CHAPITRE XVIII

Maladie de Salicetti et délire épouvantable. — Apparitions sanglantes. — Singulière et mystérieuse conversation de Bonaparte avec ma mère. — - Départ pour Bordeaux et le dîner d'adieu. — La première poste , et lettre admirable de Bonaparte. — Ingratitude de Salicetti. — Barbezieux et arrestation d'un jeune prêtre. — Madame de Lavauret. — Arrivée à Bordeaux. — Difficultés d'un moyen de transport pour Salicetti. — Voyage dans le Midi , et les bords de la Garonne. — Cette, et embarquement de Salicetti pour Gênes. — Ma ville natale , et désastres de Montpellier. — Retour à Bordeaux par Toulouse , Montauban et Beaucaire.

Nous avions à éprouver un nouveau genre d'inquiétude; Salicetti tomba malade. Ce fut une chose horrible; il avait* la fièvre , le délirç; tout ce qu'il disait , tout ce qu'il voyait , ne se peut concevoir. J'ai lu bien des romans où l'on a peint de semblables situations; combien les

pages que je parcourais me semblaient loin de la force de mes souvenirs ! Jamais je n'ai rien lu qui en approchât. Salicetti n'avait aucune religion, ce qui ajoutait encore à l'odieux dé ces scènes terribles. Ce n'était pas une plainte, c'était toujours un blasphème. Combien je le plaignais!

Plus, tard, ma mère me dit qu'un jour j'avais pleuré sur lui comme sur un frère. • J'en ai d'autant plus de mérite , lui répondisse ; car il m'effraya bien pendant ces trois jours* La crainte qu'il m'inspirait dominait la crainte de nous voir surpris. »

La mort de ses infortunés complices avait Eut sur lui une impression terrible ; elle se présentait à lui sôus toutes les formes, sous les aspects les plus effrayant II y avait un de ces malheureux surtout qu'il voyait plus que les autres» Celui-là ne quittait pas son lit, il lui parlait, l'écoutait, lui répondait ; c'était horrible à entendre. Ensuite quelquefois il se croyait dans une chambre toute rouge.... Mais une circonstance qui me causait phjs d'effroi que le reste , c'était le son bas et modulé de sa voix dans les tons les plus graves. Il est probable que le sentiment de la crainte dominait che& lui tous les autres , même la plus vive souffrance. Je ne puis rendre par aucuns p»ot« l'effet que me fait éprouver la souvenir de

DE LA. DUtiftÈtôi t^ABRAJTTKS. 34^

cet homme pâle et malade , proférant des parole* d'anathème et de damnation d'une voix basse avec une inflexion unie. Non, je ne puis rendre exactement cette impression , car moi-même je ne puis lui donner un nom ; il me semble , en forçant toutes ces circonstances de comparaître de nouveau devant moi, que je sois dans le cauchemar de Smarra; et dépendant ce temps n'est pas fantastique; ce n'est pas ici le jeu d'une imagination oisive ; tout est réel , tout a été.

Cette fièvre ne dura que trois jours* pendant ce temps , le proscrit fut soigné par un jeune médecin Grec nommé Ipsilanti , qui nous fut amené par M* Emilhaud et dont il répondait.

Cependant , plus de trente valets de chambre s'étaient présentés, mais aucun ne convenait. À les entendre ils avaient les qualités requises, maisi dès que le personnage n'était pas conforme de tous points au signalement, ma mère savait lui trouver une imperfection , et il était congédié. Dieu sait combien de ces pauvres gens ont monté et descendu l'escalier de l'Hôtel de là TranqàiU litèl Enfin, un jour, il arriva un grand garçoit nommé Gabriel-Tachard , qui ne ressemblait pas du tout à Sâlicetti, mais qui pouvait fort bien le doubler à la section. C'était du reste une lourde bète, qui probablement ne serait pas resté huit

344 MÉMOIEES

jours au service de ma mère ; mais tout ce qu'on voulait de lui c'était d'avoir cinq pieds six pouces, les yeux et les cheveux noirs , le nez droit et rond, le menton rond, et la peau du visage jaune , et marquée de la petite vérole. La condition la plus difficile à joindre à tout cela était l'âge ou du moins l'apparence de l'âge. Salicetti avait, je crois, trente ans à cette époque. Au surplus le rapport entre eux était parfait; le nez, les yeux et la peau étaient parfaitement conformes. En conséquence donc, de toutes ces belles qualités, ma mère fut à la section avec moi, Mariette , Gabriel-Tachard et ma* dame Grétry qui devait répondre de sa locataire , attendu qu'à cette époque de liberté on ne pouvait aller à dix lieues de Paris sans une foule de formalités absurdes. Enfin tout s'étant trouvé en règle , nos passe-ports furent signés et nous revînmes tous à l'hôtel joyeux et contons, ma mère et moi de partir , Gabriel d'avoir une bonne place, et madame Grétry de nous voir quitter enfin sa maison , qui , en dépit de son nom , était devenue pour elle un enfer depuis que le proscrit avait acquis pour de l'or le droit d'en faire son asile.

