote portait les marques frai, ches du sang d'un homme qui, quelques jours avan t, était assis dans cette chambre , peut-être sur cette même chaise ! J'étais dans un état violent, je serrais

ma mère dans mes bras; je pleurais , mais avec peine ; mes larmes étaient rares et brûlantes. Je ma sentais vraiment mal. « Ce sont des scènes trop fortes poyr Laurette, » dit. mon frère qui , luimême , avec son courage d'homme , était incapable desoutenirde pareilles émotions. Quanta ma mère, elle était froide et pâle ; son cœur battait à peine. Machinalement elle avait pris un flacon d'eau de Cologne, un mouchoir , et elle frottait la redingote de mon frère sans savoir ce qu'elle faisait.

Salicetti était horrible à voir ; je ne voulus plus le regarder , tant il me faisait peur. Sans pitié pour mon frère, il lui faisait répéter les détails terribles et sublimes de la tragédie dont il venait d'être spectateur. A chaque répétition il semblait que le cœur de Salicetti fût inondé d'une nouvelle joie. « C'est un sentiment naturel au cœur de l'homme , » me répondit mon frère lorsque je le lui dis le lendemain, « II ne faut pas, ma chère enfant , que tu prennes l'habitude de te mettre ainsi en attitude hostile envers chaque événement qui ne se présente pas à toi comme tu l'entends. Tu vis dans un siècle où tu trouveras bien souvent des mécomptes , sans que pour cela cependant le mondé soit plus méchant aujourd'hui qu'il y a plusieurs siècles. »

Bonaparte était allé à Saint-Maur passer un

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ou deux jours. Il y allait quelquefois, je ne sait pas chez qui. Je Fat demandé depuis à Junot, qui n'en savait rien non plus, et qui me dit k propos de cela que Bonaparte était fort caché dans ses habitudes de cette nature. Lorsqu'il sut cette horrible catastrophe , il en parla avec l'accent du cœur , et je persiste à dire qu'à cette époque il en avait un très-susceptible d'émotions 1 .

Bonaparte parlait ordinairement mal; c'est-àdire qu'il était peu éloquent dans sa manière de s'exprimer. Sa concision , par trop sèche, ne donnait pas à son discours ce tour sinon gracieux, au moins arrondi et formé , qui est nécessaire dans les moindres discours. Depuis > tout en lui fut prestigieux , et sa parole le devint comme le reste. Mais le fait est qu'alors il n'était rien moins qu'éloquent, excepté dans les momens où son âme s'épanchait : alors c'était , comme dans les contes des fées , des perles et des rubis qui sortaient de sa bouche.

Ce jour-là il en fut ainsi ; les infortunés eurent en Bonaparte un panégyriste admirable. Mais Salicetti, mais Fréron , mais tous ceux qui voulaient, disait-il , ramener le régime de sang , lorsqu'il parlait de lui-même , de son avenir détruit : « Et je n'ai

1 Quoi qu'en ait dit madame de Bourrienne.

3£o . MÉMOIRES

» pas vingt-six ans! » s'écriait -il en se frappant le front: «Je n'ai pas vingt-six ans!....» Alors il regardait nia mère avec une expression si douloureuse que ma mère disait lorsqu'il était parti : « En voyant ce jeune homme si malheureux , en vérité je më reproche presque ce que j'ai fait pour son ennemi. »

Oui , Salicetti était regardé par Bonaparte comme son ennemi. J'ignore tout ce qu'il a pu dire pour faire penser que son souvenir n'avait pas conservé de traces d'une injure. II est possible qu'il ait eu l'intention motivée sur une raison que j'ignore de le faire croire ; mais moi je sais bien qu'en penser. C'est pour cela que je répète que la conduite de Bonaparte, dans cette affaire, fut belle ou plutôt sublime.

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