RETOUR EN ANGLETERRE

étaient établis dans le voisinage, au château de Deal, que M. Pitt leur avait fait prêter; je retrouvai Mme Villiers toujours la même, plaisantant avec esprit et gaieté, et dans Tintimité attachante par le cœur.

Son salon à Deal fut agréable; sa sœur et ses amies lui faisaient de fréquentes visites; nous y fîmes connaissance avec MmeBouvraie, sasœurMmeWilmot, Henry et Gerald Wellesley, le duc de Grafton, M. Arbuthnot, etc., etc.

M. Pitt, déjà ministre d^État, y passait souvent les samedis et dimanches, pour oublier, disait-il, la politique; cette politique tenant à Phistoire, je n'entreprendrai de parler que de lui : il était froid et silencieux, mais il écoutait avec bienveillance; il aimait beaucoup à entendre parler français.

Avant mon voyage en France, il y avait eu peu de communications entre les deux pays, ce qui donnait de rintérêt aux récits que Ton me faisait faire. Au premier abord, les yeux scrutateurs de M. Pitt m'en imposèrent, mais je m'y accoutumai bientôt. Il me demandait souvent de lire le soir quelques pages de Télémaque, les conversations de Mentor Tenthousiasmaient; je ne lui avais jamais entendu dire un mot de français, et, à ma grande surprise, un jour qu'il me reconduisait dans son phaéton, il me répéta des tirades de son cher Mentor en parfait français.

Plus tard, et chez Mme Bouvraie, je fis connaissance avec M. Sheridan, bien spirituel sans doute, mais je préférais la société tranquille et solide de M. Pitt.

La saison de Londres étant arrivée, il fallut se séparer de notre si aimable société; ce fut à regret que nous

nous quittâmes. Douvres aussi avait eu de Tintérét pour nous; ma mère s^y était plu, et par le passage continuel de Douvres à Calais, M. de Gomaut avait retrouvé des connaissances et des amis. Je me souviens entre autres de MM. Alexandre et Bruno de Boisgelin, qui passèrent quelques jours près de nous, ainsi que plusieurs autres.

Le roi Louis XVIII était alors à Grodno; son désir le portait vers l'Angleterre; il y envoya Monsieur, avec mission d'obtenir un asile dans ce royaume. L'empereur Paul I*' lui proposant de s'établir à Mittau, ainsi que la famille royale, il ne put refuser, quoique son cœur, le portant vers la France, eût tenu à s'en rapprocher. Monsieur partit pour Londres, et le Roi pour la Russie, espérant l'un et l'autre se rejoindre bientôt.

A peine le prince était-il arrivé à Londres, que des fournisseurs de l'armée de Condé, à tort ou à raison^ réclamèrent de lui de fortes sommes qu'ils prétendirent leur être dues. Monsieur nia cette dette, n'en ayant jamais eu connaissance; ils le menacèrent de la loi; un procès eût entraîné des sommes que le prince n'aurait pu fournir; le ministère anglais lui donna le sage conseil de ne point s'engager dans ces difficultés interminables, mais d'aller immédiatement et en secret au château d'Holyrood, en Ecosse, attendre une décision.

Ce palais, privilégié par la loi, met à l'abri de toutes procédures; le Prince régent le lui offrit, le fit meubler et chercha tous les moyens possibles d'adoucir la sévérité de ce beau palais; mais on a raison de dire qu' « il n'y a point de belles prisons ».

Le château d'Holyrood, ainsi que le parc, était spacieux; le gouverneur y logeait, ainsi que plusieurs

MONSIEUR EN iCOSSB. 69

familles écossaises d'une agréable société; Monsieur ne pouvait sortir de ces limites que le dimanche, jour où la loi ne permet aucune arrestation.

Uappartement désigné pour Monsieur était celui des rois d^Ecosse; il s'y établit^ accompagné seulement de M. le comte François Descars et du chevalier de Puységur; dès que l'on sut Tobligation dans laquelle se trouvait Monsieur d'être en Ecosse, beaucoup de personnes qui lui étaient attachées arrivèrent de Russie, d'Aile* magne et de Londres. Parmi elles se trouvaient le comte et la comtesse, le vicomte et la vicomtesse de Vaudreuil, le comte de Coigny, père de la jolie duchesse de Fleury, le baron de RoUes, Mmes de Lage, de Poulpry, la duchesse de Guiche avec son mari et la vicomtesse de Polastron, sa tante, Armand de Polignac, le marquis de Polignac et plusieurs autres.

Au moment ob, nous pensions à quitter Douvres, mon mari reçut une lettre aimable et pressante de Monsieur, qui nous demandait de venir le rejoindre dans sa solitude; nous nous y décidâmes aussitôt, ma mère partit la première, et nous bientôt après. M. de Gontaut, induisant un petit phaéton dans lequel étaient mes deux filles, ma femme de chambre et moi, un seul cheval pour tous : c'est ainsi que nous entreprîmes ce long voyage, qui dura quinze jours, de Douvres à Edimbourg. Quelquefois nous nous reposions un jour pour jouir ou d^un beau site, ou d^un beau parc, ou d'une église catholique; le voyage ipe parut délicieux... Mes chers enfants, vous allez m^appeler optimiste, contente de toutes les positions; eh bien! je Tavoue, et c'est un bienfait du ciel dont je rends grâces à Dieu.

Je dois cependant avouer que Tarrivée à Edimbourg me serra le cœur de tristesse : Holyrood-house est situé au milieu de la vieille ville, le quartier le plus pauvre et le plus malsain. Ce château, d'un aspect sévère et triste, et gardé comme une citadelle, me parut une prison.

Monsieur nous vit arriver dans la cour dans notre équipage : il vint à nous avec cette grâce si franche, si noble, et parut reconnaissant du voyage que nous fîmes ainsi pour lui. Je fus tentée de me mettre à genoux devant cette noble et calme résignation; il me dit : « Votre mère vous attend; je ne suis pas chez moi, je ne puis y loger mes amis, mais je leur demande de ne pas s'établir loin de moi; votre logement est là, sur la place, nous y avons une petite colonie française, et, à la grâce de Dieu, les journées se passeront. » Il dit à mon mari de venir dîner chez lui quand il le voudrait, mais n^ayant qu'un bien modeste établissement, il ne priait les dames que pour le thé du soir.

Toute arrivée était un événement, les plus grandes familles de cette noble Ecosse s^empressèrent autour de nous; je me faisais un devoir et même un plaisir des soirées de notre prince; le duc de Berry y arriva bientôt après nous avec plusieurs Français. Il aimait la musique, on en fit : la vicomtesse de Vaudreuil, bonne musicienne, chantait un peu et agréablement; il vint en tête de jouer de petites comédies, la première pour la naissance, puis une autre pour la fête de Monsieur; la vicomtesse de Vaudreuil voulut bien accepter les premiers rôles, qu'elle jouait à ravir. Pieuse comme un ange, mais indulgente comme la vertu, elle était prête