Ma mère avait annoncé depuis huit jours que mon père la rappelait à Bordeaux. Le soir- du même jour, elle reçut une nouvelle lettre qui lui

DE LA DUCHESSE d'àBRANTÈS.

enjoignait de partir à l'instant même. En conséquence elle annonça que le surlendemain elle quittait Paris. « Vous faites bien de partir, lui dit Bonaparte en lui prenant la main et la regardant avec une sorte d'intention d'être compris, et cependant vous avez bien fait aussi de ne pas partir plus tôt. — Pourquoi cela ? — Oh ! pourquoi cela? Je ne puis vous le dire ce soir; mais tenez-vous à le savoir avant votre retour à Paris ? — Sans nul doute; vous savez que les femmes sont curieuses.

— Eh bien ! vous le saurez Tenez A quelle

heure partez-vous? — Je ne sais trop.'.... Onze heures ou minuit, pour éviter la chaleur ; il vaut mieux , dans cette saison, voyager la nuit et dormir le jour. — -Très-bien encore , cela ! Est-ce vous, dites-moi , qui avez eu cette pensée? — Eh qui donc voulez-vous que ce soit , Loulou ?— Pourquoi pas ? Mademoiselle Loulou a d'excellentes pensées quelquefois, surtout quand elle m'aime un peu , n'est-ce pas ? — Mais , je vous aime toujours beaucoup , » lui dis-je ; et c'était vrai.

« Pour en revenir à ce que je vous disais tout à .» l'heure, madame Permon, reprit Bonaparte , • vous saurez ce .que signifiait mon petit mystère à »Lonjumeau.-~ Et pourquoi, je vous prie , Lon- » jumeau ? —C'est mon idée. — A la bonne heure ;

346 K&COIMES

» mais, pour le dire en passant , mon pauvre Ha* * poléon , vous radotez tout-à-fait— C'est possible» » Vouleawous me donner à dîner demain ? — De* •puis quand avez-vous besoin de me demander à » dîner ? » dit ma mère*

( En effet, il venait sans prévenir et sans être invité. )

« Vous dites que je radote , il faut bien le » prouver. »

La conversation dura sur ce ton pendant longtemps, et si long-temps, que l'heure du dîné arriva et que Bonaparte resta. • Je suis donc en pension chez vous? dit-il à ma mère; voulez-vous de moi? — Pourquoi pas ? dit ma mère. Mais non, au fait, vous êtes trop entêté.— Bah ! ce sont les faibles qui disent cela.— Mais vous qui êtes Spartiate , vous devez apprécier mon caractère ce qu'il vaut? -* Allons , emmenez-moi : j'irai voir ma mère pendant que vous ferez vos paquets, à Bordeaux et à Toulouse; puis j'irai vous rejoindre, et nous reviendrons ensemble avecM.Permon à Paris. Je n'ai rien à faire ; grâce à ce coquin , ce scélérat qui m'a perdu , qui m'a ruiné , je suis ce qu'on veut, Chinois, Turc, Hotten tôt Si vous ne m'emmenez pas> je veux aller en Turquie ou en Chine. C'est dans ce lieu qu'on attaquerait bien effieaoe»

DE LA. DUCHBSSt B'aBRÀNTÈS. 3^7

vment la puissance des Anglais 1 , en faisant faire » un traité de commerce à ces figures à mousta* » ches; > et là-dessus il se mit à parler de politique avec mon frère, et une heure n'était pas écoulée , que l'empereur de la Chine s'était fait catholique , et que nous avions mis un ministre de la justice à la place du grand colao.

Nous fîmes nos préparatifs le lendemain , pendant toute la journée, malgré le dérangement continuel que nous faisaient éprouver les visites d'adieu, les amis qui revenaient après nous avoir embrassés. Enfin, à six heures et demie, nous nous mîmes à table, Bonaparte, Brunetièi*e,clea? ou trois autes personnes, parmi lesquelles étaient M. Emilhand et son fils arrivé depuis quatre jours. Il avait laissé mon père très-bien portant , mais fort triste* C'était lui qui avait apporté la seconde lettre de mon père.

À dix heures , ma mère renvoya tout son monda Elle avait, disait-elle, plusieurs choses à terminer, des comptes à solder, et elle demandait à ses amis de leur faire ses adieux une heure plus tôt qu'elle ne l'avait d'abord résolu. Elle renouvela là pro» me&e d'être de retour au mois de septembre ou

* L'Angleterre le sentait bien , l'ambassade de foret Macart- «ey est de cette époque & pta prk«*

d'octobre au plus tard, et de ramener mon père. M.Emilhaud, qui se fixait à Paris, était intéressé à ce que cette partie de la promesse fut exécutée, et le lui fit répéter. Lorsque ce fut au tour de Bonaparte, il s'approcha de ma mère, lui prit la main et lui dit très-bas : « Lorsque vous revien- » drez ici , rappelez-vous cette journée. Dites-vous » qu'aujourd'hui je vous ai donné plus que je ne

• croyais posséder. Peut-être ne nous reverrons-

• nous pas; ma destinée m'entraînera sûrement loin ide Paris avant peu, mais là où que j'aille, vous » aurez un véritable ami. » Ma mère lui répondit qu'en tous lieux il pouvait également compter sur elle; puis elle ajouta : « Je vous rewrde comme le frère d'Albert, mon cher Bonaparte, vous le savez bien. »

, Tout le monde partit enfin; alors on fut chercher les chevaux de poste afin de partir une heure avant l'heure convenue. Madame Grétry, magnifiquement récompensée, devait recevoir un supplément considérable, lorsqu'on aurait reçu la nouvelle, de l'embarquement de Salicetti. J'ai oublié, je crois, de dire que ma mère avait exécuté son projet relativement au domestique. On l'avait renvoyé, en lui payant un mois de gages, et il en avait été enchanté. C'était donc sous le nom de Gabriel Tachard que Salicetti partait , pour s'em-

DE LA DUGHESSB d'aBRAHTES. 349

barquer , dans le Midi de la France. Les ports du Nord étaient gardés trop sévèrement.

. Enfin nous partîmes. Salicetti monta sur le siège de la berline de voyage de ma mère , et nous sortîmes de Paris sans autre formalité que la visite à la barrière. Les postillons avaient la promesse d'un bon pour -boire, aussi nous menèrent -ils comme le vent à la Croix de Berny.

Comme nous allions repartir, le premier postillon de la poste de Paris s'approcha de la portière, et dit : « La citoyenne Permon ? »

Ma mère avança la tête et demanda ce qu'on lui voulait. — « C'est, dit cet homme, une lettre qu'on m'a chargé de lui remettre; » et en effet il avançait une lettre dans la .voiture.

. <c Vous vous trompez, dit ma mère, ceci ne. peut être pour moi. — Non, non, je ne me trompe pas, si toutefois vous êtes la citoyenne Permon. » Ma mère, en ce moment, se rappela ce que lui avait dit Bonaparte. Quelque étrange qu'il lui parût de recevoir une lettre de cette manière, elle la prit, et voulut donner un assignat de cinq francs, que le postillon refusa, disant qu'il était déjà payé par le jeune homme. « En vérité, dit ma mère, vous verrez qu'il va me faire prendre pour une jeune fille que ses parens enlèvent à celui qu'elle aime. Qui a jamais vu une

35o feixon»

pareille chose? Mais que peut-il «'écrire ? » la saison où noua étions les nuits sont comtes. Jja curiosité de ma mère ne fut pas long-temps sans pouvoir se satisfaire, et le jour qui vint bientôt lui permit de lire sa lettre , dont l'écriture lui était inconnue (j'ai su depuis que c'était celle de Junot). Cette très -singulière épître mérite d'autant plus d'être connue, qu'elle place le caractère de Napoléon dans un jour que ses ennemis ont souvent cherché à obscurcir. La voici telle qu'elle était

« Je n'ai jamais voulu être pris pour dupe ; je » le serais à vos yeux si je ne vous disais que je » sais depuis plus de vingt jours que Salicetti est > caché chez vous. Rappelez-vous mes paroles , • madame Perroon , le jour même du i er prairial. •J'en avais presque la certitude morale. Maintenant je le sais positivement. Salicetti , tu le vois, t j'aurais pu te rendre le mal que tu m'as fait , et en » agissant ainsi, je me serais vengé , tandis que toi, » tu m'as fait du mal sans que je t'eusse offensé. •Quel est le plus beau rôle en ce moment du mies »ou du tien? Oui , j'ai pu me venger et je ne l'ai t pas fait. Peut-être diras-tu que ta bienfaitrice te » sert de sauvegarde. Il est vrai que cette constt dération est paissante. Mus seul , désarmé et

DE LA btJGHimi BABRAKTèS. S&I

» proscrit , ta tête eût été sacrée pour mot. Va * «cherche en paix un asile où tu puisses revenir à » de meilleurs séntimens pour ta patrie. Ma bouche » sera fermée sur ton nom et ne s'ouvrira jamais. »Repens-toi, et surtout apprécie mes motifs. Je

• le mérite, car ils sont nobles et généreux*

» Madame Permon , mes vœux vous suivent ainsi

• que votre enfant. Vous êtes deux êtres faibles » sans nulle défense. Que la Providence et les prié* » res d'un ami soient avec vous. Soyez surtout » prudente et ne vous arrêtez jamais dans les gran* » des villes. Adieu ; recevez mes amitiés. »

Ma mère, après avoir lu cette lettre admirable qui n'était pas signée, demeura quelques minutes plongée dans de profondes réflexions. Ensuite me donnant le papier , elle me dît en grec de le lire tout bas. Cette lecture devait me causer autant d'étonnement qu'à elle. Le coup d'oeil qui avait accompagné la phrase dite en grec , m'indiquait où portait le soupçon , et j'avoue que ma pensée fut la même. Je regardai Mariette; elle était pâle , ses yeux étaient gros et rouges , et je me rappelai qm dans les deux premières heures de notre route j'avais cru entendre des sanglots étouffés. J'étais sure de ne pas m être trompée maintenant.

Nous nous arrêtâmes pour déjeuner, je crois

35a MEMOIRES

que ce fut à Etampes ; ma mère communiqua à Salicctti la lettre qui le concernait au reste plus encore qu'elle-même. Il la relut peut-être dix fois. « Je suis perdu ! s'écria-t-il enfin. Ah ! les femmes ! les femmes ! bien fous ceux qui croient à leur prudence. — Vous êtes encore plus imprudent qu'aucune de nous , mon cher, lui dit ma mère en se maîtrisant , et tous faites en même temps notre éloge , au moins le mien et celui de ma fille ; car il faut bien compter sur notre générosité, lorsqu'après avoir autant hasardé nous en sommes récompensées par une parole aussi injurieuse que celle que vous venez de prononcer. »

Avant la réponse de ma mère, Salicetti s'était déjà repenti de sa sotte exclamation. Il lui en demanda pardon dans les termes les plus humbles , et dit qu'il avait entendu parler de Mariette. Ma mère hocha la tête et dit à Salicetti : « Vous devriez plutôt apprécier la noble conduite du jeune Bonaparte. Elle est admirable. — Admirable! reprit le proscrit avec dédain , qu'a-t-il donc fait ? Voudriez -vous qu'il m'eût livré? »

Ma mère le regarda fort long-temps en silence, puis elle lui dit avec un sourire amer ; « Je ne sais pas bien ce que j'aurais voulu de lui ; mais ce que je sais, c'est que je voudrais que vous fussiez reconnaissant. » Ma mère me regarda. Et nous

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 353

qui demeurions après lui sur la terre de proscription ! « Bonaparte avait raison , me dit-elle en m'embrassant lorsque nous fumes seules. — Ah ! lui dis-je, jamais je ne lui ai donné tort un seul jour; »

Cependant^ malgré le jugement infaillible de Salicetti, c était Mariette qui était la coupable, et pour n'avoir plus à revenir sur ce sujet, je vais dire de quelle manière. On a vu que le domestique de Bonaparte lui faisait la cour ; il ne vint plus aussi souvent, mais il vint d'une manière plus efficace pour les projets de son maître. Une croix d'or, donnée à propos, livra le secret de la maison entière ; car il est hors de doute que presque tous ses habitans auraient été punis d'une peine plus ou moins sévère : quant à ma mère, son affaire était certaine. Nous ne connûmes le danger que nous avions couru que lorsque nous tûmes de retour à Paris.

Lorsque nous eûmes passé Tours, Salicetti monta dans la berline, et le siège de voyage demeura vacant. Partout nous entendions des malédictions contre la Convention , contre tous ceux qui avaient voulu ramener la terreur; partout le peuple était dans un état d'effervescence qui nous faisait trembler : « Mon Dieu, disait ma mère, s'ils L a3

^ngiffn* voœs raoaanaîtne! votate peut-être donné.! »

La pauvre Mariette-, qui jurait jhia» psi Inmi «an secret à I asunir, nais qui <FBpeaihnafc «nait donné sa vie pour m mère et pour jb*L, -ébat lyw L l i ffUftTWnfiiffitf aux écoutes afin de r ecoeiliir tous les mots gai pointaient avoir trait à notre position. Un jour, dans mi mauvais village des environs de Ikrrbezififis:, elle était, selon sa canton», à écoster daa» la cuisine les propos des voyageras de la diligence, qui était également arrêtée dans cet endroit, "Sfous étions sortis pour nous promener dans la campagne en attendant le déjeuner que Mariette était chargée d'activer, nons évitions, ainsi que Favait conseillé le ennemi du proscrit, de ncœs arrêter trop longtemps , et de choisir pour lien de repos ^ le viQe. Tiendrait où nous étions était henrg assez pen considérable. À notre arrivée la plaise était couverte de femmes de tout âge qui parlflâffBt tontes ensemble; nons avions traversé cette fbrùe sans y donner plus d'attention que celle qu'on accorde toujours dans une pétition blable k xm rassemblement quel *pf il sait.

nons disposions à rentrer lorsque des» des cris, tin bruit affreux : « Annêtez-lei arrétez4el il est hors la loi ! » Nous nota «e§BP-

BE UL ULHJHKJHK îfrVHB<ÉJrri&- SSB

danes tais trons. « Je rakaBerw(OT«4|œ c'est,»

fis-je. Ma mère me mv& par le ira* «a me le

*ZL*»aniè«à^

Tester près de mai? s'écrânl-elle. Aller *mr «

que c'est ! — Que venx-tn que et *odt? — Si c'est

;bms que cela regarde, c'est la mort »

ïfoos vîmes alors accourir Mariette; les cm TedmûAsàsmt; mais eue nous tranquillisa £es£es, quoiqu'elle fut encore loin démons, qu'elle put parler, elle nous dit qac Tcai d'arrêter un jen&e ecclésiastique, et cpe ceftte nnrefitaticm était la caisse du tumulte. Loj^e ams fûmes arrivés à l'auberge, sons vîmes m Jeanne kxmme de trente ans à peu près enîne les mains d'une troupe de femmes qui ressemblaient à des finies. À quelques pas du jeœ bomine était mue femme de qaarmte-cbaq à •cinquante ans, laide, mais d'une figure expressive; Be&yeaœ noirs, et dans ne moment briliaaos dîme expression presque sauvage, se promenaient sur cette fcule qui semblait composée d'êtres privés de raison. Elle était vêtue d'une manière bizarre; un manteau brun l'enveloppait malgré la chateanv et .se repliait pdttoresquement autour d'elle; son chapeau, sur lequel on voyait une cocarde îrimlore bien mal faite, et mise évidemment d'une iaçooi ridicule ; était tombé k coté d'elle et lîiinimft

voir de beaux cheveux noirs, dans lesquels paraissaient plusieurs mèches blanches. Elle était assise, avait les bras croisés sur la poitrine, et regardait alternativement l'homme arrêté et le peuple qui remplissait la cuisine de l'auberge. La différence d'expression qui animait cet œil éloquent n'avait nul besoin d'être traduite : « Oh! pauvre femme, dit aussitôt ma mère, pauvre femme! c'est la mère de cet homme ! » C'était vrai. Il était vicaire d'une commune voisine.

A l'époque des troubles qui portèrent le peuple à des excès dont lui-même rougit aujourd'hui, l'abbé de Lavauret s'était opposé de toutes les forces qu'il put réunir , de toute la puissance de son éloquence, de tout ce qu'il put enfin employer de moyens répressifs aux actions qu'il prévoyait luimême devoir être bientôt une source de repentir et de regrets pour leurs auteurs. Non-seulement il avait eu le chagrin d'être vaincu dans son noble dessein ; mais son zèle , qualifié de fanatisme, de délire mystique , avait été puni par l'exil et la proscription. Sa mère , la baronne de Lavauret , fut jetée dans les prisons de Bordeaux , d'où elle ne serait sortie que pour monter sur l'échafaud, si un bon Conseil ou plutôt son bon ange ne lui eût fait prendre la résolution d'écrire à la femme parfaite, à la femme incomparable qui fut Fange li->

DE LÀ DUCHESSE d'àBRAITTÈS. 357

bérateur de la ville de Bordeaux. Madame Tallien, implorée par madame La vaur et, avait fait ouvrir la porte de son cachot ; mais ce qui, pour cette femme, avait été la véritable grâce, c'était la liberté de son fils ! Son ban annulé , il était réintégré dans ses droits de citoyen ; enfin la bonté était entière. On avait mis cette affaire dans les journaux; car depuis quinze jours, la pauvre mère ignorait ce qu'était devenu son fils. Proscrit, chassé de ville en ville , traqué comme une bête malfaisante, le jeune homme , malgré sa répugnance à quitter la France , s'était vu dans la dure nécessité de gagner la frontière pour passer à l'étranger. Pendant ce temps-là, sa mère obtenait sa grâce; mais il l'ignorait. Sans asile , sans argent, n'ayant pas un abri , dans une maladie que le malheureux avait essuyée quelques mois auparavant, il se dit un jour, « Uexistence est trop chère à ce prix, je près tout j ce doit ri être que la mort; ils disent tous ce que ce supplice est doux r que ses approches n'ont rien de repoussant même. Eh bien ! allons au devant du supplice. ». Ainsi raisonna le malheureux jeune homme. • Si ma pauvre mère savait tout ce que je souffre, se disait-ïl , elle me donnerait elle-même raison.» Lorsqu'il parlait ainsi, il était du côté de La Rochelle. Il avait espéré (jwe, daqs }ps pfqbarçatipijs fréquentes dfl

La Rochelle à File d'Àix, File d'Oleron, il aurait trouvé plus de facilité que partout ailleurs; mais ce qu'il s'était dit , les autres l'avaient fait avant lui , et le littoral de toute cette partie de la France était trop bien gardé pour qu'une coquille de noix passât en fraude, a Le sort en est jeté, dit le pauvre garçon ; mais au moins que mes derniers momens soient employés à tenter de revoir ma mère, si elle existe encore ! »

Il était donc revenu. Une lettre écrite à sa mère avait été lue, puis remise à la poste ; et le jour de son arrivée, après l'avoir laissé descendre de diligence, suivre le petit chemin qui du bourg où nous étions, conduisait au village où demeurait sa mère, il fut arrêté au moment où elle le serrait dans ses bras. Au désespoir, tous deux ils s'étaient défendus contre ceux qui avaient saisi le jeune homme. La mère invoquait avec raison le décret qui avait réintégré son fils dans ses droits de citoyen.

Cette affaire nous fut racontée par le maître de l'auberge. Il nous l'apprit en allant et venant, et nous servant notre déjeuné conjointement avec Gabriel Salicetti ; car aussitôt qu'il y avait quelque personne autour de nous, c'était l'objet de notre attention. Le même homme nous dit que madame de Lavauret avait été la mère du

DE LA mjCHBSSE b'aBRANTÈS. &5g

canton , et que son fils, pendant le peu et temps qu'il avait rempli les fonctions de son vicarât, arait été béni de tout le pays.

Le fils et la mère furent conduits à Aageuiême, quelques réclamations que put faire madame de I^avauret La position dans laquelle nous nous trouvions nous-mêmes , empêchait ma mèr* 4ê lui demander en quoi elle pourrait la servir, €t «lia exprima vivement ce regret, lorsqu'elle fut remontée en voiture. Peut-être l'amertume l'en» traina-t-elle trop loin, en la faisant appuyer aVee trop de force snr les malheureux résultats du régime de $3 U Et voila cequ'on veut nous rendre f * s'éçriait-elle en levant les mains au ciel.

Salicetti regardait alors par la portière, mais sans rien dire» J'ai remarqué qu'il n'entamait ni fie soutenait jamais une question politique , k jpojps qu'elle né roulât sur le droit public, mai? en matières générales ; autrement, ses sourcils se fronçaient , et sa physionomie qui par elle-même n'était pas désagréable , prenait tout de suite une teinte sombre.

ïfous arrivâmes enfin à Bordeaux. Nous descendîmes à notre auberge ordinaire , l'hôtel Fu*mêle. A notre grande surprise , mon père n'y jetait pas. Nous trouvâmes seulement un billet de )Ui dans lequel il nous annonçait qu'il avait été

36a MÉMOIRES .

obligé de partir pour la campagne ; mais que le frère de M. Emilhaud serait aux ordres de ma mère, et il y joignait son adresse, pour qu'elle pût le prévenir de son arrivée.

Un quart d'heure après avoir reçu le message de madame de Permon , M. Everhard Emilhaud fut à l'hôtel Fumele. C'était un homme de bonne compagnie, et ressemblant beaucoup à son frère. Cela était à un tel point que bien qu'il y eût plus de dix ans de différence entre eux , nous crûmes tous voir entrer M. Louis Emilhaud ( celui de Paris). Tous deux étaient d'une extrême politesse, et n'avaient en aucune manière sacrifié au ton du jour. C'était une bonne famille, riche, d'une noblesse qui, sans être au premier rang dans la province, était de ce qu'on appelait des gens de bonne naissance. M. Everhard nous dit que mon père et lui avaient inutilement cherché un bâtiment qui voulût se charger d'un passager pour l'Italie. Aucun ne devait partir avant quinze jours, circonstance de la plus haute importance pour Salicetti, qui ne pouvait pas espérer de rencontrer partout des hôtesses comme madame Grétry ; ensuite aucun vaisseau ne faisait voile que pour les États-Unis, ou pour Saint-Domingue, ou. pour l'Angleterre, et Salicetti ne voulait et ne pouvait Aller ailleurs (ju^ Gênes ou k Venise, {/inquiétude

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 36 1

de mamèreétait au comble; enfin le lendemain, vers le soir, nous vîmes arriver Laudois , le valet de chambre de mon père. Il apportait un petit mot de tendresse >et de souvenir pour ma mère et pour moi, et puis il était chargé d'une commission verbale. Mon pêne avait été lui-même à Blaye et à Libourne pour voir si, dans toute lit rivière, il n'y aurait pas moyen de trouver à prix d'or un vaisseau qui voulût changer sa route. Il lui avait été impossible de réussir , mais il était certain qu'à Narbonne ou à Cette il y aurait un bâtiment pour Gènes, et plusieurs pour Venise ; qu'en conséquence, il avait fait un arrangement avec un patron de la rivière pour qu'il eût à tenir prêt un yacht assez grand dont il était propriétaire. De cette manière nous allions remonter la Garonne jusqu'à Toulouse. Là cet homme nous menait par le canal jusqu'à Carcassonne; la voiture pouvant d'ailleurs être chargée sur le yacht, nous débarquerions où cela nous plairait, et lorsque cela serait plus sûr pour le fugitif. De Carcassonne nous n'avions que quelques lieues à faire pour gagner Cette ou Narbonne. Mon père nous conseillait cette nouvelle manière de voyager , parce qu'il savait d'une manière certaine que la route de terre ne serait pas sûre. Il y avait à craindre à ç*Hjse de 1$ séyént£ des ordres qui avaient été don»

9$ft MÉMOJBE*

né», 3ms doute le chemin de peste de Bordeaux à Montpellier était plus court et plusdirect ; nais 4 quoi cela aurait-il servi si le fugitif eut été arrêté ? êalieetti fut complètement de l'avis -de mon fête. Laudois fit venir le patron ; le marché conclu t tout arrangé 4 nous nous mîmes eu route sur la Garonne, non pas en couraiin l , mais dans un bon et excellent bateau ayant une jolie cabine partagée en deux et formant deux chambres. Noua partîmes dans la nuit; mon père n'avait pas voulu alaiv mer ma mère, mais Laudois avait dit à Salicetti qu'on le cherchait ( ce qui était vrai ) et qu'il eût k s'embarquer au plus tôt Laudois avait prdre de nous suivre pour le servir dans le bateau , et pour nous faire la cuisine, parce que moins on descendrait à terre , disait mon père , et mieux cela vaudrait, La voiture *était recouverte d'une immense toile grise , et du rivage ne donnait aucune idée de ce qu'elle était.

Il faudrait avoir une âme bien malade et bien souffrante pour i)e pas sentir le charme d'un voyage par eau de Bordeaux À Toulouse* J'ai vu 4epnis les bords lointains du ïfege , les rives de la firent?, celles du Pô, de TArno. J'ai vulÀnio,

* Petit botelet datas lequel on se promène sur la Garonne , -mais à Bordeaux seulement.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 363

dans sa cascade bruyante , dans son cours paisible; tous traversant des campagnes fertiles, des site* ravissans. Eh bien ! aucun d'eux ne m'a offert ie coup d'œil magique des bords de la Garonne depuis Bordeaux jusqu'à Toulouse. Marmande, Àgen, Tonneins, Langon, la Réole, toutes ces Tilles consacrées par d'anciens souvenirs présentant avec eux les charmes admirables <f une nature prodigue de beautés, et tout cela éclairé par un ciel lumineux, rafraîchi par un air doux, épuré, embaumé. Je n'imagine rien de plttsbeaù que ïa vue de ces bords enchantés, depuis la Réole jusqu'à Agen. Ce sont des groupes d'arbres , des maisons gothiques, de vieux donjons, de vieux clochers qui n'ont pas toujours appelé les catholiques à la prière. Hélas ! dans ce montent où je les regardais la cloche en était absente; elfe ne ramenait aucun fidèle dans le saint Heuî 1?out était morne autour du porche antique! L'herbe croissait entre les pierres des tombes de la nef, et son pasteur était peut-être errant au loin, disant la parole de Dieu à des étrangers , tandis que ses ouailles , privées du pain de vie , voyaient leurs enfans s'élever sans aucune instruction chrétienne, comme les sauvages du désert.

Salicetti vint sur le pont tandis que je comraur hiquais ces réflexions à ma mère. Cela nous avait

amenés à parler de ma première communion ; j'étais plus qu'en âge de la faire, et je souhaitais ardemment de remplir ce devoir* Ma mère me dit qu'à notre retour à Paris elle s'en occuperait. Salicetti , en comprenant ce dont il s'agissait , se mit à faire les plus grossières remarques sur ce grand acte de la vie, d'une femme surtout.

Je pris de l'humeur , et comme mon âge m'interdisait tout opposition envers une personne <lu *sien, je descendis dans la cabine qui nous servait de chambre, et me mettant à ma petite fenêtre je voyais fuir devant notre barque les bords yerdoyans éclairés par cette lune méridionale qui vraiment a une autre clarté que celle du nord. L'effet de sa lumière est magique.

Je regardais donc doucement ces charmans tableaux qui se succédaient devant moi, lorsque j'entendis la voix de ma mère qui s'élevait au* dessus de moi. Elle était restée sous la tente du

pont avec Salicetti , et comme je connaissais leur divergence d'opinion , je regrettais d'avoir laissé ma mère seule avec lui. J'allais remonter lorsque mon nom, prononcé assez vivement par le proscrit , m'arrêta. Sans vouloir écouter, j'entendis qu'on parlait de moi, et comme une simple planche nous séparait, je ne perdis aucune parole, J'a} eu tQrt; peut-être &ur«s-je 4* redouter,

DE LA DUCHESSE d'aBRAOTÈS. 365

Ma mère paraissait repousser une demande au moment où le premier mot me parvint. «Pour première objection, disait-elle, ma fille ne me quittera jamais à moins d'avantages immenses — C'est une sottise; comment d'ailleurs pouvez-vous l'espérer? — Enfin c'est ma volonté; et puis elle est trop jeune. — Pas du tout; elle a l'âge que vous aviez; son esprit est formé comme celui d'une personne de vingt-cinq ans; et puis son caractère est ce qui m'a séduit. Cette jeune fille-là serait capable d'être une seconde Charlotte Corday si on touchait un cheveu à quelqu'un de nous trois. Elle ne peut pas me souffrir? Eh bien! cette haine pour un homme qui apporte la proscription sur la tête de sa mère est admirable, et je ne l'en aime que mieux. Enfin si vous consentez à ce que je veux, je paie sa pension dans l'une des premières écoles de Paris. Voulez-vous la garder près de vous? Eh bien, elle aura une gouvernante et tous les maîtres les plus habiles; mais le fruit de cette éducation ne sera que pour moi. Si dans deux ans je ne suis pas rappelé , elle viendra me joindre en Italie. Remarquez , madame Permon , que votre existence est rainée, que vous n'avez plus de dot à donner à votre fille; que je lui offre un sort comme elle ne ' peut en espérer un , et tout cela avec un mari de yingt-deux k ans , joli

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garçon et delà plus belle espérance.— Ah! dis-je, en respirant enfin , ce n'est donc pas lui! » Cette pensée m'étouffait.

«Tout cela, reprit ma mère, ne me fait pas changer d'avis. Je ne veux, d'ailleurs, pas vendre ma fille. — Quelle expression ! Vous êtes bien vive , madame Permon j lorsqu'une fois vous vous emportez, vous n'avez plus de bornes; qui jamais vous a adressé une pareille parole? — Voulezvous, répondit ma mère avec un grand sang-froid, trouver un autre nom à toutes vos propositions? Le peu de délicatesse de votre manière devoir vous aveugle sur ce qu'il y a d'offensant dans tout ce que vous m'avez dit. Mais que m'importe que ce soit un mariage pour ma fille qui en soit le résultat? Vous m'offrez la terre de Bresmes ( une terre qu'il possédait dans la Normandie ou la Picardie, je ne sais laquelle ), une somme d'argent pour terminer l'éducation de Laurette, et puis, en résumé, tout cela aboutit à une alliance qui me l'enlève. Je l'aurais donc vendue!... Non , je ne veux entendre à aucun arrangement de cette nature. D'ailleurs, M. de Permon est seul maître de ses enfans; écrivez-lui: s'il y consenti je le veux bien; mais il est tard. Adieu, je vais me coucher. Felice notie , caro ; dolce riposo. »

- Lorsque ma mère entra dans la cabine qui n'é-